Нетушки, замуж она всегда выйти успеет, такие дела быстро не делаются.
…Как показало непредсказуемое завтра, в этом Мира капитально ошиблась.
С раннего утра «Дорогой проходимец» стоял на ушах. Повод более чем достойный – начальник королевской стражи с отрядом в гости заявился! Само собой, без предупреждения, само собой, потребовал всё лучшее и прямо сейчас… Само собой, что Миру тут же припахали поучаствовать во всеобщем хаосе. Горяна лично забарабанила в дверь Здаровой каморки, давая креативщице пять минут на сборы. Гоблин досадливо зарычал – момент был выбран чрезвычайно неудачный, но что поделаешь!
На рабочем месте Мира привела себя в относительный порядок. Наскоро умылась, косу переплетать некогда – стянула лентой, всё равно под косынкой не видно, глотнула воды. Какой уж тут завтрак с этими дорогими проходимцами… вернее, проезжанцами. Конюхи вон тоже все в мыле носятся, столько лошадей за раз устроить надо.
Хмурая Беляна велела Мире не высовываться с кухни, пока гости не отбудут.
- Знаю я энтих солдафонов, не умеют они на девок просто смотреть. Обязательно за задницу щипнут, а то и завалят в ближнем уголку, в святой уверенности, что одолжение сделали дурёхе. А при таком важном начальнике поди и вовсе ходют, нос к облакам задравши. Как же – самого государя охраняем, значицца, всё нам можно и всё дозволено. А коли кто возражать вздумает – с теми у них разговор короткий, чик мечом, и готов.
Злость, с которой говорила Беляна, говорила сама за себя. Видать, личный печальный опыт имелся… Вот потому Мира восприняла её совет с благодарностью и до самого обеда прилежно строгала салаты, подчёркнуто игнорируя нездоровую суету во дворе. После обеда постояльцы собирались ехать дальше. Куда их ж понесло из столицы, по какой надобности? На кого тогда сиятельного монарха оставили? Даже любопытно. Чуть-чуть.
- Найдёнка, Найдёнка, беги скорей! Тебя ихний главнюк видеть хочет! – на кухню с горящими от возбуждения глазами влетела одна из обслужниц. Что делать, завидовать или сочувствовать, она ещё не определилась, поэтому просто схватила Миру за руку и поволокла за собой на выход. – Платок свой страшный сними! И муку со щеки вытри! Да что ж ему в башку-то ударило?!
«Известно что…»
- Беляна, если Здар зайдёт, ты ему пока не говори ничего! Пожалуйста! – с порога обернулась Мира.
Её провожали такими взглядами, что паника только усилилась.
- Поняла я, не беспокойся… Да защитят тебя боги.
В гостинице было шумно. Обслужники как ошпаренные носились по коридорам, из распахнутых настежь дверей обеденных залов доносились мужские голоса, смех и частый перезвон бокалов. Не стук тяжёлых пивных кружек и не глуховатое «цок» стопками с редисовкой – сразу видно, аристократы трапезничают. Деревенщин-засельщин до царского тела не допустят, в охране состоят только самые родовитые воины. И самые сильные. И ещё, наверное, красивые. А командир по всем трём позициям должен быть лучше всех… Что ж, с минуты на минуту у неё будет возможность это проверить!
От быстрой ходьбы дыхание сбилось, зато и паника поулеглась. Мира старалась убедить себя, что её вызвали ради очередного вручения чаевых за понравившееся блюдо, и только. Но всё равно ей было не по себе.
До «главнюка» добрались не сразу – дюжие молодцы два раза преграждали путь, грозно вопрошая:
- Куда прёте, девки?!
- Господин Дорн за ней лично посылал! – безуспешно стреляя глазами, рапортовала Мирина «конвоирша» и выталкивала её вперёд себя.
Офицеры внимательно рассматривали испуганную девушку, но оба раза увиденное не комментировали, молча отступали в сторону.
Внутрь занимаемых начальством апартаментов пропустили одну Миру, сопровождающую, к её немалой досаде, развернули.
- А вот и наша Найдёнушка… тьфу, как там тебя истинно величают?
- Мирослава.
Ффу, Горян здесь! Значит, бояться нечего. Наверное.
- Подойди поближе, Мирослава. Я не кусаюсь, - лениво приказал незнакомый голос. Его обладатель развалился в удобном кресле перед камином - крупный темноволосый мужчина в военной форме; Мира едва взглянула на него, уделяя основное внимание ковру. – Что ж, неплохо, весьма неплохо.
«Кажется, этому Дорну нравятся брюнетки! - с ужасом подумала девушка. – Иначе с чего у Горяна такой виноватый вид… У них что, больше никого нет по этому делу?! Хоть на ту же Дульку парик бы нацепили… Или ему ещё и тощую подавай? Тогда дело плохо… совсем плохо.»
- Что ж ты застыла, как не родная? – хохотнул мужчина. – Сказано – не обижу. Я вон и хозяину твоему пообещал… На меня смотри! Я с тобой говорю, а не со шкафом!
Мира вздрогнула и послушно подняла глаза.
То, что она увидела, ей ожидаемо не понравилось. Жёсткое лицо. Наверное, красивое, но лично для неё откровенно неприятное. Особенно взгляд – изучающий, пронзительный, до мурашек на руках… Девушка невольно отшатнулась, когда господин Дорн резко поднялся на ноги и шагнул к ней. Высоченный, почти как Здар, массивный, но не толстый, и сильный, очень сильный. Вроде бы легонько сжал её запястье – а синяки теперь точно останутся. Двумя пальцами взял за подбородок, пристально вглядываясь в лицо – и у неё от страха перехватило горло.
А потом он неожиданно улыбнулся, широко и с явным облегчением. И сграбастал помертвевшую девушку в свои медвежьи объятия.
Горян ей не поможет… и никто не поможет… Надо хоть денег попросить побольше, тыщу - не тыщу, на сколько расщедрится. Хоть не напрасно унижаться…
Не выдержала, всхлипнула. И вместо грозного окрика или хорошей плюхи получила нежный целомудренный поцелуй в лоб. Объятья стали почти невесомыми, огромная ладонь ласково погладила растрёпанную тёмную макушку.
- Не плачь, милая. И ничего теперь не бойся. Какое счастье, что я тебя нашёл! Наконец-то… Потому и глазам не поверил, думал, что опять обманусь… Мирослава, сестрёнка моя любимая!!
Где-то за её спиной сдавленно охнул Горян. Скрипнула дверь – наверное, господин Дорн жестом отослал его. Мира растерянно заморгала.
- Я не понимаю…
- Хозяин сказал, что нашёл тебя в лесу. Ты и в самом деле ничего о себе не помнишь? Кем была, как жила до этого, семью… нет?
- Совсем ничего, только имя.
- Бедняжка… Как ты, должно быть, страдала! А я ведь искал тебя, все эти годы, всё время искал! Всё королевство вдоль и поперёк изъездил… И вот боги услышали мои молитвы! Вернули мою сестрёнку!
У Миры голова пошла кругом.
- Вы… действительно мой брат? Вы уверены?
- Конечно! И никаких «вы»! «Ты» и Кристан, хотя, что это я… Крис! Пусть ты меня не помнишь, зато я помню за нас двоих! Ну же, не сомневайся, глупенькая, смотри!
Он подхватил её на руки и отбуксировал к зеркальной стене. Девушка поражённо замерла, разглядывая их отражения, и в самом деле невероятно похожие. Одинаковой формы лица, волосы - у Кристана более короткие, но так же слегка вьются на концах. Нос у мужчины более крупный и хищный, губы уже, зато глаза – один-в-один, большие, каре-зелёные. Когда он их не щурит по привычке, в этом не остаётся никаких сомнений.
- Ты фигурой в мать, а я в отца. Покажу их портреты – сама убедишься. И всё вспомнишь, я надеюсь!
- Я тоже…
Голоса за кадром:
- Ура-ура-йохху!! А я уж было испугалась, что наша Мирочка останется с этим жутким монстром! Теперь-то уж ей найдут нормального жениха!
- Не понял, чего ты веселишься-то?
- Здравствуй, дерево! Что мне, плакать, что ли? Вот тебе и серия без бонусов! А она раз! – и брата родного отыскала! Всё, диплом, считай, у нас в кармане!
Долгая пауза.
- Ташшенька, а ты давно голову проверяла? У тебя там всё в порядке?
- В полном. А что?
- А ТО, ДУРА БЕЗМОЗГЛАЯ!! ПОДУМАЙ СВОИМ АППЕНДИКСОМ И ОТВЕТЬ МНЕ, С КАКОГО ПЕРЕПУГУ У ЗЕМЛЯНКИ В ЧУЖОМ МИРЕ РОДНОЙ БРАТ НАРИСОВАЛСЯ?!! Ты её биографию читала?? У неё есть зеркальный двойник?? Ну?? Скажи хоть что-то умное, отличница ты наша!
- Ээ… Ой.
Разумеется, обратно на кухню Миру уже не отпустили. «Сходишь только за вещами, если они у тебя есть.»
Господин Дорн крикнул своего адъютанта и велел ему сообщить радостную новость остальным офицерам отряда, а так же незамедлительно пригласить к ним хозяина гостиницы.
- Хозяйку, - решилась уточнить Мира. – Здесь всем Горяна заправляет, она меня и на работу приняла.
- Кухаркой? – скривился Кристан. – Вот ведь курица слепая! Не додумалась сообщить о тебе властям, пусть теперь пеняет на себя, ни сребрушки от меня не получит. Неужели трудно было сообразить, что девушка с такой внешностью не может быть простолюдинкой! А эта глупая баба посмела тебя на кухню отправить…
- Зато я с голоду не умерла и в местный бордель не попала, - возразила Мира. – Ни фамилия, ни адрес у меня вообще-то на лбу не написаны. Да и, если уж на то пошло, я сама не особо хотела «находиться».
- Почему?
- Потому что боялась. Думала, а вдруг это родственнички меня в лес завели, убивать не рискнули, понадеялись, что я сама заблужусь или в болоте утопну, а они мою долю наследства получат, ну или что-то ещё. Многое я за эти дни передумала… Вот потому и решила, пока всё не вспомню, сидеть тихо и не отсвечивать.
- Что ж, возможно, ты и права… - задумчиво протянул брат, а потом одарил её насмешливым взглядом. – «Отсвечивать!» Нахваталась уже простонародных словечек! Придётся тебя, видно, заново этикету учить.
- А я и не против. Кристан… Крис. Скажи, ты точно уверен, что я твоя сестра? А вдруг ты обознался? Ты вроде сказал, что мы несколько лет не виделись…
- Пять. Неужели ты думаешь, что я бы тебя не узнал?? Ты почти не изменилась, Миро. Страшно подумать, как ты жила всё это время… Но даже сейчас, в этом жутком платье и фартуке, ты всё равно выглядишь красавицей. Не то, что эти разрисованные бабищи. А уж когда я тебя обеспечу нормальным гардеробом, ты у меня затмишь саму эльфийскую принцессу! Кстати… Надеюсь, ты ещё девица?
Смысл последней фразы дошёл до Миры с некоторым опозданием. Ничего себе вопросик! Под строгим взглядом вновь обретённого родственника она опустила глаза и, вспыхнув, покачала головой. Что теперь будет? Он откажется признавать её сестрой?
- Я уже говорила, что помню только события последнего месяца. Что было до этого – понятия не имею, в том числе и такие личные подробности. Что ещё тебя интересует? Замужем ли я? Есть ли у меня дети?
Кристан как-то разом напрягся, и она снова качнула головой.
- Нет и нет.
- Рад это слышать. Не обижайся, малышка. Согласен, вопрос неуместный, но это не праздное любопытство. Я при дворе не последний человек, репутация для людей нашего круга отнюдь не пустой звук, увы. Но не волнуйся, сплетничать про тебя я в любом случае не позволю. Для меня же самое главное, что ты нашлась, живая и здоровая.
Они обменялись улыбками, и в этот момент в дверь постучали. Адъютант привёл испуганную Горяну. Видимо, брат успел поделиться с ней потрясающей новостью, потому что на Миру она смотрела чуть не подобострастно. Если всё это правда, то, похоже, ей сейчас припомнят и тесную холодную каморку, и злосчастные обрезки, и дохлую мышь, и Дульку… И Здара… Она окончательно в этом убедилась, когда экс-кухарка неожиданно дёрнула брата за рукав, заставляя наклониться, и что-то горячо зашептала ему на ухо. Тот приподнял бровь и наградил хозяйку долгим задумчивым взглядом, отчего её моментально прошиб холодный пот. Вот и помогай после этого людям!
- Ваша светлость, не погубите!! Откуда я могла знать…
Мира невольно вытаращила глаза. Светлость? Получается, что Кристан – граф? Или виконт? С её склерозом только в титулах разбираться…
В комнату бочком просочился Горян – получать люлей, так обоим!
- Ваша светлость…
- Тихо, оба, - отрубил тот. – Итак, сестра моя, леди Мирослава Катарина Фелисия Дорн дел Нуво, герцогиня Логвийская, остальные титулы, с вашего позволения, опущу, хочет вам кое-что сказать. От своего и от моего имени.
Мирослава Какая-то-там-и-ещё-ужас-сколько-всего чудом удержала челюсть на месте и нервно улыбнулась своим бывшим хозяевам. Те приняли её растерянность за предвкушение скорой расправы и окончательно посерели лицами. Отомстит, как есть отомстит!
А Мира вместо этого уважительно склонила голову.
- Хочу поблагодарить вас за приют и доброе отношение. Для меня это был интересный и полезный жизненный опыт. Я многому научилась, мне было у вас хорошо. («Последнюю неделю так точно», с горечью подумала она.) Горяна, у меня к тебе просьба, вернее, предложение.
- Всё, что угодно, ваша…
Мира поморщилась, и женщина понятливо умолкла.
- Мой брат согласился выплатить тебе тысячу золотых. За Здара. Ты согласна его отпустить?
Хозяйка так и замерла с открытым ртом; за неё ответил Горян:
- Конечно, она согласна. И, - он требовательно посмотрел на сестру, - сразу после ритуала мы вернём вам все деньги обратно. Так будет справедливо.
Горяна согласно закивала, и господин Дорн удостоил их одобрительного хмыка.
- Не обязательно. Я вполне готов расстаться с этой суммой, раз того пожелала леди Мирослава.
- Горян, в самом деле, возьми их. Ты сам как-то сказал, что хотел бы начать своё дело, вот и начни. Разделите деньги с Горяной, и… я очень надеюсь, что вы от моего имени отблагодарите Беляну с Брянкой. Без их помощи мне было бы совсем… мм… не так хорошо. А ещё…
- Не беспокойся об этом. Обязательно поделимся - и с ними, и со Здаром, - твёрдо пообещал Горян и ответно поклонился в пояс. – Спасибо тебе за всё, девица-краса. Пойду я, коли не возражаете, приведу Здара.
И он, видимо, боясь, что господа могут передумать, тут же исчез за дверью.
Вернулся скоро, и заскучать не успели. По дороге успел объяснить ситуацию гоблину, и тот зашёл в комнату морально подготовленный. И прежний. Непроницаемо-бесстрастный. Равнодушный. Чужой. Скользнул по девушке мимолётным взглядом – и полностью сосредоточился на её брате.
У Миры заныло сердце. Неужели вот так всё и закончится? Всего несколько минут – и они расстанутся навсегда? Он просто уйдёт, и даже ничего не скажет ей на прощанье, кроме холодного «спасибо»? А ведь всего несколько часов назад он шептал ей совсем другие слова… И от них, от его бережных объятий, жадных поцелуев, от его нежности всё внутри неё пылало и плавилось, и было так хорошо, что искренне хотелось, чтобы так продолжалось вечно!
Вечность оказалась до смешного недолгой. Вот только смеяться сейчас не хотелось совершенно… Мира резко отвернулась к окну, пряча подступившие к глазам слёзы.
Это правильно, что она не решилась рассказать Кристану о своих отношениях с рабом. Даже страшно подумать, как бы он отреагировал на просьбу позволить ему поехать с ними. Отказал? Пристыдил? Скорее, велел бы своим офицерам немедленно избавиться от «позорного пятна на репутации леди»… а то и сам в гневе схватился бы за меч. Пусть лучше думает, что его сестра просто хочет помочь бедняге… Но что думает сейчас про неё сам Здар? Он, конечно, должен понимать, что от неё теперь уже ничего не зависит, что с того момента, как герцог признал в ней свою сестру, у них нет ни малейшего шанса на совместное будущее. Сказать по правде, он и до этого был не слишком высок… они оба в душе это знали. Потому так исступлённо вцепились друг в друга, наслаждаясь каждой проведённой вместе минутой.
А теперь этих минут почти не осталось. Надо взять с него пример и хотя бы внешне выглядеть спокойной… Но как?!
…Как показало непредсказуемое завтра, в этом Мира капитально ошиблась.
С раннего утра «Дорогой проходимец» стоял на ушах. Повод более чем достойный – начальник королевской стражи с отрядом в гости заявился! Само собой, без предупреждения, само собой, потребовал всё лучшее и прямо сейчас… Само собой, что Миру тут же припахали поучаствовать во всеобщем хаосе. Горяна лично забарабанила в дверь Здаровой каморки, давая креативщице пять минут на сборы. Гоблин досадливо зарычал – момент был выбран чрезвычайно неудачный, но что поделаешь!
На рабочем месте Мира привела себя в относительный порядок. Наскоро умылась, косу переплетать некогда – стянула лентой, всё равно под косынкой не видно, глотнула воды. Какой уж тут завтрак с этими дорогими проходимцами… вернее, проезжанцами. Конюхи вон тоже все в мыле носятся, столько лошадей за раз устроить надо.
Хмурая Беляна велела Мире не высовываться с кухни, пока гости не отбудут.
- Знаю я энтих солдафонов, не умеют они на девок просто смотреть. Обязательно за задницу щипнут, а то и завалят в ближнем уголку, в святой уверенности, что одолжение сделали дурёхе. А при таком важном начальнике поди и вовсе ходют, нос к облакам задравши. Как же – самого государя охраняем, значицца, всё нам можно и всё дозволено. А коли кто возражать вздумает – с теми у них разговор короткий, чик мечом, и готов.
Злость, с которой говорила Беляна, говорила сама за себя. Видать, личный печальный опыт имелся… Вот потому Мира восприняла её совет с благодарностью и до самого обеда прилежно строгала салаты, подчёркнуто игнорируя нездоровую суету во дворе. После обеда постояльцы собирались ехать дальше. Куда их ж понесло из столицы, по какой надобности? На кого тогда сиятельного монарха оставили? Даже любопытно. Чуть-чуть.
- Найдёнка, Найдёнка, беги скорей! Тебя ихний главнюк видеть хочет! – на кухню с горящими от возбуждения глазами влетела одна из обслужниц. Что делать, завидовать или сочувствовать, она ещё не определилась, поэтому просто схватила Миру за руку и поволокла за собой на выход. – Платок свой страшный сними! И муку со щеки вытри! Да что ж ему в башку-то ударило?!
«Известно что…»
- Беляна, если Здар зайдёт, ты ему пока не говори ничего! Пожалуйста! – с порога обернулась Мира.
Её провожали такими взглядами, что паника только усилилась.
- Поняла я, не беспокойся… Да защитят тебя боги.
В гостинице было шумно. Обслужники как ошпаренные носились по коридорам, из распахнутых настежь дверей обеденных залов доносились мужские голоса, смех и частый перезвон бокалов. Не стук тяжёлых пивных кружек и не глуховатое «цок» стопками с редисовкой – сразу видно, аристократы трапезничают. Деревенщин-засельщин до царского тела не допустят, в охране состоят только самые родовитые воины. И самые сильные. И ещё, наверное, красивые. А командир по всем трём позициям должен быть лучше всех… Что ж, с минуты на минуту у неё будет возможность это проверить!
От быстрой ходьбы дыхание сбилось, зато и паника поулеглась. Мира старалась убедить себя, что её вызвали ради очередного вручения чаевых за понравившееся блюдо, и только. Но всё равно ей было не по себе.
До «главнюка» добрались не сразу – дюжие молодцы два раза преграждали путь, грозно вопрошая:
- Куда прёте, девки?!
- Господин Дорн за ней лично посылал! – безуспешно стреляя глазами, рапортовала Мирина «конвоирша» и выталкивала её вперёд себя.
Офицеры внимательно рассматривали испуганную девушку, но оба раза увиденное не комментировали, молча отступали в сторону.
Внутрь занимаемых начальством апартаментов пропустили одну Миру, сопровождающую, к её немалой досаде, развернули.
- А вот и наша Найдёнушка… тьфу, как там тебя истинно величают?
- Мирослава.
Ффу, Горян здесь! Значит, бояться нечего. Наверное.
- Подойди поближе, Мирослава. Я не кусаюсь, - лениво приказал незнакомый голос. Его обладатель развалился в удобном кресле перед камином - крупный темноволосый мужчина в военной форме; Мира едва взглянула на него, уделяя основное внимание ковру. – Что ж, неплохо, весьма неплохо.
«Кажется, этому Дорну нравятся брюнетки! - с ужасом подумала девушка. – Иначе с чего у Горяна такой виноватый вид… У них что, больше никого нет по этому делу?! Хоть на ту же Дульку парик бы нацепили… Или ему ещё и тощую подавай? Тогда дело плохо… совсем плохо.»
- Что ж ты застыла, как не родная? – хохотнул мужчина. – Сказано – не обижу. Я вон и хозяину твоему пообещал… На меня смотри! Я с тобой говорю, а не со шкафом!
Мира вздрогнула и послушно подняла глаза.
То, что она увидела, ей ожидаемо не понравилось. Жёсткое лицо. Наверное, красивое, но лично для неё откровенно неприятное. Особенно взгляд – изучающий, пронзительный, до мурашек на руках… Девушка невольно отшатнулась, когда господин Дорн резко поднялся на ноги и шагнул к ней. Высоченный, почти как Здар, массивный, но не толстый, и сильный, очень сильный. Вроде бы легонько сжал её запястье – а синяки теперь точно останутся. Двумя пальцами взял за подбородок, пристально вглядываясь в лицо – и у неё от страха перехватило горло.
А потом он неожиданно улыбнулся, широко и с явным облегчением. И сграбастал помертвевшую девушку в свои медвежьи объятия.
Горян ей не поможет… и никто не поможет… Надо хоть денег попросить побольше, тыщу - не тыщу, на сколько расщедрится. Хоть не напрасно унижаться…
Не выдержала, всхлипнула. И вместо грозного окрика или хорошей плюхи получила нежный целомудренный поцелуй в лоб. Объятья стали почти невесомыми, огромная ладонь ласково погладила растрёпанную тёмную макушку.
- Не плачь, милая. И ничего теперь не бойся. Какое счастье, что я тебя нашёл! Наконец-то… Потому и глазам не поверил, думал, что опять обманусь… Мирослава, сестрёнка моя любимая!!
Где-то за её спиной сдавленно охнул Горян. Скрипнула дверь – наверное, господин Дорн жестом отослал его. Мира растерянно заморгала.
- Я не понимаю…
- Хозяин сказал, что нашёл тебя в лесу. Ты и в самом деле ничего о себе не помнишь? Кем была, как жила до этого, семью… нет?
- Совсем ничего, только имя.
- Бедняжка… Как ты, должно быть, страдала! А я ведь искал тебя, все эти годы, всё время искал! Всё королевство вдоль и поперёк изъездил… И вот боги услышали мои молитвы! Вернули мою сестрёнку!
У Миры голова пошла кругом.
- Вы… действительно мой брат? Вы уверены?
- Конечно! И никаких «вы»! «Ты» и Кристан, хотя, что это я… Крис! Пусть ты меня не помнишь, зато я помню за нас двоих! Ну же, не сомневайся, глупенькая, смотри!
Он подхватил её на руки и отбуксировал к зеркальной стене. Девушка поражённо замерла, разглядывая их отражения, и в самом деле невероятно похожие. Одинаковой формы лица, волосы - у Кристана более короткие, но так же слегка вьются на концах. Нос у мужчины более крупный и хищный, губы уже, зато глаза – один-в-один, большие, каре-зелёные. Когда он их не щурит по привычке, в этом не остаётся никаких сомнений.
- Ты фигурой в мать, а я в отца. Покажу их портреты – сама убедишься. И всё вспомнишь, я надеюсь!
- Я тоже…
Голоса за кадром:
- Ура-ура-йохху!! А я уж было испугалась, что наша Мирочка останется с этим жутким монстром! Теперь-то уж ей найдут нормального жениха!
- Не понял, чего ты веселишься-то?
- Здравствуй, дерево! Что мне, плакать, что ли? Вот тебе и серия без бонусов! А она раз! – и брата родного отыскала! Всё, диплом, считай, у нас в кармане!
Долгая пауза.
- Ташшенька, а ты давно голову проверяла? У тебя там всё в порядке?
- В полном. А что?
- А ТО, ДУРА БЕЗМОЗГЛАЯ!! ПОДУМАЙ СВОИМ АППЕНДИКСОМ И ОТВЕТЬ МНЕ, С КАКОГО ПЕРЕПУГУ У ЗЕМЛЯНКИ В ЧУЖОМ МИРЕ РОДНОЙ БРАТ НАРИСОВАЛСЯ?!! Ты её биографию читала?? У неё есть зеркальный двойник?? Ну?? Скажи хоть что-то умное, отличница ты наша!
- Ээ… Ой.
Разумеется, обратно на кухню Миру уже не отпустили. «Сходишь только за вещами, если они у тебя есть.»
Господин Дорн крикнул своего адъютанта и велел ему сообщить радостную новость остальным офицерам отряда, а так же незамедлительно пригласить к ним хозяина гостиницы.
- Хозяйку, - решилась уточнить Мира. – Здесь всем Горяна заправляет, она меня и на работу приняла.
- Кухаркой? – скривился Кристан. – Вот ведь курица слепая! Не додумалась сообщить о тебе властям, пусть теперь пеняет на себя, ни сребрушки от меня не получит. Неужели трудно было сообразить, что девушка с такой внешностью не может быть простолюдинкой! А эта глупая баба посмела тебя на кухню отправить…
- Зато я с голоду не умерла и в местный бордель не попала, - возразила Мира. – Ни фамилия, ни адрес у меня вообще-то на лбу не написаны. Да и, если уж на то пошло, я сама не особо хотела «находиться».
- Почему?
- Потому что боялась. Думала, а вдруг это родственнички меня в лес завели, убивать не рискнули, понадеялись, что я сама заблужусь или в болоте утопну, а они мою долю наследства получат, ну или что-то ещё. Многое я за эти дни передумала… Вот потому и решила, пока всё не вспомню, сидеть тихо и не отсвечивать.
- Что ж, возможно, ты и права… - задумчиво протянул брат, а потом одарил её насмешливым взглядом. – «Отсвечивать!» Нахваталась уже простонародных словечек! Придётся тебя, видно, заново этикету учить.
- А я и не против. Кристан… Крис. Скажи, ты точно уверен, что я твоя сестра? А вдруг ты обознался? Ты вроде сказал, что мы несколько лет не виделись…
- Пять. Неужели ты думаешь, что я бы тебя не узнал?? Ты почти не изменилась, Миро. Страшно подумать, как ты жила всё это время… Но даже сейчас, в этом жутком платье и фартуке, ты всё равно выглядишь красавицей. Не то, что эти разрисованные бабищи. А уж когда я тебя обеспечу нормальным гардеробом, ты у меня затмишь саму эльфийскую принцессу! Кстати… Надеюсь, ты ещё девица?
Смысл последней фразы дошёл до Миры с некоторым опозданием. Ничего себе вопросик! Под строгим взглядом вновь обретённого родственника она опустила глаза и, вспыхнув, покачала головой. Что теперь будет? Он откажется признавать её сестрой?
- Я уже говорила, что помню только события последнего месяца. Что было до этого – понятия не имею, в том числе и такие личные подробности. Что ещё тебя интересует? Замужем ли я? Есть ли у меня дети?
Кристан как-то разом напрягся, и она снова качнула головой.
- Нет и нет.
- Рад это слышать. Не обижайся, малышка. Согласен, вопрос неуместный, но это не праздное любопытство. Я при дворе не последний человек, репутация для людей нашего круга отнюдь не пустой звук, увы. Но не волнуйся, сплетничать про тебя я в любом случае не позволю. Для меня же самое главное, что ты нашлась, живая и здоровая.
Они обменялись улыбками, и в этот момент в дверь постучали. Адъютант привёл испуганную Горяну. Видимо, брат успел поделиться с ней потрясающей новостью, потому что на Миру она смотрела чуть не подобострастно. Если всё это правда, то, похоже, ей сейчас припомнят и тесную холодную каморку, и злосчастные обрезки, и дохлую мышь, и Дульку… И Здара… Она окончательно в этом убедилась, когда экс-кухарка неожиданно дёрнула брата за рукав, заставляя наклониться, и что-то горячо зашептала ему на ухо. Тот приподнял бровь и наградил хозяйку долгим задумчивым взглядом, отчего её моментально прошиб холодный пот. Вот и помогай после этого людям!
- Ваша светлость, не погубите!! Откуда я могла знать…
Мира невольно вытаращила глаза. Светлость? Получается, что Кристан – граф? Или виконт? С её склерозом только в титулах разбираться…
В комнату бочком просочился Горян – получать люлей, так обоим!
- Ваша светлость…
- Тихо, оба, - отрубил тот. – Итак, сестра моя, леди Мирослава Катарина Фелисия Дорн дел Нуво, герцогиня Логвийская, остальные титулы, с вашего позволения, опущу, хочет вам кое-что сказать. От своего и от моего имени.
Мирослава Какая-то-там-и-ещё-ужас-сколько-всего чудом удержала челюсть на месте и нервно улыбнулась своим бывшим хозяевам. Те приняли её растерянность за предвкушение скорой расправы и окончательно посерели лицами. Отомстит, как есть отомстит!
А Мира вместо этого уважительно склонила голову.
- Хочу поблагодарить вас за приют и доброе отношение. Для меня это был интересный и полезный жизненный опыт. Я многому научилась, мне было у вас хорошо. («Последнюю неделю так точно», с горечью подумала она.) Горяна, у меня к тебе просьба, вернее, предложение.
- Всё, что угодно, ваша…
Мира поморщилась, и женщина понятливо умолкла.
- Мой брат согласился выплатить тебе тысячу золотых. За Здара. Ты согласна его отпустить?
Хозяйка так и замерла с открытым ртом; за неё ответил Горян:
- Конечно, она согласна. И, - он требовательно посмотрел на сестру, - сразу после ритуала мы вернём вам все деньги обратно. Так будет справедливо.
Горяна согласно закивала, и господин Дорн удостоил их одобрительного хмыка.
- Не обязательно. Я вполне готов расстаться с этой суммой, раз того пожелала леди Мирослава.
- Горян, в самом деле, возьми их. Ты сам как-то сказал, что хотел бы начать своё дело, вот и начни. Разделите деньги с Горяной, и… я очень надеюсь, что вы от моего имени отблагодарите Беляну с Брянкой. Без их помощи мне было бы совсем… мм… не так хорошо. А ещё…
- Не беспокойся об этом. Обязательно поделимся - и с ними, и со Здаром, - твёрдо пообещал Горян и ответно поклонился в пояс. – Спасибо тебе за всё, девица-краса. Пойду я, коли не возражаете, приведу Здара.
И он, видимо, боясь, что господа могут передумать, тут же исчез за дверью.
Вернулся скоро, и заскучать не успели. По дороге успел объяснить ситуацию гоблину, и тот зашёл в комнату морально подготовленный. И прежний. Непроницаемо-бесстрастный. Равнодушный. Чужой. Скользнул по девушке мимолётным взглядом – и полностью сосредоточился на её брате.
У Миры заныло сердце. Неужели вот так всё и закончится? Всего несколько минут – и они расстанутся навсегда? Он просто уйдёт, и даже ничего не скажет ей на прощанье, кроме холодного «спасибо»? А ведь всего несколько часов назад он шептал ей совсем другие слова… И от них, от его бережных объятий, жадных поцелуев, от его нежности всё внутри неё пылало и плавилось, и было так хорошо, что искренне хотелось, чтобы так продолжалось вечно!
Вечность оказалась до смешного недолгой. Вот только смеяться сейчас не хотелось совершенно… Мира резко отвернулась к окну, пряча подступившие к глазам слёзы.
Это правильно, что она не решилась рассказать Кристану о своих отношениях с рабом. Даже страшно подумать, как бы он отреагировал на просьбу позволить ему поехать с ними. Отказал? Пристыдил? Скорее, велел бы своим офицерам немедленно избавиться от «позорного пятна на репутации леди»… а то и сам в гневе схватился бы за меч. Пусть лучше думает, что его сестра просто хочет помочь бедняге… Но что думает сейчас про неё сам Здар? Он, конечно, должен понимать, что от неё теперь уже ничего не зависит, что с того момента, как герцог признал в ней свою сестру, у них нет ни малейшего шанса на совместное будущее. Сказать по правде, он и до этого был не слишком высок… они оба в душе это знали. Потому так исступлённо вцепились друг в друга, наслаждаясь каждой проведённой вместе минутой.
А теперь этих минут почти не осталось. Надо взять с него пример и хотя бы внешне выглядеть спокойной… Но как?!
