«Что же мне теперь делать?» – вслух вопрошает дурында Снежана, нежась в джакузи. – «Он же сам, наверное, бандит. Вдруг он меня застрелит и закопает в лесу?».
Ага, сама час назад топиться собиралась, а теперь боится, что её убьют.
Чтение было прервано звонком в дверь. Я тут же встрепенулась и захлопнула книгу. Кто мог прийти так поздно? Вряд ли какой-нибудь злодей или вредный дух стал бы звонить… Неужели Слава вернулся?
Так, надо взять себя в руки. Этот момент рано или поздно должен был настать.
– Хозяйка, ты дома?
В комнату вошёл высокий мужчина в кожаной куртке и потёртых джинсах. Финн!
При виде врага Эрскина я чуть было не попрощалась с жизнью, как нелепая героиня романа. Сразу сдаться или превратиться баньши? М-м-м, второй вариант так себе – я ничего не умею, а в ответ на недружелюбный приём меня прибьют без разговоров.
– Я не ждала гостей, – процедила я сквозь зубы, чувствуя себя ничтожной в пижаме и одеяле.
– Финн, я же тебе говорила, – следом зашла миниатюрная женщина лет тридцати пяти в весёлом клетчатом пальто. – Нехорошо вот так являться без приглашения.
– Я позвонил в дверь, – отмахнулся тот и отвесил мне поклон. – Прошу прощения за вторжение, но нас сюда привело важное дело.
Откинув одеяло, я свесила ноги с дивана. Отлично, теперь они ещё заценят мои белые носочки.
– И какое же дело могло привести ко мне человека, которому я не доверяю? Простите за грубость, но почему бы вам не уйти? Я совершенно не разбираюсь в причудах Эрскина и ничем не смогу вам помочь.
– Лизбет, это мы хотим тебе помочь.
– Терпеть не могу эту кличку. Я Лиза. Лиза! Я не просила придумывать мне новые имена и превращать не пойми во что. Я просто сидела в парке, плакала над своей печалью, и тут ваш друг взял и всю жизнь мне сломал. Или не друг, сами разбирайтесь в своих отношениях.
– Я так и думала, – пробормотала спутница Финна и, начав расстёгивать пуговицы на пальто, обратилась ко мне. – У меня уже много дней душа болит. Не могу выбросить из головы, что Эрскин нашёл себе новую баньши. Тяжело тебе с ним.
– Ты тоже баньши? – спросила я, не видя смысла в данной ситуации переходить на «вы».
Она покачала головой. Кончики стриженных под каре светлых волос плавно закачались.
– Нет, я не баньши.
– Тогда Игрок?
Финн довольно хмыкнул.
– Значит, он рассказал тебе про Игру Мэб?
– Как же! Я без понятия, что это. Эрскин никак толком не объяснит. По-моему, он вообще не в состоянии говорить по теме дольше пары секунд.
– Поэтому я попросила Финна привести меня к тебе, – блондинка сняла пальто, явно намекая на то, что не намерена в ближайшее время уходить. – Ты должна знать правду.
На кухне моя нервозность постепенно улетучивалась. Если поначалу присутствие Финна не на шутку напрягало, то потом я даже почувствовала к нему что-то вроде расположения. В самом деле, он, в отличие от некоторых, не унижал и не оскорблял меня. Только заставил свою баньши напугать меня тогда, и то для порядка. Кэт же вовсе светилась дружелюбием. Похвалила заваренный мной чай и посоветовала накинуть что-нибудь, чтобы я не мёрзла. Не скажу, что в халате я стала выглядеть приличней, но меня это не смущало. Главное, что мне сейчас всё расскажут, а ещё наполню голодный желудок. Вернувшись, так была зла Эрскина, что аппетит пропал.
– Так что это за игра такая? – я растерянно повертела в руке чайную ложечку. – В чём её смысл? Кто поймает больше призраков, тот молодец?
Кэт хитренько улыбнулась.
– Да, это своего рода соревнование, однако дело не количестве. И не в качестве.
– Мы ловим призраков так, как считаем нужным, – подхватил нацелившийся на пирожное Финн. – Раз в семь лет Мэб сама выбирает, кто достоин награды. Формулы успеха нет, поэтому угадать победителя заранее совершенно невозможно.
Я не утерпела.
– А что за приз? Почему вы так ради него бьётесь?
Как будто стыдливо, Кэт опустила глаза и поводила пальцем по цветочку на клеёнке.
– Желание. Мэб исполнит желание победителя.
В памяти разом всплыли сказки о волшебной лампе и Цветике-Семицветике. Ну и ну, как-то по-детски это. Лично я с детства знала, что человек должен сам осуществлять свои желания и мечты. Если сидеть на пятой точке ровно, ничего не получится. Даже ленивая Таня Ефимцева приложила немало усилий, чтобы заполучить богатого жениха. Хотя можно предположить, что эта загадочная Мэб способна из корыта сделать стиральную машинку.
– Желание, – повторила я, пытаясь сообразить, ради чего бы и я не отказалась вступить в игру. – Любое-любое.
– Любое, – кивнул Финн.
– Не совсем, – не согласилась Кэт. – Можно пожелать что угодно, но лишь для себя, а не для кого-нибудь другого. К тому же нельзя оспаривать решение Мэб и просить её исполнить желание другого Игрока.
Не слишком важное уточнение, на мой взгляд. Наверное, мало найдётся благородных героев, готовых пожертвовать столь крутой наградой.
Финн тяжело вздохнул, словно только что не ел вкусняшку, а вагоны разгружал.
– С Проказой, то есть с Эрскиным, ты пропадёшь. Тебе нужен новый Игрок.
Я чуть чаем не облилась.
– Что? Ещё чего! Не хочу я никаких Игроков, хозяев и прочих товарищей с придурью. Мне вообще нужно отдалиться от всего этого и жить обычной жизнью. Не как баньши, а как нормальный человек.
– Послушай меня, Лиза, всё не так просто. На данный момент у тебя всего два пути: либо ты остаёшься с Эрскиным и подвергаешь себя опасности, либо переходишь к другому Игроку и подвергаешься меньшей опасности.
– Не надо так резко, а то она подумает, что мы её вербуем, – занервничала Кэт.
Угу, и правильно подумаю.
– Короче, кто из вас на меня глаз положил? Или подерётесь за меня?
– Что ты! – женщина потянулась через стол и взяла меня за руку. – Мы просто хотим тебе помочь. Если ты нам не доверяешь, мы найдём кого-нибудь ещё, кто сможет за тобой присмотреть. Понимаешь, Эрскин… Он такой безалаберный. Баньши, которые были у него до тебя, погибли. Я боюсь, что с тобой случится то же самое.
Не до конца осмыслив сказанное, я мелко задрожала, и, что самое неприятное, Кэт не могла этого не заметить.
Финн выразительно уставился на меня.
– Извини, красавица, я не могу тебя взять. Почти пять столетий назад я поклялся Мэри-Энн, что она будет моей единственной баньши. А я своё слово держу.
– А я как раз ищу новую баньши, потому как своих долго не держу и отпускаю, – неожиданно помрачнев, Кэт выпустила мою руку. – Но есть загвоздка. Никто, кроме Эрскина, не сможет забрать у тебя дар. Иначе говоря, ты навсегда останешься баньши, а ты, по-видимому, этого не хочешь. Поэтому я не собираюсь тебя ни к чему принуждать.
Блин, кругом засада.
– Ребята, вы его знаете гораздо лучше, чем я. Может, на него возможно как-то повлиять? Что мне сделать, чтобы он меня отпустил? Я и так не стараюсь ему угодить, а он вцепился в меня, как будто я его последний шанс.
– Проще договориться с бешеной собакой, чем с Проказой, – отрезал Финн.
Тут даже спорить неохота.
– Ясно. Не любите вы его. Псих и ничтожество. Чужие баньши и то ни во что не ставят… Но почему вы зовёте его Проказой?
Гости обменялись грустными взглядами.
– У Игроков давно это повелось, прозвища друг другу придумывать. Я, например, Ведьма, – скромно сказала Кэт.
Финн приподнял воображаемую шляпу.
– Болт к вашим услугам.
Как подростки, честное слово. Пятисотлетние. Что там за слово было у Люськи? Шини… миши…
– Пардон за грубый вопрос, а вы кто вообще такие?
– Не догадалась, красавица? Мы – мёртвые.
Я влетела в офисный центр, левой рукой на ходу расстегивая пуговицы пальто и неся в правой большой картонный стаканчик с кофе. И только пока искала глазами ближайшие часы, сообразила, что можно было и не нестись на работу как угорелая. Сегодня начальства не будет и значит, можно устроить маленький Праздник непослушания. Немножко повеселев от этой мысли, я уже в более спокойном темпе добралась до своего рабочего места и включила компьютер. Проходя мимо приоткрытой двери бухгалтерии, заметила, что там вольготно обосновалась Ефимцева и с упоением трещала о завтрашней свадьбе. Что ж, мне же лучше. Раз она нашла благодарных слушательниц, мне в ближайшее время никто не будет мешать.
Эрскин всё не шёл из головы. Гости ушли слишком быстро, не успев ответить на все мои вопросы и, похоже, им самим было не очень приятно говорить о том, кого они называли Проказой. Мёртвые… Кто бы мог подумать?
Отпив немного остывший кофе со сливками, я снова затолкала рыжую скотину в дебри сознания, туда же, куда и Славу, и открыла карту города. Всего в пару кликов нашла дом со стонущим призраком. Царицынская 5. Отлично, у меня теперь есть адрес. Дальнейшие поиски вывели меня на исторический форум. Надо же, живой форум! Как перешла в старших классах на социальные сети, так и забыла про этот вид общения.
Пользователь под ником Оружейник спрашивал: «Кто-нибудь знает, что за старый дом с башней стоит за Кировским загсом? Похоже, дореволюционный. В нём кто-то жил или там была организация?»
Единственный ответ от некого Гения с Бенедиктом Камбербетчем на аватарке обнадёживал.
«Дом под номером 5 – единственное здание, сохранившееся до наших дней на улице Царицынская, памятник архитектуры. Примерная дата постройки дома 1860 год, точнее невозможно определить из-за более поздних пристроек и украшений фасада. Принадлежал семье купца Самохвалова. Если есть ещё вопросы, постараюсь ответить».
Дата поста относительно свежая, этот год. Сгорая от нетерпения, я открыла профиль Гения. Последний раз заходил на форум в августе, вот облом! Ну ничего, это не повод паниковать. Ниточка не обрывается: указаны адрес почтового ящика и ссылка на страничку в Контакте.
В следующую минуту я сидела у монитора слегка прифигевшая и пыталась вернуть боевой настрой. Надо же, оказывается, Гений – восьмиклассник Геннадий Семёнов. Помедитировав на фотографию темноволосого парнишки с грамотой за победу в олимпиаде по географии в руках, я рискнула кликнуть на синюю кнопку «Написать сообщение». Вроде сейчас школьники должны быть на уроках, а этот он-лайн. Мне же лучше. Глотнув кофе для храбрости, я напечатала небольшое сообщение с просьбой о консультации по поводу дома, и практически сразу получила ответ.
«Здравствуйте. Скайп есть? Сломана рука. Тяжело набирать».
Ох, бедный ребёнок. А свой пароль к скайпу я не помню…
Наплевав на коммерческую тайну, дала Гене рабочий адрес. Блин, наушников с собой нет. А, ладно, всё равно некому подслушивать.
Вскоре на мониторе возник подросток в футболке с эмблемой известного фэнтезийного сериала. Одна рука у него действительно была в гипсе.
Не такая я уж и старая, а чувствую себя чуть ли не педофилкой.
– Привет, – осторожно начала я и на всякий случай улыбнулась.
– Привет, – эхом откликнулся он, внимательно разглядывая меня, и зачем-то потыкал мышкой. – Вы хотели что-то узнать про дом на Царицынской.
Что-то подсказывает, что Гена посмотрел в анкете мой год рождения.
– Давай на «ты», раз у нас неформальная обстановка. Я ищу информацию об этом доме, но везде глухо как в танке. Только твой пост на форуме внёс хоть какую-то ясность.
Что-то зашуршало, и откуда-то сбоку на стол мальчика грузно запрыгнул здоровенный кот.
– Это Василий, – Гена здоровой рукой подгрёб к себе вяло сопротивляющееся животное. – Он так на женские голоса реагирует, внимания хочет.
Василий мяукнул басом и, устроившись на коленях у хозяина, принял поражение. Только продолжил таращиться жёлто-зелёными глазами на монитор.
– Какой классный, – не удержалась я.
– Кусается как крокодил. Так что именно вас… тебя интересует? Ты какую-то работу пишешь, наверное?
– Нет-нет, мне просто интересно, – сказала я, в душе радуясь, что почти не обманываю его. – Я не учёный и не писатель. Просто иногда прихожу к этому дому, полюбоваться. Он выглядит так странно и загадочно. Всякие мысли в голову лезут, аж спать мешают. Обещаю, я не буду нигде использовать эту информацию.
С лица Гены исчезли последние признаки недоверия и настороженности.
– А я ещё не видел его вживую. Я несколько домов уже осмотрел сам, но времени совсем не хватает. Школа, тренировки, репетитор по немецкому… И теперь вот, – он бросил взгляд на разрисованный цветочками и сердечками гипс.
– Жизнь такая, – философски заключила я. – А рисуночки ничего. Где ж ты так навернулся?
– В школе малышня на лестнице сбила. Прям не учебное заведение, а поле боя, как в компьютерной игре. Чуть зазевался и всё, зомби тебя на клочки растащили, – он замялся, словно собственное сравнение показалось ему неуместным. – А это девчонки нарисовали, чтоб заживало быстрее. Одной рукой было сложно от них отбиваться.
Кот перелез на стол и, с тихим скрипом сдвинув клавиатуру, разлёгся на боку.
– Так, значит, дом, – вернулся к животрепещущей теме Гена. – Отчим заведующий кафедрой истории, поэтому много чего интересного рассказывает и иногда показывает копии старинных документов, так что я ничего не выдумываю.
– Я в этом не сомневалась. Слушай, Ген, а сохранились ли какие-нибудь сведения о людях, которые жили в этом доме? Не только имена, а что-то более существенное? Например, рассказы о них, семейные предания. Или у меня запредельные запросы?
– Не совсем, – ухмыльнувшись, Гена потёр переносицу. – На самом деле сохранилось много чего, но эти факты какие-то отрывочные. Целую картину вряд ли получится составить с тем, что есть. Если подождёшь пару минут, я найду бумаги.
Не дожидаясь моего согласия, он встал из-за стола и вышел из комнаты. Поиски немного затянулись, и изредка я слышала гулкое «Я сейчас!» и «Почти нашёл!». Каждый раз Василий при этом недовольно дёргал хвостом в полудрёме. За время отсутствия юного Индианы Джонса я допила кофе и разглядела доступную мне часть его владений. Вот это порядок! Шмотки не валяются, книги в шкафу аккуратно расставлены, и даже постер с Ведьмаком гармонично смотрится. У Люськи же вечно какая-то техногенная катастрофа в комнате.
– Я уже здесь, – возвестил Гена, раскладывая распечатку прямо на коте. – Так, сейчас.
Мальчик надел очки, став при этом безумно похожим на Гарри Поттера, и устроился на своём месте.
– Копии так себе, чернила оригиналов со временем испортились, – пояснил он извиняющимся тоном и в доказательство продемонстрировал бумагу цвета асфальта. – Вот. Самохвалов Александр Степанович, родился… Нет, не видно.
Я милостиво махнула рукой.
– Неважно, можно без дат.
– О’кей. Жена – Устинья Васильевна. Доподлинно известно, что у них было, минимум, девять детей.
– Нифига себе, – совершенно по-детски вырвалось у меня.
– Раньше это считалось нормой, – с видом знатока прокомментировал Гена. – Лев, Татьяна, Денис, Алексей, Дарья, Евдокия, Наталья, Иван и Иван.
Быстро прогнала в уме все имена.
– Я не ослышалась? Два Ивана?
– Два. Один умер во младенчестве, и следующего ребёнка так же назвали. Придурки.
– А не было никого с именем Елизавета?
– Здесь нет, – он потряс бумагами. – А на самом деле – кто знает. Может, родился ребёнок и умер до крестин. Или выкидыш у купеческой жены случился, а она имя такое дать хотела. А почему ты спрашиваешь? Тебе самой что-то известно?
Собираясь с мыслями, я сцепила пальцы в замок.
Ага, сама час назад топиться собиралась, а теперь боится, что её убьют.
Чтение было прервано звонком в дверь. Я тут же встрепенулась и захлопнула книгу. Кто мог прийти так поздно? Вряд ли какой-нибудь злодей или вредный дух стал бы звонить… Неужели Слава вернулся?
Так, надо взять себя в руки. Этот момент рано или поздно должен был настать.
– Хозяйка, ты дома?
В комнату вошёл высокий мужчина в кожаной куртке и потёртых джинсах. Финн!
При виде врага Эрскина я чуть было не попрощалась с жизнью, как нелепая героиня романа. Сразу сдаться или превратиться баньши? М-м-м, второй вариант так себе – я ничего не умею, а в ответ на недружелюбный приём меня прибьют без разговоров.
– Я не ждала гостей, – процедила я сквозь зубы, чувствуя себя ничтожной в пижаме и одеяле.
– Финн, я же тебе говорила, – следом зашла миниатюрная женщина лет тридцати пяти в весёлом клетчатом пальто. – Нехорошо вот так являться без приглашения.
– Я позвонил в дверь, – отмахнулся тот и отвесил мне поклон. – Прошу прощения за вторжение, но нас сюда привело важное дело.
Откинув одеяло, я свесила ноги с дивана. Отлично, теперь они ещё заценят мои белые носочки.
– И какое же дело могло привести ко мне человека, которому я не доверяю? Простите за грубость, но почему бы вам не уйти? Я совершенно не разбираюсь в причудах Эрскина и ничем не смогу вам помочь.
– Лизбет, это мы хотим тебе помочь.
– Терпеть не могу эту кличку. Я Лиза. Лиза! Я не просила придумывать мне новые имена и превращать не пойми во что. Я просто сидела в парке, плакала над своей печалью, и тут ваш друг взял и всю жизнь мне сломал. Или не друг, сами разбирайтесь в своих отношениях.
– Я так и думала, – пробормотала спутница Финна и, начав расстёгивать пуговицы на пальто, обратилась ко мне. – У меня уже много дней душа болит. Не могу выбросить из головы, что Эрскин нашёл себе новую баньши. Тяжело тебе с ним.
– Ты тоже баньши? – спросила я, не видя смысла в данной ситуации переходить на «вы».
Она покачала головой. Кончики стриженных под каре светлых волос плавно закачались.
– Нет, я не баньши.
– Тогда Игрок?
Финн довольно хмыкнул.
– Значит, он рассказал тебе про Игру Мэб?
– Как же! Я без понятия, что это. Эрскин никак толком не объяснит. По-моему, он вообще не в состоянии говорить по теме дольше пары секунд.
– Поэтому я попросила Финна привести меня к тебе, – блондинка сняла пальто, явно намекая на то, что не намерена в ближайшее время уходить. – Ты должна знать правду.
На кухне моя нервозность постепенно улетучивалась. Если поначалу присутствие Финна не на шутку напрягало, то потом я даже почувствовала к нему что-то вроде расположения. В самом деле, он, в отличие от некоторых, не унижал и не оскорблял меня. Только заставил свою баньши напугать меня тогда, и то для порядка. Кэт же вовсе светилась дружелюбием. Похвалила заваренный мной чай и посоветовала накинуть что-нибудь, чтобы я не мёрзла. Не скажу, что в халате я стала выглядеть приличней, но меня это не смущало. Главное, что мне сейчас всё расскажут, а ещё наполню голодный желудок. Вернувшись, так была зла Эрскина, что аппетит пропал.
– Так что это за игра такая? – я растерянно повертела в руке чайную ложечку. – В чём её смысл? Кто поймает больше призраков, тот молодец?
Кэт хитренько улыбнулась.
– Да, это своего рода соревнование, однако дело не количестве. И не в качестве.
– Мы ловим призраков так, как считаем нужным, – подхватил нацелившийся на пирожное Финн. – Раз в семь лет Мэб сама выбирает, кто достоин награды. Формулы успеха нет, поэтому угадать победителя заранее совершенно невозможно.
Я не утерпела.
– А что за приз? Почему вы так ради него бьётесь?
Как будто стыдливо, Кэт опустила глаза и поводила пальцем по цветочку на клеёнке.
– Желание. Мэб исполнит желание победителя.
В памяти разом всплыли сказки о волшебной лампе и Цветике-Семицветике. Ну и ну, как-то по-детски это. Лично я с детства знала, что человек должен сам осуществлять свои желания и мечты. Если сидеть на пятой точке ровно, ничего не получится. Даже ленивая Таня Ефимцева приложила немало усилий, чтобы заполучить богатого жениха. Хотя можно предположить, что эта загадочная Мэб способна из корыта сделать стиральную машинку.
– Желание, – повторила я, пытаясь сообразить, ради чего бы и я не отказалась вступить в игру. – Любое-любое.
– Любое, – кивнул Финн.
– Не совсем, – не согласилась Кэт. – Можно пожелать что угодно, но лишь для себя, а не для кого-нибудь другого. К тому же нельзя оспаривать решение Мэб и просить её исполнить желание другого Игрока.
Не слишком важное уточнение, на мой взгляд. Наверное, мало найдётся благородных героев, готовых пожертвовать столь крутой наградой.
Финн тяжело вздохнул, словно только что не ел вкусняшку, а вагоны разгружал.
– С Проказой, то есть с Эрскиным, ты пропадёшь. Тебе нужен новый Игрок.
Я чуть чаем не облилась.
– Что? Ещё чего! Не хочу я никаких Игроков, хозяев и прочих товарищей с придурью. Мне вообще нужно отдалиться от всего этого и жить обычной жизнью. Не как баньши, а как нормальный человек.
– Послушай меня, Лиза, всё не так просто. На данный момент у тебя всего два пути: либо ты остаёшься с Эрскиным и подвергаешь себя опасности, либо переходишь к другому Игроку и подвергаешься меньшей опасности.
– Не надо так резко, а то она подумает, что мы её вербуем, – занервничала Кэт.
Угу, и правильно подумаю.
– Короче, кто из вас на меня глаз положил? Или подерётесь за меня?
– Что ты! – женщина потянулась через стол и взяла меня за руку. – Мы просто хотим тебе помочь. Если ты нам не доверяешь, мы найдём кого-нибудь ещё, кто сможет за тобой присмотреть. Понимаешь, Эрскин… Он такой безалаберный. Баньши, которые были у него до тебя, погибли. Я боюсь, что с тобой случится то же самое.
Не до конца осмыслив сказанное, я мелко задрожала, и, что самое неприятное, Кэт не могла этого не заметить.
Финн выразительно уставился на меня.
– Извини, красавица, я не могу тебя взять. Почти пять столетий назад я поклялся Мэри-Энн, что она будет моей единственной баньши. А я своё слово держу.
– А я как раз ищу новую баньши, потому как своих долго не держу и отпускаю, – неожиданно помрачнев, Кэт выпустила мою руку. – Но есть загвоздка. Никто, кроме Эрскина, не сможет забрать у тебя дар. Иначе говоря, ты навсегда останешься баньши, а ты, по-видимому, этого не хочешь. Поэтому я не собираюсь тебя ни к чему принуждать.
Блин, кругом засада.
– Ребята, вы его знаете гораздо лучше, чем я. Может, на него возможно как-то повлиять? Что мне сделать, чтобы он меня отпустил? Я и так не стараюсь ему угодить, а он вцепился в меня, как будто я его последний шанс.
– Проще договориться с бешеной собакой, чем с Проказой, – отрезал Финн.
Тут даже спорить неохота.
– Ясно. Не любите вы его. Псих и ничтожество. Чужие баньши и то ни во что не ставят… Но почему вы зовёте его Проказой?
Гости обменялись грустными взглядами.
– У Игроков давно это повелось, прозвища друг другу придумывать. Я, например, Ведьма, – скромно сказала Кэт.
Финн приподнял воображаемую шляпу.
– Болт к вашим услугам.
Как подростки, честное слово. Пятисотлетние. Что там за слово было у Люськи? Шини… миши…
– Пардон за грубый вопрос, а вы кто вообще такие?
– Не догадалась, красавица? Мы – мёртвые.
Глава 6
Я влетела в офисный центр, левой рукой на ходу расстегивая пуговицы пальто и неся в правой большой картонный стаканчик с кофе. И только пока искала глазами ближайшие часы, сообразила, что можно было и не нестись на работу как угорелая. Сегодня начальства не будет и значит, можно устроить маленький Праздник непослушания. Немножко повеселев от этой мысли, я уже в более спокойном темпе добралась до своего рабочего места и включила компьютер. Проходя мимо приоткрытой двери бухгалтерии, заметила, что там вольготно обосновалась Ефимцева и с упоением трещала о завтрашней свадьбе. Что ж, мне же лучше. Раз она нашла благодарных слушательниц, мне в ближайшее время никто не будет мешать.
Эрскин всё не шёл из головы. Гости ушли слишком быстро, не успев ответить на все мои вопросы и, похоже, им самим было не очень приятно говорить о том, кого они называли Проказой. Мёртвые… Кто бы мог подумать?
Отпив немного остывший кофе со сливками, я снова затолкала рыжую скотину в дебри сознания, туда же, куда и Славу, и открыла карту города. Всего в пару кликов нашла дом со стонущим призраком. Царицынская 5. Отлично, у меня теперь есть адрес. Дальнейшие поиски вывели меня на исторический форум. Надо же, живой форум! Как перешла в старших классах на социальные сети, так и забыла про этот вид общения.
Пользователь под ником Оружейник спрашивал: «Кто-нибудь знает, что за старый дом с башней стоит за Кировским загсом? Похоже, дореволюционный. В нём кто-то жил или там была организация?»
Единственный ответ от некого Гения с Бенедиктом Камбербетчем на аватарке обнадёживал.
«Дом под номером 5 – единственное здание, сохранившееся до наших дней на улице Царицынская, памятник архитектуры. Примерная дата постройки дома 1860 год, точнее невозможно определить из-за более поздних пристроек и украшений фасада. Принадлежал семье купца Самохвалова. Если есть ещё вопросы, постараюсь ответить».
Дата поста относительно свежая, этот год. Сгорая от нетерпения, я открыла профиль Гения. Последний раз заходил на форум в августе, вот облом! Ну ничего, это не повод паниковать. Ниточка не обрывается: указаны адрес почтового ящика и ссылка на страничку в Контакте.
В следующую минуту я сидела у монитора слегка прифигевшая и пыталась вернуть боевой настрой. Надо же, оказывается, Гений – восьмиклассник Геннадий Семёнов. Помедитировав на фотографию темноволосого парнишки с грамотой за победу в олимпиаде по географии в руках, я рискнула кликнуть на синюю кнопку «Написать сообщение». Вроде сейчас школьники должны быть на уроках, а этот он-лайн. Мне же лучше. Глотнув кофе для храбрости, я напечатала небольшое сообщение с просьбой о консультации по поводу дома, и практически сразу получила ответ.
«Здравствуйте. Скайп есть? Сломана рука. Тяжело набирать».
Ох, бедный ребёнок. А свой пароль к скайпу я не помню…
Наплевав на коммерческую тайну, дала Гене рабочий адрес. Блин, наушников с собой нет. А, ладно, всё равно некому подслушивать.
Вскоре на мониторе возник подросток в футболке с эмблемой известного фэнтезийного сериала. Одна рука у него действительно была в гипсе.
Не такая я уж и старая, а чувствую себя чуть ли не педофилкой.
– Привет, – осторожно начала я и на всякий случай улыбнулась.
– Привет, – эхом откликнулся он, внимательно разглядывая меня, и зачем-то потыкал мышкой. – Вы хотели что-то узнать про дом на Царицынской.
Что-то подсказывает, что Гена посмотрел в анкете мой год рождения.
– Давай на «ты», раз у нас неформальная обстановка. Я ищу информацию об этом доме, но везде глухо как в танке. Только твой пост на форуме внёс хоть какую-то ясность.
Что-то зашуршало, и откуда-то сбоку на стол мальчика грузно запрыгнул здоровенный кот.
– Это Василий, – Гена здоровой рукой подгрёб к себе вяло сопротивляющееся животное. – Он так на женские голоса реагирует, внимания хочет.
Василий мяукнул басом и, устроившись на коленях у хозяина, принял поражение. Только продолжил таращиться жёлто-зелёными глазами на монитор.
– Какой классный, – не удержалась я.
– Кусается как крокодил. Так что именно вас… тебя интересует? Ты какую-то работу пишешь, наверное?
– Нет-нет, мне просто интересно, – сказала я, в душе радуясь, что почти не обманываю его. – Я не учёный и не писатель. Просто иногда прихожу к этому дому, полюбоваться. Он выглядит так странно и загадочно. Всякие мысли в голову лезут, аж спать мешают. Обещаю, я не буду нигде использовать эту информацию.
С лица Гены исчезли последние признаки недоверия и настороженности.
– А я ещё не видел его вживую. Я несколько домов уже осмотрел сам, но времени совсем не хватает. Школа, тренировки, репетитор по немецкому… И теперь вот, – он бросил взгляд на разрисованный цветочками и сердечками гипс.
– Жизнь такая, – философски заключила я. – А рисуночки ничего. Где ж ты так навернулся?
– В школе малышня на лестнице сбила. Прям не учебное заведение, а поле боя, как в компьютерной игре. Чуть зазевался и всё, зомби тебя на клочки растащили, – он замялся, словно собственное сравнение показалось ему неуместным. – А это девчонки нарисовали, чтоб заживало быстрее. Одной рукой было сложно от них отбиваться.
Кот перелез на стол и, с тихим скрипом сдвинув клавиатуру, разлёгся на боку.
– Так, значит, дом, – вернулся к животрепещущей теме Гена. – Отчим заведующий кафедрой истории, поэтому много чего интересного рассказывает и иногда показывает копии старинных документов, так что я ничего не выдумываю.
– Я в этом не сомневалась. Слушай, Ген, а сохранились ли какие-нибудь сведения о людях, которые жили в этом доме? Не только имена, а что-то более существенное? Например, рассказы о них, семейные предания. Или у меня запредельные запросы?
– Не совсем, – ухмыльнувшись, Гена потёр переносицу. – На самом деле сохранилось много чего, но эти факты какие-то отрывочные. Целую картину вряд ли получится составить с тем, что есть. Если подождёшь пару минут, я найду бумаги.
Не дожидаясь моего согласия, он встал из-за стола и вышел из комнаты. Поиски немного затянулись, и изредка я слышала гулкое «Я сейчас!» и «Почти нашёл!». Каждый раз Василий при этом недовольно дёргал хвостом в полудрёме. За время отсутствия юного Индианы Джонса я допила кофе и разглядела доступную мне часть его владений. Вот это порядок! Шмотки не валяются, книги в шкафу аккуратно расставлены, и даже постер с Ведьмаком гармонично смотрится. У Люськи же вечно какая-то техногенная катастрофа в комнате.
– Я уже здесь, – возвестил Гена, раскладывая распечатку прямо на коте. – Так, сейчас.
Мальчик надел очки, став при этом безумно похожим на Гарри Поттера, и устроился на своём месте.
– Копии так себе, чернила оригиналов со временем испортились, – пояснил он извиняющимся тоном и в доказательство продемонстрировал бумагу цвета асфальта. – Вот. Самохвалов Александр Степанович, родился… Нет, не видно.
Я милостиво махнула рукой.
– Неважно, можно без дат.
– О’кей. Жена – Устинья Васильевна. Доподлинно известно, что у них было, минимум, девять детей.
– Нифига себе, – совершенно по-детски вырвалось у меня.
– Раньше это считалось нормой, – с видом знатока прокомментировал Гена. – Лев, Татьяна, Денис, Алексей, Дарья, Евдокия, Наталья, Иван и Иван.
Быстро прогнала в уме все имена.
– Я не ослышалась? Два Ивана?
– Два. Один умер во младенчестве, и следующего ребёнка так же назвали. Придурки.
– А не было никого с именем Елизавета?
– Здесь нет, – он потряс бумагами. – А на самом деле – кто знает. Может, родился ребёнок и умер до крестин. Или выкидыш у купеческой жены случился, а она имя такое дать хотела. А почему ты спрашиваешь? Тебе самой что-то известно?
Собираясь с мыслями, я сцепила пальцы в замок.
