При этих моих словах Уолкс опёрся локтями о стол и картинно уронил голову на руки.
- На этом корабле я точно смогу защитить вторую диссертацию, - констатировал он.
Осмотр показал, что боли в боку отношения к аппендициту не имели. Речь шла о каких-то чисто женских гормональных явлениях, в которых я ровным счётом ничего не понимала. Док выдал мне наклейку, которую следовало носить прямо на коже, и это должно было полностью решить проблему. Словом, мы с Уолксом разошлись, относительно довольные друг другом.
После посещения врача я испытала необходимость принять душ. Синтезированная вода была не в дефиците. Правда, персональных санузлов на корабле не предполагалось, однако две душевых кабинки на четверых членов экипажа трудно было счесть серьёзной проблемой. Переодевшись по окончании водных процедур и приведя себя в порядок, я отправилась в командный отсек. Почти одновременно со мной туда же вошла Гайка. На девушке был новый комбинезон, на сей раз не синий, а зелёный. Сперва я удивилась: откуда у неё нашлась сменная одежда? Помнится, после душа я даже посочувствовала девушке, у которой, в отличие от меня, не было возможности подготовиться к поездке, собрав хоть какие-то вещи. Позже выяснилось, что одна смена одежды всегда имелась у Гайки в рабочем чемоданчике на случай, если придётся (как, например, сейчас) задержаться на срочном задании, или если первый комплект по ходу ремонта запачкается так, что продолжать в нём работать станет нереально.
Макнэлл и Уолкс сидели на прежних местах. Первый, к примеру, продолжал занимать кресло пилота, даже не думая перебраться за капитанский стол. В данный момент виртуальные клавиатуры не светились. Были включены лишь панели управления, да открывающие обзор экраны. Плюс из наушников дока, которые лежали сейчас на столе, время от времени доносилось какое-то жужжание.
- Мне необходимо сказать вам нечто важное, - начал Макнэлл после того, как мы заняли предложенные кресла. – Я обещал вам, Гайка и Сэм, максимально быстро высадить вас на планетах, населённых людьми или гуманоидами. – Мой щедрый вариант с другой разумной расой, похоже, им даже не рассматривался. – Так вот, высадка безусловно состоится, но что вы скажете, если её придётся подождать ещё около пяти суток?
- Лично я никуда не спешу, - совершенно искренне ответила я. – Так что с моей стороны проблем нет.
- Аналогично, - поддержала меня девушка.
- Мы безусловно заплатим вам за все неудобства, - заверил её Уолкс. – На этот срок вы просто остаётесь нашим бортмехаником и получаете всю причитающуюся вам по закону зарплату.
Гайка небрежно натянула на плечо соскользнувшую вниз лямку комбинезона.
- Деньги мне пригодятся, придётся ведь устраиваться с нуля на новом месте. Так что никаких проблем с задержкой не вижу. Для меня успеть заработать побольше – только плюс.
- А что, разве по курсу так долго не будет обитаемых планет? – позволила себе высказать удивление я. – Мы ведь летим в Сигму-Д? Вроде бы там не так мало обитаемых планет.
- Планеты есть, - согласился Макнэлл. – Просто мне нужно первым делом добраться до одной космической станции, расположенной на самом краю системы. И уже оттуда мы сможем отправиться на ближайшую подходящую планету. Заодно и затеряться успеем, - снизив голос в надежде, что Гайка не услышит или не обратит внимания, добавил он. – Но если такая задержка покажется вам неприемлемой, мы можем скорректировать план.
- Не стоит, - хором возразили мы с Гайкой.
- Мы ведь уже сказали, что всё в порядке и так, - добавила она.
- Хорошо.
Макнэлл на пару секунд повернулся к панели управления, чтобы ввести какую-то информацию.
- Провизии достаточно? – решила уточнить я.
- Да. Запасы на таких кораблях предусмотрены, - подтвердил капитан. – Правда, со свежей едой дело хуже, - немного помявшись, добавил он. – Главным образом – герметичные упаковки со спецпитанием.
- «Завтрак космотуриста», - прокомментировал Уолкс, пребывавший, похоже, в прекрасном расположении духа.
Впрочем, я начинала сомневаться, бывает ли его расположение духа иным.
- Питьевая вода? – включилась в проверку нашей подготовленности Гайка.
- Имеется, - подтвердил Макнэлл. – Сменная одежда, как я понимаю, у всех есть, но на случай необходимости на складе есть пара лишних комбинезонов. Стиральная машина находится там же, первый этаж направо, напротив холодильных камер.
- А сушильная машина? – поинтересовалась Гайка.
- Обычно, - интимно понизив голос, принялся объяснять Уолкс, - мы протягиваем верёвку между двумя иллюминаторами и развешиваем бельё на ней.
- На этом корабле нет иллюминаторов, - напомнила юмористу я.
- Какая досада, - вздохнул врач. – Но если бы они были, мы бы поступили именно так.
- У стиральной машины есть функция сушки, - перебил его Макнэлл.
- Похоже, всё предусмотрено, - заметила я.
- Хм. А сексом в космосе кто-нибудь из вас когда-нибудь занимался? – совершенно огорошила нас неожиданным вопросом Гайка.
Во всяком случае, меня. Доктор если и был удивлён, то нашёлся очень быстро.
- Мне этого не позволяет врачебная этика, - весело сообщил он.
Я для себя отметила, что ответа на вопрос он, в сущности, не дал.
- Любой секс – это секс в космосе, - отрешённо заметил Макнэлл, продолжая возиться с панелью управления. – Поскольку именно в космосе находится любая планета.
Он перешёл к четвёртому, наиболее удалённому от нас, рабочему столу, включил сложную техническую голограмму и принялся что-то внимательно в ней изучать.
Развивать сию научную (или философскую) тему Гайке, по-видимому, было неинтересно, и она повернулась ко мне как к последнему человеку, ещё не давшему ответа на её вопрос.
- Соглашусь с капитаном, - отозвалась я, но всё-таки решила соригинальничать. – Вот если секс в невесомости – тогда дело другое.
Глаза девушки-механика загорелись азартным огнём.
- Ух ты, вот это я бы попробовала! – воскликнула она. – А ты?
Вопрос был обращён ко мне – или, точнее сказать, к Сэму. С трудом сдерживая хохот, Уолкс развернул своё кресло к нам спинкой.
Я стояла с округлившимся взглядом, не зная, что ответить и как вообще на такой вопрос реагировать. Но Гайка по-свойски хлопнула меня по плечу.
- Да ладно, не напрягайся! – вполголоса сказала она. – Я же вижу, что ты не один, а с кэпом. У меня глаз намётанный.
Я судорожно сглотнула. Врача видно не было, но его кресло ходило ходуном: спинка тряслась, колёсики переезжали с места на место.
- Э…
Вот всё, что мне удалось из себя выдавить.
- Да ты не бойся! – заговорщицки подмигнула Гайка. – Я, знаешь ли, без предубеждений. Когда-то даже ходила на пару акций общества «Гуманоиды против дискриминации», но потом надоело.
В этот момент я перехватила взгляд Макнэлла. Капитан не слышал нашего разговора, но, видимо, что-то почувствовал, и в его глазах читался вопрос. Сделав вид, что ничего такого не заметила, я повернула голову и стала внимательно рассматривать панель управления.
- Ладно, пойду вниз, посмотрю, как там дела в служебном отсеке, - объявила Гайка и, выйдя из помещения, шагнула на лифтовую платформу.
Доктор подождал, пока мягкое шуршание установки не возвестит о спуске, а затем решительно повернулся к капитану.
- Ладно, Рэй, теперь выкладывай. Куда мы летим, и почему для этого нам придётся целых пять дней торчать на корабле, как сардинам в банке? В Сигме-Д предостаточно обитаемых планет.
Я приготовилась слушать, понадеявшись, что не буду сейчас послана куда-нибудь подальше. Вопрос был задан по существу. Звёздная система, в которую мы направлялись, была, если можно так выразиться, густо заселена. Одна планета категории 1, то есть освоенная людьми, ещё две – категории 2 (обитаемые гуманоидами) и, наконец, одна категории 4. Последняя интересовала нас меньше всего, хотя подходила на случай, если бы корабль потребовалось где-нибудь посадить для ремонта или, к примеру, чтобы пополнить запасы воды.
- Куда? – К счастью, капитан даже не взглянул в мою сторону. Он говорил, не отрывая глаз от своего экрана. – Мы летим за Кеном Хендрейком.
Я нахмурилась, но вскоре вспомнила, где слышала это имя: любовник Линды Макнэлл, которого недавний узник вроде бы как считал виновным в её гибели.
- Тааак. – Уолкс откинулся в кресле, но впечатления расслабленности эта поза не производила. Слишком сильно он сжал при этом подлокотники – так, что кожа плотно обтянула костяшки. – Отличное решение. – В его голосе трудно было не услышать сарказма. – А ничего, что Кен Хендрейк погиб после того, как отбыл в эту систему? Точнее сказать, покончил жизнь самоубийством, умышленно направив свой корабль в чёрную дыру?
Я округлила глаза. Это оказалось для меня новостью. Маловероятно, что информация была засекречена; думаю, я просто не обратила на неё внимания, поскольку интересовалась исключительно подробностями о капитане. Едва стало ясно, что Хендрейк не мог совершить убийство своей любовницы, поскольку за день до этого покинул планету, как я потеряла к его судьбе всякий интерес.
- Или ты вознамерился нырнуть в чёрную дыру следом за Хендрейком? – испытывающе прищурившись, вопросил док.
- Не вознамерился, - усмехнулся капитан. – Во всяком случае, пока. И уж точно не с вами.
- Укол сделаю. Успокаивающий. Надолго успокаивающий, - предупредил Уолкс.
На Макнэлла эта угроза должного эффекта явно не произвела.
- Я не верю в гибель Хендрейка, - спокойно пояснил он.
- Так. Начинается. – Врач снова откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза. – Ты факты знаешь?
- В том-то и дело, что знаю. И, насколько мне известно, никто не видел, как его корабль засасывает в чёрную дыру.
- Очень смешно, - фыркнул док. – Если бы были такие свидетели, их бы тоже туда засосало. И дальше что? Послушай, - он попытался воззвать к благоразумию друга, - парень написал предсмертную записку. Дескать, расстался с любовницей, и жизнь ему теперь не мила. Сел на старый отцовский кораблик, я бы даже сказал – катерок, на котором дальше Сигмы Д не улетишь. Топлива не хватит, да и машина развалится. Его видели на небольшом расстоянии от дыры, когда он чётко двигался в её направлении. Радист встреченного корабля сделал предупреждение. Хендрейк поблагодарил, но курс не сменил. С тех пор о нём никто ничего не слышал. Его корабль не приземлялся ни на одной из населённых планет Сигмы-Д. Прошло три месяца. Три месяца, Рэй! Даже если предположить, что катер не затянуло в дыру, значит, он взорвался где-нибудь по дороге. Или сбился с курса и теперь описывает круги почёта вокруг какого-нибудь астероида, а сам Хендрейк давно скончался по неизвестным нам причинам.
- Красивая история, - отозвался Макнэлл, упорно глядя в темноту экрана. – Только ты сам не видишь, что она шита белыми нитками?
- Нет, не вижу, - в голосе врача начало проступать раздражение. – Просвети меня.
- Пожалуйста. – Капитан надавил на какую-то кнопку и всё-таки обернулся к Уолксу. – Начнём с самого начала. Парень двадцати семи лет, то есть не подросток, и, насколько мне известно, не страдавший психическими отклонениями, решает покончить с собой только из-за того, что его бросила любовница?
Врач пожал плечами. По-моему, таким образом он давал понять, что, с одной стороны, не в восторге от подобного поступка, но, с другой, не находит аргумент убедительным.
- Такое бывает.
- Бывает. – Макнэлл фыркнул. – Знаешь, я не настроен сейчас вступать в дискуссии о верности Линды. Но её характер, уж поверь мне, я знал хорошо. Чтобы она стала встречаться с наивным хлюпиком, неспособным пережить ухода замужней, заметь, женщины? Линда была человеком достаточно жёстким, и слабака – что физического, что эмоционального, - и близко бы к себе не подпустила.
Уолкс неопределённо хмыкнул, кажется, пока не готовый принять позицию Макнэлла.
- Идём дальше, - продолжал тот, нисколько этим фактом не задетый. – Ладно, допустим, мальчишка оказался настолько глуп, что решил свести счёты с жизнью. Что теперь? Какого чёрта лететь за этим через всю соседнюю звёздную систему? Есть масса способов получить желаемое прямо на Новой Земле. Адреналина напоследок захотелось?
- Ты знаешь, что он не первый, - спокойно прокомментировал доктор. – Бывало такое и раньше.
- Бывало, - неохотно согласился капитан. – Но тут мы возвращаемся к вопросу о его психической нормальности.
- Не отбивай у меня хлеб, - поморщился Уолкс. – Рассуждения о человеческой психике – моя прерогатива.
- Вот и порассуждай, - сердито бросил в ответ Макнэлл. – А я, с твоего позволения, продолжу. Итак, допустим, что этот малахольный действительно стащил отцовский катер, чтобы покончить с собой таким экзотическим образом. И что? Буквально на следующий день после этого погибает Линда. Надеюсь, ты не хочешь сказать, будто она, в свою очередь, совершила самоубийство из-за страданий по Хендрейку? Воспользовавшись для этой цели ни больше, ни меньше – эксплоудером?
- Вынужден признать, что это было бы слишком экзотично.
- Хоть в чём-то мы сошлись. Хорошо. Так вот, такое совпадение по времени, мягко говоря, подозрительно. Ладно, в полиции не сочли нужным серьёзно отнестись к этому факту, поскольку уже получили своего подозреваемого, а Хендрейка и правда проще всего было считать мёртвым. Но ты-то!
В последних словах невозможно было не расслышать упрёка. И доктора это, кажется, задело.
- Человек пропал три месяца назад! Какие ты сделаешь из этого выводы? – поинтересовался он, повысив голос.
- Такие, что человек умеет прятаться, - отрезал Макнэлл. – А я умею искать. Это, как-никак, часть моей профессии.
Доктор сложил руки на груди.
- И что конкретно ты собираешься делать?
- Для начала – побеседовать со специалистом по чёрным дырам.
Следующие два дня тянулись неспешно и событиями насыщены не были. Это позволило мне – да и, наверное, всем нам, - немного отдохнуть, прийти в себя после предшествовавшей активности и морально подготовиться к неопределённому будущему. Каким оно станет, не знал, пожалуй, ни один из нас четверых.
Большую часть времени на корабле существовала техническая возможность подключиться к межпланетной сети, и это позволило бы нам как следует разобраться в том, ищут ли нас, как представили общественности историю нашего побега и какие строятся предположения на наш счёт. Но капитан категорически запретил использование интернета, поскольку теоретически оно позволяло властям локализовать наш корабль. Судя по скептицизму доктора, в момент пребывания в открытом космосе, вдалеке от населённых планет, это было маловероятно. Однако все, даже Уолкс, предпочитали не рисковать.
Гайка при обсуждениях такого рода не присутствовала, и трудно было сказать, как много она поняла о наших делах. Вряд ли совсем уж ничего. От девушки не укрылась та спешка, с которой мы стремились покинуть Истерну, да и последовавший за взлётом выстрел вряд ли прошёл для неё совсем уж незамеченным. Однако лишних вопросов Гайка не задавала, хотя поболтать бесспорно любила. В частности, явно обожала обсуждать мужской пол, но в нашей совершенно не женской (в её представлении) компании старательно сдерживалась. Зато с её лёгкой руки мы все быстро перешли друг с другом на ты, даже капитан не настаивал на том, чтобы держать дистанцию. Что в целом, наверное, неправильно, но обстоятельства были слишком необычны.
- На этом корабле я точно смогу защитить вторую диссертацию, - констатировал он.
Осмотр показал, что боли в боку отношения к аппендициту не имели. Речь шла о каких-то чисто женских гормональных явлениях, в которых я ровным счётом ничего не понимала. Док выдал мне наклейку, которую следовало носить прямо на коже, и это должно было полностью решить проблему. Словом, мы с Уолксом разошлись, относительно довольные друг другом.
После посещения врача я испытала необходимость принять душ. Синтезированная вода была не в дефиците. Правда, персональных санузлов на корабле не предполагалось, однако две душевых кабинки на четверых членов экипажа трудно было счесть серьёзной проблемой. Переодевшись по окончании водных процедур и приведя себя в порядок, я отправилась в командный отсек. Почти одновременно со мной туда же вошла Гайка. На девушке был новый комбинезон, на сей раз не синий, а зелёный. Сперва я удивилась: откуда у неё нашлась сменная одежда? Помнится, после душа я даже посочувствовала девушке, у которой, в отличие от меня, не было возможности подготовиться к поездке, собрав хоть какие-то вещи. Позже выяснилось, что одна смена одежды всегда имелась у Гайки в рабочем чемоданчике на случай, если придётся (как, например, сейчас) задержаться на срочном задании, или если первый комплект по ходу ремонта запачкается так, что продолжать в нём работать станет нереально.
Макнэлл и Уолкс сидели на прежних местах. Первый, к примеру, продолжал занимать кресло пилота, даже не думая перебраться за капитанский стол. В данный момент виртуальные клавиатуры не светились. Были включены лишь панели управления, да открывающие обзор экраны. Плюс из наушников дока, которые лежали сейчас на столе, время от времени доносилось какое-то жужжание.
- Мне необходимо сказать вам нечто важное, - начал Макнэлл после того, как мы заняли предложенные кресла. – Я обещал вам, Гайка и Сэм, максимально быстро высадить вас на планетах, населённых людьми или гуманоидами. – Мой щедрый вариант с другой разумной расой, похоже, им даже не рассматривался. – Так вот, высадка безусловно состоится, но что вы скажете, если её придётся подождать ещё около пяти суток?
- Лично я никуда не спешу, - совершенно искренне ответила я. – Так что с моей стороны проблем нет.
- Аналогично, - поддержала меня девушка.
- Мы безусловно заплатим вам за все неудобства, - заверил её Уолкс. – На этот срок вы просто остаётесь нашим бортмехаником и получаете всю причитающуюся вам по закону зарплату.
Гайка небрежно натянула на плечо соскользнувшую вниз лямку комбинезона.
- Деньги мне пригодятся, придётся ведь устраиваться с нуля на новом месте. Так что никаких проблем с задержкой не вижу. Для меня успеть заработать побольше – только плюс.
- А что, разве по курсу так долго не будет обитаемых планет? – позволила себе высказать удивление я. – Мы ведь летим в Сигму-Д? Вроде бы там не так мало обитаемых планет.
- Планеты есть, - согласился Макнэлл. – Просто мне нужно первым делом добраться до одной космической станции, расположенной на самом краю системы. И уже оттуда мы сможем отправиться на ближайшую подходящую планету. Заодно и затеряться успеем, - снизив голос в надежде, что Гайка не услышит или не обратит внимания, добавил он. – Но если такая задержка покажется вам неприемлемой, мы можем скорректировать план.
- Не стоит, - хором возразили мы с Гайкой.
- Мы ведь уже сказали, что всё в порядке и так, - добавила она.
- Хорошо.
Макнэлл на пару секунд повернулся к панели управления, чтобы ввести какую-то информацию.
- Провизии достаточно? – решила уточнить я.
- Да. Запасы на таких кораблях предусмотрены, - подтвердил капитан. – Правда, со свежей едой дело хуже, - немного помявшись, добавил он. – Главным образом – герметичные упаковки со спецпитанием.
- «Завтрак космотуриста», - прокомментировал Уолкс, пребывавший, похоже, в прекрасном расположении духа.
Впрочем, я начинала сомневаться, бывает ли его расположение духа иным.
- Питьевая вода? – включилась в проверку нашей подготовленности Гайка.
- Имеется, - подтвердил Макнэлл. – Сменная одежда, как я понимаю, у всех есть, но на случай необходимости на складе есть пара лишних комбинезонов. Стиральная машина находится там же, первый этаж направо, напротив холодильных камер.
- А сушильная машина? – поинтересовалась Гайка.
- Обычно, - интимно понизив голос, принялся объяснять Уолкс, - мы протягиваем верёвку между двумя иллюминаторами и развешиваем бельё на ней.
- На этом корабле нет иллюминаторов, - напомнила юмористу я.
- Какая досада, - вздохнул врач. – Но если бы они были, мы бы поступили именно так.
- У стиральной машины есть функция сушки, - перебил его Макнэлл.
- Похоже, всё предусмотрено, - заметила я.
- Хм. А сексом в космосе кто-нибудь из вас когда-нибудь занимался? – совершенно огорошила нас неожиданным вопросом Гайка.
Во всяком случае, меня. Доктор если и был удивлён, то нашёлся очень быстро.
- Мне этого не позволяет врачебная этика, - весело сообщил он.
Я для себя отметила, что ответа на вопрос он, в сущности, не дал.
- Любой секс – это секс в космосе, - отрешённо заметил Макнэлл, продолжая возиться с панелью управления. – Поскольку именно в космосе находится любая планета.
Он перешёл к четвёртому, наиболее удалённому от нас, рабочему столу, включил сложную техническую голограмму и принялся что-то внимательно в ней изучать.
Развивать сию научную (или философскую) тему Гайке, по-видимому, было неинтересно, и она повернулась ко мне как к последнему человеку, ещё не давшему ответа на её вопрос.
- Соглашусь с капитаном, - отозвалась я, но всё-таки решила соригинальничать. – Вот если секс в невесомости – тогда дело другое.
Глаза девушки-механика загорелись азартным огнём.
- Ух ты, вот это я бы попробовала! – воскликнула она. – А ты?
Вопрос был обращён ко мне – или, точнее сказать, к Сэму. С трудом сдерживая хохот, Уолкс развернул своё кресло к нам спинкой.
Я стояла с округлившимся взглядом, не зная, что ответить и как вообще на такой вопрос реагировать. Но Гайка по-свойски хлопнула меня по плечу.
- Да ладно, не напрягайся! – вполголоса сказала она. – Я же вижу, что ты не один, а с кэпом. У меня глаз намётанный.
Я судорожно сглотнула. Врача видно не было, но его кресло ходило ходуном: спинка тряслась, колёсики переезжали с места на место.
- Э…
Вот всё, что мне удалось из себя выдавить.
- Да ты не бойся! – заговорщицки подмигнула Гайка. – Я, знаешь ли, без предубеждений. Когда-то даже ходила на пару акций общества «Гуманоиды против дискриминации», но потом надоело.
В этот момент я перехватила взгляд Макнэлла. Капитан не слышал нашего разговора, но, видимо, что-то почувствовал, и в его глазах читался вопрос. Сделав вид, что ничего такого не заметила, я повернула голову и стала внимательно рассматривать панель управления.
- Ладно, пойду вниз, посмотрю, как там дела в служебном отсеке, - объявила Гайка и, выйдя из помещения, шагнула на лифтовую платформу.
Доктор подождал, пока мягкое шуршание установки не возвестит о спуске, а затем решительно повернулся к капитану.
- Ладно, Рэй, теперь выкладывай. Куда мы летим, и почему для этого нам придётся целых пять дней торчать на корабле, как сардинам в банке? В Сигме-Д предостаточно обитаемых планет.
Я приготовилась слушать, понадеявшись, что не буду сейчас послана куда-нибудь подальше. Вопрос был задан по существу. Звёздная система, в которую мы направлялись, была, если можно так выразиться, густо заселена. Одна планета категории 1, то есть освоенная людьми, ещё две – категории 2 (обитаемые гуманоидами) и, наконец, одна категории 4. Последняя интересовала нас меньше всего, хотя подходила на случай, если бы корабль потребовалось где-нибудь посадить для ремонта или, к примеру, чтобы пополнить запасы воды.
- Куда? – К счастью, капитан даже не взглянул в мою сторону. Он говорил, не отрывая глаз от своего экрана. – Мы летим за Кеном Хендрейком.
Я нахмурилась, но вскоре вспомнила, где слышала это имя: любовник Линды Макнэлл, которого недавний узник вроде бы как считал виновным в её гибели.
- Тааак. – Уолкс откинулся в кресле, но впечатления расслабленности эта поза не производила. Слишком сильно он сжал при этом подлокотники – так, что кожа плотно обтянула костяшки. – Отличное решение. – В его голосе трудно было не услышать сарказма. – А ничего, что Кен Хендрейк погиб после того, как отбыл в эту систему? Точнее сказать, покончил жизнь самоубийством, умышленно направив свой корабль в чёрную дыру?
Я округлила глаза. Это оказалось для меня новостью. Маловероятно, что информация была засекречена; думаю, я просто не обратила на неё внимания, поскольку интересовалась исключительно подробностями о капитане. Едва стало ясно, что Хендрейк не мог совершить убийство своей любовницы, поскольку за день до этого покинул планету, как я потеряла к его судьбе всякий интерес.
- Или ты вознамерился нырнуть в чёрную дыру следом за Хендрейком? – испытывающе прищурившись, вопросил док.
- Не вознамерился, - усмехнулся капитан. – Во всяком случае, пока. И уж точно не с вами.
- Укол сделаю. Успокаивающий. Надолго успокаивающий, - предупредил Уолкс.
На Макнэлла эта угроза должного эффекта явно не произвела.
- Я не верю в гибель Хендрейка, - спокойно пояснил он.
- Так. Начинается. – Врач снова откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза. – Ты факты знаешь?
- В том-то и дело, что знаю. И, насколько мне известно, никто не видел, как его корабль засасывает в чёрную дыру.
- Очень смешно, - фыркнул док. – Если бы были такие свидетели, их бы тоже туда засосало. И дальше что? Послушай, - он попытался воззвать к благоразумию друга, - парень написал предсмертную записку. Дескать, расстался с любовницей, и жизнь ему теперь не мила. Сел на старый отцовский кораблик, я бы даже сказал – катерок, на котором дальше Сигмы Д не улетишь. Топлива не хватит, да и машина развалится. Его видели на небольшом расстоянии от дыры, когда он чётко двигался в её направлении. Радист встреченного корабля сделал предупреждение. Хендрейк поблагодарил, но курс не сменил. С тех пор о нём никто ничего не слышал. Его корабль не приземлялся ни на одной из населённых планет Сигмы-Д. Прошло три месяца. Три месяца, Рэй! Даже если предположить, что катер не затянуло в дыру, значит, он взорвался где-нибудь по дороге. Или сбился с курса и теперь описывает круги почёта вокруг какого-нибудь астероида, а сам Хендрейк давно скончался по неизвестным нам причинам.
- Красивая история, - отозвался Макнэлл, упорно глядя в темноту экрана. – Только ты сам не видишь, что она шита белыми нитками?
- Нет, не вижу, - в голосе врача начало проступать раздражение. – Просвети меня.
- Пожалуйста. – Капитан надавил на какую-то кнопку и всё-таки обернулся к Уолксу. – Начнём с самого начала. Парень двадцати семи лет, то есть не подросток, и, насколько мне известно, не страдавший психическими отклонениями, решает покончить с собой только из-за того, что его бросила любовница?
Врач пожал плечами. По-моему, таким образом он давал понять, что, с одной стороны, не в восторге от подобного поступка, но, с другой, не находит аргумент убедительным.
- Такое бывает.
- Бывает. – Макнэлл фыркнул. – Знаешь, я не настроен сейчас вступать в дискуссии о верности Линды. Но её характер, уж поверь мне, я знал хорошо. Чтобы она стала встречаться с наивным хлюпиком, неспособным пережить ухода замужней, заметь, женщины? Линда была человеком достаточно жёстким, и слабака – что физического, что эмоционального, - и близко бы к себе не подпустила.
Уолкс неопределённо хмыкнул, кажется, пока не готовый принять позицию Макнэлла.
- Идём дальше, - продолжал тот, нисколько этим фактом не задетый. – Ладно, допустим, мальчишка оказался настолько глуп, что решил свести счёты с жизнью. Что теперь? Какого чёрта лететь за этим через всю соседнюю звёздную систему? Есть масса способов получить желаемое прямо на Новой Земле. Адреналина напоследок захотелось?
- Ты знаешь, что он не первый, - спокойно прокомментировал доктор. – Бывало такое и раньше.
- Бывало, - неохотно согласился капитан. – Но тут мы возвращаемся к вопросу о его психической нормальности.
- Не отбивай у меня хлеб, - поморщился Уолкс. – Рассуждения о человеческой психике – моя прерогатива.
- Вот и порассуждай, - сердито бросил в ответ Макнэлл. – А я, с твоего позволения, продолжу. Итак, допустим, что этот малахольный действительно стащил отцовский катер, чтобы покончить с собой таким экзотическим образом. И что? Буквально на следующий день после этого погибает Линда. Надеюсь, ты не хочешь сказать, будто она, в свою очередь, совершила самоубийство из-за страданий по Хендрейку? Воспользовавшись для этой цели ни больше, ни меньше – эксплоудером?
- Вынужден признать, что это было бы слишком экзотично.
- Хоть в чём-то мы сошлись. Хорошо. Так вот, такое совпадение по времени, мягко говоря, подозрительно. Ладно, в полиции не сочли нужным серьёзно отнестись к этому факту, поскольку уже получили своего подозреваемого, а Хендрейка и правда проще всего было считать мёртвым. Но ты-то!
В последних словах невозможно было не расслышать упрёка. И доктора это, кажется, задело.
- Человек пропал три месяца назад! Какие ты сделаешь из этого выводы? – поинтересовался он, повысив голос.
- Такие, что человек умеет прятаться, - отрезал Макнэлл. – А я умею искать. Это, как-никак, часть моей профессии.
Доктор сложил руки на груди.
- И что конкретно ты собираешься делать?
- Для начала – побеседовать со специалистом по чёрным дырам.
Глава 2
Следующие два дня тянулись неспешно и событиями насыщены не были. Это позволило мне – да и, наверное, всем нам, - немного отдохнуть, прийти в себя после предшествовавшей активности и морально подготовиться к неопределённому будущему. Каким оно станет, не знал, пожалуй, ни один из нас четверых.
Большую часть времени на корабле существовала техническая возможность подключиться к межпланетной сети, и это позволило бы нам как следует разобраться в том, ищут ли нас, как представили общественности историю нашего побега и какие строятся предположения на наш счёт. Но капитан категорически запретил использование интернета, поскольку теоретически оно позволяло властям локализовать наш корабль. Судя по скептицизму доктора, в момент пребывания в открытом космосе, вдалеке от населённых планет, это было маловероятно. Однако все, даже Уолкс, предпочитали не рисковать.
Гайка при обсуждениях такого рода не присутствовала, и трудно было сказать, как много она поняла о наших делах. Вряд ли совсем уж ничего. От девушки не укрылась та спешка, с которой мы стремились покинуть Истерну, да и последовавший за взлётом выстрел вряд ли прошёл для неё совсем уж незамеченным. Однако лишних вопросов Гайка не задавала, хотя поболтать бесспорно любила. В частности, явно обожала обсуждать мужской пол, но в нашей совершенно не женской (в её представлении) компании старательно сдерживалась. Зато с её лёгкой руки мы все быстро перешли друг с другом на ты, даже капитан не настаивал на том, чтобы держать дистанцию. Что в целом, наверное, неправильно, но обстоятельства были слишком необычны.
