— В общем, как танцовщица я… не очень.
Честно говоря, ожидала презрительного взгляда и даже издевательского смеха, однако Кшария повела себя странно. Пожала плечами, мол, ну и что? Потом махнула рукой.
— Это не так важно. Если тебе суждено, то будет всё в порядке. Если нет… — тяжёлый вздох.
Так, ладно. Другая культура, мне явно не понять. Однако всё же сделала последнюю попытку выяснить:
— Но ты же будешь меня учить?
Кшария кивнула, но потом улыбнулась:
— Я тебе покажу, как войти в состояние атры. У нас, в Скиндии, это знают почти все. А там уж… Если удастся дотянуться до Пламенного нага, то он всё сам тебе покажет.
— Атра? — повторила я. — Что это такое?
По пояснению Кшарии получалось нечто вроде медитации. Только помощнее. Сознание очистить, энергию принять, в позу лотосом — и вперёд, выполнять прихоти богов! Кшария положила мне ладони на плечи, велела закрыть глаза. Тут же в тело полилось странное тепло. Девушка заговорила на каком-то неизвестном мне языке: ритмично, но в то же время тягуче.
Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я почувствовала, что всё тело словно наливается свинцом и неумолимо хочется спать. Голос Кшарии становился то громче, то тише, убаюкивал странной мелодией.
Однако…
Я тряхнула головой и тут же ойкнула. Кругом тьма и холодные искорки звёзд. Что самое невероятное — я стою прямо в воздухе. Не веря своим глазам, сделала шаг. Ступня уверенно коснулась чего-то гладкого и твёрдого, словно стекло.
«Это глюк. Но какой-то явно лицензированный, с грамотным разработчиком», — пронеслась мысль.
— Ну и долго я буду ждать? — раздался скучающий голос Чиу. — Ох, уж эти детки. Ты их растишь, ночами не досыпаешь, молоко на плите гре…
Я подняла голову и встретилась с жёлтыми глазами.
— Ах ты, скотина чешуйчатая! — заорала и кинулась на него.
От такого поворота событий он даже икнул и недоумённо посмотрел на меня с явным выражением, что всё пропало.
Я влетела в свившиеся огромные кольца и что было силы залупила по ним кулаками.
— Гад! Мерзавец! Да как ты мог! Ненавижу!
Чиу некоторое время молча слушал, но потом всё же деликатно поинтересовался:
— Лада, слушай, тебя в Шарияре случайно не уронили головой на что-то твёрдое? Ну, это я так, чисто для себя спрашиваю. Чтобы в курсе быть.
— Скотина! — сообщила я и стукнула его снова. Правда, здоровенный змей даже не пошевельнулся, продолжая с искренним недоумением поглядывать на меня.
— Мда. Душераздирающее зрелище, — наконец-то сделал вывод он и вдруг обвил меня хвостом, приподнимая вверх.
Я завопила и попыталась садануть его пяткой, однако ничего не вышло. Повисев так некоторое время, немного приостыла. Вместо окутавшей мозг ярости вернулся разум. Однако желание пустить Чиу на сумочку и туфельки никуда не делось.
— Так, я понял. Это ты так рада была меня видеть, — заключил он, с удовольствием любуясь моей вытянувшейся физиономией. — Теперь давай по порядку. С чего такие эмоции?
— Хотела пригласить на жертвоприношение, — произнесла я сквозь стиснутые зубы.
Чиу явно задумался:
— Как интересно. На свадьбы звали, на дни рождения, на дни села всякие тоже… Но вот на жертвоприношения…
— Хорош придуриваться, — прошипела я. — Этот ваш раскрасавчик Асаф собрался отдать меня Алкубре!
— Так и знал, что где-то да нагадит, — философски изрёк Чиу и легонечко встряхнул меня. — Но это не повод истерировать, детка. Могло быть и хуже.
— Спасибо, утешил, отец родной, — буркнула я, насупившись. — И что предлагаешь дальше делать?
Чиу улыбнулся, насколько позволяла змеиная личина.
— Как что? Конечно, танцевать!
Я пихнула его локтем.
— Ой-ой-ой! — делано вскрикнул он.
— Остроумно, но дальше?
— А дальше не твои заботы, милая, — произнёс он. — Я сделаю так, что едва ты окажешься рядом с Айшу, все нужные чары — рухнут. Куда бежать — он знает, поэтому не переживай, Алкубре я своих девочек не отдаю.
— Хорошо бы, — пробормотала я. — А можно хоть маленький намёк: куда бежать?
Чиу покачал лобастой головой. Ладно, я тебя всё равно ещё достану. Молчание затянулось. Я спешно соображала, что бы спросить ещё, пока он в относительно благостном расположении духа. И тут меня словно ошпарило.
— Скажи ещё вот что…
— Да-да? — отозвался Чиу.
— Кто такой Данах?
Заданный вопрос, кажется, его совершенно не порадовал. Чиу даже немного нахмурился. Хватка колец чуть ослабла, а хвост устроился так, что я наконец-то смогла спокойно выдохнуть и устроиться с неким подобием на удобство.
— Девочка моя, — протянул Чиу, — ты где набралась такой гадости?
Пришлось рассказать всё от и до, начиная от слов и заканчивая так называемым пророчеством, которое «показала» мне Лелаб.
Чиу молча слушал. Иногда только шипел что-то нечленораздельное. Когда я закончила, лишь покачал головой.
— Мда, не думал, что всё так сложно. Нет, а Алкубра! Алкубра-то! Был меленький такой змеёночек, утю-тю аня-ня. Я его приютил, кашей накормил… Вырос, скотина!
Я хихикнула. Да уж. При всём своем впечатляющем размере и угрожающем виде Чиу мог рассмешить и разрядить обстановку как никто другой. После его слов Алкубра и впрямь воспринимался как мелкий засранец, а не коварный тёмный властелин, которая желает меня сожрать. Да и решимость Чиу тоже обнадёживала: бог-змей явно не собирался отдавать меня конкуренту.
— Так, ну это хорошо, — хмыкнула я. — Но всё же. Мне бы конкретики. Во-первых, как надо это всё танцевать?
Чиу только фыркнул:
— Ой, я тебя умоляю, как будто надо учить тебя, как надо крутить задницей перед мужиками! Костюмчик покрасившее, макияжик попритягательнее, взгляд такой «хочу-тебя-прям-здесь» — и готово.
Я слушала его с искренним изумлением. Ты глянь, какие глубокие познания, однако! А ещё говорят — баха-сур, танец богнинь. Значит, никаких не богинь, а просто развратных баб!
Я вздохнула. Да уж. А что делать?
— Ладно, — не стала спорить, — с этим я как-то разберусь. Но что с магией? Там действительно что-то случится? Как процесс-то пойдёт?
— Всё просто, — заявил Чиу. — Ты начнёшь танцевать, отвлечешь внимание. — Он кивнул на мою руку. — Айшу распознает моё украшеньице — оно откроет клетку. Ну и там пару-тройку чар разрушит. Конечно, недостаточно, конечно, чтобы устроить зрелищный конец света, но самомнение шариярских магов и жрецов поджарит по самое не балуйся.
Такой расклад, пусть пока теоретический, согрел душу и обнадёжил сердце. Я поёрзала в кольцах.
— Слушай, а что, все, кого так учат баха-суру, попадают к тебе на аудиенцию?
Чиу снова фыркнул:
— Дочь моя, ты слишком хорошего мнения обо всех остальных. Но скажу честно — понятия не имею.
Да уж. Да вы сама интеллигентность, папенька змеиная. Ладно, это уже не моё дело. Другой вопрос, что он так ничего не сказал про Данаха. Пришлось напомнить и занудно повторить:
— А кто такой Данах?
Чиу вздохнул. Он явно не хотел говорить, но, кажется, не мог быстро отыскать причину, по которой можно было бы отложить ответ. Однако в то же время прекрасно понимал, что я от него не отстану.
— Гад один, — наконец-то произнёс он. — Да ещё не один, а с подружкой своей, Элазой-Луной. Вот уж подобралась парочка, скажу тебе. Солнечный демон и лунная дева — такое сочетание!
Хм, а подходит. Я задумалась, вспоминая сон. Только, получается, Данах зачем-то под видом простого змеелова спёр меня из пещеры. Однако Тургун и компания разрушили все его планы. Я тихонько вздохнула. Чёрт, я серьёзно скучаю по этому чурбану неотёсанному.
— Ясно. Но зачем ему было прикидываться Грехтом?
В жёлтых глазах Чиу появилось удивление.
— Лада, как бы тебе сказать, — начал он, — это…
Щеку вдруг обжёг удар. Сияющие звёзды померкли. Я вскрикнула, распахнула глаза и увидела склонённое надо мной лицо Кшарии. Кстати, почти обеспокоенное.
Потерев щеку, я попыталась понять, что произошло.
Кшария виновато потупилась:
— Прости, кажется, перестаралась.
— Ага, — согласилась я. — Ладно, не отнекивайся, верю, что врезать мне тебе хотелось давно.
Кшария улыбнулась. Не произнесла ни слова, но было и так всё понятно.
— На самом деле ты никак не приходила в себя после медитации, — произнесла она.
— Это нормально, — пробормотала я. Если меня не стукнули, то и не подумала бы очнуться. Кстати, хороший вопрос: могу ли я общаться с Чиу, при этом находясь не в отключке?
— Ну, как? Что-то получилось? — поинтересовалась Кшария.
— Э… — многозначительно протянула я. — Это очень сложно описать словами.
Она внезапно чуть не захлопала в ладоши.
— Ой, как я тебя понимаю! Я когда первый раз это проделала, думала, что оказалась в окружении самих апсар. Они были так прекрасны, грациозны, восхитительны… — Она шумно вздохнула. — Но остальное — обучение — не поддавалась описанию. Это было… невероятно.
«Да уж, милая, — подумала я, — у тебя хоть апсары были. Красивые дамочки в богатых одеждах из индийских мифов, если не ошибаюсь. А у меня старый большой змей с еврейскими корнями. Каждому своё».
Неожиданно кто-то постучал в двери. Кшария грациозно поднялась, я повторила, правда, не столь элегантно. Она подошла ко входу и на что-то нажала в стене. Дверь тихо отъехала в сторону. На пороге показался Фарид. Какой-то немного взволнованный, будто не находящий себе места.
— О, ну вы и задержались! — пожурил Фарид, оглядывая меня с ног до головы. — Ну, ладно, всего понемногу. Особенно, когда властелин хочет тебя видеть.
— Меня? — поразилась я.
Управляющий гаремом взял меня за руку.
— Тебя, пошли скорее. Асаф ждать не любит.
Ну, этого ещё не хватало. Однако вырываться не стоило, поэтому я молча посеменила за Фаридом. Интересно, что на этот раз задумал распрекрасный властелин Шарияра? Что-то чем больше я его знаю, тем меньше мне нравится всё происходящее.
Фарид вёл меня другим путём.
— А мне не нужно, — робко начала я, — подготовиться… к встрече?
Управляющий гаремом окинул меня внимательным взглядом и пробурчал что-то под нос. Я так и не поняла, стоит ли начинать паниковать, однако он тут же озвучил:
— Конечно, неплохо бы. Но выглядишь нормально, да и господин Асаф не требовал чего-то особенного. Поэтому, возможно, просто желает просто поговорить.
Я чуть не споткнулась, Фарид удержал меня, не давая покачнуться. Я ему, кажется, дам только поговорить! То есть… только и поговорить! Больше ничего не дам!
Я глубоко вздохнула. Так, спокойно. Надо вести себя корректно и вежливо. Авось снова что-то произойдёт, Чиу сказал, что в обиду меня не даст.
Однако в этот раз меня не вели в покои. Едва мы преодолели узкий полутёмный коридор и вышли в небольшой зал, как тут же наткнулись на Асафа и какого-то хмурого мужчина в тёмно-зелёной одежде. Наряд последнего походил на то, что носил Ши-хан. Ещё один из странного народа?
Сам Асаф был в богатом одеянии белого и золотистого цветов. Широкий, расшитый драгоценными камнями пояс, на котором висело два кинжала в богатых ножнах. Синие глаза, словно живые сапфиры, смотрели на меня прямо и жёстко. По спине пробежал холодок. Было странное ощущение, что он узнал что-то нехорошее.
Я подавила вспыхнувшую панику и улыбнулась. Пыталась соблазнительно, но, кажется, вышло как-то не очень. Асаф не изменился в лице, однако его спутник прищурился. Кстати, этот взгляд карих глаз… Не могу ручаться, но странное ощущение, что я уже где-то его видела, не хотело уходить. Видела, точно. Только где?
— Здравствуй, моя змеедева, — почти проворковал Асаф.
Я не успела опомниться, как оказалась в его объятиях. А мужик-то не теряет времени! Видимо, никак не может забыть мне, что тогда свалилась в обморок.
— Э… здра… — начала я, однако его губы тут же накрыли мои, не давая продолжить.
Я растерялась. Правда, целовал Асаф слишком умело и страстно, чтобы стоять соляным столбом. По телу пробежал огонь, голова закружилась. Вмиг стало на всё наплевать, кроме сильных властных рук, удерживавших моё тело, и неистовых губ властелина Шарияра.
Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что Чиу предупреждал ни под каким предлогом не отдаваться Асафу, однако… Я вплела пальцы в его волосы и ответила со всей страстью, на которую была способна. Легко советовать, когда ты большая самодовольная змеюка на окраине Вселенной. А Асаф-то вот он — рядом. Да и целует и сжимает так, что как-то не до того, чтобы встать в позу и сказать гордо: «Нет». Хотя, поза — это, конечно, интересно. Только не здесь.
— Я рад, что тебе лучше, — шепнул он в губы и провёл указательным пальцем по моей скуле. Не сводя с меня пронзительных сапфировых глаз, обратился к спутнику в тёмно-зелёной одежде: — Видишь, всё в порядке. Ты зря волновался.
Тот ничего не ответил, однако стоявший рядом Фарид деликатно закашлялся.
Асаф даже не подумал выпустить меня из своих объятий.
— Благодарю тебя, мой друг Фарид. Можешь быть свободен. А мы с жемчужиной гарема совершим небольшое путешествие.
Жемчужина? Э как меня солидно и красиво назвали. Мелочь, а приятно простой девушке из племени змееловов.
Асаф утянул меня на выход. При этом действовал быстро и уверенно. Даже ни капли не сомневался, что наложница может сказать хоть слово против. Я еле успевала за ним, однако благоразумно молчала. Молчаливый спутник в зелёных одеждах направился за нами. Фарид остался на месте. Как мне показалось — в полной растерянности.
Едва мы оказались на улице, как я увидела цветастый паланкин и четырёх темнокожих рабов-носильщиков в одних набедренных повязках из выбеленного льна. Асаф что-то им сказал — разобрать не удалось. Рабы синхронно кивнули. Мы нырнули в паланкин. В нос тут же ударил запах лаванды и сандала.
— Мой господин… — начала я, однако тут же оказалась распластанной на мягком ковре.
Мамочки, кажется, я серьёзно просчиталась с размерами паланкина шариярского красавчика. Асаф навис надо мной. Золотистые полы одеяния едва прикрывали литые мышцы на груди. Так и захотелось провести пальцами от ключицы до коричневого ореола соска. Я сглотнула. Так, что-то мысли совсем не о том. Или это гормоны разбушевались?
— Да, моя жемчужина? — отозвался он таким низким голосом, что по коже пробежали мурашки.
Синие глаза зачаровывали. В них полыхала страсть, неописуемое желание, от которого мысли становились неповоротливыми, словно камни. А ещё резко пересохло во рту. Как странно. Этот мужчина смотрит на меня так, словно никогда не видел никого прекраснее и желаннее. Может, это такая особенность шариярских кобелей? Если готов заниматься любовью, то обставляет так, словно ты единственная на свете.
— Можно ли поинтересоваться: куда мы направляемся?
Асаф улыбнулся:
— Да, моя роза. В Башню кобр.
У, какой сладкоголосый. Однако от этого легче не стало. Даже наоборот. Я подозрительно посмотрела в его глаза. И тихонько поинтересовалась:
— Позволите узнать, господин, зачем?
Руки Асафа огладили мои бока, замерли на бёдрах. По телу пробежала дрожь. Сильно сжимает, страстно. Так и видно, что плюнул бы сейчас на все условности и разговоры и приступил к делу. А я, кстати, не особо бы и сопротивлялась. Ну, подумайте сами: кругом полно голых мускулистых мужиков, которые смотрят на тебя отнюдь не как на бревно. А ещё рядом нет никого из тех, кто мог бы что-то говорить про моральный облик и пытаться укорить за непотребное поведение. И сейчас от того, чтобы вцепиться в богично прекрасного господина Шарияра (где ещё такого мужика отыщу?), меня удерживали только мысли об Айшу.
Честно говоря, ожидала презрительного взгляда и даже издевательского смеха, однако Кшария повела себя странно. Пожала плечами, мол, ну и что? Потом махнула рукой.
— Это не так важно. Если тебе суждено, то будет всё в порядке. Если нет… — тяжёлый вздох.
Так, ладно. Другая культура, мне явно не понять. Однако всё же сделала последнюю попытку выяснить:
— Но ты же будешь меня учить?
Кшария кивнула, но потом улыбнулась:
— Я тебе покажу, как войти в состояние атры. У нас, в Скиндии, это знают почти все. А там уж… Если удастся дотянуться до Пламенного нага, то он всё сам тебе покажет.
— Атра? — повторила я. — Что это такое?
По пояснению Кшарии получалось нечто вроде медитации. Только помощнее. Сознание очистить, энергию принять, в позу лотосом — и вперёд, выполнять прихоти богов! Кшария положила мне ладони на плечи, велела закрыть глаза. Тут же в тело полилось странное тепло. Девушка заговорила на каком-то неизвестном мне языке: ритмично, но в то же время тягуче.
Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я почувствовала, что всё тело словно наливается свинцом и неумолимо хочется спать. Голос Кшарии становился то громче, то тише, убаюкивал странной мелодией.
Однако…
Я тряхнула головой и тут же ойкнула. Кругом тьма и холодные искорки звёзд. Что самое невероятное — я стою прямо в воздухе. Не веря своим глазам, сделала шаг. Ступня уверенно коснулась чего-то гладкого и твёрдого, словно стекло.
«Это глюк. Но какой-то явно лицензированный, с грамотным разработчиком», — пронеслась мысль.
— Ну и долго я буду ждать? — раздался скучающий голос Чиу. — Ох, уж эти детки. Ты их растишь, ночами не досыпаешь, молоко на плите гре…
Я подняла голову и встретилась с жёлтыми глазами.
— Ах ты, скотина чешуйчатая! — заорала и кинулась на него.
От такого поворота событий он даже икнул и недоумённо посмотрел на меня с явным выражением, что всё пропало.
Я влетела в свившиеся огромные кольца и что было силы залупила по ним кулаками.
— Гад! Мерзавец! Да как ты мог! Ненавижу!
Чиу некоторое время молча слушал, но потом всё же деликатно поинтересовался:
— Лада, слушай, тебя в Шарияре случайно не уронили головой на что-то твёрдое? Ну, это я так, чисто для себя спрашиваю. Чтобы в курсе быть.
— Скотина! — сообщила я и стукнула его снова. Правда, здоровенный змей даже не пошевельнулся, продолжая с искренним недоумением поглядывать на меня.
— Мда. Душераздирающее зрелище, — наконец-то сделал вывод он и вдруг обвил меня хвостом, приподнимая вверх.
Я завопила и попыталась садануть его пяткой, однако ничего не вышло. Повисев так некоторое время, немного приостыла. Вместо окутавшей мозг ярости вернулся разум. Однако желание пустить Чиу на сумочку и туфельки никуда не делось.
— Так, я понял. Это ты так рада была меня видеть, — заключил он, с удовольствием любуясь моей вытянувшейся физиономией. — Теперь давай по порядку. С чего такие эмоции?
— Хотела пригласить на жертвоприношение, — произнесла я сквозь стиснутые зубы.
Чиу явно задумался:
— Как интересно. На свадьбы звали, на дни рождения, на дни села всякие тоже… Но вот на жертвоприношения…
— Хорош придуриваться, — прошипела я. — Этот ваш раскрасавчик Асаф собрался отдать меня Алкубре!
— Так и знал, что где-то да нагадит, — философски изрёк Чиу и легонечко встряхнул меня. — Но это не повод истерировать, детка. Могло быть и хуже.
— Спасибо, утешил, отец родной, — буркнула я, насупившись. — И что предлагаешь дальше делать?
Чиу улыбнулся, насколько позволяла змеиная личина.
— Как что? Конечно, танцевать!
Я пихнула его локтем.
— Ой-ой-ой! — делано вскрикнул он.
— Остроумно, но дальше?
— А дальше не твои заботы, милая, — произнёс он. — Я сделаю так, что едва ты окажешься рядом с Айшу, все нужные чары — рухнут. Куда бежать — он знает, поэтому не переживай, Алкубре я своих девочек не отдаю.
— Хорошо бы, — пробормотала я. — А можно хоть маленький намёк: куда бежать?
Чиу покачал лобастой головой. Ладно, я тебя всё равно ещё достану. Молчание затянулось. Я спешно соображала, что бы спросить ещё, пока он в относительно благостном расположении духа. И тут меня словно ошпарило.
— Скажи ещё вот что…
— Да-да? — отозвался Чиу.
— Кто такой Данах?
Глава 14. Айшу из Ашша-дер-Шарсы
Заданный вопрос, кажется, его совершенно не порадовал. Чиу даже немного нахмурился. Хватка колец чуть ослабла, а хвост устроился так, что я наконец-то смогла спокойно выдохнуть и устроиться с неким подобием на удобство.
— Девочка моя, — протянул Чиу, — ты где набралась такой гадости?
Пришлось рассказать всё от и до, начиная от слов и заканчивая так называемым пророчеством, которое «показала» мне Лелаб.
Чиу молча слушал. Иногда только шипел что-то нечленораздельное. Когда я закончила, лишь покачал головой.
— Мда, не думал, что всё так сложно. Нет, а Алкубра! Алкубра-то! Был меленький такой змеёночек, утю-тю аня-ня. Я его приютил, кашей накормил… Вырос, скотина!
Я хихикнула. Да уж. При всём своем впечатляющем размере и угрожающем виде Чиу мог рассмешить и разрядить обстановку как никто другой. После его слов Алкубра и впрямь воспринимался как мелкий засранец, а не коварный тёмный властелин, которая желает меня сожрать. Да и решимость Чиу тоже обнадёживала: бог-змей явно не собирался отдавать меня конкуренту.
— Так, ну это хорошо, — хмыкнула я. — Но всё же. Мне бы конкретики. Во-первых, как надо это всё танцевать?
Чиу только фыркнул:
— Ой, я тебя умоляю, как будто надо учить тебя, как надо крутить задницей перед мужиками! Костюмчик покрасившее, макияжик попритягательнее, взгляд такой «хочу-тебя-прям-здесь» — и готово.
Я слушала его с искренним изумлением. Ты глянь, какие глубокие познания, однако! А ещё говорят — баха-сур, танец богнинь. Значит, никаких не богинь, а просто развратных баб!
Я вздохнула. Да уж. А что делать?
— Ладно, — не стала спорить, — с этим я как-то разберусь. Но что с магией? Там действительно что-то случится? Как процесс-то пойдёт?
— Всё просто, — заявил Чиу. — Ты начнёшь танцевать, отвлечешь внимание. — Он кивнул на мою руку. — Айшу распознает моё украшеньице — оно откроет клетку. Ну и там пару-тройку чар разрушит. Конечно, недостаточно, конечно, чтобы устроить зрелищный конец света, но самомнение шариярских магов и жрецов поджарит по самое не балуйся.
Такой расклад, пусть пока теоретический, согрел душу и обнадёжил сердце. Я поёрзала в кольцах.
— Слушай, а что, все, кого так учат баха-суру, попадают к тебе на аудиенцию?
Чиу снова фыркнул:
— Дочь моя, ты слишком хорошего мнения обо всех остальных. Но скажу честно — понятия не имею.
Да уж. Да вы сама интеллигентность, папенька змеиная. Ладно, это уже не моё дело. Другой вопрос, что он так ничего не сказал про Данаха. Пришлось напомнить и занудно повторить:
— А кто такой Данах?
Чиу вздохнул. Он явно не хотел говорить, но, кажется, не мог быстро отыскать причину, по которой можно было бы отложить ответ. Однако в то же время прекрасно понимал, что я от него не отстану.
— Гад один, — наконец-то произнёс он. — Да ещё не один, а с подружкой своей, Элазой-Луной. Вот уж подобралась парочка, скажу тебе. Солнечный демон и лунная дева — такое сочетание!
Хм, а подходит. Я задумалась, вспоминая сон. Только, получается, Данах зачем-то под видом простого змеелова спёр меня из пещеры. Однако Тургун и компания разрушили все его планы. Я тихонько вздохнула. Чёрт, я серьёзно скучаю по этому чурбану неотёсанному.
— Ясно. Но зачем ему было прикидываться Грехтом?
В жёлтых глазах Чиу появилось удивление.
— Лада, как бы тебе сказать, — начал он, — это…
Щеку вдруг обжёг удар. Сияющие звёзды померкли. Я вскрикнула, распахнула глаза и увидела склонённое надо мной лицо Кшарии. Кстати, почти обеспокоенное.
Потерев щеку, я попыталась понять, что произошло.
Кшария виновато потупилась:
— Прости, кажется, перестаралась.
— Ага, — согласилась я. — Ладно, не отнекивайся, верю, что врезать мне тебе хотелось давно.
Кшария улыбнулась. Не произнесла ни слова, но было и так всё понятно.
— На самом деле ты никак не приходила в себя после медитации, — произнесла она.
— Это нормально, — пробормотала я. Если меня не стукнули, то и не подумала бы очнуться. Кстати, хороший вопрос: могу ли я общаться с Чиу, при этом находясь не в отключке?
— Ну, как? Что-то получилось? — поинтересовалась Кшария.
— Э… — многозначительно протянула я. — Это очень сложно описать словами.
Она внезапно чуть не захлопала в ладоши.
— Ой, как я тебя понимаю! Я когда первый раз это проделала, думала, что оказалась в окружении самих апсар. Они были так прекрасны, грациозны, восхитительны… — Она шумно вздохнула. — Но остальное — обучение — не поддавалась описанию. Это было… невероятно.
«Да уж, милая, — подумала я, — у тебя хоть апсары были. Красивые дамочки в богатых одеждах из индийских мифов, если не ошибаюсь. А у меня старый большой змей с еврейскими корнями. Каждому своё».
Неожиданно кто-то постучал в двери. Кшария грациозно поднялась, я повторила, правда, не столь элегантно. Она подошла ко входу и на что-то нажала в стене. Дверь тихо отъехала в сторону. На пороге показался Фарид. Какой-то немного взволнованный, будто не находящий себе места.
— О, ну вы и задержались! — пожурил Фарид, оглядывая меня с ног до головы. — Ну, ладно, всего понемногу. Особенно, когда властелин хочет тебя видеть.
— Меня? — поразилась я.
Управляющий гаремом взял меня за руку.
— Тебя, пошли скорее. Асаф ждать не любит.
Ну, этого ещё не хватало. Однако вырываться не стоило, поэтому я молча посеменила за Фаридом. Интересно, что на этот раз задумал распрекрасный властелин Шарияра? Что-то чем больше я его знаю, тем меньше мне нравится всё происходящее.
Фарид вёл меня другим путём.
— А мне не нужно, — робко начала я, — подготовиться… к встрече?
Управляющий гаремом окинул меня внимательным взглядом и пробурчал что-то под нос. Я так и не поняла, стоит ли начинать паниковать, однако он тут же озвучил:
— Конечно, неплохо бы. Но выглядишь нормально, да и господин Асаф не требовал чего-то особенного. Поэтому, возможно, просто желает просто поговорить.
Я чуть не споткнулась, Фарид удержал меня, не давая покачнуться. Я ему, кажется, дам только поговорить! То есть… только и поговорить! Больше ничего не дам!
Я глубоко вздохнула. Так, спокойно. Надо вести себя корректно и вежливо. Авось снова что-то произойдёт, Чиу сказал, что в обиду меня не даст.
Однако в этот раз меня не вели в покои. Едва мы преодолели узкий полутёмный коридор и вышли в небольшой зал, как тут же наткнулись на Асафа и какого-то хмурого мужчина в тёмно-зелёной одежде. Наряд последнего походил на то, что носил Ши-хан. Ещё один из странного народа?
Сам Асаф был в богатом одеянии белого и золотистого цветов. Широкий, расшитый драгоценными камнями пояс, на котором висело два кинжала в богатых ножнах. Синие глаза, словно живые сапфиры, смотрели на меня прямо и жёстко. По спине пробежал холодок. Было странное ощущение, что он узнал что-то нехорошее.
Я подавила вспыхнувшую панику и улыбнулась. Пыталась соблазнительно, но, кажется, вышло как-то не очень. Асаф не изменился в лице, однако его спутник прищурился. Кстати, этот взгляд карих глаз… Не могу ручаться, но странное ощущение, что я уже где-то его видела, не хотело уходить. Видела, точно. Только где?
— Здравствуй, моя змеедева, — почти проворковал Асаф.
Я не успела опомниться, как оказалась в его объятиях. А мужик-то не теряет времени! Видимо, никак не может забыть мне, что тогда свалилась в обморок.
— Э… здра… — начала я, однако его губы тут же накрыли мои, не давая продолжить.
Я растерялась. Правда, целовал Асаф слишком умело и страстно, чтобы стоять соляным столбом. По телу пробежал огонь, голова закружилась. Вмиг стало на всё наплевать, кроме сильных властных рук, удерживавших моё тело, и неистовых губ властелина Шарияра.
Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что Чиу предупреждал ни под каким предлогом не отдаваться Асафу, однако… Я вплела пальцы в его волосы и ответила со всей страстью, на которую была способна. Легко советовать, когда ты большая самодовольная змеюка на окраине Вселенной. А Асаф-то вот он — рядом. Да и целует и сжимает так, что как-то не до того, чтобы встать в позу и сказать гордо: «Нет». Хотя, поза — это, конечно, интересно. Только не здесь.
— Я рад, что тебе лучше, — шепнул он в губы и провёл указательным пальцем по моей скуле. Не сводя с меня пронзительных сапфировых глаз, обратился к спутнику в тёмно-зелёной одежде: — Видишь, всё в порядке. Ты зря волновался.
Тот ничего не ответил, однако стоявший рядом Фарид деликатно закашлялся.
Асаф даже не подумал выпустить меня из своих объятий.
— Благодарю тебя, мой друг Фарид. Можешь быть свободен. А мы с жемчужиной гарема совершим небольшое путешествие.
Жемчужина? Э как меня солидно и красиво назвали. Мелочь, а приятно простой девушке из племени змееловов.
Асаф утянул меня на выход. При этом действовал быстро и уверенно. Даже ни капли не сомневался, что наложница может сказать хоть слово против. Я еле успевала за ним, однако благоразумно молчала. Молчаливый спутник в зелёных одеждах направился за нами. Фарид остался на месте. Как мне показалось — в полной растерянности.
Едва мы оказались на улице, как я увидела цветастый паланкин и четырёх темнокожих рабов-носильщиков в одних набедренных повязках из выбеленного льна. Асаф что-то им сказал — разобрать не удалось. Рабы синхронно кивнули. Мы нырнули в паланкин. В нос тут же ударил запах лаванды и сандала.
— Мой господин… — начала я, однако тут же оказалась распластанной на мягком ковре.
Мамочки, кажется, я серьёзно просчиталась с размерами паланкина шариярского красавчика. Асаф навис надо мной. Золотистые полы одеяния едва прикрывали литые мышцы на груди. Так и захотелось провести пальцами от ключицы до коричневого ореола соска. Я сглотнула. Так, что-то мысли совсем не о том. Или это гормоны разбушевались?
— Да, моя жемчужина? — отозвался он таким низким голосом, что по коже пробежали мурашки.
Синие глаза зачаровывали. В них полыхала страсть, неописуемое желание, от которого мысли становились неповоротливыми, словно камни. А ещё резко пересохло во рту. Как странно. Этот мужчина смотрит на меня так, словно никогда не видел никого прекраснее и желаннее. Может, это такая особенность шариярских кобелей? Если готов заниматься любовью, то обставляет так, словно ты единственная на свете.
— Можно ли поинтересоваться: куда мы направляемся?
Асаф улыбнулся:
— Да, моя роза. В Башню кобр.
У, какой сладкоголосый. Однако от этого легче не стало. Даже наоборот. Я подозрительно посмотрела в его глаза. И тихонько поинтересовалась:
— Позволите узнать, господин, зачем?
Руки Асафа огладили мои бока, замерли на бёдрах. По телу пробежала дрожь. Сильно сжимает, страстно. Так и видно, что плюнул бы сейчас на все условности и разговоры и приступил к делу. А я, кстати, не особо бы и сопротивлялась. Ну, подумайте сами: кругом полно голых мускулистых мужиков, которые смотрят на тебя отнюдь не как на бревно. А ещё рядом нет никого из тех, кто мог бы что-то говорить про моральный облик и пытаться укорить за непотребное поведение. И сейчас от того, чтобы вцепиться в богично прекрасного господина Шарияра (где ещё такого мужика отыщу?), меня удерживали только мысли об Айшу.
