Фанатик Леонтий изучал темное волшебство, но так и не сумел обрести магию. Он был бездарен. Без капли нужной крови. И Черные колдуны подарили ему желаемое. Дали силу в обмен на власть. Только вот Леонтий их предал. Заставил обратиться в бегство. И тогда дар превратился в проклятие.
- Родовое безумие, - невольно шепчу я.
Дриада кивает.
- Оно передается по мужской линии. И им можно управлять. Черный колдун может заставить Вионти сойти с ума. Сделать из него послушную марионетку на троне, которая будет делать все, чего пожелает хозяин.
- О, боги, - я прикрываю рот рукой, ощутив, как сердце сжимается от страха за Ариса. – Им нужно было убрать королеву и возвести принца на трон, чтобы получить доступ к обещанной власти?
- Именно. Скорее всего, Поцелуй смерти нужен лишь для отвлечения внимания. И Зеленые ведьмы клюнули. – Хромида вдруг хмурится и смотрит на меня сверху вниз. – Так вот почему ты находишься в смятении?
- Что? – я вздрагиваю под ее немигающим взглядом.
- Это наследник Леонтия поселился в твоем сердце, да?
- С чего ты…
- Не ввязывайся в это, - резко обрывает меня дриада. – Эта борьба только между Вионти и Черными колдунами. Тебе там делать нечего. Вылечишь людей и возвращайся домой. Забудь о Солнечном городе и королевской семье.
Я морщусь от острого желания что-нибудь разбить. Меня буквально разрывает от противоречивых эмоций. Я не понимаю, почему она позволяет себе подобные выпады. Мы пришли за помощью. За лекарством от болезни, которая грозит захватить все королевство, если Черные ведьмы не добьются своего в скором времени. А вместо действий я получаю лишь нотации и презрение.
- Зеленые ведьмы не могут быть королевами Гелиоса. Это скользкий и темный путь.
Я так сильно сжимаю кулаки, что ногти прорывают нежную кожу ладоней. Дриада наверняка чувствует мои эмоции. Но продолжает давить на больное. Гнев разливается по венам, заполняя собой пустоту.
- У каждой ведьмы свой собственный путь, разве не так?
- Может и так, - глаза Хромиды опасно сужаются. Она медленно осматривает меня с ног до головы. – Но связываться с детьми Гелиоса вам нельзя. Никто не знает, что выйдет из этого союза.
Я шумно выдыхаю и пытаюсь привести мысли в порядок. Сейчас не время, Ада. Отставим личные обиды в сторону. Пусть Хромида бесцеремонна и невыносима, ты должна добыть лекарство и уехать отсюда как можно скорее.
- Хорошо, моя личная жизнь очень интересна, но мы здесь не за этим.
Взгляд дриады в тот же миг становится осмысленным, словно она только что вспомнила о своей роли. Недовольство испаряется, а атмосфера между нами перестает быть такой напряженной. Может мне кажется, или в ней живет несколько личностей, которые просто не могут договориться?
- Поцелуй смерти непредсказуемая хворь. Даже Черные ведьмы не могут с ней справиться. Единственное средство – эссенция Изначальной розы. Цветка, который впитал в себя силу всех существующих ведьм. Который питает каждую из вас.
- Я думала, что в розе хранится только сила Зеленых ведьм.
- Вы и должны так думать, - назидательно произносит Хромида. – Ведь для всего мира Черные ведьмы исчезли.
Мы неспешно проходим через мост. Он такой ветхий, что я с опаской сопровождаю каждый свой шаг. Кажется, что хлипкие доски подо мной в любой момент обломятся и унесут меня в пучину бурной реки. И дриада даже не попытается меня спасти. Я расслабляюсь, только когда оказываюсь на другой стороне, на твердой и устойчивой земле. Небо над нашей головой затянули серые тучи, трава будто покрыта серым пеплом. А голые деревья заставляют кожу покрываться мурашками.
Мрачно и пугающе. В духе Черных ведьм.
- Когда-то это место было святилищем всех ведьм. – Слова Хромиды звучат приглушенно. Будто ей страшно даже повышать голос на чужой стороне рощи. – На этой поляне жил кентавр. Флориан. Мы были единственными обитателями рощи и часто находили утешение в совместном времяпрепровождении. Смотрели друг на друга через мост. Рассуждали о бренности бытия и смысле нашего существования. Но однажды… гнев Гелиоса настиг его. Прямо здесь.
Хромида рукой указывает влево, и я послушно перевожу взгляд. Недалеко от нас в траве образовался кратер. Выжженная земля, окруженная серой травой. Я не спрашиваю о том, что случилось. И не уверена, что хочу знать. Боги могут быть крайне жестоки. Но чтобы хранитель рощи закончил так…
Мы неспешно идем вдоль реки, с каждым шагом становясь все ближе к пещере под холмом. В какой-то момент поднимается холодный ветер. Он кружит вокруг нас, пытается сбить с пути и заставить повернуть обратно. Я обхватываю себя руками, но это не помогает согреться.
- Изначальная роза живет в пещере между двумя силами. Раньше мы с Флорианом могли встречаться в этой пещере. На нейтральной территории. Говорят, что, прикоснувшись к розе, можно услышать глас богов. Но только если она позволит.
- Что значит, позволит?
- Роза не просто цветок, и она не растет в доступном для всех месте. Тебе нужно ее найти.
- Начинается.
Я раздраженно закатываю глаза, но не могу избавиться от страха. Все эти испытания мне вовсе не по душе. Почему нельзя вымостить легкую и короткую тропинку? Почему всегда есть подвох? Именно с таких испытаний и начинаются страшные сказки для детей. И мне бы очень не хотелось стать их главной героиней. Хромида останавливается перед входом, и я уже знаю, что это значит.
- Дальше сама. Твое испытание начинается.
Пару мгновений я сверлю вход взглядом, а затем решительно захожу в черную зияющую пасть пещеры. И будто попадаю в саму бездну. Непроглядную и глухую. Сначала меня окружает темнота. Я не вижу даже собственных рук. И невольно задерживаю дыхание, будто в этой темноте может кто-то жить. Делаю нерешительный шаг вперед и едва не падаю. Какая-то неестественная тяжесть давит на плечи. Оседает в воздухе и не дает сделать вдох.
А затем появляются голоса.
Сначала это всего лишь шум в голове. Я наощупь нахожу стену и опираюсь на нее, боясь упасть в обморок и оказаться погребенной в этом темном месте. Но с каждым шагом шум становится все громче. Я различаю множество отдельных голосов, наполненных болью, яростью и отчаянием. Они кричат в моем сознании, будто пытаются вылить на меня свою вековую ненависть. Я не замечаю, как сжимаю зубы так сильно, что они едва ли не скрипят друг о друга. Все тело напрягается, готовое к нападению. Но это ему не отразить.
Внешний мир остается где-то позади, и я остаюсь наедине с голосами. Наедине с их далекой историей о предательстве и несправедливости жизни. Мне хочется кричать. Сказать им в ответ, что они сами виноваты в своей гибели. Но это всего лишь призраки, и меня никто не услышит.
В какой-то момент голоса в голове достигают такой громкости, что я спотыкаюсь и падаю на колени. Зажимаю уши руками и пытаюсь выгнать призраков прошлого из своего разума. Но ничего не помогает. Они буквально разрывают мое сознание на части. Становятся еще громче и настойчивей. И им нравится надо мной издеваться.
Я не замечаю, как сама принимаюсь кричать в такт голосам. Горячие слезы текут по щекам. Я ничего не вижу вокруг себя, но все еще слышу. И просто мечтаю оглохнуть, чтобы обрести покой. Они сводят меня с ума. Я теряюсь в собственном сознании, где не найти тихого уголка. Голоса умерших Черных ведьм заполняют каждую клеточку моего тела. Кричат, стенают и настойчиво рассказывают по кругу одну и ту же историю. Историю предательства Вионти. Историю своего вымирания и вынужденного заточения.
В какой-то момент у меня уже не остается сомнений, что я так и останусь на этом холодном каменном полу. В старой пещере, заполненной призраками прошлого. И никто меня не спасет. Хромида с радостью избавится от незваной гостьи. Но потом перед глазами всплывает такой яркий и четкий образ Ариса, будто он лично пришел спасти меня из этого кошмара. Прекрасный принц, который с первой встречи был ко мне так добр. Который открывал мне свою душу и страшные родовые тайны. Который подарил мне первый поцелуй. И называл маленьким солнцем.
И которому я обещала помочь.
Душу заполняет тепло, и сердце бьется с новой силой, не собираясь сдаваться. Я морщусь от боли во всем теле и медленно ползу вперед, прощупывая землю под собой. Нельзя опускать руки. Только не сейчас, когда я почти у цели. Когда сложное осталось позади, а победа так близка. Аделина Штерн способна на большее, чем всю жизнь провести в глухом лесу. Так ведь говорила бабушка? Да, но…
Как же не хватает воздуха.
Я растягиваюсь на земле под тяжестью голосов. Нет сил даже пошевелить пальцем. Легкие горят, и я пытаюсь ухватить ртом воздух, но бесполезно. Его здесь нет. Тело наливается свинцом. Становится таким тяжелым, что больше не поднять. И кажется, дальше уже не пройти.
Но в следующую же секунду что-то неуловимо меняется. Голоса затихают, словно настороженно прислушиваясь. Я снова могу дышать. И судорожно хватаю ртом воздух, силясь вобрать как можно больше. Пещеру заполняет легкий свежий ветерок, который ласково ерошит мои короткие волосы.
- Подите прочь! – мощный мелодичный голос разносится по пещере и эхом отскакивает от стен. – Это мое дитя!
Голоса так резко исчезают из моей головы, что я не верю собственному счастью. Тело расслабляется, лишаясь последних сил. А затем что-то осторожно прикасается к моей голове. По венам разливается приятный холод, который возвращает силы. Я не понимаю, что происходит, но с облегчением выдыхаю. Что-то внутри меня знает, что теперь все будет хорошо. Тогда я решаюсь оторвать взгляд от земли, даже не надеясь рассмотреть спасителя в такой темноте.
И вскрикиваю, вновь сотрясая тишину пещеры.
Передо мной светящийся мягким белым светом силуэт женщины. Полупрозрачный, будто не из этого мира. Длинные волосы волнами струятся по плечам, платье развевается от невидимого ветерка. На голове невесомый венок из ветвей оливы. А на шее отливает зеленым знакомой формы камень…
- О, великая Гея! – пораженно выдыхаю я и прижимаюсь к земле, едва не утыкаясь в нее носом.
Кто бы мог подумать! Сама Гея явилась спасти меня от призраков Черных колдунов! Я сейчас просто в обморок от волнения упаду! Легкий смех богини находит отклик в моем сердце. Все естество дрожит в такт каждому ее слову.
- Пойдем, Аделина, у нас мало времени.
Я едва могу стоять на своих дрожащих ногах, но послушно следую за богиней вглубь пещеры. Один взмах призрачной руки, и природный коридор освещается белым сиянием. Пещера становится обычным изваянием из камня и больше не пугает. С потолка свисают сталактиты, которые я с легкостью огибаю. Коридор извивается, становясь уже или расширяясь. Но никаких больше призраков.
- Я ждала тебя, Аделина, - нарушает тишину Гея. – Слишком долго ждала.
Меня сотрясает дрожь, и я не могу оторвать взгляд от ее полупрозрачной спины, через которую виден коридор, уходящий вдаль.
- Зачем?
Богиня оборачивается, будто проверяя, иду ли я следом.
- Ты права, каждая ведьма выбирает свой путь сама. Но есть и те, кому он предначертан с рождения. Для тебя, Аделина Штерн, уготована судьба лучше, чем провести всю жизнь в Васильке. – Я задерживаю дыхание, боясь пропустить хоть одно слово богини. – Тебя ждет судьба Зеленой матери, дорогая.
- Что?
Гея едва слышно вздыхает.
- Мы с Гелиосом натворили много бед. Никто не ожидал, что наша ссора приведет к ночи Солнца. Что Черные колдуны почти исчезнут с лица земли, а вас станут называть ведьмами. Вражда между двумя лагерями не приводит к балансу. Мы хотим все исправить, но в одиночку это невозможно.
- Но при чем здесь я?
- Ты, дорогая, поможешь нам в восстановлении баланса.
Я спотыкаюсь о камень, забыв поднять ногу от неожиданности. Кажется, весь мир в этот момент замирает, сосредотачиваясь на одной единственной мысли. Какого черта? Почему опять я? И как я могу чем-то помочь богам, даже не имея силы? Гея останавливается, замечая мое замешательство.
- Не переживай, Аделина. Ты не вспомнишь об этом разговоре, как только выйдешь из пещеры. Просто мне нужно было на тебя посмотреть, а сделать это я могу только здесь. В единственном месте на земле, которое все еще пропитано магией. Пойдем.
Богиня протягивает мне руку, и я осторожно ее принимаю. Почему-то я думала, что призрачное тело неспособно дотронуться до меня. Что она просто развеется, как какой-нибудь туман. Но рука Геи крепко обхватывает мою ладонь. Так реально, будто она действительно присутствует здесь. Тепло богини согревает. Сердце сжимается от далекого воспоминания, как когда-то давно мама так же крепко держала меня за руку.
Когда я еще была ей нужна.
- Дело в том, что ты оказалась ближе всех к правящей семье Вионти. – Продолжает Гея, ведя меня за собой. – Мы с внуком уже долгие годы ждем подходящую колдунью. Ждем ту, которая сможет войти в Солнечный город и стать частью двух миров. Никто не выбирал за тебя, дорогая. Судьба привела тебя к наследнику Вионти. И вы тесно связаны, несмотря на все препятствия, которые встанут на пути. Его тьма и твой свет идеально сочетаются.
- Но как Вионти могут помочь в решении проблемы? – спрашиваю я, совершенно запутавшись в рассуждениях богини.
- С них все началось, на них и должно закончиться.
Гея останавливается перед открытым проходом в другое помещение и взирает на меня сверху вниз. Кажется, ее бесплотный взгляд прожигает меня насквозь.
- Ты влюблена, Аделина. А это идеально подходит под наш план. Безумие Вионти нельзя уничтожить. Черные колдуны сделали невозможное, они создали носителя черной магии, но не успели записать свои опыты. Никто не знает, что с этим делать. Их магия действительно мощна. Черные колдуны могут только управлять своим проклятием, довести Вионти до той степени, когда тьма заполнит разум и сама откроет путь магии. И чтобы это предотвратить, нужен свет. Свет и тьма должны оказаться в одном человеке и обрести баланс. Только тогда Черные колдуны перестанут представлять опасность, потому что больше не смогут контролировать Вионти.
Я судорожно выдыхаю. Сердце больно бьется о ребра, словно понимает, о чем идет речь. Хотя я тоже близка к тому, чтобы понять, но все же…
- Вы с Арисом были рождены, чтобы показать, как сильно я ошибалась, - тихо произносит Гея. Ее голос так печален, что мое сердце невольно сжимается от сочувствия. – Что моей главной ошибкой было осуждение чувств Гекаты и Гелиоса. Баланс вовсе не в разделении тьмы и света, чтобы они не смогли навредить друг другу. А в том, чтобы позволить им существовать рядом. Любить и создавать новую реальность.
- Я не понимаю…
- Тебе и не нужно, - мягко произносит Гея, касаясь призрачными пальцами моей щеки. – Еще слишком рано. Я закрою доступ к этим воспоминаниям. Ты вспомнишь обо всем сказанном в нужное время.
Я открываю рот, но богиня останавливает меня взмахом руки и указывает на проход.
- А теперь иди, роза не станет ждать вечно, Аделина Штерн.
Призрачный образ богини испаряется, словно туман по утру, оставляя после себя лишь небольшой огонек белого света. А я невольно усмехаюсь. Так вот кто помог нам выбраться из леса. Вот кто показал путь к роще. Значит, Гея действительно вела меня все это время? По телу проходит дрожь. Возможно, будет лучше, если я забуду все сказанное. Сейчас не время для столь серьезных размышлений.
- Родовое безумие, - невольно шепчу я.
Дриада кивает.
- Оно передается по мужской линии. И им можно управлять. Черный колдун может заставить Вионти сойти с ума. Сделать из него послушную марионетку на троне, которая будет делать все, чего пожелает хозяин.
- О, боги, - я прикрываю рот рукой, ощутив, как сердце сжимается от страха за Ариса. – Им нужно было убрать королеву и возвести принца на трон, чтобы получить доступ к обещанной власти?
- Именно. Скорее всего, Поцелуй смерти нужен лишь для отвлечения внимания. И Зеленые ведьмы клюнули. – Хромида вдруг хмурится и смотрит на меня сверху вниз. – Так вот почему ты находишься в смятении?
- Что? – я вздрагиваю под ее немигающим взглядом.
- Это наследник Леонтия поселился в твоем сердце, да?
- С чего ты…
- Не ввязывайся в это, - резко обрывает меня дриада. – Эта борьба только между Вионти и Черными колдунами. Тебе там делать нечего. Вылечишь людей и возвращайся домой. Забудь о Солнечном городе и королевской семье.
Я морщусь от острого желания что-нибудь разбить. Меня буквально разрывает от противоречивых эмоций. Я не понимаю, почему она позволяет себе подобные выпады. Мы пришли за помощью. За лекарством от болезни, которая грозит захватить все королевство, если Черные ведьмы не добьются своего в скором времени. А вместо действий я получаю лишь нотации и презрение.
- Зеленые ведьмы не могут быть королевами Гелиоса. Это скользкий и темный путь.
Я так сильно сжимаю кулаки, что ногти прорывают нежную кожу ладоней. Дриада наверняка чувствует мои эмоции. Но продолжает давить на больное. Гнев разливается по венам, заполняя собой пустоту.
- У каждой ведьмы свой собственный путь, разве не так?
- Может и так, - глаза Хромиды опасно сужаются. Она медленно осматривает меня с ног до головы. – Но связываться с детьми Гелиоса вам нельзя. Никто не знает, что выйдет из этого союза.
Я шумно выдыхаю и пытаюсь привести мысли в порядок. Сейчас не время, Ада. Отставим личные обиды в сторону. Пусть Хромида бесцеремонна и невыносима, ты должна добыть лекарство и уехать отсюда как можно скорее.
- Хорошо, моя личная жизнь очень интересна, но мы здесь не за этим.
Взгляд дриады в тот же миг становится осмысленным, словно она только что вспомнила о своей роли. Недовольство испаряется, а атмосфера между нами перестает быть такой напряженной. Может мне кажется, или в ней живет несколько личностей, которые просто не могут договориться?
- Поцелуй смерти непредсказуемая хворь. Даже Черные ведьмы не могут с ней справиться. Единственное средство – эссенция Изначальной розы. Цветка, который впитал в себя силу всех существующих ведьм. Который питает каждую из вас.
- Я думала, что в розе хранится только сила Зеленых ведьм.
- Вы и должны так думать, - назидательно произносит Хромида. – Ведь для всего мира Черные ведьмы исчезли.
Мы неспешно проходим через мост. Он такой ветхий, что я с опаской сопровождаю каждый свой шаг. Кажется, что хлипкие доски подо мной в любой момент обломятся и унесут меня в пучину бурной реки. И дриада даже не попытается меня спасти. Я расслабляюсь, только когда оказываюсь на другой стороне, на твердой и устойчивой земле. Небо над нашей головой затянули серые тучи, трава будто покрыта серым пеплом. А голые деревья заставляют кожу покрываться мурашками.
Мрачно и пугающе. В духе Черных ведьм.
- Когда-то это место было святилищем всех ведьм. – Слова Хромиды звучат приглушенно. Будто ей страшно даже повышать голос на чужой стороне рощи. – На этой поляне жил кентавр. Флориан. Мы были единственными обитателями рощи и часто находили утешение в совместном времяпрепровождении. Смотрели друг на друга через мост. Рассуждали о бренности бытия и смысле нашего существования. Но однажды… гнев Гелиоса настиг его. Прямо здесь.
Хромида рукой указывает влево, и я послушно перевожу взгляд. Недалеко от нас в траве образовался кратер. Выжженная земля, окруженная серой травой. Я не спрашиваю о том, что случилось. И не уверена, что хочу знать. Боги могут быть крайне жестоки. Но чтобы хранитель рощи закончил так…
Мы неспешно идем вдоль реки, с каждым шагом становясь все ближе к пещере под холмом. В какой-то момент поднимается холодный ветер. Он кружит вокруг нас, пытается сбить с пути и заставить повернуть обратно. Я обхватываю себя руками, но это не помогает согреться.
- Изначальная роза живет в пещере между двумя силами. Раньше мы с Флорианом могли встречаться в этой пещере. На нейтральной территории. Говорят, что, прикоснувшись к розе, можно услышать глас богов. Но только если она позволит.
- Что значит, позволит?
- Роза не просто цветок, и она не растет в доступном для всех месте. Тебе нужно ее найти.
- Начинается.
Я раздраженно закатываю глаза, но не могу избавиться от страха. Все эти испытания мне вовсе не по душе. Почему нельзя вымостить легкую и короткую тропинку? Почему всегда есть подвох? Именно с таких испытаний и начинаются страшные сказки для детей. И мне бы очень не хотелось стать их главной героиней. Хромида останавливается перед входом, и я уже знаю, что это значит.
- Дальше сама. Твое испытание начинается.
Пару мгновений я сверлю вход взглядом, а затем решительно захожу в черную зияющую пасть пещеры. И будто попадаю в саму бездну. Непроглядную и глухую. Сначала меня окружает темнота. Я не вижу даже собственных рук. И невольно задерживаю дыхание, будто в этой темноте может кто-то жить. Делаю нерешительный шаг вперед и едва не падаю. Какая-то неестественная тяжесть давит на плечи. Оседает в воздухе и не дает сделать вдох.
А затем появляются голоса.
Сначала это всего лишь шум в голове. Я наощупь нахожу стену и опираюсь на нее, боясь упасть в обморок и оказаться погребенной в этом темном месте. Но с каждым шагом шум становится все громче. Я различаю множество отдельных голосов, наполненных болью, яростью и отчаянием. Они кричат в моем сознании, будто пытаются вылить на меня свою вековую ненависть. Я не замечаю, как сжимаю зубы так сильно, что они едва ли не скрипят друг о друга. Все тело напрягается, готовое к нападению. Но это ему не отразить.
Внешний мир остается где-то позади, и я остаюсь наедине с голосами. Наедине с их далекой историей о предательстве и несправедливости жизни. Мне хочется кричать. Сказать им в ответ, что они сами виноваты в своей гибели. Но это всего лишь призраки, и меня никто не услышит.
В какой-то момент голоса в голове достигают такой громкости, что я спотыкаюсь и падаю на колени. Зажимаю уши руками и пытаюсь выгнать призраков прошлого из своего разума. Но ничего не помогает. Они буквально разрывают мое сознание на части. Становятся еще громче и настойчивей. И им нравится надо мной издеваться.
Я не замечаю, как сама принимаюсь кричать в такт голосам. Горячие слезы текут по щекам. Я ничего не вижу вокруг себя, но все еще слышу. И просто мечтаю оглохнуть, чтобы обрести покой. Они сводят меня с ума. Я теряюсь в собственном сознании, где не найти тихого уголка. Голоса умерших Черных ведьм заполняют каждую клеточку моего тела. Кричат, стенают и настойчиво рассказывают по кругу одну и ту же историю. Историю предательства Вионти. Историю своего вымирания и вынужденного заточения.
В какой-то момент у меня уже не остается сомнений, что я так и останусь на этом холодном каменном полу. В старой пещере, заполненной призраками прошлого. И никто меня не спасет. Хромида с радостью избавится от незваной гостьи. Но потом перед глазами всплывает такой яркий и четкий образ Ариса, будто он лично пришел спасти меня из этого кошмара. Прекрасный принц, который с первой встречи был ко мне так добр. Который открывал мне свою душу и страшные родовые тайны. Который подарил мне первый поцелуй. И называл маленьким солнцем.
И которому я обещала помочь.
Душу заполняет тепло, и сердце бьется с новой силой, не собираясь сдаваться. Я морщусь от боли во всем теле и медленно ползу вперед, прощупывая землю под собой. Нельзя опускать руки. Только не сейчас, когда я почти у цели. Когда сложное осталось позади, а победа так близка. Аделина Штерн способна на большее, чем всю жизнь провести в глухом лесу. Так ведь говорила бабушка? Да, но…
Как же не хватает воздуха.
Я растягиваюсь на земле под тяжестью голосов. Нет сил даже пошевелить пальцем. Легкие горят, и я пытаюсь ухватить ртом воздух, но бесполезно. Его здесь нет. Тело наливается свинцом. Становится таким тяжелым, что больше не поднять. И кажется, дальше уже не пройти.
Но в следующую же секунду что-то неуловимо меняется. Голоса затихают, словно настороженно прислушиваясь. Я снова могу дышать. И судорожно хватаю ртом воздух, силясь вобрать как можно больше. Пещеру заполняет легкий свежий ветерок, который ласково ерошит мои короткие волосы.
- Подите прочь! – мощный мелодичный голос разносится по пещере и эхом отскакивает от стен. – Это мое дитя!
Голоса так резко исчезают из моей головы, что я не верю собственному счастью. Тело расслабляется, лишаясь последних сил. А затем что-то осторожно прикасается к моей голове. По венам разливается приятный холод, который возвращает силы. Я не понимаю, что происходит, но с облегчением выдыхаю. Что-то внутри меня знает, что теперь все будет хорошо. Тогда я решаюсь оторвать взгляд от земли, даже не надеясь рассмотреть спасителя в такой темноте.
И вскрикиваю, вновь сотрясая тишину пещеры.
Передо мной светящийся мягким белым светом силуэт женщины. Полупрозрачный, будто не из этого мира. Длинные волосы волнами струятся по плечам, платье развевается от невидимого ветерка. На голове невесомый венок из ветвей оливы. А на шее отливает зеленым знакомой формы камень…
- О, великая Гея! – пораженно выдыхаю я и прижимаюсь к земле, едва не утыкаясь в нее носом.
Кто бы мог подумать! Сама Гея явилась спасти меня от призраков Черных колдунов! Я сейчас просто в обморок от волнения упаду! Легкий смех богини находит отклик в моем сердце. Все естество дрожит в такт каждому ее слову.
- Пойдем, Аделина, у нас мало времени.
Я едва могу стоять на своих дрожащих ногах, но послушно следую за богиней вглубь пещеры. Один взмах призрачной руки, и природный коридор освещается белым сиянием. Пещера становится обычным изваянием из камня и больше не пугает. С потолка свисают сталактиты, которые я с легкостью огибаю. Коридор извивается, становясь уже или расширяясь. Но никаких больше призраков.
- Я ждала тебя, Аделина, - нарушает тишину Гея. – Слишком долго ждала.
Меня сотрясает дрожь, и я не могу оторвать взгляд от ее полупрозрачной спины, через которую виден коридор, уходящий вдаль.
- Зачем?
Богиня оборачивается, будто проверяя, иду ли я следом.
- Ты права, каждая ведьма выбирает свой путь сама. Но есть и те, кому он предначертан с рождения. Для тебя, Аделина Штерн, уготована судьба лучше, чем провести всю жизнь в Васильке. – Я задерживаю дыхание, боясь пропустить хоть одно слово богини. – Тебя ждет судьба Зеленой матери, дорогая.
- Что?
Гея едва слышно вздыхает.
- Мы с Гелиосом натворили много бед. Никто не ожидал, что наша ссора приведет к ночи Солнца. Что Черные колдуны почти исчезнут с лица земли, а вас станут называть ведьмами. Вражда между двумя лагерями не приводит к балансу. Мы хотим все исправить, но в одиночку это невозможно.
- Но при чем здесь я?
- Ты, дорогая, поможешь нам в восстановлении баланса.
Я спотыкаюсь о камень, забыв поднять ногу от неожиданности. Кажется, весь мир в этот момент замирает, сосредотачиваясь на одной единственной мысли. Какого черта? Почему опять я? И как я могу чем-то помочь богам, даже не имея силы? Гея останавливается, замечая мое замешательство.
- Не переживай, Аделина. Ты не вспомнишь об этом разговоре, как только выйдешь из пещеры. Просто мне нужно было на тебя посмотреть, а сделать это я могу только здесь. В единственном месте на земле, которое все еще пропитано магией. Пойдем.
Богиня протягивает мне руку, и я осторожно ее принимаю. Почему-то я думала, что призрачное тело неспособно дотронуться до меня. Что она просто развеется, как какой-нибудь туман. Но рука Геи крепко обхватывает мою ладонь. Так реально, будто она действительно присутствует здесь. Тепло богини согревает. Сердце сжимается от далекого воспоминания, как когда-то давно мама так же крепко держала меня за руку.
Когда я еще была ей нужна.
- Дело в том, что ты оказалась ближе всех к правящей семье Вионти. – Продолжает Гея, ведя меня за собой. – Мы с внуком уже долгие годы ждем подходящую колдунью. Ждем ту, которая сможет войти в Солнечный город и стать частью двух миров. Никто не выбирал за тебя, дорогая. Судьба привела тебя к наследнику Вионти. И вы тесно связаны, несмотря на все препятствия, которые встанут на пути. Его тьма и твой свет идеально сочетаются.
- Но как Вионти могут помочь в решении проблемы? – спрашиваю я, совершенно запутавшись в рассуждениях богини.
- С них все началось, на них и должно закончиться.
Гея останавливается перед открытым проходом в другое помещение и взирает на меня сверху вниз. Кажется, ее бесплотный взгляд прожигает меня насквозь.
- Ты влюблена, Аделина. А это идеально подходит под наш план. Безумие Вионти нельзя уничтожить. Черные колдуны сделали невозможное, они создали носителя черной магии, но не успели записать свои опыты. Никто не знает, что с этим делать. Их магия действительно мощна. Черные колдуны могут только управлять своим проклятием, довести Вионти до той степени, когда тьма заполнит разум и сама откроет путь магии. И чтобы это предотвратить, нужен свет. Свет и тьма должны оказаться в одном человеке и обрести баланс. Только тогда Черные колдуны перестанут представлять опасность, потому что больше не смогут контролировать Вионти.
Я судорожно выдыхаю. Сердце больно бьется о ребра, словно понимает, о чем идет речь. Хотя я тоже близка к тому, чтобы понять, но все же…
- Вы с Арисом были рождены, чтобы показать, как сильно я ошибалась, - тихо произносит Гея. Ее голос так печален, что мое сердце невольно сжимается от сочувствия. – Что моей главной ошибкой было осуждение чувств Гекаты и Гелиоса. Баланс вовсе не в разделении тьмы и света, чтобы они не смогли навредить друг другу. А в том, чтобы позволить им существовать рядом. Любить и создавать новую реальность.
- Я не понимаю…
- Тебе и не нужно, - мягко произносит Гея, касаясь призрачными пальцами моей щеки. – Еще слишком рано. Я закрою доступ к этим воспоминаниям. Ты вспомнишь обо всем сказанном в нужное время.
Я открываю рот, но богиня останавливает меня взмахом руки и указывает на проход.
- А теперь иди, роза не станет ждать вечно, Аделина Штерн.
Призрачный образ богини испаряется, словно туман по утру, оставляя после себя лишь небольшой огонек белого света. А я невольно усмехаюсь. Так вот кто помог нам выбраться из леса. Вот кто показал путь к роще. Значит, Гея действительно вела меня все это время? По телу проходит дрожь. Возможно, будет лучше, если я забуду все сказанное. Сейчас не время для столь серьезных размышлений.
