Наверное, ему еще приходится и в полях работать. Мой спутник действительно выглядит внушительно. Плотная темно-серая рубашка не может скрыть рельефы мышц. Он держится в седле так легко и уверенно, словно делает это каждый день.
Хотя, как я могу судить людей по внешнему виду? Или вообще судить. Я прожила половину своей жизни в глухом лесу!
- Значит, Аделина Штерн, да? – нарушает тишину Кевин. Я поворачиваю к нему голову, но не отвечаю. Может, он просто вслух рассуждает. – Теперь понятно, почему в Васильке ходят слухи, будто ты изготовила зелье вечной жизни.
Я невольно усмехаюсь. Подобные слухи сопровождают каждый мой поход в Василек. Вот почему даже спустя такое долгое время меня продолжают рассматривать, словно какую-то диковинку.
- Иногда мне кажется, что мама решила пошутить, назвав меня в честь бабушки. Хотя она еще с первого дня знала, что я стану ведьмой. Но мне приятно, что бабушка Аделина продолжает жить в памяти жителей деревни.
Я замолкаю, не зная, что сказать дальше. Присутствие Кевина одновременно успокаивает и заставляет нервничать. Мне никогда не приходилось рассказывать о себе и своей жизни. Не приходилось интересоваться чем-то, кроме здоровья жителей Василька. И я не понимаю, как вести себя с этим красивым напряженным молодым человеком.
Но это ничуть не смущает Кевина. Он продолжает рассказывать обо всем подряд, заполняя тишину между нами.
- А я вот все детство мечтал стать охотником на ведьм. Мама читала мне сказки про Черных колдунов, которые хотели захватить весь мир и уничтожить обычных людей. Помню, настоял даже на том, чтобы меня научили стрелять из лука. Сам соорудил мишень, одел ее в черные лохмотья и сделал нос картошкой.
Я снова смеюсь. Представляю в голове эту ужасную картину, а потом вдруг вздрагиваю, когда сознание рисует, как стрела вонзается в горло ненастоящей ведьме, сбивая ее на землю.
- Но в тринадцать лет папа забрал меня работать в оружейную мастерскую. Целыми днями приходилось ковать железо. Ужасная работа для молодого охотника, но прибыльная, ведь некоторые заказы на мечи приходят к нам с самого Солнечного города.
- Ты хоть раз был там? – спрашиваю я прежде, чем успеваю подумать. Мне вовсе незачем с ним общаться и заводить дружбу, ведь мы разойдемся, как только вылечим его невесту. Но я не могу устоять перед соблазном поговорить с настоящим живым человеком, у которого есть такая длинная история за плечами.
- В столице? – Кевин впервые обращает на меня взгляд. – Ни разу. Но некоторые рассказывают, что она действительно сверкает, будто создана из чистого хрусталя. Мне бы хотелось узнать, насколько истинная столица похожа на город из сказок. И действительно ли Вионти посланники Гелиоса на земле.
Я громко фыркаю, выражая свое отношение к его словам. Кевин вопросительно выгибает бровь и крепче сжимает поводья коня.
- Зеленые ведьмы не поклоняются солнцу, - снисходительно поясняю я. – У нас с Вионти личные счеты.
Я чувствую на себе изучающий взгляд спутника, будто моя воинственность отражается на лице. Хотя не удивлюсь, если это действительно так. Каждый разговор о Вионти вызывает во мне раздражение.
- Если бы Зеленые ведьмы не служили на благо людей, то Вионти вряд ли бы сейчас сидели на троне, - посмеивается Кевин, выправляя своего коня, который загляделся в сторону.
- Если бы еще я знала, куда ехать. Мне ни разу в жизни не удавалось путешествовать так далеко. – Слова вырываются изо рта прежде, чем я успеваю подумать.
- Так это правда, что вы живете в полной изоляции?
Я молча киваю, не в силах сказать больше. Почему-то сейчас собственная ограниченность кажется мне большим недостатком. Как может Зеленая ведьма помогать людям, если даже не знает, где взять нужные лекарства или информацию? Если она не может влиться в общество простых крестьян и испытывает перед ними страх? За всю свою длинную жизнь ведьма может не испытать даже доли тех эмоций, которые доступны смертным. И мы сами выбираем подобный путь. Скрываемся в лесах, среди животных, ритм существования которых совсем иной. Раньше подобные вещи меня не заботили, ведь рядом всегда была бабушка, которая развлечет беседой или развеет страхи. Но вот мне пришлось столкнуться с первыми трудностями, и я не уверена, что сумею их преодолеть.
Почему именно сейчас мне приходится покидать родной дом? Может, я выбрала не тот путь, и сама судьба меня направляет? Или Гея, покровительница Зеленых ведьм приготовила мне особую роль?
- Это очень грустно, - сочувственно произносит Кевин. – Наверное, поэтому люди вас сторонятся и придумывают всякие небылицы.
Я нарочито равнодушно пожимаю плечами. Скрываю боль от его слов, которые острыми кинжалами впиваются в сердце.
- Каждая из нас сама выбирает свой путь. Моя бабушка, например, родила ребенка, но все равно выбрала долг, бросив отца моей матери.
- А ты?
- Я всю жизнь сторонилась людей. – Из меня невольно вырывается тяжелый вздох. – Они смотрели на меня и видели Зеленую ведьму, которой мне только предстояло стать. Дети были насторожены, а я… Мне общение не очень-то хорошо давалось. Я не умею контролировать эмоции, не знаю, о чем разговаривают обычные люди. После смерти бабушки чувство одиночества не покидает, и мне хотелось бы подружиться с кем-то, кроме Ирады.
Кевин громко и заливисто смеется, вспугивая с ближайших деревьев стаю птиц. Те шумно хлопают крыльями и взлетают высоко в небо. И пока я засматриваюсь на них, конь спутника вырывается вперед, оставляя после себя лишь облачко пыли. Моя собственная лошадь недовольно фыркает, и мне приходится пустить ее галопом, чтобы поспеть за Кевином. Я крепче сжимаю поводья, чтобы не выпасть из седла. Слова застревают в горле, а дыхание перехватывает от скорости.
- Прости, Ада, просто Ирада не представляется мне хорошим другом. Она та еще сплетница, способна заговорить любого до смерти. И если уж ей что-то интересно, то ты не уйдешь, пока все не выложишь на тарелочке. Понятия не имею, как ты с ней уживаешься.
- Она подруга моей бабушки, - я улыбаюсь в ответ. - Она брала меня в гости к Ираде каждый месяц. Я просто пила чай, ела пирог и вслушивалась в их болтовню. Я доверяю Ираде. Она никогда не подводит и всегда знает, что нужно мне рассказать.
- Значит, ты следишь за нами издалека?
Голос Кевина звучит насмешливо. Он явно думает, что это хорошая шутка.
- Вообще-то да. - Молодой человек вопросительно выгибает бровь. - Раз уж местные не стремятся делиться со мной своими проблемами и идут к Буллю, то мне проще узнать все через Ираду. Если кто-то серьезно болен, то я прихожу к нему домой. Выглядит это всегда забавно. Будто я явилась из самого ада, чтобы их добить.
Кевин усмехается, но молчит. И я понимаю, что он жадно впитывает в себя каждое мое слово. Ведь никто прежде не разговаривал со мной о том, что для меня важно. И он первый, кому удастся так близко узнать Зеленую ведьму Аделину Штерн.
Какое-то время мы едем в тишине. Пускаем лошадей галопом и мчимся вперёд, по безлюдному тракту, мимо бескрайних зелёных равнин, подлесков и далеких деревень. Я не знаю, как долго мы едем, сколько ещё впереди и какой дорогой лучше скакать. И потому полностью полагаюсь на Кевина, который держится достаточно уверенно. Возможно, это глупо, доверять незнакомому человеку, но у него есть веский мотив доставить меня до столицы и обратно в целости и сохранности. Он вряд ли станет рисковать жизнью своей невесты.
- На ночь мы остановимся в таверне у края дороги. А завтра продолжим путь. Если повезёт, доедем к вечеру.
- А далеко ещё?
- А что, госпожа ведьма устала? - усмехается Кевин, надеясь вызвать у меня какую-то реакцию.
Но я действительно устала и не вижу смысла реагировать на его провокации. Желудок требовательно урчит, и я невольно кладу ладонь на живот.
- А ещё я хочу есть. Да и лошадям не помешает передышка.
- Ладно, давай остановимся.
Повезло, что в этот момент мы проезжали сквозь густой лес. Кевин верхом на лошади сходит с дороги. Спрыгивает с коня и привязывает его к дереву. Животное принимается щипать траву и шумно фыркать. Я следую его примеру и напоследок глажу свою лошадь по морде. Чёрные глаза смотрят на меня слишком внимательно. Я снимаю со спины мешок и достаю оттуда несколько кусочков сахара. Делю их поровну и протягиваю коням. Шершавые языки тут же облизывают мои ладони, заставляя заливисто смеяться. Теперь лошади выглядят довольными и принимаются спокойно щипать траву под ногами.
- Ну хотя бы ты знаешь, как обращаться с конями.
Кевин усаживается на землю под высоким деревом, которое отбрасывает большую тень. Я устраиваюсь рядом и принимаюсь искать в мешке запасенную еду.
- Я Зелёная ведьма, а не изгой. Будешь так шутить, пойдёшь пешком.
- Это ещё почему? - Кевин вовсе не думает прекратить шутить. Его улыбка ширится от моих слов.
- Потому что твой конь больше не захочет тебя нести и для профилактики даст копытами по лбу.
Я вытаскиваю из сумки два яблока, жёлтые абрикосы и вяленую оленину, которой запаслась на рынке пару дней назад. Протягиваю половину Кевину, и тот благодарно кивает. Но я замечаю, что он с неохотой откусывает от полоски мяса, медленно пережевывая.
- Я просто не подумал, что нужно взять с собой что-то, кроме золота и меча, - Кевин виновато пожимает плечами.
- Поэтому ты такой скромный?
Молодой человек нарочито громко выдыхает и принимается жевать активней. Я откусываю кусок оленины и задумчиво смотрю перед собой. В голове проносятся события минувшего дня. И то, как просто я решила перевернуть свою жизнь с ног на голову и отправиться в путешествие. Настолько ли сильно мое чувство долга? Или дело совсем в другом?
- Как думаешь, не слишком ли много приключений для одного дня?
Кевин оборачивается ко мне, не переставая жевать вяленую оленину. Его правая бровь вопросительно выгибается, что я расцениваю, как ожидание пояснений.
- Ну, я десять лет боялась даже выходить в деревню. А тут за один день не только впервые осмотрела больного человека, перерыла всю библиотеку и не спала всю ночь, но и отправилась в Солнечный город. Скажи мне еще вчера кто-нибудь, что это произойдет, я бы не поверила.
- У меня все еще не укладывается в голове, как вы можете лишать себя радостей жизни, - отвечает Кевин, прожевав еду. – Но, возможно, тебе нужен был толчок, чтобы что-то поменять. И потом, несмотря на происходящее, ты сможешь увидеть новые места в Гелиосе.
Я невольно киваю, соглашаясь. Удивительно, как он может говорить подобные вещи, когда прямо сейчас в Васильке его невеста мучается от неизвестной темной хвори. Но я благодарна, что Кевин сохраняет хотя бы видимое спокойствие, ведь иначе мне и самой было бы трудно сосредоточиться.
- А как ты смог оставить Рози одну?
Кевин вздрагивает и тяжело проглатывает яблоко, которое жевал с громким хрустом. Лицо его омрачается, и я едва не решаю забрать свои слова обратно.
- За ней смотрит Ирада. Она единственная согласилась и даже плату не взяла. Сказала, что делает это не ради меня, а для Зеленой ведьмы, которой сейчас и так должно быть нелегко.
Я удивленно открываю рот, но не могу выдавить из себя и слова. Не ожидала такого широкого жеста от Ирады. Пусть мы и общаемся по душам, но проверить нашу связь в деле возможности еще не было. На душе становится тепло от слов Кевина. Приятно, что хоть один человек во всем Васильке готов прийти мне на помощь. Молодой человек вновь откусывает яблоко, а я подбираю с земли тонкий прутик и принимаюсь бездумно выводить узоры. В груди ворочается беспокойство. Предчувствие чего-то страшного не отпускает с того момента, как конь вывел меня из Василька. И если раньше от этого чувства удавалось отвлечься, то сейчас оно с новой силой напоминает о себе. Не знаю, что может пойти не так, но стараюсь не задумываться. Каждый мой шаг может стать неверным на этой неизведанной территории.
Поэтому стоит признать, что решение взять с собой Кевина, было правильным.
- А ты умеешь колдовать?
Внезапный вопрос заставляет меня вздрогнуть. Я оборачиваюсь к Кевину, показывая ему свое удивление, на что тот лишь пожимает плечами.
- А что? Я много сказок читал, где ведьмы умеют колдовать и насылать бурю на нехороших людей. Нужно мне как-то утолить свое любопытство, раз рядом есть настоящая ведьма.
Я судорожно выдыхаю и качаю головой.
- Я же не Черная ведьма, а Зеленая и колдовать не умею. Наша магия не такая, какой вы ее себе представляете. Она заключается в тесной связи с природой. Вот моя бабушка могла управлять ветрами. Она была очень сильной ведьмой.
Кевин кивает, как будто от моего ответа ему открылись все тайны бытия.
- А покажешь что-нибудь?
- И что ты сможешь увидеть? - усмехаюсь я.
Глаза моего спутника округляются и так жалобно блестят в тени деревьев, что невозможно устоять. Да я бы и просто устоять не смогла. Вот что с людьми делает отчужденность от общества. Приходится развлекать глупцов, которые понятия не имеют о магии Зелёных ведьм. Я раздраженно выдыхаю.
- Ладно, покажу.
Я опускаю ладони на землю, ощущая, как мягко трава льнет к моей коже. Прикрываю глаза и сосредотачиваюсь на окружающей меня энергии. Вслушиваюсь в шелест листьев над головой, в отдаленное чириканье птиц. Губы шевелятся в привычной молитве.
- Духи природы, лесов и зверей. Богиня Зелёных ведьм, великая Гея. Я прошу вас о благословении. Дайте мне сил для добрых деяний. Пусть мои действия принесут в этот мир лишь гармонию.
Кажется, Кевин в этот момент перестаёт даже дышать. Я буквально могу представить, как его рот открыт от удивления, а глаза широко распахнуты. Как его сердце на мгновение замирает, а затем ускоряет бег. Улыбаюсь, понимая, что все так и есть. Я смотрю на своего спутника глазами природы. Сильный порыв ветра сдувает волосы с лица и откидывает их назад. Шелест листьев становится громче. Кажется, сам лес вокруг нас приходит в движение. Я слышу, как шумно выдыхает Кевин. А затем открываю глаза, наблюдая за его реакцией воочию.
- Это не так впечатляет, как чёрная магия, - нарушаю я затянувшуюся тишину.
- Ты шутишь? - отвечает Кевин, хватая меня за руку. - Это же невероятно! Я никогда не видел ничего подобного. А дождь вызвать ты тоже можешь?
Я невольно смеюсь, не в силах ответить на этот вопрос. Никто ещё не выражал подобного восхищения в моем присутствии. Ни одна живая душа не просила меня показать свою магию. Ведь все они боятся ведьм, будто мы можем наложить порчу или заставить сердца в их груди замереть навсегда.
Но почему тогда Кевин так искренне восхищён?
- Нет, не могу. Я обычная Зелёная ведьма, которая разговаривает с животными лучше, чем с людьми. А теперь нам пора дальше, я не хочу ночевать в лесу.
Кевин наблюдает за тем, как я встаю на ноги и отвязываю свою лошадь от дерева. Кажется, я перевернула весь его мир. Но это вызывает лишь улыбку. Мне никогда не приходилось иметь дело с такими людьми. Возможно, во время нашего путешествия у меня будет шанс хоть с кем-то подружиться.
До таверны мы едем в тишине. Кевин смотрит на дорогу невидящим взглядом, а я не спешу нарушить взаимное молчание. Возможно, все это время он обдумывает мои слова. Пытается сопоставить меня с тем образом ведьмы, который сложился в головах людей за долгие столетия.
Хотя, как я могу судить людей по внешнему виду? Или вообще судить. Я прожила половину своей жизни в глухом лесу!
- Значит, Аделина Штерн, да? – нарушает тишину Кевин. Я поворачиваю к нему голову, но не отвечаю. Может, он просто вслух рассуждает. – Теперь понятно, почему в Васильке ходят слухи, будто ты изготовила зелье вечной жизни.
Я невольно усмехаюсь. Подобные слухи сопровождают каждый мой поход в Василек. Вот почему даже спустя такое долгое время меня продолжают рассматривать, словно какую-то диковинку.
- Иногда мне кажется, что мама решила пошутить, назвав меня в честь бабушки. Хотя она еще с первого дня знала, что я стану ведьмой. Но мне приятно, что бабушка Аделина продолжает жить в памяти жителей деревни.
Я замолкаю, не зная, что сказать дальше. Присутствие Кевина одновременно успокаивает и заставляет нервничать. Мне никогда не приходилось рассказывать о себе и своей жизни. Не приходилось интересоваться чем-то, кроме здоровья жителей Василька. И я не понимаю, как вести себя с этим красивым напряженным молодым человеком.
Но это ничуть не смущает Кевина. Он продолжает рассказывать обо всем подряд, заполняя тишину между нами.
- А я вот все детство мечтал стать охотником на ведьм. Мама читала мне сказки про Черных колдунов, которые хотели захватить весь мир и уничтожить обычных людей. Помню, настоял даже на том, чтобы меня научили стрелять из лука. Сам соорудил мишень, одел ее в черные лохмотья и сделал нос картошкой.
Я снова смеюсь. Представляю в голове эту ужасную картину, а потом вдруг вздрагиваю, когда сознание рисует, как стрела вонзается в горло ненастоящей ведьме, сбивая ее на землю.
- Но в тринадцать лет папа забрал меня работать в оружейную мастерскую. Целыми днями приходилось ковать железо. Ужасная работа для молодого охотника, но прибыльная, ведь некоторые заказы на мечи приходят к нам с самого Солнечного города.
- Ты хоть раз был там? – спрашиваю я прежде, чем успеваю подумать. Мне вовсе незачем с ним общаться и заводить дружбу, ведь мы разойдемся, как только вылечим его невесту. Но я не могу устоять перед соблазном поговорить с настоящим живым человеком, у которого есть такая длинная история за плечами.
- В столице? – Кевин впервые обращает на меня взгляд. – Ни разу. Но некоторые рассказывают, что она действительно сверкает, будто создана из чистого хрусталя. Мне бы хотелось узнать, насколько истинная столица похожа на город из сказок. И действительно ли Вионти посланники Гелиоса на земле.
Я громко фыркаю, выражая свое отношение к его словам. Кевин вопросительно выгибает бровь и крепче сжимает поводья коня.
- Зеленые ведьмы не поклоняются солнцу, - снисходительно поясняю я. – У нас с Вионти личные счеты.
Я чувствую на себе изучающий взгляд спутника, будто моя воинственность отражается на лице. Хотя не удивлюсь, если это действительно так. Каждый разговор о Вионти вызывает во мне раздражение.
- Если бы Зеленые ведьмы не служили на благо людей, то Вионти вряд ли бы сейчас сидели на троне, - посмеивается Кевин, выправляя своего коня, который загляделся в сторону.
- Если бы еще я знала, куда ехать. Мне ни разу в жизни не удавалось путешествовать так далеко. – Слова вырываются изо рта прежде, чем я успеваю подумать.
- Так это правда, что вы живете в полной изоляции?
Я молча киваю, не в силах сказать больше. Почему-то сейчас собственная ограниченность кажется мне большим недостатком. Как может Зеленая ведьма помогать людям, если даже не знает, где взять нужные лекарства или информацию? Если она не может влиться в общество простых крестьян и испытывает перед ними страх? За всю свою длинную жизнь ведьма может не испытать даже доли тех эмоций, которые доступны смертным. И мы сами выбираем подобный путь. Скрываемся в лесах, среди животных, ритм существования которых совсем иной. Раньше подобные вещи меня не заботили, ведь рядом всегда была бабушка, которая развлечет беседой или развеет страхи. Но вот мне пришлось столкнуться с первыми трудностями, и я не уверена, что сумею их преодолеть.
Почему именно сейчас мне приходится покидать родной дом? Может, я выбрала не тот путь, и сама судьба меня направляет? Или Гея, покровительница Зеленых ведьм приготовила мне особую роль?
- Это очень грустно, - сочувственно произносит Кевин. – Наверное, поэтому люди вас сторонятся и придумывают всякие небылицы.
Я нарочито равнодушно пожимаю плечами. Скрываю боль от его слов, которые острыми кинжалами впиваются в сердце.
- Каждая из нас сама выбирает свой путь. Моя бабушка, например, родила ребенка, но все равно выбрала долг, бросив отца моей матери.
- А ты?
- Я всю жизнь сторонилась людей. – Из меня невольно вырывается тяжелый вздох. – Они смотрели на меня и видели Зеленую ведьму, которой мне только предстояло стать. Дети были насторожены, а я… Мне общение не очень-то хорошо давалось. Я не умею контролировать эмоции, не знаю, о чем разговаривают обычные люди. После смерти бабушки чувство одиночества не покидает, и мне хотелось бы подружиться с кем-то, кроме Ирады.
Кевин громко и заливисто смеется, вспугивая с ближайших деревьев стаю птиц. Те шумно хлопают крыльями и взлетают высоко в небо. И пока я засматриваюсь на них, конь спутника вырывается вперед, оставляя после себя лишь облачко пыли. Моя собственная лошадь недовольно фыркает, и мне приходится пустить ее галопом, чтобы поспеть за Кевином. Я крепче сжимаю поводья, чтобы не выпасть из седла. Слова застревают в горле, а дыхание перехватывает от скорости.
- Прости, Ада, просто Ирада не представляется мне хорошим другом. Она та еще сплетница, способна заговорить любого до смерти. И если уж ей что-то интересно, то ты не уйдешь, пока все не выложишь на тарелочке. Понятия не имею, как ты с ней уживаешься.
- Она подруга моей бабушки, - я улыбаюсь в ответ. - Она брала меня в гости к Ираде каждый месяц. Я просто пила чай, ела пирог и вслушивалась в их болтовню. Я доверяю Ираде. Она никогда не подводит и всегда знает, что нужно мне рассказать.
- Значит, ты следишь за нами издалека?
Голос Кевина звучит насмешливо. Он явно думает, что это хорошая шутка.
- Вообще-то да. - Молодой человек вопросительно выгибает бровь. - Раз уж местные не стремятся делиться со мной своими проблемами и идут к Буллю, то мне проще узнать все через Ираду. Если кто-то серьезно болен, то я прихожу к нему домой. Выглядит это всегда забавно. Будто я явилась из самого ада, чтобы их добить.
Кевин усмехается, но молчит. И я понимаю, что он жадно впитывает в себя каждое мое слово. Ведь никто прежде не разговаривал со мной о том, что для меня важно. И он первый, кому удастся так близко узнать Зеленую ведьму Аделину Штерн.
Какое-то время мы едем в тишине. Пускаем лошадей галопом и мчимся вперёд, по безлюдному тракту, мимо бескрайних зелёных равнин, подлесков и далеких деревень. Я не знаю, как долго мы едем, сколько ещё впереди и какой дорогой лучше скакать. И потому полностью полагаюсь на Кевина, который держится достаточно уверенно. Возможно, это глупо, доверять незнакомому человеку, но у него есть веский мотив доставить меня до столицы и обратно в целости и сохранности. Он вряд ли станет рисковать жизнью своей невесты.
- На ночь мы остановимся в таверне у края дороги. А завтра продолжим путь. Если повезёт, доедем к вечеру.
- А далеко ещё?
- А что, госпожа ведьма устала? - усмехается Кевин, надеясь вызвать у меня какую-то реакцию.
Но я действительно устала и не вижу смысла реагировать на его провокации. Желудок требовательно урчит, и я невольно кладу ладонь на живот.
- А ещё я хочу есть. Да и лошадям не помешает передышка.
- Ладно, давай остановимся.
Повезло, что в этот момент мы проезжали сквозь густой лес. Кевин верхом на лошади сходит с дороги. Спрыгивает с коня и привязывает его к дереву. Животное принимается щипать траву и шумно фыркать. Я следую его примеру и напоследок глажу свою лошадь по морде. Чёрные глаза смотрят на меня слишком внимательно. Я снимаю со спины мешок и достаю оттуда несколько кусочков сахара. Делю их поровну и протягиваю коням. Шершавые языки тут же облизывают мои ладони, заставляя заливисто смеяться. Теперь лошади выглядят довольными и принимаются спокойно щипать траву под ногами.
- Ну хотя бы ты знаешь, как обращаться с конями.
Кевин усаживается на землю под высоким деревом, которое отбрасывает большую тень. Я устраиваюсь рядом и принимаюсь искать в мешке запасенную еду.
- Я Зелёная ведьма, а не изгой. Будешь так шутить, пойдёшь пешком.
- Это ещё почему? - Кевин вовсе не думает прекратить шутить. Его улыбка ширится от моих слов.
- Потому что твой конь больше не захочет тебя нести и для профилактики даст копытами по лбу.
Я вытаскиваю из сумки два яблока, жёлтые абрикосы и вяленую оленину, которой запаслась на рынке пару дней назад. Протягиваю половину Кевину, и тот благодарно кивает. Но я замечаю, что он с неохотой откусывает от полоски мяса, медленно пережевывая.
- Я просто не подумал, что нужно взять с собой что-то, кроме золота и меча, - Кевин виновато пожимает плечами.
- Поэтому ты такой скромный?
Молодой человек нарочито громко выдыхает и принимается жевать активней. Я откусываю кусок оленины и задумчиво смотрю перед собой. В голове проносятся события минувшего дня. И то, как просто я решила перевернуть свою жизнь с ног на голову и отправиться в путешествие. Настолько ли сильно мое чувство долга? Или дело совсем в другом?
- Как думаешь, не слишком ли много приключений для одного дня?
Кевин оборачивается ко мне, не переставая жевать вяленую оленину. Его правая бровь вопросительно выгибается, что я расцениваю, как ожидание пояснений.
- Ну, я десять лет боялась даже выходить в деревню. А тут за один день не только впервые осмотрела больного человека, перерыла всю библиотеку и не спала всю ночь, но и отправилась в Солнечный город. Скажи мне еще вчера кто-нибудь, что это произойдет, я бы не поверила.
- У меня все еще не укладывается в голове, как вы можете лишать себя радостей жизни, - отвечает Кевин, прожевав еду. – Но, возможно, тебе нужен был толчок, чтобы что-то поменять. И потом, несмотря на происходящее, ты сможешь увидеть новые места в Гелиосе.
Я невольно киваю, соглашаясь. Удивительно, как он может говорить подобные вещи, когда прямо сейчас в Васильке его невеста мучается от неизвестной темной хвори. Но я благодарна, что Кевин сохраняет хотя бы видимое спокойствие, ведь иначе мне и самой было бы трудно сосредоточиться.
- А как ты смог оставить Рози одну?
Кевин вздрагивает и тяжело проглатывает яблоко, которое жевал с громким хрустом. Лицо его омрачается, и я едва не решаю забрать свои слова обратно.
- За ней смотрит Ирада. Она единственная согласилась и даже плату не взяла. Сказала, что делает это не ради меня, а для Зеленой ведьмы, которой сейчас и так должно быть нелегко.
Я удивленно открываю рот, но не могу выдавить из себя и слова. Не ожидала такого широкого жеста от Ирады. Пусть мы и общаемся по душам, но проверить нашу связь в деле возможности еще не было. На душе становится тепло от слов Кевина. Приятно, что хоть один человек во всем Васильке готов прийти мне на помощь. Молодой человек вновь откусывает яблоко, а я подбираю с земли тонкий прутик и принимаюсь бездумно выводить узоры. В груди ворочается беспокойство. Предчувствие чего-то страшного не отпускает с того момента, как конь вывел меня из Василька. И если раньше от этого чувства удавалось отвлечься, то сейчас оно с новой силой напоминает о себе. Не знаю, что может пойти не так, но стараюсь не задумываться. Каждый мой шаг может стать неверным на этой неизведанной территории.
Поэтому стоит признать, что решение взять с собой Кевина, было правильным.
- А ты умеешь колдовать?
Внезапный вопрос заставляет меня вздрогнуть. Я оборачиваюсь к Кевину, показывая ему свое удивление, на что тот лишь пожимает плечами.
- А что? Я много сказок читал, где ведьмы умеют колдовать и насылать бурю на нехороших людей. Нужно мне как-то утолить свое любопытство, раз рядом есть настоящая ведьма.
Я судорожно выдыхаю и качаю головой.
- Я же не Черная ведьма, а Зеленая и колдовать не умею. Наша магия не такая, какой вы ее себе представляете. Она заключается в тесной связи с природой. Вот моя бабушка могла управлять ветрами. Она была очень сильной ведьмой.
Кевин кивает, как будто от моего ответа ему открылись все тайны бытия.
- А покажешь что-нибудь?
- И что ты сможешь увидеть? - усмехаюсь я.
Глаза моего спутника округляются и так жалобно блестят в тени деревьев, что невозможно устоять. Да я бы и просто устоять не смогла. Вот что с людьми делает отчужденность от общества. Приходится развлекать глупцов, которые понятия не имеют о магии Зелёных ведьм. Я раздраженно выдыхаю.
- Ладно, покажу.
Я опускаю ладони на землю, ощущая, как мягко трава льнет к моей коже. Прикрываю глаза и сосредотачиваюсь на окружающей меня энергии. Вслушиваюсь в шелест листьев над головой, в отдаленное чириканье птиц. Губы шевелятся в привычной молитве.
- Духи природы, лесов и зверей. Богиня Зелёных ведьм, великая Гея. Я прошу вас о благословении. Дайте мне сил для добрых деяний. Пусть мои действия принесут в этот мир лишь гармонию.
Кажется, Кевин в этот момент перестаёт даже дышать. Я буквально могу представить, как его рот открыт от удивления, а глаза широко распахнуты. Как его сердце на мгновение замирает, а затем ускоряет бег. Улыбаюсь, понимая, что все так и есть. Я смотрю на своего спутника глазами природы. Сильный порыв ветра сдувает волосы с лица и откидывает их назад. Шелест листьев становится громче. Кажется, сам лес вокруг нас приходит в движение. Я слышу, как шумно выдыхает Кевин. А затем открываю глаза, наблюдая за его реакцией воочию.
- Это не так впечатляет, как чёрная магия, - нарушаю я затянувшуюся тишину.
- Ты шутишь? - отвечает Кевин, хватая меня за руку. - Это же невероятно! Я никогда не видел ничего подобного. А дождь вызвать ты тоже можешь?
Я невольно смеюсь, не в силах ответить на этот вопрос. Никто ещё не выражал подобного восхищения в моем присутствии. Ни одна живая душа не просила меня показать свою магию. Ведь все они боятся ведьм, будто мы можем наложить порчу или заставить сердца в их груди замереть навсегда.
Но почему тогда Кевин так искренне восхищён?
- Нет, не могу. Я обычная Зелёная ведьма, которая разговаривает с животными лучше, чем с людьми. А теперь нам пора дальше, я не хочу ночевать в лесу.
Кевин наблюдает за тем, как я встаю на ноги и отвязываю свою лошадь от дерева. Кажется, я перевернула весь его мир. Но это вызывает лишь улыбку. Мне никогда не приходилось иметь дело с такими людьми. Возможно, во время нашего путешествия у меня будет шанс хоть с кем-то подружиться.
До таверны мы едем в тишине. Кевин смотрит на дорогу невидящим взглядом, а я не спешу нарушить взаимное молчание. Возможно, все это время он обдумывает мои слова. Пытается сопоставить меня с тем образом ведьмы, который сложился в головах людей за долгие столетия.
