- Вот так совпадение, и мне туда нужно идти! – воскликнула девушка, не в силах признаться незнакомцу в том, что она заблудилась. – Идёмте вместе, Гинь О?
Так зародилась странная, ни на что не похожая дружба двух абсолютно разных магов. В свободное от службы и обязанностей наследницы клана время Аннет Госсамер проводила в пеших прогулках по лесным окрестностям и долинам. Где бы она ни появлялась: у горной реки, на лесной поляне или на холмах, усыпанных опавшими листьями, вдали тут же маячили серебристые одеяния странствующего мага. Он не был похож на воинов Королевской армии и на ту магическую знать, с которой Аннет приходилось общаться чаще, чем ей хотелось бы. Девушка не заметила, как привязалась к своему новому знакомому и с радостью болтала с ним обо всём нас свете, не обращая внимания на то что Гинь О не рассказывал о себе ничего.
Время шло, и их встречи стали реже: всё больше появлялось дел в магическом измерении, а во внешнем мире назревали государственные перевороты, расшатывающие устои семи десятилетий, и хрупкая фигурка девушки-воина всё реже появлялась в лесах подле Варны. Нельзя было допустить смуты в мире магии, тогда как внешний мир в клочья раздирали страхи и сомнения. Поэтому отряды воинов Королевской армии один за другим уходили на границы между мирами, придерживая их хрупкое равновесие и сохраняя спокойствие на магических землях.
Но она всё-таки появилась: бледная, взволнованная и с непривычно мечтательным выражением лица.
- Я выхожу замуж, - сообщила Аннет и, нагнувшись, сорвала пучок увядшей травы, что чудом сохранилась после необычного потепления в ноябре.
Взгляд Гинь О метнулся в её сторону. Девушка шла прямо, печатая шаг, и теребила в руках сорванный цветок: через мгновение ромашка превратилась в бело-зелёное месиво и как отработанный материал полетела на землю. Странствующий маг судорожно вздохнул и схватился за сердце, внезапно прочувствовав боль этого изуродованного прекрасными девичьими пальцами цветка.
- Родственники в шоке, конечно, - проговорила Аннет, вышагивая по лесной тропе, усыпанной мягкой хвоёй и глухо подхрустывающими ветвями. – Из-за того, что он всего лишь человек… но зато какой человек! Представляешь…
- Что? – Гинь О остановился как вкопанный и потянул дрожащую руку вперёд, не в силах дотронуться до удаляющейся спины в чёрной форменной куртке. – Человек?
- Да, - кивнула головой Аннет и обернулась назад. – Ты бы слышал, как ругалась тётка Эмма… Гинь О, что с тобой?
Странствующий маг изменился в лице, насколько это было возможно при его скудной и невыразительной мимике: узкие голубые глаза блеснули холодом, от которого девушке стало не по себе. Она схватилась за рукоять рубинового меча и отступила от приятеля на несколько шагов назад.
- И ты туда же? – ровным голосом проговорила она, пятясь в сторону города. – «Что ты в нём нашла? Человечишка не сможет сделать тебя счастливой!» - передразнивая кого-то, пропищала Аннет и вытащила из ножен меч. – Ты это хочешь мне сказать?!
- А как же я? – выдохнул Гинь О, и взмахнув длинными рукавами серебристой мантии, прижал ладони к лицу.
- Что? При чём тут ты? – растерялась Аннет и, опустив меч, пропустила удар – холодная режущая молния заклинания обожгла ей живот, вспоров крепкую ткань форменной куртки и нательную рубаху. Девушка упала на землю и схватилась за изувеченную часть тела. По рваным краям раны хлестала кровь, просачиваясь сквозь пальцы прижатой к животу ладони и заливая собой пожухлую траву.
- С ума сошёл?! – заорала Аннет и с трудом стала на ноги, превозмогая жгучую боль. Меч ходил ходуном в её дрожащей руке.
Гинь О напал на неё?!
- А как же я? – как заведённый повторил странствующий маг и вновь поднял руки вверх для свершения очередного заклятия.
- Чёрт бы тебя побрал! – Аннет успела быстро соорудить вокруг себя магический барьер и поднять меч для атаки, как новая волна ледяных лучей сбила её с ног и отбросила на несколько десятков метров от места сражения вглубь леса. Девушка ударилась головой о выпирающие корни старого дуба и неудачно приземлилась на правую руку. Услышав хруст сломанной кости, Аннет взвыла от боли. Кисть неестественно вывернулась и повисла на руке куском недвижимой плоти. Сквозь пелену выступивших от боли слёз, девушка видела, как всё ближе и ближе приближался к ней расплывчатый силуэт в серебристой мантии с возведёнными к небу руками, в которых зарождалось новое заклинание.
«Что это за магия?! Да что же ты такое?!».
Придерживая сломанную конечность, Аннет с трудом доползла до валявшегося в сторонке рубинового меча и, неловко схватив его левой рукой, заплакала от бессилия: ведущая рука сломана, от её магии нет никакого толка, и она не знает о своём друге ничего, кроме его имени.
«Смотри, доведёт тебя этот человек до смерти», - гневная тирада тётки Эммы, словно молния пронзила её мысли. – «Тебе никто не простит союз с человеком: ни сами люди, ни маги, ни твои дети, ни кто-либо ещё. Попомни мои слова, дорогая!».
- Вот дура! – с надрывом закричала Аннет и в сердцах лягнула землю ногой, но тут же вновь закричала от новой волны невыносимой боли: сапог на правой ноге смотрел в противоположную сторону – нога была сломана в нескольких местах и представляла собой бесформенную кучу костей, сухожилий и мышц, скрытых чёрной кожей военной обуви.
Полы сребристой мантии всё ближе и ближе подбирались к обездвиженной девушке. Аннет всхлипнула и, опираясь на здоровую руку, поползла назад, почти теряя сознание и остатки своих жизненных сил.
- А как же я? – глупо повторил Гинь О.
Аннет упёрлась спиной во что-то жёсткое и зажмурилась. Она медленно подняла голову и увидела над собой высокую фигуру в чёрной потрёпанной мантии. Из-под глубокого капюшона вырывалось зловонное дыхание, смешанное с парящим в воздухе золотистым песком. Гинь О опустил руки и издал дикий, пронзительный вопль, от которого заложило уши. Аннет тяжело рухнула на землю, сжимая в здоровой руке бесполезный в этой неравной борьбе меч. В глазах потемнело. Пахло кровью и накрывающим с головой отчаянием.
«Это всё? Это и есть мой конец? Какая бесславная кончина… Погибну не в бою, как думалось мне с раннего детства, а в позорной битве с двумя подозрительными магами. Интересно, какой портрет повесят в Тронном Зале после моей смерти? Надеюсь, что не тот, где я с косой и бусами…».
Бессвязный поток мыслей прервало хриплое зловонное дыхание над заложенным ухом. Аннет замерла от ужаса, но смогла расслышать:
- Сражайся…сражайся…победи…
«Он не собирается убить меня?».
Не отдавая себе отчёта в своих действиях, девушка отбросила рубиновый меч в сторону и подняла руку вверх. Нащупав продолговатый предмет, украшенный выпирающими гроздьями камней, Аннет едва не расплакалась от бессилия и злости. В первую очередь, от злости на саму себя. Наследница славного клана воинов-магов Госсамер, одарённый солдат Королевской Армии, претендующий на должность Главнокомандующего после отца, лежит посреди леса в опасной близости от Варны и прощается с жизнью, держа в руке диадему. Не меч, не лук со стрелами, что помогут победить врага и спастись от гибели, а украшение для балов, которые она с детства так не любила. Проклятье!
Девушка закричала и, собрав последние силы, швырнула диадему в своего озверевшего приятеля. Тяжёлое украшение с маниакальной точностью угодило в подбородок Гинь О и упало ему под ноги, развалившись на несколько частей и немного отрезвив его замутнённое сознание. Странствующий маг остановился. Его блуждающий взгляд светлых глаз смог сфокусироваться на сгорбленной фигуре, которая величественно возвышалась за спиной обездвиженной и напуганной Аннет. Золотистое облако пустынного песка и хриплое дыхание из-под глубокого капюшона потрёпанной мантии заставили красиво очерченное лицо мага сморщиться в гримасе отвращения и гнева.
И тут Гинь О закричал.
Что это был за крик! Душераздирающий вопль, граничащий с безумием, который рвал в клочья барабанные перепонки и выворачивал с корнем вековые деревья, поднимая пыльную бурю в обычно тихом смешанном лесу близ Варны.
Аннет зажала здоровой ладонью левое ухо и припала к земле, пытаясь спасти свой чуткий слух от пагубного воздействия опасного звука. Из носа, ушей и приоткрытого рта текла кровь, заливая разорванную форму Королевской Армии и изломанные в битве кусты боярышника. Вопль странствующего мага проникал в каждую клетку организма и раздирал их в попытке уничтожить новую жизнь внутри Аннет – дитя запретной любви наследницы славного клана воинов-магов Госсамер и обычного смертного человека из внешнего мира…
1 ноября, 2013 год, у подножия горы Святого Люки
Неприветливые горные цепи остались далеко позади вместе со своими безжалостными ледяными ветрами и мрачными жителями. Занимался прозрачный осенний день, подогреваемый редкими лучами сонного солнца, которое лениво поглядывало с прояснившегося неба. Будто бы и не бывало утреннего холода и мрака. В долине у подножия гор пахло сыростью и ранним снегом.
Агата устало потёрла слезящиеся от недосыпа воспалённые глаза и широко зевнула, прикрыв ладонью рот. Кот жалобно мяукнул за пазухой хозяйки. Подъём в гору вымотал путников сильнее, чем они ожидали, поэтому они, не сговариваясь, спрыгнули с падающих от усталости лошадей и направились к пещере, скрытой от любопытных глаз снежными деревьями.
Агата бросила в угол каменного убежища походный плащ и легла лицом к стене пещеры, зажав между согнутых коленей озябшие ладони. Не слыша за своей спиной препирательств Марка и Ады, вздохов мальчишки-официанта и тихое ржание лошадей, девушка вглядывалась в замысловатые узоры серого камня и мучительно раздумывала над тем, что же им дальше делать. С одной стороны, Мадлена помогла им, отправив к жителям горы Святого Люки, а с другой – запутала сильнее. Агата вытащила из внутреннего кармана куртки замотанный в грязную тряпицу металлический трофей и задумчиво повертела его в руке.
Дар…дар…украшение.
Девушка дотронулась до кулона с тремя рубинами, спрятанного под нательной рубахой и вздохнула. Посмертный подарок Козловской Эммы Григорьевны не выглядел неполноценным – он не нуждался в какой-либо дополнительной детали. Крупный рубин на кулоне блеснул алым светом в полумраке холодной пещеры и согрел озябшие пальцы Агаты. А что, если эта деталь от другого предмета, не менее важного для рода Госсамер?
- Свиток бессмертия, - пробормотала Агата в углу пещеры, перебирая в руках наследное украшение, которое становилось теплее и ярче. – Кулон с тремя рубинами…и корона. Корона?!
Девушка резко поднялась с каменного пола и, подтянув колени к подбородку, прикусила ноготь на большом пальце руки.
- Дар воинов-магов, - негромко произнесла она. – Дар воинов-магов…
- Ты что там бормочешь? – недовольно спросила Ада с другого угла пещеры.
- Реликвии клана Госсамер, за которые испокон веков велась борьба в магическом измерении, - сказала Агата и, схватив дубовую ветвь из кучи хвороста для костра, начертила на полу пещеры подобие свитка, кулона и диадемы, - Их три, - сообщила она ничего не понимающей напарнице, которая даже приподнялась на локте, чтобы лучше слышать. – Два из них у меня: свиток и кулон… Похоже, что нам на горе отдали часть третьего дара воинов-магов – диадемы.
- Ты уверена в этом? – прищурившись, спросила Кришталь.
- Больше да, чем нет, - Агата задумчиво потёрла подбородок указательным пальцем и поймала на себе робкий взгляд притихшего Феликса Ормана, который сидел у входа в пещеру и сторожил их лошадей. Он тут же потупился и крепче обхватил себя руками, пытаясь унять дрожь во всём теле.
- Если так, то нам нужно собрать все оставшиеся части, - деловито проговорила Ада Кришталь. – На горе мы побывали. Куда дальше?
- Подземный мир и подводные глубины, - мрачно ответила Агата.
- Час от часу не легче, - вздохнула девушка и вновь улеглась на походном плаще, повернувшись к своей спутнице спиной. – Только я сначала высплюсь, а потом – хоть к чёрту на рога. А если ты ошиблась в своих догадках, я тебя убью, - с привычной грубостью пообещала она и затихла, погрузившись в крепкий сон.
Агата улыбнулась и, вытащив из-за пазухи карту магического измерения, расстелила её на каменном полу пещеры. Взмахом указательного пальца она сделала на ней пару отметок и, скрутив свиток, вернула его на место.
- Госпожа Госсамер…
Агата подняла голову. Феликс Орман мялся у входа в пещеру, перебирая в руках полу заимствованной у воинов куртки.
- Чего тебе?
- А что будет со мной? – дрогнувшим голосом спросил мальчишка.
- Пока ничего, - ответила Агата, устраиваясь удобнее у каменной стены. – После похода отправим тебя в Черный Острог, там и решат, что с тобой делать.
- Может, не надо? – побледнел Феликс. – Я не хочу в тюрьму!
- И я туда не хочу, - сообщила девушка и, подложив под голову походную сумку, закрыла глаза. – Впрочем, это решать не мне. До Чёрного Острога нужно ещё дожить, Феликс Орман, а это непросто. Ложись лучше спать. А попробуешь сбежать – пеняй на себя, из-под земли тебя достану.
Мальчишка поймал злорадно торжествующий взгляд серого кота, который лежал, свернувшись клубком у ног наследницы клана Госсамер, и вновь обхватил себя руками, чтобы унять страх перед неизвестными испытаниями, которые его могут подстерегать на пути до дома.
Давно перевалило за полдень, когда путники у подножия горы Святого Луки оседлали сытых отдохнувших лошадей и двинулись на восток.
- У меня предположение, что в этой истории замешаны подземная пещера Линд на востоке и озеро Филн на западе, - сказала Агата, одной рукой придерживая поводья, а другой сжимая карту магического измерения.
- По аналогии с самой высокой горой ты выбрала самую глубокую пещеру и самое глубокое озеро? Умно, ничего не скажешь, - съязвила Ада Кришталь, но немного подумав, добавила более спокойным голосом, - Допустим, в пещеру можно спуститься и порубить парочку карликов, как нечего делать, а вот что делать с озером? Мне незнакома магия плавников и рыбьих жабр.
- Озеро я беру на себя, - ответила Агата, направляя лошадь по широкой лесной тропе, усыпанной свежевыпавшим снегом вперемешку с перепревшей хвоёй. – Нам придётся разделиться, чтобы быстрее собрать все части диадемы.
- Поняла, - сухо ответила Ада и взглянула на испуганного мальчишку в седле. – Тогда мы поехали на восток.
- Будь осторожна.
Кришталь помолчала и, не ответив на предупреждение заклятой соратницы, погнала лошадь вперёд по тропе, крепко сжимая сапогами её вздымающиеся бока.
Агата проводила долгим взглядом удаляющуюся среди усыпанных снегом деревьев фигурку всадницы и прислушалась к безмолвию осеннего леса, который готовился к долгой зиме. Тот тут, то там темнели проталины, под которыми жило своей ни на что не похожей жизнью болото. Его зловоние поднималось над мёрзлой землёй белым паром и сбивало с толку случайного путника и дикого зверя, пытаясь заманить их на глубину своей бескрайней топи.
- Озеро Филн, значит, - пробормотала Агата и натянула поводья. – Тпру!
Спустя несколько мгновений в лесу воцарилась привычная тишина, которую нарушало лишь бурление невидимого болота и шорох голых ветвей деревьев.
1 ноября, 2013 год, магическая тюрьма «Чёрный Острог»
Так зародилась странная, ни на что не похожая дружба двух абсолютно разных магов. В свободное от службы и обязанностей наследницы клана время Аннет Госсамер проводила в пеших прогулках по лесным окрестностям и долинам. Где бы она ни появлялась: у горной реки, на лесной поляне или на холмах, усыпанных опавшими листьями, вдали тут же маячили серебристые одеяния странствующего мага. Он не был похож на воинов Королевской армии и на ту магическую знать, с которой Аннет приходилось общаться чаще, чем ей хотелось бы. Девушка не заметила, как привязалась к своему новому знакомому и с радостью болтала с ним обо всём нас свете, не обращая внимания на то что Гинь О не рассказывал о себе ничего.
Время шло, и их встречи стали реже: всё больше появлялось дел в магическом измерении, а во внешнем мире назревали государственные перевороты, расшатывающие устои семи десятилетий, и хрупкая фигурка девушки-воина всё реже появлялась в лесах подле Варны. Нельзя было допустить смуты в мире магии, тогда как внешний мир в клочья раздирали страхи и сомнения. Поэтому отряды воинов Королевской армии один за другим уходили на границы между мирами, придерживая их хрупкое равновесие и сохраняя спокойствие на магических землях.
Но она всё-таки появилась: бледная, взволнованная и с непривычно мечтательным выражением лица.
- Я выхожу замуж, - сообщила Аннет и, нагнувшись, сорвала пучок увядшей травы, что чудом сохранилась после необычного потепления в ноябре.
Взгляд Гинь О метнулся в её сторону. Девушка шла прямо, печатая шаг, и теребила в руках сорванный цветок: через мгновение ромашка превратилась в бело-зелёное месиво и как отработанный материал полетела на землю. Странствующий маг судорожно вздохнул и схватился за сердце, внезапно прочувствовав боль этого изуродованного прекрасными девичьими пальцами цветка.
- Родственники в шоке, конечно, - проговорила Аннет, вышагивая по лесной тропе, усыпанной мягкой хвоёй и глухо подхрустывающими ветвями. – Из-за того, что он всего лишь человек… но зато какой человек! Представляешь…
- Что? – Гинь О остановился как вкопанный и потянул дрожащую руку вперёд, не в силах дотронуться до удаляющейся спины в чёрной форменной куртке. – Человек?
- Да, - кивнула головой Аннет и обернулась назад. – Ты бы слышал, как ругалась тётка Эмма… Гинь О, что с тобой?
Странствующий маг изменился в лице, насколько это было возможно при его скудной и невыразительной мимике: узкие голубые глаза блеснули холодом, от которого девушке стало не по себе. Она схватилась за рукоять рубинового меча и отступила от приятеля на несколько шагов назад.
- И ты туда же? – ровным голосом проговорила она, пятясь в сторону города. – «Что ты в нём нашла? Человечишка не сможет сделать тебя счастливой!» - передразнивая кого-то, пропищала Аннет и вытащила из ножен меч. – Ты это хочешь мне сказать?!
- А как же я? – выдохнул Гинь О, и взмахнув длинными рукавами серебристой мантии, прижал ладони к лицу.
- Что? При чём тут ты? – растерялась Аннет и, опустив меч, пропустила удар – холодная режущая молния заклинания обожгла ей живот, вспоров крепкую ткань форменной куртки и нательную рубаху. Девушка упала на землю и схватилась за изувеченную часть тела. По рваным краям раны хлестала кровь, просачиваясь сквозь пальцы прижатой к животу ладони и заливая собой пожухлую траву.
- С ума сошёл?! – заорала Аннет и с трудом стала на ноги, превозмогая жгучую боль. Меч ходил ходуном в её дрожащей руке.
Гинь О напал на неё?!
- А как же я? – как заведённый повторил странствующий маг и вновь поднял руки вверх для свершения очередного заклятия.
- Чёрт бы тебя побрал! – Аннет успела быстро соорудить вокруг себя магический барьер и поднять меч для атаки, как новая волна ледяных лучей сбила её с ног и отбросила на несколько десятков метров от места сражения вглубь леса. Девушка ударилась головой о выпирающие корни старого дуба и неудачно приземлилась на правую руку. Услышав хруст сломанной кости, Аннет взвыла от боли. Кисть неестественно вывернулась и повисла на руке куском недвижимой плоти. Сквозь пелену выступивших от боли слёз, девушка видела, как всё ближе и ближе приближался к ней расплывчатый силуэт в серебристой мантии с возведёнными к небу руками, в которых зарождалось новое заклинание.
«Что это за магия?! Да что же ты такое?!».
Придерживая сломанную конечность, Аннет с трудом доползла до валявшегося в сторонке рубинового меча и, неловко схватив его левой рукой, заплакала от бессилия: ведущая рука сломана, от её магии нет никакого толка, и она не знает о своём друге ничего, кроме его имени.
«Смотри, доведёт тебя этот человек до смерти», - гневная тирада тётки Эммы, словно молния пронзила её мысли. – «Тебе никто не простит союз с человеком: ни сами люди, ни маги, ни твои дети, ни кто-либо ещё. Попомни мои слова, дорогая!».
- Вот дура! – с надрывом закричала Аннет и в сердцах лягнула землю ногой, но тут же вновь закричала от новой волны невыносимой боли: сапог на правой ноге смотрел в противоположную сторону – нога была сломана в нескольких местах и представляла собой бесформенную кучу костей, сухожилий и мышц, скрытых чёрной кожей военной обуви.
Полы сребристой мантии всё ближе и ближе подбирались к обездвиженной девушке. Аннет всхлипнула и, опираясь на здоровую руку, поползла назад, почти теряя сознание и остатки своих жизненных сил.
- А как же я? – глупо повторил Гинь О.
Аннет упёрлась спиной во что-то жёсткое и зажмурилась. Она медленно подняла голову и увидела над собой высокую фигуру в чёрной потрёпанной мантии. Из-под глубокого капюшона вырывалось зловонное дыхание, смешанное с парящим в воздухе золотистым песком. Гинь О опустил руки и издал дикий, пронзительный вопль, от которого заложило уши. Аннет тяжело рухнула на землю, сжимая в здоровой руке бесполезный в этой неравной борьбе меч. В глазах потемнело. Пахло кровью и накрывающим с головой отчаянием.
«Это всё? Это и есть мой конец? Какая бесславная кончина… Погибну не в бою, как думалось мне с раннего детства, а в позорной битве с двумя подозрительными магами. Интересно, какой портрет повесят в Тронном Зале после моей смерти? Надеюсь, что не тот, где я с косой и бусами…».
Бессвязный поток мыслей прервало хриплое зловонное дыхание над заложенным ухом. Аннет замерла от ужаса, но смогла расслышать:
- Сражайся…сражайся…победи…
«Он не собирается убить меня?».
Не отдавая себе отчёта в своих действиях, девушка отбросила рубиновый меч в сторону и подняла руку вверх. Нащупав продолговатый предмет, украшенный выпирающими гроздьями камней, Аннет едва не расплакалась от бессилия и злости. В первую очередь, от злости на саму себя. Наследница славного клана воинов-магов Госсамер, одарённый солдат Королевской Армии, претендующий на должность Главнокомандующего после отца, лежит посреди леса в опасной близости от Варны и прощается с жизнью, держа в руке диадему. Не меч, не лук со стрелами, что помогут победить врага и спастись от гибели, а украшение для балов, которые она с детства так не любила. Проклятье!
Девушка закричала и, собрав последние силы, швырнула диадему в своего озверевшего приятеля. Тяжёлое украшение с маниакальной точностью угодило в подбородок Гинь О и упало ему под ноги, развалившись на несколько частей и немного отрезвив его замутнённое сознание. Странствующий маг остановился. Его блуждающий взгляд светлых глаз смог сфокусироваться на сгорбленной фигуре, которая величественно возвышалась за спиной обездвиженной и напуганной Аннет. Золотистое облако пустынного песка и хриплое дыхание из-под глубокого капюшона потрёпанной мантии заставили красиво очерченное лицо мага сморщиться в гримасе отвращения и гнева.
И тут Гинь О закричал.
Что это был за крик! Душераздирающий вопль, граничащий с безумием, который рвал в клочья барабанные перепонки и выворачивал с корнем вековые деревья, поднимая пыльную бурю в обычно тихом смешанном лесу близ Варны.
Аннет зажала здоровой ладонью левое ухо и припала к земле, пытаясь спасти свой чуткий слух от пагубного воздействия опасного звука. Из носа, ушей и приоткрытого рта текла кровь, заливая разорванную форму Королевской Армии и изломанные в битве кусты боярышника. Вопль странствующего мага проникал в каждую клетку организма и раздирал их в попытке уничтожить новую жизнь внутри Аннет – дитя запретной любви наследницы славного клана воинов-магов Госсамер и обычного смертного человека из внешнего мира…
1 ноября, 2013 год, у подножия горы Святого Люки
Неприветливые горные цепи остались далеко позади вместе со своими безжалостными ледяными ветрами и мрачными жителями. Занимался прозрачный осенний день, подогреваемый редкими лучами сонного солнца, которое лениво поглядывало с прояснившегося неба. Будто бы и не бывало утреннего холода и мрака. В долине у подножия гор пахло сыростью и ранним снегом.
Агата устало потёрла слезящиеся от недосыпа воспалённые глаза и широко зевнула, прикрыв ладонью рот. Кот жалобно мяукнул за пазухой хозяйки. Подъём в гору вымотал путников сильнее, чем они ожидали, поэтому они, не сговариваясь, спрыгнули с падающих от усталости лошадей и направились к пещере, скрытой от любопытных глаз снежными деревьями.
Агата бросила в угол каменного убежища походный плащ и легла лицом к стене пещеры, зажав между согнутых коленей озябшие ладони. Не слыша за своей спиной препирательств Марка и Ады, вздохов мальчишки-официанта и тихое ржание лошадей, девушка вглядывалась в замысловатые узоры серого камня и мучительно раздумывала над тем, что же им дальше делать. С одной стороны, Мадлена помогла им, отправив к жителям горы Святого Люки, а с другой – запутала сильнее. Агата вытащила из внутреннего кармана куртки замотанный в грязную тряпицу металлический трофей и задумчиво повертела его в руке.
Дар…дар…украшение.
Девушка дотронулась до кулона с тремя рубинами, спрятанного под нательной рубахой и вздохнула. Посмертный подарок Козловской Эммы Григорьевны не выглядел неполноценным – он не нуждался в какой-либо дополнительной детали. Крупный рубин на кулоне блеснул алым светом в полумраке холодной пещеры и согрел озябшие пальцы Агаты. А что, если эта деталь от другого предмета, не менее важного для рода Госсамер?
- Свиток бессмертия, - пробормотала Агата в углу пещеры, перебирая в руках наследное украшение, которое становилось теплее и ярче. – Кулон с тремя рубинами…и корона. Корона?!
Девушка резко поднялась с каменного пола и, подтянув колени к подбородку, прикусила ноготь на большом пальце руки.
- Дар воинов-магов, - негромко произнесла она. – Дар воинов-магов…
- Ты что там бормочешь? – недовольно спросила Ада с другого угла пещеры.
- Реликвии клана Госсамер, за которые испокон веков велась борьба в магическом измерении, - сказала Агата и, схватив дубовую ветвь из кучи хвороста для костра, начертила на полу пещеры подобие свитка, кулона и диадемы, - Их три, - сообщила она ничего не понимающей напарнице, которая даже приподнялась на локте, чтобы лучше слышать. – Два из них у меня: свиток и кулон… Похоже, что нам на горе отдали часть третьего дара воинов-магов – диадемы.
- Ты уверена в этом? – прищурившись, спросила Кришталь.
- Больше да, чем нет, - Агата задумчиво потёрла подбородок указательным пальцем и поймала на себе робкий взгляд притихшего Феликса Ормана, который сидел у входа в пещеру и сторожил их лошадей. Он тут же потупился и крепче обхватил себя руками, пытаясь унять дрожь во всём теле.
- Если так, то нам нужно собрать все оставшиеся части, - деловито проговорила Ада Кришталь. – На горе мы побывали. Куда дальше?
- Подземный мир и подводные глубины, - мрачно ответила Агата.
- Час от часу не легче, - вздохнула девушка и вновь улеглась на походном плаще, повернувшись к своей спутнице спиной. – Только я сначала высплюсь, а потом – хоть к чёрту на рога. А если ты ошиблась в своих догадках, я тебя убью, - с привычной грубостью пообещала она и затихла, погрузившись в крепкий сон.
Агата улыбнулась и, вытащив из-за пазухи карту магического измерения, расстелила её на каменном полу пещеры. Взмахом указательного пальца она сделала на ней пару отметок и, скрутив свиток, вернула его на место.
- Госпожа Госсамер…
Агата подняла голову. Феликс Орман мялся у входа в пещеру, перебирая в руках полу заимствованной у воинов куртки.
- Чего тебе?
- А что будет со мной? – дрогнувшим голосом спросил мальчишка.
- Пока ничего, - ответила Агата, устраиваясь удобнее у каменной стены. – После похода отправим тебя в Черный Острог, там и решат, что с тобой делать.
- Может, не надо? – побледнел Феликс. – Я не хочу в тюрьму!
- И я туда не хочу, - сообщила девушка и, подложив под голову походную сумку, закрыла глаза. – Впрочем, это решать не мне. До Чёрного Острога нужно ещё дожить, Феликс Орман, а это непросто. Ложись лучше спать. А попробуешь сбежать – пеняй на себя, из-под земли тебя достану.
Мальчишка поймал злорадно торжествующий взгляд серого кота, который лежал, свернувшись клубком у ног наследницы клана Госсамер, и вновь обхватил себя руками, чтобы унять страх перед неизвестными испытаниями, которые его могут подстерегать на пути до дома.
Давно перевалило за полдень, когда путники у подножия горы Святого Луки оседлали сытых отдохнувших лошадей и двинулись на восток.
- У меня предположение, что в этой истории замешаны подземная пещера Линд на востоке и озеро Филн на западе, - сказала Агата, одной рукой придерживая поводья, а другой сжимая карту магического измерения.
- По аналогии с самой высокой горой ты выбрала самую глубокую пещеру и самое глубокое озеро? Умно, ничего не скажешь, - съязвила Ада Кришталь, но немного подумав, добавила более спокойным голосом, - Допустим, в пещеру можно спуститься и порубить парочку карликов, как нечего делать, а вот что делать с озером? Мне незнакома магия плавников и рыбьих жабр.
- Озеро я беру на себя, - ответила Агата, направляя лошадь по широкой лесной тропе, усыпанной свежевыпавшим снегом вперемешку с перепревшей хвоёй. – Нам придётся разделиться, чтобы быстрее собрать все части диадемы.
- Поняла, - сухо ответила Ада и взглянула на испуганного мальчишку в седле. – Тогда мы поехали на восток.
- Будь осторожна.
Кришталь помолчала и, не ответив на предупреждение заклятой соратницы, погнала лошадь вперёд по тропе, крепко сжимая сапогами её вздымающиеся бока.
Агата проводила долгим взглядом удаляющуюся среди усыпанных снегом деревьев фигурку всадницы и прислушалась к безмолвию осеннего леса, который готовился к долгой зиме. Тот тут, то там темнели проталины, под которыми жило своей ни на что не похожей жизнью болото. Его зловоние поднималось над мёрзлой землёй белым паром и сбивало с толку случайного путника и дикого зверя, пытаясь заманить их на глубину своей бескрайней топи.
- Озеро Филн, значит, - пробормотала Агата и натянула поводья. – Тпру!
Спустя несколько мгновений в лесу воцарилась привычная тишина, которую нарушало лишь бурление невидимого болота и шорох голых ветвей деревьев.
1 ноября, 2013 год, магическая тюрьма «Чёрный Острог»
