Получивший ее обретет небывалое могущество и получит власть над временем и пространством. Много тысяч лет назад Книга стала причиной многолетней кровопролитной войны. На общем совете мудрейшие и могущественнейшие представители десяти граней заключили мировое соглашение, и постановили спрятать Книгу в самом дальнем из миров, основав Тайное Общество, призванное защищать и хранить ее, пока не появится тот, для кого она была написана судьбой.
- Теперь ты понимаешь, ЧТО значит эта книга?! И почему нельзя допустить, чтобы она попала в чужие руки?
- Ну, конечно. - Я попыталась придать себе глубокомысленный и удрученный вид, в чем весьма преуспела, так как обнаружила, что очень неудачно надломила ноготь.
- О, провидение! Амалия! Это уму не постижимо! – Истерично возопил попугай, заставив меня вздрогнуть, после чего я окончательно утвердилась в мысли, что телепат и психопат – это, в принципе, одно и тоже.
- Приведение! – Радостно подхватила Настена, подрываясь с моих коленей. - Тетя Амалия, а можно я буду привидение, а вы больше на бабу-ягу похожи!
- Спасибо, ребенок. Это я с левого бока на бабу-ягу похожа, а с правого на принцессу. - Я продемонстрировала свою лучшую сторону, но Настену это не вдохновило.
- Нет, пусть лучше дядя попугай будет принцессой. А мы как будто ее поймали, в птичку превратили, в клетку посадили и… сейчас в котле варить будем!
В глазах девочки сияла неподдельная решимость воплотить задуманное в жизнь. Я даже не на шутку испугалась за сохранность гувернера. И видно не я одна. Раздался легкий шлепок.
- С вами все в порядке? - Я приподнялась и заглянула в клетку. Жердочка висела не высоко, так что легкой смерти гувернер, если и хотел, то не получил. Попугай страдальчески лежал на спине, растопырив крылья и лапы, чуть повернув клюв набок, словно орел с российского герба, только что перенесший тяжелую операцию по ампутации одной головы.
- Амалия.- Сдавленно прошептал он.
-Да!
- Несите ручку и бумагу, я продиктую, что конкретно от вас требуется.
Главная улица города величаво тянется до самой набережной. Все первые этажи раскуплены под офисы, магазины, и рестораны, дороги выложены цветным узором, деревья аккуратно подстрижены, прохожие сверкают украшениями и стильной одеждой, даже бродячие собаки здесь выглядят так, будто только что из модного салона-красоты. Да, неплохо устроился этот таинственный Владимир Сергеевич Гальян, визит к которому стоял первым пунктом в гувернерском списке неотложных дел.
Впереди по курсу, у стеклянных дверей под огромной вывеской «пиццерия» оживленно толкался народ. В морозном утреннем воздухе явно витало милое сердцу российского гражданина слово «халява». Я прибавила шаг.
Как оказалось, проходили съемки рекламы этой самой пиццерии, аппетитно пахнущий результат работы оной был разложен на широких столах, прямо на улице. Всем желающим предлагалось бесплатно перекусить, попутно в меру своих сил изображая недоверие, удивление, восхищение, и в итоге, желание отныне и до конца своих дней питаться только этой пиццей, только в этой пиццерии.
Я с удовольствием поучаствовала, слопав перед камерой огромный кусок пирога, и снова тронулась в путь. К моему счастью искомый дом обнаружился сразу через дорогу. Я завернула за угол и не удержалась от саркастической усмешки - такое впечатление, что пока я огибала здание, успела пролететь пара тройка веков. Если со стороны главной улицы дом радовал глаз дорогой отделкой и свежими пастельными оттенками, то со стороны двора выглядел древней обветшалой развалюхой.
Около нужного мне подъезда в компании двух чемоданов курил молодой мужчина. Он медленно выпускал струйки дыма, провожая их глазами и щурясь на солнце. Я набрала на домофоне номер квартиры, но трубку на том конце никто не взял. Так, похоже, бесплатной пиццей мое везение на сегодня и ограничится. Я позвонила еще раз и наклонилась к устройству поближе, опасаясь, что просто не услышала подозрительное «кто?». Как назло раздался шум подъезжающего автомобиля, а потом и веселый с хрипотцой голос. - Добрый день, Владимир Сергеевич!
Хлопнул багажник. Для кого-то, день может быть и добрый. А мне, вероятно, придется здесь до вечера торчать и ждать этого…Владимира Сергеевича? Вот зараза!
- Подождите! – Я бросилась вслед за машиной, пытаясь привлечь внимание, отчаянно крича и размахивая руками, но поскользнулась и плашмя рухнула в снег, больно ударившись копчиком. Сбежавший от потерявшей бдительность хозяйки пекинес, воинственно запрыгал вкруг меня, заливаясь истеричным лаем, время от времени пытаясь проштамповать сапог. Слава богу, импровизированным представлением заинтересовался не только песик. Черная иномарка затормозила, сверкнув красными фарами, и стала сдавать назад. Я также (задним ходом) отползла с дороги. Со стороны пассажирского сиденья опустилось стекло.
- Вы что-что хотели мне сказать? – Лицо мужчины было абсолютно серьезным, только в глазах, пронзительно синих как южные моря, плескался сдерживаемый смех.
- Сказать и передать. – Я сунула руку в карман, но внезапно передумала. – А вы точно Гальян? Покажите паспорт.
Лично я в лучшем случае показала бы шиш, но он спокойно, как само собой разумеющееся, продемонстрировал мне требуемый документ, услужливо открыв на нужной странице.
- Послушайте, уважаемая…
- Амалия Павловна.
- Уважаемая Амалия Павловна, - улыбка у него была очень приятная, открытая и располагающая. - Вы не возражаете, если я украду вас у этого бесспорно удобного и мягкого сугроба, и мы поговорим в машине? Я очень тороплюсь.
В салоне невкусно пахло приторной цветочной отдушкой. Водитель беззаботно насвистывал что-то себе под нос, всем своим видом демонстрируя чрезмерную незаинтересованность в предстоящем разговоре. Правое ухо вылезло из-под кепки, и, как локатор развернулось в нашу сторону.
- Так вот. – Жизнерадостно произнесла я. – Мой дедушка наркоторговец просил передать вам килограмм героина, как договаривались, и голову вашего бывшего любопытного водителя.
Машина ощутимо вильнула в сторону, но тут же выровнялась. Ухо проворно заползло обратно под кепку.
- Амалия, давайте серьезно. - Укоризненно покачав головой, рассмеялся Гальян.
-Держите. - Я протянула ему невзрачное колечко, снятое с синей пупырчатой лапы самого гувернера. Мужчина моментально переменился в лице, растеряв всю доброжелательность и хорошее настроение. Он смерил меня цепким подозрительным взглядом, неудовлетворенно нахмурился, но кольцо все-таки взял. В его пальцах оно развернулось в плоскую пластинку, по поверхности которой тут же замельтешили какие-то знаки и цифры.
Ознакомившись с содержанием послания, он еще несколько минут задумчиво любовался мелькавшим за окном пейзажем, будто бы совершенно забыв о моем существовании, потом перевел взгляд на свои часы.
- Гена, разворачивайся. Едем в центр.
Моя стушевавшаяся персона в очередной раз подверглась внимательному осмотру, в заключение которого Владимир Сергеевич со вздохом откинулся на сиденье и уже более дружелюбно поинтересовался.
- Так значит, вам непременно нужно попасть на званный ужин в посольство сегодня вечером?
Я пожала плечами.
– Значит нужно.
Розовая полоса закатного неба. Серая полоса деревьев. Голубая полоса заснеженной реки. Желтые полосы льющегося из окон света. Черная полоса моей жизни.
Интересно знать, чья же буйная фантазия расположила главное межмировое посольство Земли в нашей стране, в забытом богом и цивилизацией месте, в сотне километров от города, да еще и в глухом лесу.
Я проводила тоскливым взглядом удаляющуюся машину, только теперь сообразив, что мы обговорили все, кроме обратной дороги. Хотя, если признаться, я так боялась того, что будет «сейчас», что «потом» пока просто не существовало, вообще грозило меня в добром здравии не застать.
Стоящий на входе усатый мужчина, одетый на посрамление морозу в легкий синий костюм, почтительно поклонился, забирая у меня пригласительный.
- Приятного вам вечера госпожа Амалия.
Я благодарно кивнула, с замиранием сердца наблюдая, как медленно и неотвратимо распиваются передо мной тяжелые двери.
Сначала в глаза ударил яркий свет, затем единой волной нахлынули голоса, переливы музыки, звон бокалов и будоражащие воображение запахи блюд, цветов и экзотических духов.
Я оказалась в большом красивом зале, в центре которого между высокими колоннами стояли накрытые столы, уже, впрочем, не вызывающие большого интереса у народа. Согласно плану, я прибыла к середине банкета. Основная масса гостей разбилась на группки и теперь оживленно о чем-то беседовала, но было много и таких, которые предпочитали бродить в одиночестве, разглядывая картины и предметы интерьера.
Я на секунду прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Итак, я – Амалия Редькис, официальный представитель царицы Цхерцысс, посол маленькой, почти никому неизвестной (очень на это надеюсь) державы Зеленого Уса, в прошлом месяце подписавшей договор о совместной разработке усских месторождений нефрита. Держава мы хоть и маленькая, но воинственная, о чем свидетельствовали доспехи, надетые поверх платья, которые уже как два часа успешно отравляли мне жизнь, и короткий меч на поясе.
После усиленного изучения усской истории, традиции и толстенного словаря у меня в голове осела только одна фраза – «добрый вечер». Как бишь там? Кис..кяс..кьяс…
- Кьяс цы.
Точно, Кьяс цы! …вот черт!
Я судорожно сцепила зубы, запоздало пытаясь выдать перекошенный оскал за приветливую улыбку. - И вам добрый вечер.
Лингвистические потуги прервал пухлый мужичок со слащавой улыбкой на щекастой физиономии, вцепившийся в мой локоть словно клещ. Единственной привлекательно чертой в его внешности был роскошный красный пиджак, расшитый золотом и драгоценными камнями
- О. госпожа тоже увлекается языками? Нижайше прошу позволить говорить на местном наречии. Я стараюсь никогда не упускать возможность попрактиковаться. – Он улыбнулся с дружелюбностью большой белой акулы. – Позвольте представиться, Хрем Принёс, посол великого и сиятельного Пада. Как только я увидел это прекрасное платье из знаменитого усского яса, эти наследные чиши и вашу поистине воинскую янычарь, я сразу понял, что передо мной гордая дочь Зеленого Уса достойная доверия прекрасной, могущественной и мудрой королевы Цхерцысс арс Кьярс Хорсикар.
Нет, ну надо же было так вляпаться!
Впрочем, Хрем радушно принял удрученное молчание за знак согласия и продолжил с утроенным энтузиазмом, все крепче сжимая мой несчастный локоть.
- А скажите, уважаемая госпожа, как обстоят дела с переоснащением цаф по добыче жиффа? Удачно ли рацисируют щгрисцы?
- Рас…цисируют помаленьку.
- Отрадно слышать! А, позвольте узнать, наладились ли дела на рынке шуф-шуфа?
- Нет. – Мстительно отрезала я. – И по расчетам специалистов, она будет только ухудшаться.
Мужичок заметно погрустнел и даже отпустил мой локоть, но внезапно снова оживился, подняв на меня полные надежды глаза.
- А хлюплики как же?
Хлюплики меня добили.
- Давайте говорить начистоту, - раздраженно попросила я, предусмотрительно прижав руки к бокам. – Что вам от меня нужно, а?
- Посол Пада продемонстрировал мне очередную фальшивую улыбку из своей богатой коллекции.
- Поговорить. Я уверен, что у нас есть общие интересы. – Он резко приблизился, чуть не саданув меня лбом, и страстно прошептал. – Например, Ахиллия!
- То есть?
- Мы готовы помочь вам подчинить этот жалкий мир художников и мыслителей. Ведь королева давно мечтает завладеть богатствами Плоскогорий, которыми она, без сомнений найдет лучшее применение, чем эти фанатики аборигены.
По-моему, Амалия, тебя опять пытаются втянуть в какую-то грязную историю.
- Почему это должно интересовать Вас?
- Хм…мы скромно уповаем на благодарность ее королевского величества. – Принёс покосился куда-то в сторону. Я проследила за его взглядом. В скромных упованиях на благодарность королевы Зеленого Уса мой знакомый был не одинок. Стоящая рядом худющая тетка в синем платье и рыжий орангутанг в черном смокинге во все глаза и уши следили за нашим разговором. Похоже, против несчастной Ахиллии зреет коварный заговор. Я нахмурилась.
- Вам не кажется, что это не самое удачное место для подобных разговоров?
- Называйте адрес и время.
В конце концов, он сам напросился. Я быстренько перебрала в уме гарантированно опасные для здоровья кварталы.
- Там будут мои люди. Подойдете и скажете такой пароль: ...
- Оригинально. – Одобрительно усмехнулся посол и вежливо раскланялся, мгновенно затерявшись в толпе, утянув за собой любопытную парочку.
Теперь настала моя очередь улыбаться. Никогда бы не подумала, что мой запас ругательных слов пригодиться для благородных целей.
Дабы не бросаться в глаза, и больше ни словом ни делом не посрамить честь «родной» державы, я затерлась в дальний затемненный угол зала, усевшись в кресло у замысловатой тумбы с торшером. В соседнем кресле, сложив руки на груди, похрапывал щуплого вида мужичок.
Мимо медленно протекали волны людей и нелюдей невообразимых форм и цветов. Угроза разоблачения, совсем отвлекла меня от главной задачи. Я задумалась, нервно потеребила шнурок торшера, и машинально дернула. Свет не включился. Зато, похоже, назрел первый на приеме дипломатический скандал. Я ошибочно приняла за тумбу с торшером посла дружественной державы в парадном костюме. И эта самая тумба, то есть посол, уже с не очень дружественными намерениями, угрожающе навис надо мной.
- Простите. – Неизвестно откуда взявшийся зеленый заяц схватил меня за руку и потащил на другой конец зала.
- Редискина, ты чего вытворяешь? Это тебе не игрушки! – Возмутился Уух, опасливо оглядываясь. Отсутствие погони заметно улучшило его настроение, и, поправив шикарный пиджак, он заговорил уже спокойнее. – Милая моя игрунья, заруби на своем курносом носу, что выводить из себя Юнга - это одно дело, а посла мичиван – совсем другое, чреватое большими и неприятными последствиями.
- Ух, ты индейку c вишневым джемом пробовал? – За моей спиной возник Афанас в щегольском клетчатом костюме. - А ТЫ чего тут делаешь?
Доверительно рассказывать им, что гувернер узнал о готовящемся сегодня вечером нападении на посольство и попросил меня добыть одну вещицу, чем-то ему дорогую и нужную, я не собиралась, а поэтому лишь вздернула подбородок и нахально спросила.
- А вы?
Особого доверия у ребят я тоже не вызывала. Несколько минут мы молча сверлили друг-друга взглядами, как вор-карманник и два милиционера, столкнувшиеся в очереди у пивного киоска. Первым не выдержал «карманник».
- А Сармин тоже здесь? – Невинно поинтересовалась я.
- Нет, – покачал головой Афанас. – Ему запрещено появляться на подобных приемах.
- Из-за дурного характера?
- Из-за дурацких суеверий! – Вспылил заяц. – Нежить! Инхуматос! Непогребенный! Афанас ткнул разгорячившегося товарища локтем и поспешил переменить тему.
- Ого! Глядите – делегация из Звездных Россыпей.
Группа темнокожих людей, подобрав полы длинных туник, степенно спускалась по ступенькам; среди них отчетливо выделялся высокий лысый мужчина с посохом, увенчанным небольшим голубым камнем.
- Теперь ты понимаешь, ЧТО значит эта книга?! И почему нельзя допустить, чтобы она попала в чужие руки?
- Ну, конечно. - Я попыталась придать себе глубокомысленный и удрученный вид, в чем весьма преуспела, так как обнаружила, что очень неудачно надломила ноготь.
- О, провидение! Амалия! Это уму не постижимо! – Истерично возопил попугай, заставив меня вздрогнуть, после чего я окончательно утвердилась в мысли, что телепат и психопат – это, в принципе, одно и тоже.
- Приведение! – Радостно подхватила Настена, подрываясь с моих коленей. - Тетя Амалия, а можно я буду привидение, а вы больше на бабу-ягу похожи!
- Спасибо, ребенок. Это я с левого бока на бабу-ягу похожа, а с правого на принцессу. - Я продемонстрировала свою лучшую сторону, но Настену это не вдохновило.
- Нет, пусть лучше дядя попугай будет принцессой. А мы как будто ее поймали, в птичку превратили, в клетку посадили и… сейчас в котле варить будем!
В глазах девочки сияла неподдельная решимость воплотить задуманное в жизнь. Я даже не на шутку испугалась за сохранность гувернера. И видно не я одна. Раздался легкий шлепок.
- С вами все в порядке? - Я приподнялась и заглянула в клетку. Жердочка висела не высоко, так что легкой смерти гувернер, если и хотел, то не получил. Попугай страдальчески лежал на спине, растопырив крылья и лапы, чуть повернув клюв набок, словно орел с российского герба, только что перенесший тяжелую операцию по ампутации одной головы.
- Амалия.- Сдавленно прошептал он.
-Да!
- Несите ручку и бумагу, я продиктую, что конкретно от вас требуется.
Главная улица города величаво тянется до самой набережной. Все первые этажи раскуплены под офисы, магазины, и рестораны, дороги выложены цветным узором, деревья аккуратно подстрижены, прохожие сверкают украшениями и стильной одеждой, даже бродячие собаки здесь выглядят так, будто только что из модного салона-красоты. Да, неплохо устроился этот таинственный Владимир Сергеевич Гальян, визит к которому стоял первым пунктом в гувернерском списке неотложных дел.
Впереди по курсу, у стеклянных дверей под огромной вывеской «пиццерия» оживленно толкался народ. В морозном утреннем воздухе явно витало милое сердцу российского гражданина слово «халява». Я прибавила шаг.
Как оказалось, проходили съемки рекламы этой самой пиццерии, аппетитно пахнущий результат работы оной был разложен на широких столах, прямо на улице. Всем желающим предлагалось бесплатно перекусить, попутно в меру своих сил изображая недоверие, удивление, восхищение, и в итоге, желание отныне и до конца своих дней питаться только этой пиццей, только в этой пиццерии.
Я с удовольствием поучаствовала, слопав перед камерой огромный кусок пирога, и снова тронулась в путь. К моему счастью искомый дом обнаружился сразу через дорогу. Я завернула за угол и не удержалась от саркастической усмешки - такое впечатление, что пока я огибала здание, успела пролететь пара тройка веков. Если со стороны главной улицы дом радовал глаз дорогой отделкой и свежими пастельными оттенками, то со стороны двора выглядел древней обветшалой развалюхой.
Около нужного мне подъезда в компании двух чемоданов курил молодой мужчина. Он медленно выпускал струйки дыма, провожая их глазами и щурясь на солнце. Я набрала на домофоне номер квартиры, но трубку на том конце никто не взял. Так, похоже, бесплатной пиццей мое везение на сегодня и ограничится. Я позвонила еще раз и наклонилась к устройству поближе, опасаясь, что просто не услышала подозрительное «кто?». Как назло раздался шум подъезжающего автомобиля, а потом и веселый с хрипотцой голос. - Добрый день, Владимир Сергеевич!
Хлопнул багажник. Для кого-то, день может быть и добрый. А мне, вероятно, придется здесь до вечера торчать и ждать этого…Владимира Сергеевича? Вот зараза!
- Подождите! – Я бросилась вслед за машиной, пытаясь привлечь внимание, отчаянно крича и размахивая руками, но поскользнулась и плашмя рухнула в снег, больно ударившись копчиком. Сбежавший от потерявшей бдительность хозяйки пекинес, воинственно запрыгал вкруг меня, заливаясь истеричным лаем, время от времени пытаясь проштамповать сапог. Слава богу, импровизированным представлением заинтересовался не только песик. Черная иномарка затормозила, сверкнув красными фарами, и стала сдавать назад. Я также (задним ходом) отползла с дороги. Со стороны пассажирского сиденья опустилось стекло.
- Вы что-что хотели мне сказать? – Лицо мужчины было абсолютно серьезным, только в глазах, пронзительно синих как южные моря, плескался сдерживаемый смех.
- Сказать и передать. – Я сунула руку в карман, но внезапно передумала. – А вы точно Гальян? Покажите паспорт.
Лично я в лучшем случае показала бы шиш, но он спокойно, как само собой разумеющееся, продемонстрировал мне требуемый документ, услужливо открыв на нужной странице.
- Послушайте, уважаемая…
- Амалия Павловна.
- Уважаемая Амалия Павловна, - улыбка у него была очень приятная, открытая и располагающая. - Вы не возражаете, если я украду вас у этого бесспорно удобного и мягкого сугроба, и мы поговорим в машине? Я очень тороплюсь.
В салоне невкусно пахло приторной цветочной отдушкой. Водитель беззаботно насвистывал что-то себе под нос, всем своим видом демонстрируя чрезмерную незаинтересованность в предстоящем разговоре. Правое ухо вылезло из-под кепки, и, как локатор развернулось в нашу сторону.
- Так вот. – Жизнерадостно произнесла я. – Мой дедушка наркоторговец просил передать вам килограмм героина, как договаривались, и голову вашего бывшего любопытного водителя.
Машина ощутимо вильнула в сторону, но тут же выровнялась. Ухо проворно заползло обратно под кепку.
- Амалия, давайте серьезно. - Укоризненно покачав головой, рассмеялся Гальян.
-Держите. - Я протянула ему невзрачное колечко, снятое с синей пупырчатой лапы самого гувернера. Мужчина моментально переменился в лице, растеряв всю доброжелательность и хорошее настроение. Он смерил меня цепким подозрительным взглядом, неудовлетворенно нахмурился, но кольцо все-таки взял. В его пальцах оно развернулось в плоскую пластинку, по поверхности которой тут же замельтешили какие-то знаки и цифры.
Ознакомившись с содержанием послания, он еще несколько минут задумчиво любовался мелькавшим за окном пейзажем, будто бы совершенно забыв о моем существовании, потом перевел взгляд на свои часы.
- Гена, разворачивайся. Едем в центр.
Моя стушевавшаяся персона в очередной раз подверглась внимательному осмотру, в заключение которого Владимир Сергеевич со вздохом откинулся на сиденье и уже более дружелюбно поинтересовался.
- Так значит, вам непременно нужно попасть на званный ужин в посольство сегодня вечером?
Я пожала плечами.
– Значит нужно.
Глава №6
Розовая полоса закатного неба. Серая полоса деревьев. Голубая полоса заснеженной реки. Желтые полосы льющегося из окон света. Черная полоса моей жизни.
Интересно знать, чья же буйная фантазия расположила главное межмировое посольство Земли в нашей стране, в забытом богом и цивилизацией месте, в сотне километров от города, да еще и в глухом лесу.
Я проводила тоскливым взглядом удаляющуюся машину, только теперь сообразив, что мы обговорили все, кроме обратной дороги. Хотя, если признаться, я так боялась того, что будет «сейчас», что «потом» пока просто не существовало, вообще грозило меня в добром здравии не застать.
Стоящий на входе усатый мужчина, одетый на посрамление морозу в легкий синий костюм, почтительно поклонился, забирая у меня пригласительный.
- Приятного вам вечера госпожа Амалия.
Я благодарно кивнула, с замиранием сердца наблюдая, как медленно и неотвратимо распиваются передо мной тяжелые двери.
Сначала в глаза ударил яркий свет, затем единой волной нахлынули голоса, переливы музыки, звон бокалов и будоражащие воображение запахи блюд, цветов и экзотических духов.
Я оказалась в большом красивом зале, в центре которого между высокими колоннами стояли накрытые столы, уже, впрочем, не вызывающие большого интереса у народа. Согласно плану, я прибыла к середине банкета. Основная масса гостей разбилась на группки и теперь оживленно о чем-то беседовала, но было много и таких, которые предпочитали бродить в одиночестве, разглядывая картины и предметы интерьера.
Я на секунду прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Итак, я – Амалия Редькис, официальный представитель царицы Цхерцысс, посол маленькой, почти никому неизвестной (очень на это надеюсь) державы Зеленого Уса, в прошлом месяце подписавшей договор о совместной разработке усских месторождений нефрита. Держава мы хоть и маленькая, но воинственная, о чем свидетельствовали доспехи, надетые поверх платья, которые уже как два часа успешно отравляли мне жизнь, и короткий меч на поясе.
После усиленного изучения усской истории, традиции и толстенного словаря у меня в голове осела только одна фраза – «добрый вечер». Как бишь там? Кис..кяс..кьяс…
- Кьяс цы.
Точно, Кьяс цы! …вот черт!
Я судорожно сцепила зубы, запоздало пытаясь выдать перекошенный оскал за приветливую улыбку. - И вам добрый вечер.
Лингвистические потуги прервал пухлый мужичок со слащавой улыбкой на щекастой физиономии, вцепившийся в мой локоть словно клещ. Единственной привлекательно чертой в его внешности был роскошный красный пиджак, расшитый золотом и драгоценными камнями
- О. госпожа тоже увлекается языками? Нижайше прошу позволить говорить на местном наречии. Я стараюсь никогда не упускать возможность попрактиковаться. – Он улыбнулся с дружелюбностью большой белой акулы. – Позвольте представиться, Хрем Принёс, посол великого и сиятельного Пада. Как только я увидел это прекрасное платье из знаменитого усского яса, эти наследные чиши и вашу поистине воинскую янычарь, я сразу понял, что передо мной гордая дочь Зеленого Уса достойная доверия прекрасной, могущественной и мудрой королевы Цхерцысс арс Кьярс Хорсикар.
Нет, ну надо же было так вляпаться!
Впрочем, Хрем радушно принял удрученное молчание за знак согласия и продолжил с утроенным энтузиазмом, все крепче сжимая мой несчастный локоть.
- А скажите, уважаемая госпожа, как обстоят дела с переоснащением цаф по добыче жиффа? Удачно ли рацисируют щгрисцы?
- Рас…цисируют помаленьку.
- Отрадно слышать! А, позвольте узнать, наладились ли дела на рынке шуф-шуфа?
- Нет. – Мстительно отрезала я. – И по расчетам специалистов, она будет только ухудшаться.
Мужичок заметно погрустнел и даже отпустил мой локоть, но внезапно снова оживился, подняв на меня полные надежды глаза.
- А хлюплики как же?
Хлюплики меня добили.
- Давайте говорить начистоту, - раздраженно попросила я, предусмотрительно прижав руки к бокам. – Что вам от меня нужно, а?
- Посол Пада продемонстрировал мне очередную фальшивую улыбку из своей богатой коллекции.
- Поговорить. Я уверен, что у нас есть общие интересы. – Он резко приблизился, чуть не саданув меня лбом, и страстно прошептал. – Например, Ахиллия!
- То есть?
- Мы готовы помочь вам подчинить этот жалкий мир художников и мыслителей. Ведь королева давно мечтает завладеть богатствами Плоскогорий, которыми она, без сомнений найдет лучшее применение, чем эти фанатики аборигены.
По-моему, Амалия, тебя опять пытаются втянуть в какую-то грязную историю.
- Почему это должно интересовать Вас?
- Хм…мы скромно уповаем на благодарность ее королевского величества. – Принёс покосился куда-то в сторону. Я проследила за его взглядом. В скромных упованиях на благодарность королевы Зеленого Уса мой знакомый был не одинок. Стоящая рядом худющая тетка в синем платье и рыжий орангутанг в черном смокинге во все глаза и уши следили за нашим разговором. Похоже, против несчастной Ахиллии зреет коварный заговор. Я нахмурилась.
- Вам не кажется, что это не самое удачное место для подобных разговоров?
- Называйте адрес и время.
В конце концов, он сам напросился. Я быстренько перебрала в уме гарантированно опасные для здоровья кварталы.
- Там будут мои люди. Подойдете и скажете такой пароль: ...
- Оригинально. – Одобрительно усмехнулся посол и вежливо раскланялся, мгновенно затерявшись в толпе, утянув за собой любопытную парочку.
Теперь настала моя очередь улыбаться. Никогда бы не подумала, что мой запас ругательных слов пригодиться для благородных целей.
Дабы не бросаться в глаза, и больше ни словом ни делом не посрамить честь «родной» державы, я затерлась в дальний затемненный угол зала, усевшись в кресло у замысловатой тумбы с торшером. В соседнем кресле, сложив руки на груди, похрапывал щуплого вида мужичок.
Мимо медленно протекали волны людей и нелюдей невообразимых форм и цветов. Угроза разоблачения, совсем отвлекла меня от главной задачи. Я задумалась, нервно потеребила шнурок торшера, и машинально дернула. Свет не включился. Зато, похоже, назрел первый на приеме дипломатический скандал. Я ошибочно приняла за тумбу с торшером посла дружественной державы в парадном костюме. И эта самая тумба, то есть посол, уже с не очень дружественными намерениями, угрожающе навис надо мной.
- Простите. – Неизвестно откуда взявшийся зеленый заяц схватил меня за руку и потащил на другой конец зала.
- Редискина, ты чего вытворяешь? Это тебе не игрушки! – Возмутился Уух, опасливо оглядываясь. Отсутствие погони заметно улучшило его настроение, и, поправив шикарный пиджак, он заговорил уже спокойнее. – Милая моя игрунья, заруби на своем курносом носу, что выводить из себя Юнга - это одно дело, а посла мичиван – совсем другое, чреватое большими и неприятными последствиями.
- Ух, ты индейку c вишневым джемом пробовал? – За моей спиной возник Афанас в щегольском клетчатом костюме. - А ТЫ чего тут делаешь?
Доверительно рассказывать им, что гувернер узнал о готовящемся сегодня вечером нападении на посольство и попросил меня добыть одну вещицу, чем-то ему дорогую и нужную, я не собиралась, а поэтому лишь вздернула подбородок и нахально спросила.
- А вы?
Особого доверия у ребят я тоже не вызывала. Несколько минут мы молча сверлили друг-друга взглядами, как вор-карманник и два милиционера, столкнувшиеся в очереди у пивного киоска. Первым не выдержал «карманник».
- А Сармин тоже здесь? – Невинно поинтересовалась я.
- Нет, – покачал головой Афанас. – Ему запрещено появляться на подобных приемах.
- Из-за дурного характера?
- Из-за дурацких суеверий! – Вспылил заяц. – Нежить! Инхуматос! Непогребенный! Афанас ткнул разгорячившегося товарища локтем и поспешил переменить тему.
- Ого! Глядите – делегация из Звездных Россыпей.
Группа темнокожих людей, подобрав полы длинных туник, степенно спускалась по ступенькам; среди них отчетливо выделялся высокий лысый мужчина с посохом, увенчанным небольшим голубым камнем.
