- Вполне, - сухо откликнулся посрамлённый наместник, с помощью своего сопровождающего поднимаясь на ноги. - А просто познакомиться с ней нельзя?
Фокс поражённо покачал головой:
- А вы упорны, алетр. Ваше бы упорство да в благих целях.
- Полагаю, это отказ.
- Правильно полагаете. Вернёмся в зал, ваш друг волнуется, шоу продолжается, дело не ждёт.
Арчи
Арчи бегом добежала до общей комнаты, ворвалась внутрь и накинулась на Хэрри:
- Какого демона лысого ты ему там намешала? Что происходит, ихирь тебе во все дырки! Мастер недо!..
- Спасибо, дорогая, я хотела задать тот же вопрос, - Санни ловко закрыла скандалистке рот ладонью, за руки её уже держала Кит. Обе прижались к девушке с двух сторон, удерживая ту в нежных тисках.
Арчи подёргалась и обмякла. Она всегда быстро вспыхивала и так же мгновенно гасла, повинуясь причудам своей магии. Первый запал уже прошёл, и нервы подуспокоились. Подруги медленно отпустили Эдди и разошлись.
- Какая-то ихирь с магией. Сначала я думала, он меня выкачивает. Но потом получилось наоборот, будто наши энергии перемешались и растворились в воздухе.
Она устало опустилась на ближайший стул.
- Так! Я пошла на бочку. Без меня ничего не рассказывай! - встрепенулась Санни и упорхнула в зал.
- Есть в этом свой плюс, - вздохнула Эдди. - Теперь я точно могу сказать, какая магия у одиннадцатого наместника Перегельского. – Она обвела взглядом застывших в нетерпеливом ожидании подруг. - Воздух. Чистый ветер.
- Шана тебя убьёт, - негромко заметила Кит.
- Нееет, только покалечит, - отмахнулась Арчи.
- Воздух - это хорошо, - осмелилась напомнить о себе Хэрри.
- Пожалуй, даже слишком хорошо, - благостно заулыбалась Кит. - Я бы сказала, идеально.
Арчи подозрительно покосилась на Черную Вдову:
- На что это ты намекаешь?
- На то, что тебе светит просто замечательная партия и в социальном, и в материальном, и в личном плане, - мурлыкнула в ответ подруга, но тут же рыкнула: - И прекращай ругаться, как пьяный извозчик при виде конки! Ляпнешь по привычке в каком-нибудь салоне свою ихирь! И всем станет интересно, в каком таком монастыре воспитывают пиратских юнг.
- Не рычи на меня! Сама знаю! Просто сорвалось.
- Он к тебе прикасался? - спросила Хэрри.
- Да, - Эдди обернулась к стоящей у книжной полки подруге. - Генри, ты извини меня, пожалуйста! Ты ведь знаешь, я ничего такого не имела в виду.
- Конечно, я тебя слишком хорошо знаю, чтобы обижаться на твои всполыхи, - махнула рукой Хэрри. - Вот послушай лучше.
- Санни ждать не будем? - невинно осведомилась Кит.
Подруги переглянулись, дружно кивнули, и Хэрри отложила книгу, оставив на нужной странице закладку.
Джеймесон и Джонатан
Джонатан с беспокойством наблюдал за раздражённым другом. Когда того препроводили и усадили на прежнее место, Джеймесон сразу ухватился за стакан и отхлебнул приличную порцию напитка, совершенно не заботясь об эстетике. Он пил, периодически потирая подбородок, а на все попытки Джона привлечь внимание отвечал глубокомысленным «угу».
- Джеймс! Сосредоточься! Прошу тебя! - не выдержал наконец Джонатан, отбирая у соседа стакан. - У нас важная миссия! Ты помнишь об этом?
- Да. Да, я всё помню, - медленно произнёс Джеймесон. - Ты ведь видел её? Такая нежная, гибкая… А удар как поставлен!
- Флитцер! Демоны тебя раздери! Возьми себя в руки! - алетра Джонатана вывести из себя было нелегко, но если уж добились этого, то и не остановить. – Если ты забыл, через десять дней у тебя свадьба! Полагаю, чтобы осуществить брак, тебе понадобится очень долгое воздержание!
Подобное оскорбление Джеймесон пропустить мимо ушей не мог. Он резко развернулся и уставился на друга разъярённым взглядом. Джон продолжал:
- Если тебе так необходимо пообщаться с милой танцовщицей, иди и общайся. А я сделаю то, зачем пришёл. И так, как я считаю нужным.
- Перестань кипятиться! Мы здесь и действуем по плану. Будет гораздо лучше, если нас примут за двух благородных остолопов, решивших от скуки поиграть со смертью, - тихо сказал алетр Джеймесон, откладывая на потом близкое знакомство с невероятно зацепившей его девушкой.
Джонатан внимательно вгляделся в глаза друга.
- Я думал, ты совсем свихнулся, - выдохнул он после продолжительного молчания и перевёл взгляд в зал.
Мелькнула спина певшей только что блондинки и на весь зал снова закричал конферансье.
- Почти, но не совсем, - жестко ответил Джеймесон. – И к этому вопросу я ещё вернусь. После свадьбы.
- Ты сначала доживи до свадьбы, - фыркнул Джонатан.
В этот момент к ним подсели двое местных девушек с предложением приятно провести вечер. И алетрам пришлось очень постараться, чтобы избавиться от красавиц, не показывая брезгливости. Но стоило девушкам с поджатыми губками покинуть стол, Джонатан закрутил головой, пытаясь их найти. Джеймесон сразу вернулся к шоу, поэтому не обратил внимания на стол.
- Нам принесли метку, - Джон нервно облизал губы. Джеймесон вздрогнул и принялся судорожно искать ту самую метку.
- Да вот она! – забыв о воспитании Филстер ткнул пальцем в бумажку под днищем одного из стаканов.
- Отлично! – воодушевился Флитцер. – Наконец-то! Я уж думал, нам придётся привести здесь всю ночь и уйти несолоно хлебавши!
- Здесь написано, что нас проводят на встречу, но для этого нам надо присоединиться к танцующим, - Джонатан поморщился, - а танцуют здесь точно не вальс.
- И кто из нас сноб? – усмехнулся Джеймесон. – Ты же сам кричал, что готов на любые жертвы. Умереть любой дурак может…
- А выставить себя дураком – каждый умник, - перебил друга Джон и поднялся. – Что ж, выбора у нас нет. Танцуют все!
КЭШ
Ночь приблизилась к своему пику. Три часа ночи, самое время для тёмных дел. Посетители кабака дошли до той стадии веселья, когда море по колено. Их выступление закончилось. Оркестр играл зажигательные мелодии, люди пили, танцевали, смеялись. В круге тел было непонятно, кто к кому прижался, кто кого толкнул.
Арчи через смотровое окно наблюдала за своим женихом и его другом. Мужчины, несмотря на изрядное количество выпитого расслабляющего зелья, двигались скованно и постоянно оглядывались, думали, что незаметно.
Кит вздохнула:
- Ну? Долго мы ещё будем мяться?
- Пока не решим, идти к ним или отпустить домой и расслабиться, раз убивать вы их не хотите, - ответила ей Хэрри.
Сегодня девушки на удивление завсегдатаям совсем не участвовали в кутеже в общем зале.
- Мы их разделим, - глухим голосом сказала Эдди. – Я пойду к Перегельскому. А Санни к Левитресскому. И не спорьте! – Оборвала она ещё не начавшиеся возражения набравших в грудь воздух подруг. – Мы справимся лучше всех. Да, дорогая?
- Да, - откликнулась Санни.
- Хорошо! – голос Кит сорвался от возмущения. – И не вините потом никого, кроме себя в провале. Глупые сентиментальные девчонки! – резко крутанувшись на пятках и гордо вздёрнув подбородок, алетра Кэтрин устремилась прочь.
- Пора кончать с этим делом, пока мы не поссорились, - твёрдо сказала Хэрри и направилась инструктировать мальчиков-служек, которые сопровождали особых гостей.
- Вот этим и займёмся, - глаза Санни влажно блестели, наводя на мысль о слезах.
- Ты уверена, что справишься? – вполголоса уточнила Эдди у подруги, когда они остались наедине.
- Нет, - улыбнулась блондинка. – Но мне это необходимо.
- Он тебя искал все эти годы. И до сих пор ищет. Фокс регулярно натыкается на следы его поисков.
- Почему ты молчала? – Санни удивлённо расширила глаза.
- Волновать тебя не хотела, - потупилась Арчи. – Ты так счастлива с Томасом на островах. Но сейчас тебе надо это знать и быть готовой.
- Я учту, - кивнула головой ведьма.
- Только не спались! – Арчи сжала ладони в умоляющем жесте.
Санни только улыбнулась в ответ, взглянула в зал и направилась в сторону одной из комнат посещений. Арчи постояла ещё немного, давая алетру Джеймесону дозреть в одиночестве, и двинулась следом.
Джеймесон и Арчи
Тёмная комната с шатким столом посередине. Тусклая жировая оплывшая свеча еле-еле горела, заставляя жуткие тени плясать по грязной столешнице. Единственный стул выглядел ненадёжно.
Джеймесон медленно подошёл к столу. Мысли его то и дело возвращались к узким прорезям для глаз в маске танцовщицы. В какой-то момент ему привиделся там отблеск солнца. И сейчас мужчина встал, оперевшись на стол, и смотрел на дрожащее пламя свечи, а видел ярко-жёлтые глаза, горящие яростью и отчаянием. А может, отчаяние ему только привиделось.
Спокойствие, сковавшее его разум после прикосновения к девушке, не позволяло даже мало-мальски волноваться, не то что нервничать всерьёз. Попытки собраться с силами и вспомнить о цели своего прихода ни к чему не приводили. Даже мысль, что он может умереть здесь и сейчас, не встряхнула алетра.
Эдди прижалась к смотровой щели. Не волнуется! Ни капли не волнуется! Или это его фамильное хладнокровие?
Эдди сняла плащ с крючка, накинула капюшон и прошептала заговор для закрепления и невидимости. Под тканью заклубилась тьма. Вдох, выдох, ещё вдох. Сердце девушки колотилось в горле, мешая вздохнуть. Вдох, выдох. Только голова кружится сильнее.
Отсветы огня скользили по благородному лицу алетра Джеймесона, выделяя на профиле аристократический нос и чувственный губы, блестели на не по-мужски длинных ресницах, отражались в глазах.
Эдди застыла, любуясь своим будущим мужем. Сейчас, наедине с собой, она могла признаться честно, что её влечёт к этому мужчине.
"Он мой, - подумала она, - и демона лысого я его теперь кому-нибудь отдам.»
Огонёк свечи чуть дрогнул, когда рядом со столом прямо из темноты возникла фигура в плаще. Джеймесон мгновенно вынырнул из грёз и всем корпусом повернулся к пришедшему.
- Кэш хочет знать, что привело тебя к нам, - приглушённый голос не позволял определить пол говорившего.
- Дело чести моей семьи, - спокойно ответил наместник. – Через десять дней моя свадьба с девицей Аркадией Клент. Я вынужден жениться по требованию полковника Маркуса Герольдса, которому проиграл в карты. Мне необходимо знать, какие отношения связывают мою невесту и полковника. И почему облагодетельствовать решили именно меня. Мне нужна вся информация о моей будущей жене.
Всё это наместник Перегельский произнёс твёрдо, уверенно, без тени беспокойства. Аркадия замерла обдумывая ответ.
- Я передам твою просьбу Кэш, - бесцветно произнесла она наконец. – Ответ получишь позже.
После этого сорвала зубами подшитую к капюшону капсулу с порошком Хэрри, аккуратно надкусила хрупкую оболочку и дунула мужчине в лицо. Благо, стоял он всего в пяти шагах. Алетр вдохнул мелкую незаметную пыль и тут же закашлялся, принялся тереть заслезившиеся глаза. В это время Арчи тихонько скользнула в потайную дверь и вдохнула полной грудью свежий воздух.
- Чуть не надышалась, - проборотала она себе под нос и сплюнула остатки порошка. – Фу! Вот Хэрри, мастер-экспериментатор!
Джеймесон стоял, держась за стол и судорожно хватал ртом воздух. Что бы это ни было, второго раза он точно не переживёт. Да, не этого он ожидал. Потратить несколько дней на подготовку, нервничать, прийти в логово одного из самых опасных преступников современности без оружия. И всё это для того, чтобы получить по лицу от танцовщицы и перекинуться парой слов с незнакомцем в плаще. Что за идиотизм!
Зачем их разделили с Джонатаном? Зачем их вообще позвали, если не собирались разговаривать?
Зато из головы выветрились мысли о золотых глазах. Джеймесон хмыкнул. Почти выветрились. Сейчас он вернётся в зал и боевая женщина Кэш уже никуда от него не денется.
Джонатан и Александра
Санни стояла перед входом в комнату для свиданий, как они называли специально оборудованные для запугивания просителей помещения. Руки девушки дрожали. Ей казалось, что стоит увидеть Джона, и эмоции разорвут её на месте.
Всего пять лет прошло с тех пор, как он провожал молодую семнадцатилетнюю девушку на корабль до Саброна. Улыбался и крепко обнимал, несмотря на косые взгляды прочих пассажиров. Махал на прощанье рукой до тех пор, пока было видно берег.
Всего пять лет. А чувство такое, будто целая жизнь. И отказываться от этой новой жизни Александра не собиралась. Окончательно её отрезвило воспоминание о детях и любимом муже. Она сделала свой выбор, когда стала женой капитана пиратов и морской ведьмой. Джонатан с его патологической законопослушностью никогда не примет этого.
Но он пришел сюда, в самое сердце преступного мира. Неужели, ради нее?
Встряхнув головой, Санни накинула капюшон и пошла навстречу прошлому.
Мужчина напряжённо сидел на шатком стуле за столом. Внешне он был абсолютно спокоен, но в душе боролись сомнения с завистью к Джеймесону. Он не понимал, почему уступил другу право задать свой вопрос. Сейчас он мог изменить правила. Но у них был договор, нарушить который, означает подвести друга.
Когда из темноты выплыла фигура в плаще с туманной дымкой под капюшоном вместо лица, мужчина резко поднялся, с грохотом уронив стул.
- Кэш хочет знать цель твоего прихода, - Санни с трудом удалось совладать с голосом.
Джонатан молчал довольно долго. Плащ ждал, слегка покачиваясь, будто на сквозняке.
- Я пришёл со своим другом. Речь идёт о чести его семьи, - наконец решился алетр.
- Твой вопрос, - оборвал Джонатана человек в плаще.
Джон опустил голову и невидящим взглядом уставился в стол.
- Кэш знает, что у тебя есть вопрос.
Алетр покачал головой:
- У меня нет вопросов к Кэш.
«Как же так! - хотелось крикнуть Санни, - Ты искал меня пять лет по самым дальним и опасным местам! Платил огромные деньги информаторам и детективам! А теперь, когда я в двух шагах, только руку протяни, у тебя нет вопросов! Что случилось? Ты устал? Отчаялся? Испугался?»
Глаза защипало, горло перехватил болезненный спазм. Девушке пришлось сделать несколько медленных вздохов, чтобы озвучить решение.
- Как скажешь. Тогда у Кэш нет с тобой дел. Не приходи больше.
Два шага назад, нажать на рычаг ногой и скользнуть в щель. Санни была уже не способна контролировать эмоции.
Подняв голову, Джонатан успел увидеть, как плащ исчез в стене. Вот так. Больше шанса задать вопрос Кэш у него не будет. Как во сне мужчина подошёл к двери и постучал, вызывая служку.
- Благородный алетр желает продолжить веселье? – спросил мальчик, открыв дверь.
- Веселье, - криво усмехнулся Джонатан. – Да! Я желаю вернуться в зал.
«И напиться в стельку», добавил он про себя.
Джеймесон и Джонатан
Джеймесон сидел за столом и в ожидании друга потягивал сладковатый напиток, который им подавали сегодня целый вечер. Представление закончилось в их отсутствие, и теперь посетители кабака откровенно надирались в компании случайных знакомых.
«Впечатления от вечера неоднозначные», - подвёл итог алетр Джеймесон.
Джонатана не было уже довольно долго, и, чтобы унять беспокойство, Флитцер повторил свой заказ снова. Сколько не бегал его взгляд по залу, единственную интересующую его персону он найти не мог. Её не было за стойкой и ни за одним из столиков. Она не разносила подносы, заставленные разнокалиберными кружками. Она не сидела на бочке-сцене, отдыхая после выступления и наслаждаясь вниманием поклонников.
Джонатан появился внезапно и сразу потянулся к стакану.
- И что ты обо всём этом думаешь? - задумчиво поинтересовался Джеймесон у друга.
Фокс поражённо покачал головой:
- А вы упорны, алетр. Ваше бы упорство да в благих целях.
- Полагаю, это отказ.
- Правильно полагаете. Вернёмся в зал, ваш друг волнуется, шоу продолжается, дело не ждёт.
Арчи
Арчи бегом добежала до общей комнаты, ворвалась внутрь и накинулась на Хэрри:
- Какого демона лысого ты ему там намешала? Что происходит, ихирь тебе во все дырки! Мастер недо!..
- Спасибо, дорогая, я хотела задать тот же вопрос, - Санни ловко закрыла скандалистке рот ладонью, за руки её уже держала Кит. Обе прижались к девушке с двух сторон, удерживая ту в нежных тисках.
Арчи подёргалась и обмякла. Она всегда быстро вспыхивала и так же мгновенно гасла, повинуясь причудам своей магии. Первый запал уже прошёл, и нервы подуспокоились. Подруги медленно отпустили Эдди и разошлись.
- Какая-то ихирь с магией. Сначала я думала, он меня выкачивает. Но потом получилось наоборот, будто наши энергии перемешались и растворились в воздухе.
Она устало опустилась на ближайший стул.
- Так! Я пошла на бочку. Без меня ничего не рассказывай! - встрепенулась Санни и упорхнула в зал.
- Есть в этом свой плюс, - вздохнула Эдди. - Теперь я точно могу сказать, какая магия у одиннадцатого наместника Перегельского. – Она обвела взглядом застывших в нетерпеливом ожидании подруг. - Воздух. Чистый ветер.
- Шана тебя убьёт, - негромко заметила Кит.
- Нееет, только покалечит, - отмахнулась Арчи.
- Воздух - это хорошо, - осмелилась напомнить о себе Хэрри.
- Пожалуй, даже слишком хорошо, - благостно заулыбалась Кит. - Я бы сказала, идеально.
Арчи подозрительно покосилась на Черную Вдову:
- На что это ты намекаешь?
- На то, что тебе светит просто замечательная партия и в социальном, и в материальном, и в личном плане, - мурлыкнула в ответ подруга, но тут же рыкнула: - И прекращай ругаться, как пьяный извозчик при виде конки! Ляпнешь по привычке в каком-нибудь салоне свою ихирь! И всем станет интересно, в каком таком монастыре воспитывают пиратских юнг.
- Не рычи на меня! Сама знаю! Просто сорвалось.
- Он к тебе прикасался? - спросила Хэрри.
- Да, - Эдди обернулась к стоящей у книжной полки подруге. - Генри, ты извини меня, пожалуйста! Ты ведь знаешь, я ничего такого не имела в виду.
- Конечно, я тебя слишком хорошо знаю, чтобы обижаться на твои всполыхи, - махнула рукой Хэрри. - Вот послушай лучше.
- Санни ждать не будем? - невинно осведомилась Кит.
Подруги переглянулись, дружно кивнули, и Хэрри отложила книгу, оставив на нужной странице закладку.
Джеймесон и Джонатан
Джонатан с беспокойством наблюдал за раздражённым другом. Когда того препроводили и усадили на прежнее место, Джеймесон сразу ухватился за стакан и отхлебнул приличную порцию напитка, совершенно не заботясь об эстетике. Он пил, периодически потирая подбородок, а на все попытки Джона привлечь внимание отвечал глубокомысленным «угу».
- Джеймс! Сосредоточься! Прошу тебя! - не выдержал наконец Джонатан, отбирая у соседа стакан. - У нас важная миссия! Ты помнишь об этом?
- Да. Да, я всё помню, - медленно произнёс Джеймесон. - Ты ведь видел её? Такая нежная, гибкая… А удар как поставлен!
- Флитцер! Демоны тебя раздери! Возьми себя в руки! - алетра Джонатана вывести из себя было нелегко, но если уж добились этого, то и не остановить. – Если ты забыл, через десять дней у тебя свадьба! Полагаю, чтобы осуществить брак, тебе понадобится очень долгое воздержание!
Подобное оскорбление Джеймесон пропустить мимо ушей не мог. Он резко развернулся и уставился на друга разъярённым взглядом. Джон продолжал:
- Если тебе так необходимо пообщаться с милой танцовщицей, иди и общайся. А я сделаю то, зачем пришёл. И так, как я считаю нужным.
- Перестань кипятиться! Мы здесь и действуем по плану. Будет гораздо лучше, если нас примут за двух благородных остолопов, решивших от скуки поиграть со смертью, - тихо сказал алетр Джеймесон, откладывая на потом близкое знакомство с невероятно зацепившей его девушкой.
Джонатан внимательно вгляделся в глаза друга.
- Я думал, ты совсем свихнулся, - выдохнул он после продолжительного молчания и перевёл взгляд в зал.
Мелькнула спина певшей только что блондинки и на весь зал снова закричал конферансье.
- Почти, но не совсем, - жестко ответил Джеймесон. – И к этому вопросу я ещё вернусь. После свадьбы.
- Ты сначала доживи до свадьбы, - фыркнул Джонатан.
В этот момент к ним подсели двое местных девушек с предложением приятно провести вечер. И алетрам пришлось очень постараться, чтобы избавиться от красавиц, не показывая брезгливости. Но стоило девушкам с поджатыми губками покинуть стол, Джонатан закрутил головой, пытаясь их найти. Джеймесон сразу вернулся к шоу, поэтому не обратил внимания на стол.
- Нам принесли метку, - Джон нервно облизал губы. Джеймесон вздрогнул и принялся судорожно искать ту самую метку.
- Да вот она! – забыв о воспитании Филстер ткнул пальцем в бумажку под днищем одного из стаканов.
- Отлично! – воодушевился Флитцер. – Наконец-то! Я уж думал, нам придётся привести здесь всю ночь и уйти несолоно хлебавши!
- Здесь написано, что нас проводят на встречу, но для этого нам надо присоединиться к танцующим, - Джонатан поморщился, - а танцуют здесь точно не вальс.
- И кто из нас сноб? – усмехнулся Джеймесон. – Ты же сам кричал, что готов на любые жертвы. Умереть любой дурак может…
- А выставить себя дураком – каждый умник, - перебил друга Джон и поднялся. – Что ж, выбора у нас нет. Танцуют все!
КЭШ
Ночь приблизилась к своему пику. Три часа ночи, самое время для тёмных дел. Посетители кабака дошли до той стадии веселья, когда море по колено. Их выступление закончилось. Оркестр играл зажигательные мелодии, люди пили, танцевали, смеялись. В круге тел было непонятно, кто к кому прижался, кто кого толкнул.
Арчи через смотровое окно наблюдала за своим женихом и его другом. Мужчины, несмотря на изрядное количество выпитого расслабляющего зелья, двигались скованно и постоянно оглядывались, думали, что незаметно.
Кит вздохнула:
- Ну? Долго мы ещё будем мяться?
- Пока не решим, идти к ним или отпустить домой и расслабиться, раз убивать вы их не хотите, - ответила ей Хэрри.
Сегодня девушки на удивление завсегдатаям совсем не участвовали в кутеже в общем зале.
- Мы их разделим, - глухим голосом сказала Эдди. – Я пойду к Перегельскому. А Санни к Левитресскому. И не спорьте! – Оборвала она ещё не начавшиеся возражения набравших в грудь воздух подруг. – Мы справимся лучше всех. Да, дорогая?
- Да, - откликнулась Санни.
- Хорошо! – голос Кит сорвался от возмущения. – И не вините потом никого, кроме себя в провале. Глупые сентиментальные девчонки! – резко крутанувшись на пятках и гордо вздёрнув подбородок, алетра Кэтрин устремилась прочь.
- Пора кончать с этим делом, пока мы не поссорились, - твёрдо сказала Хэрри и направилась инструктировать мальчиков-служек, которые сопровождали особых гостей.
- Вот этим и займёмся, - глаза Санни влажно блестели, наводя на мысль о слезах.
- Ты уверена, что справишься? – вполголоса уточнила Эдди у подруги, когда они остались наедине.
- Нет, - улыбнулась блондинка. – Но мне это необходимо.
- Он тебя искал все эти годы. И до сих пор ищет. Фокс регулярно натыкается на следы его поисков.
- Почему ты молчала? – Санни удивлённо расширила глаза.
- Волновать тебя не хотела, - потупилась Арчи. – Ты так счастлива с Томасом на островах. Но сейчас тебе надо это знать и быть готовой.
- Я учту, - кивнула головой ведьма.
- Только не спались! – Арчи сжала ладони в умоляющем жесте.
Санни только улыбнулась в ответ, взглянула в зал и направилась в сторону одной из комнат посещений. Арчи постояла ещё немного, давая алетру Джеймесону дозреть в одиночестве, и двинулась следом.
Джеймесон и Арчи
Тёмная комната с шатким столом посередине. Тусклая жировая оплывшая свеча еле-еле горела, заставляя жуткие тени плясать по грязной столешнице. Единственный стул выглядел ненадёжно.
Джеймесон медленно подошёл к столу. Мысли его то и дело возвращались к узким прорезям для глаз в маске танцовщицы. В какой-то момент ему привиделся там отблеск солнца. И сейчас мужчина встал, оперевшись на стол, и смотрел на дрожащее пламя свечи, а видел ярко-жёлтые глаза, горящие яростью и отчаянием. А может, отчаяние ему только привиделось.
Спокойствие, сковавшее его разум после прикосновения к девушке, не позволяло даже мало-мальски волноваться, не то что нервничать всерьёз. Попытки собраться с силами и вспомнить о цели своего прихода ни к чему не приводили. Даже мысль, что он может умереть здесь и сейчас, не встряхнула алетра.
Эдди прижалась к смотровой щели. Не волнуется! Ни капли не волнуется! Или это его фамильное хладнокровие?
Эдди сняла плащ с крючка, накинула капюшон и прошептала заговор для закрепления и невидимости. Под тканью заклубилась тьма. Вдох, выдох, ещё вдох. Сердце девушки колотилось в горле, мешая вздохнуть. Вдох, выдох. Только голова кружится сильнее.
Отсветы огня скользили по благородному лицу алетра Джеймесона, выделяя на профиле аристократический нос и чувственный губы, блестели на не по-мужски длинных ресницах, отражались в глазах.
Эдди застыла, любуясь своим будущим мужем. Сейчас, наедине с собой, она могла признаться честно, что её влечёт к этому мужчине.
"Он мой, - подумала она, - и демона лысого я его теперь кому-нибудь отдам.»
Огонёк свечи чуть дрогнул, когда рядом со столом прямо из темноты возникла фигура в плаще. Джеймесон мгновенно вынырнул из грёз и всем корпусом повернулся к пришедшему.
- Кэш хочет знать, что привело тебя к нам, - приглушённый голос не позволял определить пол говорившего.
- Дело чести моей семьи, - спокойно ответил наместник. – Через десять дней моя свадьба с девицей Аркадией Клент. Я вынужден жениться по требованию полковника Маркуса Герольдса, которому проиграл в карты. Мне необходимо знать, какие отношения связывают мою невесту и полковника. И почему облагодетельствовать решили именно меня. Мне нужна вся информация о моей будущей жене.
Всё это наместник Перегельский произнёс твёрдо, уверенно, без тени беспокойства. Аркадия замерла обдумывая ответ.
- Я передам твою просьбу Кэш, - бесцветно произнесла она наконец. – Ответ получишь позже.
После этого сорвала зубами подшитую к капюшону капсулу с порошком Хэрри, аккуратно надкусила хрупкую оболочку и дунула мужчине в лицо. Благо, стоял он всего в пяти шагах. Алетр вдохнул мелкую незаметную пыль и тут же закашлялся, принялся тереть заслезившиеся глаза. В это время Арчи тихонько скользнула в потайную дверь и вдохнула полной грудью свежий воздух.
- Чуть не надышалась, - проборотала она себе под нос и сплюнула остатки порошка. – Фу! Вот Хэрри, мастер-экспериментатор!
Джеймесон стоял, держась за стол и судорожно хватал ртом воздух. Что бы это ни было, второго раза он точно не переживёт. Да, не этого он ожидал. Потратить несколько дней на подготовку, нервничать, прийти в логово одного из самых опасных преступников современности без оружия. И всё это для того, чтобы получить по лицу от танцовщицы и перекинуться парой слов с незнакомцем в плаще. Что за идиотизм!
Зачем их разделили с Джонатаном? Зачем их вообще позвали, если не собирались разговаривать?
Зато из головы выветрились мысли о золотых глазах. Джеймесон хмыкнул. Почти выветрились. Сейчас он вернётся в зал и боевая женщина Кэш уже никуда от него не денется.
Джонатан и Александра
Санни стояла перед входом в комнату для свиданий, как они называли специально оборудованные для запугивания просителей помещения. Руки девушки дрожали. Ей казалось, что стоит увидеть Джона, и эмоции разорвут её на месте.
Всего пять лет прошло с тех пор, как он провожал молодую семнадцатилетнюю девушку на корабль до Саброна. Улыбался и крепко обнимал, несмотря на косые взгляды прочих пассажиров. Махал на прощанье рукой до тех пор, пока было видно берег.
Всего пять лет. А чувство такое, будто целая жизнь. И отказываться от этой новой жизни Александра не собиралась. Окончательно её отрезвило воспоминание о детях и любимом муже. Она сделала свой выбор, когда стала женой капитана пиратов и морской ведьмой. Джонатан с его патологической законопослушностью никогда не примет этого.
Но он пришел сюда, в самое сердце преступного мира. Неужели, ради нее?
Встряхнув головой, Санни накинула капюшон и пошла навстречу прошлому.
Мужчина напряжённо сидел на шатком стуле за столом. Внешне он был абсолютно спокоен, но в душе боролись сомнения с завистью к Джеймесону. Он не понимал, почему уступил другу право задать свой вопрос. Сейчас он мог изменить правила. Но у них был договор, нарушить который, означает подвести друга.
Когда из темноты выплыла фигура в плаще с туманной дымкой под капюшоном вместо лица, мужчина резко поднялся, с грохотом уронив стул.
- Кэш хочет знать цель твоего прихода, - Санни с трудом удалось совладать с голосом.
Джонатан молчал довольно долго. Плащ ждал, слегка покачиваясь, будто на сквозняке.
- Я пришёл со своим другом. Речь идёт о чести его семьи, - наконец решился алетр.
- Твой вопрос, - оборвал Джонатана человек в плаще.
Джон опустил голову и невидящим взглядом уставился в стол.
- Кэш знает, что у тебя есть вопрос.
Алетр покачал головой:
- У меня нет вопросов к Кэш.
«Как же так! - хотелось крикнуть Санни, - Ты искал меня пять лет по самым дальним и опасным местам! Платил огромные деньги информаторам и детективам! А теперь, когда я в двух шагах, только руку протяни, у тебя нет вопросов! Что случилось? Ты устал? Отчаялся? Испугался?»
Глаза защипало, горло перехватил болезненный спазм. Девушке пришлось сделать несколько медленных вздохов, чтобы озвучить решение.
- Как скажешь. Тогда у Кэш нет с тобой дел. Не приходи больше.
Два шага назад, нажать на рычаг ногой и скользнуть в щель. Санни была уже не способна контролировать эмоции.
Подняв голову, Джонатан успел увидеть, как плащ исчез в стене. Вот так. Больше шанса задать вопрос Кэш у него не будет. Как во сне мужчина подошёл к двери и постучал, вызывая служку.
- Благородный алетр желает продолжить веселье? – спросил мальчик, открыв дверь.
- Веселье, - криво усмехнулся Джонатан. – Да! Я желаю вернуться в зал.
«И напиться в стельку», добавил он про себя.
Джеймесон и Джонатан
Джеймесон сидел за столом и в ожидании друга потягивал сладковатый напиток, который им подавали сегодня целый вечер. Представление закончилось в их отсутствие, и теперь посетители кабака откровенно надирались в компании случайных знакомых.
«Впечатления от вечера неоднозначные», - подвёл итог алетр Джеймесон.
Джонатана не было уже довольно долго, и, чтобы унять беспокойство, Флитцер повторил свой заказ снова. Сколько не бегал его взгляд по залу, единственную интересующую его персону он найти не мог. Её не было за стойкой и ни за одним из столиков. Она не разносила подносы, заставленные разнокалиберными кружками. Она не сидела на бочке-сцене, отдыхая после выступления и наслаждаясь вниманием поклонников.
Джонатан появился внезапно и сразу потянулся к стакану.
- И что ты обо всём этом думаешь? - задумчиво поинтересовался Джеймесон у друга.
