Нет, Ассаэр не считал, что увлекся ей всерьез. Просто Инерис слишком долго оставалась единственной женщиной поблизости.
- А потом я вернусь домой, ты останешься здесь, претворять в действие план, который мы составим... И тогда… - она глубоко вздохнула и тихо, но уверенно произнесла: - Мы непременно встретимся на границе между Террами и Нариме для составления очередного договора. И пусть все удивляются тому, как легко мы наладим диалог!
- Если все пройдет по плану, чего никто не гарантирует, - мрачно кивнул демон, разом вспомнив о том, что привело его сюда. – Что ж… Тогда перейдем к делу.
Инерис согласно кивнула.
Демон опустился в кресло и жестом предложил ей сделать то же самое. Затем серьезно произнес:
- Вампир сообщил, что прибудет в течение двух дней, но я не знаю, как долго его письмо мариновалось на границе поместья. Если честно, я к этой встрече не готов. Мне нужно как можно больше узнать о нем и об этом мятеже в Йерихо. Ты ведь наверняка в курсе подробностей?
Лицо Инерис прояснилось окончательно. Демон переключился на дела - и, похоже, обиды на нее не держал.
- Да, - подтвердила она. – Отец... счел, что мне будет полезно присутствовать при обсуждении этой темы. Вообще-то это государственная тайна… правда, уже изрядно просроченная. В общем, слушай. Этот вампир – действительно крепкий орешек…
Отоспавшийся и отдохнувший лорд Терраэр Эн'Крарго слонялся по собственной комнате, отчаянно скучая и проклиная про себя Доргера. Каждый раз, едва он пытался подобраться к комнате загадочной человечки Ассаэра, рядом неумолимой тенью возникал паршивый песчаник, и вечно под разными предлогами! Даже не поленился, начистил каждый светильник в коридоре, пока великий лорд «любовался пейзажами» за окном. Упорство дворецкого пересилило, и деморализованный гость вынужденно удалился к себе, где в конечном счете от скуки заснул снова, а теперь маялся бессонницей.
Лорду Эн’Крарго было крайне любопытно узнать, для чего наследник таскает за собой эту девицу. Пока он понял лишь, что она чистокровна и для человечки недурна собой. А по отдаленным выкрикам, собственно, и разбудившим его с полчаса назад, заключил, что, в отличие от внешности, характер у нее прескверный. И несмотря на это, демон терпит девицу здесь, наплевав на то, что ее присутствие может оскорбить великого лорда четвертого дома... загадка!
Но разрешить ее пока не удалось. Похоже, дворецкий не слишком ему доверяет, и о шпионстве пока лучше забыть.
Он стиснул зубы. Нет, дурных намерений по отношению к незнакомке у мага не было, но о ней необходимо было разузнать как можно больше и как можно быстрее! Он ненавидел таких вот "темных драконов" на своем игровом поле.
Еще бы понять, где мог так задержаться Эр’Серх…
Демон предпринял новую попытку незаметно выскользнуть из комнаты, но в коридоре со сдавленным хрипом едва не осел на пол.
Он не сразу понял, что поклонилась ему созданная дворецким песчаная кукла, - только когда догадался проверить магические потоки. Жуткое творение - безликое, текучее, шуршащее...
Вот поэтому песчаников и недолюбливали на Юге! Будь они хоть сто раз сильными магами из знатного и очень старинного рода!
На ватных ногах великий лорд вернулся к себе и до самого завтрака больше не покидал комнату. Во избежание.
Впрочем, ждать пришлось недолго. Уже через три часа за завтраком Ассаэр сообщил своему южному гостю о несостоявшемся визите лорда Эр’Серха. Встревожился Эн’Крарго совершенно искренне и с заверениями, что этот демон не из тех, кто дает напрасные обещания, прямо за столом принялся колдовать, освободив место для чаши из вулканического камня, которая впитывала огненную силу, как хлеб подтаявшее масло.
Чего они не знали, так это того, что другой маг с безумной улыбкой, принюхавшись и облизнувшись, пойдет по следу этого заклинания, как к свету далекого маяка.
Великий лорд Эр’Серх с сопровождающим доверенным магом был вынужден задержаться в торговом поселке из-за странных погодных возмущений. До новой песчаной бури дело, к счастью, не дошло, но до поселка дошли слухи о некой странной магической активности в песках, и сохранявший строжайшее инкогнито южанин предпочел поостеречься и «залечь в пещеру».
И правильно сделал. На следующий день его маг получил ментальное сообщение от Ашт’Альта, оставшегося в столице. Будь они близ поместья – и тамошние магические возмущения от гор могли бы исказить его. Послание оказалось предельно кратким. «Все тринадцать. Береги спину».
Но Эр’Серху эти слова сказали все, что нужно. Последние упрямцы из Совета наконец примкнули к заговору, и благословение Натора получено… а он сам стал следующей мишенью Дахаэра. Предсказуемо.
При первой же возможности его лишат места в Совете, а то и жизни.
Южанин мрачно улыбнулся. Сначала придется его поймать. Старшему сыну он оставил подробные инструкции, сейчас тот должен уже быть в островном королевстве, где Дахаэр до него не доберется. А женщина по южным законам не несет ответственности за своего отца, мужа либо сына. Да и лишить титула ее нельзя, она знатна, если знатен муж, а не сама по себе. Сам же он сделает все, чтобы не попасться королю! Благо Совет знал, где сосредоточены основные шпионы и отряды.
Следом за ментальным сообщением пришел огненный «вестник» от того же автора.
Эр'Серх вскрыл дымящийся конверт и окончательно уверился в том, что ради такого козыря Ассаэр простит его невольную грубость. Договор о полной лояльности, заверенный всеми членами совета, с огненными печатями каждого рода – серьезный аргумент в беседе с Наместником.
Когда загадочные песчаные возмущения наконец улягутся, он тут же двинется в путь.
Эр'Серху сказочно повезло. Благодаря своей осторожности, он как раз разминулся с тем единственным магом, который был способен сдать его Дахаэру в компактной упаковке в кратчайшие сроки. Ордаш ведь прекрасно знал, что король планирует уничтожить второй род. И полностью разделял это стремление - чем больше хаоса, тем лучше.
Но пока старика интересовала иная жертва.
Он наконец нашел блудного Шерса.
Анджелис Ламиэ пробудилась от непривычного шороха. В последнее время спала "леди-наследница" очень чутко – как иначе, когда к ней пару раз уже пытались подойти с неким целебным укольчиком?!
Науку притворства она освоила как нельзя лучше.
И не только ее.
Было горько от того, что в родном доме приходилось лгать, обманывать, выкручиваться и принимать пилюли, блокирующие действие основных седативных средств. Их ей приносила раз в неделю бывшая горничная сестры, а той – некий вельможа, имя которого она опасалась называть, ведь даже у стен могут быть уши…
Анджи незаметно бросала по одной штучке в день в чай или молоко вместе с сахаром – несмотря на то, что сладкий чай всегда ненавидела. Помогали, разум оставался ясным и незамутненным, приходилось постоянно напоминать себе, что она должна быть вялой и сонной. Чем меньше подозрений, тем лучше.
Ее поддерживали только мысли об Инерис – и этом некоем вельможе, передавшем ей такие полезные таблеточки. Выходит, в замке есть те, кто исподтишка противостоит матери, а значит, она должна быть сильной!
Странный дар голосом убеждать других оказался большим подспорьем. Другой девочке ее возраста, возможно, пришла бы в голову мысль с его помощью пошалить или устроить заговор, а то и сбежать из дома. Но Анджи прекрасно понимала, что за стенами замка будет гораздо опаснее, а здесь у нее есть хотя бы какие-то союзники. Поэтому, набравшись терпения, она осваивала своей дар и обращалась к нему только по делу.
Как неделю назад, когда незнакомый целитель сделал «целебный укол витаминов» не пациентке, а ее ненавистной гувернантке. В итоге ту еле растолкали утром, и еще неделю она ходила, засыпая на ходу и стеклянно таращась в стену. Анджи сразу догадалась скопировать ее поведение, поэтому подозрений не возникло, а мымре еще и штраф выписали – посчитали, что злоупотребила вымороженным вином, от него бывает такое…
Сегодня сон долго не шел – Анджи впервые за долгое время спала одна. Отчего – сама не знала, но хоть вечер спокойно прошел, удалось книжку почитать, которую ей Грелис тайком принесла вместе с шоколадным пирожным.
А теперь кто-то осторожно крался по комнате.
Рано паниковать, надо понять, кто это и зачем пришел. Дышать нужно ровно, мерно, глубоко, не задерживать дыхание…
Ноздрей коснулся знакомый запах духов, сначала удививший, затем заставивший похолодеть.
Мать пришла!
Чего ей надо среди ночи?! И почему крадется, будто чего украсть хочет?!
Но открывать глаза и задавать вопросы Анджи поостереглась.
Ладно бы еще днем явилась! Хотя Ральду, похоже, ее дела вообще не волновали. Не показывалась, словно забыла о дочери, увлеченная новыми нарядами и придворными делами!
Только вот Анджи прекрасно понимала, что без ведома матери никто бы не рискнул ее всякими травами да уколами потчевать.
Девочка старательно притворялась спящей, только сердце колотилось все быстрее.
Кровать скрипнула, когда на нее изящно опустилась женщина. Тихо прошелестело домашнее шелковое платье.
- Анджи, - раздался свистящий шепот. – Ты спишь?
Девочка против воли дернулась было, но мигом осознала оплошность и вместо того чтобы замереть, догадалась беспокойно повозиться и снова притихнуть, старательно выровняв дыхание.
Похоже, сработало.
На лоб осторожно легла теплая рука. К запаху духов примешался новый, странный аромат - то ли трав каких, то ли дыма, так и не поймешь. Открыть глаза Анджи не рискнула.
- Спи, Анджи, спи. И сквозь сон слушай меня очень внимательно. Сделаешь все так, как я тебе сейчас скажу, и твоя жизнь сложится как нельзя лучше. В отличие от моей когда-то. Я тебя на произвол судьбы не брошу...
Голос матери неуловимо изменился, оброс новыми интонациями, которых девочка прежде не слышала. Стал какой-то низкий и глубокий, словно в самую душу норовил прокрасться. И прокрался бы, если бы от ужаса у нее сердце не сковало холодом!
- Завтра ты без скандалов и споров согласишься выйти замуж за нового наследника Даллии. Едва тебе минет тринадцать, отправишься с визитом к нашим соседям-оборотням и постараешься всеми силами заручиться их одобрением и уважением.
Анджи чуть не подавилась возмущением пополам с ужасом. Это же… это же через два месяца уже!
Теплая рука погладила по голове.
- Не сможешь сразу – не страшно, я сделаю так, что он с тебя пылинки сдувать будет и во всем станет тебя слушаться. Ты же будешь слушаться меня. Власть – высшее оружие, моя девочка, власть позволяет и возвыситься, и отомстить виновным. Ты поможешь мне, своей матери, и поможешь охотно, а я поделюсь с тобой властью. Ты поймешь, как она сладка...
Мать вдруг вздохнула и другим тоном, словно размышляя себе под нос, заговорила:
- Не хотелось бы мне тебя в это впутывать, но как иначе? Мы все-таки семья, не избавляться же от родных детей... Твой брат останется наследником Нариме, Совет будет и дальше править так, как мне будет нужно. Я же… - мать наклонилась ближе и выдохнула: - Я же стану великой княгиней Тессерийской. И тогда все вместе мы создадим союз, с которым может поспорить разве что империя! И ее я привлеку на свою сторону, едва император явится с визитом вежливости…
Пауза. Слышно тяжелое, учащенное дыхание.
С отцом до сих пор неясно что, а она уже чужой женой себя мнит?!
Дыхание начало перехватывать, но Ральда, похоже, не заметила или не придала этому значения.
- Пока ты вела себя хорошо, не упрямься и дальше. Принимай все, что приносят и подают, эти травы безвредны. У меня не так много времени, чтобы действовать медленно. Помни главное – ты должна уехать в Даллию, очаровать принца и со временем подчинить себе его страну, чтобы все в ней делалось по твоей воле.
И она принялась повторять на все лады про то, как ей надо будет уехать и что сделать в Даллии.
Этот изменившийся голос убаюкивал, обволакивал, от запаха трав щипало в носу и казалось, будто кровать качается под ней не хуже лодки…
Анджи под одеялом крепко, до синяка ущипнула себя за ногу, пытаясь прогнать дурман.
Чары, что ли, какие-то?!
Следующая догадка заставила ее облиться холодным потом. Да ведь голос матери изменился совсем как ее собственный недавно!
- Пот пошел… травы действуют, - удовлетворенно раздалось над ухом.
Выходит, целителя она того отвадила благодаря тому же дару, что есть у Ральды? Унаследовала?
Воспоминания о собственном даре придали уверенности, позволили качаться на волнах гипнотического голоса, не погружаясь в них.
Затем голос матери вновь изменился, стал жестче, а слова заполнили душу ледяным ужасом пополам с гневом.
- Твою сестру мы убрали с пути, нам с тобой никто не помешает.
За что ж она так с Инерис?! Всегда ведь жили мирно, горя не знали, сестра всегда так добра была!..
Из-под закрытых век скатились две слезинки, щекоча кожу, а вытереть - нельзя. И это ощущение заставило вспомнить о том, что не время сейчас плакать.
- А твой отец… знаю, ты его до сих пор ждешь, но он уже не вернется. Так что смирись, оставь надежду. Через две недели состоятся пышные похороны, на которых ты будешь присутствовать, а на следующий день я официально стану твоим регентом. Бал в честь твоего тринадцатилетия придется отменить из-за траура… Жаль, конечно, но ничего не поделать. Ты не станешь устраивать скандалов и некрасивых сцен, можешь тихо плакать на похоронах, не более. На пути к цели приходится жертвовать, Анджи. Это закаляет характер, позволяет стать сильнее. Мы с тобой непременно поймем друг друга, ты же моя дочь, кровь от крови…
Неужели отца нашли мертвым?!
Лежать неподвижно сделалось тяжелее в десятки раз, но перепуганная девочка справлялась с этой задачей, сосредоточившись на дыхании - воздух приходилось буквально проталкивать в легкие.
Следующие слова были сказаны почти шепотом, но все равно долетели до слуха Анджелис.
- А если Дориана все-таки вдруг обнаружат… ты все равно его больше не увидишь. Как и кто бы то ни было другой.
То есть может, он жив, но она все равно затеяла похороны... Ради власти? Выходит, это все она? Во всем ее вина? Ральды? И эта женщина - ее мать, которая надеется, что дочь ее поймет и станет такой же, как она?! Такой же тварью?!
Выдержка изменила Анджи, но пошевелиться не удалось, словно какие-то путы сковали тело.
Прежним глубоким, воркующим голосом Ральда продолжила:
- А пока спи, малышка. Ты достойно пройдешь все испытания. Будь послушной, тихой и скромной, и обязательно будешь счастлива. Я об этом позабочусь. Если же принц даллийский совсем тебе не понравится – мы и с ним разберемся в должный час, когда уже будешь женой и наследницей даллийского престола… Спи, Анджи. Запомни мои слова, но забудь, что слышала их. Будь послушна мне во всем. Отправляйся в Даллию, очаруй жениха и родителей. А пока спи. Спи.
И на сей раз дар не помог. Анджи беспомощно, как в толстый слой ваты, проваливалась в сон, навеянный голосом матери.
Королева снова погладила спящую дочь по голове – с долей сочувствия. Завтра у ее дочери будет сильнейшая мигрень, она заправила маленькую медную курильницу весьма эффективными травами, которые не подходят детям ее возраста. Но Анджелис уже почтит взрослая, она должна научиться быть послушной и при этом сильной, должна уметь переносить физические страдания наравне с душевными… Как в ее возрасте умела она.
- А потом я вернусь домой, ты останешься здесь, претворять в действие план, который мы составим... И тогда… - она глубоко вздохнула и тихо, но уверенно произнесла: - Мы непременно встретимся на границе между Террами и Нариме для составления очередного договора. И пусть все удивляются тому, как легко мы наладим диалог!
- Если все пройдет по плану, чего никто не гарантирует, - мрачно кивнул демон, разом вспомнив о том, что привело его сюда. – Что ж… Тогда перейдем к делу.
Инерис согласно кивнула.
Демон опустился в кресло и жестом предложил ей сделать то же самое. Затем серьезно произнес:
- Вампир сообщил, что прибудет в течение двух дней, но я не знаю, как долго его письмо мариновалось на границе поместья. Если честно, я к этой встрече не готов. Мне нужно как можно больше узнать о нем и об этом мятеже в Йерихо. Ты ведь наверняка в курсе подробностей?
Лицо Инерис прояснилось окончательно. Демон переключился на дела - и, похоже, обиды на нее не держал.
- Да, - подтвердила она. – Отец... счел, что мне будет полезно присутствовать при обсуждении этой темы. Вообще-то это государственная тайна… правда, уже изрядно просроченная. В общем, слушай. Этот вампир – действительно крепкий орешек…
***
Отоспавшийся и отдохнувший лорд Терраэр Эн'Крарго слонялся по собственной комнате, отчаянно скучая и проклиная про себя Доргера. Каждый раз, едва он пытался подобраться к комнате загадочной человечки Ассаэра, рядом неумолимой тенью возникал паршивый песчаник, и вечно под разными предлогами! Даже не поленился, начистил каждый светильник в коридоре, пока великий лорд «любовался пейзажами» за окном. Упорство дворецкого пересилило, и деморализованный гость вынужденно удалился к себе, где в конечном счете от скуки заснул снова, а теперь маялся бессонницей.
Лорду Эн’Крарго было крайне любопытно узнать, для чего наследник таскает за собой эту девицу. Пока он понял лишь, что она чистокровна и для человечки недурна собой. А по отдаленным выкрикам, собственно, и разбудившим его с полчаса назад, заключил, что, в отличие от внешности, характер у нее прескверный. И несмотря на это, демон терпит девицу здесь, наплевав на то, что ее присутствие может оскорбить великого лорда четвертого дома... загадка!
Но разрешить ее пока не удалось. Похоже, дворецкий не слишком ему доверяет, и о шпионстве пока лучше забыть.
Он стиснул зубы. Нет, дурных намерений по отношению к незнакомке у мага не было, но о ней необходимо было разузнать как можно больше и как можно быстрее! Он ненавидел таких вот "темных драконов" на своем игровом поле.
Еще бы понять, где мог так задержаться Эр’Серх…
Демон предпринял новую попытку незаметно выскользнуть из комнаты, но в коридоре со сдавленным хрипом едва не осел на пол.
Он не сразу понял, что поклонилась ему созданная дворецким песчаная кукла, - только когда догадался проверить магические потоки. Жуткое творение - безликое, текучее, шуршащее...
Вот поэтому песчаников и недолюбливали на Юге! Будь они хоть сто раз сильными магами из знатного и очень старинного рода!
На ватных ногах великий лорд вернулся к себе и до самого завтрака больше не покидал комнату. Во избежание.
Впрочем, ждать пришлось недолго. Уже через три часа за завтраком Ассаэр сообщил своему южному гостю о несостоявшемся визите лорда Эр’Серха. Встревожился Эн’Крарго совершенно искренне и с заверениями, что этот демон не из тех, кто дает напрасные обещания, прямо за столом принялся колдовать, освободив место для чаши из вулканического камня, которая впитывала огненную силу, как хлеб подтаявшее масло.
Чего они не знали, так это того, что другой маг с безумной улыбкой, принюхавшись и облизнувшись, пойдет по следу этого заклинания, как к свету далекого маяка.
***
Великий лорд Эр’Серх с сопровождающим доверенным магом был вынужден задержаться в торговом поселке из-за странных погодных возмущений. До новой песчаной бури дело, к счастью, не дошло, но до поселка дошли слухи о некой странной магической активности в песках, и сохранявший строжайшее инкогнито южанин предпочел поостеречься и «залечь в пещеру».
И правильно сделал. На следующий день его маг получил ментальное сообщение от Ашт’Альта, оставшегося в столице. Будь они близ поместья – и тамошние магические возмущения от гор могли бы исказить его. Послание оказалось предельно кратким. «Все тринадцать. Береги спину».
Но Эр’Серху эти слова сказали все, что нужно. Последние упрямцы из Совета наконец примкнули к заговору, и благословение Натора получено… а он сам стал следующей мишенью Дахаэра. Предсказуемо.
При первой же возможности его лишат места в Совете, а то и жизни.
Южанин мрачно улыбнулся. Сначала придется его поймать. Старшему сыну он оставил подробные инструкции, сейчас тот должен уже быть в островном королевстве, где Дахаэр до него не доберется. А женщина по южным законам не несет ответственности за своего отца, мужа либо сына. Да и лишить титула ее нельзя, она знатна, если знатен муж, а не сама по себе. Сам же он сделает все, чтобы не попасться королю! Благо Совет знал, где сосредоточены основные шпионы и отряды.
Следом за ментальным сообщением пришел огненный «вестник» от того же автора.
Эр'Серх вскрыл дымящийся конверт и окончательно уверился в том, что ради такого козыря Ассаэр простит его невольную грубость. Договор о полной лояльности, заверенный всеми членами совета, с огненными печатями каждого рода – серьезный аргумент в беседе с Наместником.
Когда загадочные песчаные возмущения наконец улягутся, он тут же двинется в путь.
Эр'Серху сказочно повезло. Благодаря своей осторожности, он как раз разминулся с тем единственным магом, который был способен сдать его Дахаэру в компактной упаковке в кратчайшие сроки. Ордаш ведь прекрасно знал, что король планирует уничтожить второй род. И полностью разделял это стремление - чем больше хаоса, тем лучше.
Но пока старика интересовала иная жертва.
Он наконец нашел блудного Шерса.
Глава 16
Анджелис Ламиэ пробудилась от непривычного шороха. В последнее время спала "леди-наследница" очень чутко – как иначе, когда к ней пару раз уже пытались подойти с неким целебным укольчиком?!
Науку притворства она освоила как нельзя лучше.
И не только ее.
Было горько от того, что в родном доме приходилось лгать, обманывать, выкручиваться и принимать пилюли, блокирующие действие основных седативных средств. Их ей приносила раз в неделю бывшая горничная сестры, а той – некий вельможа, имя которого она опасалась называть, ведь даже у стен могут быть уши…
Анджи незаметно бросала по одной штучке в день в чай или молоко вместе с сахаром – несмотря на то, что сладкий чай всегда ненавидела. Помогали, разум оставался ясным и незамутненным, приходилось постоянно напоминать себе, что она должна быть вялой и сонной. Чем меньше подозрений, тем лучше.
Ее поддерживали только мысли об Инерис – и этом некоем вельможе, передавшем ей такие полезные таблеточки. Выходит, в замке есть те, кто исподтишка противостоит матери, а значит, она должна быть сильной!
Странный дар голосом убеждать других оказался большим подспорьем. Другой девочке ее возраста, возможно, пришла бы в голову мысль с его помощью пошалить или устроить заговор, а то и сбежать из дома. Но Анджи прекрасно понимала, что за стенами замка будет гораздо опаснее, а здесь у нее есть хотя бы какие-то союзники. Поэтому, набравшись терпения, она осваивала своей дар и обращалась к нему только по делу.
Как неделю назад, когда незнакомый целитель сделал «целебный укол витаминов» не пациентке, а ее ненавистной гувернантке. В итоге ту еле растолкали утром, и еще неделю она ходила, засыпая на ходу и стеклянно таращась в стену. Анджи сразу догадалась скопировать ее поведение, поэтому подозрений не возникло, а мымре еще и штраф выписали – посчитали, что злоупотребила вымороженным вином, от него бывает такое…
Сегодня сон долго не шел – Анджи впервые за долгое время спала одна. Отчего – сама не знала, но хоть вечер спокойно прошел, удалось книжку почитать, которую ей Грелис тайком принесла вместе с шоколадным пирожным.
А теперь кто-то осторожно крался по комнате.
Рано паниковать, надо понять, кто это и зачем пришел. Дышать нужно ровно, мерно, глубоко, не задерживать дыхание…
Ноздрей коснулся знакомый запах духов, сначала удививший, затем заставивший похолодеть.
Мать пришла!
Чего ей надо среди ночи?! И почему крадется, будто чего украсть хочет?!
Но открывать глаза и задавать вопросы Анджи поостереглась.
Ладно бы еще днем явилась! Хотя Ральду, похоже, ее дела вообще не волновали. Не показывалась, словно забыла о дочери, увлеченная новыми нарядами и придворными делами!
Только вот Анджи прекрасно понимала, что без ведома матери никто бы не рискнул ее всякими травами да уколами потчевать.
Девочка старательно притворялась спящей, только сердце колотилось все быстрее.
Кровать скрипнула, когда на нее изящно опустилась женщина. Тихо прошелестело домашнее шелковое платье.
- Анджи, - раздался свистящий шепот. – Ты спишь?
Девочка против воли дернулась было, но мигом осознала оплошность и вместо того чтобы замереть, догадалась беспокойно повозиться и снова притихнуть, старательно выровняв дыхание.
Похоже, сработало.
На лоб осторожно легла теплая рука. К запаху духов примешался новый, странный аромат - то ли трав каких, то ли дыма, так и не поймешь. Открыть глаза Анджи не рискнула.
- Спи, Анджи, спи. И сквозь сон слушай меня очень внимательно. Сделаешь все так, как я тебе сейчас скажу, и твоя жизнь сложится как нельзя лучше. В отличие от моей когда-то. Я тебя на произвол судьбы не брошу...
Голос матери неуловимо изменился, оброс новыми интонациями, которых девочка прежде не слышала. Стал какой-то низкий и глубокий, словно в самую душу норовил прокрасться. И прокрался бы, если бы от ужаса у нее сердце не сковало холодом!
- Завтра ты без скандалов и споров согласишься выйти замуж за нового наследника Даллии. Едва тебе минет тринадцать, отправишься с визитом к нашим соседям-оборотням и постараешься всеми силами заручиться их одобрением и уважением.
Анджи чуть не подавилась возмущением пополам с ужасом. Это же… это же через два месяца уже!
Теплая рука погладила по голове.
- Не сможешь сразу – не страшно, я сделаю так, что он с тебя пылинки сдувать будет и во всем станет тебя слушаться. Ты же будешь слушаться меня. Власть – высшее оружие, моя девочка, власть позволяет и возвыситься, и отомстить виновным. Ты поможешь мне, своей матери, и поможешь охотно, а я поделюсь с тобой властью. Ты поймешь, как она сладка...
Мать вдруг вздохнула и другим тоном, словно размышляя себе под нос, заговорила:
- Не хотелось бы мне тебя в это впутывать, но как иначе? Мы все-таки семья, не избавляться же от родных детей... Твой брат останется наследником Нариме, Совет будет и дальше править так, как мне будет нужно. Я же… - мать наклонилась ближе и выдохнула: - Я же стану великой княгиней Тессерийской. И тогда все вместе мы создадим союз, с которым может поспорить разве что империя! И ее я привлеку на свою сторону, едва император явится с визитом вежливости…
Пауза. Слышно тяжелое, учащенное дыхание.
С отцом до сих пор неясно что, а она уже чужой женой себя мнит?!
Дыхание начало перехватывать, но Ральда, похоже, не заметила или не придала этому значения.
- Пока ты вела себя хорошо, не упрямься и дальше. Принимай все, что приносят и подают, эти травы безвредны. У меня не так много времени, чтобы действовать медленно. Помни главное – ты должна уехать в Даллию, очаровать принца и со временем подчинить себе его страну, чтобы все в ней делалось по твоей воле.
И она принялась повторять на все лады про то, как ей надо будет уехать и что сделать в Даллии.
Этот изменившийся голос убаюкивал, обволакивал, от запаха трав щипало в носу и казалось, будто кровать качается под ней не хуже лодки…
Анджи под одеялом крепко, до синяка ущипнула себя за ногу, пытаясь прогнать дурман.
Чары, что ли, какие-то?!
Следующая догадка заставила ее облиться холодным потом. Да ведь голос матери изменился совсем как ее собственный недавно!
- Пот пошел… травы действуют, - удовлетворенно раздалось над ухом.
Выходит, целителя она того отвадила благодаря тому же дару, что есть у Ральды? Унаследовала?
Воспоминания о собственном даре придали уверенности, позволили качаться на волнах гипнотического голоса, не погружаясь в них.
Затем голос матери вновь изменился, стал жестче, а слова заполнили душу ледяным ужасом пополам с гневом.
- Твою сестру мы убрали с пути, нам с тобой никто не помешает.
За что ж она так с Инерис?! Всегда ведь жили мирно, горя не знали, сестра всегда так добра была!..
Из-под закрытых век скатились две слезинки, щекоча кожу, а вытереть - нельзя. И это ощущение заставило вспомнить о том, что не время сейчас плакать.
- А твой отец… знаю, ты его до сих пор ждешь, но он уже не вернется. Так что смирись, оставь надежду. Через две недели состоятся пышные похороны, на которых ты будешь присутствовать, а на следующий день я официально стану твоим регентом. Бал в честь твоего тринадцатилетия придется отменить из-за траура… Жаль, конечно, но ничего не поделать. Ты не станешь устраивать скандалов и некрасивых сцен, можешь тихо плакать на похоронах, не более. На пути к цели приходится жертвовать, Анджи. Это закаляет характер, позволяет стать сильнее. Мы с тобой непременно поймем друг друга, ты же моя дочь, кровь от крови…
Неужели отца нашли мертвым?!
Лежать неподвижно сделалось тяжелее в десятки раз, но перепуганная девочка справлялась с этой задачей, сосредоточившись на дыхании - воздух приходилось буквально проталкивать в легкие.
Следующие слова были сказаны почти шепотом, но все равно долетели до слуха Анджелис.
- А если Дориана все-таки вдруг обнаружат… ты все равно его больше не увидишь. Как и кто бы то ни было другой.
То есть может, он жив, но она все равно затеяла похороны... Ради власти? Выходит, это все она? Во всем ее вина? Ральды? И эта женщина - ее мать, которая надеется, что дочь ее поймет и станет такой же, как она?! Такой же тварью?!
Выдержка изменила Анджи, но пошевелиться не удалось, словно какие-то путы сковали тело.
Прежним глубоким, воркующим голосом Ральда продолжила:
- А пока спи, малышка. Ты достойно пройдешь все испытания. Будь послушной, тихой и скромной, и обязательно будешь счастлива. Я об этом позабочусь. Если же принц даллийский совсем тебе не понравится – мы и с ним разберемся в должный час, когда уже будешь женой и наследницей даллийского престола… Спи, Анджи. Запомни мои слова, но забудь, что слышала их. Будь послушна мне во всем. Отправляйся в Даллию, очаруй жениха и родителей. А пока спи. Спи.
И на сей раз дар не помог. Анджи беспомощно, как в толстый слой ваты, проваливалась в сон, навеянный голосом матери.
Королева снова погладила спящую дочь по голове – с долей сочувствия. Завтра у ее дочери будет сильнейшая мигрень, она заправила маленькую медную курильницу весьма эффективными травами, которые не подходят детям ее возраста. Но Анджелис уже почтит взрослая, она должна научиться быть послушной и при этом сильной, должна уметь переносить физические страдания наравне с душевными… Как в ее возрасте умела она.
