Та позволила заключить себя в крепкие объятья и терпеливо ждала конца восторгам. Она всегда так делала. В пять лет мне позволяли залазить на колени и играть с россыпью блестящих амулетов. И ни разу ни один не сорвался с тонкого шнура. В десять – восхищаться отблеском заговорённых камней в изящных оправах колец. И ни одно, способное испепелить на месте взрослого мага, не причинила вреда. В пятнадцать…
- Ты была слишком одержима местью. Время игр прошло. Безвозвратно.
- В доме моей тетки было не до игр, - парировал я. – И когда вам надоест ковыряться в чужих мыслях?
- Это моя работа, - ответила глава тёмной канцелярии, способная довести до истерики и хладнокровного душегубца.
Если бы вы повстречали на улице Вирджинию Ландо, то не удостоили бы и взгляда. Не впечатлила бы хрупкая красота, надёжная спрятанная в бледных полутонах кожи, ресниц и волос. Не пробудила бы воображение изящная фигура, наглухо запечатанная под строгой линией форменного платья. Не очаровали бы и изысканные манеры идеального воспитания в старых традициях. Вы бы не заметили ни-че-го. А если бы и столкнулись взглядом, то тотчас же постарались забиться в самый неприметный угол королевства. Те, на кого падает любопытный взор госпожи Ландо, живут совсем не долго. И отнюдь не счастливо.
- Твои мысли забавляют, как никакие другие, - Ландо качнула инеем ресниц и ласково провела ладонью по щеке. – Но в двадцать три года пора купить себе экранирующий амулет.
-У меня есть, - достала из-за шиворота лисью морду. – Только разрядился.
- Ах, какая любопытная вещица, - она потянула за шнурок и поднесла амулет поближе. Потянувшись вслед, чуть наклонилась вперёд. – Действительно разряжен. Если не обратишься к артефактору в ближайшие дни, приходи в отдел. Мои совушки в миг всё наладят.
«Совами» называли агентов и соглядатаев тёмной канцелярии. Быть может из-за официальной серой формы, а быть может за вездесущесть в нужное время и в нужный момент. Или - в совершенно неподходящий.
Ландо это название нравилось, но любое ласковое слово из тонких нежных уст замораживало всё в радиусе двадцати шагов. Но ненаглядных «совушек» это ничуть не смущало. Большая часть «пернатых» просто обожало своё начальство. И готово было трудиться и сверхурочно, и в выходные.
- Приду, - твёрдо заявила я. – Всё равно ведь будете тягать на допросы до самой весны.
- Людвик, убита представительница древнего рода, дочь влиятельного человека. И где? В самой Академии - в сердце нашей столицы! Никто не позволит замять это дело.
- И возле этого тела случайно нашли меня.
- Хорошо, что ты это понимаешь, - она присела рядом и принялась гладить безмятежного рыжего лежебоку. Тот довольно мурлыкнул, потянулся и нагло перебрался на колени благодетельницы. – У меня целая куча свидетелей ваших стычек и конфликтов. И только одно – в твою защиту.
- Ульрих? – догадка возникла сама собой.
- Верно. По его заверениям ваше противостояние сошло на нет. После зелёной надписи на лбу.
- И сломанного носа… - признавать свои ошибки не хотелось. Но если бы была возможность всё исправить…
- Таких возможностей не бывает, - мои мысли опять бессовестно считали. – Тебе это известно, как никому. А вот наконец-то повзрослеть не помешало бы. Двадцать три года - приличная девушка давно вышла бы замуж.
- Приличная девушка, а не приличный маг.
- А приличный маг, лапушка, не ведёт себя как инфантильный подросток. Не скачет по деревням и сёлам в поисках приключений, не заключает сомнительные сделки с полуэльфами, не светится в обществе преподавателя при щекотливых обстоятельствах и уж точно не поит кровью первого встречного вампира. Я что-то забыла?
Да, совесть, в сырых подвалах тёмной канцелярии.
- Глупости! Никакой сырости! Из-за неё появляется плесень, нещадно уничтожающая архивы.
- Интересно, кто-то из твоих совят спит у меня под кроватью?
Ландо коварно усмехнулась:
- Лучше! Учиться на одном факультете. И вот тебе домашнее задание: вычислить - кто.
- А что мне за это будет?
- Ох, великая Тьма, ну чистый ребёнок, - она смахнула кота и встала, оправляя несуществующие складки на платье. Пару рыжих волосков смотрелись на нём весьма экстравагантно. – А теперь слушай меня внимательно, Людвик. В Академии соберётся комиссия по твоему делу.
- Комиссия?
- Я сказала, не перебивай, - от этого полушёпота по коже побежали мурашки. – Комиссия по трудным студентам. Отчислить не отчислят, но в дерьмо макнут по самые уши. Молчи, терпи, прими наказание. Пока у нас нет доказательств твоей непричастности.
- Но и вины – тоже нет! - вскрикнула и тут же утихла под ледяным натиском.
- Заклинаю, поступи хоть раз благоразумно. Готовься к экзаменам, общайся с друзьями, флиртуй с парнями, но тихо. Незаметно. Не привлекая внимания.
Молча проглотила обиду. В самом деле, мне уже не пять лет. Как-нибудь разберусь во всём одна.
- А чтоб подсластить пилюлю, - в её руках появился плотный без надписей конверт. - Я выполнила твою маленькую просьбу. И жду ответной любезности.
Я, не веря своему счастью, надорвала краешек тонкой бумаги и заглянула внутрь. За это сокровище можно было до конца года сидеть в обнимку со всеми совушками в сырых подвалах канцелярии.
- В сухих, - довольная результатом, поправила Ландо. – И ради Тьмы, Людвик, сходи к портному.
В кустах бересклета раздалось возмущённый щебет птиц – рыжий хитрюга добрался таки до заветной цели.
Зародить луч надежды легко, сложнее – не дать ему потухнуть. Два дня подряд методично штудировала книги, принесённые Сангром. Но пожелтевшие страницы, с чуть загнутыми краями, не спешили раскрывать секреты тёмных ритуалов. Ни единой строчки, ни намёка на то, что змеилось под моими руками дымчатыми лентами, норовя цапнуть и обвить.
Азарт охотника, почуявшего первую кровь, - подстёгивал, отсутствие зацепок – остужало пыл. Раздираемая противоречиями проглядывала страницы снова и снова. Вот этот став, похожий на хищную рыбу, наносимый слюной жертвы на порог дома, я могла нарисовать с закрытыми глазами. А в этом – призывавшего демона низшего порядка – даже нашла ошибку. На месте демонов я бы обиделась, и не призывалась. Хотя, возможно, ошибка в чертеже была намеренной. Со студентов станется и призвать. Просто так – посмотреть что будет. Имеют проклятья одно занимательное свойство – притягивать и отталкивать разом.
Отложив бесполезную книгу, откинулась на жёсткую подушку. От неудобной позы спина затекла и теперь ныла. Бледный потолок, изученный до последней трещинки, мог посоперничать с любым учебником по начертательной магии, особенно если соединить вон те-е-е пятна в пентаграмму. Но и она не внушала ни капли энтузиазма.
Целитель, заглянувший в палату в момент уныния и безделья, окинул мой печальный образ сочувствующим взглядом, поцокал языком и бегло провёл осмотр.
Вынес вердикт, что всё идёт как надо, просто великолепно, лучше не придумаешь и, если я буду хорошо себя вести, то через пару дней смогу вернуться в Академию.
- Пара дней? – в груди жалобно заныло от бессилия. – Да я от скуки сдохну раньше.
- Ну и славно, нам не помешает персональное привидение. Будет кому буйных пациентов гонять, - фыркнул целитель. - Не забывайте, для всех – вы получили серьёзные физические травмы. И ваш очаровательный шрам будет лучшим тому подтверждением.
- Какой шрам? – тут же встрепенулась я.
Хитрый старик, сообразив, что сболтнул лишнего, поспешно вскочил и попятился спиной к двери.
- Отдыхайте, госпожа Линтер, набирайтесь сил… - и с подозрительной для пожилого человека прытью выскочил вон, оставив после себя тысячу вопросов.
- Мне нужно зеркало, - твёрдо заявила я в уже закрывшуюся дверь.
К сожалению, в моих вещах такой полезной мелочи не было. Что изумило больше, чем хотелось бы. В конце концов я девушка! А посмотреть на своё отражение не во что. Что-то со мной не так?
Решено: пойду и добуду! В два прыжка очутилось возле двери и тут же вынуждена была отскочить вбок, чтобы не встретиться с ней лоб в лоб.
На пороге замер невозмутимый Цепкохват.
- На прогулку собрались, госпожа Линтер?
- У вас зеркало есть? – решительно перешла в наступление. Знаю, не очень вежливо, но сейчас не самый лучший момент для сантиментов.
Выдержке гоблина можно было только позавидовать. Флегматичный беглый взгляд, небрежный жест скрюченными пальцами - и из тени выступил тот самый тролль, что безуспешно маскировался под шкаф в прошлый раз.
- Склонности к истерикам не имеете? – надменно спросил у меня гоблин, глядя снизу вверх.
- Зеркало, - решительно протянуло руку вперёд.
- Борги, одолжи-ка своё зеркальце госпоже Линтер.
Тролль недовольно нахмурил брови:
- Оно фамильное, патрон.
Привыкший к безропотному выполнению приказов Цепкохват изумленно обернулся к подчинённому: в своём ли тот уме?
Тролль, возмущенно засопев, пошарил по карманам и извлёк небольшое зеркальце, в простой деревянной рамке. Поплевал на него, бережно протёр рукавом рубашки и протянул мне.
Вот уж не знаю, чем больше удивляться: собственному отражению или наличию такого предмета у тролля? У меня – девушки и почти дипломированного мага – нет, а у тролля – нате, пожалуйста.
Шрам тонкой тетивой тянулся от правого виска к уголку губ. Так себе украшение. Если не исчез после регенерации, значит… останется со мной навсегда.
- Не могу не отметить, - нарушил молчание гоблин, - что он вам к лицу. И будь вы гоблиншей…
- Благодарю, - сухо прервала я, возвращая зеркало троллю. Тот облегчённо выдохнул, осознав, что опасность для фамильной реликвии миновала.
Мне же до зубного скрежета было интересно, какой криворукий смертный умудрился наградить таким «украшением»?
«Точно не упырь», - тут же очнулся противный голос. – «Иначе шрам выглядел не столь… эстетично».
Верно, у упырей – когти как крюки. Можно было и без глаз остаться.
«Значит, кто-то из своих?»
Злость схлынула, смывая бесполезные сожаления, оставляя на дне лишь глухую тоску.
Гоблин, внимательно наблюдавшей за эмоциональными перепадами, отразившимися на лице, откровенно наслаждался моим самообладанием. Похоже, в его глазах я поднялась на несколько ступеней вверх.
- У вас есть враги, госпожа Линтер?
Погружённая в собственные мысли, не сразу сообразила о чём он спрашивает. Гоблину пришлось повторить вопрос несколько раз, прежде чем скрипучий нечеловеческий голос вернул меня к действительности.
- Это у моих врагов есть я. О чём они пока даже не подозревают, - улыбка вышла елейной. Почти как у госпожи Ландо.
- Недоброжелатели, завистники?
Пожала плечами.
- У всех они есть. Как-то в голову не приходило проводить опись.
- Потрудитесь произвести. Так как во всей этой истории я не вижу главного - мотива. Вас не ограбили, не надругались, даже не убили. Но, - он воздел к потолку указательный палец,- оставили умирать, что не мало важно, на мой взгляд. Зачем?
- Есть ли разница?
- О, ещё какая!
- Это чистая случайность, - рискнула выдвинуть предположение, в которое же и сама с трудом верила. – Роковое стечение обстоятельств.
- Роковых стечений обстоятельств не бывает. Это я вам как «филин» со стажем говорю.
- Хотели подставить?
- Слишком сложная комбинация, слишком многое должно было совпасть в одно время в одном месте. Подумайте над эти, госпожа Линтер. Упырь был погружен в стазис магом высшей категории. Но ему удаётся вырваться. Как? – Цепкохват начал загибать пальцы. – Каким-то невероятным образом он проникает в теплицы. Зачем? Одуванчиков пожевать?
А ведь верно: от корпуса некромантов или тренировочного погоста довольно приличное расстояние до владений мадам Мопс. Кровосос должен был столкнуться с приличной толпой магов. Жертв было бы много, но… Не по воздуху же он летел?
- И он оказывается там именно в тот момент, когда туда заглянули две студентки, славившиеся давней враждой? – ещё один палец был бескомпромиссно загнут. Почему?
- Я не знаю, - растеряно развела руками. – Об этой встрече должны были знать только мы вдвоём. Не понимаю.
- Плохо. Поймём мотив – выиграем всю партию! – сжал пальцы в кулак гоблин. – Было бы крайне неприятно читать отчёт о вашем вскрытии.
Надо же, как высоко поднимается в мужских глазах женщина, несклонная к истерикам. Звучит как изысканный комплемент. Приятный комплемент. Даже если сделан он истинным гоблином.
Цепкохват сухо поклонился и, кивнув троллю, покинул палату.
Я вскочила с кровати и принялась бегать из угла в угол. Запоздалая истерика грозила вот-вот вырваться наружу безобразным рыданием в подушку. На краткий миг стало до боли жаль себя. Одинокую, с пригоршней призраков из прошлого, не способную любить и радоваться подаренной в который раз жизнью.
Рука дёрнулась к щраму: да и кому ты такая нужна? Даже рыжий полукровка не долго протянул рядом. Сама в лазарет отправила, предварительно поджарив как следует.
Боль сменилась злостью. Да и мне никто не нужен! Не одиночество, а разобщённость душ – верное прикрытие для того, кто не собирается возвращаться.
Вслед за злостью пришла жажда деятельности. Непременно надо что-то предпринять, сделать нечто полезное и правильное. И тогда они оценят, они поймут!
Схватив конспект Сангра, решительно открыла чистый разворот. Собравшись с мыслями кратко записала всё, что произошло за последние пару месяцев. Повертев и так и эдак, дополнила каждый пункт своими размышлениями. Но чего-то явно не хватало. Попыталась отобразить цепочку событий в схеме.
- Ерунда какая-то, - зарычав, гневно швырнула несчастный конспекте на другой конец кровати. Пролетев по дуге, он, словно в издёвку, раскрылся на карикатурном портрете Геральта. Чернильный двойник дроу ехидно показывал язык, точно передавая характер реального.
Пнула конспект ногой.
В дверь вежливо постучали.
- Кого там ещё выдролаки на ночь глядя принесли?! – причёсываясь на ходу рукой, поспешила открыть дверь.
За ней я готова была увидеть кого угодно, хоть самого вампирского Повелителя, но никак не застёгнутую на все тридцать две дурацкие пуговицы чёрную куртку. К оной прилагался и сам хозяин. Но куртка сейчас бесила больше!
- Добрый вечер, - вежливо пропел дроу. – Впустишь?
- Скорее – ночи, - нацепила маску вежливой озадаченности.
- Кажется, именно в это время суток ты предпочитаешь играть в шахматы? – под мышкой дроу действительно провокационно торчал шахматный набор.
- Геральт О’Дариш, я разнесу вас в пух и прах!
Он азартно сверкнул глазами:
- Это мы ещё посмотрим!
Я отошла в сторону, делая приглашающий жест рукой. Может, удастся подглядеть как снимается куртка?
Не удалось. Геральт остался верен себе. На все тридцать две пуговицы! Беспощадно обыграв сокурсницу уже в шестой раз.
- После такого, ты просто обязан на мне жениться!
Рука, расставляющая резные фигуры на исходные позиции, замерла над доской.
- Людвик, ты делаешь мне предложение? – фирменная коварная улыбка истинного аспида.
- И только посмей мне отказать! – тёмные силы сегодня были явно не на моей стороне. Белые фигуры презрительно смотрели на соперников. Чёрные отряхивали пыль с лат: ничего, сейчас мы вам точно зададим жару!
- А как же традиционное засылание сватов? Я - весь волнительный и в белом? И где моё кольцо?!
- Сейчас будет, - сделала очередной ход я. - Кольцо окружающих врагов.
- Ты была слишком одержима местью. Время игр прошло. Безвозвратно.
- В доме моей тетки было не до игр, - парировал я. – И когда вам надоест ковыряться в чужих мыслях?
- Это моя работа, - ответила глава тёмной канцелярии, способная довести до истерики и хладнокровного душегубца.
Если бы вы повстречали на улице Вирджинию Ландо, то не удостоили бы и взгляда. Не впечатлила бы хрупкая красота, надёжная спрятанная в бледных полутонах кожи, ресниц и волос. Не пробудила бы воображение изящная фигура, наглухо запечатанная под строгой линией форменного платья. Не очаровали бы и изысканные манеры идеального воспитания в старых традициях. Вы бы не заметили ни-че-го. А если бы и столкнулись взглядом, то тотчас же постарались забиться в самый неприметный угол королевства. Те, на кого падает любопытный взор госпожи Ландо, живут совсем не долго. И отнюдь не счастливо.
- Твои мысли забавляют, как никакие другие, - Ландо качнула инеем ресниц и ласково провела ладонью по щеке. – Но в двадцать три года пора купить себе экранирующий амулет.
-У меня есть, - достала из-за шиворота лисью морду. – Только разрядился.
- Ах, какая любопытная вещица, - она потянула за шнурок и поднесла амулет поближе. Потянувшись вслед, чуть наклонилась вперёд. – Действительно разряжен. Если не обратишься к артефактору в ближайшие дни, приходи в отдел. Мои совушки в миг всё наладят.
«Совами» называли агентов и соглядатаев тёмной канцелярии. Быть может из-за официальной серой формы, а быть может за вездесущесть в нужное время и в нужный момент. Или - в совершенно неподходящий.
Ландо это название нравилось, но любое ласковое слово из тонких нежных уст замораживало всё в радиусе двадцати шагов. Но ненаглядных «совушек» это ничуть не смущало. Большая часть «пернатых» просто обожало своё начальство. И готово было трудиться и сверхурочно, и в выходные.
- Приду, - твёрдо заявила я. – Всё равно ведь будете тягать на допросы до самой весны.
- Людвик, убита представительница древнего рода, дочь влиятельного человека. И где? В самой Академии - в сердце нашей столицы! Никто не позволит замять это дело.
- И возле этого тела случайно нашли меня.
- Хорошо, что ты это понимаешь, - она присела рядом и принялась гладить безмятежного рыжего лежебоку. Тот довольно мурлыкнул, потянулся и нагло перебрался на колени благодетельницы. – У меня целая куча свидетелей ваших стычек и конфликтов. И только одно – в твою защиту.
- Ульрих? – догадка возникла сама собой.
- Верно. По его заверениям ваше противостояние сошло на нет. После зелёной надписи на лбу.
- И сломанного носа… - признавать свои ошибки не хотелось. Но если бы была возможность всё исправить…
- Таких возможностей не бывает, - мои мысли опять бессовестно считали. – Тебе это известно, как никому. А вот наконец-то повзрослеть не помешало бы. Двадцать три года - приличная девушка давно вышла бы замуж.
- Приличная девушка, а не приличный маг.
- А приличный маг, лапушка, не ведёт себя как инфантильный подросток. Не скачет по деревням и сёлам в поисках приключений, не заключает сомнительные сделки с полуэльфами, не светится в обществе преподавателя при щекотливых обстоятельствах и уж точно не поит кровью первого встречного вампира. Я что-то забыла?
Да, совесть, в сырых подвалах тёмной канцелярии.
- Глупости! Никакой сырости! Из-за неё появляется плесень, нещадно уничтожающая архивы.
- Интересно, кто-то из твоих совят спит у меня под кроватью?
Ландо коварно усмехнулась:
- Лучше! Учиться на одном факультете. И вот тебе домашнее задание: вычислить - кто.
- А что мне за это будет?
- Ох, великая Тьма, ну чистый ребёнок, - она смахнула кота и встала, оправляя несуществующие складки на платье. Пару рыжих волосков смотрелись на нём весьма экстравагантно. – А теперь слушай меня внимательно, Людвик. В Академии соберётся комиссия по твоему делу.
- Комиссия?
- Я сказала, не перебивай, - от этого полушёпота по коже побежали мурашки. – Комиссия по трудным студентам. Отчислить не отчислят, но в дерьмо макнут по самые уши. Молчи, терпи, прими наказание. Пока у нас нет доказательств твоей непричастности.
- Но и вины – тоже нет! - вскрикнула и тут же утихла под ледяным натиском.
- Заклинаю, поступи хоть раз благоразумно. Готовься к экзаменам, общайся с друзьями, флиртуй с парнями, но тихо. Незаметно. Не привлекая внимания.
Молча проглотила обиду. В самом деле, мне уже не пять лет. Как-нибудь разберусь во всём одна.
- А чтоб подсластить пилюлю, - в её руках появился плотный без надписей конверт. - Я выполнила твою маленькую просьбу. И жду ответной любезности.
Я, не веря своему счастью, надорвала краешек тонкой бумаги и заглянула внутрь. За это сокровище можно было до конца года сидеть в обнимку со всеми совушками в сырых подвалах канцелярии.
- В сухих, - довольная результатом, поправила Ландо. – И ради Тьмы, Людвик, сходи к портному.
В кустах бересклета раздалось возмущённый щебет птиц – рыжий хитрюга добрался таки до заветной цели.
***
Зародить луч надежды легко, сложнее – не дать ему потухнуть. Два дня подряд методично штудировала книги, принесённые Сангром. Но пожелтевшие страницы, с чуть загнутыми краями, не спешили раскрывать секреты тёмных ритуалов. Ни единой строчки, ни намёка на то, что змеилось под моими руками дымчатыми лентами, норовя цапнуть и обвить.
Азарт охотника, почуявшего первую кровь, - подстёгивал, отсутствие зацепок – остужало пыл. Раздираемая противоречиями проглядывала страницы снова и снова. Вот этот став, похожий на хищную рыбу, наносимый слюной жертвы на порог дома, я могла нарисовать с закрытыми глазами. А в этом – призывавшего демона низшего порядка – даже нашла ошибку. На месте демонов я бы обиделась, и не призывалась. Хотя, возможно, ошибка в чертеже была намеренной. Со студентов станется и призвать. Просто так – посмотреть что будет. Имеют проклятья одно занимательное свойство – притягивать и отталкивать разом.
Отложив бесполезную книгу, откинулась на жёсткую подушку. От неудобной позы спина затекла и теперь ныла. Бледный потолок, изученный до последней трещинки, мог посоперничать с любым учебником по начертательной магии, особенно если соединить вон те-е-е пятна в пентаграмму. Но и она не внушала ни капли энтузиазма.
Целитель, заглянувший в палату в момент уныния и безделья, окинул мой печальный образ сочувствующим взглядом, поцокал языком и бегло провёл осмотр.
Вынес вердикт, что всё идёт как надо, просто великолепно, лучше не придумаешь и, если я буду хорошо себя вести, то через пару дней смогу вернуться в Академию.
- Пара дней? – в груди жалобно заныло от бессилия. – Да я от скуки сдохну раньше.
- Ну и славно, нам не помешает персональное привидение. Будет кому буйных пациентов гонять, - фыркнул целитель. - Не забывайте, для всех – вы получили серьёзные физические травмы. И ваш очаровательный шрам будет лучшим тому подтверждением.
- Какой шрам? – тут же встрепенулась я.
Хитрый старик, сообразив, что сболтнул лишнего, поспешно вскочил и попятился спиной к двери.
- Отдыхайте, госпожа Линтер, набирайтесь сил… - и с подозрительной для пожилого человека прытью выскочил вон, оставив после себя тысячу вопросов.
- Мне нужно зеркало, - твёрдо заявила я в уже закрывшуюся дверь.
К сожалению, в моих вещах такой полезной мелочи не было. Что изумило больше, чем хотелось бы. В конце концов я девушка! А посмотреть на своё отражение не во что. Что-то со мной не так?
Решено: пойду и добуду! В два прыжка очутилось возле двери и тут же вынуждена была отскочить вбок, чтобы не встретиться с ней лоб в лоб.
На пороге замер невозмутимый Цепкохват.
- На прогулку собрались, госпожа Линтер?
- У вас зеркало есть? – решительно перешла в наступление. Знаю, не очень вежливо, но сейчас не самый лучший момент для сантиментов.
Выдержке гоблина можно было только позавидовать. Флегматичный беглый взгляд, небрежный жест скрюченными пальцами - и из тени выступил тот самый тролль, что безуспешно маскировался под шкаф в прошлый раз.
- Склонности к истерикам не имеете? – надменно спросил у меня гоблин, глядя снизу вверх.
- Зеркало, - решительно протянуло руку вперёд.
- Борги, одолжи-ка своё зеркальце госпоже Линтер.
Тролль недовольно нахмурил брови:
- Оно фамильное, патрон.
Привыкший к безропотному выполнению приказов Цепкохват изумленно обернулся к подчинённому: в своём ли тот уме?
Тролль, возмущенно засопев, пошарил по карманам и извлёк небольшое зеркальце, в простой деревянной рамке. Поплевал на него, бережно протёр рукавом рубашки и протянул мне.
Вот уж не знаю, чем больше удивляться: собственному отражению или наличию такого предмета у тролля? У меня – девушки и почти дипломированного мага – нет, а у тролля – нате, пожалуйста.
Шрам тонкой тетивой тянулся от правого виска к уголку губ. Так себе украшение. Если не исчез после регенерации, значит… останется со мной навсегда.
- Не могу не отметить, - нарушил молчание гоблин, - что он вам к лицу. И будь вы гоблиншей…
- Благодарю, - сухо прервала я, возвращая зеркало троллю. Тот облегчённо выдохнул, осознав, что опасность для фамильной реликвии миновала.
Мне же до зубного скрежета было интересно, какой криворукий смертный умудрился наградить таким «украшением»?
«Точно не упырь», - тут же очнулся противный голос. – «Иначе шрам выглядел не столь… эстетично».
Верно, у упырей – когти как крюки. Можно было и без глаз остаться.
«Значит, кто-то из своих?»
Злость схлынула, смывая бесполезные сожаления, оставляя на дне лишь глухую тоску.
Гоблин, внимательно наблюдавшей за эмоциональными перепадами, отразившимися на лице, откровенно наслаждался моим самообладанием. Похоже, в его глазах я поднялась на несколько ступеней вверх.
- У вас есть враги, госпожа Линтер?
Погружённая в собственные мысли, не сразу сообразила о чём он спрашивает. Гоблину пришлось повторить вопрос несколько раз, прежде чем скрипучий нечеловеческий голос вернул меня к действительности.
- Это у моих врагов есть я. О чём они пока даже не подозревают, - улыбка вышла елейной. Почти как у госпожи Ландо.
- Недоброжелатели, завистники?
Пожала плечами.
- У всех они есть. Как-то в голову не приходило проводить опись.
- Потрудитесь произвести. Так как во всей этой истории я не вижу главного - мотива. Вас не ограбили, не надругались, даже не убили. Но, - он воздел к потолку указательный палец,- оставили умирать, что не мало важно, на мой взгляд. Зачем?
- Есть ли разница?
- О, ещё какая!
- Это чистая случайность, - рискнула выдвинуть предположение, в которое же и сама с трудом верила. – Роковое стечение обстоятельств.
- Роковых стечений обстоятельств не бывает. Это я вам как «филин» со стажем говорю.
- Хотели подставить?
- Слишком сложная комбинация, слишком многое должно было совпасть в одно время в одном месте. Подумайте над эти, госпожа Линтер. Упырь был погружен в стазис магом высшей категории. Но ему удаётся вырваться. Как? – Цепкохват начал загибать пальцы. – Каким-то невероятным образом он проникает в теплицы. Зачем? Одуванчиков пожевать?
А ведь верно: от корпуса некромантов или тренировочного погоста довольно приличное расстояние до владений мадам Мопс. Кровосос должен был столкнуться с приличной толпой магов. Жертв было бы много, но… Не по воздуху же он летел?
- И он оказывается там именно в тот момент, когда туда заглянули две студентки, славившиеся давней враждой? – ещё один палец был бескомпромиссно загнут. Почему?
- Я не знаю, - растеряно развела руками. – Об этой встрече должны были знать только мы вдвоём. Не понимаю.
- Плохо. Поймём мотив – выиграем всю партию! – сжал пальцы в кулак гоблин. – Было бы крайне неприятно читать отчёт о вашем вскрытии.
Надо же, как высоко поднимается в мужских глазах женщина, несклонная к истерикам. Звучит как изысканный комплемент. Приятный комплемент. Даже если сделан он истинным гоблином.
Цепкохват сухо поклонился и, кивнув троллю, покинул палату.
Я вскочила с кровати и принялась бегать из угла в угол. Запоздалая истерика грозила вот-вот вырваться наружу безобразным рыданием в подушку. На краткий миг стало до боли жаль себя. Одинокую, с пригоршней призраков из прошлого, не способную любить и радоваться подаренной в который раз жизнью.
Рука дёрнулась к щраму: да и кому ты такая нужна? Даже рыжий полукровка не долго протянул рядом. Сама в лазарет отправила, предварительно поджарив как следует.
Боль сменилась злостью. Да и мне никто не нужен! Не одиночество, а разобщённость душ – верное прикрытие для того, кто не собирается возвращаться.
Вслед за злостью пришла жажда деятельности. Непременно надо что-то предпринять, сделать нечто полезное и правильное. И тогда они оценят, они поймут!
Схватив конспект Сангра, решительно открыла чистый разворот. Собравшись с мыслями кратко записала всё, что произошло за последние пару месяцев. Повертев и так и эдак, дополнила каждый пункт своими размышлениями. Но чего-то явно не хватало. Попыталась отобразить цепочку событий в схеме.
- Ерунда какая-то, - зарычав, гневно швырнула несчастный конспекте на другой конец кровати. Пролетев по дуге, он, словно в издёвку, раскрылся на карикатурном портрете Геральта. Чернильный двойник дроу ехидно показывал язык, точно передавая характер реального.
Пнула конспект ногой.
В дверь вежливо постучали.
- Кого там ещё выдролаки на ночь глядя принесли?! – причёсываясь на ходу рукой, поспешила открыть дверь.
За ней я готова была увидеть кого угодно, хоть самого вампирского Повелителя, но никак не застёгнутую на все тридцать две дурацкие пуговицы чёрную куртку. К оной прилагался и сам хозяин. Но куртка сейчас бесила больше!
- Добрый вечер, - вежливо пропел дроу. – Впустишь?
- Скорее – ночи, - нацепила маску вежливой озадаченности.
- Кажется, именно в это время суток ты предпочитаешь играть в шахматы? – под мышкой дроу действительно провокационно торчал шахматный набор.
- Геральт О’Дариш, я разнесу вас в пух и прах!
Он азартно сверкнул глазами:
- Это мы ещё посмотрим!
Я отошла в сторону, делая приглашающий жест рукой. Может, удастся подглядеть как снимается куртка?
Не удалось. Геральт остался верен себе. На все тридцать две пуговицы! Беспощадно обыграв сокурсницу уже в шестой раз.
- После такого, ты просто обязан на мне жениться!
Рука, расставляющая резные фигуры на исходные позиции, замерла над доской.
- Людвик, ты делаешь мне предложение? – фирменная коварная улыбка истинного аспида.
- И только посмей мне отказать! – тёмные силы сегодня были явно не на моей стороне. Белые фигуры презрительно смотрели на соперников. Чёрные отряхивали пыль с лат: ничего, сейчас мы вам точно зададим жару!
- А как же традиционное засылание сватов? Я - весь волнительный и в белом? И где моё кольцо?!
- Сейчас будет, - сделала очередной ход я. - Кольцо окружающих врагов.
