Эдвин неохотно встал с любимого кресла и пошел открывать дверь пунктуальному другу. Пожалуй, это произошло впервые, когда он не был рад встрече с Джейкобом. Ведь тот сейчас начнет спрашивать о Карине. И о действиях, планируемых Эдвином, для ее убийства.
С момента встречи с девушкой прошло уже несколько часов, но Эдвин никак не мог стряхнуть с себя ошеломление и смятение от знакомства с нею. Он закрывал глаза и видел ее лицо с царапинами, оставленными хлесткими ветками. Он не переодел рубашку, поскольку та успела впитать в себя запах Карины за тот краткий миг, пока Эдвин укутывал ее дрожащее тело в плед. Он постоянно перебирал в памяти, как нанизанные на нитку жемчужины, мельчайшие воспоминания о встрече с ней. И как заведенный, думал, что можно сделать для ее спасения. Ведь если от нее останутся лишь память и запах на одежде… Нет, сама эта мысль будила в Эдвине такой страх, какой он никогда не испытывал даже за сохранность собственной жизни.
Джейкоб терпеливо дождался, когда ему, наконец, отворят дверь и белозубо улыбнулся старому другу. Но улыбка сбежала с его лица, как только он присмотрелся к побледневшему и взбудораженному Эдвину. Он почти извиняюще приподнял пакет с бутылкой вина:
- Вот купил вина, чтобы провести спокойный вечер и расслабиться. А нужно было принести ром, чтобы ты надрался…
- Мне бутылку вина? – иронично заломил бровь Варгас. – Ты меня случаем не спутал с какой-нибудь грудастой блондинкой?
- Нет, для этого ты недостаточно блондинист.
- Но, значит, достаточно грудаст?
Джейкоб с укоризной посмотрел на друга.
- Пожалуй, бутылки вина не хватит, чтобы ты позволил это проверить.
- Вот уж верно. Тебе для этого и всего винного погреба не хватит. Ладно, входи со своим вином, - с наигранной снисходительностью разрешил Эдвин.
Джейкоб по-свойски прошел сразу в кухню и выложил на стол свой подвергшийся критике гостинец.
- Ого! - удивился Варгас, бросив взгляд на этикетку. – Как тебе удалось раздобыть вино единственной приличной венесуэльской марки?
- Решил порадовать тебя приветом с твоей родины. Подумал, сейчас это как нельзя кстати.
- Значит, мой долг как хозяина угостить тебя английской яичницей с беконом.
- В Англии яичницу едят на завтрак.
- Ну, тогда могу еще предложить каши. Овсянка, сэр?
- Ты так уговариваешь, что я готов согласиться. Люблю овсянку на молоке с кусочками свежей клубники.
Эдвин бросил растерянный взгляд на холодильник.
- А вместо клубники подойдет бекон от невостребованной яичницы?
Его гость утомленно закатил глаза к потолку:
- Ты штопор найдешь? Или предложишь мне вместо него половник?
Джейкоб, как никто другой, умел разрядить обстановку и смягчить острые углы. Варгас поймал себя на мысли, что признателен другу за его участие, за ненавязчивое чувство юмора и даже за это вино, которое пробудило воспоминания о его жизни в Каракасе. А что касается неприятного разговора, лучше вести его с другом, чем с кем угодно еще.
Джейкоб не был прямым потомком альфа-самцов Изначальных кланов. Поэтому в силу своего рождения не мог претендовать на титул главы клана. К большому сожалению, как полагал Варгас. Его друг обладал редким сочетанием качеств, так необходимых хорошему лидеру: мудрость, выдержка, терпение, осторожность и подлинное желание разрешать разногласия путем дипломатии, а не насилия. В их время, когда оборотни почти поголовно начали дичать – кто больше, кто меньше – лидеры-миротворцы стали необходимы, как никогда.
Исконно английская внешность Джейкоба сразу изобличала место его рождения. Высокий лоб, впавшие щеки над острыми скулами и породистый заостренный нос явно давали понять, что уместным обращением к этому человеку будет именно «сэр», а не какие-то там легкомысленные «мистер», «сеньор» или «дон». Светло-голубые глубоко посаженные глаза и пшеничные с легкой рыжиной волосы окончательно развеивали все сомнения, если они у кого-то могли зародиться. Аккуратная борода в модном стиле бретта покрывала подбородок, нижнюю часть щек и кожу над верхней губой англичанина. Эдвин никогда не замечал за Джейкобом пристрастия к самолюбованию или излишней озабоченности своим внешним видом. Но при этом Джейкоб, предпочитая классический стиль в одежде, выглядел всегда так, словно сошел с обложки модного мужского журнала.
Друзья с бокалами вина сели у панорамного окна, открывающего захватывающий вид на центр Сент-Пола – столицу штата Миннесота. Шпили разнокалиберных современных небоскребов перемежались с невысокими зданиями из темно-красного кирпича поздней викторианской архитектуры. А посреди этого художественного многообразия величественно расположился темно-серый круглый купол Собора Святого Павла. Вдали гладкой темно-синей лентой утекала за горизонт Миссисипи.
Джейкоб первым решился заговорить на щекотливую тему:
- Ты ведь уже встречался с ней? Какие мысли?
- Красива, умна, расчетлива, с отличной выдержкой и…
- Эд, - перебил друг, - я имел ввиду, какие мысли насчет решения связанной с ней проблемы?
- А-а, - сразу сник Варгас. – Всё по плану. Она под подпиской о невыезде.
- Как прошел ее допрос?
- Неожиданно, - усмехнулся своим мыслям Эдвин.
- Учитывая ситуацию, я даже не знаю, какое поведение можно считать ожидаемым, а какое – нет, - пробормотал англичанин. – Вот ты чего, например, ждал?
- Истерики и рассказов про волков, оборачивающихся людьми. Я даже размышлял, как потом поступить лучше – испортить видеозапись допроса или направить Карину на психиатрическую экспертизу.
- Ну, друг, - усмехнулся Джейкоб, - судя по тому, что я видел, эта дама совсем не склонна к психозам.
- А что ты видел? Она мне ни хрена не рассказала. Что ты вообще делал в Вояджерсе? Тебя Кайова туда направил?
- Да. Кайова хочет собрать больше информации о клане Салливанов и атаковать их. Он планирует полностью вырезать этот клан, чтобы их зверства не грозили всем нам разоблачением.
- Бродить в одиночку по чужой территории с целью шпионажа – чертовски рискованная затея. Сейчас есть куда более современные методы слежки.
- Вот только Кайова в силу возраста не способен их понять.
Оба оборотня замолчали, затронув тему, являющуюся табу для всех Союзных Кланов – открытая критика их лидера. Каждый из них понимал, что устаревшая закоснелая политика Кайовы более не способна решать возникающие перед Союзными Кланами проблемы. Но догмы и законы кланов, прочно вбитые в голову каждого лояльного оборотня, не позволяли вслух открыто сомневаться в авторитете их лидера.
- Так что она тебе рассказала, если не правду? – поинтересовался Джейкоб.
- Ложь. Неплохо продуманную и искусно поданную ложь. Если бы я не знал правды и если бы не чувствовал ускорения ее пульса при каждом вранье, поверил бы безоговорочно.
- Умна, - восхитился собеседник. – Не хочет попасть в дурку. Но нам же это удобно, ведь так? Она ничего не рассказала, значит, не надо устранять неприятные последствия. Только подкорректировать заключения судмедэкспертов по трупам… ну и разобраться с самой девушкой, пока она не надумала изменить свои показания.
- Кстати, об этом… - Эдвин замялся. – Я уверен, она не изменит свои показания.
- Как ты можешь быть в этом уверенным?
- Я надавил на нее, пытался вынудить сказать правду, но она ни разу не сбилась…
- Постой-постой, - перебил Джейкоб, развернувшись лицом к другу и уставившись на него пристальным недоверчивым взглядом. – Ты на нее давил? Вынуждал сказать правду? Зачем?! Нам же, наоборот, очень удобно ее молчание!
- Да. Но это в случае того решения, которое принято по ней…
- В том-то и дело, что решение принято, и оно единственное…
- Нет, не единственное! Ты же знаешь, есть альтернатива! – Эдвин и сам не заметил, как повысил голос. А по тонкому хрусталю сжимаемого им фужера змейкой пролегла трещина. Он залпом осушил попорченный бокал и нервно его отставил, пока не пришлось сметать с пола осколки.
- Джейкоб, выслушай меня, пожалуйста. Не перебивай.
- Ладно, слушаю, - не сумев скрыть своего удивления, медленно ответил англичанин.
- Она не станет менять показания. Да, я на нее давил. И пытался поймать на лжи. Но на каждый мой каверзный вопрос она изобретала достоверный ответ. Можешь считать, что я устроил ей проверку. И она ее прошла. Уж если она мне не проболталась, никому другому точно не проболтается. Ведь больше никто не будет относиться к ее словам с недоверием, - Эдвин перевел дыхание, стараясь подавить такое неуместное сейчас волнение. - К тому же после того, как она сегодня нагородила столько лжи, ей уже поздно идти на попятную. Взамен такой стройной версии вдруг заявить, что всё наврала, а на самом деле видела оборотней – верная дорога на лечение к психиатру. И она совсем не дура, что бы этого не понимать.
- Допустим. Но ты говоришь о расследовании: что она не будет сообщать об оборотнях официальным лицам. А как насчет родственников? Подруг? Маме или сестре за чашкой чая на кухне? Или любимой подруге после парочки коктейлей? Это же как бомба замедленного действия.
- Я и не предлагаю оставить всё, как есть. Сейчас она находится в чужом штате среди незнакомых людей. Здесь нет ни ее родственников, ни друзей. А значит, у нас есть небольшой запас времени на то, чтобы предоставить ей выбор.
Джейкоб отрицательно качнул головой.
- Нет у нее никакого выбора. Ты только представь. Приходишь ты к ней и предлагаешь одно из двух. Либо она соглашается на укус оборотня, либо ты ее убиваешь. Что она выберет? Надо думать, все-таки жизнь. Но можно ли считать такое согласие на укус добровольным?.. Конечно, нет. Последствия же принудительного обращения тебе известны. Кайова никогда не даст согласия на подобное. У нас и так огромная проблема с дичающими кланами, а тут еще один дикарь прибавится.
- Значит, надо за имеющееся в запасе время сделать так, чтобы она сама захотела стать оборотнем.
- Я и не предполагал, что ты такой оптимист, - беззлобно усмехнулся Джейкоб. – Посмотри на происходящее глазами девушки... Сегодня задрали троих ее друзей. Одного, кстати, прямо при ней. Нэд применил к ней Зов и озвучил свои намерения на тему группового изнасилования и, конечно же, последующего убийства. Потом несколько километров гнался за ней в волчьей ипостаси. И даже, когда она вспорола сигнальной ракетой ему глаз, он продолжил ее преследовать в ледяной воде. Но вот сейчас ты заявишься к ней, расскажешь, как прекрасно быть оборотнем, и она зальет твою рубашку счастливыми благодарственными слезами… Ты так себе представляешь ее реакцию?
- Я понимаю, что это будет крайне сложно. Но надо хотя бы попытаться.
Джейкоб залпом осушил бокал вина и задумчиво огладил свои длинные для мужской стрижки волосы. Лишь затем, тщательно взвешивая каждое слово, обратился к другу:
- Эд, решение, принятое Кайовой, верное. И потому, что оно принято именно им, оно еще и единственно возможное. Никакой альтернативы он не приемлет. А то, что ты сам начинаешь думать об альтернативе, вполне может быть расценено как мятеж, - оборотень замолчал, а затем вновь продолжил мягким уговаривающим тоном. – Я понимаю, что убивать невинную девушку мерзко и отвратительно. Если ты не можешь, так и скажи. Откажись. Конечно, это сильно подорвет доверие Кайовы к тебе. Но хотя бы ты останешься в ладах со своей совестью и не будешь изгнан из Союзных Кланов… Откажешься?
Эдвин вновь плеснул вина в травмированный фужер и покрутил его в пальцах, наблюдая, как красная ароматная жидкость медленно стекает с прозрачных гладких стен.
- Нет, не откажусь, - наконец, ответил он.
- Уверен? Ты сможешь это сделать?
- Да. Какой смысл отказываться? Эту задачу поручат кому-то другому. Тебе, скорее всего. Так что Карина в любом случае умрет. А вот я и впрямь впаду в немилость у Кайовы.
- Ну что ж, тогда осталось только всё организовать.
Варгас ожидал, что Джейкоб не разделит его стремления сохранить Карине жизнь. Да и если бы всё его существо не отреагировало так на девушку, он и сам был бы убежден, что ее убийство - самое надежное и безопасное решение. Поэтому сейчас он не испытывал к Джейкобу ни злости, ни обиды. Но с сожалением понял, что теперь у него есть секреты даже от самого близкого друга. И ему придется вести свою игру недомолвок и манипулирования, в которой Джейкобу отведена роль не напарника, а, в лучшем случае, статиста. В худшем же, еще одного противника.
И сейчас настал момент открыть спрятанный в рукаве козырь и тем самым запустить игру в марионетки.
- Вот только еще один момент, - как бы невзначай заявил Эдвин. - Карина во время допроса сказала, что не делала ни фото, ни видеосъемки. Но это была очередная ложь. И если бы она фотографировала березки и грибочки, смысла врать ей бы не было.
- Пожалуй, да, - согласился Джейкоб.
- Значит, мы должны исходить из того, что у нее на руках есть разоблачающие нас кадры. Прежде, чем ее убивать, было бы неплохо убедиться, что она не успела их направить какому-нибудь своему коллеге на другой части света. И конечно, надо найти и уничтожить все отснятые ею материалы.
- Ч-черт, задача усложняется.
- Да, придется следить за ней круглосуточно. Разделим время. Твое – дневное, пока я работаю, моё – вечернее и ночное.
- Постой, - оторопел англичанин, которому пришел в голову куда более простой план. - А ты не можешь применить к ней Зов и просто спросить?
- Джейкоб, ты же знаешь, сила каждого альфа-самца питается силой его клана. А у меня нет клана. Я сам по себе. Так что мой Зов слишком слабый для таких целей.
Джейкоб сосредоточенно нахмурился. Простая и понятная цель превратилась в трудную задачу с множеством вариантов. Девушка слишком осторожна. Сколько придется ждать и следить за ней, пока она решится воспользоваться отснятыми кадрами? А может, она уже успела их выслать в какой-нибудь университет? А тут еще угроза охоты на нее со стороны Нэда Салливана. Англичанин достал свой сотовый телефон.
- Совсем забыл. Я же сам сделал видео встречи этой Карины с Салливаном на вершине скалы. Сейчас и посмотрим, что было при ней, когда она прыгнула в озеро.
Оба мужчины склонились над телефоном. На его экране замелькали нечеткие мельтешащие кадры.
- Это я бежал. Хотел быстрее занять позицию поудобнее, - пояснил Джейкоб.
Наконец, вместо хаотично попавших в объектив объектов на экране сфокусировалось изображение удаленной скалы с благородными соснами на ней. Фигуры девушки и волка оказались на вершине скалы почти одновременно. Раздался резкий хлопок, и из рук девушки навстречу волку полетела горящая искра. Несмотря на неблизкое расстояние, динамики все равно воспроизвели рев раненого зверя – настолько он был силен. Девушка резко взмахнула рукой, словно что-то кинула в волка, и спрыгнула со скалы.
Джейкоб поставил видеоролик на паузу и максимально увеличил фигурку человека, зависшую в воздухе.
Эдвин встал и плеснул себе еще вина:
- Ее нельзя сейчас убивать. У нее на шее фотоаппарат.
- Он мог разбиться при падении.
- Если бы разбился, она не стала бы мне лгать.
- Ладно. Говори, где она сейчас. Моя смена первая.
Заселившись в безликом гостиничном номере, Карина вдоволь нарыдалась. Слез было так много, что пришлось несколько раз прерываться и пить воду.
С момента встречи с девушкой прошло уже несколько часов, но Эдвин никак не мог стряхнуть с себя ошеломление и смятение от знакомства с нею. Он закрывал глаза и видел ее лицо с царапинами, оставленными хлесткими ветками. Он не переодел рубашку, поскольку та успела впитать в себя запах Карины за тот краткий миг, пока Эдвин укутывал ее дрожащее тело в плед. Он постоянно перебирал в памяти, как нанизанные на нитку жемчужины, мельчайшие воспоминания о встрече с ней. И как заведенный, думал, что можно сделать для ее спасения. Ведь если от нее останутся лишь память и запах на одежде… Нет, сама эта мысль будила в Эдвине такой страх, какой он никогда не испытывал даже за сохранность собственной жизни.
Джейкоб терпеливо дождался, когда ему, наконец, отворят дверь и белозубо улыбнулся старому другу. Но улыбка сбежала с его лица, как только он присмотрелся к побледневшему и взбудораженному Эдвину. Он почти извиняюще приподнял пакет с бутылкой вина:
- Вот купил вина, чтобы провести спокойный вечер и расслабиться. А нужно было принести ром, чтобы ты надрался…
- Мне бутылку вина? – иронично заломил бровь Варгас. – Ты меня случаем не спутал с какой-нибудь грудастой блондинкой?
- Нет, для этого ты недостаточно блондинист.
- Но, значит, достаточно грудаст?
Джейкоб с укоризной посмотрел на друга.
- Пожалуй, бутылки вина не хватит, чтобы ты позволил это проверить.
- Вот уж верно. Тебе для этого и всего винного погреба не хватит. Ладно, входи со своим вином, - с наигранной снисходительностью разрешил Эдвин.
Джейкоб по-свойски прошел сразу в кухню и выложил на стол свой подвергшийся критике гостинец.
- Ого! - удивился Варгас, бросив взгляд на этикетку. – Как тебе удалось раздобыть вино единственной приличной венесуэльской марки?
- Решил порадовать тебя приветом с твоей родины. Подумал, сейчас это как нельзя кстати.
- Значит, мой долг как хозяина угостить тебя английской яичницей с беконом.
- В Англии яичницу едят на завтрак.
- Ну, тогда могу еще предложить каши. Овсянка, сэр?
- Ты так уговариваешь, что я готов согласиться. Люблю овсянку на молоке с кусочками свежей клубники.
Эдвин бросил растерянный взгляд на холодильник.
- А вместо клубники подойдет бекон от невостребованной яичницы?
Его гость утомленно закатил глаза к потолку:
- Ты штопор найдешь? Или предложишь мне вместо него половник?
Джейкоб, как никто другой, умел разрядить обстановку и смягчить острые углы. Варгас поймал себя на мысли, что признателен другу за его участие, за ненавязчивое чувство юмора и даже за это вино, которое пробудило воспоминания о его жизни в Каракасе. А что касается неприятного разговора, лучше вести его с другом, чем с кем угодно еще.
Джейкоб не был прямым потомком альфа-самцов Изначальных кланов. Поэтому в силу своего рождения не мог претендовать на титул главы клана. К большому сожалению, как полагал Варгас. Его друг обладал редким сочетанием качеств, так необходимых хорошему лидеру: мудрость, выдержка, терпение, осторожность и подлинное желание разрешать разногласия путем дипломатии, а не насилия. В их время, когда оборотни почти поголовно начали дичать – кто больше, кто меньше – лидеры-миротворцы стали необходимы, как никогда.
Исконно английская внешность Джейкоба сразу изобличала место его рождения. Высокий лоб, впавшие щеки над острыми скулами и породистый заостренный нос явно давали понять, что уместным обращением к этому человеку будет именно «сэр», а не какие-то там легкомысленные «мистер», «сеньор» или «дон». Светло-голубые глубоко посаженные глаза и пшеничные с легкой рыжиной волосы окончательно развеивали все сомнения, если они у кого-то могли зародиться. Аккуратная борода в модном стиле бретта покрывала подбородок, нижнюю часть щек и кожу над верхней губой англичанина. Эдвин никогда не замечал за Джейкобом пристрастия к самолюбованию или излишней озабоченности своим внешним видом. Но при этом Джейкоб, предпочитая классический стиль в одежде, выглядел всегда так, словно сошел с обложки модного мужского журнала.
Друзья с бокалами вина сели у панорамного окна, открывающего захватывающий вид на центр Сент-Пола – столицу штата Миннесота. Шпили разнокалиберных современных небоскребов перемежались с невысокими зданиями из темно-красного кирпича поздней викторианской архитектуры. А посреди этого художественного многообразия величественно расположился темно-серый круглый купол Собора Святого Павла. Вдали гладкой темно-синей лентой утекала за горизонт Миссисипи.
Джейкоб первым решился заговорить на щекотливую тему:
- Ты ведь уже встречался с ней? Какие мысли?
- Красива, умна, расчетлива, с отличной выдержкой и…
- Эд, - перебил друг, - я имел ввиду, какие мысли насчет решения связанной с ней проблемы?
- А-а, - сразу сник Варгас. – Всё по плану. Она под подпиской о невыезде.
- Как прошел ее допрос?
- Неожиданно, - усмехнулся своим мыслям Эдвин.
- Учитывая ситуацию, я даже не знаю, какое поведение можно считать ожидаемым, а какое – нет, - пробормотал англичанин. – Вот ты чего, например, ждал?
- Истерики и рассказов про волков, оборачивающихся людьми. Я даже размышлял, как потом поступить лучше – испортить видеозапись допроса или направить Карину на психиатрическую экспертизу.
- Ну, друг, - усмехнулся Джейкоб, - судя по тому, что я видел, эта дама совсем не склонна к психозам.
- А что ты видел? Она мне ни хрена не рассказала. Что ты вообще делал в Вояджерсе? Тебя Кайова туда направил?
- Да. Кайова хочет собрать больше информации о клане Салливанов и атаковать их. Он планирует полностью вырезать этот клан, чтобы их зверства не грозили всем нам разоблачением.
- Бродить в одиночку по чужой территории с целью шпионажа – чертовски рискованная затея. Сейчас есть куда более современные методы слежки.
- Вот только Кайова в силу возраста не способен их понять.
Оба оборотня замолчали, затронув тему, являющуюся табу для всех Союзных Кланов – открытая критика их лидера. Каждый из них понимал, что устаревшая закоснелая политика Кайовы более не способна решать возникающие перед Союзными Кланами проблемы. Но догмы и законы кланов, прочно вбитые в голову каждого лояльного оборотня, не позволяли вслух открыто сомневаться в авторитете их лидера.
- Так что она тебе рассказала, если не правду? – поинтересовался Джейкоб.
- Ложь. Неплохо продуманную и искусно поданную ложь. Если бы я не знал правды и если бы не чувствовал ускорения ее пульса при каждом вранье, поверил бы безоговорочно.
- Умна, - восхитился собеседник. – Не хочет попасть в дурку. Но нам же это удобно, ведь так? Она ничего не рассказала, значит, не надо устранять неприятные последствия. Только подкорректировать заключения судмедэкспертов по трупам… ну и разобраться с самой девушкой, пока она не надумала изменить свои показания.
- Кстати, об этом… - Эдвин замялся. – Я уверен, она не изменит свои показания.
- Как ты можешь быть в этом уверенным?
- Я надавил на нее, пытался вынудить сказать правду, но она ни разу не сбилась…
- Постой-постой, - перебил Джейкоб, развернувшись лицом к другу и уставившись на него пристальным недоверчивым взглядом. – Ты на нее давил? Вынуждал сказать правду? Зачем?! Нам же, наоборот, очень удобно ее молчание!
- Да. Но это в случае того решения, которое принято по ней…
- В том-то и дело, что решение принято, и оно единственное…
- Нет, не единственное! Ты же знаешь, есть альтернатива! – Эдвин и сам не заметил, как повысил голос. А по тонкому хрусталю сжимаемого им фужера змейкой пролегла трещина. Он залпом осушил попорченный бокал и нервно его отставил, пока не пришлось сметать с пола осколки.
- Джейкоб, выслушай меня, пожалуйста. Не перебивай.
- Ладно, слушаю, - не сумев скрыть своего удивления, медленно ответил англичанин.
- Она не станет менять показания. Да, я на нее давил. И пытался поймать на лжи. Но на каждый мой каверзный вопрос она изобретала достоверный ответ. Можешь считать, что я устроил ей проверку. И она ее прошла. Уж если она мне не проболталась, никому другому точно не проболтается. Ведь больше никто не будет относиться к ее словам с недоверием, - Эдвин перевел дыхание, стараясь подавить такое неуместное сейчас волнение. - К тому же после того, как она сегодня нагородила столько лжи, ей уже поздно идти на попятную. Взамен такой стройной версии вдруг заявить, что всё наврала, а на самом деле видела оборотней – верная дорога на лечение к психиатру. И она совсем не дура, что бы этого не понимать.
- Допустим. Но ты говоришь о расследовании: что она не будет сообщать об оборотнях официальным лицам. А как насчет родственников? Подруг? Маме или сестре за чашкой чая на кухне? Или любимой подруге после парочки коктейлей? Это же как бомба замедленного действия.
- Я и не предлагаю оставить всё, как есть. Сейчас она находится в чужом штате среди незнакомых людей. Здесь нет ни ее родственников, ни друзей. А значит, у нас есть небольшой запас времени на то, чтобы предоставить ей выбор.
Джейкоб отрицательно качнул головой.
- Нет у нее никакого выбора. Ты только представь. Приходишь ты к ней и предлагаешь одно из двух. Либо она соглашается на укус оборотня, либо ты ее убиваешь. Что она выберет? Надо думать, все-таки жизнь. Но можно ли считать такое согласие на укус добровольным?.. Конечно, нет. Последствия же принудительного обращения тебе известны. Кайова никогда не даст согласия на подобное. У нас и так огромная проблема с дичающими кланами, а тут еще один дикарь прибавится.
- Значит, надо за имеющееся в запасе время сделать так, чтобы она сама захотела стать оборотнем.
- Я и не предполагал, что ты такой оптимист, - беззлобно усмехнулся Джейкоб. – Посмотри на происходящее глазами девушки... Сегодня задрали троих ее друзей. Одного, кстати, прямо при ней. Нэд применил к ней Зов и озвучил свои намерения на тему группового изнасилования и, конечно же, последующего убийства. Потом несколько километров гнался за ней в волчьей ипостаси. И даже, когда она вспорола сигнальной ракетой ему глаз, он продолжил ее преследовать в ледяной воде. Но вот сейчас ты заявишься к ней, расскажешь, как прекрасно быть оборотнем, и она зальет твою рубашку счастливыми благодарственными слезами… Ты так себе представляешь ее реакцию?
- Я понимаю, что это будет крайне сложно. Но надо хотя бы попытаться.
Джейкоб залпом осушил бокал вина и задумчиво огладил свои длинные для мужской стрижки волосы. Лишь затем, тщательно взвешивая каждое слово, обратился к другу:
- Эд, решение, принятое Кайовой, верное. И потому, что оно принято именно им, оно еще и единственно возможное. Никакой альтернативы он не приемлет. А то, что ты сам начинаешь думать об альтернативе, вполне может быть расценено как мятеж, - оборотень замолчал, а затем вновь продолжил мягким уговаривающим тоном. – Я понимаю, что убивать невинную девушку мерзко и отвратительно. Если ты не можешь, так и скажи. Откажись. Конечно, это сильно подорвет доверие Кайовы к тебе. Но хотя бы ты останешься в ладах со своей совестью и не будешь изгнан из Союзных Кланов… Откажешься?
Эдвин вновь плеснул вина в травмированный фужер и покрутил его в пальцах, наблюдая, как красная ароматная жидкость медленно стекает с прозрачных гладких стен.
- Нет, не откажусь, - наконец, ответил он.
- Уверен? Ты сможешь это сделать?
- Да. Какой смысл отказываться? Эту задачу поручат кому-то другому. Тебе, скорее всего. Так что Карина в любом случае умрет. А вот я и впрямь впаду в немилость у Кайовы.
- Ну что ж, тогда осталось только всё организовать.
Варгас ожидал, что Джейкоб не разделит его стремления сохранить Карине жизнь. Да и если бы всё его существо не отреагировало так на девушку, он и сам был бы убежден, что ее убийство - самое надежное и безопасное решение. Поэтому сейчас он не испытывал к Джейкобу ни злости, ни обиды. Но с сожалением понял, что теперь у него есть секреты даже от самого близкого друга. И ему придется вести свою игру недомолвок и манипулирования, в которой Джейкобу отведена роль не напарника, а, в лучшем случае, статиста. В худшем же, еще одного противника.
И сейчас настал момент открыть спрятанный в рукаве козырь и тем самым запустить игру в марионетки.
- Вот только еще один момент, - как бы невзначай заявил Эдвин. - Карина во время допроса сказала, что не делала ни фото, ни видеосъемки. Но это была очередная ложь. И если бы она фотографировала березки и грибочки, смысла врать ей бы не было.
- Пожалуй, да, - согласился Джейкоб.
- Значит, мы должны исходить из того, что у нее на руках есть разоблачающие нас кадры. Прежде, чем ее убивать, было бы неплохо убедиться, что она не успела их направить какому-нибудь своему коллеге на другой части света. И конечно, надо найти и уничтожить все отснятые ею материалы.
- Ч-черт, задача усложняется.
- Да, придется следить за ней круглосуточно. Разделим время. Твое – дневное, пока я работаю, моё – вечернее и ночное.
- Постой, - оторопел англичанин, которому пришел в голову куда более простой план. - А ты не можешь применить к ней Зов и просто спросить?
- Джейкоб, ты же знаешь, сила каждого альфа-самца питается силой его клана. А у меня нет клана. Я сам по себе. Так что мой Зов слишком слабый для таких целей.
Джейкоб сосредоточенно нахмурился. Простая и понятная цель превратилась в трудную задачу с множеством вариантов. Девушка слишком осторожна. Сколько придется ждать и следить за ней, пока она решится воспользоваться отснятыми кадрами? А может, она уже успела их выслать в какой-нибудь университет? А тут еще угроза охоты на нее со стороны Нэда Салливана. Англичанин достал свой сотовый телефон.
- Совсем забыл. Я же сам сделал видео встречи этой Карины с Салливаном на вершине скалы. Сейчас и посмотрим, что было при ней, когда она прыгнула в озеро.
Оба мужчины склонились над телефоном. На его экране замелькали нечеткие мельтешащие кадры.
- Это я бежал. Хотел быстрее занять позицию поудобнее, - пояснил Джейкоб.
Наконец, вместо хаотично попавших в объектив объектов на экране сфокусировалось изображение удаленной скалы с благородными соснами на ней. Фигуры девушки и волка оказались на вершине скалы почти одновременно. Раздался резкий хлопок, и из рук девушки навстречу волку полетела горящая искра. Несмотря на неблизкое расстояние, динамики все равно воспроизвели рев раненого зверя – настолько он был силен. Девушка резко взмахнула рукой, словно что-то кинула в волка, и спрыгнула со скалы.
Джейкоб поставил видеоролик на паузу и максимально увеличил фигурку человека, зависшую в воздухе.
Эдвин встал и плеснул себе еще вина:
- Ее нельзя сейчас убивать. У нее на шее фотоаппарат.
- Он мог разбиться при падении.
- Если бы разбился, она не стала бы мне лгать.
- Ладно. Говори, где она сейчас. Моя смена первая.
***
Заселившись в безликом гостиничном номере, Карина вдоволь нарыдалась. Слез было так много, что пришлось несколько раз прерываться и пить воду.
