Они прибыли очень быстро, быть может даже бездной. Мастер Хагал пропустил вперед высокую, худую фигуру, завёрнутую в широкий плащ.
- Ал, - выдохнула Айрис, но руки с ножом от горла не отвела.
- Здравствуй, мой свет - ответил лорд, откидывая назад капюшон.
- Действительно, — пробормотал природник, - не цирковая собачка.
Уне от души захотелось его пнуть.
- Оставьте нас наедине. Пятнадцать минут. Прошу.
Маги переглянулись.
- Стоит ли?
- Если у вас есть хоть капля сочувствия,- сказал лорд Шейд, - вы это сделаете.
Между его пальцев проскользнула молния.
- А он ее не умыкнет куда? - засомневался светлый.
- У нас есть честь. - спокойно сказал лорд Хагал.
- Пятнадцать, так пятнадцать, — сказал разумник. - Но я тут же проверю, не появилось ли чего нового в ее разуме.
Проклятый обернулся.
- У вас есть при себе браслеты безмагии?
И протянул вперед руки.
- В этом нет нужды, лорд - любезно улыбнулся разумник. - Мой коллега погорячился. Конечно, ваше слово крепко.
- И все же, - вмешался светлый, - я предпочту видеть вас в наручниках.
Их наконец оставили наедине, на маленькой, заставленной дешевой мебелью кухне Уны. Где Айрис когда-то горевала, где она радовалась...
- Хозяин и Хозяйка, — выдохнула Айрис, прижимаясь к Алу.
- Не зови их. Не сейчас.
Айрис подняла голову, вглядываясь в его лицо.
- Что мы будем делать?
Он поднёс ее испачканные крови руки к губам.
- У меня один выход, Айрис. Уйти.
- Но ты вернешься?
- Закрой глаза, мой свет.
Она послушалась. А когда открыла, обнаружила, что они стоят в гостиной загородной резиденции магистра Рейнхальда. Там, где Айрис писала портрет, где они говорили, иногда ночи напролет. Было светло, в распахнутом окне дышала белая занавесь.
- Мы сбежали?
- Нет, мой свет. Мы стоим там, в доме послушницы Грей. Я создал это место для нас. Мы успеем поговорить.
Голос его изменился, ушло пришептывание, длинные паузы между словами. Айрис подняла голову, и обомлела. На лице Ала не было и следа шрамов. Он выглядел старше, чем тогда, когда она видела его таким в последний раз, в Эйлин-дане.
- Как?
- Всего лишь иллюзия, мой свет. Как и все здесь.
- А наручники?
Он потер запястья.
- Я боюсь ощущения, когда меня что-то сковывает. Поэтому как только смог, научился избавляться от любых оков.
Они сели на диван, такой знакомый, привычный, Айрис снова прижалась к Алу, обвила его руками.
- Никому не отдам, слышишь? Что бы ты там не придумал.
Он поцеловал ее, впервые, поднял на руки, понес по коридору, такому реальному, настоящему. В гостевую спальню, которую она занимала, когда оставалась здесь на несколько дней. Уложил на кровать. Так долгожданные и желанны были его объятья, так правильны ласки, так идеально совпадали линии их тел... Ни с кем, никогда Айрис такого не чувствовала.
Потом они лежали в обнимку, долго, тихо, слушали биение сердец. Айрис не выдержала, поднялась, в тревоге вглядываясь в любимое, повзрослевшее лицо:
– Я так люблю тебя. Я так безумно тебя люблю.
- И я – тебя, – ответил Ал серьёзно и немного грустно.
– Что можно сделать? Как защитить тебя?
– Никак...
Быстрые пальцы коснулись ее
губ, предупреждая готовый сорваться протест.
– Не говори. Это не твоя вина, пойми. Это магия крови. За неё всегда нужно платить. И всегда – не так, как мы хотим.
– Аллистер, пожалуйста, сядь рядом со мной, – попросила Айрис. – Я так хочу чувствовать тебя.
Тот быстро кивнул, устроился рядом, обнял за плечи, прижался губами к затылку.
– Расскажи мне про магию крови...
- Все очень просто, Айрис. Получись все, как желал того твой предок - ты повелевала бы мной. Управляла бы, как управляют сторожевыми химерами. Я и есть химера, продукт эксперимента... Тварь.
Айрис обернулась.
- Не говори так! Пожалуйста, ты самый лучший, слышишь? Мой Ал!
Он опустил голову, снова касаясь губами ее волос.
- Они стояли напротив меня, сто магов, не слишком сильных, но и таких было достаточно. На коленях, со связанными руками. А я... Я их убивал. Артефактом, кнутом. Так мне приказали. Их сила текла ко мне, становилась моей. Последней убил Карин Бард... Она должна была быть моей госпожой, рукой держащей оружие. Но не получилось. Вышло наоборот. Она ведь сама этого хотела, противостояла отцу. А теперь изменила мнение. Ты могла бы ее заменить.
- Я? Никогда... Я люблю тебя, и вся эта магия, она нам только мешает... веришь?
- Верю. Знаешь, мне ведь захотелось жить после встречи с тобой. Теперь когда я не один. Вернулся тогда из Эйлин-дана, распахнул окно, и понял - жить хочу. Не потому, что Рейнхальду обещал, а просто!
Айрис выскользнула из его объятий.
- Ну так давай жить, Ал! Давай сбежим в какую-нибудь глушь, хоть в Синий Камень, или на родину Уны, на Уленас, там почти никого никогда нет! И нам никто не нужен, да, Ал? Я научусь готовить, а ты...
Он улыбнулся:
- Да, буду сажать овощи. Я некромант, я хорошо умею копать.
Айрис покачала головой.
- Ты смеешься.
- Прости. Я должен думать не только о себе, но и об ордене. На меня, на нас идёт охота. Мне нужно уйти. Смерть – это не самое страшное. Но если сильные маги объединятся, они смогут меня поработить. А это значит, что баланс магии изменится. Я – очень сильный маг, любовь моя. Но они, все вместе взятые – сильнее. Если светлые объединятся с разумниками, они смогут меня связать. И тогда – новая война. Смерть Ордена. Репрессии, охота на тёмных, произвол. Без меня орден Тьмы еще боеспособен. Но если я буду порабощен - я обреку их на смерть. Будет так, как как планировал твой предок. Химера, тварь, будет защищать от порождений бездны кого прикажут. Всех остальных темных предполагалось убить. И убивать тех, кто родится позже.
- Я не могу это понять. Не хочу и не могу.
Аллистер встал, отошел к окну. Долго смотрел вдаль.
- Знаешь как нас учили в семинарии? Когда учили поднимать мертвых? Говорили: представьте темную пещеру. Вы должны прийти к ним туда, в темноту. Взять за руку и вывести на свет. Вы должны стать им светом...Ты мой свет. Я благодарен тебе, Айрис. Там, в моей внутренней темноте, в моей личной темнице я больше не один.
Они снова стояли обнявшись. Снова в тишине. Прощальный поцелуй был невесом, как крыло бабочки. Глубинной сутью Айрис поняла, что с этим поцелуем что-то не так - притупилось ее горе, притупились и чувства. Не любовь будто она теряла, а так, провожала в долгий путь хорошего друга...
Пятнадцать минут закончились очень быстро. Айрис увели. Лорд Проклятый остался сидеть за белым пластиковым столом. Очень странно было видеть этот осколок Старого Мира в недореремонтированном лофте новостройки.
Уна вспомнила что она здесь владелица.
- Быть может чаю? - спросила она.
- Благодарю, — ответил равнодушно лорд Проклятый, — я не нуждаюсь в пище и питье.
- А я не отказался бы от чая, — сказал лорд Шейд.
Уна, чувствуя, что кухня катастрофически мала для высоких гостей, неловко протиснулась к шкафчику.
Лорд Хагал, прислонившийся к дверному косяку, сказал:
- В свое время магистр отправил нас с Ависом в Айзакан. И правильно сделал.
Лорд Проклятый ответил:
- Это моя земля. Я ее защищаю. Я планировал уйти давным-давно, но Рейнхальд... А теперь я не могу бросить Айрис.
- Если мы докажем, что вы Небесный Всадник...
- Я не Небесный Всадник. Я- некромант.
- Быть может позвать на помощь Небесных Всадников? Мой сын и господин Исари они с удовольствием.
- И поставим их под удар? Нет.
- Лорд Шейд, - тихо сказала, Уна. - У меня нет сахара. И ничего к чаю нет.
- Ничего страшного, — ответил лорд. - Мне сейчас любой напиток покажется, одинаково горьким. Я правильно понимаю, к чему вы ведете, лорд Аллистер?
- Хозяин и Хозяйка...- начал мастер.
- Нам не помогут. В доме Слез они ясно высказали свою позицию.
- Должно быть в тот момент я боролся с бездновой болезнью, — в вполголоса побормотал мастер. - Тошнило меня крепко.
- Вы правильно поняли меня, лорд Шейл. Я становлюсь неприятной обузой ордену.
- Ерунда, лорд Алистер, — сказали лорды в один голос. Лорд Шейд добавил: - Орден будет защищать вас столько, сколько потребуется. Мы, все перед вами в неоплатном долгу.
Но они все знали, что это неправда. Щелкнули, раскрываясь браслеты безмагии.
Все тут же встали.
- Уна?
- Да мастер?
- Мы отправляемся в бездну. Считай, что сегодня сдаешь экзамен на мастерство.
Она обернулась к лорду Проклятому:
- Простите... Лорд... Позволено ли мне будет задать вопрос?
Проклятый кивнул, не поднимая головы.
- Айрис моя подруга и мне... Хотелось бы знать, что она для вас значит.
Он откинул глубокий капюшон, быть может, беотчетно желая смутить ее, но Уна не отвела взгляда от поблескивавшего в мешанине шрамов глаза. Проклятый дернул уголком рта, будто пытаясь улыбнуться:
- Искусственная одержимость Айрис повлияла на мою память тоже. Теперь там, в моей памяти, в темноте подвала... Я больше не один. Она - мой свет. И когда между нами не будет стоять магия и память, мы встретимся. Это будет время для правды. И может быть для любви.
- Все что сейчас, будет происходить знать никому нельзя, — сказал мастер, шагая по серому миру бездны. - Никому. Тем более Айрис.
Уна забежала вперед, заглядывая наставнику в лицо.
- Что именно?
- Проклятый прав. Он сейчас слабое звено. И он - Небесный Всадник, бездна побери всю эту ситуацию. Он не хочет это признавать, но древняя магия уже работает. Знаешь как казгийские жрицы порабощали Небесных Всадников? Я глубоко изучил этот вопрос. Женщин они просто опаивали. А вот мужчин они приручали любовью.
- Любовью?
- Да, бедная ваша подруга только наживка. Магистр думал, что убрав одержимость, он все исправил. Проблема в том, что не совсем Проклятым Айрис была одержима.
- Карин Бард транслировала ей прошлое?
- Да. Она знала Алистера Клеменса, да что там! Сейчас она часть его. Энтони эту историю восстановил из рассказов, подсказок разных людей. Если хотите, он вам ее расскажет.
Мертвец, одетый с айзаканской роскошью вышитый полудрагоценными каменьям кафтан, с узким кинжалом на боку сидел, сложив ноги по-камайнски на самом верху бархана.
- Все примерно так, как мы предполагали, - заявил он, не тратя, времени на приветствия.
- Что так, что эдак - вероятность смерти семьдесят процентов.
- А если имитация?
- Смерти?
- Обряда, — ответил мастер. - Что же тут непонятного?
Уне было непонятно все.
Авис шел к ним широким шагом, не оставляя на сером песке следов.
- Что могу сказать, — протянул он, останавливаясь напротив Уны.
- Ваш Проклятый упрям как стало ослов, но кое-в-чем прав - покинуть Эуропу он не сможет сейчас. На Хозяина и Хозяйку надежды нет, им не интересна жизнь смертных. Им все равно, скольких людей сможет задрать нежить и сведет с ума нечисть. А бездна в Эуропе - дырявое решето. Без Хранителей оттуда такое полезет, что твой орден, отец, прости - не справится. Небесный Всадник даже перед угрозой смерти на такое не пойдет.
Бездна вокруг менялась, пока он говорил. Из песка росли стены беседки, вроде той, в которой Уна увидела Ависа Хагала в первый раз. На узорчатых подушках Мертвец смотрелся в своём богатом кафтане гораздо уместнее.
Он хмыкал, фыркал, ерзал на месте, будто хотел что-то сказать, и удерживал себя от опрометчивых слов.
- Разумник по имени Севд часто наведывается в бездну, — продолжал Авис, задумчиво чистя апельсин. - Беседует с умершими. Сам их вызывает. Глупость такая - делиться на четыре ордена. Тот же Севд мог бы, например, стать некромантом.
- О чем и с кем? - спросил мастер.
- Не всех мы успеваем застать. Но с Карин Бард он виделся. И... Кое-с-кем из казгийских жриц тоже. Так что-то всей видимости, как с нами обращаться, он и его приятели знают.
Авис улыбнулся.
- Но у него есть еще козырь в рукаве. Один. Последний. Если сумеет его разыграть, все будет хорошо.
- Маска? - спросил Мертвец и поморщился.
Авис улыбнулся.
- Да. И кровная, магия. Суд пусть идёт своим чередом.
- Да, — уныло заметил мастер - Магистр предлагает ловлю на живца. У нас было достаточно времени подготовиться, после того, как мы узнали, кто такой дух, которым одержима госпожа Бард. Но справедливо ли это по отношению к лорду Проклятому? Согласен ли он?
- Согласен ли! - воскликнул Мертвец, пытаясь побороть улыбку. - Тут уж деваться некуда.
- А Айрис? - спросила Уна.
- Ну что же, — задумчиво ответил Авис. - Жить спокойно им все равно не дадут. А так, если все получится - будет шанс, на спокойную жизнь. А если не получится, то у них тоже будет шанс... Но в ином энергетическом состоянии.
- Вы умеете утешать, — пробормотала Уна.
- Благодарю, — склонил голову он. - Я этому специально учился.
Лорд Мартин вздохнул.
- Утро вечера мудренее. Все, что требуется, уже обговорено. Осталось только делать. Выспитесь хорошенько, Грей.
Стоило Уне закрыть глаза, как она провалилась в сон, и почувствовала, как ее сознание будто подцепляют крюком и куда-то тащат. Впрочем, тащат очень аккуратно, даже деликатно. Она оказалась вдруг в большой комнате с расписанными забавными картинками стенами, за окнами, огромными, от пола до потолка - довольно узнаваемый пейзаж столицы Гелиата.
В комнате - грифельная доска, учительский стол и двадцать одноместных парт, за которыми сидят, не отрывая взгляда от учителя мальчики и девочки лет восьми, десяти.
За преподавательским столом сиде ее недавний знакомый, о котором она знала, как ей казалось почти все - Авис Хагал.
Каштановые, слегка волнистые волосы он зачесал в этот раз на прямой пробор, и одет был чуть более строго - поверх белой рубашки кафтан, застегнутый на все пуговицы.
На уровне лица держал в руках большой стакан, наполненный неизменным апельсиновым соком. Глядя на учеников серьезно и без улыбки, он, пару секунд помедлив, наклонил стакан. Ярко-оранжевая жидкость обрызгала его сияющий белизной камзол и не менее белые брюки. Двадцать пар глаз следили за ним не отрываясь.
Вылив на себя весь сок без остатка, Авис поднялся, заложил руки за спину и внимательно осмотрев учеников остановил взгляд на одной девочке. Она вздрогнула, покраснела, но головы не опустила.
– Почему вы не смеетесь, Аттина? – спокойно осведомился Авис. – Совсем недавно вам показалось очень смешным, когда ваша подруга испачкала юбку.
Девочка покраснела ещё сильнее, но только сжала губы крепче.
- Предпочитаете молчать? Очень забавно смеяться над слабым, но высмеивать сильного, допустившего подобную промашку гораздо сложнее, да?
Девочка хмыкнула.
- Она сама...
- Попросила вас смеяться над ней?
Авис смотрел на девушку долго, не отрывая взгляда. Наконец она потупилась.
– Да. Я была неправа. Простите.
- Мне вас прощать не за что, Атина. Вы не надо мной насмехались.
Она снова дернула головой, будто желая чтото еще сказать, но наконец смирилась, и обернулась девочке, единственной, что сидела вжав голову в плечи.
– Я была не права, Валента, что смеялась над твоей неудачей. Как-то само вышло.
Взъерошенный хмуро глянул на своего обидчика.
– Ага, конечно... – буркнула она. – Не в первый раз само собой, и не в последний.
– Я правда виновата...
Обиженная девочка отвернулась.
Их спас звонок на перемену.
– Благодарю вас, господа и госпожи, за внимание и терпение, – проговорил Авис. – Никого не задерживаю.
- Ал, - выдохнула Айрис, но руки с ножом от горла не отвела.
- Здравствуй, мой свет - ответил лорд, откидывая назад капюшон.
- Действительно, — пробормотал природник, - не цирковая собачка.
Уне от души захотелось его пнуть.
- Оставьте нас наедине. Пятнадцать минут. Прошу.
Маги переглянулись.
- Стоит ли?
- Если у вас есть хоть капля сочувствия,- сказал лорд Шейд, - вы это сделаете.
Между его пальцев проскользнула молния.
- А он ее не умыкнет куда? - засомневался светлый.
- У нас есть честь. - спокойно сказал лорд Хагал.
- Пятнадцать, так пятнадцать, — сказал разумник. - Но я тут же проверю, не появилось ли чего нового в ее разуме.
Проклятый обернулся.
- У вас есть при себе браслеты безмагии?
И протянул вперед руки.
- В этом нет нужды, лорд - любезно улыбнулся разумник. - Мой коллега погорячился. Конечно, ваше слово крепко.
- И все же, - вмешался светлый, - я предпочту видеть вас в наручниках.
***
Их наконец оставили наедине, на маленькой, заставленной дешевой мебелью кухне Уны. Где Айрис когда-то горевала, где она радовалась...
- Хозяин и Хозяйка, — выдохнула Айрис, прижимаясь к Алу.
- Не зови их. Не сейчас.
Айрис подняла голову, вглядываясь в его лицо.
- Что мы будем делать?
Он поднёс ее испачканные крови руки к губам.
- У меня один выход, Айрис. Уйти.
- Но ты вернешься?
- Закрой глаза, мой свет.
Она послушалась. А когда открыла, обнаружила, что они стоят в гостиной загородной резиденции магистра Рейнхальда. Там, где Айрис писала портрет, где они говорили, иногда ночи напролет. Было светло, в распахнутом окне дышала белая занавесь.
- Мы сбежали?
- Нет, мой свет. Мы стоим там, в доме послушницы Грей. Я создал это место для нас. Мы успеем поговорить.
Голос его изменился, ушло пришептывание, длинные паузы между словами. Айрис подняла голову, и обомлела. На лице Ала не было и следа шрамов. Он выглядел старше, чем тогда, когда она видела его таким в последний раз, в Эйлин-дане.
- Как?
- Всего лишь иллюзия, мой свет. Как и все здесь.
- А наручники?
Он потер запястья.
- Я боюсь ощущения, когда меня что-то сковывает. Поэтому как только смог, научился избавляться от любых оков.
Они сели на диван, такой знакомый, привычный, Айрис снова прижалась к Алу, обвила его руками.
- Никому не отдам, слышишь? Что бы ты там не придумал.
Он поцеловал ее, впервые, поднял на руки, понес по коридору, такому реальному, настоящему. В гостевую спальню, которую она занимала, когда оставалась здесь на несколько дней. Уложил на кровать. Так долгожданные и желанны были его объятья, так правильны ласки, так идеально совпадали линии их тел... Ни с кем, никогда Айрис такого не чувствовала.
Потом они лежали в обнимку, долго, тихо, слушали биение сердец. Айрис не выдержала, поднялась, в тревоге вглядываясь в любимое, повзрослевшее лицо:
– Я так люблю тебя. Я так безумно тебя люблю.
- И я – тебя, – ответил Ал серьёзно и немного грустно.
– Что можно сделать? Как защитить тебя?
– Никак...
Быстрые пальцы коснулись ее
губ, предупреждая готовый сорваться протест.
– Не говори. Это не твоя вина, пойми. Это магия крови. За неё всегда нужно платить. И всегда – не так, как мы хотим.
– Аллистер, пожалуйста, сядь рядом со мной, – попросила Айрис. – Я так хочу чувствовать тебя.
Тот быстро кивнул, устроился рядом, обнял за плечи, прижался губами к затылку.
– Расскажи мне про магию крови...
- Все очень просто, Айрис. Получись все, как желал того твой предок - ты повелевала бы мной. Управляла бы, как управляют сторожевыми химерами. Я и есть химера, продукт эксперимента... Тварь.
Айрис обернулась.
- Не говори так! Пожалуйста, ты самый лучший, слышишь? Мой Ал!
Он опустил голову, снова касаясь губами ее волос.
- Они стояли напротив меня, сто магов, не слишком сильных, но и таких было достаточно. На коленях, со связанными руками. А я... Я их убивал. Артефактом, кнутом. Так мне приказали. Их сила текла ко мне, становилась моей. Последней убил Карин Бард... Она должна была быть моей госпожой, рукой держащей оружие. Но не получилось. Вышло наоборот. Она ведь сама этого хотела, противостояла отцу. А теперь изменила мнение. Ты могла бы ее заменить.
- Я? Никогда... Я люблю тебя, и вся эта магия, она нам только мешает... веришь?
- Верю. Знаешь, мне ведь захотелось жить после встречи с тобой. Теперь когда я не один. Вернулся тогда из Эйлин-дана, распахнул окно, и понял - жить хочу. Не потому, что Рейнхальду обещал, а просто!
Айрис выскользнула из его объятий.
- Ну так давай жить, Ал! Давай сбежим в какую-нибудь глушь, хоть в Синий Камень, или на родину Уны, на Уленас, там почти никого никогда нет! И нам никто не нужен, да, Ал? Я научусь готовить, а ты...
Он улыбнулся:
- Да, буду сажать овощи. Я некромант, я хорошо умею копать.
Айрис покачала головой.
- Ты смеешься.
- Прости. Я должен думать не только о себе, но и об ордене. На меня, на нас идёт охота. Мне нужно уйти. Смерть – это не самое страшное. Но если сильные маги объединятся, они смогут меня поработить. А это значит, что баланс магии изменится. Я – очень сильный маг, любовь моя. Но они, все вместе взятые – сильнее. Если светлые объединятся с разумниками, они смогут меня связать. И тогда – новая война. Смерть Ордена. Репрессии, охота на тёмных, произвол. Без меня орден Тьмы еще боеспособен. Но если я буду порабощен - я обреку их на смерть. Будет так, как как планировал твой предок. Химера, тварь, будет защищать от порождений бездны кого прикажут. Всех остальных темных предполагалось убить. И убивать тех, кто родится позже.
- Я не могу это понять. Не хочу и не могу.
Аллистер встал, отошел к окну. Долго смотрел вдаль.
- Знаешь как нас учили в семинарии? Когда учили поднимать мертвых? Говорили: представьте темную пещеру. Вы должны прийти к ним туда, в темноту. Взять за руку и вывести на свет. Вы должны стать им светом...Ты мой свет. Я благодарен тебе, Айрис. Там, в моей внутренней темноте, в моей личной темнице я больше не один.
Они снова стояли обнявшись. Снова в тишине. Прощальный поцелуй был невесом, как крыло бабочки. Глубинной сутью Айрис поняла, что с этим поцелуем что-то не так - притупилось ее горе, притупились и чувства. Не любовь будто она теряла, а так, провожала в долгий путь хорошего друга...
***
Пятнадцать минут закончились очень быстро. Айрис увели. Лорд Проклятый остался сидеть за белым пластиковым столом. Очень странно было видеть этот осколок Старого Мира в недореремонтированном лофте новостройки.
Уна вспомнила что она здесь владелица.
- Быть может чаю? - спросила она.
- Благодарю, — ответил равнодушно лорд Проклятый, — я не нуждаюсь в пище и питье.
- А я не отказался бы от чая, — сказал лорд Шейд.
Уна, чувствуя, что кухня катастрофически мала для высоких гостей, неловко протиснулась к шкафчику.
Лорд Хагал, прислонившийся к дверному косяку, сказал:
- В свое время магистр отправил нас с Ависом в Айзакан. И правильно сделал.
Лорд Проклятый ответил:
- Это моя земля. Я ее защищаю. Я планировал уйти давным-давно, но Рейнхальд... А теперь я не могу бросить Айрис.
- Если мы докажем, что вы Небесный Всадник...
- Я не Небесный Всадник. Я- некромант.
- Быть может позвать на помощь Небесных Всадников? Мой сын и господин Исари они с удовольствием.
- И поставим их под удар? Нет.
- Лорд Шейд, - тихо сказала, Уна. - У меня нет сахара. И ничего к чаю нет.
- Ничего страшного, — ответил лорд. - Мне сейчас любой напиток покажется, одинаково горьким. Я правильно понимаю, к чему вы ведете, лорд Аллистер?
- Хозяин и Хозяйка...- начал мастер.
- Нам не помогут. В доме Слез они ясно высказали свою позицию.
- Должно быть в тот момент я боролся с бездновой болезнью, — в вполголоса побормотал мастер. - Тошнило меня крепко.
- Вы правильно поняли меня, лорд Шейл. Я становлюсь неприятной обузой ордену.
- Ерунда, лорд Алистер, — сказали лорды в один голос. Лорд Шейд добавил: - Орден будет защищать вас столько, сколько потребуется. Мы, все перед вами в неоплатном долгу.
Но они все знали, что это неправда. Щелкнули, раскрываясь браслеты безмагии.
Все тут же встали.
- Уна?
- Да мастер?
- Мы отправляемся в бездну. Считай, что сегодня сдаешь экзамен на мастерство.
Она обернулась к лорду Проклятому:
- Простите... Лорд... Позволено ли мне будет задать вопрос?
Проклятый кивнул, не поднимая головы.
- Айрис моя подруга и мне... Хотелось бы знать, что она для вас значит.
Он откинул глубокий капюшон, быть может, беотчетно желая смутить ее, но Уна не отвела взгляда от поблескивавшего в мешанине шрамов глаза. Проклятый дернул уголком рта, будто пытаясь улыбнуться:
- Искусственная одержимость Айрис повлияла на мою память тоже. Теперь там, в моей памяти, в темноте подвала... Я больше не один. Она - мой свет. И когда между нами не будет стоять магия и память, мы встретимся. Это будет время для правды. И может быть для любви.
***
- Все что сейчас, будет происходить знать никому нельзя, — сказал мастер, шагая по серому миру бездны. - Никому. Тем более Айрис.
Уна забежала вперед, заглядывая наставнику в лицо.
- Что именно?
- Проклятый прав. Он сейчас слабое звено. И он - Небесный Всадник, бездна побери всю эту ситуацию. Он не хочет это признавать, но древняя магия уже работает. Знаешь как казгийские жрицы порабощали Небесных Всадников? Я глубоко изучил этот вопрос. Женщин они просто опаивали. А вот мужчин они приручали любовью.
- Любовью?
- Да, бедная ваша подруга только наживка. Магистр думал, что убрав одержимость, он все исправил. Проблема в том, что не совсем Проклятым Айрис была одержима.
- Карин Бард транслировала ей прошлое?
- Да. Она знала Алистера Клеменса, да что там! Сейчас она часть его. Энтони эту историю восстановил из рассказов, подсказок разных людей. Если хотите, он вам ее расскажет.
Мертвец, одетый с айзаканской роскошью вышитый полудрагоценными каменьям кафтан, с узким кинжалом на боку сидел, сложив ноги по-камайнски на самом верху бархана.
- Все примерно так, как мы предполагали, - заявил он, не тратя, времени на приветствия.
- Что так, что эдак - вероятность смерти семьдесят процентов.
- А если имитация?
- Смерти?
- Обряда, — ответил мастер. - Что же тут непонятного?
Уне было непонятно все.
Авис шел к ним широким шагом, не оставляя на сером песке следов.
- Что могу сказать, — протянул он, останавливаясь напротив Уны.
- Ваш Проклятый упрям как стало ослов, но кое-в-чем прав - покинуть Эуропу он не сможет сейчас. На Хозяина и Хозяйку надежды нет, им не интересна жизнь смертных. Им все равно, скольких людей сможет задрать нежить и сведет с ума нечисть. А бездна в Эуропе - дырявое решето. Без Хранителей оттуда такое полезет, что твой орден, отец, прости - не справится. Небесный Всадник даже перед угрозой смерти на такое не пойдет.
Бездна вокруг менялась, пока он говорил. Из песка росли стены беседки, вроде той, в которой Уна увидела Ависа Хагала в первый раз. На узорчатых подушках Мертвец смотрелся в своём богатом кафтане гораздо уместнее.
Он хмыкал, фыркал, ерзал на месте, будто хотел что-то сказать, и удерживал себя от опрометчивых слов.
- Разумник по имени Севд часто наведывается в бездну, — продолжал Авис, задумчиво чистя апельсин. - Беседует с умершими. Сам их вызывает. Глупость такая - делиться на четыре ордена. Тот же Севд мог бы, например, стать некромантом.
- О чем и с кем? - спросил мастер.
- Не всех мы успеваем застать. Но с Карин Бард он виделся. И... Кое-с-кем из казгийских жриц тоже. Так что-то всей видимости, как с нами обращаться, он и его приятели знают.
Авис улыбнулся.
- Но у него есть еще козырь в рукаве. Один. Последний. Если сумеет его разыграть, все будет хорошо.
- Маска? - спросил Мертвец и поморщился.
Авис улыбнулся.
- Да. И кровная, магия. Суд пусть идёт своим чередом.
- Да, — уныло заметил мастер - Магистр предлагает ловлю на живца. У нас было достаточно времени подготовиться, после того, как мы узнали, кто такой дух, которым одержима госпожа Бард. Но справедливо ли это по отношению к лорду Проклятому? Согласен ли он?
- Согласен ли! - воскликнул Мертвец, пытаясь побороть улыбку. - Тут уж деваться некуда.
- А Айрис? - спросила Уна.
- Ну что же, — задумчиво ответил Авис. - Жить спокойно им все равно не дадут. А так, если все получится - будет шанс, на спокойную жизнь. А если не получится, то у них тоже будет шанс... Но в ином энергетическом состоянии.
- Вы умеете утешать, — пробормотала Уна.
- Благодарю, — склонил голову он. - Я этому специально учился.
Лорд Мартин вздохнул.
- Утро вечера мудренее. Все, что требуется, уже обговорено. Осталось только делать. Выспитесь хорошенько, Грей.
***
Стоило Уне закрыть глаза, как она провалилась в сон, и почувствовала, как ее сознание будто подцепляют крюком и куда-то тащат. Впрочем, тащат очень аккуратно, даже деликатно. Она оказалась вдруг в большой комнате с расписанными забавными картинками стенами, за окнами, огромными, от пола до потолка - довольно узнаваемый пейзаж столицы Гелиата.
В комнате - грифельная доска, учительский стол и двадцать одноместных парт, за которыми сидят, не отрывая взгляда от учителя мальчики и девочки лет восьми, десяти.
За преподавательским столом сиде ее недавний знакомый, о котором она знала, как ей казалось почти все - Авис Хагал.
Каштановые, слегка волнистые волосы он зачесал в этот раз на прямой пробор, и одет был чуть более строго - поверх белой рубашки кафтан, застегнутый на все пуговицы.
На уровне лица держал в руках большой стакан, наполненный неизменным апельсиновым соком. Глядя на учеников серьезно и без улыбки, он, пару секунд помедлив, наклонил стакан. Ярко-оранжевая жидкость обрызгала его сияющий белизной камзол и не менее белые брюки. Двадцать пар глаз следили за ним не отрываясь.
Вылив на себя весь сок без остатка, Авис поднялся, заложил руки за спину и внимательно осмотрев учеников остановил взгляд на одной девочке. Она вздрогнула, покраснела, но головы не опустила.
– Почему вы не смеетесь, Аттина? – спокойно осведомился Авис. – Совсем недавно вам показалось очень смешным, когда ваша подруга испачкала юбку.
Девочка покраснела ещё сильнее, но только сжала губы крепче.
- Предпочитаете молчать? Очень забавно смеяться над слабым, но высмеивать сильного, допустившего подобную промашку гораздо сложнее, да?
Девочка хмыкнула.
- Она сама...
- Попросила вас смеяться над ней?
Авис смотрел на девушку долго, не отрывая взгляда. Наконец она потупилась.
– Да. Я была неправа. Простите.
- Мне вас прощать не за что, Атина. Вы не надо мной насмехались.
Она снова дернула головой, будто желая чтото еще сказать, но наконец смирилась, и обернулась девочке, единственной, что сидела вжав голову в плечи.
– Я была не права, Валента, что смеялась над твоей неудачей. Как-то само вышло.
Взъерошенный хмуро глянул на своего обидчика.
– Ага, конечно... – буркнула она. – Не в первый раз само собой, и не в последний.
– Я правда виновата...
Обиженная девочка отвернулась.
Их спас звонок на перемену.
– Благодарю вас, господа и госпожи, за внимание и терпение, – проговорил Авис. – Никого не задерживаю.
