Меня скрутило от омерзения. Даже если затем, чтобы вонзить в ненавистного нож, – не смогу. Хотя ножа мне тогда не оставят. Ничего не оставят, опустошат все резервы, заберут всё, что только можно будет забрать у пленницы. Свяжут плотным коконом мою ауру. Я даже каплю силы собрать на ответный укус не смогу.
Почему-то мне вспомнился Яр. Его удивительные янтарные глаза и лёгкая, чуть смущённая улыбка. Королевский бастард, полукровка, назначенный в жертву чудовищной магии, не сдавался до последнего. У него было шансов, но он не сдавался. Не зря же его так били тогда на берегу.
Как давно и как недавно это было!
– Никогда, – яростно выговорила я. – Не прикоснёшься ко мне, ты, предатель!
– Жаль, – ответил мне Чайка с печалью в голосе.
Я изумилась: ему действительно было меня жаль и он на самом деле желал помочь. В своём, разумеется, понимании. Но я упустила драгоценное время на изумление. Чайка атаковал, не подходя ко мне, не доставая ножа, – магией!
И в тот же миг лопнули основания у всех башен, истоки, их питающие, опустели в считанные мгновения и щит, защищавший Прибережье, рухнул. По мне ударило отдачей, ещё мгновение потеряно, и вот уже Чайка рядом, хватает меня за руки. Пытается схватить, точнее.
Всё проиграно! Битва проиграна, Штормовой Замок потерян, Прибережье пало. И жизнь моя ухнула вместе с ними в глубокую яму.
Жизнь.
Но не свобода.
Чайка не достал меня самую малость. Я успела взмахнуть ножом – Чайка ждал атаки на себя, и потерял мгновение, как я только что недавно. Остатками слабеющей магии я толкнула себя – назад. Спиной в окно. И ,падая, успела воззвать к золотой крови, как когда-то давно, в далёком детстве, учил меня отец. Тайное знание, передающееся в роду Раида от старших к младшим. Может, ещё королевской семье оно было ведомо, а больше никому.
И уже не забыть. Башни замка, родные, знакомые с рождения, и синее, пронзительно-синее, ясное, огромное небо. Они отдалялись от меня со страшной скоростью, и вместе с тем никак не могли отпустить насовсем.
Прости, отец. Прощай, Прибережье. Я не смогла.
Глухой удар, боль, темнота.
Всё.
Холод.
Холод обнимал меня со всех сторон, пробирался в душу, леденил, не давал собраться с мыслями. Постепенно я вспомнила всё.
Всё абсолютно. Предательство. Проигранный бой.
Теперь я сидела, обхватив коленки, под каменной стеной, и руки мои сияли слабым золотистым мерцанием, похожим на лунный свет в летнюю ночь. Тело уже унесли. Как и когда, я не видела.
Но зато очень остро воспринимала пролившуюся кровь. Она пылала багровым огнём во всех спектрах магического зрения, стоял в воздухе её вкус, солоноватый и будоражащий. Не сразу, но я поняла, что же случилось.
Золотую кровь невозможно убить просто так, ножом и падением с высоты. Нужен поминальный обряд, чтобы упокоился призрак, в котором могла бы остаться не пожелавшая уходить к новому рождению душа. Враги могут провести поминовение. Через девять дней, как положено.
Значит, есть у меня ещё девять дней.
– Девять дней, – прошептала я, сжимая полупрозрачные кулаки. – Девять дней!
Задушить убийцу! Немало я слышала в детстве баек о восставших из тени во имя мести! Не думала только, что превращусь в злобный дух сама. Чайка, будь ты проклят. Навоешься перед смертью, наплачешься. Я позабочусь.
Но я не смогла уйти далеко. Воздух сгущался, становился плотным, непроницаемым. Меня отжимало обратно, туда, где испустило дух моё тело. И привычная мне магия не спасала! О, как я билась и кричала! Ничего не помогло.
Потом, отчаявшись, я села там, где следы пролившийся крови ещё сохраняли форму и силу. Как же так? Это мой замок, мой дом! Это моя воля! Почему?
Сапоги по каменной мостовой внутреннего замкового двора. Так печатать шаг могут лишь только солдаты. Я не подняла головы. Моё призрачное тело никто не видел и не ощущал. Под утро прямо сквозь мои ноги бегали мыши. Я хотела прихлопнуть их ладонью, но рука прошла сквозь зверька, а тот не заметил.
Пальцы проходили сквозь камень или вот хотя бы палку. Триединый поток магии пронизывал мир по-прежнему, но ни стихии, ни изначальные силы больше не служили мне с той же лёгкостью, что и раньше. И уйти я никуда не могла.
Воины волокли чьё-то тело… А рядом с ними…
Я задохнулась от гнева и ярости!
Рядом с ними вышагивал рыбоглазый. Тот самый, у кого мы отбили тогда на побережье Яра. Тот, кто сбежал от меня, быстро поняв, что в честной схватке я оторву ему голову.
Его белёсые глаза обшарили пространство. Рыбоглазый меня не увидел. Но меня будто к месту приморозило. Я знала, что если сейчас на него наброшусь, добра не выйдет. Мало того, что я ничего сделать не смогу! Я ещё сама попадусь в отменный капкан.
Рыбоглазый знает, что я здесь! Не видит меня, не чует, но – знает.
– Она где-то здесь, – выговорил он, ещё раз обшаривая взглядом внутренний дворик. – Где-то здесь! И ты мне поможешь её поймать!
В помощники мерзавец записал то самое тело. Я обмерла. Отец?! Неужели в плен к врагу попал отец?
Но в следующий миг я поняла, что ошиблась. Светлые, хоть и попятнанные кровью, волосы и слабый знакомый отклик… Доктор Рогоз!
Но как?! Как они сумели поймать высшего мага?..
Я увидела толстые серые браслеты на руках и ногах, из такого же материала ошейник… Да что случилось?! Рыбоглазый слабый воин, он бы не смог одолеть Рогоза!
– Не хочешь, – рыбоглазый пнул тело. – Ну, полежи, подумай. Я тоже пока… подумаю. Как и чем с тобою развлечься в ближайшие несколько дней!
Рыбоглазый развернулся и ушёл, воины его отправились за своим командиром следом. Избитый лекарь глухо застонал, приподнялся на локте, закашлялся. Кровь пятнала старые камни и не спешила застывать.
Я опустилась рядом с нашим лекарем. Гладила его волосы – пальцы проходили насквозь! – плакала и не могла остановиться. Призрачные слёзы наливались кровавым огнём и таяли на лету, не успевая коснуться тела.
– Вы ведь здесь, светлая госпожа? – тихим голосом прошептал поверженный маг.
– Да, да! – закричала я. – Я здесь!
– Дурак он, – я сразу поняла, что лекарь говорил о рыбоглазом. – Дилетант. Иначе сбросил бы меня в море, а лучше всего – сжёг. Хотите отомстить, светлая госпожа?
– Хочу! – яростно вскричала я.
– Вам необходимо испить моей крови. И отпустить душу, когда покинет она тело. А я взамен отвяжу вас от места вашей гибели.
– Испить… крови? – во мне уже не было сердца, нечему было холодеть, и в то же время я испытала именно это.
Внезапный, резкий, как укол, ужас и холод, окативший меня с головы до ног. Я бы сказала, что могильный, как у простецов, которых хоронят в земле. Но призрачное тело чувствует иначе, чем тело живого.
– Как же вы… как они…
– А, как они меня поймали… Тот, кого я не раз и не два поднимал со смертного ложа, направил удар, и рука его не дрогнула.
– Чайка, – прошептала я ненавистное имя.
– Никому не верьте, светлая госпожа. Никому и никогда. Следует вам идти в Амариг, искать справедливого суда там. Вы – золотой крови, Арка Королей подарит вам новое тело.
– Разве это возможно? – удивилась я.
– Пока цела душа, возможно всё, – сурово отрезал лекарь.
Разбитые губы его не шевелились. Я поняла, что разговаривал он со мной напрямую, из разума в разум. Ещё одна наука, которую не освоишь без Академии, где готовят высших! Понятно теперь, почему не сбивался голос из-за хриплого дыхания умирающего тела.
– Останьтесь, доктор Рогоз! – в отчаянии выговорила я. – Не уходите от меня по Лунной Дороге! Мы вместе пойдём к Арке Королей! Пусть и вам она вернёт тело!
– Я не золотой крови, светлая госпожа, – печально ответил мне лекарь. – Арка Королей сожжёт мою душу. Ничего! Я прожил хорошую жизнь. И месть моя будет страшна. Убийцы пожалеют, что на свет родились.
О да! Я полна была яростной решимости. Что бы ни предложил мне сейчас доктор Рогоз, я исполню все его указания. И отомщу. Так отомщу, что основание мира вздрогнет!
Магия звенела вокруг нас, стягиваясь вокруг обоих запредельной силой. Туман, невесть откуда возникший, плыл сквозь меня, прядь за прядью, оставляя за собою тягучий мерцающий след. Алый.
Всё вокруг упало в багровый цвет, как на ветреном закате, когда солнце над горизонтом кажется открытой кровоточащей раной.
Туман наполнял меня, возвращая в ощущения краски и запахи, расширяя обедневшее после гибели тела зрение до полноценного магического.
– Отдаю всю виту и всю силу по доброй воле Тейшин ант-Раида во славу золотой крови, – беззвучным громом ударили меня слова умирающего мага. – Принимаете ли вы мой посмертный Дар, светлая госпожа?
– Принимаю, – прошептала я.
– Да будет так. Используйте с разумением.
Из-под тела начало расползаться нечто тёмное. Оно будоражило, вгоняло в дрожь, чем дольше я смотрела, тем нестерпимее мне становилось. Да это же кровь! Кровь…
Понимание ожгло меня плетью.
– В кого вы меня обратили, доктор Рогоз?!!
– Арка королей поможет вам совершить обратный переход, – голос умирающего прозвучал как вздох, как слабый шёпот. – Всё можно исправить, пока цела душа. Берегите душу, светлая госпожа. Душа – это всё, что у вас остаётся теперь. Простите. Прощайте…
Голос утих. Исчезло и присутствие. Не было больше в мире высшего мага Рогоза. Осталась лишь его оболочка, остывающее тело. И горячая, истекающая силой, кровь на камнях. Я упала на колени, и ощутила жёсткий холод мостовой. Сжала кулак, ударила рядом с собою – осталась вмятина.
Сила вернулась ко мне.
Я зачерпнула горячую кровь, и она осталась в сложенных лодочкой ладонях. Восхитительный, чуть солоноватый вкус наполнил всё моё существо живительным огнём. Я пила, пила и пила, и не могла напиться. Потом распласталась возле мёртвого тела и подобрала губами всё, до последней капли.
Призрачное зеленоватое сияние наполнило меня, оно исходило от рук, от одежды, от волос. Я знала, что и глаза мои зажглись тем же обезумевшим светом. Но ни в одном зеркале я не увижу теперь своего отражения. Я засмеялась.
Чего там, захохотала, да так, как никогда ещё не хохотала раньше. Смех мой эхом заметался между каменными стенами, но я знала, что его не услышат, если я сама того не захочу.
Ходящие в Ночи не отражаются в зеркалах, не отбрасывают теней. Их слышат и видят лишь один раз в жизни.
Перед своей смертью.
Как бы мне ни хотелось разыскать Чайку и припомнить ему всё, первый порыв я в себе погасила. Рыбоглазый беспокоил меня сильнее.
Да, как боевой маг он уступал мне-живой. Тогда, на пляже, он сбежал. Но здесь и сейчас… привёл такую силищу… повергнул моего отца… и говорил о том, что и я где-то здесь! Он знал, что я не ушла на Лунную Дорогу, что буду мстить. Надо думать, он понимал, как можно меня поймать и что со мной, с существом без тела, делать дальше.
Нет уж, я вначале посмотрю на Рыбоглазого издалека. Прикину, на что я могу рассчитывать. После того, как я убью Чайку, я ведь покажу врагу своё присутствие. Сейчас он ни в чём не уверен, а после смерти прихлебателя своего будет знать точно!
Я не знала, как можно поймать Ходящего в Ночи. Опытного, может быть, нельзя, если ты не высший маг. Но я-то едва встала на этот путь! И Посвящение получилось не от Старшего к Младшему, а от умирающего высшего мага – мёртвой девушке. У меня нет Старшего, он умер. Я – сама по себе.
«Сохраните душу, светлая госпожа…»
Наверное, доктор Рогоз предупреждал меня о том, что лютовать слишком сильно не стоит. Чем больше убиваешь просто потому, что хочешь и можешь, тем хуже. Энергия души истощается, а дальше ты начинаешь жить только убийствами. И в конечном счёте вырождаешься в нежить без доброго посмертия.
Мне стало холодно от таких мыслей. И ещё от того, что я очень мало знала о неумерших, о Ходящих в Ночи. У нас их не водилось, а книги по магии я читала практические, по применению тех или иных навыков в бою или в быту.
Я поднесла к лицу ладонь. Она слабо светилась зеленоватым светом, сквозь неё слегка проступали контуры каменной стены, у которой я стояла. Но я знала, что стоит мне сжать кулак и ударить, как стена покроется трещинами и, возможно, даже рухнет.
Чайка, ты пропал. Ты ещё живёшь, дышишь, ешь, может быть, любишь сейчас женщину, но ты уже мёртв. Тебя – от меня! не спасёт ничто.
Рыбоглазый… Доберусь и до тебя, гадина! Но не сразу. Зачем-то ты мучил Яра. Что-то от него тебе было надобно, что-то такое, что ты умел и любил использовать с радостью для себя. Самой бы не попасться в ту же ловушку.
И тут вдруг, едва я подумала о Яре, как пришло ощущение его присутствия! Слабое, но оно было, и меня тянуло к нему, как корабль на свет маяка. А не далеко ушёл наш портальник»! Его схватили снова. Судьба у него, видно, такая: не слишком чистая смерть.
Ах, какой выбор страшный! Убить Чайку или спасти Яра. Оба действия – равноценны, любое из них всполошит Рыбоглазого.
А значит, сделать я смогу всего лишь что-то одно.
Чайку найти я сумела легко. Простым желанием узнать, где он сейчас. Помогло хорошее знание практической магии. Ведь меня с детства учили лучшие учителя, мой отец, доктор Рогоз, да и сам Чайка. Что зубы скрипнули при одном упоминании в мыслях имени предателя – то уже другое. Он учил меня. Учил хорошо и на совесть.
Нельзя мне смотреть сейчас на Яра. Рыбоглазый ждёт меня там, рядом с ним. Он уверен, что Яр для меня имеет значение. Тёмное небо, имеет, и ещё какое, но спасти его я могу в том только случае, если обхитрю Рыбоглазого.
Враг хотел меня поймать. Значит, имел для того все возможности. Остеречься нужно, не пьянеть от силы, доктором Рогозом подаренной. Действовать, но так, как Рыбоглазому в голову не придёт обо мне подумать. И тогда… тогда…
Чайка находился в большой зале. Я чуяла его очень хорошо, он был там. Сидел на троне моего отца. Корона владетелей Прибережья ничуть ему не жала. Добился своего!
Сколько же ядовитой ненависти он держал в себе против нас! Может, так и умер бы с нею, но тут подвернулась возможность, Чайка встретил Рыбоглазого. И тот предложил ему именно то, что окупало предательство. Самому владеть Прибережьем! Новую династию основать.
Да я бы…
А что я?
Я зависла, не долетев до нужного этажа. Я не бастард. Законная дочь в законном браке, дочь любимая, наследница.
Злость плеснулась во мне тяжёлой волной. Что с того, что хоть немного, но понять я могу Чайку? Отец мой мёртв. Я сама жива лишь условно, до тех пор, пока чужая сила питает меня. В Штормовом Замке – враги! И всё это деяния одного человека. Которого я сейчас собираюсь без всякого сожаления убить.
Нет уж, Тейшин. Ни к чему тебе на стезе мести сопли да слёзы!
Я просочилась сквозь стену – удобное свойство того, у кого нет плоти! – и пошла по знакомому коридору. Сколько раз я проходила здесь об руку с отцом! Но теперь всё было иначе.
Я остро ощущала нити силы, составлявшие собою суть нашего замка. Питала их золотая кровь рода ант-Раида. А нынче из всех Раида остался, вот же насмешка судьбы, только Чайка.
И ещё я поняла отменно страшную вещь.
Я не смогу встать в основание замка! Вся моя сила, – упырья сила Ходящей в Ночи! – заёмная. Мне тогда понадобится приносить жертвы. Лить кровь, пить пролившуюся кровь самой, вскрывать себе вены и поить собранной через жертвенное убийство витой трон Прибережья!
Почему-то мне вспомнился Яр. Его удивительные янтарные глаза и лёгкая, чуть смущённая улыбка. Королевский бастард, полукровка, назначенный в жертву чудовищной магии, не сдавался до последнего. У него было шансов, но он не сдавался. Не зря же его так били тогда на берегу.
Как давно и как недавно это было!
– Никогда, – яростно выговорила я. – Не прикоснёшься ко мне, ты, предатель!
– Жаль, – ответил мне Чайка с печалью в голосе.
Я изумилась: ему действительно было меня жаль и он на самом деле желал помочь. В своём, разумеется, понимании. Но я упустила драгоценное время на изумление. Чайка атаковал, не подходя ко мне, не доставая ножа, – магией!
И в тот же миг лопнули основания у всех башен, истоки, их питающие, опустели в считанные мгновения и щит, защищавший Прибережье, рухнул. По мне ударило отдачей, ещё мгновение потеряно, и вот уже Чайка рядом, хватает меня за руки. Пытается схватить, точнее.
Всё проиграно! Битва проиграна, Штормовой Замок потерян, Прибережье пало. И жизнь моя ухнула вместе с ними в глубокую яму.
Жизнь.
Но не свобода.
Чайка не достал меня самую малость. Я успела взмахнуть ножом – Чайка ждал атаки на себя, и потерял мгновение, как я только что недавно. Остатками слабеющей магии я толкнула себя – назад. Спиной в окно. И ,падая, успела воззвать к золотой крови, как когда-то давно, в далёком детстве, учил меня отец. Тайное знание, передающееся в роду Раида от старших к младшим. Может, ещё королевской семье оно было ведомо, а больше никому.
И уже не забыть. Башни замка, родные, знакомые с рождения, и синее, пронзительно-синее, ясное, огромное небо. Они отдалялись от меня со страшной скоростью, и вместе с тем никак не могли отпустить насовсем.
Прости, отец. Прощай, Прибережье. Я не смогла.
Глухой удар, боль, темнота.
Всё.
***
Холод.
Холод обнимал меня со всех сторон, пробирался в душу, леденил, не давал собраться с мыслями. Постепенно я вспомнила всё.
Всё абсолютно. Предательство. Проигранный бой.
Теперь я сидела, обхватив коленки, под каменной стеной, и руки мои сияли слабым золотистым мерцанием, похожим на лунный свет в летнюю ночь. Тело уже унесли. Как и когда, я не видела.
Но зато очень остро воспринимала пролившуюся кровь. Она пылала багровым огнём во всех спектрах магического зрения, стоял в воздухе её вкус, солоноватый и будоражащий. Не сразу, но я поняла, что же случилось.
Золотую кровь невозможно убить просто так, ножом и падением с высоты. Нужен поминальный обряд, чтобы упокоился призрак, в котором могла бы остаться не пожелавшая уходить к новому рождению душа. Враги могут провести поминовение. Через девять дней, как положено.
Значит, есть у меня ещё девять дней.
– Девять дней, – прошептала я, сжимая полупрозрачные кулаки. – Девять дней!
Задушить убийцу! Немало я слышала в детстве баек о восставших из тени во имя мести! Не думала только, что превращусь в злобный дух сама. Чайка, будь ты проклят. Навоешься перед смертью, наплачешься. Я позабочусь.
Но я не смогла уйти далеко. Воздух сгущался, становился плотным, непроницаемым. Меня отжимало обратно, туда, где испустило дух моё тело. И привычная мне магия не спасала! О, как я билась и кричала! Ничего не помогло.
Потом, отчаявшись, я села там, где следы пролившийся крови ещё сохраняли форму и силу. Как же так? Это мой замок, мой дом! Это моя воля! Почему?
ГЛАВА 4
Сапоги по каменной мостовой внутреннего замкового двора. Так печатать шаг могут лишь только солдаты. Я не подняла головы. Моё призрачное тело никто не видел и не ощущал. Под утро прямо сквозь мои ноги бегали мыши. Я хотела прихлопнуть их ладонью, но рука прошла сквозь зверька, а тот не заметил.
Пальцы проходили сквозь камень или вот хотя бы палку. Триединый поток магии пронизывал мир по-прежнему, но ни стихии, ни изначальные силы больше не служили мне с той же лёгкостью, что и раньше. И уйти я никуда не могла.
Воины волокли чьё-то тело… А рядом с ними…
Я задохнулась от гнева и ярости!
Рядом с ними вышагивал рыбоглазый. Тот самый, у кого мы отбили тогда на побережье Яра. Тот, кто сбежал от меня, быстро поняв, что в честной схватке я оторву ему голову.
Его белёсые глаза обшарили пространство. Рыбоглазый меня не увидел. Но меня будто к месту приморозило. Я знала, что если сейчас на него наброшусь, добра не выйдет. Мало того, что я ничего сделать не смогу! Я ещё сама попадусь в отменный капкан.
Рыбоглазый знает, что я здесь! Не видит меня, не чует, но – знает.
– Она где-то здесь, – выговорил он, ещё раз обшаривая взглядом внутренний дворик. – Где-то здесь! И ты мне поможешь её поймать!
В помощники мерзавец записал то самое тело. Я обмерла. Отец?! Неужели в плен к врагу попал отец?
Но в следующий миг я поняла, что ошиблась. Светлые, хоть и попятнанные кровью, волосы и слабый знакомый отклик… Доктор Рогоз!
Но как?! Как они сумели поймать высшего мага?..
Я увидела толстые серые браслеты на руках и ногах, из такого же материала ошейник… Да что случилось?! Рыбоглазый слабый воин, он бы не смог одолеть Рогоза!
– Не хочешь, – рыбоглазый пнул тело. – Ну, полежи, подумай. Я тоже пока… подумаю. Как и чем с тобою развлечься в ближайшие несколько дней!
Рыбоглазый развернулся и ушёл, воины его отправились за своим командиром следом. Избитый лекарь глухо застонал, приподнялся на локте, закашлялся. Кровь пятнала старые камни и не спешила застывать.
Я опустилась рядом с нашим лекарем. Гладила его волосы – пальцы проходили насквозь! – плакала и не могла остановиться. Призрачные слёзы наливались кровавым огнём и таяли на лету, не успевая коснуться тела.
– Вы ведь здесь, светлая госпожа? – тихим голосом прошептал поверженный маг.
– Да, да! – закричала я. – Я здесь!
– Дурак он, – я сразу поняла, что лекарь говорил о рыбоглазом. – Дилетант. Иначе сбросил бы меня в море, а лучше всего – сжёг. Хотите отомстить, светлая госпожа?
– Хочу! – яростно вскричала я.
– Вам необходимо испить моей крови. И отпустить душу, когда покинет она тело. А я взамен отвяжу вас от места вашей гибели.
– Испить… крови? – во мне уже не было сердца, нечему было холодеть, и в то же время я испытала именно это.
Внезапный, резкий, как укол, ужас и холод, окативший меня с головы до ног. Я бы сказала, что могильный, как у простецов, которых хоронят в земле. Но призрачное тело чувствует иначе, чем тело живого.
– Как же вы… как они…
– А, как они меня поймали… Тот, кого я не раз и не два поднимал со смертного ложа, направил удар, и рука его не дрогнула.
– Чайка, – прошептала я ненавистное имя.
– Никому не верьте, светлая госпожа. Никому и никогда. Следует вам идти в Амариг, искать справедливого суда там. Вы – золотой крови, Арка Королей подарит вам новое тело.
– Разве это возможно? – удивилась я.
– Пока цела душа, возможно всё, – сурово отрезал лекарь.
Разбитые губы его не шевелились. Я поняла, что разговаривал он со мной напрямую, из разума в разум. Ещё одна наука, которую не освоишь без Академии, где готовят высших! Понятно теперь, почему не сбивался голос из-за хриплого дыхания умирающего тела.
– Останьтесь, доктор Рогоз! – в отчаянии выговорила я. – Не уходите от меня по Лунной Дороге! Мы вместе пойдём к Арке Королей! Пусть и вам она вернёт тело!
– Я не золотой крови, светлая госпожа, – печально ответил мне лекарь. – Арка Королей сожжёт мою душу. Ничего! Я прожил хорошую жизнь. И месть моя будет страшна. Убийцы пожалеют, что на свет родились.
О да! Я полна была яростной решимости. Что бы ни предложил мне сейчас доктор Рогоз, я исполню все его указания. И отомщу. Так отомщу, что основание мира вздрогнет!
Магия звенела вокруг нас, стягиваясь вокруг обоих запредельной силой. Туман, невесть откуда возникший, плыл сквозь меня, прядь за прядью, оставляя за собою тягучий мерцающий след. Алый.
Всё вокруг упало в багровый цвет, как на ветреном закате, когда солнце над горизонтом кажется открытой кровоточащей раной.
Туман наполнял меня, возвращая в ощущения краски и запахи, расширяя обедневшее после гибели тела зрение до полноценного магического.
– Отдаю всю виту и всю силу по доброй воле Тейшин ант-Раида во славу золотой крови, – беззвучным громом ударили меня слова умирающего мага. – Принимаете ли вы мой посмертный Дар, светлая госпожа?
– Принимаю, – прошептала я.
– Да будет так. Используйте с разумением.
Из-под тела начало расползаться нечто тёмное. Оно будоражило, вгоняло в дрожь, чем дольше я смотрела, тем нестерпимее мне становилось. Да это же кровь! Кровь…
Понимание ожгло меня плетью.
– В кого вы меня обратили, доктор Рогоз?!!
– Арка королей поможет вам совершить обратный переход, – голос умирающего прозвучал как вздох, как слабый шёпот. – Всё можно исправить, пока цела душа. Берегите душу, светлая госпожа. Душа – это всё, что у вас остаётся теперь. Простите. Прощайте…
Голос утих. Исчезло и присутствие. Не было больше в мире высшего мага Рогоза. Осталась лишь его оболочка, остывающее тело. И горячая, истекающая силой, кровь на камнях. Я упала на колени, и ощутила жёсткий холод мостовой. Сжала кулак, ударила рядом с собою – осталась вмятина.
Сила вернулась ко мне.
Я зачерпнула горячую кровь, и она осталась в сложенных лодочкой ладонях. Восхитительный, чуть солоноватый вкус наполнил всё моё существо живительным огнём. Я пила, пила и пила, и не могла напиться. Потом распласталась возле мёртвого тела и подобрала губами всё, до последней капли.
Призрачное зеленоватое сияние наполнило меня, оно исходило от рук, от одежды, от волос. Я знала, что и глаза мои зажглись тем же обезумевшим светом. Но ни в одном зеркале я не увижу теперь своего отражения. Я засмеялась.
Чего там, захохотала, да так, как никогда ещё не хохотала раньше. Смех мой эхом заметался между каменными стенами, но я знала, что его не услышат, если я сама того не захочу.
Ходящие в Ночи не отражаются в зеркалах, не отбрасывают теней. Их слышат и видят лишь один раз в жизни.
Перед своей смертью.
***
Как бы мне ни хотелось разыскать Чайку и припомнить ему всё, первый порыв я в себе погасила. Рыбоглазый беспокоил меня сильнее.
Да, как боевой маг он уступал мне-живой. Тогда, на пляже, он сбежал. Но здесь и сейчас… привёл такую силищу… повергнул моего отца… и говорил о том, что и я где-то здесь! Он знал, что я не ушла на Лунную Дорогу, что буду мстить. Надо думать, он понимал, как можно меня поймать и что со мной, с существом без тела, делать дальше.
Нет уж, я вначале посмотрю на Рыбоглазого издалека. Прикину, на что я могу рассчитывать. После того, как я убью Чайку, я ведь покажу врагу своё присутствие. Сейчас он ни в чём не уверен, а после смерти прихлебателя своего будет знать точно!
Я не знала, как можно поймать Ходящего в Ночи. Опытного, может быть, нельзя, если ты не высший маг. Но я-то едва встала на этот путь! И Посвящение получилось не от Старшего к Младшему, а от умирающего высшего мага – мёртвой девушке. У меня нет Старшего, он умер. Я – сама по себе.
«Сохраните душу, светлая госпожа…»
Наверное, доктор Рогоз предупреждал меня о том, что лютовать слишком сильно не стоит. Чем больше убиваешь просто потому, что хочешь и можешь, тем хуже. Энергия души истощается, а дальше ты начинаешь жить только убийствами. И в конечном счёте вырождаешься в нежить без доброго посмертия.
Мне стало холодно от таких мыслей. И ещё от того, что я очень мало знала о неумерших, о Ходящих в Ночи. У нас их не водилось, а книги по магии я читала практические, по применению тех или иных навыков в бою или в быту.
Я поднесла к лицу ладонь. Она слабо светилась зеленоватым светом, сквозь неё слегка проступали контуры каменной стены, у которой я стояла. Но я знала, что стоит мне сжать кулак и ударить, как стена покроется трещинами и, возможно, даже рухнет.
Чайка, ты пропал. Ты ещё живёшь, дышишь, ешь, может быть, любишь сейчас женщину, но ты уже мёртв. Тебя – от меня! не спасёт ничто.
Рыбоглазый… Доберусь и до тебя, гадина! Но не сразу. Зачем-то ты мучил Яра. Что-то от него тебе было надобно, что-то такое, что ты умел и любил использовать с радостью для себя. Самой бы не попасться в ту же ловушку.
И тут вдруг, едва я подумала о Яре, как пришло ощущение его присутствия! Слабое, но оно было, и меня тянуло к нему, как корабль на свет маяка. А не далеко ушёл наш портальник»! Его схватили снова. Судьба у него, видно, такая: не слишком чистая смерть.
Ах, какой выбор страшный! Убить Чайку или спасти Яра. Оба действия – равноценны, любое из них всполошит Рыбоглазого.
А значит, сделать я смогу всего лишь что-то одно.
***
Чайку найти я сумела легко. Простым желанием узнать, где он сейчас. Помогло хорошее знание практической магии. Ведь меня с детства учили лучшие учителя, мой отец, доктор Рогоз, да и сам Чайка. Что зубы скрипнули при одном упоминании в мыслях имени предателя – то уже другое. Он учил меня. Учил хорошо и на совесть.
Нельзя мне смотреть сейчас на Яра. Рыбоглазый ждёт меня там, рядом с ним. Он уверен, что Яр для меня имеет значение. Тёмное небо, имеет, и ещё какое, но спасти его я могу в том только случае, если обхитрю Рыбоглазого.
Враг хотел меня поймать. Значит, имел для того все возможности. Остеречься нужно, не пьянеть от силы, доктором Рогозом подаренной. Действовать, но так, как Рыбоглазому в голову не придёт обо мне подумать. И тогда… тогда…
Чайка находился в большой зале. Я чуяла его очень хорошо, он был там. Сидел на троне моего отца. Корона владетелей Прибережья ничуть ему не жала. Добился своего!
Сколько же ядовитой ненависти он держал в себе против нас! Может, так и умер бы с нею, но тут подвернулась возможность, Чайка встретил Рыбоглазого. И тот предложил ему именно то, что окупало предательство. Самому владеть Прибережьем! Новую династию основать.
Да я бы…
А что я?
Я зависла, не долетев до нужного этажа. Я не бастард. Законная дочь в законном браке, дочь любимая, наследница.
Злость плеснулась во мне тяжёлой волной. Что с того, что хоть немного, но понять я могу Чайку? Отец мой мёртв. Я сама жива лишь условно, до тех пор, пока чужая сила питает меня. В Штормовом Замке – враги! И всё это деяния одного человека. Которого я сейчас собираюсь без всякого сожаления убить.
Нет уж, Тейшин. Ни к чему тебе на стезе мести сопли да слёзы!
Я просочилась сквозь стену – удобное свойство того, у кого нет плоти! – и пошла по знакомому коридору. Сколько раз я проходила здесь об руку с отцом! Но теперь всё было иначе.
Я остро ощущала нити силы, составлявшие собою суть нашего замка. Питала их золотая кровь рода ант-Раида. А нынче из всех Раида остался, вот же насмешка судьбы, только Чайка.
И ещё я поняла отменно страшную вещь.
Я не смогу встать в основание замка! Вся моя сила, – упырья сила Ходящей в Ночи! – заёмная. Мне тогда понадобится приносить жертвы. Лить кровь, пить пролившуюся кровь самой, вскрывать себе вены и поить собранной через жертвенное убийство витой трон Прибережья!
