Я хочу, чтобы вы чётко поняли – за пределами города – вас ничего хорошего точно не ждёт. И вы должны быть к этому готовы. Враг – кто бы он ни был, попытается сделать всё возможное и невозможное, чтобы вас остановить. При этом, совершенно неважно – кто это будет: человек или монстр. Ставки, поднятые за ваши головы, - тут шериф многозначительно посмотрел на сестёр, - выросли уже настолько, что им – тем, кто охотится за вами – будет совершенно всё равно, какими средствами переманить вас на свою сторону. Сила, которую враг будет при этом использовать – не предполагает жалости или снисхождения. Это могут быть как магические и ментальные пытки, так и чисто физиологическое воздействие на ваши тела. Да, теперь ваш болевой порог заметно вырос – однако это не означает, что вы вовсе не будете испытывать боль. Во всяком случае, большинство из вас…
Хаммер глянул на Минни, у которой с этим, похоже, был полный порядок – ну, или она сама этого ещё так и не поняла. Шатенка, получившая в дар абсолютную неуязвимость – также внимательно посмотрела на шерифа, но очень быстро отвела глаза.
– За ментальные штуки и магическую оборону, у нас отвечает дорогой Падре, - махнул он в сторону побледневшего от злости Мануэля. – Моя же задача состоит в том, чтобы вы физически были подготовлены к тому, что вас ждёт. Если вы не погибнете в первые полчаса после пересечения дарквилльской границы – значит, моя работа была сделана хорошо.
– Он так говорит, как будто за воротами нас ждёт целая армия разъярённых зомби, - шепнула тихонько Син Минни.
– А, вдруг, так и есть? – столь же тихо ответила ей сестра. – Я уже ничему не удивлюсь, но мне действительно хочется быть полезной во всём этом. Хоть в чём-то.
Син посмотрела на Минни с непониманием: с чего, она вообще вдруг заговорила о своей, якобы, бесполезности? Синеглазой Кроу очень не нравился этот её новый невроз, но она предпочла пока что промолчать, чтобы не выдавать собственного беспокойства.
– Ладно, а теперь, - громко объявил меж тем Хаммер, - Я, и смотритель МакКуинн продемонстрируем вам, чего примерно мы от вас ожидаем.
Шериф и худощавая девушка осторожно заступили на широкое пространство посреди зала, застеленное восемью матами. Другие участники тренировки моментально расступились, образовав вокруг их пары нечто вроде полукруга.
Хаммер пошёл на «первый круг», чуть согнув ноги в коленях и высоко подняв руки, сжатые в кулаки. В это мгновение, он очень напоминал готовящегося к броску боксёра: на его губах промелькнула лёгкая ухмылка – судя по всему, он тоже не в первый раз проводил со смотрительницей подобные «тренировочные» бои.
Андреа, успевшая к тому времени снять очки и передать их «на передержку» Минни, уже скользила по кругу, внимательно прислушиваясь к каждому шагу шерифа. Однако, в отличие от последнего, руки её были опущены, и вообще – вся её позиция больше напоминала вид человека, готовящегося вот-вот «дать дёру».
– Как она собралась драться без очков? – Скептически приподняла бровь Синайя, - Нет, я в курсе, что она превращается в какое-то непонятное получучело-полужука, но разве, даже в таком виде, она не действует исключительно за счёт встроенных тепловизоров или типа того? Вообще, мы же сейчас говорим про человеческий вид борьбы, или я что-то неправильно поняла?
Верпетий не переставал следить за опасным и загадочным кружением странной пары: Хаммер в несколько раз превосходил Энди не только размерами, но и физической силой, поэтому странно было в принципе ожидать от этой парочки равноценного поединка.
– Син, тебя ведь так, кажется, зовут? – Вопросом на вопрос ответил Верпетий. – Мы с тобой хоть и находимся среди как бы «людей», но не стоит забывать, что всё это – уже давно не более, чем оболочка. Видимость – и только.
– То есть, они всё-таки будут драться, используя свои паранормальные силы? – Уточнила Син.
– Для них, да и для тебя тоже, - поправил Верпетий сам себя, - Их новая конфигурация есть то же самое, что для обычного человека его мышцы и связки. Ты ведь не будешь драться, не задействуя при этом руки и ноги?
– Всё равно, она против него – что полуслепая тля против танка, - хмыкнула в ответ Синайя.
Верпетий повернулся к девушке и с интересом взглянул на неё, на мгновение отвлекшись от пары на матах:
– Эй, да ты ей, никак, завидуешь? – С улыбкой произнёс монах.
– Ей? Завидую? Что за бред? – Выдохнула с язвительным смехом синеглазая Кроу. – Я ей не доверяю. Это совсем другое.
Верпетий повернулся обратно, но ничего не сказал.
И в этот момент, Хаммер бросился на Энди.
С рыком, очень похожим на тот, что девушки неоднократно слышали, когда шериф «перекидывался» в волка – громила совершил мощный прыжок в сторону своей «жертвы». Энди не растерялась – она словно слышала каждый удар сердца Хаммера и следовала вслед за его дыханием. Совершив едва уловимый кульбит – девушка буквально «проскользнула» у него под ногами, моментально оказавшись на противоположной стороне импровизированного «ринга».
– Слава богу, хоть увернуться успела, - с тревогой в голосе произнёс Дон. – Думал, он её сейчас просто раздавит, как мошку…
Минни с улыбкой посмотрела на Ромиреза – она помнила, с каким упоением тот всегда следил за футбольными матчами, и понимала, что нынешнее зрелище, очевидно, увлекло его не меньше.
Хаммер, меж тем, развернулся – широко и изящно, точно дикий зверь, преследующий свою добычу – и, не делая паузы, вновь метнулся на Смотрительницу.
На этот раз – МакКуинн дала себя схватить, но только затем, чтобы ловко и стремительно вывернуться из смертельных «объятий» оборотня: за доли секунды, Энди смогла переместить свои хрустнувшие в коленных суставах ноги на шею к шерифу – после чего, девушка сделала резкий рывок вверх, а затем стремительно рванулась на землю, увлекая за собой хрипящего волка.
Щиколотки Энди сжимали горло Хаммера точно стальные клешни, при этом Смотрительница не переставала их сдавливать, пока тот не выдержал – и не похлопал её по ноге. Лицо Энди разглядеть было почти невозможно – её бледная кожа и зеленоватые глаза надёжно скрывались за каскадом из светло-русых, почти белёсых волос.
– Вау! – Негромко похлопал Мануэль. – Кто бы мог подумать, что лютый ликантроп уступит в поединке какому-то членистоногому. Поздравляю, Хаммер – думаю, это твой первый глобальный проигрыш за сегодняшний день.
– Я ей поддался, дебил! – Прохрипел в ответ шериф, одним движением вскакивая с пола, как только МакКуинн ослабила хватку, а затем и полностью освободила оборотня.
Однако, когда Хаммер поднялся, то всё же не смог удержаться от того, чтобы ещё раз не потереть собственное горло. Энди, в ответ на его недовольный взгляд, только отвела глаза, мол, вы же сами предложили устроить показательный учебный бой.
– Ну, да, конечно, - с ядовитой улыбочкой откликнулся инквизитор.
Энди забрала у Минни очки, а та только спросила шёпотом:
– Это правда? Ну, то, что так и задумано было, что ты его победишь?
Девушка надела очки, заправила растрепавшиеся пряди за уши, а потом нервно дёрнула подбородком и поглядела куда-то в сторону от всех – будто там был написан ответ на вопрос Минни:
– Не знаю. Он никогда не предупреждает о том, что собирается делать в следующую минуту…
– Суть была не в том, чтобы показать, кто тут кому может надрать зад – а в том, что типы противников, встречающихся на вашем пути, могут быть разными. И когда в очередной трясущейся девчонке вы не разглядите смертоносного врага – может оказаться слишком поздно… Даже для такого большого парня вроде меня.
Мануэль лишь презрительно скривил губы:
– Ну, будь уверен, любезный – я-то, точно, смогу отличить невинное создание от порождения тьмы!
– Ну, раз так – выходи, попробуем это проверить, - с улыбкой произнёс Хаммер. – У тебя в паре, если не ошибаюсь, молодая женщина с чертовски хитрой ведьмой, застрявшей в её голове. Вот и посмотрим – настолько ли хорошо ты знал дочку Корнетти, как уверяешь в этом всех вокруг.
Мануэль оценочным взглядом прошёлся по стоявшей рядом Грослин. Той показалось, будто её окатили ледяной водой:
– Слушайте, я не умею драться. Честно, - призналась светловолосая Кроу. – Если бы речь шла о магии, или картах Таро – тут без проблем, серьёзно. Я даже готова взять пару уроков у Диего, если он соизволит нас хоть чему-то обучить за это время – но я совершенно лишена всякого желания выходить на бой, и тем более с человеком, которого совершенно не знаю, и который, уж точно, сражается получше меня.
– Хвала Небесам, хоть одна здравая мысль! – Довольно воскликнул Мануэль, а потом посмотрел на Хаммера. – Видишь, пёс? Не все жаждут сыграть в твою примитивную игру.
– Тем не менее, придётся, - отрезал шериф. – Гро, если ты не научишься хотя бы основам самозащиты – тебе несдобровать.
– Мне плевать, - пожала плечами девушка. – Я не намерена, и не буду в этом участвовать. Одно дело, бегать по лесу, спасаясь от копов, или совершить многокилометровую пробежку – и совсем другое дело – причинить боль живому существу…
– Что за бред?! – Воскликнула Син. – Это он-то, «живое существо»? Очнись, сестрёнка, этот гад помертвее нас с тобой будет!
– Я не стану драться с женщиной, если она об этом не просит, - с неожиданной галантностью произнёс Мануэль.
– Так, оба в центр зала, живо! – Рявкнул на них шериф. – Хотите сдохнуть, когда дойдёт до «дела» - отлично. Только сначала попытайтесь хотя бы сделать вид, что я не просто так трачу на вас своё время!..
В результате, Грослин со стоном прошла на маты, а вслед за ней вышел и недовольный инквизитор.
– Если бы не Балтимор, от тебя давно не осталось бы и мокрого места, - прошипел злобно тот. – Ничего, у нас ещё будет шанс выяснить отношения…
– Приступайте, - кивнул им Хаммер и занял своё место в кольце зрителей.
Мануэль с лёгкой жалостью взглянул на Грослин – та действительно выглядела подавленной и не готовой к подобного рода действиям. Однако инквизитору не стоило забывать и того факта, что внутри неё жила Альберта – одно из самых коварных и жестоких существ на земле, справиться с которой всегда было непросто. Даже для него. Мануэль не мог дать самому себе никаких гарантий в том, что перед ним сейчас стоит действительно одна из сестёр Кроу, а не захватившая её тело тень из его прошлого.
– Я даю вам право ударить первой, Грослин, - совершив лёгкий приветственный поклон, произнёс священнослужитель. – Не стесняйтесь и не беспокойтесь – мне не будет больно.
Гро пару раз тяжело вздохнула, а потом приняла некое подобие боевой стойки. Она пару секунд смотрела на Мануэля, решая, куда будет наименее травматично нанести удар: ей, вообще, не особо-то хотелось прикасаться к этому странному человеку, однако слушать нытьё шерифа на протяжении следующей недели – ей хотелось ещё меньше…
«Что же ты сразу не сказала, что мы будем развлекаться с Мануэлем? – весело произнесла у неё в голове Альберта, - Если бы я заранее знала, то приготовила бы для него тако-о-о-е…». «Заткнись, - так же мысленно ответила ей Грослин. – Сейчас не до тебя. Лучше помоги мне не опозориться перед присутствующими, если, конечно, ты сама хоть что-то умеешь по части драк…». «Кое-что умею, - прошелестел тонкий голосок внутри разума Грослин, - Я ведь всегда говорила, что нахожусь исключительно на твоей стороне, Гро…».
В ту же секунду, в высокой блондинке словно проснулась мышечная память – воспоминания, словно яркие картинки в калейдоскопе, посыпались на неё, заставляя наносить поражённому Мануэлю удар за ударом. Инквизитор едва успевал уворачиваться от одного её «пируэта» - как его тут же настигал следующий. Но длилось это недолго – инквизитор быстро понял, с кем имеет дело, а потому резво перехватил инициативу.
Сражался он красиво, используя частично технику Айкидо, состоявшую из захватов и бросков, а частично – вращался в смертоносном танце «капоэйра», заставляя Гро постоянно пригибаться и шарахаться в сторону от его внезапных выпадов.
Сёстры и Хаммер с Ромирезом смотрели на всё это с нескрываемым удовольствием – приятно было видеть двух равноценных противников.
В какой-то момент, Гро попыталась нанести Мануэлю удар в лицо, воспользовавшись его промедлением – однако инквизитор среагировал достаточно быстро: пресекая «травму», он ухватил девушку сначала за одну руку, потом за другую – и с силой прижал к себе. Гро почувствовала, как щёки у неё заливаются краской – не только от того, что ей было стыдно оказаться в хватке этого священника-некроманта, но и потому, что какая-то часть Грослин неожиданно занервничала – оказавшись так близко к мужчине впервые, за последние три года.
– Вполне неплохо для провинциальной гадалки, мисс Кроу, - прошептал он ей на ухо. – Жаль, что мы с вами слишком хорошо знаем о том, какая тварь скрывается внутри вас…
Альберта пронзила мозг Гро тонким визгом, и блондинка с силой пнула инквизитора чуть повыше колена. Сделала она это скорее рефлекторно, нежели из желания намеренно навредить Мануэлю. К тому же, она не была до конца уверена в том – сама ли нанесла удар, или это дело рук секундного контроля над ней Альберты. Так или иначе, но тот завопил от боли, и выпустил старшую Кроу из своих рук.
– Простите, - попыталась извиниться перед ним Грослин. – Я не очень люблю, когда меня лишают возможности двигаться…
Мануэль неразборчиво выругался, а Хаммер весело рассмеялся: проходя мимо инквизитора, он сделал вид, будто сочувственно похлопывает того по плечу.
– Вот и тебя женщина «отделала»: один – один! – Потирая предплечье, произнёс он.
Мануэль поднял свои чёрные, как непроглядная ночь, глаза – и Хаммер увидел в них яркий огонёк уже знакомого ему фанатичного «бешенства»: этот ублюдок никогда не сможет выдержать поражения – в чём бы то ни выражалось.
Последующие схватки выглядели не менее достойно: Минни с Ромирезом показали классические приёмы полицейской борьбы, причём выглядело это не столько как соперничество – сколько как партнёрство, от которого оба получают настоящее удовольствие. Естественно, Минни стала гораздо сильнее после завершения своего «перехода», однако она всё же старалась действовать максимально мягко, памятуя о, теперь уже собственном, физическом превосходстве над противником.
Син с Верпетием оказались довольно забавными на ринге, с точки зрения Хаммера: Синайя дралась неплохо, используя много креативных приёмов из, так называемой, «уличной борьбы», однако всё равно никак не могла справиться с молодым монахом, чей опыт и ежедневные тренировки – не оставляли девушке ни одного шанса. Во всяком случае, пока.
Тем не менее, в конце занятия, Хаммер похвалил и поблагодарил всех за то, что с уважением отнеслись к его попытке «подтянуть» их по части борьбы. В следующий раз, шериф пообещал индивидуально позаниматься с каждой из сестёр:
– А сейчас, можете, наконец, пойти и принять горячий душ – потому что впереди, вас ещё ждёт «увлекательнейшее» занятие с Мануэлем. Всем удачи и спасибо.
Когда все уже почти разошлись (инквизитор при этом покинул спортзал первым, даже не дождавшись своего ученика), Минни решила чуть задержаться. Отправив Дона и сестёр в гостиницу, она, несколько смущаясь, подошла к шерифу:
– Твой парень уже далеко ушёл. Придётся постараться, если хочешь его догнать, - спокойно произнёс Хаммер, скатывая маты и убирая их обратно в угол склада.
Хаммер глянул на Минни, у которой с этим, похоже, был полный порядок – ну, или она сама этого ещё так и не поняла. Шатенка, получившая в дар абсолютную неуязвимость – также внимательно посмотрела на шерифа, но очень быстро отвела глаза.
– За ментальные штуки и магическую оборону, у нас отвечает дорогой Падре, - махнул он в сторону побледневшего от злости Мануэля. – Моя же задача состоит в том, чтобы вы физически были подготовлены к тому, что вас ждёт. Если вы не погибнете в первые полчаса после пересечения дарквилльской границы – значит, моя работа была сделана хорошо.
– Он так говорит, как будто за воротами нас ждёт целая армия разъярённых зомби, - шепнула тихонько Син Минни.
– А, вдруг, так и есть? – столь же тихо ответила ей сестра. – Я уже ничему не удивлюсь, но мне действительно хочется быть полезной во всём этом. Хоть в чём-то.
Син посмотрела на Минни с непониманием: с чего, она вообще вдруг заговорила о своей, якобы, бесполезности? Синеглазой Кроу очень не нравился этот её новый невроз, но она предпочла пока что промолчать, чтобы не выдавать собственного беспокойства.
– Ладно, а теперь, - громко объявил меж тем Хаммер, - Я, и смотритель МакКуинн продемонстрируем вам, чего примерно мы от вас ожидаем.
Шериф и худощавая девушка осторожно заступили на широкое пространство посреди зала, застеленное восемью матами. Другие участники тренировки моментально расступились, образовав вокруг их пары нечто вроде полукруга.
Хаммер пошёл на «первый круг», чуть согнув ноги в коленях и высоко подняв руки, сжатые в кулаки. В это мгновение, он очень напоминал готовящегося к броску боксёра: на его губах промелькнула лёгкая ухмылка – судя по всему, он тоже не в первый раз проводил со смотрительницей подобные «тренировочные» бои.
Андреа, успевшая к тому времени снять очки и передать их «на передержку» Минни, уже скользила по кругу, внимательно прислушиваясь к каждому шагу шерифа. Однако, в отличие от последнего, руки её были опущены, и вообще – вся её позиция больше напоминала вид человека, готовящегося вот-вот «дать дёру».
– Как она собралась драться без очков? – Скептически приподняла бровь Синайя, - Нет, я в курсе, что она превращается в какое-то непонятное получучело-полужука, но разве, даже в таком виде, она не действует исключительно за счёт встроенных тепловизоров или типа того? Вообще, мы же сейчас говорим про человеческий вид борьбы, или я что-то неправильно поняла?
Верпетий не переставал следить за опасным и загадочным кружением странной пары: Хаммер в несколько раз превосходил Энди не только размерами, но и физической силой, поэтому странно было в принципе ожидать от этой парочки равноценного поединка.
– Син, тебя ведь так, кажется, зовут? – Вопросом на вопрос ответил Верпетий. – Мы с тобой хоть и находимся среди как бы «людей», но не стоит забывать, что всё это – уже давно не более, чем оболочка. Видимость – и только.
– То есть, они всё-таки будут драться, используя свои паранормальные силы? – Уточнила Син.
– Для них, да и для тебя тоже, - поправил Верпетий сам себя, - Их новая конфигурация есть то же самое, что для обычного человека его мышцы и связки. Ты ведь не будешь драться, не задействуя при этом руки и ноги?
– Всё равно, она против него – что полуслепая тля против танка, - хмыкнула в ответ Синайя.
Верпетий повернулся к девушке и с интересом взглянул на неё, на мгновение отвлекшись от пары на матах:
– Эй, да ты ей, никак, завидуешь? – С улыбкой произнёс монах.
– Ей? Завидую? Что за бред? – Выдохнула с язвительным смехом синеглазая Кроу. – Я ей не доверяю. Это совсем другое.
Верпетий повернулся обратно, но ничего не сказал.
И в этот момент, Хаммер бросился на Энди.
С рыком, очень похожим на тот, что девушки неоднократно слышали, когда шериф «перекидывался» в волка – громила совершил мощный прыжок в сторону своей «жертвы». Энди не растерялась – она словно слышала каждый удар сердца Хаммера и следовала вслед за его дыханием. Совершив едва уловимый кульбит – девушка буквально «проскользнула» у него под ногами, моментально оказавшись на противоположной стороне импровизированного «ринга».
– Слава богу, хоть увернуться успела, - с тревогой в голосе произнёс Дон. – Думал, он её сейчас просто раздавит, как мошку…
Минни с улыбкой посмотрела на Ромиреза – она помнила, с каким упоением тот всегда следил за футбольными матчами, и понимала, что нынешнее зрелище, очевидно, увлекло его не меньше.
Хаммер, меж тем, развернулся – широко и изящно, точно дикий зверь, преследующий свою добычу – и, не делая паузы, вновь метнулся на Смотрительницу.
На этот раз – МакКуинн дала себя схватить, но только затем, чтобы ловко и стремительно вывернуться из смертельных «объятий» оборотня: за доли секунды, Энди смогла переместить свои хрустнувшие в коленных суставах ноги на шею к шерифу – после чего, девушка сделала резкий рывок вверх, а затем стремительно рванулась на землю, увлекая за собой хрипящего волка.
Щиколотки Энди сжимали горло Хаммера точно стальные клешни, при этом Смотрительница не переставала их сдавливать, пока тот не выдержал – и не похлопал её по ноге. Лицо Энди разглядеть было почти невозможно – её бледная кожа и зеленоватые глаза надёжно скрывались за каскадом из светло-русых, почти белёсых волос.
– Вау! – Негромко похлопал Мануэль. – Кто бы мог подумать, что лютый ликантроп уступит в поединке какому-то членистоногому. Поздравляю, Хаммер – думаю, это твой первый глобальный проигрыш за сегодняшний день.
– Я ей поддался, дебил! – Прохрипел в ответ шериф, одним движением вскакивая с пола, как только МакКуинн ослабила хватку, а затем и полностью освободила оборотня.
Однако, когда Хаммер поднялся, то всё же не смог удержаться от того, чтобы ещё раз не потереть собственное горло. Энди, в ответ на его недовольный взгляд, только отвела глаза, мол, вы же сами предложили устроить показательный учебный бой.
– Ну, да, конечно, - с ядовитой улыбочкой откликнулся инквизитор.
Энди забрала у Минни очки, а та только спросила шёпотом:
– Это правда? Ну, то, что так и задумано было, что ты его победишь?
Девушка надела очки, заправила растрепавшиеся пряди за уши, а потом нервно дёрнула подбородком и поглядела куда-то в сторону от всех – будто там был написан ответ на вопрос Минни:
– Не знаю. Он никогда не предупреждает о том, что собирается делать в следующую минуту…
– Суть была не в том, чтобы показать, кто тут кому может надрать зад – а в том, что типы противников, встречающихся на вашем пути, могут быть разными. И когда в очередной трясущейся девчонке вы не разглядите смертоносного врага – может оказаться слишком поздно… Даже для такого большого парня вроде меня.
Мануэль лишь презрительно скривил губы:
– Ну, будь уверен, любезный – я-то, точно, смогу отличить невинное создание от порождения тьмы!
– Ну, раз так – выходи, попробуем это проверить, - с улыбкой произнёс Хаммер. – У тебя в паре, если не ошибаюсь, молодая женщина с чертовски хитрой ведьмой, застрявшей в её голове. Вот и посмотрим – настолько ли хорошо ты знал дочку Корнетти, как уверяешь в этом всех вокруг.
Мануэль оценочным взглядом прошёлся по стоявшей рядом Грослин. Той показалось, будто её окатили ледяной водой:
– Слушайте, я не умею драться. Честно, - призналась светловолосая Кроу. – Если бы речь шла о магии, или картах Таро – тут без проблем, серьёзно. Я даже готова взять пару уроков у Диего, если он соизволит нас хоть чему-то обучить за это время – но я совершенно лишена всякого желания выходить на бой, и тем более с человеком, которого совершенно не знаю, и который, уж точно, сражается получше меня.
– Хвала Небесам, хоть одна здравая мысль! – Довольно воскликнул Мануэль, а потом посмотрел на Хаммера. – Видишь, пёс? Не все жаждут сыграть в твою примитивную игру.
– Тем не менее, придётся, - отрезал шериф. – Гро, если ты не научишься хотя бы основам самозащиты – тебе несдобровать.
– Мне плевать, - пожала плечами девушка. – Я не намерена, и не буду в этом участвовать. Одно дело, бегать по лесу, спасаясь от копов, или совершить многокилометровую пробежку – и совсем другое дело – причинить боль живому существу…
– Что за бред?! – Воскликнула Син. – Это он-то, «живое существо»? Очнись, сестрёнка, этот гад помертвее нас с тобой будет!
– Я не стану драться с женщиной, если она об этом не просит, - с неожиданной галантностью произнёс Мануэль.
– Так, оба в центр зала, живо! – Рявкнул на них шериф. – Хотите сдохнуть, когда дойдёт до «дела» - отлично. Только сначала попытайтесь хотя бы сделать вид, что я не просто так трачу на вас своё время!..
В результате, Грослин со стоном прошла на маты, а вслед за ней вышел и недовольный инквизитор.
– Если бы не Балтимор, от тебя давно не осталось бы и мокрого места, - прошипел злобно тот. – Ничего, у нас ещё будет шанс выяснить отношения…
– Приступайте, - кивнул им Хаммер и занял своё место в кольце зрителей.
Мануэль с лёгкой жалостью взглянул на Грослин – та действительно выглядела подавленной и не готовой к подобного рода действиям. Однако инквизитору не стоило забывать и того факта, что внутри неё жила Альберта – одно из самых коварных и жестоких существ на земле, справиться с которой всегда было непросто. Даже для него. Мануэль не мог дать самому себе никаких гарантий в том, что перед ним сейчас стоит действительно одна из сестёр Кроу, а не захватившая её тело тень из его прошлого.
– Я даю вам право ударить первой, Грослин, - совершив лёгкий приветственный поклон, произнёс священнослужитель. – Не стесняйтесь и не беспокойтесь – мне не будет больно.
Гро пару раз тяжело вздохнула, а потом приняла некое подобие боевой стойки. Она пару секунд смотрела на Мануэля, решая, куда будет наименее травматично нанести удар: ей, вообще, не особо-то хотелось прикасаться к этому странному человеку, однако слушать нытьё шерифа на протяжении следующей недели – ей хотелось ещё меньше…
«Что же ты сразу не сказала, что мы будем развлекаться с Мануэлем? – весело произнесла у неё в голове Альберта, - Если бы я заранее знала, то приготовила бы для него тако-о-о-е…». «Заткнись, - так же мысленно ответила ей Грослин. – Сейчас не до тебя. Лучше помоги мне не опозориться перед присутствующими, если, конечно, ты сама хоть что-то умеешь по части драк…». «Кое-что умею, - прошелестел тонкий голосок внутри разума Грослин, - Я ведь всегда говорила, что нахожусь исключительно на твоей стороне, Гро…».
В ту же секунду, в высокой блондинке словно проснулась мышечная память – воспоминания, словно яркие картинки в калейдоскопе, посыпались на неё, заставляя наносить поражённому Мануэлю удар за ударом. Инквизитор едва успевал уворачиваться от одного её «пируэта» - как его тут же настигал следующий. Но длилось это недолго – инквизитор быстро понял, с кем имеет дело, а потому резво перехватил инициативу.
Сражался он красиво, используя частично технику Айкидо, состоявшую из захватов и бросков, а частично – вращался в смертоносном танце «капоэйра», заставляя Гро постоянно пригибаться и шарахаться в сторону от его внезапных выпадов.
Сёстры и Хаммер с Ромирезом смотрели на всё это с нескрываемым удовольствием – приятно было видеть двух равноценных противников.
В какой-то момент, Гро попыталась нанести Мануэлю удар в лицо, воспользовавшись его промедлением – однако инквизитор среагировал достаточно быстро: пресекая «травму», он ухватил девушку сначала за одну руку, потом за другую – и с силой прижал к себе. Гро почувствовала, как щёки у неё заливаются краской – не только от того, что ей было стыдно оказаться в хватке этого священника-некроманта, но и потому, что какая-то часть Грослин неожиданно занервничала – оказавшись так близко к мужчине впервые, за последние три года.
– Вполне неплохо для провинциальной гадалки, мисс Кроу, - прошептал он ей на ухо. – Жаль, что мы с вами слишком хорошо знаем о том, какая тварь скрывается внутри вас…
Альберта пронзила мозг Гро тонким визгом, и блондинка с силой пнула инквизитора чуть повыше колена. Сделала она это скорее рефлекторно, нежели из желания намеренно навредить Мануэлю. К тому же, она не была до конца уверена в том – сама ли нанесла удар, или это дело рук секундного контроля над ней Альберты. Так или иначе, но тот завопил от боли, и выпустил старшую Кроу из своих рук.
– Простите, - попыталась извиниться перед ним Грослин. – Я не очень люблю, когда меня лишают возможности двигаться…
Мануэль неразборчиво выругался, а Хаммер весело рассмеялся: проходя мимо инквизитора, он сделал вид, будто сочувственно похлопывает того по плечу.
– Вот и тебя женщина «отделала»: один – один! – Потирая предплечье, произнёс он.
Мануэль поднял свои чёрные, как непроглядная ночь, глаза – и Хаммер увидел в них яркий огонёк уже знакомого ему фанатичного «бешенства»: этот ублюдок никогда не сможет выдержать поражения – в чём бы то ни выражалось.
Последующие схватки выглядели не менее достойно: Минни с Ромирезом показали классические приёмы полицейской борьбы, причём выглядело это не столько как соперничество – сколько как партнёрство, от которого оба получают настоящее удовольствие. Естественно, Минни стала гораздо сильнее после завершения своего «перехода», однако она всё же старалась действовать максимально мягко, памятуя о, теперь уже собственном, физическом превосходстве над противником.
Син с Верпетием оказались довольно забавными на ринге, с точки зрения Хаммера: Синайя дралась неплохо, используя много креативных приёмов из, так называемой, «уличной борьбы», однако всё равно никак не могла справиться с молодым монахом, чей опыт и ежедневные тренировки – не оставляли девушке ни одного шанса. Во всяком случае, пока.
Тем не менее, в конце занятия, Хаммер похвалил и поблагодарил всех за то, что с уважением отнеслись к его попытке «подтянуть» их по части борьбы. В следующий раз, шериф пообещал индивидуально позаниматься с каждой из сестёр:
– А сейчас, можете, наконец, пойти и принять горячий душ – потому что впереди, вас ещё ждёт «увлекательнейшее» занятие с Мануэлем. Всем удачи и спасибо.
Когда все уже почти разошлись (инквизитор при этом покинул спортзал первым, даже не дождавшись своего ученика), Минни решила чуть задержаться. Отправив Дона и сестёр в гостиницу, она, несколько смущаясь, подошла к шерифу:
– Твой парень уже далеко ушёл. Придётся постараться, если хочешь его догнать, - спокойно произнёс Хаммер, скатывая маты и убирая их обратно в угол склада.
