Дверь распахнули почти сразу. Лакей впустил гостью, забрал визитную карточку, эрцгерцогиня заказала дочери новые как раз перед самым отъездом, и направился вглубь темного холла.
Через минуту он появился вновь, почтительно поклонившись:
- Следуйте за мной, контесса.
Они прошли вглубь дома, где в темной гостиной сидела женщина. Она была одета во все черное, седые волосы убраны под чепец. В комнате явно пахло сигаретным дымом.
- Добрый день, контесса Амалия, - голос у женщины оказался на редкость мелодичными глубоким, легкая хрипотца, наверняка последствия курения придавала ему особое очарование.
- Баронесса, - девушка присела в заученном реверансе, - Благодарю, что согласились мне помочь.
- Было бы странно отказать в помощи той, которая вот-вот станет новой императрицей, - баронесса махнула рукой, словно отметая все возражения - Вас не затруднит раздвинуть портьеры?
- Да, конечно, - воспитанная в уважении к преклонным годам, Амалия беспрекословно подчинилась. Яркий солнечный свет хлынул в комнату, которая оказалась не такой уже темной и старой, стены оказались выкрашены в модный несколько сезонов назад зеленый цвет, в тон им и была обивка мебели: зеленая, в тонкую бело-желтую полоску.
Сама хозяйка сидела за небольшим круглим столиком в кресле на колесах. На ее ноги даже в такую жару был накинут теплый плед.
- Это всего лишь подагра, - улыбнулась она, заметив сочувствующий взгляд девушки, та покраснела:
- Простите, ваш сын ничего не сказал…
- Конечно. Всем в доме запрещено говорить об этом!
- А целители? Неужели она не могут помочь?
- Они разводят руками, ибо даже магия бессильна перед временем. Единственное, что они могут мне сделать – облегчить приступы. Но что вы стоите, присаживайтесь! – хозяйка дома кивнула на кресло. Амалия подчинилась. В комнате вновь воцарилось молчание.
. Баронесса внимательно рассматривала девушку:
- Да, Франц сделал правильный выбор… Вы мне нравитесь гораздо больше, чем все эти вертихвостки, в последнее время появившиеся во дворце!
- Простите?
- Все эти девицы, пытающиеся привлечь внимание сначала Леопольда, а теперь и Рудольфа… Бедный мальчик в последнее время ему сильно досталось.
Девушка весьма смущенно улыбнулась, внезапно вспомнив подслушанный разговор фрейлин, это не укрылось от баронессы:
- И не смейте смущаться, вам надо научится приминать комплименты с достоинством, как это делали ваши предшественницы! – заявила она.
- Я постараюсь, - баронесса все больше и больше нравилась Амалии. Тем временем хозяйка дома придвинула к себе портсигар, достала папиросу:
- Вы не возражаете? – не дожидаясь ответа, прикурила, и тут же замахала рукой, развеивая табачный дым, - извините, пагубная привычка. Пристрастилась, когда поняла, что уже не смогу подняться с этого кресла.
- Как давно вы… - Амалия вновь осеклась, - Простите…
- Ничего страшного. Уже десять лет. Я считаю это расплатой: в молодости я уж слишком любила балы и развлечения… - она невесело рассмеялась, закашлялась и потушила папиросу о фарфоровое блюдце, - Я служила при дворце фрейлиной императрицы-матери, Эдмунд вам не сказал?
- Нет.
- О, это было прекрасное время. Мы так веселились… и Франц, тогда еще наследник. Милый, обходительный, мы все были влюблены в него, все девушки…Так я познакомилась с бароном Фришем, отцом Эдмунда. Очень красивый, статный, не скажу, что он был идеальным мужем, но… - она вновь закурила, - Ладно, воспоминания старухи не лучшее времяпрепровождение для молодой девушки. Мой сын сказал мне, вам нужна моя помощь?
- Да, но… - Амалия тряхнула головой и решительно продолжила, - Видите ли, когда я просила барона порекомендовать мне кого-нибудь, он не предупредил меня о вашей болезни…
- Милое дитя, у меня больны лишь ноги, а с головой у меня все в порядке! Итак, что у вас стряслось? – она вопросительно изогнула бровь. Амалия вдохнула, набираясь решительности и закашлялась: табачный дым попал в горло.
- Простите, - извинилась она, заметив, что баронесса машет рукой, разгоняя дым по комнате.
- Пустое. Эдмунд тоже всегда ругается, а вот Рудольф лишь смеется, говорит, что это придает мне особое очарование.
- Рудольф?
- Принц Рудольф, вернее, в эту минуту он принимает присягу от членов парламента и становится императором. Мы узнаем об этом по пушечным выстрелам.
- Он здесь бывал? – изумилась Амалия, совершенно забыв о цели своего визита.
- Конечно. Они с Эдмундом давние друзья и он никогда не забывает навестить старуху…
- Вы не старуха, - запротестовала Амалия, - В вас столько жизни!
- Как я понимаю, у вас дар целителя – они чувствуют жизнь, как никто другой. Вы развивали его?
- Практически нет. – девушка покачала головой.
- Жаль. Вам обязательно надо научиться магии! Хотите, я поговорю с Рудольфом?
- Спасибо, но я предпочту сделать это сама.
- Гордость? –баронесса понимающе улыбнулась, - Нужное качество для императрицы. Главное, чтобы вы не стали такой же гордячкой, какой оказалась вторая жена Франца.
- А что стала с первой женой?
- Вы не знаете?
- Только сжатые факты.
- Сесилия, так ее звали, была совсем девочкой. Мне она казалась словно не от мира сего. Франц любил её, ну насколько он мог любить кого-то. Рудольф не в счет – его невозможно не обожать!
Амалия лишь скептически приподняла брови, стараясь не выказать удивления но баронесса все равно это заметила:
- Вы обязательно его полюбите, когда узнаете!
- Возможно, - девушка предпочла не спорить, - Но все же, что случилось с первой женой имперратора, с Сесилией?
- Она умерла. Франц очень горевал. К сожалению, в их браке так и не было детей. Тогда он женился на Анне. Это был уже тщательно спланированный династический брак… Тоже не самый удачный, хотя наследник появился на свет в положенное время… после супруги разошлись. Каждый со своими увлечениями… Говорят, у императрицы Анны было несколько внебрачных детей… Впрочем, вам это не грозит, мне кажется, для этого вы слишком хорошо воспитаны и благоразумны.
Амалия растерянно моргнула. Эксцентричность баронессы ставила девушку в тупик, хотя, стоило признаться хотя бы самой себе, девушка много бы отдала, чтобы иметь право разговаривать так же открыто и язвительно.
Баронесса тем временем вызвала лакея и потребовала принести гостье чай, а себе – вишневую наливку.
- Вы ведь, как и положено благовоспитанной девице, не пьете ничего крепче двух глотков шампанского? – усмехнулась она. Амалия кивнула:
- Да. Матушка очень пристально следила за нами в этом плане.
- Похвальное рвение, - показалось, или в голосе хозяйки прозвучала ирония, - Хотя, думаю, вам пора пересмотреть свои взгляды! Поверьте, умение пить, не пьянея, вам пригодится.
Амалия внимательно посмотрела на женщину, но нет, серые глаза смотрели с каким-то сочувствием. Лакей принес поднос с чайником и небольшим графином, расставил все на столике, поклонился и вышел.
Баронесса разлила вишневую жидкость по рюмкам:
- Попробуйте.
- Но… - замялась Амалия, вспомнив длительные нравоучения о вреде алкоголя для юных девушек.
- Уверяю вас, если вы выпьете, с вами ничего не случиться, - она пригубила напиток, Амалия последовала ее примеру. Кисло-сладкий вкус вишни смешивался с чем-то горьким. Баронесса с интересом наблюдала за своей гостьей. Та сделала еще один небольшой глоток и отставила рюмку.
- Вы позволите? – она потянулась к чайнику, разлила чай.
- Ну что ж… чай так чай, - баронесса медленно, со смаком, допила наливку и с одобрением посмотрела на девушку, - Вы будете прекрасной императрицей, милая, чем я могу быть вам полезна?
Амалия выдохнула, вспомнив, наконец, о цели визита:
- Я хотела просить у вас совета и, возможно, помощи… дело в том… у меня ощущение, что все, буквально все жители столицы, узнав о решении принца Рудольфа прислали мне визитные карточки.
- Под решением вы имеете в виду то предложение, которое он вам сделал?
- Он не делал! – вырвалось у Амалии. Она опустила голову, - Простите… я не должна…
- Только не говорите, что он написал сразу вашему отцу! – ужаснулась баронесса.
- Увы…
- Гадкий мальчишка! Его следует выпороть за такое! Теперь я понимаю ваше недовольство. Как можно так поступать!
- Никакого недовольства нет, - Амалия постаралась, чтобы ее голос звучал спокойно, - Но я просто сомневаюсь, что это союз будет удачным.
- Глупости, вы подходите Рудольфу гораздо больше, чем Анна подходила Францу! Ему только необходимо успокоится после того, что произошло, хорошенько напиться и начать мыслить здраво!
- Сомневаюсь, что он вообще умеет это делать, - пробормотала Амалия.
- Весьма ценное замечание! Теперь вы понимаете, почему выбор императора пал именно на вас? Лауфенбурги слишком порывисты и им не хватает как раз здравомыслия.
- Не думаю, что должна быть счастлива от осознания этого, - осмелела девушка.
- С Леонардом вы вряд ли смогли быть счастливы, для этого он был слишком легкомыслен и похож на свою мать. Надменный избалованный мальчишка… А вот Рудольф… - баронесса задумалась и снова закурила,- С Рудольфом это счастье возможно. Когда он намерен объявить о помолвке?
- Не знаю. Ваш сын сказал мне, что все было решено еще вчера…
- Тогда вам нужно организовать прием, ничего пышного, в семье траур, но... Империи нужен наследник, да и ваше положение слегка двусмысленно… Незамужняя девушка, живущая во дворце, а император достаточно молодой мужчина и весьма хорош собой.
- Принц Рудольф не кажется мне привлекательным, к тому же я живу во дворце в окружении фрейлин покойной императрицы…
- Именно поэтому пришли ко мне пешком, в сопровождении лишь горничной? – усмехнулась баронесса, - Моя дорогая, первое, что начнут делать эти девушки – распускать о вас сплетни. Бьюсь об заклад на свои фамильные бриллианты, против вашего самого старого веера, что они уже начали это делать!
- Мой старый веер мне очень дорог, - улыбнулась Амалия, - Но вы правы.
- Видите! Вам просто необходимо заручится поддержкой знатных родов Империи.
- Перебежав им дорогу в качестве невесты кронпринца?
- Какая разница. Выбор сделан. Скажите, сколько визитных карточек вы получили за эти дни?
- Боюсь, что очень много… - Амалия вздохнула, вспомнив о стопках, лежащих на подносах.
- Вот видите! Теперь вам надо лишь безупречно разыграть вашу собственную партию! - баронесса улыбнулась и потянулась к медному колокольчику, позвонила. Лакей беззвучно вошел в комнату.
- Ганс, принеси мне Готский альманах! – приказала хозяйка и пояснила для Амалии, - Это ежегодно обновляемый журнал – список дворянских родов империи. Думаю, во дворце он тоже имеется, но я могу отдать вам свой, там есть пометки, они помогут вам ориентироваться. Кстати, кто к вам приставлен в свиту?
- Графиня Ольшанска и несколько фрейлин покойной императрицы.
Баронесса скривилась:
- Пустоголовая кокетка. Остерегайтесь её, она просто мечтала выдать свою дочь за Леопольда. Не спорю, что они подходили друг другу: оба слишком красивые и такие же глупые. Девушки же выбирались так, чтобы порадовать наследника… поэтому, при первой же возможности – замените их всех!
- К сожалению, это трудно сделать, тем более, что все девушки её поддерживают…
- Разумеется, ведь они все приходятся ей родственницами! Вы не знали?
- Я предполагала подобное… как я понимаю, штат фрейлин возрос, как только император заявил о намерении женить сына?
Баронесса довольно хмыкнула:
- Мне нравится ход ваших мыслей. Да, не женой, так любовницей… О, не надо так краснеть, словно вам неловко об этом слышать! Насколько я знаю, ваши родители не слишком скрывали свои связи!
- Нас воспитывала гувернантка, - возразила Амалия. Баронесса лишь хмыкнула:
- Наверняка старая дева, у которой само слово «любовь» вызывало оторопь?
- Как вы догадались? – усмехнулась девушка, вспомнив свою суровую наставницу.
- Я слишком давно живу на этом свете. Но вернемся к дворцовым интригам, о которых вы должны знать, поскольку наверняка скоро мы услышим о бастардах Его Высочества Леопольда…
- Он был так неразборчив?
- Он был слишком избалован и полагал, что ему доступно все…
Внезапно их прервал оглушительный орудийный залп. Стекла в окнах задребезжали. Баронесса вздохнула и, закрыв глаза, прошептала молитву, осенила себя знаком четырехлистника, затем посмотрела на свою гостью:
- Выстрел означает, что парламент принял решение. Император Франц умер. Да здравствует император Рудольф.
- Да здравствует Император! – послушно повторила Амалия. Они замолчали, думая каждая о своем, затем баронесса опомнилась.
- Значит, завтра-послезавтра Рудольф объявит о вашей помолвке, - задумчиво протянула она, - Дайте как сюда альманах, я отмечу, кого вы обязательно должны пригласить на скромное торжество и не поддавайтесь на уговоры этой змеи, Ольшански, иначе будете окружены лишь её родственниками и нанесете оскорбление остальным!
Перо быстро запорхало над страницами, отчеркивая нужные фамилии.
- Вот и все. Главы всех знатных родов. Что же касается остальных, в ответ на поздравления, пишите благодарственные письма и ссылайтесь на траур, этого будет достаточно. Этих же людей пригласите на свадьбу, только на этот раз с их наследниками. И избегайте дочерей, они будут рассчитывать на внимание вашего жениха.
- Спасибо! – тепло поблагодарила Амалия и, осмелев, добавила, - Вы позволите мне навещать вас?
- Разумеется, моя дорогая, приходите, в любое время! Только будет лучше, если вы не будете одна ходить по улицам, это не так безопасно, как кажется! Попросите у Рудольфа охрану, не думаю, что он посмеет отказать вам – она захлопнула альманах, - А сейчас, когда мы покончили с делами, попробуйте эти булочки со взбитыми сливками, моя кухарка их изумительно готовит!
Булочки действительно оказались очень вкусными, а чай – горячим. Поразвлекав хозяйку сплетнями о графине Ольшански, как поняла девушка, когда-то дамы были соперницами при дворе, Амалия тепло попрощалась с баронессой, и пообещав зайти и рассказать, как прошло официальное оглашение её помолвки, отправилась обратно во дворец. Как она не задерживалась в пути, рассматривая старинные дома, дорога была слишком короткой, и вскоре Амалия уже шагала вдоль кованой ограды.
Когда они были уже почти у ворот, раздался крик «Поберегись», привратники засуетились, распахивая тяжелые створки, и мимо женщин пронеслась карета с императорским гербом на дверцах: император Рудольф возвращался из здания парламента. Не желая попадаться лишний раз ему на глаза, Амалия проскользнула в ближайший боковой вход, скорее всего предназначенный для слуг. Слегка поплутав по коридорам, она уже поднималась по лестнице, ведущей к ее покоям, когда услышала визгливый голос графини. Та явно пыталась узнать, где находится невеста императора.
Объясняться не хотелось, и девушка отдала Герде плащ и наказав сказать, что она вышла в парк на прогулку, свернула в один из залов, намереваясь срезать путь и оказаться в парке, около того самого дуба, который приглянулся ей несколько дней назад.
Она торопливо прошла по богато украшенным залам, свернула налево и оказалась в незнакомой части дворца. Судя по пыли на зачехленной мебели, эти залы использовались редко.
Через минуту он появился вновь, почтительно поклонившись:
- Следуйте за мной, контесса.
Они прошли вглубь дома, где в темной гостиной сидела женщина. Она была одета во все черное, седые волосы убраны под чепец. В комнате явно пахло сигаретным дымом.
- Добрый день, контесса Амалия, - голос у женщины оказался на редкость мелодичными глубоким, легкая хрипотца, наверняка последствия курения придавала ему особое очарование.
- Баронесса, - девушка присела в заученном реверансе, - Благодарю, что согласились мне помочь.
- Было бы странно отказать в помощи той, которая вот-вот станет новой императрицей, - баронесса махнула рукой, словно отметая все возражения - Вас не затруднит раздвинуть портьеры?
- Да, конечно, - воспитанная в уважении к преклонным годам, Амалия беспрекословно подчинилась. Яркий солнечный свет хлынул в комнату, которая оказалась не такой уже темной и старой, стены оказались выкрашены в модный несколько сезонов назад зеленый цвет, в тон им и была обивка мебели: зеленая, в тонкую бело-желтую полоску.
Сама хозяйка сидела за небольшим круглим столиком в кресле на колесах. На ее ноги даже в такую жару был накинут теплый плед.
- Это всего лишь подагра, - улыбнулась она, заметив сочувствующий взгляд девушки, та покраснела:
- Простите, ваш сын ничего не сказал…
- Конечно. Всем в доме запрещено говорить об этом!
- А целители? Неужели она не могут помочь?
- Они разводят руками, ибо даже магия бессильна перед временем. Единственное, что они могут мне сделать – облегчить приступы. Но что вы стоите, присаживайтесь! – хозяйка дома кивнула на кресло. Амалия подчинилась. В комнате вновь воцарилось молчание.
Прода от 29.05.2018, 00:45
. Баронесса внимательно рассматривала девушку:
- Да, Франц сделал правильный выбор… Вы мне нравитесь гораздо больше, чем все эти вертихвостки, в последнее время появившиеся во дворце!
- Простите?
- Все эти девицы, пытающиеся привлечь внимание сначала Леопольда, а теперь и Рудольфа… Бедный мальчик в последнее время ему сильно досталось.
Девушка весьма смущенно улыбнулась, внезапно вспомнив подслушанный разговор фрейлин, это не укрылось от баронессы:
- И не смейте смущаться, вам надо научится приминать комплименты с достоинством, как это делали ваши предшественницы! – заявила она.
- Я постараюсь, - баронесса все больше и больше нравилась Амалии. Тем временем хозяйка дома придвинула к себе портсигар, достала папиросу:
- Вы не возражаете? – не дожидаясь ответа, прикурила, и тут же замахала рукой, развеивая табачный дым, - извините, пагубная привычка. Пристрастилась, когда поняла, что уже не смогу подняться с этого кресла.
- Как давно вы… - Амалия вновь осеклась, - Простите…
- Ничего страшного. Уже десять лет. Я считаю это расплатой: в молодости я уж слишком любила балы и развлечения… - она невесело рассмеялась, закашлялась и потушила папиросу о фарфоровое блюдце, - Я служила при дворце фрейлиной императрицы-матери, Эдмунд вам не сказал?
- Нет.
- О, это было прекрасное время. Мы так веселились… и Франц, тогда еще наследник. Милый, обходительный, мы все были влюблены в него, все девушки…Так я познакомилась с бароном Фришем, отцом Эдмунда. Очень красивый, статный, не скажу, что он был идеальным мужем, но… - она вновь закурила, - Ладно, воспоминания старухи не лучшее времяпрепровождение для молодой девушки. Мой сын сказал мне, вам нужна моя помощь?
- Да, но… - Амалия тряхнула головой и решительно продолжила, - Видите ли, когда я просила барона порекомендовать мне кого-нибудь, он не предупредил меня о вашей болезни…
- Милое дитя, у меня больны лишь ноги, а с головой у меня все в порядке! Итак, что у вас стряслось? – она вопросительно изогнула бровь. Амалия вдохнула, набираясь решительности и закашлялась: табачный дым попал в горло.
- Простите, - извинилась она, заметив, что баронесса машет рукой, разгоняя дым по комнате.
- Пустое. Эдмунд тоже всегда ругается, а вот Рудольф лишь смеется, говорит, что это придает мне особое очарование.
- Рудольф?
- Принц Рудольф, вернее, в эту минуту он принимает присягу от членов парламента и становится императором. Мы узнаем об этом по пушечным выстрелам.
- Он здесь бывал? – изумилась Амалия, совершенно забыв о цели своего визита.
- Конечно. Они с Эдмундом давние друзья и он никогда не забывает навестить старуху…
- Вы не старуха, - запротестовала Амалия, - В вас столько жизни!
- Как я понимаю, у вас дар целителя – они чувствуют жизнь, как никто другой. Вы развивали его?
- Практически нет. – девушка покачала головой.
- Жаль. Вам обязательно надо научиться магии! Хотите, я поговорю с Рудольфом?
- Спасибо, но я предпочту сделать это сама.
- Гордость? –баронесса понимающе улыбнулась, - Нужное качество для императрицы. Главное, чтобы вы не стали такой же гордячкой, какой оказалась вторая жена Франца.
- А что стала с первой женой?
- Вы не знаете?
- Только сжатые факты.
- Сесилия, так ее звали, была совсем девочкой. Мне она казалась словно не от мира сего. Франц любил её, ну насколько он мог любить кого-то. Рудольф не в счет – его невозможно не обожать!
Амалия лишь скептически приподняла брови, стараясь не выказать удивления но баронесса все равно это заметила:
- Вы обязательно его полюбите, когда узнаете!
- Возможно, - девушка предпочла не спорить, - Но все же, что случилось с первой женой имперратора, с Сесилией?
- Она умерла. Франц очень горевал. К сожалению, в их браке так и не было детей. Тогда он женился на Анне. Это был уже тщательно спланированный династический брак… Тоже не самый удачный, хотя наследник появился на свет в положенное время… после супруги разошлись. Каждый со своими увлечениями… Говорят, у императрицы Анны было несколько внебрачных детей… Впрочем, вам это не грозит, мне кажется, для этого вы слишком хорошо воспитаны и благоразумны.
Амалия растерянно моргнула. Эксцентричность баронессы ставила девушку в тупик, хотя, стоило признаться хотя бы самой себе, девушка много бы отдала, чтобы иметь право разговаривать так же открыто и язвительно.
Прода от 30.05.2018, 00:09
Баронесса тем временем вызвала лакея и потребовала принести гостье чай, а себе – вишневую наливку.
- Вы ведь, как и положено благовоспитанной девице, не пьете ничего крепче двух глотков шампанского? – усмехнулась она. Амалия кивнула:
- Да. Матушка очень пристально следила за нами в этом плане.
- Похвальное рвение, - показалось, или в голосе хозяйки прозвучала ирония, - Хотя, думаю, вам пора пересмотреть свои взгляды! Поверьте, умение пить, не пьянея, вам пригодится.
Амалия внимательно посмотрела на женщину, но нет, серые глаза смотрели с каким-то сочувствием. Лакей принес поднос с чайником и небольшим графином, расставил все на столике, поклонился и вышел.
Баронесса разлила вишневую жидкость по рюмкам:
- Попробуйте.
- Но… - замялась Амалия, вспомнив длительные нравоучения о вреде алкоголя для юных девушек.
- Уверяю вас, если вы выпьете, с вами ничего не случиться, - она пригубила напиток, Амалия последовала ее примеру. Кисло-сладкий вкус вишни смешивался с чем-то горьким. Баронесса с интересом наблюдала за своей гостьей. Та сделала еще один небольшой глоток и отставила рюмку.
- Вы позволите? – она потянулась к чайнику, разлила чай.
- Ну что ж… чай так чай, - баронесса медленно, со смаком, допила наливку и с одобрением посмотрела на девушку, - Вы будете прекрасной императрицей, милая, чем я могу быть вам полезна?
Амалия выдохнула, вспомнив, наконец, о цели визита:
- Я хотела просить у вас совета и, возможно, помощи… дело в том… у меня ощущение, что все, буквально все жители столицы, узнав о решении принца Рудольфа прислали мне визитные карточки.
- Под решением вы имеете в виду то предложение, которое он вам сделал?
- Он не делал! – вырвалось у Амалии. Она опустила голову, - Простите… я не должна…
- Только не говорите, что он написал сразу вашему отцу! – ужаснулась баронесса.
- Увы…
- Гадкий мальчишка! Его следует выпороть за такое! Теперь я понимаю ваше недовольство. Как можно так поступать!
- Никакого недовольства нет, - Амалия постаралась, чтобы ее голос звучал спокойно, - Но я просто сомневаюсь, что это союз будет удачным.
- Глупости, вы подходите Рудольфу гораздо больше, чем Анна подходила Францу! Ему только необходимо успокоится после того, что произошло, хорошенько напиться и начать мыслить здраво!
- Сомневаюсь, что он вообще умеет это делать, - пробормотала Амалия.
- Весьма ценное замечание! Теперь вы понимаете, почему выбор императора пал именно на вас? Лауфенбурги слишком порывисты и им не хватает как раз здравомыслия.
- Не думаю, что должна быть счастлива от осознания этого, - осмелела девушка.
- С Леонардом вы вряд ли смогли быть счастливы, для этого он был слишком легкомыслен и похож на свою мать. Надменный избалованный мальчишка… А вот Рудольф… - баронесса задумалась и снова закурила,- С Рудольфом это счастье возможно. Когда он намерен объявить о помолвке?
- Не знаю. Ваш сын сказал мне, что все было решено еще вчера…
- Тогда вам нужно организовать прием, ничего пышного, в семье траур, но... Империи нужен наследник, да и ваше положение слегка двусмысленно… Незамужняя девушка, живущая во дворце, а император достаточно молодой мужчина и весьма хорош собой.
- Принц Рудольф не кажется мне привлекательным, к тому же я живу во дворце в окружении фрейлин покойной императрицы…
- Именно поэтому пришли ко мне пешком, в сопровождении лишь горничной? – усмехнулась баронесса, - Моя дорогая, первое, что начнут делать эти девушки – распускать о вас сплетни. Бьюсь об заклад на свои фамильные бриллианты, против вашего самого старого веера, что они уже начали это делать!
Прода от 30.05.2018, 22:40
- Мой старый веер мне очень дорог, - улыбнулась Амалия, - Но вы правы.
- Видите! Вам просто необходимо заручится поддержкой знатных родов Империи.
- Перебежав им дорогу в качестве невесты кронпринца?
- Какая разница. Выбор сделан. Скажите, сколько визитных карточек вы получили за эти дни?
- Боюсь, что очень много… - Амалия вздохнула, вспомнив о стопках, лежащих на подносах.
- Вот видите! Теперь вам надо лишь безупречно разыграть вашу собственную партию! - баронесса улыбнулась и потянулась к медному колокольчику, позвонила. Лакей беззвучно вошел в комнату.
- Ганс, принеси мне Готский альманах! – приказала хозяйка и пояснила для Амалии, - Это ежегодно обновляемый журнал – список дворянских родов империи. Думаю, во дворце он тоже имеется, но я могу отдать вам свой, там есть пометки, они помогут вам ориентироваться. Кстати, кто к вам приставлен в свиту?
- Графиня Ольшанска и несколько фрейлин покойной императрицы.
Баронесса скривилась:
- Пустоголовая кокетка. Остерегайтесь её, она просто мечтала выдать свою дочь за Леопольда. Не спорю, что они подходили друг другу: оба слишком красивые и такие же глупые. Девушки же выбирались так, чтобы порадовать наследника… поэтому, при первой же возможности – замените их всех!
- К сожалению, это трудно сделать, тем более, что все девушки её поддерживают…
- Разумеется, ведь они все приходятся ей родственницами! Вы не знали?
- Я предполагала подобное… как я понимаю, штат фрейлин возрос, как только император заявил о намерении женить сына?
Баронесса довольно хмыкнула:
- Мне нравится ход ваших мыслей. Да, не женой, так любовницей… О, не надо так краснеть, словно вам неловко об этом слышать! Насколько я знаю, ваши родители не слишком скрывали свои связи!
- Нас воспитывала гувернантка, - возразила Амалия. Баронесса лишь хмыкнула:
- Наверняка старая дева, у которой само слово «любовь» вызывало оторопь?
- Как вы догадались? – усмехнулась девушка, вспомнив свою суровую наставницу.
- Я слишком давно живу на этом свете. Но вернемся к дворцовым интригам, о которых вы должны знать, поскольку наверняка скоро мы услышим о бастардах Его Высочества Леопольда…
- Он был так неразборчив?
- Он был слишком избалован и полагал, что ему доступно все…
Внезапно их прервал оглушительный орудийный залп. Стекла в окнах задребезжали. Баронесса вздохнула и, закрыв глаза, прошептала молитву, осенила себя знаком четырехлистника, затем посмотрела на свою гостью:
- Выстрел означает, что парламент принял решение. Император Франц умер. Да здравствует император Рудольф.
- Да здравствует Император! – послушно повторила Амалия. Они замолчали, думая каждая о своем, затем баронесса опомнилась.
- Значит, завтра-послезавтра Рудольф объявит о вашей помолвке, - задумчиво протянула она, - Дайте как сюда альманах, я отмечу, кого вы обязательно должны пригласить на скромное торжество и не поддавайтесь на уговоры этой змеи, Ольшански, иначе будете окружены лишь её родственниками и нанесете оскорбление остальным!
Перо быстро запорхало над страницами, отчеркивая нужные фамилии.
- Вот и все. Главы всех знатных родов. Что же касается остальных, в ответ на поздравления, пишите благодарственные письма и ссылайтесь на траур, этого будет достаточно. Этих же людей пригласите на свадьбу, только на этот раз с их наследниками. И избегайте дочерей, они будут рассчитывать на внимание вашего жениха.
- Спасибо! – тепло поблагодарила Амалия и, осмелев, добавила, - Вы позволите мне навещать вас?
- Разумеется, моя дорогая, приходите, в любое время! Только будет лучше, если вы не будете одна ходить по улицам, это не так безопасно, как кажется! Попросите у Рудольфа охрану, не думаю, что он посмеет отказать вам – она захлопнула альманах, - А сейчас, когда мы покончили с делами, попробуйте эти булочки со взбитыми сливками, моя кухарка их изумительно готовит!
Глава 3
Булочки действительно оказались очень вкусными, а чай – горячим. Поразвлекав хозяйку сплетнями о графине Ольшански, как поняла девушка, когда-то дамы были соперницами при дворе, Амалия тепло попрощалась с баронессой, и пообещав зайти и рассказать, как прошло официальное оглашение её помолвки, отправилась обратно во дворец. Как она не задерживалась в пути, рассматривая старинные дома, дорога была слишком короткой, и вскоре Амалия уже шагала вдоль кованой ограды.
Когда они были уже почти у ворот, раздался крик «Поберегись», привратники засуетились, распахивая тяжелые створки, и мимо женщин пронеслась карета с императорским гербом на дверцах: император Рудольф возвращался из здания парламента. Не желая попадаться лишний раз ему на глаза, Амалия проскользнула в ближайший боковой вход, скорее всего предназначенный для слуг. Слегка поплутав по коридорам, она уже поднималась по лестнице, ведущей к ее покоям, когда услышала визгливый голос графини. Та явно пыталась узнать, где находится невеста императора.
Объясняться не хотелось, и девушка отдала Герде плащ и наказав сказать, что она вышла в парк на прогулку, свернула в один из залов, намереваясь срезать путь и оказаться в парке, около того самого дуба, который приглянулся ей несколько дней назад.
Она торопливо прошла по богато украшенным залам, свернула налево и оказалась в незнакомой части дворца. Судя по пыли на зачехленной мебели, эти залы использовались редко.
