А на душе целой стаей выли и скреблись выдролаки, от чего хотелось взрыдать и подвыть им в унисон. Тот, кого я так долго ждала, только что ушёл. Ну не везёт мне с мужиками. Я даже не успела сказать ему спасибо, зато очень даже успела задеть и обидеть. И как теперь это исправлять?
***
В эту ночь я не могла уснуть, ворочаясь с бока на бок. То прятала голову под подушку, то откидывал её прочь, то раскрывалась, то пыталась укутаться получше. Иногда вскакивала и лихорадочно носилась из угла в угол. Неясная, невызревшая пока ещё догадка не давала покоя. Что-то вновь ускользало от внимания. Нечто вот-вот должно было озарить мою светлую голову, но не спешило это делать.
Когда начало светать, не выдержала и, спешно одевшись, решительно покинула палату. Свежий воздух был жизненно необходим. Сбегать из лазарета я не планировала, но навернуть пару кругов вокруг – было жизненно необходимым.
В коридоре никого не было. Мирно спящая на посту и ни о чём не подозревающая молоденькая целительница – не в счёт. Стараясь ступать как можно тише, прошмыгнула дальше, мимо кабинетов с солидными именами на посеребрённых табличках. Когда до спасительного выхода оставалась всего пара шагов, я врезалась в внезапно появившуюся из-за угла девушку. Мы обе тихо охнули и сползли по стенке на пол.
- Прошу прощения, - тут же смутилась незнакомка.
- Нет, это вы меня простите, - поспешила оправдаться я, утирая ушибленный локоть. – Так спешила, что не заметила вас.
Мы переглянулись и тихо рассмеялись.
- Кажется, не одной мне не хватает воздуха в этих мрачных стенах, - я встала и протянула руку девушке. – Людвик.
Девушка замешкалась, но руку пожала, изящно вспорхнув с пола:
- Эльза.
Запястье тут же дёрнула как от сильного рывка. В глазах потемнело, а головная боль набатным колоколом вспорола виски.
- Вы прокляты, - сухим, не терпящим возражений тоном обрадовала незнакомку я.
Она не вздрогнула, не попятилась, не убежала с дикими воплями прочь, таким же сухим тоном ответила:
- Я знаю.
Это многое объясняло. Так спокойно отвечают те, кто живёт с «подарочком» тьмы давно. Как больные, которых уже давно не страшат вердикты лекарей.
- Можно мне поближе взглянуть?
Вот удивить Эльзу всё же получилось.
- Вы та девушка из крайней палаты, к которой толпами ходят смертоеды?
Я даже не поморщилась. Если меня хотели задеть, то не вышло.
- Простите, - тут же смутилась проклятая. – Иногда мой язык опережает мысли.
- За это вас и прокляли? – удержаться от ответной любезности было трудно.
- Не угадали, - полуулыбка в ответ. – Хотите взглянуть, извольте. Только всё равно ничего не увидите. Никто не видит. Но… почему бы и нет? Хуже уже не будет.
- А я глазастая.
Она замешкала на пару мгновений, будто решаясь на прыжок в воду со скалы, а после решительно кивнула:
- Хорошо. Но не здесь. Идёмте ко мне.
Комната девушки была куда богаче моей. И не скажешь, что палата в лазарете. Стены расписаны в весёленький цветочек, отдельная уборная, гардеробная и огромная мягкая кровать. На подоконнике ваза с цветами, на столе – ваза с фруктами. Кажется моя новая знакомая не из бедных сословий.
На улице светало, но в комнате всё равно было не достаточно света. Эльза зажгла свечи и попыталась прибрать бардак на столе.
- Хотите чего-нибудь? Чай, фрукты, шоколад?
- Нет, благодарю, - не задумываясь ответила я, разглядывая книги на столе. – «Элементарные проклятия», «Структура и видоизменение родовых проклятий. Начальный курс», «Песнь Тьме»? Не дамский набор чтива для долгих зимних вечеров.
Яркий свет позволил нам рассмотреть друг друга. У Эльзы были светло-русые волосы, почти прозрачные глаза, бледная кожа и чувственно очерченный рот. Настоящая куколка, почитывающая ночами написанную не для слабонервных «Песнь тьме».
- Ложитесь на кровать на спину и расслабьтесь, - скомандовала я.
Кажется в её глазах мелькнуло лёгкое разочарование, но возражать не стала, послушно улеглась.
- Знали бы вы сколько раз я это слышала – от целителей, магов, знахарей, шаманов и даже ведуний. Сначала «Лягте и расслабьтесь», затем «Простите, но мы ничего не можем сделать». Эти шарлатаны даже не подозревают, что их нелепые извинения убивают надёжнее, чем… оно.
Я молча потёрла ладонь об ладонь, разогревая их и концентрируясь. Позволяя девушке выговориться. Иногда это ценнее, чем самое волшебное лекарство.
- Что ж… ещё одно унижение как-нибудь переживу, она горько усмехнулась и закрыла глаза.
Я начала медленно обрисовывать руками силуэт Эльзы от головы до пят. Считывать проклятие не так трудно, если знаешь куда смотреть. Голова, шея, плечи… И особых затрат не требует, просто… неприятно. Будто за шиворот тебе медленно выливают ковш ледяной воды. Сердце в норме, лёгкие не повреждены, небольшой шрам с правой стороны. Старый. От стрелы.
Руки «считывающего» будто погружаются в липкую холодную массу. Желудок, печень… А клиент в это время ощущает лишь лёгкую щекотку или покалывание. Не справедливо.
Эльза вздрогнула, когда ладонь застыла на уровне её бёдер.
- Здесь. Давно. Успело врасти.
- Ты видишь его? – глаза девушки лихорадочно блестели. Она не заметила, как перешла на «ты».
- Чувствую, - рука легла на тугой кокон, прочно опутавший хрупкие бёдра девушки. – Сейчас попробую рассмотреть.
Эльза задержала дыхание и напряглась. Я тоже - хватит ли сил увидеть? Всё же ресурсы восстановились не полностью. И надорваться легко, слететь как последний осенний лист от малейшего дуновения ветра. Рот заполнила горечь, а тело слегка повело.
Оно походило на осиное гнездо. Серое, лентовидное, отталкивающее. От прикосновения силы тугие волокна с тихим шипением стянулись крепче, не желая расставаться с законной добычей.
Эльза вскрикнула, но не пошевелилась.
- Не можешь иметь детей, да? – мрачно спросила я, отталкиваясь от кокона и выпадая в реальность. – И не сможешь.
Девушка закрыла лицо дрожащими руками, но не заплакала. Видно, всё выплакано данным –давно.
- Ты знаешь, кто тебя проклял?
Она кивнула.
- Поворотное условие было?
Если читает «Песнь Тьме», должна знать такие очевидные вещи, как поворотное условие. Качественное проклятие всегда должно его иметь. Быть тебе упырём, пока прекрасная принцесса не поцелует тебя в полночь. Или скитаться по свету, пока не сносишь сто железных сапог и не съешь сто железных хлебов… Очень хотелось посмотреть на того, кто выполнил такое условие. После уже и проклятие покажется милосерднее.
- Условие есть, - тихо подала голос Эльза. – Но оно не выполнило.
- Ну ещё бы. Оно на то и есть «поворотное», что бы ты помучилась. Кого ты так разозлила?
- Я не разозлила, - в комнату прокрался солнечный свет, но мрак, затаившийся в душе девушки, рассеять не сумел. – Я убила.
Я молчала, ожидая продолжения.
- Да, я – убийца, но не сожалею о содеянном. Мне не в чем каяться. Ты хотела знать про условие? Ну так вот, я должна вымолить прощенье у ребёнка той женщины.
- И что мешает тебе сделать это? – интересная картина: жизнь за жизнь. Справедливо.
- Никого из её детей ни осталось. Почти.
- Ты тоже их убила?
- Нет, что ты! Там… была трагедия. Несчастный случай. И… никого не стало. Я не успела.
- Ты сказала «почти», - поспешила напомнить я.
- Тот, кто остался жив, люто ненавидит меня.
- Справедливо.
Эльза странно посмотрела на меня, будто ожидая другого вердикта.
- Что сделано, то сделано. Не о чём жалеть. Глупо.
Я не успела что-то ответить, как дверь скрипнула и в комнате появился свидетель нашего приватного общения. Я вскочила и прижалась к стене.
Ваза на подоконнике пошатнулась, покачалась на тонкой ножке и рухнула водопадом осколков на пол.
Молодой вампир в деловом костюме даже бровью не повел. Посмотрела сначала на девушку, потом на вазу и только после – на меня.
- Какое удивительное место – столица, - приятным баритоном разлился голос по комнате. - Зайдя в палату к жене, можно запросто натолкнуться представителя древнего вымершего рода. Моё почтение.
И склонился в глубоком поклоне, действительно почтительном и учтивом. Всё по регламенту, по этикету, как по нотам. Делать реверанс в штанах и забившись в угол, было глупо и не удобно, поэтому просто кивнула в ответ.
Элиза не выглядела ничуть удивлённой, легко вспорхнула с кровати и трепетно обняла вампира.
- Лотти, я тебя сегодня не ждала. Позволь представить тебе…
- Людвик Раладарис, я понял. Это лицо невозможно не узнать! – перебил её супруг. – Вы знаете насколько похожи на свою бабушку?
Надо чаще слушаться Геральта: моя невезучесть и впрямь не имеет границ. То упырь, то тиски, то молодая парочка вампиров! Прекрасно знающая бабулю.
- Ты не вампир, - повернулась к девушке. – Человек.
- Смешанные браки – редкость, - вот теперь она смутилась. По-настоящему. – Тем более с вампирами. Но…
- Это была любовь с первого взгляда, - закончил за неё супруг, тоном не терпящим возражений. Видно, супругам пришлось через много пройти. – Позвольте представиться, Лоттус Морис, к вашим услугам.
Руки целовать не полез – и то хорошо. И не безопасно это – некромантам руки лобызать.
- С моей супругой вы уже знакомы.
- Людвик увидела проклятие, дорогой! – радостно сообщила Эльза.
- Ну ещё бы, - хищно сверкнул клыками Лоттус и тут же спохватился. – Ваш род издревле славился силой.
От меня не ускользнуло это траурное «славился». Кажется вампир не сомневался, что на мне род и прервётся. Не исключено, что прямо сейчас. Опасная близость клыков не располагает к долголетию.
- Лотти, - хлопнула ладошкой по плечу мужчины хрупкая девушка. – Немедленно прекрати!
- Что прекратить, дорогая?
- Вот это, - Эльза хищно оскалилась, копируя мужа. – Потом удивляешь, почему тебя терпеть не могут в приличном обществе.
- Вампиров нигде терпеть не могут, даже сами вампиры, - не растерялся тот.
- Мне, пожалуй, пора, - наблюдать милое вампирское воркование было интересно, но хотелось делать это на максимально далёком расстоянии.
- Ну что вы, - тут же стал серьёзным вампир. – Отпустить теперь вот так просто мы вас не можем.
- Лотти!
- Я хотел предложить завтрак, - увернулся от ещё одного тычка в бок вампир. – Всёго лишь сытный аппетитный завтрак!
«Мной», - мрачно подумала я.
Завтрак подали прямо в комнату. Оставалось позавидовать преимуществам состоятельных пациентов.
Миловидная девушка в белоснежном переднике шустро прибрала осколки, на окне появилась новая ваза с нежными осенними флоксами, а уже через четверть часа накрытые на троих блюда соблазняли присутствующих аппетитными запахами.
Успев устыдиться за собственную мнительность и малодушие, с любопытством рассматривала необычную пару, попутно намазывая хрустящий хлебец сливочным маслом. Хлебец был идеально тонкий, масло неприлично мягкое и ароматное… И на краткий миг почудилось, что всего этого ужасно не хватает. Не хватает прохладных белоснежных простыней, ажурных пеньюаров, атласных туфель на небольшом каблуке и того, кто с таким же обожанием будет намазывать тебе хлебец с маслом.
- Мы вас не утомили? – вежливо обратился Лоттус. Получив такое же вежливое подтверждение «ничуть», довольно кивнул и продолжил: - Хотелось бы обсудить проклятие.
Эльза пнула супруга под столом изящной ножкой.
- Лотти, не за столом же?!
- А какая разница? – невозмутимо уточнил он. – За завтраком, обедом и ужином я хочу видеть мою нежную жену здоровой и жизнерадостной. Разве это неприлично?
Интересно, одна я уловила связь между едой и девушкой?
- За сколько согласитесь снять проклятие?
Чай встал комом в горле. И только чудом не выплеснулся в клыкастую сосредоточенную ро… лицо собеседника. Спасла салфетка.
- Обратитесь в гильдию, - сиплым голосом ответила я.
- Обращался, - самолично подлил мне новую порцию чая. Это он зря. Разговор только начался. – Нам отказали.
- Что же вы хотите от меня? Я всего лишь студентка: мои возможности ограничены, знания скудны, опыт незначителен.
- Не прибедняйтесь, - клыкастая ухмылка и небрежный жест рукой, - вы же Раладарис! Это лучшие рекомендации.
- Линтер, - не изменяя традиции, поправила я. – Людвик Линтер.
- Ах, несравненная Людвик, если вы хотели сохранить инкогнито, - вампир прищёлкнул пальцами, - во-первых, потрудились бы сменить имя.
- А во-вторых?
- Внешность, - ответила за супруга Эльза. – Ох, не смотри на меня так! Портрет Регина Раладарис даже в учебниках по менталистики печатают.
- Если бы существовал учебник по интригам и провокациям, печатали бы и там, - с восхищением добавил вампир. Кажется, бабуля его личный кумир. – Но мы опять отошли от темы. Так сколько вы хотите? Быть может вас интересует что-то иное? Древние артефакты, полезные связи, щекотливые услуги?
- Протекция.
- Простите, не расслышал?
- Мне нужна протекция.
Мне всё-таки удалось пронять клыкастого. Прищурившись, он раздумывал некоторое время. Чай успел остынуть, а хлебцы – закончиться. Элиза, как натянутая струна, сосредоточила всё внимание на яйце всмятку. Ни тени иронии или высокомерия. За стол присела неловкость, небрежно постукивая ложечкой о край блюдца. А может это сама удача заглянула на утреннее чаепитие?
Или великая Тьма.
- Зимой в Академии будет бал, - слова подбирались с неохотой, голос дрожал от волнения. – На нём будет ваш Повелитель…
- А-а-а, юная Раладарис затеяла получить право.
Интересно, по каким учебникам учат схватывать всё на лету? Вампир опять затеял игру в молчанку, пристально разглядывая меня. Элиза миниатюрной ложечкой методично терзала уже пустую яичную скорлупу, а я пыталась спрятать волнение за фарфоровой чашкой, поднесённой к пересохшим губам.
- По рукам!
Я чуть вторично не поперхнулась.
- Вы уверены?
- Я составлю вам протекцию, а за само право вы будете сражаться сами, - снисходительный тон в голосе трудно было не распознать. Но и это – больше, чем ничего.
- Тогда по рукам, господин Морис.
Эльза в порыве чувств подскочила и крепко обняла за плечи. Кажется конспекты и книги Сангра мне всё же пригодятся. И ещё весьма любопытно, что такого полезного скрывает страница триста двадцать семь?
В обед удалось вырваться на волю. Прошлась неспешно по липовой аллее, посидела в небольшой резной беседке, наслаждаясь прохладной, но безветренной погодой. Погладила упитанного рыжего кота, вальяжно развалившегося с другого края скамьи и одним приоткрытым глазом наблюдавшего за вознёй воробьёв в кустах бересклета.
Если не куплю зимний плащ на меху, то в скором времени буду скакать по Академии из корпуса в корпус точь-в-точь, как воробей. А после – пугать преподавателей и студентов удушливым кашлем полудохлого выдролака. В зимнее время года в кошельках целителей монеты бренчали звонче, чем у других.
- И что мешает тебе воспользоваться немаленьким наследством всего рода Раладарисов и купить добротный гардероб?
Я подскочила на месте, оборачиваясь и на ходу создавая непроницаемый щит. Кот даже ухом не повёл, безмятежно зевнул и прищурил второй глаз.
- Неплохо, - тут же оценили заготовку. – Но где была твоя реакция и щит в теплицах модам Мопс?
- Я тоже рада вас видеть, госпожа Ландо, - смотреть на эту женщину, вселявшую ужас и трепет большей части королевства, и не скакать от счастья – было выше моих сил.
***
В эту ночь я не могла уснуть, ворочаясь с бока на бок. То прятала голову под подушку, то откидывал её прочь, то раскрывалась, то пыталась укутаться получше. Иногда вскакивала и лихорадочно носилась из угла в угол. Неясная, невызревшая пока ещё догадка не давала покоя. Что-то вновь ускользало от внимания. Нечто вот-вот должно было озарить мою светлую голову, но не спешило это делать.
Когда начало светать, не выдержала и, спешно одевшись, решительно покинула палату. Свежий воздух был жизненно необходим. Сбегать из лазарета я не планировала, но навернуть пару кругов вокруг – было жизненно необходимым.
В коридоре никого не было. Мирно спящая на посту и ни о чём не подозревающая молоденькая целительница – не в счёт. Стараясь ступать как можно тише, прошмыгнула дальше, мимо кабинетов с солидными именами на посеребрённых табличках. Когда до спасительного выхода оставалась всего пара шагов, я врезалась в внезапно появившуюся из-за угла девушку. Мы обе тихо охнули и сползли по стенке на пол.
- Прошу прощения, - тут же смутилась незнакомка.
- Нет, это вы меня простите, - поспешила оправдаться я, утирая ушибленный локоть. – Так спешила, что не заметила вас.
Мы переглянулись и тихо рассмеялись.
- Кажется, не одной мне не хватает воздуха в этих мрачных стенах, - я встала и протянула руку девушке. – Людвик.
Девушка замешкалась, но руку пожала, изящно вспорхнув с пола:
- Эльза.
Запястье тут же дёрнула как от сильного рывка. В глазах потемнело, а головная боль набатным колоколом вспорола виски.
- Вы прокляты, - сухим, не терпящим возражений тоном обрадовала незнакомку я.
Она не вздрогнула, не попятилась, не убежала с дикими воплями прочь, таким же сухим тоном ответила:
- Я знаю.
Это многое объясняло. Так спокойно отвечают те, кто живёт с «подарочком» тьмы давно. Как больные, которых уже давно не страшат вердикты лекарей.
- Можно мне поближе взглянуть?
Вот удивить Эльзу всё же получилось.
- Вы та девушка из крайней палаты, к которой толпами ходят смертоеды?
Я даже не поморщилась. Если меня хотели задеть, то не вышло.
- Простите, - тут же смутилась проклятая. – Иногда мой язык опережает мысли.
- За это вас и прокляли? – удержаться от ответной любезности было трудно.
- Не угадали, - полуулыбка в ответ. – Хотите взглянуть, извольте. Только всё равно ничего не увидите. Никто не видит. Но… почему бы и нет? Хуже уже не будет.
- А я глазастая.
Она замешкала на пару мгновений, будто решаясь на прыжок в воду со скалы, а после решительно кивнула:
- Хорошо. Но не здесь. Идёмте ко мне.
Комната девушки была куда богаче моей. И не скажешь, что палата в лазарете. Стены расписаны в весёленький цветочек, отдельная уборная, гардеробная и огромная мягкая кровать. На подоконнике ваза с цветами, на столе – ваза с фруктами. Кажется моя новая знакомая не из бедных сословий.
На улице светало, но в комнате всё равно было не достаточно света. Эльза зажгла свечи и попыталась прибрать бардак на столе.
- Хотите чего-нибудь? Чай, фрукты, шоколад?
- Нет, благодарю, - не задумываясь ответила я, разглядывая книги на столе. – «Элементарные проклятия», «Структура и видоизменение родовых проклятий. Начальный курс», «Песнь Тьме»? Не дамский набор чтива для долгих зимних вечеров.
Яркий свет позволил нам рассмотреть друг друга. У Эльзы были светло-русые волосы, почти прозрачные глаза, бледная кожа и чувственно очерченный рот. Настоящая куколка, почитывающая ночами написанную не для слабонервных «Песнь тьме».
- Ложитесь на кровать на спину и расслабьтесь, - скомандовала я.
Кажется в её глазах мелькнуло лёгкое разочарование, но возражать не стала, послушно улеглась.
- Знали бы вы сколько раз я это слышала – от целителей, магов, знахарей, шаманов и даже ведуний. Сначала «Лягте и расслабьтесь», затем «Простите, но мы ничего не можем сделать». Эти шарлатаны даже не подозревают, что их нелепые извинения убивают надёжнее, чем… оно.
Я молча потёрла ладонь об ладонь, разогревая их и концентрируясь. Позволяя девушке выговориться. Иногда это ценнее, чем самое волшебное лекарство.
- Что ж… ещё одно унижение как-нибудь переживу, она горько усмехнулась и закрыла глаза.
Я начала медленно обрисовывать руками силуэт Эльзы от головы до пят. Считывать проклятие не так трудно, если знаешь куда смотреть. Голова, шея, плечи… И особых затрат не требует, просто… неприятно. Будто за шиворот тебе медленно выливают ковш ледяной воды. Сердце в норме, лёгкие не повреждены, небольшой шрам с правой стороны. Старый. От стрелы.
Руки «считывающего» будто погружаются в липкую холодную массу. Желудок, печень… А клиент в это время ощущает лишь лёгкую щекотку или покалывание. Не справедливо.
Эльза вздрогнула, когда ладонь застыла на уровне её бёдер.
- Здесь. Давно. Успело врасти.
- Ты видишь его? – глаза девушки лихорадочно блестели. Она не заметила, как перешла на «ты».
- Чувствую, - рука легла на тугой кокон, прочно опутавший хрупкие бёдра девушки. – Сейчас попробую рассмотреть.
Эльза задержала дыхание и напряглась. Я тоже - хватит ли сил увидеть? Всё же ресурсы восстановились не полностью. И надорваться легко, слететь как последний осенний лист от малейшего дуновения ветра. Рот заполнила горечь, а тело слегка повело.
Оно походило на осиное гнездо. Серое, лентовидное, отталкивающее. От прикосновения силы тугие волокна с тихим шипением стянулись крепче, не желая расставаться с законной добычей.
Эльза вскрикнула, но не пошевелилась.
- Не можешь иметь детей, да? – мрачно спросила я, отталкиваясь от кокона и выпадая в реальность. – И не сможешь.
Девушка закрыла лицо дрожащими руками, но не заплакала. Видно, всё выплакано данным –давно.
- Ты знаешь, кто тебя проклял?
Она кивнула.
- Поворотное условие было?
Если читает «Песнь Тьме», должна знать такие очевидные вещи, как поворотное условие. Качественное проклятие всегда должно его иметь. Быть тебе упырём, пока прекрасная принцесса не поцелует тебя в полночь. Или скитаться по свету, пока не сносишь сто железных сапог и не съешь сто железных хлебов… Очень хотелось посмотреть на того, кто выполнил такое условие. После уже и проклятие покажется милосерднее.
- Условие есть, - тихо подала голос Эльза. – Но оно не выполнило.
- Ну ещё бы. Оно на то и есть «поворотное», что бы ты помучилась. Кого ты так разозлила?
- Я не разозлила, - в комнату прокрался солнечный свет, но мрак, затаившийся в душе девушки, рассеять не сумел. – Я убила.
Я молчала, ожидая продолжения.
- Да, я – убийца, но не сожалею о содеянном. Мне не в чем каяться. Ты хотела знать про условие? Ну так вот, я должна вымолить прощенье у ребёнка той женщины.
- И что мешает тебе сделать это? – интересная картина: жизнь за жизнь. Справедливо.
- Никого из её детей ни осталось. Почти.
- Ты тоже их убила?
- Нет, что ты! Там… была трагедия. Несчастный случай. И… никого не стало. Я не успела.
- Ты сказала «почти», - поспешила напомнить я.
- Тот, кто остался жив, люто ненавидит меня.
- Справедливо.
Эльза странно посмотрела на меня, будто ожидая другого вердикта.
- Что сделано, то сделано. Не о чём жалеть. Глупо.
Я не успела что-то ответить, как дверь скрипнула и в комнате появился свидетель нашего приватного общения. Я вскочила и прижалась к стене.
Ваза на подоконнике пошатнулась, покачалась на тонкой ножке и рухнула водопадом осколков на пол.
Молодой вампир в деловом костюме даже бровью не повел. Посмотрела сначала на девушку, потом на вазу и только после – на меня.
- Какое удивительное место – столица, - приятным баритоном разлился голос по комнате. - Зайдя в палату к жене, можно запросто натолкнуться представителя древнего вымершего рода. Моё почтение.
И склонился в глубоком поклоне, действительно почтительном и учтивом. Всё по регламенту, по этикету, как по нотам. Делать реверанс в штанах и забившись в угол, было глупо и не удобно, поэтому просто кивнула в ответ.
Элиза не выглядела ничуть удивлённой, легко вспорхнула с кровати и трепетно обняла вампира.
- Лотти, я тебя сегодня не ждала. Позволь представить тебе…
- Людвик Раладарис, я понял. Это лицо невозможно не узнать! – перебил её супруг. – Вы знаете насколько похожи на свою бабушку?
Надо чаще слушаться Геральта: моя невезучесть и впрямь не имеет границ. То упырь, то тиски, то молодая парочка вампиров! Прекрасно знающая бабулю.
- Ты не вампир, - повернулась к девушке. – Человек.
- Смешанные браки – редкость, - вот теперь она смутилась. По-настоящему. – Тем более с вампирами. Но…
- Это была любовь с первого взгляда, - закончил за неё супруг, тоном не терпящим возражений. Видно, супругам пришлось через много пройти. – Позвольте представиться, Лоттус Морис, к вашим услугам.
Руки целовать не полез – и то хорошо. И не безопасно это – некромантам руки лобызать.
- С моей супругой вы уже знакомы.
- Людвик увидела проклятие, дорогой! – радостно сообщила Эльза.
- Ну ещё бы, - хищно сверкнул клыками Лоттус и тут же спохватился. – Ваш род издревле славился силой.
От меня не ускользнуло это траурное «славился». Кажется вампир не сомневался, что на мне род и прервётся. Не исключено, что прямо сейчас. Опасная близость клыков не располагает к долголетию.
- Лотти, - хлопнула ладошкой по плечу мужчины хрупкая девушка. – Немедленно прекрати!
- Что прекратить, дорогая?
- Вот это, - Эльза хищно оскалилась, копируя мужа. – Потом удивляешь, почему тебя терпеть не могут в приличном обществе.
- Вампиров нигде терпеть не могут, даже сами вампиры, - не растерялся тот.
- Мне, пожалуй, пора, - наблюдать милое вампирское воркование было интересно, но хотелось делать это на максимально далёком расстоянии.
- Ну что вы, - тут же стал серьёзным вампир. – Отпустить теперь вот так просто мы вас не можем.
- Лотти!
- Я хотел предложить завтрак, - увернулся от ещё одного тычка в бок вампир. – Всёго лишь сытный аппетитный завтрак!
«Мной», - мрачно подумала я.
***
Завтрак подали прямо в комнату. Оставалось позавидовать преимуществам состоятельных пациентов.
Миловидная девушка в белоснежном переднике шустро прибрала осколки, на окне появилась новая ваза с нежными осенними флоксами, а уже через четверть часа накрытые на троих блюда соблазняли присутствующих аппетитными запахами.
Успев устыдиться за собственную мнительность и малодушие, с любопытством рассматривала необычную пару, попутно намазывая хрустящий хлебец сливочным маслом. Хлебец был идеально тонкий, масло неприлично мягкое и ароматное… И на краткий миг почудилось, что всего этого ужасно не хватает. Не хватает прохладных белоснежных простыней, ажурных пеньюаров, атласных туфель на небольшом каблуке и того, кто с таким же обожанием будет намазывать тебе хлебец с маслом.
- Мы вас не утомили? – вежливо обратился Лоттус. Получив такое же вежливое подтверждение «ничуть», довольно кивнул и продолжил: - Хотелось бы обсудить проклятие.
Эльза пнула супруга под столом изящной ножкой.
- Лотти, не за столом же?!
- А какая разница? – невозмутимо уточнил он. – За завтраком, обедом и ужином я хочу видеть мою нежную жену здоровой и жизнерадостной. Разве это неприлично?
Интересно, одна я уловила связь между едой и девушкой?
- За сколько согласитесь снять проклятие?
Чай встал комом в горле. И только чудом не выплеснулся в клыкастую сосредоточенную ро… лицо собеседника. Спасла салфетка.
- Обратитесь в гильдию, - сиплым голосом ответила я.
- Обращался, - самолично подлил мне новую порцию чая. Это он зря. Разговор только начался. – Нам отказали.
- Что же вы хотите от меня? Я всего лишь студентка: мои возможности ограничены, знания скудны, опыт незначителен.
- Не прибедняйтесь, - клыкастая ухмылка и небрежный жест рукой, - вы же Раладарис! Это лучшие рекомендации.
- Линтер, - не изменяя традиции, поправила я. – Людвик Линтер.
- Ах, несравненная Людвик, если вы хотели сохранить инкогнито, - вампир прищёлкнул пальцами, - во-первых, потрудились бы сменить имя.
- А во-вторых?
- Внешность, - ответила за супруга Эльза. – Ох, не смотри на меня так! Портрет Регина Раладарис даже в учебниках по менталистики печатают.
- Если бы существовал учебник по интригам и провокациям, печатали бы и там, - с восхищением добавил вампир. Кажется, бабуля его личный кумир. – Но мы опять отошли от темы. Так сколько вы хотите? Быть может вас интересует что-то иное? Древние артефакты, полезные связи, щекотливые услуги?
- Протекция.
- Простите, не расслышал?
- Мне нужна протекция.
Мне всё-таки удалось пронять клыкастого. Прищурившись, он раздумывал некоторое время. Чай успел остынуть, а хлебцы – закончиться. Элиза, как натянутая струна, сосредоточила всё внимание на яйце всмятку. Ни тени иронии или высокомерия. За стол присела неловкость, небрежно постукивая ложечкой о край блюдца. А может это сама удача заглянула на утреннее чаепитие?
Или великая Тьма.
- Зимой в Академии будет бал, - слова подбирались с неохотой, голос дрожал от волнения. – На нём будет ваш Повелитель…
- А-а-а, юная Раладарис затеяла получить право.
Интересно, по каким учебникам учат схватывать всё на лету? Вампир опять затеял игру в молчанку, пристально разглядывая меня. Элиза миниатюрной ложечкой методично терзала уже пустую яичную скорлупу, а я пыталась спрятать волнение за фарфоровой чашкой, поднесённой к пересохшим губам.
- По рукам!
Я чуть вторично не поперхнулась.
- Вы уверены?
- Я составлю вам протекцию, а за само право вы будете сражаться сами, - снисходительный тон в голосе трудно было не распознать. Но и это – больше, чем ничего.
- Тогда по рукам, господин Морис.
Эльза в порыве чувств подскочила и крепко обняла за плечи. Кажется конспекты и книги Сангра мне всё же пригодятся. И ещё весьма любопытно, что такого полезного скрывает страница триста двадцать семь?
***
В обед удалось вырваться на волю. Прошлась неспешно по липовой аллее, посидела в небольшой резной беседке, наслаждаясь прохладной, но безветренной погодой. Погладила упитанного рыжего кота, вальяжно развалившегося с другого края скамьи и одним приоткрытым глазом наблюдавшего за вознёй воробьёв в кустах бересклета.
Если не куплю зимний плащ на меху, то в скором времени буду скакать по Академии из корпуса в корпус точь-в-точь, как воробей. А после – пугать преподавателей и студентов удушливым кашлем полудохлого выдролака. В зимнее время года в кошельках целителей монеты бренчали звонче, чем у других.
- И что мешает тебе воспользоваться немаленьким наследством всего рода Раладарисов и купить добротный гардероб?
Я подскочила на месте, оборачиваясь и на ходу создавая непроницаемый щит. Кот даже ухом не повёл, безмятежно зевнул и прищурил второй глаз.
- Неплохо, - тут же оценили заготовку. – Но где была твоя реакция и щит в теплицах модам Мопс?
- Я тоже рада вас видеть, госпожа Ландо, - смотреть на эту женщину, вселявшую ужас и трепет большей части королевства, и не скакать от счастья – было выше моих сил.
