– Господи, я могу наконец закончить?! – не выдержал Балтимор.
– Прости, - пробормотала Син, прежде чем старший Кроу окончательно не потерял терпение.
– Спасибо. – Поблагодарил в пустоту старик и продолжил:
– Син заметила правильно, легенды о Граале залегли своими корнями именно в этом промежутке христианской истории, однако истрактованы были в угоду Правящей Церкви, именно поэтому настоящей правды так никто и не узнал.
Мануэль скептически закатил глаза.
– Правда же заключалась в том, что, когда Рыцари короля Артура нашли Грааль, продолжение пошло совсем не по тому «курсу истории», которому вас так старательно учили в детстве.
– Ну да, конечно, - хмыкнул Верпетий, - во всём, как всегда, виноваты злые христиане.
– Я попросил бы вас не перебивать меня, молодой человек, - осторожно напомнил ему Балтимор. – И, да, во всём оказались виноваты «злые христиане», - не удержавшись, съязвил седовласый колдун.
– Как и в традиционной версии легенды, Грааль охраняли Святые Девы. Их выбрал сам Михаил в назидание всем земным потомкам верующих – как символ того, что дочери Евы тоже могут достигнуть святости, и не обязаны отвечать за грехи своей Первоматери.
– Как демократично, - усмехнулась Грослин.
– Не то слово, - согласно кивнул он. – Вот только последователи бретонского короля имели на сей счёт иное мнение. Девы были выбраны из самых обычных семей – они не совершили при жизни никаких чудес, и далеко не всегда были праведницами. Объединяло их всех только одно – физическая чистота и истовая вера в Бога. Эти девушки в вопросах веры руководствовались, прежде всего, разумностью и нравственной праведностью происходящего, а уж потом сверялись по Библии и решали – что в их жизни есть грех, а что нет. При этом, основных духовных скреп Девы-таки придерживались, что очень злило некоторых, особо правоверных представителей духовной власти.
– Почему же их сразу не уничтожили? – спросила Минни. – Это же нонсенс! Вспомнить хотя бы Жанну Д’Арк…
– У всех девятерых – а Дев было именно девять, в один момент появились особые метки – Михаил отметил своих дочерей, дабы защитить их от возможной смерти.
– И что же это за метки?? – Грослин с жадностью впитывала каждое слово деда. При этом Син заметила, как глаза старшей сестры постепенно начали менять цвет – всё больше и больше принимая тёмно-изумрудный, практически чёрный оттенок.
– Никто точно не знает, - пожал плечами рассказчик. – Поговаривают, что это был некий символ, излучающий особое, если говорить современным языком, ультрафиолетовое свечение. Однако достоверной информации в этом вопросе нет и по сей день.
Головы сестёр дружно обернулись к Энди.
– Э, не-е-т, - засмеялась девушка и поправила очки. – Это точно не про меня история. Извините.
– Ты уверена? – насторожилась Минни.
– Абсолютно. – заверила её Смотрительница. – У моей Силы источник совсем иного рода.
– Да, тут мы определённо «пролетаем», - заверил сестёр Мануэль. - В противном случае, она была бы вашей кровной родственницей – пусть и через десятое колено.
– Что?? – Не поняла Синайя. – Что значит «родственницей»?
Балтимор снова глубоко вздохнул.
– Девочки, дело в том, что Диего прав. Если говорить грубо, вы через свою мать и через Альберту Корнетти (если брать выше по родовому древу) – напрямую связаны с Девами – Хранительницами Грааля. Простые крестьяне и те, кому довелось своими глазами увидеть Дев – называли их «Сияющими»: за их божественную красоту и силу ума, за их сострадание и милосердие, и готовность всегда исцелить страждущего…
– Но как это возможно?? – Негодовала Синайя. – Я имею в виду, нас же всех объявили проклятыми? Чёрт, мы даже не живые – если уж на то пошло.
– Вот за это надо сказать «спасибо» рыцарям-тамплиерам, успешно выполнившим свою миссию. – Балтимор нахмурился и приблизился к трагическому финалу истории:
– Узнав великую Силу Грааля, рыцари стали всё чаще наведываться в его обитель – замок Мунсальвеш, расположенный в особой, зачарованной зоне Тёмного Леса. Постепенно, вместо обретения исцеления и отпущения грехов, воины стали всё больше обращать внимание на красоту защитниц Священного Камня. Их похоть росла пропорционально неуёмному желанию лично управлять всей силой артефакта, без участия Сияющих. А, как известно, подобное притягивает подобное – и очень скоро Люцифер, до этого не знавший, где именно упал камень – начал ощущать его присутствие на нашей земле. Естественно, он захотел забрать его обратно – в то время Король Проклятых уже успел основательно обосноваться в Аду.
Люцифер знал, что просто так в священное пространство ему не проникнуть, а потому выбрал из числа Рыцарей одного, чьи помыслы были не столь чисты. Постепенно, Дьявол начал затуманивать разум Рыцаря, но делал это очень аккуратно – так, чтобы тот ни на секунду не засомневался в принадлежности сих грязных мыслей к своей личности. Его чёрный план увенчался успехом: однажды, когда Рыцарь со своими товарищами в очередной раз пришли в замок – Нечистый захватил его тело и душу, и подтолкнул остальных воинов к чудовищному преступлению…
– Подожди-ка, - остановила его Минни. – А эти Сияющие, они что, не почувствовали никакой угрозы?
– Эти девушки были невинны и не искушены в общении с мужчинами, Минерва, - пояснил дед. – Девы принимали за честь приютить у себя Господних воителей. Они не могли, да и не хотели даже представить себе, что с ними может случиться нечто подобное. К тому же, несчастные верили в своего Архангела. Они надеялись, что Михаил защитит их.
– Но он не защитил, – встряла в разговор Энди.
– Не успел, - подтвердил Балтимор. – В момент лунного затмения, когда все тёмные дела остаются скрытыми от глаз Ангелов, Рыцари ворвались в Святилище Дев – и осквернили их. Они устроили настоящую резню, не пощадив никого из девушек: зал, где стоял Грааль, покраснел от крови настолько, что адский камень начал буквально всасывать в себя их кровь, обретая вновь свой цвет и Истинное Предназначение – вытягивать людские души…
– То есть, получается, история с Граалем – история наоборот?? – Грослин заметно оживилась. – Почему же тогда Девы не стали мученицами? Они ведь пострадали от рук догматичных католиков – это уже само по себе подвиг.
Раздался громкий хлопок – это Мануэль нарочито громко стукнул кружкой с кофе об стол: донышко треснуло, и горячая тёмная жидкость начала медленно стекать на пол.
– Что, святой отец, не нравится правда о себе подобных? – Иронично отметила Синайя.
– Я не намерен отвечать на столь глупые вопросы. Тем более, я не намерен продолжать какую бы то ни было беседу с тобой, - ледяным голосом заключил Верховный Инквизитор.
– Захватив главный Зал в Мунсальвеш, Дьявол заставил всех, включая и самих Сияющих, думать – что они сами действительно жаждали всех мучений, совершаемых над ними воителями. Все девять Дев погибли в ужасных муках, но с греховными мыслями, полными сладострастия и порока. Люцифер хитёр, а потому нанёс сразу двойной удар: уничтожил божественное Место Силы, забрав то, что по праву принадлежало ему – и вместе с тем унизил Михаила, развратив его самое любимое детище – касту Сияющих. По традиции, самая страшная судьба ждала того, чьими глазами и ушами был всё это время Нечистый. Рыцарь, о котором я говорил вначале – остался в живых и, что было куда более жестоко – сохранил свой разум и душу. Во всяком случае, так было до того момента, пока тот не преставился пару десятков лет спустя, отслужив при этом добрую и праведную жизнь в качестве монаха-библиотекаря, в одном из Северных монастырей Англии.
– Ты хочешь сказать, ему после всего этого еще и позволили стать священником?? – Поразилась Минни.
– Конечно, нет. – Улыбнулся Балтимор. – Легенда гласит, что Рыцарь бежал, и в ужасе от содеянного обрил себя налысо, оскопил – а после – сменил имя и долгое время странствовал, прежде чем окончательно прибиться к монастырю. К тому времени, все участники жуткого действа уже были мертвы. Михаил нашёл и погубил каждого из них, лично.
– Прекрасная страшилка на ночь, - прокомментировал Мануэль.
– Конечно, в Пастве всё отрицали, - ухмыльнулся старший Кроу. – Им было выгоднее замять историю, исказив её таким образом, чтобы та больше напоминала детскую сказку. Однако правда всё же нашла свое отражение в этом мире – пусть и в полузабытом трактате, написанном безумным стариком – монастырским библиотекарем.
– «Трактат о Сияющих» Павла Карпатского! – Охнула Грослин, догадавшись. – Так это был он?
Балтимор облегченно кивнул.
– Лишь перед смертью, он смог обманом передать свой труд проезжавшим мимо, и нашедшим в монастыре временный приют французским купцам. Павел надеялся, что те смогут разнести его Слово по миру – ведь таким образом правда, скрывавшаяся десятилетиями, наконец-то стала бы доступна человечеству.
– Судя по тому, что никто так ничего и не узнал – у этого парня ничегошеньки не вышло. – Подытожила историю Синайя.
– А что, по-твоему, должны были узнать люди? – Задала резонный вопрос Энди. – Что одна из самых красивых легенд, связанных с христианством, на деле окажется хрестоматийным хоррором в духе современных сериалов? Ты правда думаешь, что человечество по достоинству «оценило» бы ложь такого масштаба?
– Тогда Церкви сразу пришел бы конец. Это единственное, чего они, - махнула Син в сторону Мануэля и Верпетия, - по-настоящему, до мокрых штанов боятся.
– Ну да, а ещё узнать, что в мире есть НЛО и такие, как мы, - саркастически усмехнулся Верпетий.
– Я прошу прощения, что прерываю ваши взаимные издевательства, - процедила Грослин, - но мне всё-таки хочется узнать, каким образом мы связаны с теми Сияющими? Если я правильно поняла, из девушек никто не выжил, тогда каким образом их род мог продолжиться?
– Через косвенные поколения, - сложив руки на груди, словно учитель-всезнайка, пояснил инквизитор. – У этих несчастных были семьи, несущие в своих венах ту же кровь, что была и у них. Когда Михаил отбирал Дев, их семья автоматом получала особое, Божественное благословение. Таким образом, в случае успешного прохождения Божественного отбора, семья счастливицы обретала шанс на то, что в следующем поколении или через оное – у них может родиться ещё одна Сияющая.
– То есть, Михаил подстраховался? – уточнила Минни.
– Совершенно верно, - ответил Мануэль. – Однако эти семьи между собой никак не контактировали, из-за чего в генах их дальнейших потомков произошёл некоторый, кхм, сбой…
– Да говори уж яснее, Диего, - пришла очередь Балтимора возмутиться. – После случившегося, Благословение Михаила обернулось его же Проклятием: рождавшиеся, чтобы стать Сияющими – вместо этого становились одержимыми или кликушами. Божественная Сила постепенно вырождалась, уступая место Тёмному Дару, результатом которого и стала Альберта Корнетти. Уникальный случай – ей удалось получить в своём теле скрещение всех возможностей, какие были у Сияющих, но уже в «перевёрнутом» - демоническом виде. Вряд ли её отец ожидал чего-то подобного, хоть и знал, что сам относится к одной из девяти ветвей Благословенных.
– Тем не менее, ему удалось достаточно долго обманывать всю Паству, - мрачно заметил Мануэль.
– Не без твоей помощи, мой мальчик. - Также мрачно парировал Балтимор.
– Факт остаётся фактом, - продолжил Верховный Инквизитор. – Мне было приказано привезти головы этих троих на золотом блюде в Рим. Того же хочет и Блэквуд: ему не нужны проблемы, особенно после того, как он столь удачно прописался у дивной кормушки в Вашингтоне. Для него Дарквилль – неиссякаемое поле для экспериментов, поэтому любая возможность даже гипотетической опасности – воспринимается этим параноиком в штыки. Я кое-как уговорил его подождать, хотя бы месяц, после того «внезапного» помрачения у тебя, Грослин. Не припоминаешь?
Грослин промолчала, не желая давать повода этому бюрократу от церкви покрасоваться.
– Однако, - Мануэль затёр салфеткой остатки пролитого кофе, - индульгенция бесплатной не бывает: всегда приходится чем-то платить, и в данном случае – платой были найденные вами в склепе Сияющих бриллианты.
– Да, но это были наши камушки! – Разозлилась Синайя. – Почему мы должны отдавать этому проходимцу стопроцентную стоимость нашей добычи? Он мог взять себе хотя бы двадцать процентов – уверена, с его-то деньгами, и этой доли было бы предостаточно…
– Скажите спасибо, что он вообще оставил вас в живых, - медленно проговорила Энди, – Обычно в таких делах Блэквуд не особо церемонится. Ему легче избавиться от существа или человека, если те ему не нравятся. А тут, видать, порядочные были камни – раз он так быстро успокоился.
– Или мы, как всегда, чего-то не знаем, - задумчиво потёрла подбородок Син. – Ладно, а что насчёт Грааля? Кто-нибудь ещё с тех пор видел этот чёртов метеорит?
Мануэль с Верпетием переглянулись, после чего первый нехотя ответил:
– Судя по всему, его так и не нашли. Павел Карпатский был единственным, кто знал дорогу в зону Лунного замка, он же Мунсальвеш. И что-то мне подсказывает, что эту тайну он унёс с собой в могилу…
– А вот это необязательно! – Балтимор наклонился к центру стола, тем самым призывая остальных последовать его примеру: – До меня дошла информация, что Трактат находится здесь, в Дарквилле!
– Этого не может быть, - запротестовала Энди. – У нас просто не нашлось бы такого места, в котором его можно было бы спрятать.
– Откуда ты это знаешь, дорогая? – Хитро улыбнулся Балтимор. – Разве ты работаешь здесь настолько долго, что уже успела изучить все подземные лабиринты?
– Нет, но…
– Трактат находится здесь, это точно. Мой источник, возможно, даже укажет нам его вероятное местонахождение при условии, что мы, после этого, покинем с ним город как можно быстрее.
– Я даже боюсь спросить, кто этот ваш «источник», Балтимор, - осторожничала в своих подозрениях Энди.
– Чушь! Не стоит бояться Эвелин Хлор, особенно если она в хорошем настроении, - усмехнулся седовласый колдун.
– Вот уж нет, сэр, - грустно покачала головой Энди. – Чушь – это ваша вера в то, что у мисс Хлор, в принципе, может быть хорошее настроение.
– Вот завтра и узнаем, - подмигнул ей старший Кроу. – Пока же, девочки, вы остаётесь в городе на официальном периоде Адаптации, а это, - Балтимор взглянул на свои наручные часы, - Ровно тридцать один день, начиная с завтрашнего дня. Поздравляю!
– Я правильно понимаю, что за это время мы должны найти Трактат и определить, где находится Камень? – Деловито поинтересовался Мануэль.
– Зачем нам это?? – Не поняла Минни.
– Ну как же, дорогая, - снисходительно посмотрел на неё священник. – Вы разве ещё не поняли, что ваш дед и сёстры твёрдо намерены попытаться в одиночку спасти этот мир?
– Не в одиночку. – Верпетий красноречиво хлопнул учителя по спине, и получил от него за это строгий взгляд. – Теперь уже нет.
Парад мертвецов
Пытаясь привлечь как можно меньше внимания, Большой Бо выпустил всю компанию через служебный выход, не забыв предупредить сестёр о том, чтобы они, по возможности, больше не появлялись в его заведении. Мануэль с Верпетием покинули общество «проклятой троицы» сразу, не обременив их прощанием или подсказкой о том, где следует искать инквизитора и его ученика в случае, если их помощь вдруг понадобится.
– Прости, - пробормотала Син, прежде чем старший Кроу окончательно не потерял терпение.
– Спасибо. – Поблагодарил в пустоту старик и продолжил:
– Син заметила правильно, легенды о Граале залегли своими корнями именно в этом промежутке христианской истории, однако истрактованы были в угоду Правящей Церкви, именно поэтому настоящей правды так никто и не узнал.
Мануэль скептически закатил глаза.
– Правда же заключалась в том, что, когда Рыцари короля Артура нашли Грааль, продолжение пошло совсем не по тому «курсу истории», которому вас так старательно учили в детстве.
– Ну да, конечно, - хмыкнул Верпетий, - во всём, как всегда, виноваты злые христиане.
– Я попросил бы вас не перебивать меня, молодой человек, - осторожно напомнил ему Балтимор. – И, да, во всём оказались виноваты «злые христиане», - не удержавшись, съязвил седовласый колдун.
– Как и в традиционной версии легенды, Грааль охраняли Святые Девы. Их выбрал сам Михаил в назидание всем земным потомкам верующих – как символ того, что дочери Евы тоже могут достигнуть святости, и не обязаны отвечать за грехи своей Первоматери.
– Как демократично, - усмехнулась Грослин.
– Не то слово, - согласно кивнул он. – Вот только последователи бретонского короля имели на сей счёт иное мнение. Девы были выбраны из самых обычных семей – они не совершили при жизни никаких чудес, и далеко не всегда были праведницами. Объединяло их всех только одно – физическая чистота и истовая вера в Бога. Эти девушки в вопросах веры руководствовались, прежде всего, разумностью и нравственной праведностью происходящего, а уж потом сверялись по Библии и решали – что в их жизни есть грех, а что нет. При этом, основных духовных скреп Девы-таки придерживались, что очень злило некоторых, особо правоверных представителей духовной власти.
– Почему же их сразу не уничтожили? – спросила Минни. – Это же нонсенс! Вспомнить хотя бы Жанну Д’Арк…
– У всех девятерых – а Дев было именно девять, в один момент появились особые метки – Михаил отметил своих дочерей, дабы защитить их от возможной смерти.
– И что же это за метки?? – Грослин с жадностью впитывала каждое слово деда. При этом Син заметила, как глаза старшей сестры постепенно начали менять цвет – всё больше и больше принимая тёмно-изумрудный, практически чёрный оттенок.
– Никто точно не знает, - пожал плечами рассказчик. – Поговаривают, что это был некий символ, излучающий особое, если говорить современным языком, ультрафиолетовое свечение. Однако достоверной информации в этом вопросе нет и по сей день.
Головы сестёр дружно обернулись к Энди.
– Э, не-е-т, - засмеялась девушка и поправила очки. – Это точно не про меня история. Извините.
– Ты уверена? – насторожилась Минни.
– Абсолютно. – заверила её Смотрительница. – У моей Силы источник совсем иного рода.
– Да, тут мы определённо «пролетаем», - заверил сестёр Мануэль. - В противном случае, она была бы вашей кровной родственницей – пусть и через десятое колено.
– Что?? – Не поняла Синайя. – Что значит «родственницей»?
Балтимор снова глубоко вздохнул.
– Девочки, дело в том, что Диего прав. Если говорить грубо, вы через свою мать и через Альберту Корнетти (если брать выше по родовому древу) – напрямую связаны с Девами – Хранительницами Грааля. Простые крестьяне и те, кому довелось своими глазами увидеть Дев – называли их «Сияющими»: за их божественную красоту и силу ума, за их сострадание и милосердие, и готовность всегда исцелить страждущего…
– Но как это возможно?? – Негодовала Синайя. – Я имею в виду, нас же всех объявили проклятыми? Чёрт, мы даже не живые – если уж на то пошло.
– Вот за это надо сказать «спасибо» рыцарям-тамплиерам, успешно выполнившим свою миссию. – Балтимор нахмурился и приблизился к трагическому финалу истории:
– Узнав великую Силу Грааля, рыцари стали всё чаще наведываться в его обитель – замок Мунсальвеш, расположенный в особой, зачарованной зоне Тёмного Леса. Постепенно, вместо обретения исцеления и отпущения грехов, воины стали всё больше обращать внимание на красоту защитниц Священного Камня. Их похоть росла пропорционально неуёмному желанию лично управлять всей силой артефакта, без участия Сияющих. А, как известно, подобное притягивает подобное – и очень скоро Люцифер, до этого не знавший, где именно упал камень – начал ощущать его присутствие на нашей земле. Естественно, он захотел забрать его обратно – в то время Король Проклятых уже успел основательно обосноваться в Аду.
Люцифер знал, что просто так в священное пространство ему не проникнуть, а потому выбрал из числа Рыцарей одного, чьи помыслы были не столь чисты. Постепенно, Дьявол начал затуманивать разум Рыцаря, но делал это очень аккуратно – так, чтобы тот ни на секунду не засомневался в принадлежности сих грязных мыслей к своей личности. Его чёрный план увенчался успехом: однажды, когда Рыцарь со своими товарищами в очередной раз пришли в замок – Нечистый захватил его тело и душу, и подтолкнул остальных воинов к чудовищному преступлению…
– Подожди-ка, - остановила его Минни. – А эти Сияющие, они что, не почувствовали никакой угрозы?
– Эти девушки были невинны и не искушены в общении с мужчинами, Минерва, - пояснил дед. – Девы принимали за честь приютить у себя Господних воителей. Они не могли, да и не хотели даже представить себе, что с ними может случиться нечто подобное. К тому же, несчастные верили в своего Архангела. Они надеялись, что Михаил защитит их.
– Но он не защитил, – встряла в разговор Энди.
– Не успел, - подтвердил Балтимор. – В момент лунного затмения, когда все тёмные дела остаются скрытыми от глаз Ангелов, Рыцари ворвались в Святилище Дев – и осквернили их. Они устроили настоящую резню, не пощадив никого из девушек: зал, где стоял Грааль, покраснел от крови настолько, что адский камень начал буквально всасывать в себя их кровь, обретая вновь свой цвет и Истинное Предназначение – вытягивать людские души…
– То есть, получается, история с Граалем – история наоборот?? – Грослин заметно оживилась. – Почему же тогда Девы не стали мученицами? Они ведь пострадали от рук догматичных католиков – это уже само по себе подвиг.
Раздался громкий хлопок – это Мануэль нарочито громко стукнул кружкой с кофе об стол: донышко треснуло, и горячая тёмная жидкость начала медленно стекать на пол.
– Что, святой отец, не нравится правда о себе подобных? – Иронично отметила Синайя.
– Я не намерен отвечать на столь глупые вопросы. Тем более, я не намерен продолжать какую бы то ни было беседу с тобой, - ледяным голосом заключил Верховный Инквизитор.
– Захватив главный Зал в Мунсальвеш, Дьявол заставил всех, включая и самих Сияющих, думать – что они сами действительно жаждали всех мучений, совершаемых над ними воителями. Все девять Дев погибли в ужасных муках, но с греховными мыслями, полными сладострастия и порока. Люцифер хитёр, а потому нанёс сразу двойной удар: уничтожил божественное Место Силы, забрав то, что по праву принадлежало ему – и вместе с тем унизил Михаила, развратив его самое любимое детище – касту Сияющих. По традиции, самая страшная судьба ждала того, чьими глазами и ушами был всё это время Нечистый. Рыцарь, о котором я говорил вначале – остался в живых и, что было куда более жестоко – сохранил свой разум и душу. Во всяком случае, так было до того момента, пока тот не преставился пару десятков лет спустя, отслужив при этом добрую и праведную жизнь в качестве монаха-библиотекаря, в одном из Северных монастырей Англии.
– Ты хочешь сказать, ему после всего этого еще и позволили стать священником?? – Поразилась Минни.
– Конечно, нет. – Улыбнулся Балтимор. – Легенда гласит, что Рыцарь бежал, и в ужасе от содеянного обрил себя налысо, оскопил – а после – сменил имя и долгое время странствовал, прежде чем окончательно прибиться к монастырю. К тому времени, все участники жуткого действа уже были мертвы. Михаил нашёл и погубил каждого из них, лично.
– Прекрасная страшилка на ночь, - прокомментировал Мануэль.
– Конечно, в Пастве всё отрицали, - ухмыльнулся старший Кроу. – Им было выгоднее замять историю, исказив её таким образом, чтобы та больше напоминала детскую сказку. Однако правда всё же нашла свое отражение в этом мире – пусть и в полузабытом трактате, написанном безумным стариком – монастырским библиотекарем.
– «Трактат о Сияющих» Павла Карпатского! – Охнула Грослин, догадавшись. – Так это был он?
Балтимор облегченно кивнул.
– Лишь перед смертью, он смог обманом передать свой труд проезжавшим мимо, и нашедшим в монастыре временный приют французским купцам. Павел надеялся, что те смогут разнести его Слово по миру – ведь таким образом правда, скрывавшаяся десятилетиями, наконец-то стала бы доступна человечеству.
– Судя по тому, что никто так ничего и не узнал – у этого парня ничегошеньки не вышло. – Подытожила историю Синайя.
– А что, по-твоему, должны были узнать люди? – Задала резонный вопрос Энди. – Что одна из самых красивых легенд, связанных с христианством, на деле окажется хрестоматийным хоррором в духе современных сериалов? Ты правда думаешь, что человечество по достоинству «оценило» бы ложь такого масштаба?
– Тогда Церкви сразу пришел бы конец. Это единственное, чего они, - махнула Син в сторону Мануэля и Верпетия, - по-настоящему, до мокрых штанов боятся.
– Ну да, а ещё узнать, что в мире есть НЛО и такие, как мы, - саркастически усмехнулся Верпетий.
– Я прошу прощения, что прерываю ваши взаимные издевательства, - процедила Грослин, - но мне всё-таки хочется узнать, каким образом мы связаны с теми Сияющими? Если я правильно поняла, из девушек никто не выжил, тогда каким образом их род мог продолжиться?
– Через косвенные поколения, - сложив руки на груди, словно учитель-всезнайка, пояснил инквизитор. – У этих несчастных были семьи, несущие в своих венах ту же кровь, что была и у них. Когда Михаил отбирал Дев, их семья автоматом получала особое, Божественное благословение. Таким образом, в случае успешного прохождения Божественного отбора, семья счастливицы обретала шанс на то, что в следующем поколении или через оное – у них может родиться ещё одна Сияющая.
– То есть, Михаил подстраховался? – уточнила Минни.
– Совершенно верно, - ответил Мануэль. – Однако эти семьи между собой никак не контактировали, из-за чего в генах их дальнейших потомков произошёл некоторый, кхм, сбой…
– Да говори уж яснее, Диего, - пришла очередь Балтимора возмутиться. – После случившегося, Благословение Михаила обернулось его же Проклятием: рождавшиеся, чтобы стать Сияющими – вместо этого становились одержимыми или кликушами. Божественная Сила постепенно вырождалась, уступая место Тёмному Дару, результатом которого и стала Альберта Корнетти. Уникальный случай – ей удалось получить в своём теле скрещение всех возможностей, какие были у Сияющих, но уже в «перевёрнутом» - демоническом виде. Вряд ли её отец ожидал чего-то подобного, хоть и знал, что сам относится к одной из девяти ветвей Благословенных.
– Тем не менее, ему удалось достаточно долго обманывать всю Паству, - мрачно заметил Мануэль.
– Не без твоей помощи, мой мальчик. - Также мрачно парировал Балтимор.
– Факт остаётся фактом, - продолжил Верховный Инквизитор. – Мне было приказано привезти головы этих троих на золотом блюде в Рим. Того же хочет и Блэквуд: ему не нужны проблемы, особенно после того, как он столь удачно прописался у дивной кормушки в Вашингтоне. Для него Дарквилль – неиссякаемое поле для экспериментов, поэтому любая возможность даже гипотетической опасности – воспринимается этим параноиком в штыки. Я кое-как уговорил его подождать, хотя бы месяц, после того «внезапного» помрачения у тебя, Грослин. Не припоминаешь?
Грослин промолчала, не желая давать повода этому бюрократу от церкви покрасоваться.
– Однако, - Мануэль затёр салфеткой остатки пролитого кофе, - индульгенция бесплатной не бывает: всегда приходится чем-то платить, и в данном случае – платой были найденные вами в склепе Сияющих бриллианты.
– Да, но это были наши камушки! – Разозлилась Синайя. – Почему мы должны отдавать этому проходимцу стопроцентную стоимость нашей добычи? Он мог взять себе хотя бы двадцать процентов – уверена, с его-то деньгами, и этой доли было бы предостаточно…
– Скажите спасибо, что он вообще оставил вас в живых, - медленно проговорила Энди, – Обычно в таких делах Блэквуд не особо церемонится. Ему легче избавиться от существа или человека, если те ему не нравятся. А тут, видать, порядочные были камни – раз он так быстро успокоился.
– Или мы, как всегда, чего-то не знаем, - задумчиво потёрла подбородок Син. – Ладно, а что насчёт Грааля? Кто-нибудь ещё с тех пор видел этот чёртов метеорит?
Мануэль с Верпетием переглянулись, после чего первый нехотя ответил:
– Судя по всему, его так и не нашли. Павел Карпатский был единственным, кто знал дорогу в зону Лунного замка, он же Мунсальвеш. И что-то мне подсказывает, что эту тайну он унёс с собой в могилу…
– А вот это необязательно! – Балтимор наклонился к центру стола, тем самым призывая остальных последовать его примеру: – До меня дошла информация, что Трактат находится здесь, в Дарквилле!
– Этого не может быть, - запротестовала Энди. – У нас просто не нашлось бы такого места, в котором его можно было бы спрятать.
– Откуда ты это знаешь, дорогая? – Хитро улыбнулся Балтимор. – Разве ты работаешь здесь настолько долго, что уже успела изучить все подземные лабиринты?
– Нет, но…
– Трактат находится здесь, это точно. Мой источник, возможно, даже укажет нам его вероятное местонахождение при условии, что мы, после этого, покинем с ним город как можно быстрее.
– Я даже боюсь спросить, кто этот ваш «источник», Балтимор, - осторожничала в своих подозрениях Энди.
– Чушь! Не стоит бояться Эвелин Хлор, особенно если она в хорошем настроении, - усмехнулся седовласый колдун.
– Вот уж нет, сэр, - грустно покачала головой Энди. – Чушь – это ваша вера в то, что у мисс Хлор, в принципе, может быть хорошее настроение.
– Вот завтра и узнаем, - подмигнул ей старший Кроу. – Пока же, девочки, вы остаётесь в городе на официальном периоде Адаптации, а это, - Балтимор взглянул на свои наручные часы, - Ровно тридцать один день, начиная с завтрашнего дня. Поздравляю!
– Я правильно понимаю, что за это время мы должны найти Трактат и определить, где находится Камень? – Деловито поинтересовался Мануэль.
– Зачем нам это?? – Не поняла Минни.
– Ну как же, дорогая, - снисходительно посмотрел на неё священник. – Вы разве ещё не поняли, что ваш дед и сёстры твёрдо намерены попытаться в одиночку спасти этот мир?
– Не в одиночку. – Верпетий красноречиво хлопнул учителя по спине, и получил от него за это строгий взгляд. – Теперь уже нет.
ЧАСТЬ 2. "АДАПТАЦИЯ"
Глава 16. Часть 1
Парад мертвецов
Пытаясь привлечь как можно меньше внимания, Большой Бо выпустил всю компанию через служебный выход, не забыв предупредить сестёр о том, чтобы они, по возможности, больше не появлялись в его заведении. Мануэль с Верпетием покинули общество «проклятой троицы» сразу, не обременив их прощанием или подсказкой о том, где следует искать инквизитора и его ученика в случае, если их помощь вдруг понадобится.
