Всё это машинально пронеслось в мозгу у Леонида.
Он представил, как Трухлявый, поднимаясь вверх по лестнице со своего бестолкового поста при калитке, сворачивает в этот коридор и бросается на стену. Зачем? Ну, допустим, его ранее позвали оттуда криком. Или он заслышал на стене шум сражения. Вот он пробежал коридор, рванул на себя дверь на стену и… тут же получил стрелу точно в лоб, осел здесь, привалив дверь…
«Да тут не всё просто», – пробормотал Леонид себе под нос.
Он хотел осторожно выглянуть из-за двери на стену, как услышал сзади топот бегущих ног. Леонид резко развернулся, и, выставив вперёд меч, замер в ожидании. Через секунду прямо с лестницы в коридор сбежал Варон собственной персоной. В руках он держал длиннорукояточную широкую двухстороннюю секиру.
Леонид опустил меч, а чернобородый, лишь мельком бросив на того взгляд, не останавливаясь, рванулся на стену.
– Стой! – гаркнул Леонид, повисая на плечах у чернобородого и могучим рывком выдёргивая того назад…
– Ах ты, тварь! – взревел Варон, но одновременно с этим белая оперённая стрела белым росчерком свистнула у него перед лицом и с хлопком разлетелась в мелкие щепки об притолоку коридора.
– Ох ты ж, тва-арь, – пробормотал озадаченный Варон, заваливаясь вместе со всё ещё вцепившимся в него Леонидом в сторону, за приоткрытую дверь.
Леонид оставил чернобородого приходить в себя, и осторожно, ползком подобрался к двери. Краем глаза выглянул из-за косяка, не поднимаясь с колен.
Чуть под углом к проёму от двери отходила крепостная стена, шириной шагов десять, и длиной шагов двести, слева опоясанная толстым каменным поясом в две трети человеческого роста, увенчанным через каждые шага четыре толстыми зубцами в полтора человеческих роста. И точно посередине освещённой Луной стены, и посеребрённый её светом, неподвижный, словно статуя, стоял боком в боевой позе со взведённым для стрельбы луком высокий длинноволосый воин в белом одеянии. И целился точно в проём двери, из которого выглядывал Леонид.
Если бы Леонид выглядывал стоя, то, возможно, на том бы всё для него и закончилось. Но его лицо выглянуло из-за косяка на уровне колен, и это было неожиданностью для серебристого воина. И хотя он тут же мгновенно сделал поправку, но этого мгновения хватило Леониду для того, чтобы отдёрнуть лицо. И тут же вторая стрела, как и предыдущая, свистнула аккурат в том месте, где только что выглядывал Леонид. Высекла искры о гранитные плиты на полу и, срикошетив, унеслась в коридор.
– Видал? – больше для себя, нежели для Варона задумчиво сказал Леонид, не глядя на чернобородого.
Но тот, как эхо ответил: – Видал.
Леонид огляделся.
– Он в одиночку всю стену держит. А с неё и весь периметр во дворе. Пока он там стоит, они могут сюда хоть целую армию переправить, – проговорил он чернобородому. – Сделаем так. Я побегу первый, а как тебе крикну, ты бежишь мне на помощь. Не спрашиваю, готов ли ты.
С этими словами Леонид, чуть кряхтя – всё-таки последние события не прошли бесследно, поднял тело Трухлявого в стоячее положение и, сунув тому свою голову подмышку взвалил его себе на плечо, придерживая левой рукой. Трухлявый был огромным детиной, а Леонид, напротив, невысок. Потому тело бедолаги, перекинутого через плечо, фактически, доставало ногами до пола, почти полностью скрывая Леонида спереди.. Отведя в сторону правую руку с мечом, Леонид, выдохнув, чуть подсел, оттолкнулся ногами от гранитных плит и рванулся на стену.
С первых же шагов бега, по сильному толчку спереди, он почувствовал, как в Трухлявого что-то с хрустом вошло где-то на уровне головы Леонида. Он не видел нападавшего – его загораживало тело Трухлявого на плече. Леонид изо всех сил, но как-то поразительно легко, нёсся с этой ношей вперёд. И не было ничего важнее, как пересечь это чёртово пространство на этой чёртовой стене как можно быстрее. Когда уже почти половина расстояния была позади, он почувстововал, как в Трухлявого вошла ещё одна стрела – это серебристый воин быстро успел перезарядить свой лук. Для третьего раза времени у него уже не было. Добежав до него, Леонид сбросил в сторону труп Трухлявого и с уже отведённой в замахе руки на мимоходе рубанул серебристого лучника под колени, разом перерубив тому обе ноги.
Жуткий крик боли остался позади – Леонид, пробежав мимо поверженного врага, вылетел сходу на второго серебристоволосого, аккурат поднявшегося на стену и спешно вытягивающего из-за спины длинный кривой меч. Поднимать свой меч для удара времени у Леонида не было. И он просто, вытянув вперёд руки и слегка подсев, с размаху врезался в так и не пришедшего в себя от неожиданности серебристоволосого. Обхватив его тело руками и рванув вверх, отрывая ноги врага от брусчатки стены, Леонид с размаху перекинул того через гребень стены в пространство между зубцами. Раздался запоздалый крик падающего вниз обречённого, и звук удара о землю далеко внизу.
– Ва-ро-он! – заорал Леонид, и в ту же секунду из двери башни на помощь ему рванул чернобородый.
Он на бегу широким взмахом секиры прикончил корчащегося на стене обезноженного лучника.
– Куда теперь? – спросил Варон, оказавшись рядом
– Как там наверху? Сколько их? Куда они успели попасть? – быстро спросил Леонид.
– Не знаю. Но тех, что успели подняться наверх мы прикончили. Кажется, пять остроухих. Но кто-то кричал, что они попали во внутренний двор. Теперь-то понятно – они забрались на стену. Проклятый Лысак во время дежурства свалился пьяный в караулке на другой стене – мы нашли его там с перерезанной глоткой. Если бы не Лунь, который спустился на стену помочиться, нас бы всех вырезали, как цыплят в тёплых постелях. Как Лунь верещал, слышала, наверное, вся крепость. И долго он ещё кричал, пока они не прикончили и его. Но зато мы были уже готовы.
Пока мы растормашивались и разбирали оружие – пятеро из них поднялись по лестнице. Но мы их уже ждали и встретили – не ушёл никто,.. – Варон сделал паузу в рассказе, подскочив к краю стены, над которым показалась остроухая голова воина, и за один выпад с шелестящим скрежетом вогнал в неё топор. Голова беззвучно исчезла за каменным поясом, а ещё через секунды две они услышали внизу за стеной удар тела об камни.
Тут только они разглядели закреплённый за зубце стены канат. Леонид перерубил его.
– Не подходи к краю стены и не выглядывай, – наставлял Леонида Варон. – Они так себе рукопашники. Но стреляют, как дьяволы.
– Уже видел, – согласился Леонид.
Они поспешно обследовали стену и, обнаружив ещё один канат, перерубили и его, обрушив вместе с канатом тело одного из нападавших.
– Что на другой стене? – крикнул Леонид.
– Всё чисто.
– Где все?!
Со стороны башни раздался шум и в проёме двери появились недавние исследователи пустого бочонка – смуглый молодой парень шести с половиной локтей ростом с тяжёлым двуручным топором в руках. А за ним седой низенький старик, вооружёный взведённым луком и полным колчаном стрел.
– Вот ты где, – облегчённо выдохнул парень, увидев Варона. На Леонида он лишь мельком посмотрел, вытаращился, да и только. – Яр, Культя и Батай заблокировали нескольких длинноухих во внутреннем дворе. Они забаррикадировались в дровяном сарае и отстреливаются. Стрел у них до самой зимы хватит. Вот мы и прикинули с Филином их сверху, со стены достать. Но за стеной их ещё целая куча.
– А в Башне их нет? – спросил Варон.
– Вроде, нет, – неуверенно ответил парень.
– В крепость есть ещё вход, кроме как через ворота с калиткой? – спросил Леонид.
– Нет, – сразу же в один голос отозвались Варон и парень.
– Тогда кто сторожит ворота? – мрачно вопросил Леонид.
Филин с парнем растерянно переглянулись.
Варон песерел лицом.
– Старик. Сколь хорошо ты стреляешь? – спросил Леонид Филина.
– Кладу три стрелы из трёх в тележье колесо с двухсот шагов, – заносчиво ответил старик.
– Отлично. Вы двое остаётесь здесь. Чтобы не случилось – Ваш пост – этот кусок стены. Любой, кто появится на ней извне, должен на ней же и остаться. Старик, укройся в этом коридоре. А ты прикрывай его. И никуда сам не суйся. Тем более, не свешивайся за стену.
– Нечего тут приказывать, – зло гаркнул на Леонида Варон.
– А чегой-то он здесь распоряжается?! – вторил Варону молодой.
– Не лезь, – дернул парня за рукав старик. – Его голова лучше, чем наши две.
Варон махнул рукой: – Оставайтесь здесь, оба.
– А мы побежим вниз. Веди, Варон, – приказал Леонид.
Варон побагровел лицом, но сдержался и, сжав в побелевших руках секиру, потрусил вперёд к башне.
– Если они откроют ворота, то вся это орда ворвётся сюда, – заметил Леонид, пока они спускались по тёмной лестнице вниз. – Сколько у тебя бойцов?
Варон не отвечал. Леонид посчитал, что он злится, но тот считал.
– Из восемнадцати, считая меня, ибо Мина не в счёт, Трухлявого, Луня и Лысака больше нет. Нас пятнадцать. И ты шестнадцатый.
– Двое на передней стене, южной. Трое держат внутренний двор. Где остальные?
– Рукастый остался на восточной стене, – задумчиво ответил Варон.
– А на других стенах?
– Нет смысла: северная нависает над рекой, а западная выходит на обрыв.
– Остальные девять?
– Я приказал им разбиться на пары и прочёсывать башню.
– На пары? Четыре двойки – восемь. А девятый с кем?
– Девятая – Вельда. Я приказал ей остаться с Миной и защищать её.
– Хорошо, – сказал вслух Леонид, но про себя подумал: «Чёрт, как же всё бестолково».
– Я тебя не спрашиваю, хорошо или нет! – заорал на бегу Варон. – Здесь я распоряжаюсь! Это мои люди! И мой форт!
Леонид сосредоточенно молчал.
Они пересекли зал, который ещё недавно Леонид проходил с покойным Трухлявым… Когда же это было? День? Два назад? Сколько он провалялся в плену без сознанья, Леонид не знал.
И вдруг, услышали шум и крик у ворот. Стремительно переходя на бег, они ворвались в привратную, сходу, не сговариваясь, разворачиваясь друг к другу спиной и ощетиниваясь оружием, закружили в поисках врага. Как вдруг, замерли и один за другим засмеялись с облегчением. Прямо возле калитки на полу лежал длинноволосый блондин. Лицом вниз, со сведёнными вытянутыми ногами и руками, положенными на затылок.
А прямо над ним, стояла давешняя весёлая девица, которая так забавлялась на пирушке подвыпившей парой с пустым бочонком. Девица держала в одной отведённой для замаха руке топор, а в другой широкий кожаный щит степняков и явно угрожала лежащему на полу блондину.
– Вельда?! – чуть подавляя смех, спросил Варон. – А почему ты не с Миной?
Завидев Варона с Леонидом, Вельда, явно с облегчением, вздохнула.
– Больше не оставляй меня с этой идиоткой. Я и двух минут не протянула, как она начала ныть и скулить, что хочет домой, так как ей, видите ли, страшно. Мне стало тошно. И я сразу же свалила искать в крепости длинноухих. И как раз нашла одного, который возился с воротами. Причём этот болван пытался справиться с затвором ворот, а всего-то можно было открыть калитку.
– Вельда, ты та ещё стерва, – с гордостью отметил Варон. – Но своим стервозным характером ты сегодня, возможно, спасла всех нас.
Вельда обаятельно улыбнулась.
– Отойди, - сказал чернобородый девице, и, подойдя к блондину, замахнулся над ним секирой.
– Постой! – громко крикнул Леонид.
Варон удивлённо перевёл взгляд на того, не убирая замаха.
– Подожди, Варон. Теперь он пленный.
Варон поражённо воззрился на Леонида: – Ты сильно приложился о косяк что ли, убогий? Длинноухого в плен? Они ничего никогда не рассказывают. Никогда ничем не полезны. Ну, конечно, если бы это была их девка, то можно с ней немного повеселиться, прежде чем затем… Но, в любом случае – они же не люди. Они – нелюди. От них ничего, кроме злобы и вреда не бывает. Да и кто будет с ним возиться – еды у нас у самих в обрез – а ты собираешься никак этого у нас кормить.
– Прошу. Оставь его! Он нам пригодится. Клянусь тебе.
Возможно, просительный тон Леонида польстил Варону. Или он и впрямь на тот момент поверил Леониду, но, крякнув, чернобородый отставил в сторону секиру, сходил куда-то за угол и вернулся с длинной пеньковой верёвкой. Он тут же уселся на спину длинноухому, заломал тому руки назад и привычно принялся с завидной сноровкой их скручивать. Да так, что блондин только жалобно взвыл.
– Я не могу понять, что это за идиотское нападение. Если бы штурм велся по всем правилам – мы бы все давно были бы мертвы, – Леонид задумчиво посмотрел на то, как Варон в один рывок поднимает на ноги скрученного пленного. – Давай спросим его.
– На – спрашивай, – Варон толкнул пленного на Леонида. – А мне надо во внутренний двор. Но я тебя предупреждаю – длинноухие, или, как они себя называют, эльфы – с нами не разговаривают. Мы, видите ли, для них недостойные. Хоть режь.
– Подожди меня! Здесь надо кого-то оставить! – крикнул Леонид. Но Варон, демонстративно не слушая его, скрылся в коридоре.
– Вельда, останься здесь. Мы пришлём тебе подкрепление, – с досадой попросил Леонид.
– Ты мне не указ, – с вызовом вскинулась смуглая веселушка, гордо закидывая топор за спину.
– Ты же слышала, как тебя хвалил Варон. Вельда. Здесь САМОЕ важное стратегическое место. Если эти ворота откроют – то все те, кто снаружи пытаются попасть к нам, штурмуя стены – мгновенно ворвутся внутрь. И всё для нас закончится. Ты это понимаешь? – проникновенно и терпеливо проговорил Леонид, глядя ей в глаза. – Ты спасла нас всех сегодня. Ты – наш герой. Но всё это пропадёт впустую, если они всё-таки откроют ворота. Останься здесь, воительница. А мы пришлём к тебе кого-нибудь на подмогу. Именно здесь будет труднее всего. Поэтому я прошу именно тебя. Понимаешь?
Видно было, что Вельде приятна была и эта похвала, и эта тирада. Всю эту речь она прослушала, свысока, подбоченившись и склонив голову набок.
– Понимаю, – важно кивнула она. – Только ты мне не указ. Только Варон…
– Он полностью это поддерживает, – поспешно перебил её Леонид. – Ты же слышала, как он восторгался тобой и благодарил. Он потому и ушёл во внутренний двор, зная, что оставляет такой важный стратегический пост под такой надёжной охраной, как ты. Понимаешь?
– Понимаю, – опять важно кивнула Вельда, самодовольно улыбнувшись. – Я здесь засяду так, что ни один остроухий и близко не пройдёт! Так и передай Варону!.. И можете даже не присылать никого в помощь. Сама справлюсь.
– Обязательное передам, – поспешно заверил Леонид. – И помощь пришлём – чтобы тебе было кем командовать, – при этих словах Вельда снова подбоченилась.
«Так... Теперь это…», – подумал Леонид: развернул к себе эльфа и, встряхнув того за плечи.
– Сколько вас? Зачем вы на нас напали?! – спросил он, заглядывая в лицо связанному.
Эльф толи был в шоковом состоянии, толи ему было всё равно. Он смотрел куда-то мимо Леонида и молчал. Леонид рассмотрел его и удивился – насколько же тот был молод. Одет пленный был в чёрные кожаные куртку и штаны. Его длинные белые волосы, заплетённые в три косы, были стянуты в один сплошной хвост. Сейчас этот хвост был пережат верёвками, скручивающими локти эльфа сзади. И тут, Леонид уловил тонкий запах алкоголя, исходящий от эльфа…
«Мой бог, да он же пьян», – с удивлением подумалось Леониду.
– Зачем вы на нас напали? – повторил свой вопрос Леонид, держа эльфа перед собой так, чтобы пересекаться с его взглядом. – Отвечай.
Он представил, как Трухлявый, поднимаясь вверх по лестнице со своего бестолкового поста при калитке, сворачивает в этот коридор и бросается на стену. Зачем? Ну, допустим, его ранее позвали оттуда криком. Или он заслышал на стене шум сражения. Вот он пробежал коридор, рванул на себя дверь на стену и… тут же получил стрелу точно в лоб, осел здесь, привалив дверь…
«Да тут не всё просто», – пробормотал Леонид себе под нос.
Он хотел осторожно выглянуть из-за двери на стену, как услышал сзади топот бегущих ног. Леонид резко развернулся, и, выставив вперёд меч, замер в ожидании. Через секунду прямо с лестницы в коридор сбежал Варон собственной персоной. В руках он держал длиннорукояточную широкую двухстороннюю секиру.
Леонид опустил меч, а чернобородый, лишь мельком бросив на того взгляд, не останавливаясь, рванулся на стену.
– Стой! – гаркнул Леонид, повисая на плечах у чернобородого и могучим рывком выдёргивая того назад…
– Ах ты, тварь! – взревел Варон, но одновременно с этим белая оперённая стрела белым росчерком свистнула у него перед лицом и с хлопком разлетелась в мелкие щепки об притолоку коридора.
– Ох ты ж, тва-арь, – пробормотал озадаченный Варон, заваливаясь вместе со всё ещё вцепившимся в него Леонидом в сторону, за приоткрытую дверь.
Леонид оставил чернобородого приходить в себя, и осторожно, ползком подобрался к двери. Краем глаза выглянул из-за косяка, не поднимаясь с колен.
Чуть под углом к проёму от двери отходила крепостная стена, шириной шагов десять, и длиной шагов двести, слева опоясанная толстым каменным поясом в две трети человеческого роста, увенчанным через каждые шага четыре толстыми зубцами в полтора человеческих роста. И точно посередине освещённой Луной стены, и посеребрённый её светом, неподвижный, словно статуя, стоял боком в боевой позе со взведённым для стрельбы луком высокий длинноволосый воин в белом одеянии. И целился точно в проём двери, из которого выглядывал Леонид.
Если бы Леонид выглядывал стоя, то, возможно, на том бы всё для него и закончилось. Но его лицо выглянуло из-за косяка на уровне колен, и это было неожиданностью для серебристого воина. И хотя он тут же мгновенно сделал поправку, но этого мгновения хватило Леониду для того, чтобы отдёрнуть лицо. И тут же вторая стрела, как и предыдущая, свистнула аккурат в том месте, где только что выглядывал Леонид. Высекла искры о гранитные плиты на полу и, срикошетив, унеслась в коридор.
– Видал? – больше для себя, нежели для Варона задумчиво сказал Леонид, не глядя на чернобородого.
Но тот, как эхо ответил: – Видал.
Леонид огляделся.
– Он в одиночку всю стену держит. А с неё и весь периметр во дворе. Пока он там стоит, они могут сюда хоть целую армию переправить, – проговорил он чернобородому. – Сделаем так. Я побегу первый, а как тебе крикну, ты бежишь мне на помощь. Не спрашиваю, готов ли ты.
С этими словами Леонид, чуть кряхтя – всё-таки последние события не прошли бесследно, поднял тело Трухлявого в стоячее положение и, сунув тому свою голову подмышку взвалил его себе на плечо, придерживая левой рукой. Трухлявый был огромным детиной, а Леонид, напротив, невысок. Потому тело бедолаги, перекинутого через плечо, фактически, доставало ногами до пола, почти полностью скрывая Леонида спереди.. Отведя в сторону правую руку с мечом, Леонид, выдохнув, чуть подсел, оттолкнулся ногами от гранитных плит и рванулся на стену.
С первых же шагов бега, по сильному толчку спереди, он почувствовал, как в Трухлявого что-то с хрустом вошло где-то на уровне головы Леонида. Он не видел нападавшего – его загораживало тело Трухлявого на плече. Леонид изо всех сил, но как-то поразительно легко, нёсся с этой ношей вперёд. И не было ничего важнее, как пересечь это чёртово пространство на этой чёртовой стене как можно быстрее. Когда уже почти половина расстояния была позади, он почувстововал, как в Трухлявого вошла ещё одна стрела – это серебристый воин быстро успел перезарядить свой лук. Для третьего раза времени у него уже не было. Добежав до него, Леонид сбросил в сторону труп Трухлявого и с уже отведённой в замахе руки на мимоходе рубанул серебристого лучника под колени, разом перерубив тому обе ноги.
Жуткий крик боли остался позади – Леонид, пробежав мимо поверженного врага, вылетел сходу на второго серебристоволосого, аккурат поднявшегося на стену и спешно вытягивающего из-за спины длинный кривой меч. Поднимать свой меч для удара времени у Леонида не было. И он просто, вытянув вперёд руки и слегка подсев, с размаху врезался в так и не пришедшего в себя от неожиданности серебристоволосого. Обхватив его тело руками и рванув вверх, отрывая ноги врага от брусчатки стены, Леонид с размаху перекинул того через гребень стены в пространство между зубцами. Раздался запоздалый крик падающего вниз обречённого, и звук удара о землю далеко внизу.
– Ва-ро-он! – заорал Леонид, и в ту же секунду из двери башни на помощь ему рванул чернобородый.
Он на бегу широким взмахом секиры прикончил корчащегося на стене обезноженного лучника.
– Куда теперь? – спросил Варон, оказавшись рядом
– Как там наверху? Сколько их? Куда они успели попасть? – быстро спросил Леонид.
– Не знаю. Но тех, что успели подняться наверх мы прикончили. Кажется, пять остроухих. Но кто-то кричал, что они попали во внутренний двор. Теперь-то понятно – они забрались на стену. Проклятый Лысак во время дежурства свалился пьяный в караулке на другой стене – мы нашли его там с перерезанной глоткой. Если бы не Лунь, который спустился на стену помочиться, нас бы всех вырезали, как цыплят в тёплых постелях. Как Лунь верещал, слышала, наверное, вся крепость. И долго он ещё кричал, пока они не прикончили и его. Но зато мы были уже готовы.
Пока мы растормашивались и разбирали оружие – пятеро из них поднялись по лестнице. Но мы их уже ждали и встретили – не ушёл никто,.. – Варон сделал паузу в рассказе, подскочив к краю стены, над которым показалась остроухая голова воина, и за один выпад с шелестящим скрежетом вогнал в неё топор. Голова беззвучно исчезла за каменным поясом, а ещё через секунды две они услышали внизу за стеной удар тела об камни.
Тут только они разглядели закреплённый за зубце стены канат. Леонид перерубил его.
– Не подходи к краю стены и не выглядывай, – наставлял Леонида Варон. – Они так себе рукопашники. Но стреляют, как дьяволы.
– Уже видел, – согласился Леонид.
Они поспешно обследовали стену и, обнаружив ещё один канат, перерубили и его, обрушив вместе с канатом тело одного из нападавших.
– Что на другой стене? – крикнул Леонид.
– Всё чисто.
– Где все?!
Со стороны башни раздался шум и в проёме двери появились недавние исследователи пустого бочонка – смуглый молодой парень шести с половиной локтей ростом с тяжёлым двуручным топором в руках. А за ним седой низенький старик, вооружёный взведённым луком и полным колчаном стрел.
– Вот ты где, – облегчённо выдохнул парень, увидев Варона. На Леонида он лишь мельком посмотрел, вытаращился, да и только. – Яр, Культя и Батай заблокировали нескольких длинноухих во внутреннем дворе. Они забаррикадировались в дровяном сарае и отстреливаются. Стрел у них до самой зимы хватит. Вот мы и прикинули с Филином их сверху, со стены достать. Но за стеной их ещё целая куча.
– А в Башне их нет? – спросил Варон.
– Вроде, нет, – неуверенно ответил парень.
– В крепость есть ещё вход, кроме как через ворота с калиткой? – спросил Леонид.
– Нет, – сразу же в один голос отозвались Варон и парень.
– Тогда кто сторожит ворота? – мрачно вопросил Леонид.
Филин с парнем растерянно переглянулись.
Варон песерел лицом.
– Старик. Сколь хорошо ты стреляешь? – спросил Леонид Филина.
– Кладу три стрелы из трёх в тележье колесо с двухсот шагов, – заносчиво ответил старик.
– Отлично. Вы двое остаётесь здесь. Чтобы не случилось – Ваш пост – этот кусок стены. Любой, кто появится на ней извне, должен на ней же и остаться. Старик, укройся в этом коридоре. А ты прикрывай его. И никуда сам не суйся. Тем более, не свешивайся за стену.
– Нечего тут приказывать, – зло гаркнул на Леонида Варон.
– А чегой-то он здесь распоряжается?! – вторил Варону молодой.
– Не лезь, – дернул парня за рукав старик. – Его голова лучше, чем наши две.
Варон махнул рукой: – Оставайтесь здесь, оба.
– А мы побежим вниз. Веди, Варон, – приказал Леонид.
Варон побагровел лицом, но сдержался и, сжав в побелевших руках секиру, потрусил вперёд к башне.
– Если они откроют ворота, то вся это орда ворвётся сюда, – заметил Леонид, пока они спускались по тёмной лестнице вниз. – Сколько у тебя бойцов?
Варон не отвечал. Леонид посчитал, что он злится, но тот считал.
– Из восемнадцати, считая меня, ибо Мина не в счёт, Трухлявого, Луня и Лысака больше нет. Нас пятнадцать. И ты шестнадцатый.
– Двое на передней стене, южной. Трое держат внутренний двор. Где остальные?
– Рукастый остался на восточной стене, – задумчиво ответил Варон.
– А на других стенах?
– Нет смысла: северная нависает над рекой, а западная выходит на обрыв.
– Остальные девять?
– Я приказал им разбиться на пары и прочёсывать башню.
– На пары? Четыре двойки – восемь. А девятый с кем?
– Девятая – Вельда. Я приказал ей остаться с Миной и защищать её.
– Хорошо, – сказал вслух Леонид, но про себя подумал: «Чёрт, как же всё бестолково».
– Я тебя не спрашиваю, хорошо или нет! – заорал на бегу Варон. – Здесь я распоряжаюсь! Это мои люди! И мой форт!
Леонид сосредоточенно молчал.
Они пересекли зал, который ещё недавно Леонид проходил с покойным Трухлявым… Когда же это было? День? Два назад? Сколько он провалялся в плену без сознанья, Леонид не знал.
И вдруг, услышали шум и крик у ворот. Стремительно переходя на бег, они ворвались в привратную, сходу, не сговариваясь, разворачиваясь друг к другу спиной и ощетиниваясь оружием, закружили в поисках врага. Как вдруг, замерли и один за другим засмеялись с облегчением. Прямо возле калитки на полу лежал длинноволосый блондин. Лицом вниз, со сведёнными вытянутыми ногами и руками, положенными на затылок.
А прямо над ним, стояла давешняя весёлая девица, которая так забавлялась на пирушке подвыпившей парой с пустым бочонком. Девица держала в одной отведённой для замаха руке топор, а в другой широкий кожаный щит степняков и явно угрожала лежащему на полу блондину.
– Вельда?! – чуть подавляя смех, спросил Варон. – А почему ты не с Миной?
Завидев Варона с Леонидом, Вельда, явно с облегчением, вздохнула.
– Больше не оставляй меня с этой идиоткой. Я и двух минут не протянула, как она начала ныть и скулить, что хочет домой, так как ей, видите ли, страшно. Мне стало тошно. И я сразу же свалила искать в крепости длинноухих. И как раз нашла одного, который возился с воротами. Причём этот болван пытался справиться с затвором ворот, а всего-то можно было открыть калитку.
– Вельда, ты та ещё стерва, – с гордостью отметил Варон. – Но своим стервозным характером ты сегодня, возможно, спасла всех нас.
Вельда обаятельно улыбнулась.
– Отойди, - сказал чернобородый девице, и, подойдя к блондину, замахнулся над ним секирой.
– Постой! – громко крикнул Леонид.
Варон удивлённо перевёл взгляд на того, не убирая замаха.
– Подожди, Варон. Теперь он пленный.
Варон поражённо воззрился на Леонида: – Ты сильно приложился о косяк что ли, убогий? Длинноухого в плен? Они ничего никогда не рассказывают. Никогда ничем не полезны. Ну, конечно, если бы это была их девка, то можно с ней немного повеселиться, прежде чем затем… Но, в любом случае – они же не люди. Они – нелюди. От них ничего, кроме злобы и вреда не бывает. Да и кто будет с ним возиться – еды у нас у самих в обрез – а ты собираешься никак этого у нас кормить.
– Прошу. Оставь его! Он нам пригодится. Клянусь тебе.
Возможно, просительный тон Леонида польстил Варону. Или он и впрямь на тот момент поверил Леониду, но, крякнув, чернобородый отставил в сторону секиру, сходил куда-то за угол и вернулся с длинной пеньковой верёвкой. Он тут же уселся на спину длинноухому, заломал тому руки назад и привычно принялся с завидной сноровкой их скручивать. Да так, что блондин только жалобно взвыл.
– Я не могу понять, что это за идиотское нападение. Если бы штурм велся по всем правилам – мы бы все давно были бы мертвы, – Леонид задумчиво посмотрел на то, как Варон в один рывок поднимает на ноги скрученного пленного. – Давай спросим его.
– На – спрашивай, – Варон толкнул пленного на Леонида. – А мне надо во внутренний двор. Но я тебя предупреждаю – длинноухие, или, как они себя называют, эльфы – с нами не разговаривают. Мы, видите ли, для них недостойные. Хоть режь.
– Подожди меня! Здесь надо кого-то оставить! – крикнул Леонид. Но Варон, демонстративно не слушая его, скрылся в коридоре.
– Вельда, останься здесь. Мы пришлём тебе подкрепление, – с досадой попросил Леонид.
– Ты мне не указ, – с вызовом вскинулась смуглая веселушка, гордо закидывая топор за спину.
– Ты же слышала, как тебя хвалил Варон. Вельда. Здесь САМОЕ важное стратегическое место. Если эти ворота откроют – то все те, кто снаружи пытаются попасть к нам, штурмуя стены – мгновенно ворвутся внутрь. И всё для нас закончится. Ты это понимаешь? – проникновенно и терпеливо проговорил Леонид, глядя ей в глаза. – Ты спасла нас всех сегодня. Ты – наш герой. Но всё это пропадёт впустую, если они всё-таки откроют ворота. Останься здесь, воительница. А мы пришлём к тебе кого-нибудь на подмогу. Именно здесь будет труднее всего. Поэтому я прошу именно тебя. Понимаешь?
Видно было, что Вельде приятна была и эта похвала, и эта тирада. Всю эту речь она прослушала, свысока, подбоченившись и склонив голову набок.
– Понимаю, – важно кивнула она. – Только ты мне не указ. Только Варон…
– Он полностью это поддерживает, – поспешно перебил её Леонид. – Ты же слышала, как он восторгался тобой и благодарил. Он потому и ушёл во внутренний двор, зная, что оставляет такой важный стратегический пост под такой надёжной охраной, как ты. Понимаешь?
– Понимаю, – опять важно кивнула Вельда, самодовольно улыбнувшись. – Я здесь засяду так, что ни один остроухий и близко не пройдёт! Так и передай Варону!.. И можете даже не присылать никого в помощь. Сама справлюсь.
– Обязательное передам, – поспешно заверил Леонид. – И помощь пришлём – чтобы тебе было кем командовать, – при этих словах Вельда снова подбоченилась.
«Так... Теперь это…», – подумал Леонид: развернул к себе эльфа и, встряхнув того за плечи.
– Сколько вас? Зачем вы на нас напали?! – спросил он, заглядывая в лицо связанному.
Эльф толи был в шоковом состоянии, толи ему было всё равно. Он смотрел куда-то мимо Леонида и молчал. Леонид рассмотрел его и удивился – насколько же тот был молод. Одет пленный был в чёрные кожаные куртку и штаны. Его длинные белые волосы, заплетённые в три косы, были стянуты в один сплошной хвост. Сейчас этот хвост был пережат верёвками, скручивающими локти эльфа сзади. И тут, Леонид уловил тонкий запах алкоголя, исходящий от эльфа…
«Мой бог, да он же пьян», – с удивлением подумалось Леониду.
– Зачем вы на нас напали? – повторил свой вопрос Леонид, держа эльфа перед собой так, чтобы пересекаться с его взглядом. – Отвечай.
