Принц Иво Воронья Лапка

21.07.2025, 03:19 Автор: Мария Заболотская

Закрыть настройки

Показано 35 из 49 страниц

1 2 ... 33 34 35 36 ... 48 49


Не успела Эммелин подобрать достаточно вежливые слова, чтобы похвалить безукоризненный порядок, в котором господин дракон содержал жилье и челядь, как посредине пещеры в мгновение ока появился стол, окруженный скамейками и стульями. А гоблины, сбиваясь с ног, уже катили по коридорам бочки с лучшими из хмельных напитков, которые только можно было найти в погребах и визгливо ругались у входа, споря между собой, кто услужит господину подземелий быстрее и вернее.
       Господин Ллогу внимательно обнюхал каждый бочонок, сдержанно пофыркивая в знак одобрения, но один все же вызвал его недовольство. Гоблину, доставившему его, достался огненный плевок, от которого тот завертелся на месте, стряхивая с себя жгучие искры, и неудачный бочонок исчез, как будто его и не было.
       -Подать сюда самый сладкий, самый карамельный из медов со щепоткой хмеля! - прорычал ему вслед дракон. - Для младшей из королевского вороньего выводка!..
       И вскоре принцесса Хильди уже жадно пила медовую патоку, испачкавшись по уши; для Эмме и Иво дракон распорядился подать легкий игристый мед, разлитый по бутылкам изумрудного стекла. Сам же господин Ллогу, жмурясь от удовольствия, лакал из раскупоренной бочки угольно-черный эль с горьковатым пряным ароматом, и вел себя так, будто напрочь забыл, зачем пригласил в гости королевских воронят и крысу.
       -Ты придумала, о чем его спросить? - тихо спросил Иво, для виду поднося к губам кубок. - Поторопись, пока он не забыл, кто мы такие и что делаем в его логове!
       Но Эмме только беспомощно пожала плечами: только об этом она и размышляла, пока дракон мчался по подземным ходам, словно неистовый вихрь из дыма и искр. «Это же господин Ллогу! Его может рассердить любое слово, если уж ему в голову взбредет стать сердитым! - думала она. - Если он сам меня испытывал, чтобы понять на что я гожусь, значит, не уверен, что разгадал мою тайну. Мой вопрос заставит его признать, что он знает не все на свете — и такого он точно не стерпит! Ох, как бы я хотела спросить, что за проклятие лежит на Иво... и на Хильди... И нельзя ли как-нибудь его снять... Но Ллогу только что сказал, что королевские воронята ему вовсе не интересны. Спрашивать, чего ждать от короля Людуэна, тем более не стоит — я и сама знаю, что всяческих пакостей. Нет, нет, мне нужны ответы на вопросы, которых у меня пока что нет... Ну же, господин Ллогу, о чем же вам будет интересно рассказать? На какой вопрос вы не прочь ответить?!..»
       Хильди тем временем с блаженным видом отставила свой крошечный кубок в сторону, пару раз облизала губы, счастливо вздохнула — и не успел этот тихий вздох отзвучать, как принцесса уже свернулась в уютный клубочек на скамейке и засопела, продолжая улыбаться даже во сне. Эмме, вздрогнув, тоже отставила в сторону свой кубок, - игристый мед никак не способствовал ясности мысли! - и незаметно толкнула Иво локтем в бок, принуждая того сделать то же самое.
       -Угощение совершенно чудесное, господин Ллогу, - сказала она так любезно, как только умела. - Как же я рада видеть, что дела ваши идут хорошо, и что вы так умело управляетесь со здешними гоблинами.
       -Эти бездельники совсем распустились, - рассеянно ответил дракон, не оставляя бочку с элем. - Пришлось их призвать к порядку. Не все недочеты исправлены, не все дурные привычки искоренены, но я тружусь, не щадя себя. Иной раз приходится выбиваться из сил — все же они шустры... а я не так уж молод...
       Услышав это, Эмме перевела дух, повторяя себе: «Просто продолжай говорить, как ни в чем не бывало», и воскликнула, набавив голосу сердечности:
       -Ох, да все ли в порядке с вашим здоровьем, господин Ллогу?
       -Не так уж худо для того, кто годами равен самому Холму, - с толикой самодовольства отозвался дракон, внимание которого было все еще обращено на полупустую бочку. - Бывает, ломит кости на перемену погоды, хоть здесь, в Холме, что зима, что лето — все едино. Тогда я приказываю гоблинам из медоварни приложить к моей спине дюжину бочек с горячим медом - и сразу же становится лучше. Прогревание, знаешь ли, никогда не повредит старым костям. Ну а если это не помогает, то гоблины разминают мне лапы... или я сам их разминаю, когда гоняюсь за ними — тут и для здоровья польза, и для назидания... Иной раз мне кажется, что левое ухо слышит хуже, чем правое, но это в самый раз, когда челядь шумит и мешает спать — я попросту кладу голову вот так, правым ухом к земле, а левым...
       Тут господин Ллогу запнулся, перестав лениво лакать черный эль, а затем медленно повернул голову к Эмме. С морды его единым махом сошло рассеянное и довольное выражение, и глаза-щелочки теперь смотрели пронзительно и недобро.
       -Уловка! - прошипел он. - Хитрость! И с кем?! Со мной!..
       -Но ведь таков был уговор, - с преувеличенной легкомысленностью сказала Эммелин, хоть душа при этом у нее ушла в пятки. - Вы сказали, что ответите на первый мой вопрос, если вам он понравится. И вы ответили!..
       -Водить за нос дракона — это куда хуже, чем задавать неудачные вопросы, - пробормотал Иво, невольно пригибая голову, как будто это могло спасти от огненного плевка.
       -...К тому же, - продолжила Эммелин, повысив голос и упрямо вздернув подбородок, - мне и в самом деле интересно, как ваше здоровье, господин Ллогу! С моей стороны было бы черной неблагодарностью не спросить о вашем самочувствии, ведь вы проявили ко мне столько доброты и помогли спастись из вечного рабства. Еще бы мне не переживать о вас!.. Если считаете, что я выторговала право говорить с вами нечестным путем, то так тому и быть. Тем более, что я, признаться, сама не знаю, что бы хотела от вас услышать. Мне просто... просто хотелось, чтобы вы нас не прогоняли вот так сразу, едва я только ошибусь в дурацком вопросе, ведь я так сильно по вам соскучилась!
       Слушая Эмме, господин Ллогу поначалу глухо шипел, попыхивал облачками дыма, морщил нос, скалил клыки, но все же ни разу не попытался перебить. Мало-помалу яростный огонь в глазах-щелочках утихал, ноздри перестали свирепо раздуваться, а затем дракон и вовсе улегся рядом со своей бочкой, чинно сложив лапы перед собой, как это делают коты, найдя достаточно теплое местечко.
       -Ладно уж, - нехотя проворчал он, но зубы его сами по себе осклабились в довольной ухмылке. - В следующий раз поставлю условие посложнее, а может и вовсе съем до того, как ты начнешь болтать, хитрая крыса-подлиза. И ты, королевский вороненок, дважды подумай, прежде чем приводить ее снова в подземелья. От судьбы крысе и так не уйти, не стоит ее призывать и торопиться навстречу, укорачивая свой век. Уж ты-то это знаешь, хромой принц, ведь всем вороньим детям короля-гордеца не суждена долгая жизнь...
       -Знаю, - глухо ответил Иво, не глядя дракону в глаза. - Мы все платим за его проступки, и я никогда не отказывался от этого долга крови. Я думал, что хотя бы у Хильди иная судьба, но если мы и вправду схожи с ней в главном, то ничего не поделать...
       -Но это так несправедливо! - тут же забыв о благоразумии, воскликнула Эмме, переводя взгляд, полный отчаяния, с Иво на господина Ллогу и обратно. - Что бы ужасного ни сделал король Людуэн — это только его вина!
       -Не только, - промолвил дракон с неожиданной мягкостью и вкрадчивостью, которые были обращены, вне всякого сомнения, к принцу Вороньей Лапке. - Проклятие куда старше нынешнего короля, и увечное королевское дитя об этом знает, не так ли?..
       Иво, которому внезапное внимание господина Ллогу пришлось не по нраву, нехотя кивнул, морщась и вздрагивая, словно все эти слова, будучи произнесенными вслух, тут же превращались в крошечные ядовитые жала.
       -...Гоблины между собой болтают, что ты умнее своих братьев и пошел в мать, - продолжал господин Ллогу, притягивая к себе бочку и обнюхивая ее так внимательно, как будто в его когтях сейчас был тот, о ком он говорил. - Впрочем, не так уж важно для того, кому отмерено прожить столь мало, что я, пожалуй, мог бы моргнуть — и не заметить, что ты вовсе существовал. Но если ты и вправду лесной породы, то должен уметь подслушивать и подсматривать. И, стало быть, знаешь, откуда пошли все беды королевского рода... - последние слова Ллогу прошипел едва слышно и лениво, вновь сосредоточив все свое внимание на тягучем черном эле.
       -Ты знаешь! - повторила за драконом Эмме, повернувшись к Иво и сурово сдвинув брови. - Но мне ничего объяснять не хочешь!
       -Потому что тебя это не касается! - огрызнулся принц. - И не должно коснуться!..
       А господин Ллогу, облизываясь и сладко потягиваясь, закрыл глаза — пустая бочка покатилась в сторону, - забормотал что-то невнятное, точь-в-точь, как это делала маленькая принцесса Хильди, чей крепкий сон время от времени тревожили разговоры старших. Эмме сердито шикнула на Иво, порывавшегося ее предостеречь, и тихонько, как ящерица, подползла поближе к драконьей морде, чтобы разобрать хоть что-то из речей Ллогу.
       -...Был в Холме один король-гордец, - услышала она напевное ворчание, - у которого было так много славных сыновей, что он возомнил, будто его род будет править до скончания времен...
       Но не успела Эмме подумать, что вновь слышит историю про короля Людуэна, порядком ей поднадоевшую, как дракон, словно услышав ее мысли, насмешливо фыркнул:
       -...Другой, другой гордец, не тот, что растерял нынче всех наследников и породил взамен выводок никчемных воронят!.. Давние, давние времена, когда лес еще не покорился Холму...
       Лицо Иво потемнело, а губы, напротив, побелели — так сильно он их сжал, - но Эммелин уже знала, что то была вовсе не обида, а злость: дракон заговорил о тайне, которую в Холме принято было беречь от посторонних ушей, да и между собой обсуждать как можно реже.
       -...Семь сыновей и одна дочь — великое богатство, - шелестела речь господина Ллогу. - И король-гордец решил, что уж теперь-то пришло время силы и большой войны, ведь ему было не по душе, что лесом правит ведьмин род... Ведьмы сказали ему, что он горько пожалеет, если пойдет против их извечных лесных вольностей и свобод, но король только смеялся... И что же? Ведьмы собрались на шабаш, соединили свои силы и сделали так, что все семь королевских сыновей превратились в воронов...
       -При дворе говорят, что это всего лишь сказка! - вскинулся Иво, которого странным образом одновременно сердила и увлекала история дракона. - И Холм всегда правил лесом!
       -Пусть будет сказка, - покладисто согласился господин Ллогу, приоткрыв один глаз и лукаво посмотрев на принца. - Я живу так давно, что повидал немало сказок своими глазами!.. Но если ты ее так хорошо знаешь, то поправь меня, если я где-то ошибусь. Семеро королевских сыновей превратились в воронов, и сколько ни грозил король страшной местью, сколько не ходил с огнем и мечом против шабаша, сгубившего его детей, у него ничего не вышло. Но гордость мешала признать ему поражение, а двор потакал его упрямству. Только принцесса сохранила ясный ум и тайно пошла к ведьмам на поклон, чтобы упросить их отозвать проклятие. Что было дальше, вороний принц?
       -Ее назвали предательницей, - глухо промолвил Иво. - И король сам приказал казнить ее.
       -Да были ли в Холме хоть когда-то разумные и милосердные короли? - вскричала Эмме, всплеснув руками.
       -Очень редко, - отозвался дракон, все так же сонно щуря глаз. - Если я постараюсь, то, пожалуй, припомню одного или двух. Но, кажется, оба они закончили плохо...
       -Нет-нет, - спохватилась Эмме, сообразив, что может так ничего и не узнать о той давней беде, если переусердствует с вопросами. - Расскажите сначала, что же случилось с несчастной принцессой. Ее казнили?
       -Да нет же, - ответил вместо дракона принц Воронья Лапка, гневно и пылко морща нос. - По совету ведьм она успела сплести рубахи из крапивы, пока ее держали в подземелье. И когда ее вели на казнь, она успела бросить их братьям-воронам. Заклятье пало. Но король так и не простил ведьмам их преступления, и не остановился, пока лес, пожираемый огнем и затопленный кровью, не склонился перед ним. Но, какая разница, правда это или ложь, если старое проклятие исчезло, а мне досталось иное, вовсе не от лесных ведьм...
       -Не лги, увечное королевское дитя, - перебил его господин Ллогу. - И доскажи сказку, как положено!
       -Да ведь то и не сказка даже, а всего лишь черные слухи! - Иво упрямо и зло мотнул лохматой головой.
       -Так в чем же разница, если ты и то, и другое называешь выдумкой? - спросил с нескрываемой подначкой дракон.
       -Ладно, - Иво с раздражением хлопнул рукой по столу. - Мне не привыкать порочить свою семью!.. Слушай же, Эмме, раз считаешь, что тебе нужно это знать. Когда проклятие пало, оказалось, что принцесса не успела сплести рукав у одной из рубашек, и рука у одного из ее братьев так и осталась вороньим крылом. На радостях никто не счел это дурным знаком, но здоровье принцессы ослабело после всех тех испытаний, что она перенесла. И перед смертью она призналась, что ведьмы предупредили ее: если она не успеет сплести все семь рубашек полностью, то проклятие навсегда останется с королевской семьей до тех пор, пока не погубит род и Холм вместе с ним. Правление королей Холма падет и всюду воцарится лес, свободный и бескрайний, каким он был до войны, а править в нем будет ведьмин род.
       -Так король Людуэн потомок... потомок того принца, с вороньим крылом? - спросила Эмме задумчиво. - Отчего же он гневается на вас, своих детей? Ведь это от него передается всем проклятие — пусть сердится на самого себя!
       -В том-то и дело, что никто этого не знает... не знал... - Иво запнулся, с неприязнью глядя на дракона, заставившего его говорить вслух то, что Под Холмом считалось запретным. - В те давние времена нравы были ничуть не лучше нынешних — а может и куда хуже. Многие посчитали, что от принца с вороньим крылом лучше избавиться, да и детей его тоже истребить, чтобы проклятие не передавалось из поколения в поколение. Но позже пошли слухи, что тот успел подменить своего сына-младенца сыном одного из старших братьев... Или вовсе заменить на человеческое дитя под личиной. Время от времени на свет в королевском роду появлялись на свет дети с вороньей меткой... Кто знает, может, проклятие засело в каждом, кто смел в мыслях называть себя наследником короля? Затем дурным знаком стали считаться черные волосы, ведь в давние времена все короли были златовласыми и никак иначе, - тут хромой принц невольно взъерошил свою спутанную черную гриву. - Страх перед гибелью Холма становился все сильнее, пока мой отец... Людуэн... - Иво смолк, окончательно смешавшись.
       -...Гордец-безумец, достойный своего далекого предка, - продолжил господин Ллогу, так и не дождавшись от принца более ничего вразумительного. - Вбил себе в голову, что уж в нем-то точно нет ни капли дурной крови и возомнил себя спасителем Холма. Так-то он был едва ли пятым в очереди к трону, а может и вовсе десятым — в пору его юности королевский род был так обширен, что кузены и кузины не могли друг друга сосчитать. Но безумец находил у каждого своего соперника признак вороньей крови — а если не у него самого, то у его родителей или детей, - и внушал при дворе, что конец Холма близок, заручаясь поддержкой таких же, как он сам, безумцев, дрожащих от страха при мысли о крушении привычного им мира. Он сживал со свету одного врага за другим, пока все не заговорили, что лучше короля, чем Людуэн, Холму и впрямь не суждено.

Показано 35 из 49 страниц

1 2 ... 33 34 35 36 ... 48 49