Макнэлл поднялся на ноги, я – следом за ним.
- Спасибо, Мария Николаевна.
Он протянул Ланге руку.
- Если что, обращайся, - сказала она, отвечая на рукопожатие.
«Гантелеобразная» космическая станция постепенно уменьшалась в размерах. Я стояла у экрана и думала о странном человеке Марии Николаевне Ланге и ещё четверых, наверняка не менее странных, исследователях, готовых годами работать в этом крошечном мирке на задворках звёздной системы. Интересно, у них отпуск хотя бы бывает, или они всё это время безвылазно сидят в своих лабораториях? Так ведь и умом тронуться недолго.
Бортового врача, похоже, занимали совершенно иные вопросы.
- Ладно, версия с чёрной дырой не подтвердилась. И что ты теперь собираешься делать? – требовательно спросил он у Макнэлла.
Тот нетерпеливо поджал губы, словно ему приходилось объяснять очевидное.
- Для начала высажу Гайку и Сэма на подходящей им планете. Тебя бы тоже высадил, но уже понимаю, что настаивать на этом бессмысленно. Ты же прилип почище банного листа.
Уолкс усмехнулся, а я отчего-то почувствовала себя обиженной. Интересно, от доктора, значит, Макнэлл отделаться даже не пытается, а я чем хуже? Я что, в конце-то концов, даже на банный лист не тяну? А может, я не хочу, чтобы меня где-то ссаживали? Может, я тоже предпочитаю остаться?
Я вздохнула, мазнув невидящим взглядом сперва по панели управления, потом по полу командного отсека. На Новой Земле цель была одна – выбраться за пределы звёздной системы. Думать о том, как я построю свою жизнь дальше, казалось преждевременным. Теперь же я начинала осознавать, насколько это будет тяжело. Раньше мне казалось, что дома меня ничто не держит. Что покидать его будет легко, поскольку у меня ничего и никого нет. С нового ракурса всё выглядело иначе. Деньги-то я с собой взяла, и обменять их на местные на новой планете труда не составит. Это серьёзно облегчало иммиграцию, и тем не менее… На Новой Земле у меня не было друзей, но я хотя бы знала в лицо продавщицу из ближайшей пекарни. Служащих своего банковского отделения. Участкового системного администратора. Была в курсе, какой номер монорельса везёт в университет, и на котором флаербусе можно добраться в крупный торговый центр. Да мало ли… На новой планете, где бы ни высадил меня капитан, я не знала никого и ничего. Если, конечно, не считать информации, которую я почерпнула из учебников, но она казалась теперь такой абстрактной и настолько бесполезной в житейском плане…
Подняв глаза, я неожиданно встретилась взглядом с Гайкой и, кажется, прочитала у неё на лице примерно такие же мысли.
- Когда нас попытаются спихнуть с корабля, схватимся за поручни и предупредим, что без боя не дадимся, - шепнула ей на ухо я.
Губы девушки сразу же растянулись в улыбке.
- Сэм, ты прелесть! – ответила она и поцеловала меня в щёку.
Испуганная таким проявлением чувств, я на всякий случай отстранилась подальше. Покосилась на дока, но он, к счастью, был полностью сконцентрирован на разговоре с Макнэллом.
- Нужно просчитать варианты, - говорил тот. – Предположим, что Хендрейк не погиб, а благополучно спрятался. Как он мог это сделать?
- Да как угодно, - пробормотал док.
- Он мог перебраться на другой корабль, - принялся загибать пальцы капитан, умышленно «не заметив» комментария приятеля. – В этом случае вычислить, на какой именно, не так уж просто, но реально. Правда, для этого мне понадобится доступ в плантернет, и придётся поднять кое-какие связи. Всё это можно будет сделать, когда мы приземлимся. Далее, Хендрейк мог посадить свой катер на какой-нибудь необитаемой планете с приемлемыми для человека условиями. Насколько мне известно, в Сигме-Д такая одна, Джина Асторалис четвёртой категории. Я не ошибаюсь, Сэм?
- Не ошибаешься, - подтвердила я.
- Как мило! – наигранно восхитился док, даже руками всплеснул. – И на этой планете наверняка как минимум десяток видов зверей, питающихся незадачливыми астронавтами, которые не могут найти себе более проверенное убежище. Я не ошибаюсь, Сэм?
- Несколько десятков таких видов, - уточнила я. – Правда, для некоторых их низ человеческое мясо ядовито. Но я подозреваю, что зверям этого не рассказывали, а на уровне генетической памяти такая информация у них не закодирована.
- И кто-то из них наверняка уже убедился в пагубности новоземцев опытным путём, - подхватил Уолкс. – Вряд ли Хендрейк сумел так долго продержаться в одиночку на враждебной планете.
- Обязан был суметь, - процедил сквозь зубы Макнэлл.
Док посмотрел на него с нескрываемым беспокойством.
- Вот эта твоя одержимость мне и не нравится, - отметил он. – Раньше подобное не было тебе свойственно. Скажи мне, и как долго ты собираешься гоняться за призраком Хендрейка по просторам галактики?
- Столько, сколько нужно.
- Отлично. Этого я и боялся.
- Тебя никто не заставляет участвовать в поисках, - огрызнулся Макнэлл. – Я прекрасно справлюсь и сам. Больше того, я предпочту никого в это дело не втягивать.
- Ты хоть понимаешь, что это может занять вечность?
Теперь врач почти кричал.
- А у меня нет других дел, - парировал капитан.
Устав следить за перепалкой, я отвернулась от спорщиков и уставилась в один из экранов. Если принять за основу позицию Макнэлла, то есть исходить из того, что Хендрейк благополучно провёл всех вокруг пальца, куда он мог податься? Может быть, и вовсе в другую звёздную систему? Правда, судя по разговорам мужчин, на это у него банальнейшим образом не хватило бы топлива. А для заправки пришлось бы опять же приземлиться на обитаемой планете – если только беглый любовник и вправду не пересел на чей-нибудь корабль.
Отыскав на мультифункциональных часах карту Сигмы Д, я вывела её на ближайший экран и принялась рассматривать медленно кружащиеся вокруг своей оси шары. При взгляде на один из них меня словно током ударило. Внезапно всё встало на свои места. Ну конечно, ведь это так просто! Куда может податься человек, которому нужна обитаемая планета, но который при этом не хочет, чтобы номер его корабля засветился в регистрационных системах?
- Грин! – воскликнула я, от обилия эмоций даже не задумавшись о том, что экипаж не имел возможности проследить за ходом моих внутренних рассуждений. – Это должен быть Грин!
- Что «Грин»? – недоумевающе переспросил док.
- Ты хочешь, чтобы я высадил тебя на Грине? – по-своему понял моё восклицание Макнэлл.
- Да нет же! – нетерпеливо замотала головой я. – Грин – это та планета, на которой приземлился Кен Хендрейк!
- Почему? – удивился Уолкс.
- Да потому что на Грине практически не используется плантернет! И компьютеры, и вообще вся техника почти не используется. – Речь никак не успевала за скачущими мыслями, и я говорила, наполовину проглатывая слова. Но, сколь ни удивительно, пока меня понимали. – Но космопорт у них всё-таки есть! Значит, Хендрейк мог прилететь туда, не опасаясь, что об этом узнает кто-нибудь за пределами планеты. Они используют технологии только в случае крайней необходимости. Не знаю, как они регистрируют корабли и прибывающих пассажиров и регистрируют ли вообще. Но даже если да, эти списки наверняка не попадают в глобальную сеть. Просто хранятся в каком-нибудь местном допотопном компьютере, чуть ли не единственном на всю планету. А может, они и вовсе делают записи на бумаге.
- Бумага – это слишком дорого, - скептически пробормотал док.
А вот капитан слушал меня крайне заинтересованно.
- Но её экспортирует именно Грин! – с жаром возразила я. – В небольших количествах. А вот у них самих её наверняка хоть пруд пруди! Должны же они хоть как-то делать записи, если не используют электронных носителей.
- Какая жуткая должна быть планета! – нахмурилась Гайка.
Однако Макнэлл, похоже, не имел к Грину ровным счётом никаких претензий. Его пальцы уже скользили по виртуальной клавиатуре, и я поняла: капитан вручную меняет курс. Сомнений в том, каков наш новый пункт назначения, не возникало.
- Грин! Вызываю космопорт планеты Грин! Как слышите?
На этот раз на связь с диспетчером пытался выйти капитан, вот только пока не слишком удачно. Ничего, кроме периодических помех в эфире, мы не слышали, хотя сидели в командном отсеке, затаив дыхание.
- Космопорт планеты Грин! Приём! – повторил Макнэлл, проявляя чудеса упорства и долготерпения.
Впрочем, деваться на данный момент было особенно некуда. Цель нашего путешествия быстро увеличивалась в размерах; не разворачиваться же теперь, когда мы подошли к ней так близко!
- Вызываю Грин!
- Грин слушает! – прохрипел динамик настолько внезапно, что все мы невольно вздрогнули. – Кто вы такие и что вам нужно?
Мы с Гайкой удивлённо переглянулись. Лично у меня был, мягко говоря, небогатый опыт космических перелётов, но столь негостеприимный приём казался странным.
- Частный звездолёт класса Т-397 с четырьмя членами экипажа на борту, - отрапортовал Макнэлл. – Планета исхода – Новая Земля. Просим разрешения на посадку.
- Звездолёт класса Т-397, вас понял, - бодро откликнулся голос в динамике. И окончательно огорошил нас, продолжив: - Ваша просьба отклонена.
- Что?!
Кажется, это восклицание слетело с уст капитана само собой или, как минимум, было адресовано нам, а не диспетчеру, но благодаря системе громкой связи тот услышал.
- Повторяю: просьба отклонена. Мы не даём вам разрешения садиться на поверхность Грина.
- Причина?
Глаза капитана сузились, лицо стало предельно сосредоточенным и, я бы сказала, каким-то недобрым. Но обладатель хриплого голоса (или хрипотца была лишь следствием плохой связи?) лица Макнэлла не видел, а потому объяснил весьма охотно:
- У нас экологически чистая планета. Приземление любого космического транспорта может пагубно отразиться на состоянии окружающей среды.
- И поэтому вы создали космопорт? – нетерпеливо осведомился капитан.
- Исключительно ввиду отсутствия выбора, как крайнюю меру. Приземление звездолётов допускается только по предварительной договорённости, приблизительно раз в полгода.
- Чёртов бюрократ, - буркнул себе под нос Уолкс.
- Мы не можем ждать полгода, - отрезал Макнэлл. – Настаиваем на посадке.
- Приземлитесь на другой планете. – Диспетчер оставался неумолим. – Рекомендую Дуэллу. Там неплохие климатические условия и, говорят, неплохо кормят.
– У нас заканчивается топливо. До Дуэллы мы не долетим.
Гайка подняла вверх большой палец в знак одобрения. Капитан лгал: топливом нас любезно заправили на исследовательской станции. Но лгал вдохновенно.
Непродолжительное молчание, и затем…
- Сожалею. Но, полагаю, вы знали, куда летите, и имели возможность заблаговременно рассчитать курс.
- У нас произошла утечка топлива.
На Макнэлла определённо снизошло вдохновение.
- Тогда тем более не смейте входить в нашу атмосферу! – взвизгнул динамик. – Ваш корабль может нанести серьёзный ущерб нашей экологии!
- Значит, так! – Капитан подался вперёд, опираясь обеими руками о край стола.- Слушай меня внимательно. Если ты не дашь мне разрешения на посадку, я, так и быть, сделаю один круг вокруг твоей планеты. Если после этого разрешения всё ещё не будет, я всё равно посажу звездолёт, но не в космопорту, а посреди самого крупного населённого пункта, какой смогу рассмотреть. И вина за последствия ляжет целиком и полностью на твои плечи. Это понятно?
Если до сих пор голос Макнэлла звенел, как лёд, то последние слова он буквально проревел. Уолкс усмехнулся.
- Он это серьёзно? – прошептала я.
Док приподнял указательный палец, дескать, подожди, дай дослушать.
Молчание в динамике и вправду вышло непродолжительным.
- Звездолёт класса Т-397, посадку разрешаю.
Капитан щёлкнул рычажком громкой связи, и тишина отсека взорвалась нашими аплодисментами.
- Нет, конечно, - чуть позже ответил на мой вопрос бортовой врач. – Но какое это имеет значение? Цель-то достигнута.
И он озорно мне подмигнул.
Единственный на всю планету космопорт оказался крохотным. Тощая диспетчерская башня, пара ангаров, в которых, вероятнее всего, хранились инструменты, безлюдная заправочная станция, да три корабля. Двумя из них, похоже, сто лет никто не пользовался, а третий и вовсе был наполовину разобран на запчасти. Словом, это место напоминало скорее кладбище звездолётов, чем функционирующую посадочную площадку.
На свежий воздух, которого Грину было не занимать, вышли все вчетвером. Несмотря на негостеприимный приём, никому не хотелось оставаться внутри после нескольких суток полёта. Удостоверившись в том, что корабль надёжно заперт, и забраться внутрь никаким мародёрам из местных не удастся, капитан уверенный шагом направился…не на выход из космопорта, а в диспетчерскую башню. Док, как ни странно, этому решению не воспротивился, а, напротив, бодро пошёл следом за другом. Мы с Гайкой, в очередной раз переглянувшись, поспешили присоединиться.
Внутри не оказалось даже намёка на лифт или самодвижущуюся дорожку. Пришлось подниматься на самый верх по обыкновенной каменной лестнице. Уолкс не удержался от ироничного комментария о том, что физические упражнения полезны для здоровья. Топала наша компания, без сомнения, шумно, и, когда мы наконец добрались до венчающей башню круглой комнаты, нам навстречу уже бежал худощавый мужчина в клетчатом костюме и невероятно узком галстуке. Из-за крупного допотопного монитора опасливо выглядывал другой мужчина, более упитанный и изрядно облысевший. Вероятнее всего, он и был тем самым диспетчером, с которым Макнэлл так мило пообщался перед посадкой.
- Нельзя! Сюда нельзя! Это закрытая территория! – замахал руками тот, что был в клетчатом костюме.
На Макнэлла это заявление не произвело ни малейшего впечатления, но, к моему удивлению, первым вперёд выступил не он, а Уолкс.
- Служба ВБС Новой Земли! – рявкнул док, демонстрируя присутствующим пластиковую карту с соответствующим удостоверением. – Как посмели препятствовать посадке обратившихся за помощью?
Слова застыли у тощего на языке. Он облизнул губы, быстро переосмысливая ситуацию.
- Почему ты не воспользовался этим аргументом, когда мы вели переговоры с корабля? – прошептал на ухо врачу капитан.
- Потому что тогда это не пришло мне в голову, - признался тот.
- Господа, и леди! – Тощий расплылся в улыбке и отдельно поклонился Гайке. – Я сожалею о том, что произошло. Мой сотрудник несколько перегнул палку, заботясь об экологической безопасности нашей планеты. Окружающая среда чрезвычайно для нас важна, но, разумеется, мы не вправе отказать в помощи кораблю, который оказался на грани крушения. Это было всего лишь досадное недоразумение.
И он развёл руками с выражением прямо-таки детской непосредственности на лице. Оставалось только ковырнуть пол носком ботинка, для полноты картины.
- Ещё одно такое недоразумение – и все пойдёте под суд, - сварливо предупредил Уолкс.
- Надеюсь, теперь мы может рассчитывать на содействие органам? – перехватил инициативу Макнэлл.
- Конечно-конечно, всё, что в наших силах! – поспешил заверить тощий.
Диспетчер, по всей вероятности, его подчинённый, по-прежнему старался не слишком высовываться из-за экрана.
- Вот и хорошо. – Уолкс снисходительно кивнул.
- Мы разыскиваем одного человека, - с места в карьер приступил капитан.
- Спасибо, Мария Николаевна.
Он протянул Ланге руку.
- Если что, обращайся, - сказала она, отвечая на рукопожатие.
«Гантелеобразная» космическая станция постепенно уменьшалась в размерах. Я стояла у экрана и думала о странном человеке Марии Николаевне Ланге и ещё четверых, наверняка не менее странных, исследователях, готовых годами работать в этом крошечном мирке на задворках звёздной системы. Интересно, у них отпуск хотя бы бывает, или они всё это время безвылазно сидят в своих лабораториях? Так ведь и умом тронуться недолго.
Бортового врача, похоже, занимали совершенно иные вопросы.
- Ладно, версия с чёрной дырой не подтвердилась. И что ты теперь собираешься делать? – требовательно спросил он у Макнэлла.
Тот нетерпеливо поджал губы, словно ему приходилось объяснять очевидное.
- Для начала высажу Гайку и Сэма на подходящей им планете. Тебя бы тоже высадил, но уже понимаю, что настаивать на этом бессмысленно. Ты же прилип почище банного листа.
Уолкс усмехнулся, а я отчего-то почувствовала себя обиженной. Интересно, от доктора, значит, Макнэлл отделаться даже не пытается, а я чем хуже? Я что, в конце-то концов, даже на банный лист не тяну? А может, я не хочу, чтобы меня где-то ссаживали? Может, я тоже предпочитаю остаться?
Я вздохнула, мазнув невидящим взглядом сперва по панели управления, потом по полу командного отсека. На Новой Земле цель была одна – выбраться за пределы звёздной системы. Думать о том, как я построю свою жизнь дальше, казалось преждевременным. Теперь же я начинала осознавать, насколько это будет тяжело. Раньше мне казалось, что дома меня ничто не держит. Что покидать его будет легко, поскольку у меня ничего и никого нет. С нового ракурса всё выглядело иначе. Деньги-то я с собой взяла, и обменять их на местные на новой планете труда не составит. Это серьёзно облегчало иммиграцию, и тем не менее… На Новой Земле у меня не было друзей, но я хотя бы знала в лицо продавщицу из ближайшей пекарни. Служащих своего банковского отделения. Участкового системного администратора. Была в курсе, какой номер монорельса везёт в университет, и на котором флаербусе можно добраться в крупный торговый центр. Да мало ли… На новой планете, где бы ни высадил меня капитан, я не знала никого и ничего. Если, конечно, не считать информации, которую я почерпнула из учебников, но она казалась теперь такой абстрактной и настолько бесполезной в житейском плане…
Подняв глаза, я неожиданно встретилась взглядом с Гайкой и, кажется, прочитала у неё на лице примерно такие же мысли.
- Когда нас попытаются спихнуть с корабля, схватимся за поручни и предупредим, что без боя не дадимся, - шепнула ей на ухо я.
Губы девушки сразу же растянулись в улыбке.
- Сэм, ты прелесть! – ответила она и поцеловала меня в щёку.
Испуганная таким проявлением чувств, я на всякий случай отстранилась подальше. Покосилась на дока, но он, к счастью, был полностью сконцентрирован на разговоре с Макнэллом.
- Нужно просчитать варианты, - говорил тот. – Предположим, что Хендрейк не погиб, а благополучно спрятался. Как он мог это сделать?
- Да как угодно, - пробормотал док.
- Он мог перебраться на другой корабль, - принялся загибать пальцы капитан, умышленно «не заметив» комментария приятеля. – В этом случае вычислить, на какой именно, не так уж просто, но реально. Правда, для этого мне понадобится доступ в плантернет, и придётся поднять кое-какие связи. Всё это можно будет сделать, когда мы приземлимся. Далее, Хендрейк мог посадить свой катер на какой-нибудь необитаемой планете с приемлемыми для человека условиями. Насколько мне известно, в Сигме-Д такая одна, Джина Асторалис четвёртой категории. Я не ошибаюсь, Сэм?
- Не ошибаешься, - подтвердила я.
- Как мило! – наигранно восхитился док, даже руками всплеснул. – И на этой планете наверняка как минимум десяток видов зверей, питающихся незадачливыми астронавтами, которые не могут найти себе более проверенное убежище. Я не ошибаюсь, Сэм?
- Несколько десятков таких видов, - уточнила я. – Правда, для некоторых их низ человеческое мясо ядовито. Но я подозреваю, что зверям этого не рассказывали, а на уровне генетической памяти такая информация у них не закодирована.
- И кто-то из них наверняка уже убедился в пагубности новоземцев опытным путём, - подхватил Уолкс. – Вряд ли Хендрейк сумел так долго продержаться в одиночку на враждебной планете.
- Обязан был суметь, - процедил сквозь зубы Макнэлл.
Док посмотрел на него с нескрываемым беспокойством.
- Вот эта твоя одержимость мне и не нравится, - отметил он. – Раньше подобное не было тебе свойственно. Скажи мне, и как долго ты собираешься гоняться за призраком Хендрейка по просторам галактики?
- Столько, сколько нужно.
- Отлично. Этого я и боялся.
- Тебя никто не заставляет участвовать в поисках, - огрызнулся Макнэлл. – Я прекрасно справлюсь и сам. Больше того, я предпочту никого в это дело не втягивать.
- Ты хоть понимаешь, что это может занять вечность?
Теперь врач почти кричал.
- А у меня нет других дел, - парировал капитан.
Устав следить за перепалкой, я отвернулась от спорщиков и уставилась в один из экранов. Если принять за основу позицию Макнэлла, то есть исходить из того, что Хендрейк благополучно провёл всех вокруг пальца, куда он мог податься? Может быть, и вовсе в другую звёздную систему? Правда, судя по разговорам мужчин, на это у него банальнейшим образом не хватило бы топлива. А для заправки пришлось бы опять же приземлиться на обитаемой планете – если только беглый любовник и вправду не пересел на чей-нибудь корабль.
Отыскав на мультифункциональных часах карту Сигмы Д, я вывела её на ближайший экран и принялась рассматривать медленно кружащиеся вокруг своей оси шары. При взгляде на один из них меня словно током ударило. Внезапно всё встало на свои места. Ну конечно, ведь это так просто! Куда может податься человек, которому нужна обитаемая планета, но который при этом не хочет, чтобы номер его корабля засветился в регистрационных системах?
- Грин! – воскликнула я, от обилия эмоций даже не задумавшись о том, что экипаж не имел возможности проследить за ходом моих внутренних рассуждений. – Это должен быть Грин!
- Что «Грин»? – недоумевающе переспросил док.
- Ты хочешь, чтобы я высадил тебя на Грине? – по-своему понял моё восклицание Макнэлл.
- Да нет же! – нетерпеливо замотала головой я. – Грин – это та планета, на которой приземлился Кен Хендрейк!
- Почему? – удивился Уолкс.
- Да потому что на Грине практически не используется плантернет! И компьютеры, и вообще вся техника почти не используется. – Речь никак не успевала за скачущими мыслями, и я говорила, наполовину проглатывая слова. Но, сколь ни удивительно, пока меня понимали. – Но космопорт у них всё-таки есть! Значит, Хендрейк мог прилететь туда, не опасаясь, что об этом узнает кто-нибудь за пределами планеты. Они используют технологии только в случае крайней необходимости. Не знаю, как они регистрируют корабли и прибывающих пассажиров и регистрируют ли вообще. Но даже если да, эти списки наверняка не попадают в глобальную сеть. Просто хранятся в каком-нибудь местном допотопном компьютере, чуть ли не единственном на всю планету. А может, они и вовсе делают записи на бумаге.
- Бумага – это слишком дорого, - скептически пробормотал док.
А вот капитан слушал меня крайне заинтересованно.
- Но её экспортирует именно Грин! – с жаром возразила я. – В небольших количествах. А вот у них самих её наверняка хоть пруд пруди! Должны же они хоть как-то делать записи, если не используют электронных носителей.
- Какая жуткая должна быть планета! – нахмурилась Гайка.
Однако Макнэлл, похоже, не имел к Грину ровным счётом никаких претензий. Его пальцы уже скользили по виртуальной клавиатуре, и я поняла: капитан вручную меняет курс. Сомнений в том, каков наш новый пункт назначения, не возникало.
Глава 3
- Грин! Вызываю космопорт планеты Грин! Как слышите?
На этот раз на связь с диспетчером пытался выйти капитан, вот только пока не слишком удачно. Ничего, кроме периодических помех в эфире, мы не слышали, хотя сидели в командном отсеке, затаив дыхание.
- Космопорт планеты Грин! Приём! – повторил Макнэлл, проявляя чудеса упорства и долготерпения.
Впрочем, деваться на данный момент было особенно некуда. Цель нашего путешествия быстро увеличивалась в размерах; не разворачиваться же теперь, когда мы подошли к ней так близко!
- Вызываю Грин!
- Грин слушает! – прохрипел динамик настолько внезапно, что все мы невольно вздрогнули. – Кто вы такие и что вам нужно?
Мы с Гайкой удивлённо переглянулись. Лично у меня был, мягко говоря, небогатый опыт космических перелётов, но столь негостеприимный приём казался странным.
- Частный звездолёт класса Т-397 с четырьмя членами экипажа на борту, - отрапортовал Макнэлл. – Планета исхода – Новая Земля. Просим разрешения на посадку.
- Звездолёт класса Т-397, вас понял, - бодро откликнулся голос в динамике. И окончательно огорошил нас, продолжив: - Ваша просьба отклонена.
- Что?!
Кажется, это восклицание слетело с уст капитана само собой или, как минимум, было адресовано нам, а не диспетчеру, но благодаря системе громкой связи тот услышал.
- Повторяю: просьба отклонена. Мы не даём вам разрешения садиться на поверхность Грина.
- Причина?
Глаза капитана сузились, лицо стало предельно сосредоточенным и, я бы сказала, каким-то недобрым. Но обладатель хриплого голоса (или хрипотца была лишь следствием плохой связи?) лица Макнэлла не видел, а потому объяснил весьма охотно:
- У нас экологически чистая планета. Приземление любого космического транспорта может пагубно отразиться на состоянии окружающей среды.
- И поэтому вы создали космопорт? – нетерпеливо осведомился капитан.
- Исключительно ввиду отсутствия выбора, как крайнюю меру. Приземление звездолётов допускается только по предварительной договорённости, приблизительно раз в полгода.
- Чёртов бюрократ, - буркнул себе под нос Уолкс.
- Мы не можем ждать полгода, - отрезал Макнэлл. – Настаиваем на посадке.
- Приземлитесь на другой планете. – Диспетчер оставался неумолим. – Рекомендую Дуэллу. Там неплохие климатические условия и, говорят, неплохо кормят.
– У нас заканчивается топливо. До Дуэллы мы не долетим.
Гайка подняла вверх большой палец в знак одобрения. Капитан лгал: топливом нас любезно заправили на исследовательской станции. Но лгал вдохновенно.
Непродолжительное молчание, и затем…
- Сожалею. Но, полагаю, вы знали, куда летите, и имели возможность заблаговременно рассчитать курс.
- У нас произошла утечка топлива.
На Макнэлла определённо снизошло вдохновение.
- Тогда тем более не смейте входить в нашу атмосферу! – взвизгнул динамик. – Ваш корабль может нанести серьёзный ущерб нашей экологии!
- Значит, так! – Капитан подался вперёд, опираясь обеими руками о край стола.- Слушай меня внимательно. Если ты не дашь мне разрешения на посадку, я, так и быть, сделаю один круг вокруг твоей планеты. Если после этого разрешения всё ещё не будет, я всё равно посажу звездолёт, но не в космопорту, а посреди самого крупного населённого пункта, какой смогу рассмотреть. И вина за последствия ляжет целиком и полностью на твои плечи. Это понятно?
Если до сих пор голос Макнэлла звенел, как лёд, то последние слова он буквально проревел. Уолкс усмехнулся.
- Он это серьёзно? – прошептала я.
Док приподнял указательный палец, дескать, подожди, дай дослушать.
Молчание в динамике и вправду вышло непродолжительным.
- Звездолёт класса Т-397, посадку разрешаю.
Капитан щёлкнул рычажком громкой связи, и тишина отсека взорвалась нашими аплодисментами.
- Нет, конечно, - чуть позже ответил на мой вопрос бортовой врач. – Но какое это имеет значение? Цель-то достигнута.
И он озорно мне подмигнул.
Единственный на всю планету космопорт оказался крохотным. Тощая диспетчерская башня, пара ангаров, в которых, вероятнее всего, хранились инструменты, безлюдная заправочная станция, да три корабля. Двумя из них, похоже, сто лет никто не пользовался, а третий и вовсе был наполовину разобран на запчасти. Словом, это место напоминало скорее кладбище звездолётов, чем функционирующую посадочную площадку.
На свежий воздух, которого Грину было не занимать, вышли все вчетвером. Несмотря на негостеприимный приём, никому не хотелось оставаться внутри после нескольких суток полёта. Удостоверившись в том, что корабль надёжно заперт, и забраться внутрь никаким мародёрам из местных не удастся, капитан уверенный шагом направился…не на выход из космопорта, а в диспетчерскую башню. Док, как ни странно, этому решению не воспротивился, а, напротив, бодро пошёл следом за другом. Мы с Гайкой, в очередной раз переглянувшись, поспешили присоединиться.
Внутри не оказалось даже намёка на лифт или самодвижущуюся дорожку. Пришлось подниматься на самый верх по обыкновенной каменной лестнице. Уолкс не удержался от ироничного комментария о том, что физические упражнения полезны для здоровья. Топала наша компания, без сомнения, шумно, и, когда мы наконец добрались до венчающей башню круглой комнаты, нам навстречу уже бежал худощавый мужчина в клетчатом костюме и невероятно узком галстуке. Из-за крупного допотопного монитора опасливо выглядывал другой мужчина, более упитанный и изрядно облысевший. Вероятнее всего, он и был тем самым диспетчером, с которым Макнэлл так мило пообщался перед посадкой.
- Нельзя! Сюда нельзя! Это закрытая территория! – замахал руками тот, что был в клетчатом костюме.
На Макнэлла это заявление не произвело ни малейшего впечатления, но, к моему удивлению, первым вперёд выступил не он, а Уолкс.
- Служба ВБС Новой Земли! – рявкнул док, демонстрируя присутствующим пластиковую карту с соответствующим удостоверением. – Как посмели препятствовать посадке обратившихся за помощью?
Слова застыли у тощего на языке. Он облизнул губы, быстро переосмысливая ситуацию.
- Почему ты не воспользовался этим аргументом, когда мы вели переговоры с корабля? – прошептал на ухо врачу капитан.
- Потому что тогда это не пришло мне в голову, - признался тот.
- Господа, и леди! – Тощий расплылся в улыбке и отдельно поклонился Гайке. – Я сожалею о том, что произошло. Мой сотрудник несколько перегнул палку, заботясь об экологической безопасности нашей планеты. Окружающая среда чрезвычайно для нас важна, но, разумеется, мы не вправе отказать в помощи кораблю, который оказался на грани крушения. Это было всего лишь досадное недоразумение.
И он развёл руками с выражением прямо-таки детской непосредственности на лице. Оставалось только ковырнуть пол носком ботинка, для полноты картины.
- Ещё одно такое недоразумение – и все пойдёте под суд, - сварливо предупредил Уолкс.
- Надеюсь, теперь мы может рассчитывать на содействие органам? – перехватил инициативу Макнэлл.
- Конечно-конечно, всё, что в наших силах! – поспешил заверить тощий.
Диспетчер, по всей вероятности, его подчинённый, по-прежнему старался не слишком высовываться из-за экрана.
- Вот и хорошо. – Уолкс снисходительно кивнул.
- Мы разыскиваем одного человека, - с места в карьер приступил капитан.
