Я, признаюсь, думала, что выйдет Джекки. Зачем инфантильному учёному, случайно застрявшему на неудобной планете, ввязываться в переплетение большой политики и межзвёздных завоеваний? Но он оставался на месте и даже как будто утратил интерес к происходящему, быстро вернувшись к своему планшету. А вот кэп явно подозревал в малодушии Кена. Во всяком случае, именно к хакеру раз за разом возвращался его взгляд. Но Хендрейк сидел, закинув ногу на ногу, с независимым видом, дескать, моё место здесь, и я никуда с него не сдвинусь. Пожалуй, меня это не удивило. Парень считал себя ответственным за то, что провернула Линда. На Новую Землю ему тоже было не наплевать. Так что чувство долга (которое у Хендрейка, что бы ни думал по этому поводу Рэй, присутствовало) призывало его вместе со всеми расхлёбывать кашу, которую заварила «покойная» госпожа Макнэлл.
В очередной раз поймав на себе выжидательный взгляд капитана, Кен промолвил:
- По-моему, если все до сих пор остались здесь, это говорит само за себя.
- Иолетрия? – Рэй повернулся к инопланетянке, словно мгновенно забыв о хакере. – И Аркадайос. Его здесь нет, но вскоре вопрос встанет ребром и для него.
- Я поговорю с ним, - спокойно пообещала лингвист, - но могу гарантировать: он примет то же решение, за которое уже проголосовали остальные. Нам, дуэллийцам, несвойственна нерешительность.
- Хорошо.
Рэй сдвинул стоявшую перед ним тарелку. Остальные последовали его примеру, и вскоре посуда переместилась со стола на не занятую тумбу.
- Что мы можем предпринять в связи с возможной атакой освеномов? Высказываем все варианты, все идеи, даже самые безумные. Что реалистично, а что нет, будем решать в ходе обсуждения. Да, и это всё надо записывать. Гайка, твой планшет далеко?
- Почему сразу мой? – вскинулась механик. – Потому что я – женщина? Значит, сразу секретарша?
- Не о том думаешь, - со вздохом покачал головой Рэй.
- Очень даже о том, - не согласилась девушка. – Если бы я об этом не думала, то как раз и занималась бы какой-нибудь чисто женской работой на Новой Земле. Даже не подозревая, что вот-вот стану кормом для вида, о котором на моей планете даже слышали – и то немногие.
Кэп закатил глаза, не оценив аргумента, но и не желая тратить время на спор, и повернулся к доку.
- Даже не думай, - замахал руками тот.
- Что такое? Ты тоже женщина? – с ехидцей осведомился Рэй.
- Хуже! Я – врач. Вдруг кому-нибудь станет плохо? Я всегда должен оставаться во всеоружии.
- Если здесь кому-нибудь и станет плохо, то только от твоих острот, - пробурчал капитан.
- Я буду записывать, - вызвался Хендрейк, извлекая свой карманный планшет и выводя изображение на голографический режим.
Пока экран был пуст, лишь призывно помигивала в углу едва заметная полоска.
Благодарить его вслух Рэй не стал (к такому он ещё готов не был), но кивнул в знак согласия.
- Итак, вариант первый, - приступил к созданию списка он. – Обратиться за помощью к другим представителям ВБС или правительства Новой Земли. Найти способ сделать это так, чтобы нас не сумели вычислить столь же быстро. Вряд ли такой образ действий даст плоды, а вторая часть и вовсе может оказаться нереализуемой. Но это – один из вариантов. Другие предложения?
- Можно попытаться действовать через плантернет, - высказался с позиции компьютерщика Кен. – Выложить в сеть известную нам информацию о нападении освеномах. Распространится она быстро. Не факт, что это заставит правительство шевелиться, но по меньшей мере мы предупредим население. Многие сочтут эту новость фейком, но кто-то прислушается и покинет планету.
- Неплохой вариант, - кивнул Рэй. – Возможно, в конечном итоге именно так нам придётся поступить. Если не сможем решить проблему кардинально, наша задача хотя бы спасти как можно больше людей. Мы можем постараться преподнести информацию так, чтобы в неё поверили. Но здесь кроется и опасность.
- Какая? – полюбопытствовал Кен.
Было удивительно это наблюдать, но в данный момент эти двое не спорили, не ругались, а вели конструктивный диалог, стремясь совместными силами решить поставленную самой жизнью задачу.
- Паника, - просто ответил Рэй.
- Планомерная, хорошо организованная эвакуация населения – это одно, - решил расширить объяснения док. – Хотя даже тогда есть вероятность разброда и неразберихи. Кстати, основная часть полицейских сил была бы брошена именно на сохранение порядка. А теперь представьте, что люди действуют сами. Прочитали ленту новостей, сделали вывод, что с планеты надо убираться, притом как можно скорее, и сами занялись побегом. Что мы получим? Толпы народа, покидающего свои дома, с вещами и без, сметающего всё на своём пути. Перегруженные флаербусы и монорельсы, заполненное частными флаерами воздушное пространство, аварии, каких мы не знали уже больше ста лет. В космопортах – ещё лучше: они ведь не рассчитаны на то, чтобы вместить такое количество пассажиров. Да и звездолётов – частных, рейсовых, туристических, даже военных – не хватит на то, чтобы разом увезти даже треть населения. Результат – толпы, массовая истерика, беспредел. Наиболее невезучих буквально затопчут, травм будет немыслимое количество. На заброшенных улицах начнётся мародёрство. Религиозные фанатики начнут собирать вокруг себя небывалое число адептов, поскольку народ просто не будет знать, куда деваться и кому верить. Одни станут призывать к поклонению новым богам-освеномам, другие и вовсе предложат совершить торжественное самосожжение, но спасти свои души от инопланетных дьяволов. И это моя фантазия ещё недостаточно богата, чтобы охватить все возможные варианты.
- Это звучит логично, - проговорила Иолетрия. – И никуда не годится.
- Логично, - согласился Рэй. – И не годится – при наличии лучшего плана. Если же придётся выбирать между красочно описанной доктором картиной и полным бездействием, при котором все новоземцы вскоре превратятся в сумасшедших, психологически подпитывающих инопланетян, я однозначно проголосую за вариант Хендрейка. Но, к счастью, пока мы не выбираем одно из двух. Отсюда вопрос: как ещё мы можем поступить?
Вопрос был закономерен, однако идей, признаться, у меня не было. Ну, разве что взорвать ко всем чертям Линду вместе с её изобретением, но это ведь, наверное, глупая мысль, иначе её бы кто-нибудь уже озвучил? Стоило мне так подумать, как голос подала Гайка.
- А если добраться до их лаборатории и устроить так, чтобы она взлетела на воздух?
Рэй и не подумал её высмеивать. Наоборот, кивнул, взглядом дав Кену знак сделать соответствующую запись.
- Звучит хорошо, - согласился он. – И на первый взгляд даже выглядит лучше, чем предыдущий вариант. Есть несколько сложностей. Объясню, каких именно. Первое: лаборатория наверняка как следует охраняется. Даже не наверняка, а абсолютно точно. У нас недостаточно людей, чтобы прорвать оборону. Но допустим, мы найдём способ незаметно пробраться внутрь. – Тут Рэй многозначительно посмотрел в мою сторону, и я поняла намёк: палатка-невидимка, которая в данный момент благополучно пряталась в одном из запираемых шкафов. – Тогда переходим ко второй проблеме: оружие и взрывчатку в лабораторию не пронесёшь. Освеномы должны быть полными идиотами, чтобы не снабдить её металлоискателями и прочими системами защиты. Вся планета может жить без телевизоров и холодильников, но объекты такого класса никогда не останутся без качественной охраны. Стало быть, наши шансы на успех ничтожно малы. Далее. Допустим, что каким-то чудом нам всё-таки удалось добиться желаемого. Пункт три: где гарантия, что записи Линды не скопированы где-то в другом месте, и их нельзя будет использовать, чтобы воссоздать уничтоженное?
- Я бы сказал, с девяностопроцентной вероятностью они скопированы, - подал голос Брэн.
- Настолько ценные формулы не могут существовать в одном экземпляре, - согласился Рэй. – Даже сам газ может храниться где-нибудь ещё – не знаю, в каком там виде хранят газы? – На миг он бросил взгляд в сторону дока, но дожидаться ответа не стал: на данный момент такие подробности мало его волновало. – Ну, и пункт четыре. Предположим на минуту, что мы уничтожили и записи, и газ, и разработавшего его учёного. – В этом месте я особенно напряжённо вглядывалась в лицо кэпа, но оно оставалось непроницаемым. Лишь пауза, как мне показалось, слегка затянулась, но, возможно, он просто давал нам время осмыслить сказанное. - Полагаете, на этом освеномы остановятся?
- Они найдут другого человека – или не-человека, - который сумеет сделать ту же работу, - негромко произнёс хакер, глядя на стол. – Незаменимых не бывает. Как бы хорош ни был химик, всегда найдётся другой не хуже.
- Верно, - подтвердил Рэй. – Следовательно, даже… - он явно не хотел говорить «в лучшем случае», и вскоре подобрал этой фразе замену: - …достигнув оптимального результата, мы всего лишь отсрочим неизбежное.
- Погоди-ка, - прокашлявшись, проговорила Гайка, - и при всех этих пунктах ты заявил, что моё предложение «хорошо звучит»? Ты издевался, да?
- Нет, - без тени улыбки откликнулся кэп. – В нашей ситуации любой вариант безнадёжен по определению. Наша задача состоит в том, что выбрать из всех безнадёжных наиболее перспективный.
- Наиболее перспективный из безнадёжных, - медленно, словно пробуя на вкус хорошее вино, повторила Иолетрия. – Неплохо сказано.
Лингуан поддержал хозяйку одобрительным писком. Эдакий чисто механический, компьютерный, звук, странным образом сочетавшийся в «живом словаре» с осмысленной человеческой речью.
- А тебе уже доводилось когда-нибудь выбирать вот так, из безнадёжных вариантов? Ну, в прошлой жизни? – полюбопытствовала я. И снова рискнула встретиться взглядом с Рэем.
Тот улыбнулся.
- Доводилось.
- И как, из этого что-нибудь выходило?
- Непременно.
Взгляд его снова стал тем, мальчишеским, и я почувствовала, как к щекам приливает кровь. Уж слишком сильно было ощущение, что говорил он сейчас не только о прошлом и не только о военных действиях. И что слова эти предназначены в первую очередь лично мне.
- Есть у кого-нибудь другие предложения по части безнадёжных планов?
А вот это обращение уже было адресовано всем присутствующим. Хендрейк крепко задумался, постукивая пальцами по колену, док смотрел сквозь экран, не обращая внимания на методично бегущие перед глазами строки, Гайка уставилась в пол, то наматывая на палец, то снова разматывая тонкую прядь волос, выпавшую из причёски-хвоста. Джекки впервые оторвал глаза от планшета, распрямил плечи и, подслеповато щурясь, выдал:
- Крений сутрия, роцеанский мопассан и альтербонит велия.
Ответом ему было молчание. Все пытались осмыслить утверждение ботаника, вычленить хотя бы одно знакомое слово и оценить степень заумности сказанного. Похоже, этим был занят даже лингуан. Причём он, как и все мы, позорно не справился с задачей, в конечном итоге заявив:
- Могу перевести и проанализировать только соединительный союз «и».
Мы с умным видом закивали: насчёт анализа не факт, а вот перевести союз «и» мы тоже были готовы. В отличие от всех остальных слов.
Немного подумав, лингуан добавил (видимо, чтобы не выглядеть совсем уж профнепригодным):
- С вероятностью девяносто целых, два десятых процента данная языковая единица является фрагментом, а не полным предложением, и состоит из конъюнкции трёх именных словосочетаний в именительном падеже. Дополнения «сутрия» и «велия» фигурируют в генитивном, или родительном, падеже; формы именительного падежа – «сутрий» и «велий» соответственно.
Иолетрия согласно покивала, остальные же посмотрели на очнувшееся чудо техники приблизительно так же ошалело, как прежде – на учёного.
- Господин ботаник, - из этих двоих Брэн всё-таки предпочёл обратиться к Джекки, - а не могли бы вы сформулировать свою мысль на общечеловеческом наречии, доступном каждому из присутствующих? Или, по меньшей мере, на одном из тех ста пятидесяти языков, с которыми, насколько мне помнится, знаком наш друг лингуан? Дальнейший перевод он, полагаю, не откажется осуществить.
- Противоядие, - никак не отреагировав на нескрываемый сарказм докторского высказывания, - сообщил Джекки.
И замолчал, снова водя пальцем по экрану планшета.
- Прекрасно, - после небольшой паузы подытожил врач. – Хорошее слово, и действительно на общечеловеческом. А что, ваша предыдущая фраза, состоявшая, если не ошибаюсь, из шести слов…
- Из семи, - уточнил лингуан. – Полагаю, вы не учли соединительный союз «и».
- Из семи, - благодарно кивнув, согласился док. – Так вот, неужели столь длинная реплика несла в себе столь краткий смысл?
Джекки поднял на него сердитый взгляд и нетерпеливо махнул рукой, в результате чего чуть не выронил планшет.
- Три вещества, которые необходимо достать, чтобы создать противоядие!
Он буквально выплеснул на Брэна эти слова, вместе с недоумением: как может взрослый человек не понимать таких очевидных фактов?!
Врач не обиделся, скорее оценивающе примерился к ботанику взглядом, в мыслях явно прикидывая что-то, касавшееся планируемой второй диссертации.
- На самом деле ингредиентов понадобится больше. - Джекки продолжал жестикулировать, но теперь уделял большее внимание безопасности планшета. – Но все остальные легко достать, а эти три – наиболее редкие. Именно в них мне видится самая серьёзная проблема.
- Господин Робертсон, о каком противоядии вы говорите? – попытался вернуть учёного с небес на землю Рэй.
- Ну, противоядие – это не совсем точное слово. – Джекки снова едва не выронил планшет и снова вовремя покрепче его перехватил. – Скорее нейтрализатор. Можно создать субстанцию, которая аннулирует эффект газа на человеческую психику. Не удивляйтесь так сильно!
Честно говоря, особенно удивиться мы ещё не успели, однако учёный, кажется, отреагировал не на нашу реальную реакцию, а на то, что ожидал увидеть.
- Я специализируюсь не только на ботанике в чистом виде, - принялся объяснять он. – Но и на интеракции свойств растений с химией и медициной. Всё это время я разбирался в формулах…э…госпожи Линды, и нашёл слабое место в её разработке.
- А откуда вы взяли её формулы? – вкрадчиво осведомился капитан.
- Ну… - Джекки откровенно замялся и потупил глаза. – Я сфотографировал их, когда электроблакнот лежал без присмотра…
Несмотря на сложность момента я хихикнула и заметила, как изогнулись в аналогичном смешке губы Кена и Гайки.
- Продолжайте, - со вздохом, но, впрочем, не слишком страдальческим, - предложил Рэй.
Ботаник, красный, как рак (или как – судя по учебникам – листва роцеанских деревьев), продолжил.
- Понимаете, я изучил ингредиенты, использованные госпожой Линдой, и понял систему их воздействия на организм человека. Так вот, существуют вещества, которые, если соединить их должным образом в нужных пропорциях, полностью аннулируют этот эффект. Газ станет для человека безвреден, точно так же, как он безвреден для не-гуманоидов – ну, тех же самых освеномов. Дополнительный состав даже не изменит цвет кристаллов, то есть внесённые изменения даже не будут заметны человеческому глазу, хотя приборы, конечно же, различие определят…
- Стоп-стоп-стоп, - замахал руками Рэй. – Для начала я хочу понять одну вещь. То «противоядие», о котором выговорите, как бы оно правильно ни называлось на самом деле… Предположим на секунду, что оно у нас есть.
В очередной раз поймав на себе выжидательный взгляд капитана, Кен промолвил:
- По-моему, если все до сих пор остались здесь, это говорит само за себя.
- Иолетрия? – Рэй повернулся к инопланетянке, словно мгновенно забыв о хакере. – И Аркадайос. Его здесь нет, но вскоре вопрос встанет ребром и для него.
- Я поговорю с ним, - спокойно пообещала лингвист, - но могу гарантировать: он примет то же решение, за которое уже проголосовали остальные. Нам, дуэллийцам, несвойственна нерешительность.
- Хорошо.
Рэй сдвинул стоявшую перед ним тарелку. Остальные последовали его примеру, и вскоре посуда переместилась со стола на не занятую тумбу.
- Что мы можем предпринять в связи с возможной атакой освеномов? Высказываем все варианты, все идеи, даже самые безумные. Что реалистично, а что нет, будем решать в ходе обсуждения. Да, и это всё надо записывать. Гайка, твой планшет далеко?
- Почему сразу мой? – вскинулась механик. – Потому что я – женщина? Значит, сразу секретарша?
- Не о том думаешь, - со вздохом покачал головой Рэй.
- Очень даже о том, - не согласилась девушка. – Если бы я об этом не думала, то как раз и занималась бы какой-нибудь чисто женской работой на Новой Земле. Даже не подозревая, что вот-вот стану кормом для вида, о котором на моей планете даже слышали – и то немногие.
Кэп закатил глаза, не оценив аргумента, но и не желая тратить время на спор, и повернулся к доку.
- Даже не думай, - замахал руками тот.
- Что такое? Ты тоже женщина? – с ехидцей осведомился Рэй.
- Хуже! Я – врач. Вдруг кому-нибудь станет плохо? Я всегда должен оставаться во всеоружии.
- Если здесь кому-нибудь и станет плохо, то только от твоих острот, - пробурчал капитан.
- Я буду записывать, - вызвался Хендрейк, извлекая свой карманный планшет и выводя изображение на голографический режим.
Пока экран был пуст, лишь призывно помигивала в углу едва заметная полоска.
Благодарить его вслух Рэй не стал (к такому он ещё готов не был), но кивнул в знак согласия.
- Итак, вариант первый, - приступил к созданию списка он. – Обратиться за помощью к другим представителям ВБС или правительства Новой Земли. Найти способ сделать это так, чтобы нас не сумели вычислить столь же быстро. Вряд ли такой образ действий даст плоды, а вторая часть и вовсе может оказаться нереализуемой. Но это – один из вариантов. Другие предложения?
- Можно попытаться действовать через плантернет, - высказался с позиции компьютерщика Кен. – Выложить в сеть известную нам информацию о нападении освеномах. Распространится она быстро. Не факт, что это заставит правительство шевелиться, но по меньшей мере мы предупредим население. Многие сочтут эту новость фейком, но кто-то прислушается и покинет планету.
- Неплохой вариант, - кивнул Рэй. – Возможно, в конечном итоге именно так нам придётся поступить. Если не сможем решить проблему кардинально, наша задача хотя бы спасти как можно больше людей. Мы можем постараться преподнести информацию так, чтобы в неё поверили. Но здесь кроется и опасность.
- Какая? – полюбопытствовал Кен.
Было удивительно это наблюдать, но в данный момент эти двое не спорили, не ругались, а вели конструктивный диалог, стремясь совместными силами решить поставленную самой жизнью задачу.
- Паника, - просто ответил Рэй.
- Планомерная, хорошо организованная эвакуация населения – это одно, - решил расширить объяснения док. – Хотя даже тогда есть вероятность разброда и неразберихи. Кстати, основная часть полицейских сил была бы брошена именно на сохранение порядка. А теперь представьте, что люди действуют сами. Прочитали ленту новостей, сделали вывод, что с планеты надо убираться, притом как можно скорее, и сами занялись побегом. Что мы получим? Толпы народа, покидающего свои дома, с вещами и без, сметающего всё на своём пути. Перегруженные флаербусы и монорельсы, заполненное частными флаерами воздушное пространство, аварии, каких мы не знали уже больше ста лет. В космопортах – ещё лучше: они ведь не рассчитаны на то, чтобы вместить такое количество пассажиров. Да и звездолётов – частных, рейсовых, туристических, даже военных – не хватит на то, чтобы разом увезти даже треть населения. Результат – толпы, массовая истерика, беспредел. Наиболее невезучих буквально затопчут, травм будет немыслимое количество. На заброшенных улицах начнётся мародёрство. Религиозные фанатики начнут собирать вокруг себя небывалое число адептов, поскольку народ просто не будет знать, куда деваться и кому верить. Одни станут призывать к поклонению новым богам-освеномам, другие и вовсе предложат совершить торжественное самосожжение, но спасти свои души от инопланетных дьяволов. И это моя фантазия ещё недостаточно богата, чтобы охватить все возможные варианты.
- Это звучит логично, - проговорила Иолетрия. – И никуда не годится.
- Логично, - согласился Рэй. – И не годится – при наличии лучшего плана. Если же придётся выбирать между красочно описанной доктором картиной и полным бездействием, при котором все новоземцы вскоре превратятся в сумасшедших, психологически подпитывающих инопланетян, я однозначно проголосую за вариант Хендрейка. Но, к счастью, пока мы не выбираем одно из двух. Отсюда вопрос: как ещё мы можем поступить?
Вопрос был закономерен, однако идей, признаться, у меня не было. Ну, разве что взорвать ко всем чертям Линду вместе с её изобретением, но это ведь, наверное, глупая мысль, иначе её бы кто-нибудь уже озвучил? Стоило мне так подумать, как голос подала Гайка.
- А если добраться до их лаборатории и устроить так, чтобы она взлетела на воздух?
Рэй и не подумал её высмеивать. Наоборот, кивнул, взглядом дав Кену знак сделать соответствующую запись.
- Звучит хорошо, - согласился он. – И на первый взгляд даже выглядит лучше, чем предыдущий вариант. Есть несколько сложностей. Объясню, каких именно. Первое: лаборатория наверняка как следует охраняется. Даже не наверняка, а абсолютно точно. У нас недостаточно людей, чтобы прорвать оборону. Но допустим, мы найдём способ незаметно пробраться внутрь. – Тут Рэй многозначительно посмотрел в мою сторону, и я поняла намёк: палатка-невидимка, которая в данный момент благополучно пряталась в одном из запираемых шкафов. – Тогда переходим ко второй проблеме: оружие и взрывчатку в лабораторию не пронесёшь. Освеномы должны быть полными идиотами, чтобы не снабдить её металлоискателями и прочими системами защиты. Вся планета может жить без телевизоров и холодильников, но объекты такого класса никогда не останутся без качественной охраны. Стало быть, наши шансы на успех ничтожно малы. Далее. Допустим, что каким-то чудом нам всё-таки удалось добиться желаемого. Пункт три: где гарантия, что записи Линды не скопированы где-то в другом месте, и их нельзя будет использовать, чтобы воссоздать уничтоженное?
- Я бы сказал, с девяностопроцентной вероятностью они скопированы, - подал голос Брэн.
- Настолько ценные формулы не могут существовать в одном экземпляре, - согласился Рэй. – Даже сам газ может храниться где-нибудь ещё – не знаю, в каком там виде хранят газы? – На миг он бросил взгляд в сторону дока, но дожидаться ответа не стал: на данный момент такие подробности мало его волновало. – Ну, и пункт четыре. Предположим на минуту, что мы уничтожили и записи, и газ, и разработавшего его учёного. – В этом месте я особенно напряжённо вглядывалась в лицо кэпа, но оно оставалось непроницаемым. Лишь пауза, как мне показалось, слегка затянулась, но, возможно, он просто давал нам время осмыслить сказанное. - Полагаете, на этом освеномы остановятся?
- Они найдут другого человека – или не-человека, - который сумеет сделать ту же работу, - негромко произнёс хакер, глядя на стол. – Незаменимых не бывает. Как бы хорош ни был химик, всегда найдётся другой не хуже.
- Верно, - подтвердил Рэй. – Следовательно, даже… - он явно не хотел говорить «в лучшем случае», и вскоре подобрал этой фразе замену: - …достигнув оптимального результата, мы всего лишь отсрочим неизбежное.
- Погоди-ка, - прокашлявшись, проговорила Гайка, - и при всех этих пунктах ты заявил, что моё предложение «хорошо звучит»? Ты издевался, да?
- Нет, - без тени улыбки откликнулся кэп. – В нашей ситуации любой вариант безнадёжен по определению. Наша задача состоит в том, что выбрать из всех безнадёжных наиболее перспективный.
- Наиболее перспективный из безнадёжных, - медленно, словно пробуя на вкус хорошее вино, повторила Иолетрия. – Неплохо сказано.
Лингуан поддержал хозяйку одобрительным писком. Эдакий чисто механический, компьютерный, звук, странным образом сочетавшийся в «живом словаре» с осмысленной человеческой речью.
- А тебе уже доводилось когда-нибудь выбирать вот так, из безнадёжных вариантов? Ну, в прошлой жизни? – полюбопытствовала я. И снова рискнула встретиться взглядом с Рэем.
Тот улыбнулся.
- Доводилось.
- И как, из этого что-нибудь выходило?
- Непременно.
Взгляд его снова стал тем, мальчишеским, и я почувствовала, как к щекам приливает кровь. Уж слишком сильно было ощущение, что говорил он сейчас не только о прошлом и не только о военных действиях. И что слова эти предназначены в первую очередь лично мне.
- Есть у кого-нибудь другие предложения по части безнадёжных планов?
А вот это обращение уже было адресовано всем присутствующим. Хендрейк крепко задумался, постукивая пальцами по колену, док смотрел сквозь экран, не обращая внимания на методично бегущие перед глазами строки, Гайка уставилась в пол, то наматывая на палец, то снова разматывая тонкую прядь волос, выпавшую из причёски-хвоста. Джекки впервые оторвал глаза от планшета, распрямил плечи и, подслеповато щурясь, выдал:
- Крений сутрия, роцеанский мопассан и альтербонит велия.
Ответом ему было молчание. Все пытались осмыслить утверждение ботаника, вычленить хотя бы одно знакомое слово и оценить степень заумности сказанного. Похоже, этим был занят даже лингуан. Причём он, как и все мы, позорно не справился с задачей, в конечном итоге заявив:
- Могу перевести и проанализировать только соединительный союз «и».
Мы с умным видом закивали: насчёт анализа не факт, а вот перевести союз «и» мы тоже были готовы. В отличие от всех остальных слов.
Немного подумав, лингуан добавил (видимо, чтобы не выглядеть совсем уж профнепригодным):
- С вероятностью девяносто целых, два десятых процента данная языковая единица является фрагментом, а не полным предложением, и состоит из конъюнкции трёх именных словосочетаний в именительном падеже. Дополнения «сутрия» и «велия» фигурируют в генитивном, или родительном, падеже; формы именительного падежа – «сутрий» и «велий» соответственно.
Иолетрия согласно покивала, остальные же посмотрели на очнувшееся чудо техники приблизительно так же ошалело, как прежде – на учёного.
- Господин ботаник, - из этих двоих Брэн всё-таки предпочёл обратиться к Джекки, - а не могли бы вы сформулировать свою мысль на общечеловеческом наречии, доступном каждому из присутствующих? Или, по меньшей мере, на одном из тех ста пятидесяти языков, с которыми, насколько мне помнится, знаком наш друг лингуан? Дальнейший перевод он, полагаю, не откажется осуществить.
- Противоядие, - никак не отреагировав на нескрываемый сарказм докторского высказывания, - сообщил Джекки.
И замолчал, снова водя пальцем по экрану планшета.
- Прекрасно, - после небольшой паузы подытожил врач. – Хорошее слово, и действительно на общечеловеческом. А что, ваша предыдущая фраза, состоявшая, если не ошибаюсь, из шести слов…
- Из семи, - уточнил лингуан. – Полагаю, вы не учли соединительный союз «и».
- Из семи, - благодарно кивнув, согласился док. – Так вот, неужели столь длинная реплика несла в себе столь краткий смысл?
Джекки поднял на него сердитый взгляд и нетерпеливо махнул рукой, в результате чего чуть не выронил планшет.
- Три вещества, которые необходимо достать, чтобы создать противоядие!
Он буквально выплеснул на Брэна эти слова, вместе с недоумением: как может взрослый человек не понимать таких очевидных фактов?!
Врач не обиделся, скорее оценивающе примерился к ботанику взглядом, в мыслях явно прикидывая что-то, касавшееся планируемой второй диссертации.
- На самом деле ингредиентов понадобится больше. - Джекки продолжал жестикулировать, но теперь уделял большее внимание безопасности планшета. – Но все остальные легко достать, а эти три – наиболее редкие. Именно в них мне видится самая серьёзная проблема.
- Господин Робертсон, о каком противоядии вы говорите? – попытался вернуть учёного с небес на землю Рэй.
- Ну, противоядие – это не совсем точное слово. – Джекки снова едва не выронил планшет и снова вовремя покрепче его перехватил. – Скорее нейтрализатор. Можно создать субстанцию, которая аннулирует эффект газа на человеческую психику. Не удивляйтесь так сильно!
Честно говоря, особенно удивиться мы ещё не успели, однако учёный, кажется, отреагировал не на нашу реальную реакцию, а на то, что ожидал увидеть.
- Я специализируюсь не только на ботанике в чистом виде, - принялся объяснять он. – Но и на интеракции свойств растений с химией и медициной. Всё это время я разбирался в формулах…э…госпожи Линды, и нашёл слабое место в её разработке.
- А откуда вы взяли её формулы? – вкрадчиво осведомился капитан.
- Ну… - Джекки откровенно замялся и потупил глаза. – Я сфотографировал их, когда электроблакнот лежал без присмотра…
Несмотря на сложность момента я хихикнула и заметила, как изогнулись в аналогичном смешке губы Кена и Гайки.
- Продолжайте, - со вздохом, но, впрочем, не слишком страдальческим, - предложил Рэй.
Ботаник, красный, как рак (или как – судя по учебникам – листва роцеанских деревьев), продолжил.
- Понимаете, я изучил ингредиенты, использованные госпожой Линдой, и понял систему их воздействия на организм человека. Так вот, существуют вещества, которые, если соединить их должным образом в нужных пропорциях, полностью аннулируют этот эффект. Газ станет для человека безвреден, точно так же, как он безвреден для не-гуманоидов – ну, тех же самых освеномов. Дополнительный состав даже не изменит цвет кристаллов, то есть внесённые изменения даже не будут заметны человеческому глазу, хотя приборы, конечно же, различие определят…
- Стоп-стоп-стоп, - замахал руками Рэй. – Для начала я хочу понять одну вещь. То «противоядие», о котором выговорите, как бы оно правильно ни называлось на самом деле… Предположим на секунду, что оно у нас есть.
