- Что он сделал? – рявкнул кэп, лишь слегка повернув голову в мою сторону – чтобы не выпускать из поля зрения Хендрейка.
- Ничего, - поспешила замотать головой я, пока жертве капитанского произвола ненароком не свернули шею.
В проёме со стороны медотсека появился запыхавшийся Брэн.
- Ерунда! – отрезал Рэй. – Я слышал крики. В первый раз это ещё могла быть случайность, но никак не во второй. Так что не вздумай его покрывать. Говори, что он тебе сделал? От этого будет зависеть, запру я его в каюте, ссажу на планете или выброшу в открытый космос.
Припомнился намёк дока на то, что некоторых вещей кэп никогда не сделает, хотя припугнуть может. Не знаю, насколько далёк Брэн был от истины, скорее всего, не слишком, но в данный конкретный момент слова Рэя звучали ну, очень убедительно.
- Ни в чём он не виноват! – Я не стала проверять серьёзность намерений капитана. – Это я психанула не по делу.
- Психанула? – переспросил Рэй.
Его глаза, уже не следившие за Кеном, превратились в узкие щёлки, и было нетрудно догадаться, что в повторённом слове его заинтересовал в первую очередь женский род.
- Ну да, о том и речь, - подтвердила я. – Он тоже догадался, что я…ну, не мужчина. Это слегка выбило меня из колеи, но сейчас всё уже нормально.
- Не всё, - прохрипел хакер.
Поддавшись психологическому давлению в виде наших с Брэном укоризненных взглядом, Рэй опустил руку. Кен, малость пошатнувшись, отступил в сторону. На его шее отчётливо виднелся красный след.
- Больно? – содрогнувшись, спросила я.
Хакер беззаботно отмахнулся.
- А, я уже привык. – Этот комментарий заставил Рэя скрипнуть зубами. – Так что там с этим шантажистом?
- Он и об этом знает?!
- Я ему сказала. Вкратце, - призналась я, виновато пожав плечами, хотя реальных причин для извинений тут не видела.
- Я так понимаю, вы идёте на Освальд, разбираться с тем парнем? – угадал Кен. – Тогда я с вами.
Тем же вечером, на перекрёстке улиц Гимел и Йота, мы повторно пересеклись с новоземским художником, только на сей раз встреча не была случайной. В руках я держала конверт, в каких часто хранили денежные карты. На лицо был накинут капюшон длинной толстовки.
- Ну как, леди, вы доставили то, что мне причитается?
Народу вокруг почти не наблюдалось, этим и был обусловлен выбор места передачи денег, и шантажист счёл возможным использовать такое обращение, дабы продемонстрировать мне серьёзность своих намерений.
- Да, - быстро определившись с ответом, согласно кинула я. – Именно это я вам и доставила.
И откинула капюшон, открывая не маску, а своё настоящее лицо, впрочем, также знакомое художнику. Удивление последнего было столь велико, что он не сразу заметил три тени, одновременно подступившие к нему с разных сторон. А когда заметил, было уже поздно.
- Вечер добрый, - вежливо поприветствовал новоземца док и уколол собеседника в плечо крошечным шприцем, более всего напоминающим канцелярскую кнопку. Сквозь шёлк рубашки проступила крохотная капелька крови.
- Что это зна…Ой! – Художник обвёл нас всех по очереди затуманенным взглядом, а затем переключился на близлежащие дома и деревья. – А почему всё так кру-у-ужится? – с весёлым недоумением вопросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Не знал, что сосны на Освальде умеют танцевать!
Он говорил чрезвычайно громко, и этим привлёк-таки внимание пары припозднившихся прохожих. А уж когда новоземец, закатив глаза, упал в беспамятстве (Рэй еле-еле, и не слишком охотно, успел поддержать его, ухватив под мышками), местные жители и вовсе стали высовываться из окон первого и даже второго этажа.
- Всё в порядке! – зычным голосом объявил Брэн, демонстрируя всем мнимое электронное удостоверение, каковое в действительности могло оказаться чем угодно – от документа о службе в ВБС и до клубной карты торговой сети «Голограммы для мамы». – Я – врач. У этого человека стандартные симптомы. Семь целых, восемь десятых процента туристов с Новой Земли испытывают подобное из-за непривычных климатических условий Освальда. Сейчас мы заберём больного в безопасное место, а затем он получит необходимую медицинскую помощь.
Он вытащил из чемоданчика предмет, больше всего напоминающий складной табурет, и нажал на расположенную сбоку кнопку. Дополнительные части начали выезжать наружу, и вскоре предмет превратился в полноценные носилки. Уложив на них «больного», Рэй и Кен понесли его в направлении «безопасного места».
- А это не заразно? – крикнул один из жильцов, опасно свесившись с подоконника второго этажа.
- Для коренных освальдианцев – нет, - деловито ответил Брэн, захлопывая чемоданчик. – В любом случае, эффект кратковременный и продолжительных последствий практически не бывает. Но если почувствуете головокружение, обратитесь к своему семейному врачу.
Других вопросов у присутствующих не возникло, и мы благополучно удалились с места происшествия.
- Я же говорил, - пропыхтел Рэй, поудобнее перехватывая носилки. – Лучший способ скрыть преступление – это совершить его у всех на глазах. Вот только лучше бы этот художник был не таким упитанным, - сокрушённо добавил он. – Всё-таки правду говорят: талант обязан быть голодным.
- О, кажется, просыпается! – потёр руки Кен.
Несмотря на довольный вид, назвать выражение лица хакера доброжелательным было крайне трудно. Скорее уж хищным. То же самое можно было сказать и об остальных свидетелях пробуждения похищенного, присутствовавших в тщательно заблокированном изнутри медотсеке, - Рэе, Брэне и мне. От очнувшегося художника наша агрессивность не укрылась, поскольку выглядел он откровенно испуганным. Впрочем, возможно, причина заключалась в том, что в данный момент он был распластан на кушетке для пациентов, с руками и ногами, прочно зафиксированными при помощи ремней.
- Что же вы, молодой человек? – пожурил художника док.
Как по мне, не слишком логичное обращение. Вряд ли Брэн был ощутимо старше нашего подопечного.
- Шантаж, вымогательство. Нехорошо как-то. Не по-джентельменски.
- Я действовал из лучших побуждений!
В стремлении доказать свою невиновность художник попытался подскочить на ноги, но по понятным причинам это ему не удалось.
- Сейчас угадаю, - невозмутимо отозвался Кен. – Твоя мать очень тяжело больна, и было ну, просто необходимо любым способом собрать деньги на лечение?
- Причём болезнь должна быть очень редкая, раз операцию не покрывает медицинская страховка, - внёс профессиональное уточнение док.
- Да нет, - протянул Рэй. – Тут дело не в болезни. Я думаю, он собирался отдать все вырученные деньги на благотворительность. Кого поддержать хотели? – полюбопытствовал у шантажиста он. – Детей-сирот или, может быть, бездомных кошечек? Или хотели сделать пожертвование в организацию по защите среброзубых стрекоз на планете Кохатол?
Вид у кэпа, когда он высказывал эти предположения, был прямо-таки дружелюбным, словно он действительно верил в то, что говорил.
- Всё не так, - принялся оправдываться похищенный. – Увидев её в толпе, я понял, что она по-прежнему носит маску и скрывается. А если так, значит, скорее всего, на её совести тяжёлое преступление. Вот я и решил проверить. Если придёт на встречу, значит, рыльце у неё в пушку, и надо сообщать в полицию. А если не придёт, значит, всё невинно, и я могу больше об этом не вспоминать.
- Совестливый ты наш! – с доброй улыбкой похвалил Рэй. – Что же ты, такой законопослушный, взялся работать над маской, когда тебе её заказали? Понимал же, что без причины такие вещи не покупают?
- Ну… - Художник слегка стушевался. – Каждый зарабатывает на жизнь, как может.
Рэй и Брэн синхронно закатили глаза, после чего понимающе переглянулись.
- Если бы ты знал, от скольких людей и нелюдей я такое слышал, - поделился опытом кэп. – И от торговцев наркотиками из системы Рейзы, и от космических пиратов с Миенга, и от дуэллийских грабителей, и от проституток Истерны. Не я такой, жизнь такая.
- …и если сдать меня в химчистку, вы сразу же увидите мой белый и пушистый хвост, - охотно подхватил Брэн.
- Хороший у вас круг знакомств.
Эту ехидную реплику просто обязана была произнести Гайка, но в виду её отсутствия я решила принять эстафету.
- Он ещё лучше, - заверил док. – Наш капитан всего лишь постеснялся продолжить список.
- Так, а с этим-то экспонатом что будем делать? – возвратил нас, если можно так выразиться, с небес на землю Кен.
- Есть варианты, - охотно сменил тему Брэн, степенно обходя вокруг койки.
Шантажист не отрывал от него затравленного взгляда.
- Например, у нашего бортового врача есть чудо-таблетка, превращающая людей в миенгов, - припомнил недавнюю шутку-страшился дока Рэй. – Каких-то полчаса – и у человека вырастают две дополнительных руки.
- И ещё два глаза, - подсказала я. – Хороший вариант. – Это я уже обратилась непосредственно к «пациенту». – С четырьмя глазами гораздо удобнее наблюдать за окружающими и выискивать новую жертву для шантажа.
- Я не хотел! – провыл тот. – Говорю же: это была всего лишь проверка!
- А мы тоже всего лишь проверим: долго ли проживёт человек с такими изменениями в организме. – Я оставалась неумолима.
- А я предлагаю быть проще, - неожиданно отступился от собственного предложения Рэй. – Давайте не будем отращивать ему новые части тела. – И, стоило пленнику благодарно закивать, добавил: - Лучше оторвём пару уже имеющихся.
Жертва нашего произвола заметно задрожала, но тут вмешался док:
- Э нет, такого я не потерплю! Я, знаете ли, всё-таки врач, я давал клятву Гиппократа. Да и вообще: зачем отрывать, когда можно спокойно и аккуратно отрезать? В нашем распоряжении столько прекрасных инструментов. Лазер, скальпель, хирургические ножницы, в конце концов!
Тут стоит отметить, что пока пациент спал, Брэн и вправду успел выудить из шкафов и красиво разложить на столе многочисленные медицинские инструменты, в том числе и те, которые больше напоминали орудия для пыток. Раскладывал с вдохновением, будто натюрморт рисовал.
Итак, ещё пару минут мы потрепали художнику нервы молчанием, которое порой эффектнее слов. Затем Рэй с ножом в руке подошёл к изголовью кушетки и принялся проникновенным голосом объяснять.
- Значит, так. Из сегодняшнего происшествия тебе следует извлечь три урока. Первый: шантажировать нехорошо. – Он выдержал паузу, чтобы эта глубокая философская мысль проникла в сознание пациента в полном объёме. – Второй: как видишь, личность нашей подруги уже не является секретом, так что шантажировать её ещё и бессмысленно. И наконец последнее. Ты можешь идти отсюда в полицию, звонить в службу безопасности Новой Земли, хоть писать президенту Южного континента. Но даже не вздумай обращаться в представительство ВБС и сообщать им об экипаже звездолёта класса Т-397, высаживавшемся на Освальде и интересующемся освеномами. Иначе у тебя будут большие проблемы.
С этими словами он перерезал ремни, которыми были стянуты руки художника, и, предоставив последнему самостоятельно освобождать себе ноги, отошёл, дабы включить компактный кругляш переносного коммуникатора.
- Аркадайос, готовимся к взлёту, - передал он.
- А вот это, - Кен помахал перед носом шантажиста планшетом, на котором по-прежнему хранились эскизы моей маски, - я, пожалуй, оставлю себе.
Уже позднее, когда художник был выпущен с корабля - а точнее сказать, выброшен с высоты в пару метров, - а мы благополучно удалялись от вечно ураганной планеты с названием Освальд, Брэн вздохнул, тоскливо разглядывая непригодные ремни:
- А что, просто расстегнуть было нельзя?
- Так выходило более поучительно, - без особого раскаяния передёрнул плечами Рэй.
- Ну-ну. А НЕ звонить в ВБС ты ему зачем посоветовал? – насмешливо поинтересовался док, особенно выделив частицу «не».
- А разве не очевидно? Чтобы он сразу побежал это делать. Информация постепенно дойдёт до кого надо, они получат подтверждение тому, что мы относимся к угрозе серьёзно и продолжаем ей заниматься. Чем чёрт не шутит, может, и сами лишний раз задумаются. При этом вычислить нас они не смогут, поскольку иметь прямого отношения к звонку мы не будем.
- Красиво, - признал врач. – Неплохая комбинация.
- Ну так не первая же, - хмыкнул Рэй.
Прошло ещё два часа. Корабль давно погрузился в сон. Даже Аркадайос уединился с Иолетрией в их общей каюте, предоставив автопилоту управлять звездолётом до условного (общекосмического) утра. Гайка сладко сопела на верхней полке, обхватив рукой подушку.
Я же ворочалась с боку на бок и никак не могла уснуть. Снова надетая маска давила как никогда, и это невзирая на совсем недавний, весьма продолжительный перерыв в использовании. Откровенно говоря, давила она не столько на лицо, сколько на психику. Она душила меня, как душила необходимость находиться в четырёх стенах, в рамках узкой корабельной каюты. Клаустрофобия была не более мне свойственна, чем боязнь высоты, но непосредственно сегодня, как видно, сработали основательно сдавшие нервы. На протяжении последних недель они будто сжимались глубоко внутри в маленький плотный клубок. Давление внутри шара постепенно усиливалось, энергия требовала выхода, и всё это было просто обязано привести к взрыву.
Устав валяться без толку, я откинула одеяло, тихо, практически бесшумно, поднялась на ноги и, удалившись в ванную, вновь избавилась от маски. Возможно, навсегда. Во всяком случае, в данный момент её отсутствие не пугало. Половина корабля уже знала мой секрет, к тому же все спали, а в помещениях было темно.
Я выскользнула в коридор, понятия не имея, что буду делать дальше. Но сразу поняла, что поступила правильно: дышать стало легче, ощущение клаустрофобии отступило. А дальше…ноги сами привели меня к той двери. К двери капитанской каюты.
Честное слово, я шагала бесшумно. У меня лёгкая поступь, особенно когда я этого захочу, к тому же выходя из нашей с Гайкой спальни, я специально не обулась, даже в мягкие тапки. Но Рэй всё равно открыл сразу. Моментально распахнул дверь, стоило мне замереть с противоположной её стороны.
Я спросила его об этом позднее. Он ответил, что ждал меня всегда. Говорил ли он в буквальном смысле или переносном? Действительно стоял часами у двери или просто не переставал надеяться, что я приду? Не знаю. Глупо было бы задавать уточняющие вопросы.
Проём автоматически закрылся, оставляя нас наедине. Рэй первым поцеловал меня, но я не стала бы утверждать, что это была его инициатива. Думаю, решительность читалась в тот момент в каждом моём движении.
- Боги, какая же ты красивая! – прошептал он.
Конечно, это была глупость. Как можно разглядеть лицо, целуя человека в губы? Тем более и освещение в каюте было самым минимальным. Но в некоторых случаях совершенно неважно, соответствует высказывание действительности или нет. Хотя не знаю, согласится ли с этим Иолетрия.
- Мне наплевать, женат ты или нет, - выдохнула я, обнимая его за шею, и только теперь понимая: я действительно чувствую то, что говорю.
- Забудь.
Он уложил меня на кровать, более широкую, чем наши с Гайкой койки, и склонился надо мной, принимаясь расстёгивать рубашку.
- Что это?!
Рэй замер, когда его руки коснулись стягивавшей грудь ткани. Я тихонько засмеялась.
- Аналог нижнего белья. Верхнего нижнего белья, если быть точной. Можешь разрезать.
- Ничего, - поспешила замотать головой я, пока жертве капитанского произвола ненароком не свернули шею.
В проёме со стороны медотсека появился запыхавшийся Брэн.
- Ерунда! – отрезал Рэй. – Я слышал крики. В первый раз это ещё могла быть случайность, но никак не во второй. Так что не вздумай его покрывать. Говори, что он тебе сделал? От этого будет зависеть, запру я его в каюте, ссажу на планете или выброшу в открытый космос.
Припомнился намёк дока на то, что некоторых вещей кэп никогда не сделает, хотя припугнуть может. Не знаю, насколько далёк Брэн был от истины, скорее всего, не слишком, но в данный конкретный момент слова Рэя звучали ну, очень убедительно.
- Ни в чём он не виноват! – Я не стала проверять серьёзность намерений капитана. – Это я психанула не по делу.
- Психанула? – переспросил Рэй.
Его глаза, уже не следившие за Кеном, превратились в узкие щёлки, и было нетрудно догадаться, что в повторённом слове его заинтересовал в первую очередь женский род.
- Ну да, о том и речь, - подтвердила я. – Он тоже догадался, что я…ну, не мужчина. Это слегка выбило меня из колеи, но сейчас всё уже нормально.
- Не всё, - прохрипел хакер.
Поддавшись психологическому давлению в виде наших с Брэном укоризненных взглядом, Рэй опустил руку. Кен, малость пошатнувшись, отступил в сторону. На его шее отчётливо виднелся красный след.
- Больно? – содрогнувшись, спросила я.
Хакер беззаботно отмахнулся.
- А, я уже привык. – Этот комментарий заставил Рэя скрипнуть зубами. – Так что там с этим шантажистом?
- Он и об этом знает?!
- Я ему сказала. Вкратце, - призналась я, виновато пожав плечами, хотя реальных причин для извинений тут не видела.
- Я так понимаю, вы идёте на Освальд, разбираться с тем парнем? – угадал Кен. – Тогда я с вами.
Тем же вечером, на перекрёстке улиц Гимел и Йота, мы повторно пересеклись с новоземским художником, только на сей раз встреча не была случайной. В руках я держала конверт, в каких часто хранили денежные карты. На лицо был накинут капюшон длинной толстовки.
- Ну как, леди, вы доставили то, что мне причитается?
Народу вокруг почти не наблюдалось, этим и был обусловлен выбор места передачи денег, и шантажист счёл возможным использовать такое обращение, дабы продемонстрировать мне серьёзность своих намерений.
- Да, - быстро определившись с ответом, согласно кинула я. – Именно это я вам и доставила.
И откинула капюшон, открывая не маску, а своё настоящее лицо, впрочем, также знакомое художнику. Удивление последнего было столь велико, что он не сразу заметил три тени, одновременно подступившие к нему с разных сторон. А когда заметил, было уже поздно.
- Вечер добрый, - вежливо поприветствовал новоземца док и уколол собеседника в плечо крошечным шприцем, более всего напоминающим канцелярскую кнопку. Сквозь шёлк рубашки проступила крохотная капелька крови.
- Что это зна…Ой! – Художник обвёл нас всех по очереди затуманенным взглядом, а затем переключился на близлежащие дома и деревья. – А почему всё так кру-у-ужится? – с весёлым недоумением вопросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Не знал, что сосны на Освальде умеют танцевать!
Он говорил чрезвычайно громко, и этим привлёк-таки внимание пары припозднившихся прохожих. А уж когда новоземец, закатив глаза, упал в беспамятстве (Рэй еле-еле, и не слишком охотно, успел поддержать его, ухватив под мышками), местные жители и вовсе стали высовываться из окон первого и даже второго этажа.
- Всё в порядке! – зычным голосом объявил Брэн, демонстрируя всем мнимое электронное удостоверение, каковое в действительности могло оказаться чем угодно – от документа о службе в ВБС и до клубной карты торговой сети «Голограммы для мамы». – Я – врач. У этого человека стандартные симптомы. Семь целых, восемь десятых процента туристов с Новой Земли испытывают подобное из-за непривычных климатических условий Освальда. Сейчас мы заберём больного в безопасное место, а затем он получит необходимую медицинскую помощь.
Он вытащил из чемоданчика предмет, больше всего напоминающий складной табурет, и нажал на расположенную сбоку кнопку. Дополнительные части начали выезжать наружу, и вскоре предмет превратился в полноценные носилки. Уложив на них «больного», Рэй и Кен понесли его в направлении «безопасного места».
- А это не заразно? – крикнул один из жильцов, опасно свесившись с подоконника второго этажа.
- Для коренных освальдианцев – нет, - деловито ответил Брэн, захлопывая чемоданчик. – В любом случае, эффект кратковременный и продолжительных последствий практически не бывает. Но если почувствуете головокружение, обратитесь к своему семейному врачу.
Других вопросов у присутствующих не возникло, и мы благополучно удалились с места происшествия.
- Я же говорил, - пропыхтел Рэй, поудобнее перехватывая носилки. – Лучший способ скрыть преступление – это совершить его у всех на глазах. Вот только лучше бы этот художник был не таким упитанным, - сокрушённо добавил он. – Всё-таки правду говорят: талант обязан быть голодным.
- О, кажется, просыпается! – потёр руки Кен.
Несмотря на довольный вид, назвать выражение лица хакера доброжелательным было крайне трудно. Скорее уж хищным. То же самое можно было сказать и об остальных свидетелях пробуждения похищенного, присутствовавших в тщательно заблокированном изнутри медотсеке, - Рэе, Брэне и мне. От очнувшегося художника наша агрессивность не укрылась, поскольку выглядел он откровенно испуганным. Впрочем, возможно, причина заключалась в том, что в данный момент он был распластан на кушетке для пациентов, с руками и ногами, прочно зафиксированными при помощи ремней.
- Что же вы, молодой человек? – пожурил художника док.
Как по мне, не слишком логичное обращение. Вряд ли Брэн был ощутимо старше нашего подопечного.
- Шантаж, вымогательство. Нехорошо как-то. Не по-джентельменски.
- Я действовал из лучших побуждений!
В стремлении доказать свою невиновность художник попытался подскочить на ноги, но по понятным причинам это ему не удалось.
- Сейчас угадаю, - невозмутимо отозвался Кен. – Твоя мать очень тяжело больна, и было ну, просто необходимо любым способом собрать деньги на лечение?
- Причём болезнь должна быть очень редкая, раз операцию не покрывает медицинская страховка, - внёс профессиональное уточнение док.
- Да нет, - протянул Рэй. – Тут дело не в болезни. Я думаю, он собирался отдать все вырученные деньги на благотворительность. Кого поддержать хотели? – полюбопытствовал у шантажиста он. – Детей-сирот или, может быть, бездомных кошечек? Или хотели сделать пожертвование в организацию по защите среброзубых стрекоз на планете Кохатол?
Вид у кэпа, когда он высказывал эти предположения, был прямо-таки дружелюбным, словно он действительно верил в то, что говорил.
- Всё не так, - принялся оправдываться похищенный. – Увидев её в толпе, я понял, что она по-прежнему носит маску и скрывается. А если так, значит, скорее всего, на её совести тяжёлое преступление. Вот я и решил проверить. Если придёт на встречу, значит, рыльце у неё в пушку, и надо сообщать в полицию. А если не придёт, значит, всё невинно, и я могу больше об этом не вспоминать.
- Совестливый ты наш! – с доброй улыбкой похвалил Рэй. – Что же ты, такой законопослушный, взялся работать над маской, когда тебе её заказали? Понимал же, что без причины такие вещи не покупают?
- Ну… - Художник слегка стушевался. – Каждый зарабатывает на жизнь, как может.
Рэй и Брэн синхронно закатили глаза, после чего понимающе переглянулись.
- Если бы ты знал, от скольких людей и нелюдей я такое слышал, - поделился опытом кэп. – И от торговцев наркотиками из системы Рейзы, и от космических пиратов с Миенга, и от дуэллийских грабителей, и от проституток Истерны. Не я такой, жизнь такая.
- …и если сдать меня в химчистку, вы сразу же увидите мой белый и пушистый хвост, - охотно подхватил Брэн.
- Хороший у вас круг знакомств.
Эту ехидную реплику просто обязана была произнести Гайка, но в виду её отсутствия я решила принять эстафету.
- Он ещё лучше, - заверил док. – Наш капитан всего лишь постеснялся продолжить список.
- Так, а с этим-то экспонатом что будем делать? – возвратил нас, если можно так выразиться, с небес на землю Кен.
- Есть варианты, - охотно сменил тему Брэн, степенно обходя вокруг койки.
Шантажист не отрывал от него затравленного взгляда.
- Например, у нашего бортового врача есть чудо-таблетка, превращающая людей в миенгов, - припомнил недавнюю шутку-страшился дока Рэй. – Каких-то полчаса – и у человека вырастают две дополнительных руки.
- И ещё два глаза, - подсказала я. – Хороший вариант. – Это я уже обратилась непосредственно к «пациенту». – С четырьмя глазами гораздо удобнее наблюдать за окружающими и выискивать новую жертву для шантажа.
- Я не хотел! – провыл тот. – Говорю же: это была всего лишь проверка!
- А мы тоже всего лишь проверим: долго ли проживёт человек с такими изменениями в организме. – Я оставалась неумолима.
- А я предлагаю быть проще, - неожиданно отступился от собственного предложения Рэй. – Давайте не будем отращивать ему новые части тела. – И, стоило пленнику благодарно закивать, добавил: - Лучше оторвём пару уже имеющихся.
Жертва нашего произвола заметно задрожала, но тут вмешался док:
- Э нет, такого я не потерплю! Я, знаете ли, всё-таки врач, я давал клятву Гиппократа. Да и вообще: зачем отрывать, когда можно спокойно и аккуратно отрезать? В нашем распоряжении столько прекрасных инструментов. Лазер, скальпель, хирургические ножницы, в конце концов!
Тут стоит отметить, что пока пациент спал, Брэн и вправду успел выудить из шкафов и красиво разложить на столе многочисленные медицинские инструменты, в том числе и те, которые больше напоминали орудия для пыток. Раскладывал с вдохновением, будто натюрморт рисовал.
Итак, ещё пару минут мы потрепали художнику нервы молчанием, которое порой эффектнее слов. Затем Рэй с ножом в руке подошёл к изголовью кушетки и принялся проникновенным голосом объяснять.
- Значит, так. Из сегодняшнего происшествия тебе следует извлечь три урока. Первый: шантажировать нехорошо. – Он выдержал паузу, чтобы эта глубокая философская мысль проникла в сознание пациента в полном объёме. – Второй: как видишь, личность нашей подруги уже не является секретом, так что шантажировать её ещё и бессмысленно. И наконец последнее. Ты можешь идти отсюда в полицию, звонить в службу безопасности Новой Земли, хоть писать президенту Южного континента. Но даже не вздумай обращаться в представительство ВБС и сообщать им об экипаже звездолёта класса Т-397, высаживавшемся на Освальде и интересующемся освеномами. Иначе у тебя будут большие проблемы.
С этими словами он перерезал ремни, которыми были стянуты руки художника, и, предоставив последнему самостоятельно освобождать себе ноги, отошёл, дабы включить компактный кругляш переносного коммуникатора.
- Аркадайос, готовимся к взлёту, - передал он.
- А вот это, - Кен помахал перед носом шантажиста планшетом, на котором по-прежнему хранились эскизы моей маски, - я, пожалуй, оставлю себе.
Уже позднее, когда художник был выпущен с корабля - а точнее сказать, выброшен с высоты в пару метров, - а мы благополучно удалялись от вечно ураганной планеты с названием Освальд, Брэн вздохнул, тоскливо разглядывая непригодные ремни:
- А что, просто расстегнуть было нельзя?
- Так выходило более поучительно, - без особого раскаяния передёрнул плечами Рэй.
- Ну-ну. А НЕ звонить в ВБС ты ему зачем посоветовал? – насмешливо поинтересовался док, особенно выделив частицу «не».
- А разве не очевидно? Чтобы он сразу побежал это делать. Информация постепенно дойдёт до кого надо, они получат подтверждение тому, что мы относимся к угрозе серьёзно и продолжаем ей заниматься. Чем чёрт не шутит, может, и сами лишний раз задумаются. При этом вычислить нас они не смогут, поскольку иметь прямого отношения к звонку мы не будем.
- Красиво, - признал врач. – Неплохая комбинация.
- Ну так не первая же, - хмыкнул Рэй.
Прошло ещё два часа. Корабль давно погрузился в сон. Даже Аркадайос уединился с Иолетрией в их общей каюте, предоставив автопилоту управлять звездолётом до условного (общекосмического) утра. Гайка сладко сопела на верхней полке, обхватив рукой подушку.
Я же ворочалась с боку на бок и никак не могла уснуть. Снова надетая маска давила как никогда, и это невзирая на совсем недавний, весьма продолжительный перерыв в использовании. Откровенно говоря, давила она не столько на лицо, сколько на психику. Она душила меня, как душила необходимость находиться в четырёх стенах, в рамках узкой корабельной каюты. Клаустрофобия была не более мне свойственна, чем боязнь высоты, но непосредственно сегодня, как видно, сработали основательно сдавшие нервы. На протяжении последних недель они будто сжимались глубоко внутри в маленький плотный клубок. Давление внутри шара постепенно усиливалось, энергия требовала выхода, и всё это было просто обязано привести к взрыву.
Устав валяться без толку, я откинула одеяло, тихо, практически бесшумно, поднялась на ноги и, удалившись в ванную, вновь избавилась от маски. Возможно, навсегда. Во всяком случае, в данный момент её отсутствие не пугало. Половина корабля уже знала мой секрет, к тому же все спали, а в помещениях было темно.
Я выскользнула в коридор, понятия не имея, что буду делать дальше. Но сразу поняла, что поступила правильно: дышать стало легче, ощущение клаустрофобии отступило. А дальше…ноги сами привели меня к той двери. К двери капитанской каюты.
Честное слово, я шагала бесшумно. У меня лёгкая поступь, особенно когда я этого захочу, к тому же выходя из нашей с Гайкой спальни, я специально не обулась, даже в мягкие тапки. Но Рэй всё равно открыл сразу. Моментально распахнул дверь, стоило мне замереть с противоположной её стороны.
Я спросила его об этом позднее. Он ответил, что ждал меня всегда. Говорил ли он в буквальном смысле или переносном? Действительно стоял часами у двери или просто не переставал надеяться, что я приду? Не знаю. Глупо было бы задавать уточняющие вопросы.
Проём автоматически закрылся, оставляя нас наедине. Рэй первым поцеловал меня, но я не стала бы утверждать, что это была его инициатива. Думаю, решительность читалась в тот момент в каждом моём движении.
- Боги, какая же ты красивая! – прошептал он.
Конечно, это была глупость. Как можно разглядеть лицо, целуя человека в губы? Тем более и освещение в каюте было самым минимальным. Но в некоторых случаях совершенно неважно, соответствует высказывание действительности или нет. Хотя не знаю, согласится ли с этим Иолетрия.
- Мне наплевать, женат ты или нет, - выдохнула я, обнимая его за шею, и только теперь понимая: я действительно чувствую то, что говорю.
- Забудь.
Он уложил меня на кровать, более широкую, чем наши с Гайкой койки, и склонился надо мной, принимаясь расстёгивать рубашку.
- Что это?!
Рэй замер, когда его руки коснулись стягивавшей грудь ткани. Я тихонько засмеялась.
- Аналог нижнего белья. Верхнего нижнего белья, если быть точной. Можешь разрезать.
