- Не сомневайтесь, сина Генриета, – ответил мид-алетр так же громко.
За порогом, конечно, никого не было, но сцена была разыграна, как по нотам. Хэрри гордилась собой, несмотря на сомнительный способ обретения своих навыков. Наживка на крючке, осталось только подманить к ней большую рыбу и подсечь.
КЭШ
Когда Хэрри вышла в общий зал проверить подготовку к наступающему вечеру, Кит уже занимала один из столиков. Перед вдовой стояли глиняная кружка и большая бутыль из тёмно-зелёного стекла, в которые в баре обычно разливали самогонные напитки.
- Она изначально была не полная? – негромко спросила Хэрри грустную подругу и присела рядом.
- Нет, полная, - ответила Кит абсолютно трезвым голосом.
- Зачем снова переводишь товар, – вздохнула Мастер. – Тебя же не берёт алкоголь. Давай я лучше настойку валерианы принесу.
Кошка раздражённо фыркнула и попыталась приподнять бутыль, чтобы плеснуть добавку. Та опасно накренилась, но от стола не оторвалась. Бармен подскочил с возгласом: «Я налью!» и попытался отнять тару, не поранившись об отросшие кошачьи когти.
- Она там сейчас совсем одна и совсем не знает, что делать, – горько простонала Кит, отпуская бутылку и зажмуриваясь. – Я же могла ей рассказать, почему вы мне не позволили?! Ведь её счастье зависит сейчас от того, сумеют ли они понять друг друга! Мы точно не можем узнать, что там происходит?
- С ума сошла! – Хэрри резко оборвала нытьё. – Это же дом наместника! Даже соваться не стоит, мы только всё испортим. Арчи большая девочка, Кит. Она несколько лет плавала на «Удаче» и, поверь, об отношении мужчин к женщинам знает побольше твоего. Она справится со всеми трудностями. А если что-то пойдёт не так, она сумеет постоять за себя. Тем более, что у неё есть план и всё необходимое для его выполнения.
- План! – возмутилась вдова. – Да валите вы к демонам со своими планами! Арчи не мутные планы должна выполнять, а семью создавать!
- Мне кажется, или алкоголь на тебя всё-таки подействовал? – усомнилась травница. – Или это свадьба? Забудь! Это не тот случай, когда речь идёт о семье. Это просто деловое соглашение, в котором задача каждой стороны получить максимальную выгоду. Дело осложняется тем, что мы не знаем, в чём выгода алетра и полковника. Так что некогда распускать сопли, мы должны быть внимательны и хладнокровны. Своих мужей будешь оплакивать позже. – И обернувшись к стойке скомандовала: – Забери бутылку и больше ей не наливай! – И поймав взгляд подруги добавила: – Слышала? Не подставляй ребят. Иди приводи себя в порядок и в поля. Сегодня нам нужны все сплетни, какие только можно будет собрать. Кэш рассчитывает на тебя.
Кетрин глубоко вздохнула, но спорить не решилась. Когда Мастер приходила в такое настроение, что начинала командовать, спорить было себе дороже. К тому же она всегда оказывалась права.
- Хорошо, я пойду. Сегодня больших мероприятий не намечалось, одного за день достаточно. Но пару вечеров, куда наравне с кумушками с удовольствием ходят и алетры, я в приглашениях отметила. Я не подведу.
- Конечно, нет, - уверенно кивнула Хэрри.
Девушки обнялись на прощанье, и Кит убежала. А в баре оставалось ещё много дел. Здесь тоже будут судачить о свадьбе, как она выглядела с точки зрения простых людей, слуг, рыночных сплетниц. Значит, и им с Фоксом будет чем заняться.
На утро после свадьбы
Арчи
В темноте раннего утра лишённый подсветки особняк Перегельских выглядел скалой в море городского света. Реалистично выполненные скульптуры атлантов и кариатид походили на застывшие в ужасе трупы, а изящная лепнина – на засохшие потоки крови. Тёмные окна наводили на мысль о преступлении.
На самом же деле в одной из комнат мирно почивал хозяин, а в соседней потенциальная хозяйка на мягком ковре делала упражнения на растяжку. Обнажённая девушка выгибалась и замирала в немыслимых позах, стараясь плавно менять положение тела, хоть и не всегда успешно. Некоторые элементы давались ей с видимым трудом.
Этой гимнастике их учила Хэрри. Арчи она не нравилась, но устроить полноценную силовую тренировку получится не скоро. А держать себя в форме необходимо постоянно. Что бы не произошло дальше, женщина Кэш должна быть готова к любым неожиданностям. К тому же Хэрри утверждала, что эта гимнастика помогает развивать и контролировать дар. А рядом с алетром Аркадия терялась, забывалась, расслаблялась, допускала ошибки. Прикрыть их в доме, подконтрольном враждебному духу семьи, не трудно – невозможно.
Сидя на ковре, Арчи пыталась закинуть левую ногу себе на шею и при этом ничего не сломать, когда по полу пробежал ощутимый сквознячок. Это заставило девушку медленно вернуться в исходное положение, замереть и прислушаться.
Дом дышал. Или скорее сердито сопел. Гостья ему не нравилась, и он собирался с силами, чтобы прогнать её прочь, как организм оборотней выталкивает инородные тела.
«Совершенно не кстати,» - сердито подумала Арчи.
Пришлось прервать тренировку и, натянув откровенную ночнушку, улечься в постель. Уснуть не получалось. Волнительный день, негодующий дух рода Перегельских и неизвестность завтрашнего дня не отпускали. Можно было бы выпить хэрриного средства, но платье со всем содержимым осталось в спальне. Забылось в агонии страсти и суете побега. Снова идти сражаться с дверью – заведомо проигрышный вариант.
«Стырь! Платьем-то с самого утра займётся горничная!» - осенило девушку.
К стонам добавилось чуть слышное поскрипывание. Будто по коридору кто-то ходил. Арчи быстро села и с ужасом уставилась на открывающуюся дверь.
Дыхание перехватило, а рука автоматически зашарила под подушкой в поисках метательных спиц.
Спиц под подушкой неожиданно не нашлось, Арчи вспомнила, что она не дома, и вообще, теперь всё по-другому.
«Завизжать, что ли,» - размышляла она, пока полоска тусклого света из коридора не стала достаточно широкой. В дверь осторожно заглянула девушка в чепце с рюшами и темном платье с белым передником. В сумерках её глаза неестественно блестели.
«Завизжать,» - решила Аркадия и даже набрала воздуха, когда вспомнила, что за стенкой спит её муж. И неизвестно, насколько крепко. Он проснётся и поймёт, что кое-что не закончил, а впереди половина брачной ночи. Не начинать же всё с начала.
Тем временем горничная – а это несомненно была она, застыла на пороге в немом изумлении.
- Вы кто? – шепотом спросила Арчи, делая такое же испуганное лицо, как у девушки.
- Анаси, благородная алетра, - пролепетала девушка, видимо, от испуга даже не попытавшаяся сделать книксен. – Горничная.
- А что ты здесь делаешь, Анаси?
Аркадия точно помнила, что Джеймесон говорил, будто слуг не будет до завтрака. А до завтрака ещё очень далеко.
- Простите, благородная алетра, - испуганно зашептала горничная. – Но господин Стин, наш начальник, решил, что мы должны вернуться пораньше, чтобы приготовиться к утренней встрече с хозяйкой как следует.
- И часто он решает, что лучше наместника знает, как лучше? – рассердилась Аркадия. – Мы поговорим об этом утром, Анаси. А сейчас просто не появляйтесь возле покоев. День был сложный. Нам необходим отдых.
- Как прикажете, благородная алетра, как прикажете, - забормотала прислуга, пятясь к двери. – Прислать вам Ласану? Алетр Джеймесон её назначил вашей личной горничной.
- Нет, спасибо, Анаси, - отказалась Арчи, начиная понимать, что перетащить сюда Сару будет проблематично, а может, даже опасно — вон какая конкуренция. – Всё ждёт до утра. Только одно! В спальне, - Арчи запнулась, не знаю, как называть теперь жениха, – алетра осталась моя одежда. Принеси её сюда, но ничего не разбирай. Я сама привыкла ухаживать за своими вещами. Светлая богиня не любит лентяев.
Последнюю фразу девушка произнесла строго и в полный голос.
- Конечно, благородная алетра, - растеряно кивнула Анаси, пытаясь сопоставить просьбу принести вещи и замечания о лентяях.
Вывод напрашивался сам собой – новоявленная наместница не желала заходить в спальню своего мужа.
Поэтому горничная неслышно скользнула в коридор и уже оттуда в соседнюю комнату. Там собрала раскиданные по полу платье и бельё, отметив для себя пару бокалов и бутылку тирона на столе и спящего в одежде хозяина.
«Пожалуй, я бы тоже обиделась, если мой муж, прежде чем лечь со мной в постель, напился бы до беспамятства, - подумала девушка. – Хорошо бы он не назвал её чужим именем. Такая святоша может решить, что это знак богов.»
Алетра так и сидела, закутавшись в одеяло. Махнула рукой, куда бросить свадебный наряд, и отпустила.
Анаси понеслась на кухню, делиться новостями, которых с нетерпением ждали все в доме.
Когда шаги девушки затихли, Арчи поспешила заняться вещами. Пустая фляжка из-под успокоительного отвара перекачивала в накладной карман светло-коричневого платья, в котором новоявленная алетра-наместница поедет в приют так скоро, как только получится. Во внутренние карманы того же наряда Аркадия положила опустевший бутылёк от снотворного. Его нужно снова наполнить, как только появится возможность.
Мастер выделила достаточно травок, запасы большие, но не бесконечные. Не хотелось бы оказаться на мели в самый неподходящий момент.
Свадебное платье Аркадия повесила в самый дальний угол гардеробной, чтобы не нервничать, натыкаясь каждый раз. Разум ещё не справился с эмоциями. Девушке было необходимо холодное ясное сознание.
Гардеробная вообще стала сюрпризом – она была наполнена нарядами, в отдельных коробочках лежало бельё, целый стеллаж занимали шляпки, для обуви выделили кладовую, не уступающую размером спальне девушки в доме дяди.
Тряпки, привезённые с собой, нашлись не распакованными и упрятанными за подолы тёплых плащей, которых было больше пяти, разных фасонов и цветов. Хорошо, что прислуга у алетра Джеймесона такая исполнительная, пусть и не во всех случаях. Сказано, не трогать, они и не стали трогать. Впрочем, видимо, эта Ласана не очень-то рвётся служить новой госпоже, иначе пришла бы ночью сама.
«Надо обсудить это с мужем», - подумала Арчи и поразилась, насколько легко и естественно получилось связать слово «муж» и образ алетра. Будто так и должно быть.
Главное, вопросы для обсуждения только прибавляются, а как их обсуждать, нет пока ни малейшего представления. Будет выглядеть странно, начни монашка высказывать претензии прислуге уже в первое утро в новом доме. А так хотелось решить всё одним махом и уехать уже в изгнание заниматься своими делами.
Аркадия тряхнула головой и сосредоточенно задышала, успокаиваясь. Самое время наконец-то лечь спать. У неё же теперь каждый день экзамен!
Дом алетра Джеймесона
Утренняя роса уже давно высохла под жарким солнцем, завтрак успел остыть дважды, а молодые всё не показывались из спален.
Алетр Джеймесон строго-настрого приказал не беспокоить их с женой до тех пор, пока они сами не соизволят заявить о себе. Потому дворецкий Паркинс терпеливо ждал, цыкая иногда за подчинённых за излишне громкое шуршание.
Все слуги собрались в большой кухне за общим столом, где обычно ели. Все смирно сидели на своих местах и молчали. Даже неугомонные мальчишки на побегушках боялись шушукаться, чувствуя всеобщее напряжение.
Заведующий чистотой Стин – помощник и родственник жены Паркинса, щупленький мужчинка невысокого роста с плешкой на круглой голове, нервно подёргивался и поглядывал на дверь, явно намереваясь сегодня из людской части дома не высовываться, а при первой возможности сбежать. Это не походило на его обычно высокомерное поведение.
Паркинс заподозрил неладное ещё рано утром, когда, войдя в дом через чёрный ход, увидел в коридоре пару служанок, несущих коврики для ног из дальних комнат для прислуги. Там давно никто не жил и убирались раз в год, по традиции на День смены календаря. Зато теперь становилось понятно, что Стин нарушил приказ алетра и распоряжения Паркинса и притащил служанок для дополнительной уборки. И если кто-то попался, то работать Стину теперь в имении в хлеву.
Паркинс посмотрел на ряд горничных, тихо сидевших вокруг стола в ожидании приказаний.
- Ласана! – окликнул он вполголоса. – Сходи загляни в спальню.
Высокая статная девушка с надменно приподнятыми бровями неторопясь поплыла из кухни. Новое назначение она явно восприняла в неправильном ключе, решив, что господин приблизил её к себе с определённой целью. Хотя все в доме знали – несмотря на богатый личный опыт, алетр Джеймесон служанок женщинами не считал. Стин поставить выскочку на место не смог, значит, придётся щёлкнуть её по носу самому Паркинсу. Путь знает своё место.
Ласана ликовала. Анаси вчера обмолвилась, что алетр не смог оприходовать свою молодую жену и спит в постели один. Самое время показать ему свои достоинства. Ласана красавица, каких поискать. К тому же весёлая и простая, её не надо уговаривать, она не нудит о гневе богов, долге и благочестии. Хозяин останется доволен этим утром. А там, глядишь, начнёт звать для утешения, подарки покупать, может, даже домик купит, если правильно попросить.
Служанка задержалась возле дверей своей госпожи, прислушалась, но входить не стала, направилась прямо к мужской спальне. В обеих комнатах царила тишина.
Ласана тихонько постучала, опасаясь входить сразу. По утрам алетр бывал особенно вспыльчив, а попадаться мужчине под горячую руку Ласана не планировала.
За дверью тем временем ничего не изменилось, и девушка постучала ещё раз, погромче.
- Какого демона! – хрипло гаркнул благородный алетр. – Пшли вон!
Горничная приоткрыла дверь и нежно заботливо пропела:
- Подать вам кофе, господин?
- Пшла вон, я сказал! – взревел господин и запустил в сторону двери подушкой. – Разгоню всех к демонам, бездельники! Я вчера приказал, чтоб ни одной души в доме! Чтоб я тебя больше не видел!
И следом за подушкой полетел стакан, от удара посыпались осколки и щепки. Ласана пискнула и бросилась прочь, когда дверь, закрывшись, стукнула девушку по лбу. Алетр ещё недолго продолжал что-то выкрикивать, потом замолк.
Но Арчи уже проснулась. И тоже далеко не в лучшем настроении.
«Если по утрам благородный супруг привык вести себя так, то жизнь моя замужняя заиграла новыми красками, - кисло подумала девушка, прислушиваясь к бухтению за стенкой. – Да и звуки здесь как-то подозрительно хорошо разносятся.»
Выждав некоторое время на случай, если служанка заглянет и к ней, Арчи поднялась и, снова полностью раздевшись, занялась разминкой, которую не закончила с ночи. Любой удобный момент девушка решила посвящать поддержанию формы, чтобы в один далеко не прекрасный момент не оказалось, что она способна только глазами хлопать.
Выполнив упражнения полностью, Аркадия задумалась, что делать дальше. Традиционного представления прислуги вчера не было, но они и сами, конечно, догадаются, что к ним пришла новая хозяйка. Вот только хозяйка ли.
Чем обычно занимаются наместницы, Арчи представляла весьма смутно. Имеет ли она право вмешиваться в управление домом, или Джеймесон оставил это право за собой, неизвестно. Дух дома, скорее всего, будет сопротивляться вторжению неизвестной особы. Вчера она слишком устала и неосмотрительно проявила свою силу, чтобы шантажировать, а не договариваться.
Так Арчи и размышляла, перебирая свой гардероб. Наиболее подходящие платья отвешивала ближе к дверям, провокационные прятала за верхней одеждой.
За порогом, конечно, никого не было, но сцена была разыграна, как по нотам. Хэрри гордилась собой, несмотря на сомнительный способ обретения своих навыков. Наживка на крючке, осталось только подманить к ней большую рыбу и подсечь.
КЭШ
Когда Хэрри вышла в общий зал проверить подготовку к наступающему вечеру, Кит уже занимала один из столиков. Перед вдовой стояли глиняная кружка и большая бутыль из тёмно-зелёного стекла, в которые в баре обычно разливали самогонные напитки.
- Она изначально была не полная? – негромко спросила Хэрри грустную подругу и присела рядом.
- Нет, полная, - ответила Кит абсолютно трезвым голосом.
- Зачем снова переводишь товар, – вздохнула Мастер. – Тебя же не берёт алкоголь. Давай я лучше настойку валерианы принесу.
Кошка раздражённо фыркнула и попыталась приподнять бутыль, чтобы плеснуть добавку. Та опасно накренилась, но от стола не оторвалась. Бармен подскочил с возгласом: «Я налью!» и попытался отнять тару, не поранившись об отросшие кошачьи когти.
- Она там сейчас совсем одна и совсем не знает, что делать, – горько простонала Кит, отпуская бутылку и зажмуриваясь. – Я же могла ей рассказать, почему вы мне не позволили?! Ведь её счастье зависит сейчас от того, сумеют ли они понять друг друга! Мы точно не можем узнать, что там происходит?
- С ума сошла! – Хэрри резко оборвала нытьё. – Это же дом наместника! Даже соваться не стоит, мы только всё испортим. Арчи большая девочка, Кит. Она несколько лет плавала на «Удаче» и, поверь, об отношении мужчин к женщинам знает побольше твоего. Она справится со всеми трудностями. А если что-то пойдёт не так, она сумеет постоять за себя. Тем более, что у неё есть план и всё необходимое для его выполнения.
- План! – возмутилась вдова. – Да валите вы к демонам со своими планами! Арчи не мутные планы должна выполнять, а семью создавать!
- Мне кажется, или алкоголь на тебя всё-таки подействовал? – усомнилась травница. – Или это свадьба? Забудь! Это не тот случай, когда речь идёт о семье. Это просто деловое соглашение, в котором задача каждой стороны получить максимальную выгоду. Дело осложняется тем, что мы не знаем, в чём выгода алетра и полковника. Так что некогда распускать сопли, мы должны быть внимательны и хладнокровны. Своих мужей будешь оплакивать позже. – И обернувшись к стойке скомандовала: – Забери бутылку и больше ей не наливай! – И поймав взгляд подруги добавила: – Слышала? Не подставляй ребят. Иди приводи себя в порядок и в поля. Сегодня нам нужны все сплетни, какие только можно будет собрать. Кэш рассчитывает на тебя.
Кетрин глубоко вздохнула, но спорить не решилась. Когда Мастер приходила в такое настроение, что начинала командовать, спорить было себе дороже. К тому же она всегда оказывалась права.
- Хорошо, я пойду. Сегодня больших мероприятий не намечалось, одного за день достаточно. Но пару вечеров, куда наравне с кумушками с удовольствием ходят и алетры, я в приглашениях отметила. Я не подведу.
- Конечно, нет, - уверенно кивнула Хэрри.
Девушки обнялись на прощанье, и Кит убежала. А в баре оставалось ещё много дел. Здесь тоже будут судачить о свадьбе, как она выглядела с точки зрения простых людей, слуг, рыночных сплетниц. Значит, и им с Фоксом будет чем заняться.
На утро после свадьбы
Арчи
В темноте раннего утра лишённый подсветки особняк Перегельских выглядел скалой в море городского света. Реалистично выполненные скульптуры атлантов и кариатид походили на застывшие в ужасе трупы, а изящная лепнина – на засохшие потоки крови. Тёмные окна наводили на мысль о преступлении.
На самом же деле в одной из комнат мирно почивал хозяин, а в соседней потенциальная хозяйка на мягком ковре делала упражнения на растяжку. Обнажённая девушка выгибалась и замирала в немыслимых позах, стараясь плавно менять положение тела, хоть и не всегда успешно. Некоторые элементы давались ей с видимым трудом.
Этой гимнастике их учила Хэрри. Арчи она не нравилась, но устроить полноценную силовую тренировку получится не скоро. А держать себя в форме необходимо постоянно. Что бы не произошло дальше, женщина Кэш должна быть готова к любым неожиданностям. К тому же Хэрри утверждала, что эта гимнастика помогает развивать и контролировать дар. А рядом с алетром Аркадия терялась, забывалась, расслаблялась, допускала ошибки. Прикрыть их в доме, подконтрольном враждебному духу семьи, не трудно – невозможно.
Сидя на ковре, Арчи пыталась закинуть левую ногу себе на шею и при этом ничего не сломать, когда по полу пробежал ощутимый сквознячок. Это заставило девушку медленно вернуться в исходное положение, замереть и прислушаться.
Дом дышал. Или скорее сердито сопел. Гостья ему не нравилась, и он собирался с силами, чтобы прогнать её прочь, как организм оборотней выталкивает инородные тела.
«Совершенно не кстати,» - сердито подумала Арчи.
Пришлось прервать тренировку и, натянув откровенную ночнушку, улечься в постель. Уснуть не получалось. Волнительный день, негодующий дух рода Перегельских и неизвестность завтрашнего дня не отпускали. Можно было бы выпить хэрриного средства, но платье со всем содержимым осталось в спальне. Забылось в агонии страсти и суете побега. Снова идти сражаться с дверью – заведомо проигрышный вариант.
«Стырь! Платьем-то с самого утра займётся горничная!» - осенило девушку.
К стонам добавилось чуть слышное поскрипывание. Будто по коридору кто-то ходил. Арчи быстро села и с ужасом уставилась на открывающуюся дверь.
Дыхание перехватило, а рука автоматически зашарила под подушкой в поисках метательных спиц.
Спиц под подушкой неожиданно не нашлось, Арчи вспомнила, что она не дома, и вообще, теперь всё по-другому.
«Завизжать, что ли,» - размышляла она, пока полоска тусклого света из коридора не стала достаточно широкой. В дверь осторожно заглянула девушка в чепце с рюшами и темном платье с белым передником. В сумерках её глаза неестественно блестели.
«Завизжать,» - решила Аркадия и даже набрала воздуха, когда вспомнила, что за стенкой спит её муж. И неизвестно, насколько крепко. Он проснётся и поймёт, что кое-что не закончил, а впереди половина брачной ночи. Не начинать же всё с начала.
Тем временем горничная – а это несомненно была она, застыла на пороге в немом изумлении.
- Вы кто? – шепотом спросила Арчи, делая такое же испуганное лицо, как у девушки.
- Анаси, благородная алетра, - пролепетала девушка, видимо, от испуга даже не попытавшаяся сделать книксен. – Горничная.
- А что ты здесь делаешь, Анаси?
Аркадия точно помнила, что Джеймесон говорил, будто слуг не будет до завтрака. А до завтрака ещё очень далеко.
- Простите, благородная алетра, - испуганно зашептала горничная. – Но господин Стин, наш начальник, решил, что мы должны вернуться пораньше, чтобы приготовиться к утренней встрече с хозяйкой как следует.
- И часто он решает, что лучше наместника знает, как лучше? – рассердилась Аркадия. – Мы поговорим об этом утром, Анаси. А сейчас просто не появляйтесь возле покоев. День был сложный. Нам необходим отдых.
- Как прикажете, благородная алетра, как прикажете, - забормотала прислуга, пятясь к двери. – Прислать вам Ласану? Алетр Джеймесон её назначил вашей личной горничной.
- Нет, спасибо, Анаси, - отказалась Арчи, начиная понимать, что перетащить сюда Сару будет проблематично, а может, даже опасно — вон какая конкуренция. – Всё ждёт до утра. Только одно! В спальне, - Арчи запнулась, не знаю, как называть теперь жениха, – алетра осталась моя одежда. Принеси её сюда, но ничего не разбирай. Я сама привыкла ухаживать за своими вещами. Светлая богиня не любит лентяев.
Последнюю фразу девушка произнесла строго и в полный голос.
- Конечно, благородная алетра, - растеряно кивнула Анаси, пытаясь сопоставить просьбу принести вещи и замечания о лентяях.
Вывод напрашивался сам собой – новоявленная наместница не желала заходить в спальню своего мужа.
Поэтому горничная неслышно скользнула в коридор и уже оттуда в соседнюю комнату. Там собрала раскиданные по полу платье и бельё, отметив для себя пару бокалов и бутылку тирона на столе и спящего в одежде хозяина.
«Пожалуй, я бы тоже обиделась, если мой муж, прежде чем лечь со мной в постель, напился бы до беспамятства, - подумала девушка. – Хорошо бы он не назвал её чужим именем. Такая святоша может решить, что это знак богов.»
Алетра так и сидела, закутавшись в одеяло. Махнула рукой, куда бросить свадебный наряд, и отпустила.
Анаси понеслась на кухню, делиться новостями, которых с нетерпением ждали все в доме.
Когда шаги девушки затихли, Арчи поспешила заняться вещами. Пустая фляжка из-под успокоительного отвара перекачивала в накладной карман светло-коричневого платья, в котором новоявленная алетра-наместница поедет в приют так скоро, как только получится. Во внутренние карманы того же наряда Аркадия положила опустевший бутылёк от снотворного. Его нужно снова наполнить, как только появится возможность.
Мастер выделила достаточно травок, запасы большие, но не бесконечные. Не хотелось бы оказаться на мели в самый неподходящий момент.
Свадебное платье Аркадия повесила в самый дальний угол гардеробной, чтобы не нервничать, натыкаясь каждый раз. Разум ещё не справился с эмоциями. Девушке было необходимо холодное ясное сознание.
Гардеробная вообще стала сюрпризом – она была наполнена нарядами, в отдельных коробочках лежало бельё, целый стеллаж занимали шляпки, для обуви выделили кладовую, не уступающую размером спальне девушки в доме дяди.
Тряпки, привезённые с собой, нашлись не распакованными и упрятанными за подолы тёплых плащей, которых было больше пяти, разных фасонов и цветов. Хорошо, что прислуга у алетра Джеймесона такая исполнительная, пусть и не во всех случаях. Сказано, не трогать, они и не стали трогать. Впрочем, видимо, эта Ласана не очень-то рвётся служить новой госпоже, иначе пришла бы ночью сама.
«Надо обсудить это с мужем», - подумала Арчи и поразилась, насколько легко и естественно получилось связать слово «муж» и образ алетра. Будто так и должно быть.
Главное, вопросы для обсуждения только прибавляются, а как их обсуждать, нет пока ни малейшего представления. Будет выглядеть странно, начни монашка высказывать претензии прислуге уже в первое утро в новом доме. А так хотелось решить всё одним махом и уехать уже в изгнание заниматься своими делами.
Аркадия тряхнула головой и сосредоточенно задышала, успокаиваясь. Самое время наконец-то лечь спать. У неё же теперь каждый день экзамен!
Дом алетра Джеймесона
Утренняя роса уже давно высохла под жарким солнцем, завтрак успел остыть дважды, а молодые всё не показывались из спален.
Алетр Джеймесон строго-настрого приказал не беспокоить их с женой до тех пор, пока они сами не соизволят заявить о себе. Потому дворецкий Паркинс терпеливо ждал, цыкая иногда за подчинённых за излишне громкое шуршание.
Все слуги собрались в большой кухне за общим столом, где обычно ели. Все смирно сидели на своих местах и молчали. Даже неугомонные мальчишки на побегушках боялись шушукаться, чувствуя всеобщее напряжение.
Заведующий чистотой Стин – помощник и родственник жены Паркинса, щупленький мужчинка невысокого роста с плешкой на круглой голове, нервно подёргивался и поглядывал на дверь, явно намереваясь сегодня из людской части дома не высовываться, а при первой возможности сбежать. Это не походило на его обычно высокомерное поведение.
Паркинс заподозрил неладное ещё рано утром, когда, войдя в дом через чёрный ход, увидел в коридоре пару служанок, несущих коврики для ног из дальних комнат для прислуги. Там давно никто не жил и убирались раз в год, по традиции на День смены календаря. Зато теперь становилось понятно, что Стин нарушил приказ алетра и распоряжения Паркинса и притащил служанок для дополнительной уборки. И если кто-то попался, то работать Стину теперь в имении в хлеву.
Паркинс посмотрел на ряд горничных, тихо сидевших вокруг стола в ожидании приказаний.
- Ласана! – окликнул он вполголоса. – Сходи загляни в спальню.
Высокая статная девушка с надменно приподнятыми бровями неторопясь поплыла из кухни. Новое назначение она явно восприняла в неправильном ключе, решив, что господин приблизил её к себе с определённой целью. Хотя все в доме знали – несмотря на богатый личный опыт, алетр Джеймесон служанок женщинами не считал. Стин поставить выскочку на место не смог, значит, придётся щёлкнуть её по носу самому Паркинсу. Путь знает своё место.
Ласана ликовала. Анаси вчера обмолвилась, что алетр не смог оприходовать свою молодую жену и спит в постели один. Самое время показать ему свои достоинства. Ласана красавица, каких поискать. К тому же весёлая и простая, её не надо уговаривать, она не нудит о гневе богов, долге и благочестии. Хозяин останется доволен этим утром. А там, глядишь, начнёт звать для утешения, подарки покупать, может, даже домик купит, если правильно попросить.
Служанка задержалась возле дверей своей госпожи, прислушалась, но входить не стала, направилась прямо к мужской спальне. В обеих комнатах царила тишина.
Ласана тихонько постучала, опасаясь входить сразу. По утрам алетр бывал особенно вспыльчив, а попадаться мужчине под горячую руку Ласана не планировала.
За дверью тем временем ничего не изменилось, и девушка постучала ещё раз, погромче.
- Какого демона! – хрипло гаркнул благородный алетр. – Пшли вон!
Горничная приоткрыла дверь и нежно заботливо пропела:
- Подать вам кофе, господин?
- Пшла вон, я сказал! – взревел господин и запустил в сторону двери подушкой. – Разгоню всех к демонам, бездельники! Я вчера приказал, чтоб ни одной души в доме! Чтоб я тебя больше не видел!
И следом за подушкой полетел стакан, от удара посыпались осколки и щепки. Ласана пискнула и бросилась прочь, когда дверь, закрывшись, стукнула девушку по лбу. Алетр ещё недолго продолжал что-то выкрикивать, потом замолк.
Но Арчи уже проснулась. И тоже далеко не в лучшем настроении.
«Если по утрам благородный супруг привык вести себя так, то жизнь моя замужняя заиграла новыми красками, - кисло подумала девушка, прислушиваясь к бухтению за стенкой. – Да и звуки здесь как-то подозрительно хорошо разносятся.»
Выждав некоторое время на случай, если служанка заглянет и к ней, Арчи поднялась и, снова полностью раздевшись, занялась разминкой, которую не закончила с ночи. Любой удобный момент девушка решила посвящать поддержанию формы, чтобы в один далеко не прекрасный момент не оказалось, что она способна только глазами хлопать.
Выполнив упражнения полностью, Аркадия задумалась, что делать дальше. Традиционного представления прислуги вчера не было, но они и сами, конечно, догадаются, что к ним пришла новая хозяйка. Вот только хозяйка ли.
Чем обычно занимаются наместницы, Арчи представляла весьма смутно. Имеет ли она право вмешиваться в управление домом, или Джеймесон оставил это право за собой, неизвестно. Дух дома, скорее всего, будет сопротивляться вторжению неизвестной особы. Вчера она слишком устала и неосмотрительно проявила свою силу, чтобы шантажировать, а не договариваться.
Так Арчи и размышляла, перебирая свой гардероб. Наиболее подходящие платья отвешивала ближе к дверям, провокационные прятала за верхней одеждой.
