- Вау, посмотри, да тут же все места заняты! - Восклицает Янь Цзиньхуа. - Наверно, тут очень вкусный чай, раз столько посетителей.
- Возможно. Но нам здесь некуда сесть. - Ван Айминь пытается взять подругу за руку, чтобы вывести её из здания. - Пойдём поищем другую чайную.
- Нет нужды. - И с этими словами Янь Цзиньхуа подходит к первому попавшемуся столику.
За этим столиком сидят трое юношей. Все они молоды и красивы. Все они одеты в ханьфу бледного нежно-зелёного цвета, изящно расшитые цветами и листьями. Судя по одеяниям, все эти люди - члены клана Чживу. И они вместе тихими голосами что-то обсуждают.
Янь Цзиньхуа наклоняется над их столиком и произносит:
- Добрый день, господа хорошие. Не будете против, если я и моя подруга подсядем к вам?
- Почему же нам быть против? - Улыбается юноша с собранными в хвост короткими волосами длиной всего лишь до плеч.
- Присаживайтесь. - Кивает головой юноша со шрамом на щеке.
Третий же юноша - прекрасный молодой человек с глазами цвета неба в пасмурный день - просто с интересом разглядывает девушек, пока те занимают места рядом с ним и его товарищами.
Ещё пару минут девушки и юноши сидят молча. Но это вовсе не означает, что в чайной тихо - вовсе наоборот, помещение наполняют разговоры и смех многочисленных посетителей и звуки то и дело ставящейся на стол фарфоровой посуды. Обстановка непринуждённая и дружелюбная.
И всё же Янь Цзиньхуа и Ван Айминь стараются пить свой чай, только что принесённый работником чайной, не снимая с себя полупрозрачной лёгкой ткани. Янь Цзиньхуа отхлёбывает из чашки, слегка приподняв свою вуаль, а Ван Айминь своей всё ещё прикрывает половину лица.
Ещё через пару минут молодой человек с серыми глазами наклоняется к одному из своих товарищей - к тому, что с короткими волосами - и что-то говорит ему на ухо тихим шёпотом. Тот удивлённо поднимает брови и кидает быстрый взгляд на девушек, после чего неразборчиво шепчет что-то в ответ. Юноша со шрамом лишь хмурится и наклоняется ближе к товарищам, пытаясь подслушать беседу. И, поняв, о чём речь, он тоже окидывает Янь Цзиньхуа и Ван Айминь недоверчивым взглядом.
Девушки понимают, что их, возможно, узнали. Они переглядываются и собираются встать из-за стола, чтобы быстро уйти, но тут юноша с чарующими серыми глазами нарушает тишину, глядя на Янь Цзиньхуа:
- Шимэй?? Это ты?
- Какая шимэй...? - Неуверенно произносит Янь Цзиньхуа. - Мне кажется, Вы с кем-то меня путаете, молодой господин.
- Нет же! Шимэй Янь! Янь Цзиньхуа! Это ты! - Радостным тоном восклицает молодой человек.
После этого он поворачивается к Ван Айминь:
- А ты шимэй Ван! Точно! Я не могу ошибаться.
Наступает неловкое молчание. Примерно через пол минуты голос подаёт юноша со шрамом:
- Шимэй Янь, шимэй Ван, неужели вы нас совсем не помните?
- Подумайте. - Теперь говорит юноша с короткими волосами. - Вы ведь обе обучались в нашем клане. Меня зовут Чживу Бай, его, - Он указывает пальцем на юношу со шрамом, - Чживу Веньян, и его имя, - На этот раз он указывает на юношу с серыми глазами. - Чживу Лан.
И Янь Цзиньхуа, и Ван Айминь действительно только что вспомнили этих людей. И как они вообще могли их забыть? В годы своего обучения они были одной компанией друзей и постоянно проводили время вместе. Но вот к лучшему ли встреча, произошедшая сейчас? Как никак, глава клана Чживу сам заявлял, что хочет завладеть Кольцами Несчастий и убить Ляо Лэя и его "помощниц", коими все считают Ван Айминь и Янь Цзиньхуа. И, если верить словам Ляо Лэя, глава Чживу уже объединился с парой других кланов и отправил людей на поиски демона и так называемых "помощниц". А что, если эта троица - Чживу Бай, Чживу Веньян и Чживу Лан - одни из тех самых людей?
- Не переживайте, - С улыбкой говорит Чживу Лан, заметив выражения лиц девушек, - мы не за вами пришли. Всмысле за вами, но не по той причине, о которой вы думаете.
- Мы искали вас, чтобы перейти на вашу сторону. - Заявляет Чживу Веньян. - Мы покинули наш клан. Навсегда. Мы в нём разочаровались. Я и сам не понимаю, как глава Чживу смог собрать такую большую армию и отправить её против нескольких людей. Это просто низко. И, пожалуй, жестоко.
Чживу Бай и Чживу Лан согласно кивают, а девушки, в свою очередь, облегчённо выдыхают. Если юноши говорят правду, то получается, что на данный момент всё ещё в полном порядке. А сомневаться в правдивости их слов повода нет.
- Ну и куда вы сейчас держите путь? - Любопытствует Чживу Лан.
Девушки отвечают одновременно:
- Мы идём за господином Янь.
- Идём за Янь-гэгэ.
- Значит, отправились за господином Янь? - Вскидывает брови Чживу Лан. - Пожалуй, мы отправимся с вами. А где он, кстати, находится?
- Он прячется в одной из пещер Шень. Он ранен и о нём заботится Шень Ан. - Произносит Янь Цзиньхуа.
- Выходит, Шень Ан тоже за нас. - На этот раз говорит Чживу Бай. - Рад это слышать.
- Все среди остатков клана Ван тоже на нашей стороне. - Вставляет Ван Айминь.
- Возможно, у нас гораздо больше сторонников, чем кажется. - Размышляет вслух Чживу Веньян. - Если соберём всех, сможем дать армии достойный отпор.
- Для начала наша цель - найти господина Янь. - Отвечает Чживу Бай. - Кольца, как никак, у него. А потом уже и о продолжении войны можно будет думать.
Услышав последнюю фразу, Янь Цзиньхуа невольно вздрагивает. Её жизнь только начала налаживаться после недавно закончившейся войны кланов Янь и Ван с остальными, а тут уже новая война намечается. Только теперь остальные с целых кланов переключились именно на эту четвёрку: Янь Цзиньхуа, Ван Айминь,Ляо Лэй и Лан Сяо. Но всё же юноши правы - продолжения точно не избежать. И нужно найти и собрать вместе всех их сторонников. Иначе им не выжить.
-----------------------------------
1. Шимэй - в Древнем Китае младшая сестра по обучению.
Глава 7.
Подруги продолжают свой путь к пещерам Шень, но уже не вдвоём, а вместе с юношами из клана Чживу. Все впятером путники выходят из города и направляются вперёд - дальше, судя по карте, их путь лежит через маленький и негустой лес. Но выйдя за городские ворота с нужной стороны и пройдя нужные несколько ли по чистому полю, они видят не лес, а деревню.
И деревня эта кардинально отличается от города, рядом с которым находится. Если город, из которого путники вышли, большой, чистый, богатый и оживлённый, приветливый и уютный - то деревня, в которую они вошли, выглядит давным-давно покинутой. Песчаная дорога заросла травой, деревянные и бамбуковые стены домов покрыты грязью, двери в некоторых постройках выломаны. Рядом с некоторыми домами стоят поросшие мхом лавочки, представляющие собой деревянную доску, положенную сверху на два срубленных низеньких пня. На дороге и под окнами стареньких зданий валяются плетёные корзины, осколки фарфоровой посуды, даже какие-то тряпки и куски одежды - в общем, деревня выглядит так, будто её покидали в спешке.
Янь Цзиньхуа внимательно вглядывается в карту:
- Тут не должно быть этой деревни. На карте сразу после городских ворот начинается лес.
- Но тем не менее эта девня тут есть. - Чживу Бай бросает взгляд назад, на город.
- Мы не могли выйти не из тех ворот, из которых должны были? - Вслух размышляет Чживу Веньян. - Тут же не один выход.
Ван Айминь берёт карту из рук Янь Цзиньхуа и с серьёзным видом рассматривает её:
- Всего тут есть три входа-выхода. Мы зашли через тот, что находится с северной стороны. Ещё есть выход с западной стороны и с южной. Мы должны были выйти через южный. Судя по всему, из него мы и вышли. А дальше мы шли по протоптанной тропинке, по которой и должны были.
- В любом случае, - Говорит Чживу Лан, через плечо Ван Айминь заглядывая в лист с маршрутом, - на карте вообще нет этой деревни. Возможно, тот, кто рисовал карту, просто забыл о деревне, не знал о её существовании или не счёл нужным наносить её на бумагу, раз она заброшена. Пойдёмте вперёд. Уверен, после девни начнётся лес, который как раз есть на карте.
Остальные путники согласно кивают и уже начинают идти вперёд, как внезапно раздаётся мощный раскат грома.
- Как это? - Чживу Веньян сразу же останавливается на месте, как вкопанный. - Только что солнце светило, было даже достаточно жарко. А теперь гроза начинается.
Янь Цзиньхуа поднимает голову и вглядывается в небеса. И действительно, когда друзья были в городе, солнце находилось высоко-высоко в ярко голубом небе и освещало собой все окрестности. Сейчас же небо поменяло свой цвет на тусклый серый, а солнце спряталось за тяжёлые дождевые облака.
И в этот момент с неба чуть ли не единым потоком обрушивается дождь. Крупные ледяные капли друг за другом падают с пасмурного неба.
Не сговариваясь и не зовя друг друга, путники всей толпой забегают в один из ближайших домов и закрывают за собой скрипящую дверь.
Оказавшись в четырёх стенах и под крышей, все облегчённо вздыхают.
- Похоже, жители этого дома не были богаты. - Выносит свой вердикт Чживу Лан, осмотрев убранство дома.
- Даже если так, они явно были чистоплотны и имели хороший вкус. - Отвечает Чживу Бай. - Конечно, всё уже и покрылось пылью, но вы только посмотрите: вся посуда аккуратно стоит на полке, кровати заправлены покрывалами, стена расписана. Вероятно, тут было очень уютно, пока хозяева были здесь.
- Вероятно, ты прав. - Отвечает Янь Цзиньхуа, подходя ближе к деревянной стене и рассматривая действительно изящную роспись на ней. - Красота такая...
На этой стене цветными красками изображён чудесный пейзаж: небо в пушистых облаках и покрытое ледяной коркой озеро с падающими сверху белыми хлопьями снега - символом чистоты и честности. Роспись очень крупная и занимает целую стену.
Соседняя стена увешана полочками с книгами, свитками бумаги, чайными сервизами и прочей домашней утварью, а между этими самыми полками такими же цветными красками нарисованы невероятно детализированные и изящные, пушистые, хрупкие снежинки - совсем словно настоящие, только по размеру намного больше.
Если разглядывать не только стены, но и остальной интерьер, то выяснится, что покрывало на постели расшито сложными традиционными китайскими узорами, а на деревянных изголовьях кроватей ножом вырезаны опять же снежинки.
На низеньким столе стоят простенький пустой подсвечник и вытянутой формы фарфоровая ваза, в которой ещё есть загнившие остатки увядших хризантем.
В углу комнаты находится старый деревянный шкаф, заглянув в который путники обнаруживают пригодную для ношения белую женскую, мужскую и даже детскую одежду и аккуратно сложенные куски простой ткани - похоже, прежние хозяева этого дома шили себе одежду своими руками.
- Если тут убраться, будет уютный и вполне пригодный для жилья домик. - Делает заключение Ван Айминь.
- Слушайте! - Внезапно восклицает Чживу Лан. - Мы ведь теперь одни против всех остальных заклинательских кланов, верно?
- Ну да. - Отвечает Янь Цзиньхуа. - А что такое?
- Мы можем основать свой собственный клан! Мы соберём своих сторонников. А резиденцией клана можно будет сделать как раз эту деревню.
- Нууу... - В замешательстве хором протягивают Янь Цзиньхуа и Ван Айминь.
- А мне кажется, идея неплохая. - Говорит Чживу Веньян. - Нужно только посмотреть, в пригодном ли состоянии остальные дома. И нужно будет тут убраться - и в домах, и на улице.
А Чживу Бай, как обычно, решает отнестись к важным вещам со всей своей серьёзностью:
- Но ведь у нас на нашей стороне всего несколько человек, какой из нас клан? А остальных людей вы как искать собрались? Мы ведь не будем расхаживать по всей Поднебесной с криками: "Эй, кто тут сторонник Ляо Лэя?" Да и если мы создадим клан, то как придумаем для него название?
- Ну не будь ты таким занудой. - Отвечает Чживу Веньян. - Сторонников как-нибудь найдём, а вот название... Пусть будет Зунянь.
- Зунянь? Достоинство? - Переспрашивает Янь Цзиньхуа, удивлённо вскидывая брови.
- А тебе не кажется, что это какое-то неподходящее название? - Ван Айминь обращается к Чживу Веньяну. - Будет через чур самовлюблённым брать слово "достоинство" в качестве фамилии.
- Почему же? В самый раз. - Влезает Чживу Лан.
- Ведь пятеро из нас по отдельности действительно достойнее, чем они все вместе взятые. - Теперь снова говорит Чживу Веньян. - Мы не собираем огромные армии, чтобы отправить их против пары человек. Мы не убиваем своих родителей ради того, чтобы занять власть, как это сделали нынешние главы кланов Чживу и Ши. Как по мне, изначально единственными по-настоящему достойными кланами были Ван и Янь, но их обоих, увы, больше нет. Так создадим свой!
- Возможно, в чём-то ты и прав. - Нехотя признаёт Чживу Бай. - Но я согласен с прекрасными девами. Зунянь - слишком самовлюблённо. Может, лучше взять что-то, не прямо кричащее "Мы лучшие!", а осторожно намекающие на это? Вроде символов чистоты? Например лотос или снег?
- Да, пожалуй. - Соглашается Янь Цзиньхуа.
А Чживу Лан и Ван Айминь просто молча кивают головами.
- Давайте тогда возьмём фамилию Сюэ?.- Говорит Чживу Бай. - Мне кажется, эта фамилия больше подойдёт всем нам, чем Ляньхуа?.
- Почему ты так думаешь? - Вопросительно смотрит на него Ван Айминь.
- Просто будет красивее сочетаться с нашими именами. - Пожимает плечами Чживу Бай.
Но на самом деле это не то, о чём он думает. Он уверен, что всё в этом странном, но таком уютном и приятном месте словно бы говорит: "Возьми же фамилию Сюэ. Посмотри только, как снег прекрасен: каждая маленькая снежинка чиста и изящна". Действительно ведь, на одной из стен нарисован зимний пейзаж, на остальных стенах и на изголовьях кроватей - снежинки, и даже одежда в шкафу идеально белая, словно снег. Но озвучить своих настоящих мыслей и чувств юноша не решается, ведь эти самые мысли и чувства могут показаться остальным очень глупыми или даже смешными.
- Тогда я могу сократить моё имя. - Говорит Янь Цзиньхуа. - Я буду не Цзиньхуа, а просто Хуа. Тогда при сочетании моей новой фамилии и моего имени получится Сюэ Хуа?.
- И я сокращу своё имя. - Тут уже говорит Ван Айминь. - Тогда я буду Сюэ Минь?.
- Ну а мы, пожалуй, останемся при своих именах. - Отвечает и за себя, и за своих товарищей сразу Чживу Бай.
- А у тебя и так имя красивым получится. - Говорит ему Чживу Лан. - Белый снег5.
- К тому же, мы будем первым кланом, в котором будут не только заклинатели, но и демоны. - Прерывает диалог о именах Янь Цзиньхуа. - Ляо Лэй и Лан Сяо ведь будут с нами, верно?
- Лан Сяо? - Переспрашивает Чживу Веньян. - Это помощник Ляо Лэя или кто?
- Да, типа помощник и слуга Ляо Лэя. - Кивает головой Янь Цзиньхуа.
- И мы даже не спросим их, согласны ли они быть частью нового клана? - Слегка хмурится Ван Айминь.
- Они станут частью клана добровольно-принудительно. - Улыбается Янь Цзиньхуа. - В любом случае, Ляо Лэй сейчас готов сделать всё что угодно для меня, а Лан Сяо во всём и всегда его слушает.
- Значит, мы действительно будем первым кланом с подобным составом! - Радостно восклицает Чживу Лан. - Так классно.
