– Ну нельзя же сразу написать шедевр. Нужна практика. Ты же не сядешь на шпагат с одного маху, правда? Да и ошибок у тебя вагон и маленькая тележка.
– Не надо мне про ошибки! Лучше скажи интересно или нет?
– Люсь, сама посмотри. Как я могу серьёзно воспринимать историю, если она коряво написана? Вот тут у тебя «голова Джессики облокотилась». Как голова может облокотиться? У головы нет рук с локтями.
Украдкой посмотрела на «писательницу». Она капризно передёрнула плечами.
– Вечно ты ко мне придираешься.
– Ты же просила помощи.
– По взрослому вопросу, а не по фигне типа русского языка!
Всё, не вынесла душа поэта.
– Я пишу не для зануд, – заявила новоявленная Милли Фрост. – Другим нравится.
Ну да, там была пара восторженных комментариев, явно написанных маленькими девочками.
– Нравится, так нравится, – сдалась я. – Просто учти, что через пару лет ты сама будешь ржать над своей графоманью. Пушкин тоже, наверное, ржал, если тебя это утешит.
Не утешило, и моя обиженка засобиралась домой.
Несмотря на слабые попытки сопротивления, я проводила сестру до родительской квартиры и, перекинувшись с мамой парой незначительных фраз, поспешила домой. Остро кольнула мысль о том, что рано или поздно придётся сюда вернуться уже с сумками. Тяжело будет с сильно урезанным бюджетом снимать жильё, и если ничего не придумаю, то придётся рассказать о свинстве Славы и заселиться обратно в свою «детскую».
Домой идти не хотелось. Мимолётная идея зайти в кинотеатр так же не воодушевила меня: настроения нет и денег жалко.
Ах, ну конечно, зачем париться из-за презренных купюр, если у меня в комоде сейчас целое богатство? Как ни старалась призвать на помощь оптимизм, я не могла перестать относиться к дармовым долларам как к бомбе замедленного действия. Вряд ли Эрскин запланировал какую-то хитрую многоходовку, чтобы крепче привязать меня к себе. Ну не похож он на человека, который способен удерживать в голове чёткий план. И вообще иногда он мало похож на человека…
Я затянула потуже платок на шее, застегнула куртку и гордо прошла мимо остановки. Ничего со мной не случится, если прогуляюсь. Заодно к приходу домой аппетит появится, а то уж больно много пирожных Люська накупила. Часть я ей и родителям отдала, но и мне самой тоже немало перепало. Вот и прекрасно. Налью чаю, укутаю ноги пледом и буду читать книжку. Я заслужила немного покоя.
Лица коснулся промозглый ветерок.
– Лизонька.
Я вздрогнула, но не остановилась. Никто никогда меня так не называл. Звучит ничуть не лучше, чем «Лизбет».
В моей голове явственней прозвучал тонкий, почти детский голосок:
– Лизонька! Лизонька, ангел мой!
Мной овладело оцепенение, и в следующий миг какой-то парень раздражённо толкнул меня в плечо. Но я ничем не ответила на грубость – надрывный, переходящий в стон плач как будто заполнял всю мою сущность. Еле вырвавшись из плена потусторонней силы, я огляделась и не увидела рядом никого, похожего на призрака. Да где же он! Меня не проведёшь, я уже знаю, что это что-то неживое!
Я доверилась чутью и, проскочив перед парой велосипедистов, понеслась во дворы.
– Где же ты? Где ты, мой дружочек? – плакал невидимый призрак. – Лизонька, вернись!
Притормозив у безлюдной детской площадки, я немного отдышалась. Голос мёртвого раздавался всё отчётливей, и догадка, где искать неупокоенную душу, не заставила себя долго ждать.
Ошибочно многие считают, что после войны в нашем городе не осталось старинных зданий. Конечно, это не так. Некоторые просто отреставрированы и по сей день стоят в центре как нечто обыденное. Другие, в основном небольшие красные дома дореволюционной постройки скрываются во дворах многоэтажек. В них сейчас расположены магазинчики и мелкие конторки.
Уже медленнее, сдерживая первоначальный порыв, я спустилась со двора в низину, и перед моим взором возник ветхий особнячок с башенкой и чёрной от копоти, деревянной верандой. Ну и ну. Дом выстоял в лихие годы, и ещё от пожара, судя по всему, недавнего, уцелел.
Ветер, как пёс, лизнул лицо.
– Лизонька-а-а…
Выругавшись, прикрыла уши руками. Голос вызывал жалость и манил, однако всё же не мог полностью заглушить здравый смысл. Странно, что призрак зовёт именно меня. Чувствует во мне баньши? Ждёт помощи? Или жаждет убить?
Словно почувствовав моё недоверие, незримое существо застонало ещё пронзительней.
– Светик мой ясный… – с трудом различила я сквозь рыдания. – Хочу обнять тебя…
А вот мне обниматься непонятно с кем ой как не хотелось.
– Эрскин, – на всякий случай позвала я.
Ага, держи карман шире.
Закручиваясь спиралью, из недр сгоревшей веранды выплыла молочно-белая дымка. Следом появилась вторая. Как слепые, они нащупывали для себя дорогу.
– Лизонька! Лизонька!
До ближайшей остановки я бежала со скоростью марафонца.
Впервые я была рада увидеть это рыжее чудо у себя дома. Эрскин сидел на полу и медленно раскачивался взад-вперёд. Так глубоко ушёл в себя, что даже ни разу не моргнул. На мои попытки заговорить с ним он не обращал внимания, и поэтому я осторожно ткнула его пальцем в плечо. Подскочил как ужаленный.
– Святая Бригитта! Какого чёрта ты здесь делаешь?
– Я тут как бы живу. Забыл?
Эрскин глухо зарычал и потёр переносицу.
– Проблем от тебя больше, чем пользы. За что мне такое наказание?
Я сдержала гнев и вместо удара в челюсть ограничилась тем, что сдвинула шляпу с пёрышком ему на глаза.
– Я призрака нашла, а ты ворчишь…
Не успела договорить, как он резко подскочил.
– И где он? Давай сюда.
Радость от его прихода стремительно улетучивалась. Прошло всего несколько секунд, а он уже почти вывел меня из себя. Добил «бог смерти» меня тем, что отнёсся к моему рассказу о стонущем призраке с предельным пофигизмом.
– Лизбет, а с чего ты решила, что это злой дух? В том месте выстраиваются в очередь суицидники? Там пахнет серой?
– А вдруг он заманивал меня, чтобы убить? Я читала, что нечисть может быть коварной.
– Нет призраков, охотящихся на баньши, – отрезал Эрскин.
– Он знал моё имя!
– Кричал «Лизбет! Лизбет!»?
– Нет…
– Вот видишь.
Придушу его когда-нибудь.
– Да даже если это не злой дух, почему я должна взять и забыть о нём? Может, помощь ему нужна? Не по-человечески это, бросать в беде.
Лицо Эрскина вмиг исказилось в злобной гримасе.
– Как раз по-человечески. Не забивай голову всякой ерундой, идём искать нормального призрака.
Дабы сохранить остатки нервов, решила не спорить с этим чокнутым. Сама потом разберусь. Или же подкачу к нему, когда поймаю кого-нибудь. Вдруг подобреет? Перестанет нервничать, расслабится и пойдёт на контакт.
На улице уже горели фонари. В воздухе разливался умиротворяющий запах дождя. Надо было взять с собой зонт ил хотя бы надеть куртку с капюшоном, но Эрскин чуть ли не в спину толкал – так не терпелось ему отправиться на охоту. Как по мне, наше мероприятие больше смахивало на обычную прогулку. Чутьё баньши никуда меня не тянуло, а красное пёрышко лениво кувыркалось над нашими головами, показывая направление.
– Лизбет, ты не стараешься.
Это было первое, что он сказал мне на улице. В принципе, в его словах был резон, но я всё равно обиделась.
– Я буду стараться, если ты объяснишь, ради чего я жертвую своим свободным временем и порой жизнью. Что такое «Игра Мэб»? Зачем ты в неё играешь? Там приз, что ли, какой-то крутой на кону?
– Ты хочешь, чтобы я им поделился? – неожиданно весело откликнулся Эрскин и запрыгнул на перила пешеходного моста. – Нет, дорогуша, не выйдет. Он достанется только мне.
– Ну и не делись, жадина, – буркнула я, про себя отметив, что он хотя бы не стукнул меня за наглые вопросы.
Рыжий заливисто рассмеялся, будто предвкушая скорую победу.
Я проводила глазами молодую пару с маленьким мальчонкой в полосатой шапочке.
– Эрскин, вот как ты так делаешь? Почему, кроме меня, никто не видит как ты выпендриваешься?
Он хихикнул и вдруг затормозил, покачиваясь на носке и шутливо вскинув руки.
– Просто иногда я не хочу, чтобы меня видели другие, разве непонятно?
Снова засмеявшись, этот позер покрутился вокруг своей оси. Подлетевшее пёрышко мазнуло ему по лицу, словно пытаясь обратить на себя внимание, и со скоростью выпущенной из арбалета стрелы рвануло с моста в овраг. Эрскин осёкся.
– Э? Что стоишь? Лети за пером!
Не дождавшись моей реакции, он сиганул следом за своим волшебным проводником. Тяжело вздохнув, я оперлась ладонями о металлические перила. Надеюсь, я не спровоцирую ДТП или пару-тройку инфарктов, если превращусь в баньши прямо сейчас.
Тело наполнилось лёгкостью, ноги сами собой оторвались от асфальта, и я полетела вниз, к железной дороге. Не буду скрывать, этот дар баньши мне нравился. Кто не мечтал хотя бы ненадолго получить сверхъестественную способность? Можно быть реалистом до мозга костей, но порой лень и желание получить всё и сразу дают о себе знать. Иногда же хочется за долю секунды переместиться в другое место, наколдовать из продуктов готовый обед или обзавестись труднодоступной вещью.
Босые ступни коснулись земли. Странно, вроде неприятно ощущать кожей песок и мелкие камешки, а не холодно. Избирательная чувствительность у нечисти.
Поминая английскую чуму, Эрскин суетливо носился по рельсам. Путеводное пёрышко словно издевалось над ним и мельтешило, как пьяное.
– Что-то не так? – осмелилась я спросить, вдоволь насмотревшись на этого придурка.
Голос не похож на мой родной, но хотя бы человеческий, что не может не радовать.
– Всё не так! – рявкнул Эрскин и на мгновение притормозил. – Здесь как будто присутствует очень сильный призрак, но его нет. Вот есть же, а нет! Чёрт побери, я так с ума сойду!
– Тебе это не грозит.
– Помогла бы лучше, бестолочь! Я же тебя не просто так держу!
– Держать можно корову, а я вообще-то девушка.
– Лизбет!!!
Ох, ну ладно, ладно.
Я подошла к ближайшему вагону, и меня чуть не замутило от исходящей от него гнилостной вони. Привкус некой затхлости в воздухе я учуяла сразу, но не придала этому значения. Вон тут сколько застоявшихся луж.
– Слушай, я в правильном направлении двигаюсь? Здесь что-то сдохло или это твой призрак так благоухает?
– Можешь же, когда захочешь.
Без преувеличения я вздрогнула от неожиданности и взлетела на полметра. Нечего ко мне подкрадываться сзади и пугать!
– Думаешь, этот вонючка внутри? – отлетев подальше, я плавно приземлилась и вдохнула поглубже.
Оставив меня без ответа, Эрскин проворно вскарабкался на вагон.
– Эй, ты куда полез? Там же провода под напряжением.
– Не говори под руку, я кое-что нашёл.
Спустя пару минут у меня закончилось терпение. Что он так долго ковыряется? Был бы там призрак, он бы давно уже выскочил и по башке бы настучал незваному гостю.
– Ты застрял, что ли?
В следующий момент по глазам ударила белая вспышка в сопровождении мелких искорок, и Эрскин рухнул на землю. Да, я была бы рада от него избавиться, но не таким же способом!
Не помня обид и наплевав на острый запах гари, я кинулась к дымящемуся парню. И чумой своей не ругается и даже не стонет… Ужас, его, должно быть, насмерть поджарило! Как я после этого буду есть жареное мясо?
– Эрскин, – я взяла его бледными руками за лицо, – я же говорила тебе, «Не лезь туда», а ты… Ты…
Он широко открыл глаза.
– Что – я?
– Дурак! Я решила, что тебя током убило!
Он отстранился от меня и попытался отряхнуть тлеющую одежду, но лучше от этого всё равно не стало.
– Кликуша безмозглая. Смотри, наш призрак удирает!
Похожий на забывшего как правильно передвигаться зомби, он на четвереньках отбежал на рельсы и со злым рёвом бухнулся на живот. Подлетев, я увидела, как мой непутёвый хозяин достал из-под себя грязную полупрозрачную субстанцию.
– Поймал! – торжествующе воскликнул Эрскин, потрясая кулаком с зажатой в нём гадостью.
– Это разве призрак? – изумилась я. – Как медуза.
Вообще-то хотела сказать «Как сопли», но передумала.
– Это – часть призрака. По-видимому, он был привязан к этому месту, но что-то произошло, и теперь он разгуливает на свободе.
– Значит, не повезло нам.
– И ещё не повезло тем, к кому он направился, – серьёзно сказал Эрскин, запихивая отчаянно шевелящуюся массу в карман. – Уже по остаткам видно, что призрак силён и жаждет крови.
По спине побежали мурашки от этого заявления.
– Раз так, мы обязаны его поймать!
– Следа нет. Зачарованное перо сбилось, да и от тебя никакого толку.
Позабыв о брезгливости, я встала рядом с ним.
– А ты не пробовал пользоваться логикой? Можно ведь узнать, были ли на этом месте несчастные случаи, а потом выйти на тех людей, к кому бы мог отправиться покойничек. Почему бы не попробовать?
Всё ещё сидя на рельсах, Эрскин по-идиотски загримасничал, что бывало с ним во времена нелёгких раздумий.
– Муторно, – выдал он в конце концов.
Как писала Люська в своей нетленке, у меня «челюсть поприветствовала пол».
– Да ну и что! Надо же найти злого духа, пока он кого-нибудь не угробил.
– А пока мы будем его искать, упустим других. Нерационально тратить силы впустую.
– Эгоист!
– Все эгоисты.
– А ты ещё и мерзкий, как кусок этой дряни! Без тебя буду разбираться, до свидания!
Я развернулась и взлетела ввысь. На лицо упали первые капли дождя.
Вдалеке прогремел гром, предвещая грозу.
После душа я слегка подсушила феном волосы и, надев любимую пижаму, забралась в постель. Как же хочется с кем-нибудь поговорить, с кем-нибудь понимающим и адекватным, но придётся провести ещё один вечер в одиночестве и вариться в собственной злобе.
Я сорвала с недавно купленной книги целлофан и, скомкав его, вылезла из-под одеяла. Выкинув мусор, я вернулась и с раздражением повертела в руках яркий томик. Вот что за нужда так запечатывать? Внутри обычная газетная бумага, иллюстраций нет. Или это из-за пометки «18+»? Всё равно же глупость. Можно подумать, в книжные магазины ходят толпы детей, которые хватают книжки для взрослых и открывают их аккурат на страницах с чем-то ломающим нежную психику. А картинка на обложке вроде не пошлая: девушка с наивным личиком ангела и держит в руках корзинку, полную красных яблок, а на заднем фоне виднеется спорткар такого же сочного оттенка. Не заметив подвоха, я перевернула книгу и углубилась в чтение аннотации. «По воле злого рока Снежана оказалась не в то время не в том месте. Чтобы сохранить свою жизнь, она вынуждена принять покровительство человека, которого ненавидит всей душой. Сможет ли она устоять перед чарами врага? Или же примет сладкий яд страсти? Читайте новый роман от автора бестселлера «Пальцы пианиста»!». Вот я дура, схватила любовный романчик, не глядя. В следующий раз не позволю эмоциям овладеть собой и буду смотреть, что несу к кассе. Ну и ладно, что ж теперь поделать, не всегда же одни триллеры с детективами читать.
Спустя несколько минут я поняла, что чтение даётся мне нелегко. Мыслями я всё равно возвращалась к последним событиям, да и сюжет, по большому счёту, вызывал недоумение. Главная героиня, в двадцать два года замученная своей несчастной судьбой, идёт к мосту топиться, но вдруг становится свидетельницей убийства. К счастью, мимо на дорогой иномарке проезжает приятель её начальника и, силой затолкнув в салон, увозит в свой загородный особняк.
– Не надо мне про ошибки! Лучше скажи интересно или нет?
– Люсь, сама посмотри. Как я могу серьёзно воспринимать историю, если она коряво написана? Вот тут у тебя «голова Джессики облокотилась». Как голова может облокотиться? У головы нет рук с локтями.
Украдкой посмотрела на «писательницу». Она капризно передёрнула плечами.
– Вечно ты ко мне придираешься.
– Ты же просила помощи.
– По взрослому вопросу, а не по фигне типа русского языка!
Всё, не вынесла душа поэта.
– Я пишу не для зануд, – заявила новоявленная Милли Фрост. – Другим нравится.
Ну да, там была пара восторженных комментариев, явно написанных маленькими девочками.
– Нравится, так нравится, – сдалась я. – Просто учти, что через пару лет ты сама будешь ржать над своей графоманью. Пушкин тоже, наверное, ржал, если тебя это утешит.
Не утешило, и моя обиженка засобиралась домой.
Глава 5
Несмотря на слабые попытки сопротивления, я проводила сестру до родительской квартиры и, перекинувшись с мамой парой незначительных фраз, поспешила домой. Остро кольнула мысль о том, что рано или поздно придётся сюда вернуться уже с сумками. Тяжело будет с сильно урезанным бюджетом снимать жильё, и если ничего не придумаю, то придётся рассказать о свинстве Славы и заселиться обратно в свою «детскую».
Домой идти не хотелось. Мимолётная идея зайти в кинотеатр так же не воодушевила меня: настроения нет и денег жалко.
Ах, ну конечно, зачем париться из-за презренных купюр, если у меня в комоде сейчас целое богатство? Как ни старалась призвать на помощь оптимизм, я не могла перестать относиться к дармовым долларам как к бомбе замедленного действия. Вряд ли Эрскин запланировал какую-то хитрую многоходовку, чтобы крепче привязать меня к себе. Ну не похож он на человека, который способен удерживать в голове чёткий план. И вообще иногда он мало похож на человека…
Я затянула потуже платок на шее, застегнула куртку и гордо прошла мимо остановки. Ничего со мной не случится, если прогуляюсь. Заодно к приходу домой аппетит появится, а то уж больно много пирожных Люська накупила. Часть я ей и родителям отдала, но и мне самой тоже немало перепало. Вот и прекрасно. Налью чаю, укутаю ноги пледом и буду читать книжку. Я заслужила немного покоя.
Лица коснулся промозглый ветерок.
– Лизонька.
Я вздрогнула, но не остановилась. Никто никогда меня так не называл. Звучит ничуть не лучше, чем «Лизбет».
В моей голове явственней прозвучал тонкий, почти детский голосок:
– Лизонька! Лизонька, ангел мой!
Мной овладело оцепенение, и в следующий миг какой-то парень раздражённо толкнул меня в плечо. Но я ничем не ответила на грубость – надрывный, переходящий в стон плач как будто заполнял всю мою сущность. Еле вырвавшись из плена потусторонней силы, я огляделась и не увидела рядом никого, похожего на призрака. Да где же он! Меня не проведёшь, я уже знаю, что это что-то неживое!
Я доверилась чутью и, проскочив перед парой велосипедистов, понеслась во дворы.
– Где же ты? Где ты, мой дружочек? – плакал невидимый призрак. – Лизонька, вернись!
Притормозив у безлюдной детской площадки, я немного отдышалась. Голос мёртвого раздавался всё отчётливей, и догадка, где искать неупокоенную душу, не заставила себя долго ждать.
Ошибочно многие считают, что после войны в нашем городе не осталось старинных зданий. Конечно, это не так. Некоторые просто отреставрированы и по сей день стоят в центре как нечто обыденное. Другие, в основном небольшие красные дома дореволюционной постройки скрываются во дворах многоэтажек. В них сейчас расположены магазинчики и мелкие конторки.
Уже медленнее, сдерживая первоначальный порыв, я спустилась со двора в низину, и перед моим взором возник ветхий особнячок с башенкой и чёрной от копоти, деревянной верандой. Ну и ну. Дом выстоял в лихие годы, и ещё от пожара, судя по всему, недавнего, уцелел.
Ветер, как пёс, лизнул лицо.
– Лизонька-а-а…
Выругавшись, прикрыла уши руками. Голос вызывал жалость и манил, однако всё же не мог полностью заглушить здравый смысл. Странно, что призрак зовёт именно меня. Чувствует во мне баньши? Ждёт помощи? Или жаждет убить?
Словно почувствовав моё недоверие, незримое существо застонало ещё пронзительней.
– Светик мой ясный… – с трудом различила я сквозь рыдания. – Хочу обнять тебя…
А вот мне обниматься непонятно с кем ой как не хотелось.
– Эрскин, – на всякий случай позвала я.
Ага, держи карман шире.
Закручиваясь спиралью, из недр сгоревшей веранды выплыла молочно-белая дымка. Следом появилась вторая. Как слепые, они нащупывали для себя дорогу.
– Лизонька! Лизонька!
До ближайшей остановки я бежала со скоростью марафонца.
Впервые я была рада увидеть это рыжее чудо у себя дома. Эрскин сидел на полу и медленно раскачивался взад-вперёд. Так глубоко ушёл в себя, что даже ни разу не моргнул. На мои попытки заговорить с ним он не обращал внимания, и поэтому я осторожно ткнула его пальцем в плечо. Подскочил как ужаленный.
– Святая Бригитта! Какого чёрта ты здесь делаешь?
– Я тут как бы живу. Забыл?
Эрскин глухо зарычал и потёр переносицу.
– Проблем от тебя больше, чем пользы. За что мне такое наказание?
Я сдержала гнев и вместо удара в челюсть ограничилась тем, что сдвинула шляпу с пёрышком ему на глаза.
– Я призрака нашла, а ты ворчишь…
Не успела договорить, как он резко подскочил.
– И где он? Давай сюда.
Радость от его прихода стремительно улетучивалась. Прошло всего несколько секунд, а он уже почти вывел меня из себя. Добил «бог смерти» меня тем, что отнёсся к моему рассказу о стонущем призраке с предельным пофигизмом.
– Лизбет, а с чего ты решила, что это злой дух? В том месте выстраиваются в очередь суицидники? Там пахнет серой?
– А вдруг он заманивал меня, чтобы убить? Я читала, что нечисть может быть коварной.
– Нет призраков, охотящихся на баньши, – отрезал Эрскин.
– Он знал моё имя!
– Кричал «Лизбет! Лизбет!»?
– Нет…
– Вот видишь.
Придушу его когда-нибудь.
– Да даже если это не злой дух, почему я должна взять и забыть о нём? Может, помощь ему нужна? Не по-человечески это, бросать в беде.
Лицо Эрскина вмиг исказилось в злобной гримасе.
– Как раз по-человечески. Не забивай голову всякой ерундой, идём искать нормального призрака.
Дабы сохранить остатки нервов, решила не спорить с этим чокнутым. Сама потом разберусь. Или же подкачу к нему, когда поймаю кого-нибудь. Вдруг подобреет? Перестанет нервничать, расслабится и пойдёт на контакт.
На улице уже горели фонари. В воздухе разливался умиротворяющий запах дождя. Надо было взять с собой зонт ил хотя бы надеть куртку с капюшоном, но Эрскин чуть ли не в спину толкал – так не терпелось ему отправиться на охоту. Как по мне, наше мероприятие больше смахивало на обычную прогулку. Чутьё баньши никуда меня не тянуло, а красное пёрышко лениво кувыркалось над нашими головами, показывая направление.
– Лизбет, ты не стараешься.
Это было первое, что он сказал мне на улице. В принципе, в его словах был резон, но я всё равно обиделась.
– Я буду стараться, если ты объяснишь, ради чего я жертвую своим свободным временем и порой жизнью. Что такое «Игра Мэб»? Зачем ты в неё играешь? Там приз, что ли, какой-то крутой на кону?
– Ты хочешь, чтобы я им поделился? – неожиданно весело откликнулся Эрскин и запрыгнул на перила пешеходного моста. – Нет, дорогуша, не выйдет. Он достанется только мне.
– Ну и не делись, жадина, – буркнула я, про себя отметив, что он хотя бы не стукнул меня за наглые вопросы.
Рыжий заливисто рассмеялся, будто предвкушая скорую победу.
Я проводила глазами молодую пару с маленьким мальчонкой в полосатой шапочке.
– Эрскин, вот как ты так делаешь? Почему, кроме меня, никто не видит как ты выпендриваешься?
Он хихикнул и вдруг затормозил, покачиваясь на носке и шутливо вскинув руки.
– Просто иногда я не хочу, чтобы меня видели другие, разве непонятно?
Снова засмеявшись, этот позер покрутился вокруг своей оси. Подлетевшее пёрышко мазнуло ему по лицу, словно пытаясь обратить на себя внимание, и со скоростью выпущенной из арбалета стрелы рвануло с моста в овраг. Эрскин осёкся.
– Э? Что стоишь? Лети за пером!
Не дождавшись моей реакции, он сиганул следом за своим волшебным проводником. Тяжело вздохнув, я оперлась ладонями о металлические перила. Надеюсь, я не спровоцирую ДТП или пару-тройку инфарктов, если превращусь в баньши прямо сейчас.
Тело наполнилось лёгкостью, ноги сами собой оторвались от асфальта, и я полетела вниз, к железной дороге. Не буду скрывать, этот дар баньши мне нравился. Кто не мечтал хотя бы ненадолго получить сверхъестественную способность? Можно быть реалистом до мозга костей, но порой лень и желание получить всё и сразу дают о себе знать. Иногда же хочется за долю секунды переместиться в другое место, наколдовать из продуктов готовый обед или обзавестись труднодоступной вещью.
Босые ступни коснулись земли. Странно, вроде неприятно ощущать кожей песок и мелкие камешки, а не холодно. Избирательная чувствительность у нечисти.
Поминая английскую чуму, Эрскин суетливо носился по рельсам. Путеводное пёрышко словно издевалось над ним и мельтешило, как пьяное.
– Что-то не так? – осмелилась я спросить, вдоволь насмотревшись на этого придурка.
Голос не похож на мой родной, но хотя бы человеческий, что не может не радовать.
– Всё не так! – рявкнул Эрскин и на мгновение притормозил. – Здесь как будто присутствует очень сильный призрак, но его нет. Вот есть же, а нет! Чёрт побери, я так с ума сойду!
– Тебе это не грозит.
– Помогла бы лучше, бестолочь! Я же тебя не просто так держу!
– Держать можно корову, а я вообще-то девушка.
– Лизбет!!!
Ох, ну ладно, ладно.
Я подошла к ближайшему вагону, и меня чуть не замутило от исходящей от него гнилостной вони. Привкус некой затхлости в воздухе я учуяла сразу, но не придала этому значения. Вон тут сколько застоявшихся луж.
– Слушай, я в правильном направлении двигаюсь? Здесь что-то сдохло или это твой призрак так благоухает?
– Можешь же, когда захочешь.
Без преувеличения я вздрогнула от неожиданности и взлетела на полметра. Нечего ко мне подкрадываться сзади и пугать!
– Думаешь, этот вонючка внутри? – отлетев подальше, я плавно приземлилась и вдохнула поглубже.
Оставив меня без ответа, Эрскин проворно вскарабкался на вагон.
– Эй, ты куда полез? Там же провода под напряжением.
– Не говори под руку, я кое-что нашёл.
Спустя пару минут у меня закончилось терпение. Что он так долго ковыряется? Был бы там призрак, он бы давно уже выскочил и по башке бы настучал незваному гостю.
– Ты застрял, что ли?
В следующий момент по глазам ударила белая вспышка в сопровождении мелких искорок, и Эрскин рухнул на землю. Да, я была бы рада от него избавиться, но не таким же способом!
Не помня обид и наплевав на острый запах гари, я кинулась к дымящемуся парню. И чумой своей не ругается и даже не стонет… Ужас, его, должно быть, насмерть поджарило! Как я после этого буду есть жареное мясо?
– Эрскин, – я взяла его бледными руками за лицо, – я же говорила тебе, «Не лезь туда», а ты… Ты…
Он широко открыл глаза.
– Что – я?
– Дурак! Я решила, что тебя током убило!
Он отстранился от меня и попытался отряхнуть тлеющую одежду, но лучше от этого всё равно не стало.
– Кликуша безмозглая. Смотри, наш призрак удирает!
Похожий на забывшего как правильно передвигаться зомби, он на четвереньках отбежал на рельсы и со злым рёвом бухнулся на живот. Подлетев, я увидела, как мой непутёвый хозяин достал из-под себя грязную полупрозрачную субстанцию.
– Поймал! – торжествующе воскликнул Эрскин, потрясая кулаком с зажатой в нём гадостью.
– Это разве призрак? – изумилась я. – Как медуза.
Вообще-то хотела сказать «Как сопли», но передумала.
– Это – часть призрака. По-видимому, он был привязан к этому месту, но что-то произошло, и теперь он разгуливает на свободе.
– Значит, не повезло нам.
– И ещё не повезло тем, к кому он направился, – серьёзно сказал Эрскин, запихивая отчаянно шевелящуюся массу в карман. – Уже по остаткам видно, что призрак силён и жаждет крови.
По спине побежали мурашки от этого заявления.
– Раз так, мы обязаны его поймать!
– Следа нет. Зачарованное перо сбилось, да и от тебя никакого толку.
Позабыв о брезгливости, я встала рядом с ним.
– А ты не пробовал пользоваться логикой? Можно ведь узнать, были ли на этом месте несчастные случаи, а потом выйти на тех людей, к кому бы мог отправиться покойничек. Почему бы не попробовать?
Всё ещё сидя на рельсах, Эрскин по-идиотски загримасничал, что бывало с ним во времена нелёгких раздумий.
– Муторно, – выдал он в конце концов.
Как писала Люська в своей нетленке, у меня «челюсть поприветствовала пол».
– Да ну и что! Надо же найти злого духа, пока он кого-нибудь не угробил.
– А пока мы будем его искать, упустим других. Нерационально тратить силы впустую.
– Эгоист!
– Все эгоисты.
– А ты ещё и мерзкий, как кусок этой дряни! Без тебя буду разбираться, до свидания!
Я развернулась и взлетела ввысь. На лицо упали первые капли дождя.
Вдалеке прогремел гром, предвещая грозу.
После душа я слегка подсушила феном волосы и, надев любимую пижаму, забралась в постель. Как же хочется с кем-нибудь поговорить, с кем-нибудь понимающим и адекватным, но придётся провести ещё один вечер в одиночестве и вариться в собственной злобе.
Я сорвала с недавно купленной книги целлофан и, скомкав его, вылезла из-под одеяла. Выкинув мусор, я вернулась и с раздражением повертела в руках яркий томик. Вот что за нужда так запечатывать? Внутри обычная газетная бумага, иллюстраций нет. Или это из-за пометки «18+»? Всё равно же глупость. Можно подумать, в книжные магазины ходят толпы детей, которые хватают книжки для взрослых и открывают их аккурат на страницах с чем-то ломающим нежную психику. А картинка на обложке вроде не пошлая: девушка с наивным личиком ангела и держит в руках корзинку, полную красных яблок, а на заднем фоне виднеется спорткар такого же сочного оттенка. Не заметив подвоха, я перевернула книгу и углубилась в чтение аннотации. «По воле злого рока Снежана оказалась не в то время не в том месте. Чтобы сохранить свою жизнь, она вынуждена принять покровительство человека, которого ненавидит всей душой. Сможет ли она устоять перед чарами врага? Или же примет сладкий яд страсти? Читайте новый роман от автора бестселлера «Пальцы пианиста»!». Вот я дура, схватила любовный романчик, не глядя. В следующий раз не позволю эмоциям овладеть собой и буду смотреть, что несу к кассе. Ну и ладно, что ж теперь поделать, не всегда же одни триллеры с детективами читать.
Спустя несколько минут я поняла, что чтение даётся мне нелегко. Мыслями я всё равно возвращалась к последним событиям, да и сюжет, по большому счёту, вызывал недоумение. Главная героиня, в двадцать два года замученная своей несчастной судьбой, идёт к мосту топиться, но вдруг становится свидетельницей убийства. К счастью, мимо на дорогой иномарке проезжает приятель её начальника и, силой затолкнув в салон, увозит в свой загородный особняк.
