Аманду в то время заставляли разучивать пьесы для фортепиано и рисовать натюрморты. Теперь же она твёрдо решила упросить брата научить её хотя бы парочке приёмов…
И записалась на курсы дарнийского. Кто бы сказал зачем. Этот язык не пользовался популярностью в Империи, ведь его носители были тут редкими гостями. Но… Записалась и записалась. Может быть, пригодится.
Советы Адама пригодились точно. К концу первого месяца в университете она избавилась от особо докучливых прилипал и научилась хамить хамам, сумела доказать преподавателям, что они с чистой совестью могут ставить ей отличные оценки исключительно за знания, а не по тому, что она - родственница императора, и открыла в себе талант обращать злость в насмешку.
Нападки на неё чаще всего сводились к злополучным снимкам, и можно было часами с пеной у рта доказывать, что фотографии смонтированы, и ссылаться на решение суда, ей всё равно не поверили бы. Или продолжали бы делать вид, что не верят, лишь бы разозлить сильнее. Так что Аманда никому и ничего не доказывала и, как следствие, ни на кого не злилась. Почти.
- Эй, Дешон! - Элис Гровер, третьекурсница, которую кто-то, видимо, назвал однажды красавицей и с тех пор она возомнила себя королевой факультета, цеплялась к ней чаще других. - Тут журнальчик для взрослых ищет моделей, не хочешь сходить на пробы? Могу дать адрес. С твоим-то опытом наверняка возьмут.
Главное - не растеряться и не покраснеть. И чтобы голос не дрогнул.
- Странно, что адрес знаешь ты, а не я, с моим-то опытом. Мне начинать бояться конкуренции?
- Да какая ты мне конкурентка! - не успев сориентироваться, выпалила на радость невольным свидетелям Элис.
- Вот и я так думаю, - мило улыбнулась Аманда. - Так что иди без меня.
- Да ты…
Возмущённое кудахтанье утонуло в заполнившем коридор хохоте.
- А я бы поставил на Мэнди, - с развязной ухмылочкой заявил смазливый брюнет, от которого, вот уж неожиданность, слабо, но ощутимо тянуло силою островов. - Видел те снимки, сиськи у неё - что надо.
Не краснеть, не краснеть, не краснеть…
- Жаль тебя разочаровывать, - томно протянула, приблизившись к красавчику вплотную, - но те фотографии - подделка. У меня поменьше. Хотя тоже вроде бы ничего.
Выгнуть спину, крутануться на каблуках и под аплодисменты и улюлюканье - подальше отсюда. В женский туалет, например. Остудить водой из-под крана начинающее пылать лицо и, запершись в кабинке, осмыслить факт существования лордов, которые не стесняются при всех произносить слово "сиськи".
В туалете, усевшись на подоконник, курила какая-то девица. В университете подобное не поощрялось, и курящие студенты обычно выходили на переменах подымить за корпусом. Этой же пергидролевой блондинке, казалось, и сам ректор не указ, хоть вряд ли тот заявится в женскую уборную.
- Чего вылупилась? - рявкнула она на замешкавшуюся в дверях Аманду.
- Ничего. - Опять пригодилась милая улыбка. - Симпатичные ботинки.
Ботинки были, если честно, уродливые. Чёрные, громоздкие, на толстенной подошве. Похожие носили военные, но с армейской формой они сочетались лучше, чем с ажурными чулками и пышной юбкой до колен.
- Самой нравятся. - Девица вытянула вперёд ноги. - Удобные. Бегать в них хорошо. И убегать. А если всё-таки догонят, можно вот этой красотой неслабо зарядить между ног.
- Кому? - машинально уточнила Аманда.
Её собеседница сделала глубокую затяжку и ответила на выдохе, окружив себя облаком дыма:
- Тому, кто догонит.
Логично.
Решив не продолжать нелепый и ненужный разговор, Аманда прошла к умывальнику и открыла воду. Вымыла руки, прошлась влажными ладонями по щекам…
- Есть жвачка или мятные леденцы? - вышвырнув в форточку окурок, спросила любительница догонялок.
- Нет.
- Хреново. А что есть?
- Ничего.
- Врёшь, - уверенно сказала нахалка.
- Вру, - согласилась Аманда, непроизвольно прижимая к себе сумочку, в которой под тетрадями лежал шоколадный батончик. - Я не обязана тебе ничего давать.
- Не обязана, но могла бы.
Спрыгнув с подоконника на пол, девица направилась к дверям, но внезапно остановилась и, резко развернувшись, выбросила вперёд руку. Струя пламени ударила в сторону Аманды, и лицо опалило жаром.
- В следующий раз не жадничай, - назидательно изрекла хозяйка уродливых ботинок и браслета-артефакта, плюющегося огнём.
Аманда руками не махала. Даже бровью не повела.
- В следующий раз не выделывайся, - сказала, склонившись над растянувшейся на полу девицей.
- Кру-уто! - восхищённо выдохнула та, сводя на нет весь воспитательный эффект. - Ты маг? Или ведьма? Не, скорее маг. Природники работают только опосредованно - через зелья и амулеты… Маг, да?
- Нет.
- А я - артефактор, - даже не предпринимая попыток подняться, сообщила чудачка. - Будущий, само собой. Мастер-артефактор. Ну, знаешь, есть маги-артефакторы, а есть мастера… Не всем же быть магами? Я и без этого любой артефакт соберу и настрою…
- Рада за тебя, - бросила Аманда по пути к выходу. - Успехов в учёбе!
Некогда ей болтать, скоро лекция начнётся.
- О-у! - жалобно вскрикнули за спиной. - Кажется… я ногу сломала. Точнее - ты мне…
Этого ещё не хватало!
Перед глазами явственно проплыли газетные заголовки: "Леди Дешон устраивает драку в женском туалете!", "Произвол истиннокровных: племянница императора искалечила дочь угольщика!"…
Почему - угольщика? А демоны его знают! В предполагаемом контексте хуже чем "дочь простого работяги" звучит только "круглая сирота".
Аманда присела рядом с болезненно кривящейся девушкой и, расшнуровав жуткий ботинок, ощупала её лодыжку.
- Кость цела, - заключила с облегчением. - Просто растяжение. Пройдёт за пару дней, но нужно наложить повязку.
- Точно? - недоверчиво прищурила слезящиеся глаза жертва произвола истиннокровных.
- Точно. Поднимайся, помогу тебе добраться до медпункта.
- А сама не можешь… того?
Теоретически могла. И того, и этого. Кровь островов давала огромную силу. Но в некоторых случаях к силе обязательно должны прилагаться знания, и, чтобы исцелить кого-то неплохо для начала хотя бы анатомию изучить.
- Не могу. Вставай.
Студенты уже разошлись по аудиториям, но надеждам Аманды тихо и незаметно добраться до медпункта не суждено было сбыться. Они с "жертвой" только-только вышли из туалета, используя на двоих три ноги, как на них налетела какая-то тучная дама.
- Мэлоун! - завизжала она на весь этаж. - Что вы опять натворили?
- Я? - переспросила повисшая на Аманде девица. - Ничего, миз Кори. Всего лишь упала и повредила ногу.
- Снова испытывали свои игрушки? - не унималась толстуха.
- Нет, конечно же. Просто упала. Там скользкий пол.
- Вы пьяны?
- Боги, - пробормотала "жертва", - это было всего-то раз, ещё на первом курсе.
- Курили ганджу?
- А это - на втором. Я не повторяю своих ошибок.
- Именно это меня и беспокоит, - с надрывом проговорила миз Кори. - Каждый раз вы придумываете что-то новое!
- Теперь моя фантазия направлена исключительно на создание артефактов, - горячо заверила её будущий мастер.
- И это меня тоже беспокоит, - вздохнула толстуха. - Куда вы её ведёте? - спросила Аманду, очевидно, мечтая услышать название самой удалённой от Дангорда точки мира, а узнав, что в медпункт, махнула рукой и резво, особенно для её комплекции, ускакала вверх по лестнице.
- А ты, оказывается, местная знаменитость, - усмехнулась Аманда, по-новому оглядев свою жертву. - Алкоголь, травка… Разве за такое не отчисляют?
- Отчислили бы, если б не дядя. Он тут… Ну, типа ректор.
Мда. "Племянница императора подралась с племянницей ректора" звучит не так ужасно, как предыдущие версии.
- Повезло тебе.
- Угу, - промычала девушка и попыталась наступить на повреждённую ногу. Ей это удалось, но идти, очевидно, было больно, и она снова ухватилась за Аманду, чтобы опираясь на неё передвигаться подскоками. - Так себе везение, - пожаловалась с одышкой. - Такому родственнику надо соответствовать, а я, как понимаешь, не шибко с этим справляюсь. За первые два года немного… э-э… подпортила себе репутацию. Теперь вот восстанавливаю.
- Знакомо.
- Да? - на Аманду взглянули с недоверием. - И что у тебя? Алкоголь? Травка? Мотоциклы? Самодельная бомба?
- Бомба?!
- Она не взорвалась. Я же не идиотка, чтобы подбрасывать на кафедру рабочее устройство. Но занятия в тот день отменили.
- И зачем тебе это было нужно?
Артефактор-не-идиотка пожала плечами:
- Погода была хорошая, а лекции в расписании - скучные. А у тебя всё-таки что?
- Да так, пара фотографий в газете… Мне казалось, все их видели.
- Я не читаю газет.
- Серьёзно? - удивилась Аманда.
- Ага. Не читаю газет, не слушаю радио, не общаюсь с университетскими сплетниками. Так что, если сама не расскажешь, я ничего и не узнаю. Но мне всё-таки любопытно. И, кстати, я - Валери. Но лучше - Вэл.
- Тогда я - Мэнди. И у меня… У меня тоже дядя…
Когда кронпринц Александр практически в приказном порядке велел кузине обзавестись подругой, он вряд ли имел в виду кого-то, хотя бы отдалённо похожего на миз Валери Мэлоун. Но Аманде эта чудаковатая девица понравилась.
Невзирая на недостаток манер, Вэл не была хамкой и уж точно не была прилипалой. Узнав про дядю-императора, она ограничилась коротким и не слишком восторженным «Вау!», когда разговор зашёл об Алексе, вспомнила, что видела его фото в каком-то журнале, и авторитетно заметила, что он – красавчик, а на историю о сфабрикованных снимках (не могла же Аманда рассказать ей правду?) отреагировала глубокомысленным «Всякое бывает». Она действительно не интересовалась сплетнями, ей было плевать, кто и что сказал, в том числе о ней самой.
- Каждый развлекается как умеет, - делилась она мудростью. – Если фантазии ни на что больше не хватает, кроме как языками чесать, что с них, убогих, возьмёшь?
Сама Валери, судя по тому, что Аманда успела узнать о ней всего за два дня, отсутствием фантазии не страдала, и из-за этого страдали уже все остальные. Каждая её выходка превращалась в событие, а событие - в легенду, которая вмиг разлеталась по университету, и даже Адам, который редко пересекался со студентами технических специальностей и, в частности, с отделения прикладной артефакторики, был наслышан о миз Мэлоун
- Отчаянная особа, - сказал он сестре. – Говорят, на первом курсе она на спор перепрыгнула с крыши третьего корпуса на крышу административного.
- Там расстояние больше пятнадцати ярдов, - с сомнением прикинула Аманда.
- Так она на мотоцикле перепрыгнула. Разогналась по всей длине крыши – виии-уу! – Адам прочертил в воздухе дугу. – И уже на крыше администрации. Оттуда – на чердак и вниз по лестнице, с торжественным проездом через приёмную ректора.
Вэл упоминала мотоциклы, но самое дерзкое, что тогда пришло на ум – это уличные гонки. Однако, когда Аманда хотела расспросить новую знакомую о том прыжке, получила в ответ хмурый взгляд и такое же хмурое: «Я этим не горжусь»
Странная она была. Но это не причиняло дискомфорта. Даже к армейским ботинкам, которые Вэл надевала исключительно под яркие воздушные платьица, оказалось совсем несложно привыкнуть. Как и к её манере появляться неожиданно и начинать разговор с несуразных вопросов.
- Поёшь? – с ходу спросила она, между лекциями перехватив Аманду в коридоре.
- Только когда никто не слышит.
- Танцуешь?
- Ну-у…
- Ясно. – Валери почесала переносицу. – Значит, мюзиклы отпадают. Как насчёт драмы?
Оказалось, она со второго курса занималась в театральной студии и решила приобщить к своему увлечению Аманду.
- Только покажись нашему режиссеру, и все главные роли твои, - заявила уверенно. - Ты же красотка!
- Не красивее тебя.
Вэл могла бы стать королевой университета, но яркий макияж и пережжённые локоны отвлекали взгляды от идеально вылепленного лица, красиво очерченных губ и глубоких серо-зеленых глаз. Аманда подумала, что позже, когда они будут знакомы уже достаточно близко, нужно предложить ей сменить хотя бы причёску.
- Записалась туда из-за парня, - разоткровенничалась Валери по дороге в студию. – Он не актёр, нет. Рабочий сцены. Устанавливал свет, таскал коробки с реквизитом – высокий такой, мускулистый. Видела его, и дыхание перехватывало. Думала: любовь… А он оказался полным придурком. Представляешь, говорю ему, что я – артефактор, мастер-оружейник…
- Оружейник?
- А ты думала, я музыкальные шкатулки собираю? – насмешливо прищурилась Вэл. – Видела же мой браслет. У меня таких целая коллекция. Бьют огнём, электрическими разрядами, распыляют усыпляющий газ. Парочка иглострелов есть. На любой случай, так сказать, а случаи бывают разные… Так вот, говорю этому идиоту, что я – оружейник, а он мне: «Ты же девушка, ты не должна таким заниматься. Может, тебе пойти на кулинарные курсы?»… Представляешь? Мне – на кулинарные курсы? Ну, да, я не умею готовить и не готовлю, но ведь от этого никто не умер. А вот если начну, всякое может случиться. Я так ему и сказала. А буквально через неделю после того разговора возвращаюсь домой и застаю этого придурка…
- С другой? – охнула Аманда.
- Лучше бы так! Я застала его в своей лаборатории. Этот гад поджаривал сосиски над моей горелкой! Ещё бы супчик в тигеле сварил! Это ж надо быть таким помешанным на жратве? Естественно, мы расстались. Он красавчик, конечно, и всё такое, но я не могу быть с человеком, который не уважает мой выбор и лапает жирными руками мои инструменты. О! Давай заскочим в эту кафешку. Захватим пирожные для Харви.
- Харви?
Темы разговора миз Мэлоун меняла молниеносно, и Аманда не всегда успевала сориентироваться.
- Харви, - кивнула Вэл. – Познакомлю вас. Он тоже любит поесть, но в его случае это даже умиляет. В нём всё умиляет, вот увидишь.
Харви не умилял. Вот совсем.
В тот момент, когда Аманда его увидела, упитанный парень лет двадцати пяти сидел за столом в гримёрке и, беззвучно шевеля толстыми губами, раскладывал перед собой коробочки с гримом и разномастные кисти. Зеркало отражало его одутловатое лицо, мышиного цвета волосы, прилипшие к вспотевшему лбу, и покрытые бледными пятнами щёки. В голубых, чуть на выкате, глазах застыло странное выражение паники и – одновременно – полнейшей безучастности.
- Вот уроды! – прошипела Вэл и пулей вылетела в коридор. – Вы вконец все охренели?! – послышался её разъярённый рёв. – Сколько раз нужно повторять, чтобы не трогали его инвентарь?!
- Не гони волну, Мэлоун, - отозвался хриплый мужской голос. – Никто ничего не трогал. Он сам уронил коробку и всё рассыпал.
- Мы хотели помочь, - подключилась какая-то девушка. – Но решили, что лучше не лезть.
- Правильно решили, - проворчала Вэл, возвращаясь в гримёрку. – Это ненадолго, - кивнула на ссутулившегося за столом парня. – Сейчас он всё соберёт, и познакомитесь. Харви классный, вот увидишь, просто он любит, чтобы его вещи лежали на своих местах.
Классный Харви никак не отреагировал на её слова и, казалось, вообще не замечал, что в помещении находится кто-то помимо него. Аманду это, мягко говоря, нервировало.
- Осмотрись тут пока, - то ли предложила, то ли приказала Вэл. Подошла к парню, обняла его со спины и поцеловала в макушку. Ответом стало недовольное мычание.
- Осмотрюсь, ага, - пробормотала Аманда.
Появилась мысль вообще уйти, но она отбросила её подальше.
И записалась на курсы дарнийского. Кто бы сказал зачем. Этот язык не пользовался популярностью в Империи, ведь его носители были тут редкими гостями. Но… Записалась и записалась. Может быть, пригодится.
Советы Адама пригодились точно. К концу первого месяца в университете она избавилась от особо докучливых прилипал и научилась хамить хамам, сумела доказать преподавателям, что они с чистой совестью могут ставить ей отличные оценки исключительно за знания, а не по тому, что она - родственница императора, и открыла в себе талант обращать злость в насмешку.
Нападки на неё чаще всего сводились к злополучным снимкам, и можно было часами с пеной у рта доказывать, что фотографии смонтированы, и ссылаться на решение суда, ей всё равно не поверили бы. Или продолжали бы делать вид, что не верят, лишь бы разозлить сильнее. Так что Аманда никому и ничего не доказывала и, как следствие, ни на кого не злилась. Почти.
- Эй, Дешон! - Элис Гровер, третьекурсница, которую кто-то, видимо, назвал однажды красавицей и с тех пор она возомнила себя королевой факультета, цеплялась к ней чаще других. - Тут журнальчик для взрослых ищет моделей, не хочешь сходить на пробы? Могу дать адрес. С твоим-то опытом наверняка возьмут.
Главное - не растеряться и не покраснеть. И чтобы голос не дрогнул.
- Странно, что адрес знаешь ты, а не я, с моим-то опытом. Мне начинать бояться конкуренции?
- Да какая ты мне конкурентка! - не успев сориентироваться, выпалила на радость невольным свидетелям Элис.
- Вот и я так думаю, - мило улыбнулась Аманда. - Так что иди без меня.
- Да ты…
Возмущённое кудахтанье утонуло в заполнившем коридор хохоте.
- А я бы поставил на Мэнди, - с развязной ухмылочкой заявил смазливый брюнет, от которого, вот уж неожиданность, слабо, но ощутимо тянуло силою островов. - Видел те снимки, сиськи у неё - что надо.
Не краснеть, не краснеть, не краснеть…
- Жаль тебя разочаровывать, - томно протянула, приблизившись к красавчику вплотную, - но те фотографии - подделка. У меня поменьше. Хотя тоже вроде бы ничего.
Выгнуть спину, крутануться на каблуках и под аплодисменты и улюлюканье - подальше отсюда. В женский туалет, например. Остудить водой из-под крана начинающее пылать лицо и, запершись в кабинке, осмыслить факт существования лордов, которые не стесняются при всех произносить слово "сиськи".
В туалете, усевшись на подоконник, курила какая-то девица. В университете подобное не поощрялось, и курящие студенты обычно выходили на переменах подымить за корпусом. Этой же пергидролевой блондинке, казалось, и сам ректор не указ, хоть вряд ли тот заявится в женскую уборную.
- Чего вылупилась? - рявкнула она на замешкавшуюся в дверях Аманду.
- Ничего. - Опять пригодилась милая улыбка. - Симпатичные ботинки.
Ботинки были, если честно, уродливые. Чёрные, громоздкие, на толстенной подошве. Похожие носили военные, но с армейской формой они сочетались лучше, чем с ажурными чулками и пышной юбкой до колен.
- Самой нравятся. - Девица вытянула вперёд ноги. - Удобные. Бегать в них хорошо. И убегать. А если всё-таки догонят, можно вот этой красотой неслабо зарядить между ног.
- Кому? - машинально уточнила Аманда.
Её собеседница сделала глубокую затяжку и ответила на выдохе, окружив себя облаком дыма:
- Тому, кто догонит.
Логично.
Решив не продолжать нелепый и ненужный разговор, Аманда прошла к умывальнику и открыла воду. Вымыла руки, прошлась влажными ладонями по щекам…
- Есть жвачка или мятные леденцы? - вышвырнув в форточку окурок, спросила любительница догонялок.
- Нет.
- Хреново. А что есть?
- Ничего.
- Врёшь, - уверенно сказала нахалка.
- Вру, - согласилась Аманда, непроизвольно прижимая к себе сумочку, в которой под тетрадями лежал шоколадный батончик. - Я не обязана тебе ничего давать.
- Не обязана, но могла бы.
Спрыгнув с подоконника на пол, девица направилась к дверям, но внезапно остановилась и, резко развернувшись, выбросила вперёд руку. Струя пламени ударила в сторону Аманды, и лицо опалило жаром.
- В следующий раз не жадничай, - назидательно изрекла хозяйка уродливых ботинок и браслета-артефакта, плюющегося огнём.
Аманда руками не махала. Даже бровью не повела.
- В следующий раз не выделывайся, - сказала, склонившись над растянувшейся на полу девицей.
- Кру-уто! - восхищённо выдохнула та, сводя на нет весь воспитательный эффект. - Ты маг? Или ведьма? Не, скорее маг. Природники работают только опосредованно - через зелья и амулеты… Маг, да?
- Нет.
- А я - артефактор, - даже не предпринимая попыток подняться, сообщила чудачка. - Будущий, само собой. Мастер-артефактор. Ну, знаешь, есть маги-артефакторы, а есть мастера… Не всем же быть магами? Я и без этого любой артефакт соберу и настрою…
- Рада за тебя, - бросила Аманда по пути к выходу. - Успехов в учёбе!
Некогда ей болтать, скоро лекция начнётся.
- О-у! - жалобно вскрикнули за спиной. - Кажется… я ногу сломала. Точнее - ты мне…
Этого ещё не хватало!
Перед глазами явственно проплыли газетные заголовки: "Леди Дешон устраивает драку в женском туалете!", "Произвол истиннокровных: племянница императора искалечила дочь угольщика!"…
Почему - угольщика? А демоны его знают! В предполагаемом контексте хуже чем "дочь простого работяги" звучит только "круглая сирота".
Аманда присела рядом с болезненно кривящейся девушкой и, расшнуровав жуткий ботинок, ощупала её лодыжку.
- Кость цела, - заключила с облегчением. - Просто растяжение. Пройдёт за пару дней, но нужно наложить повязку.
- Точно? - недоверчиво прищурила слезящиеся глаза жертва произвола истиннокровных.
- Точно. Поднимайся, помогу тебе добраться до медпункта.
- А сама не можешь… того?
Теоретически могла. И того, и этого. Кровь островов давала огромную силу. Но в некоторых случаях к силе обязательно должны прилагаться знания, и, чтобы исцелить кого-то неплохо для начала хотя бы анатомию изучить.
- Не могу. Вставай.
Студенты уже разошлись по аудиториям, но надеждам Аманды тихо и незаметно добраться до медпункта не суждено было сбыться. Они с "жертвой" только-только вышли из туалета, используя на двоих три ноги, как на них налетела какая-то тучная дама.
- Мэлоун! - завизжала она на весь этаж. - Что вы опять натворили?
- Я? - переспросила повисшая на Аманде девица. - Ничего, миз Кори. Всего лишь упала и повредила ногу.
- Снова испытывали свои игрушки? - не унималась толстуха.
- Нет, конечно же. Просто упала. Там скользкий пол.
- Вы пьяны?
- Боги, - пробормотала "жертва", - это было всего-то раз, ещё на первом курсе.
- Курили ганджу?
- А это - на втором. Я не повторяю своих ошибок.
- Именно это меня и беспокоит, - с надрывом проговорила миз Кори. - Каждый раз вы придумываете что-то новое!
- Теперь моя фантазия направлена исключительно на создание артефактов, - горячо заверила её будущий мастер.
- И это меня тоже беспокоит, - вздохнула толстуха. - Куда вы её ведёте? - спросила Аманду, очевидно, мечтая услышать название самой удалённой от Дангорда точки мира, а узнав, что в медпункт, махнула рукой и резво, особенно для её комплекции, ускакала вверх по лестнице.
- А ты, оказывается, местная знаменитость, - усмехнулась Аманда, по-новому оглядев свою жертву. - Алкоголь, травка… Разве за такое не отчисляют?
- Отчислили бы, если б не дядя. Он тут… Ну, типа ректор.
Мда. "Племянница императора подралась с племянницей ректора" звучит не так ужасно, как предыдущие версии.
- Повезло тебе.
- Угу, - промычала девушка и попыталась наступить на повреждённую ногу. Ей это удалось, но идти, очевидно, было больно, и она снова ухватилась за Аманду, чтобы опираясь на неё передвигаться подскоками. - Так себе везение, - пожаловалась с одышкой. - Такому родственнику надо соответствовать, а я, как понимаешь, не шибко с этим справляюсь. За первые два года немного… э-э… подпортила себе репутацию. Теперь вот восстанавливаю.
- Знакомо.
- Да? - на Аманду взглянули с недоверием. - И что у тебя? Алкоголь? Травка? Мотоциклы? Самодельная бомба?
- Бомба?!
- Она не взорвалась. Я же не идиотка, чтобы подбрасывать на кафедру рабочее устройство. Но занятия в тот день отменили.
- И зачем тебе это было нужно?
Артефактор-не-идиотка пожала плечами:
- Погода была хорошая, а лекции в расписании - скучные. А у тебя всё-таки что?
- Да так, пара фотографий в газете… Мне казалось, все их видели.
- Я не читаю газет.
- Серьёзно? - удивилась Аманда.
- Ага. Не читаю газет, не слушаю радио, не общаюсь с университетскими сплетниками. Так что, если сама не расскажешь, я ничего и не узнаю. Но мне всё-таки любопытно. И, кстати, я - Валери. Но лучше - Вэл.
- Тогда я - Мэнди. И у меня… У меня тоже дядя…
Глава 6
Когда кронпринц Александр практически в приказном порядке велел кузине обзавестись подругой, он вряд ли имел в виду кого-то, хотя бы отдалённо похожего на миз Валери Мэлоун. Но Аманде эта чудаковатая девица понравилась.
Невзирая на недостаток манер, Вэл не была хамкой и уж точно не была прилипалой. Узнав про дядю-императора, она ограничилась коротким и не слишком восторженным «Вау!», когда разговор зашёл об Алексе, вспомнила, что видела его фото в каком-то журнале, и авторитетно заметила, что он – красавчик, а на историю о сфабрикованных снимках (не могла же Аманда рассказать ей правду?) отреагировала глубокомысленным «Всякое бывает». Она действительно не интересовалась сплетнями, ей было плевать, кто и что сказал, в том числе о ней самой.
- Каждый развлекается как умеет, - делилась она мудростью. – Если фантазии ни на что больше не хватает, кроме как языками чесать, что с них, убогих, возьмёшь?
Сама Валери, судя по тому, что Аманда успела узнать о ней всего за два дня, отсутствием фантазии не страдала, и из-за этого страдали уже все остальные. Каждая её выходка превращалась в событие, а событие - в легенду, которая вмиг разлеталась по университету, и даже Адам, который редко пересекался со студентами технических специальностей и, в частности, с отделения прикладной артефакторики, был наслышан о миз Мэлоун
- Отчаянная особа, - сказал он сестре. – Говорят, на первом курсе она на спор перепрыгнула с крыши третьего корпуса на крышу административного.
- Там расстояние больше пятнадцати ярдов, - с сомнением прикинула Аманда.
- Так она на мотоцикле перепрыгнула. Разогналась по всей длине крыши – виии-уу! – Адам прочертил в воздухе дугу. – И уже на крыше администрации. Оттуда – на чердак и вниз по лестнице, с торжественным проездом через приёмную ректора.
Вэл упоминала мотоциклы, но самое дерзкое, что тогда пришло на ум – это уличные гонки. Однако, когда Аманда хотела расспросить новую знакомую о том прыжке, получила в ответ хмурый взгляд и такое же хмурое: «Я этим не горжусь»
Странная она была. Но это не причиняло дискомфорта. Даже к армейским ботинкам, которые Вэл надевала исключительно под яркие воздушные платьица, оказалось совсем несложно привыкнуть. Как и к её манере появляться неожиданно и начинать разговор с несуразных вопросов.
- Поёшь? – с ходу спросила она, между лекциями перехватив Аманду в коридоре.
- Только когда никто не слышит.
- Танцуешь?
- Ну-у…
- Ясно. – Валери почесала переносицу. – Значит, мюзиклы отпадают. Как насчёт драмы?
Оказалось, она со второго курса занималась в театральной студии и решила приобщить к своему увлечению Аманду.
- Только покажись нашему режиссеру, и все главные роли твои, - заявила уверенно. - Ты же красотка!
- Не красивее тебя.
Вэл могла бы стать королевой университета, но яркий макияж и пережжённые локоны отвлекали взгляды от идеально вылепленного лица, красиво очерченных губ и глубоких серо-зеленых глаз. Аманда подумала, что позже, когда они будут знакомы уже достаточно близко, нужно предложить ей сменить хотя бы причёску.
- Записалась туда из-за парня, - разоткровенничалась Валери по дороге в студию. – Он не актёр, нет. Рабочий сцены. Устанавливал свет, таскал коробки с реквизитом – высокий такой, мускулистый. Видела его, и дыхание перехватывало. Думала: любовь… А он оказался полным придурком. Представляешь, говорю ему, что я – артефактор, мастер-оружейник…
- Оружейник?
- А ты думала, я музыкальные шкатулки собираю? – насмешливо прищурилась Вэл. – Видела же мой браслет. У меня таких целая коллекция. Бьют огнём, электрическими разрядами, распыляют усыпляющий газ. Парочка иглострелов есть. На любой случай, так сказать, а случаи бывают разные… Так вот, говорю этому идиоту, что я – оружейник, а он мне: «Ты же девушка, ты не должна таким заниматься. Может, тебе пойти на кулинарные курсы?»… Представляешь? Мне – на кулинарные курсы? Ну, да, я не умею готовить и не готовлю, но ведь от этого никто не умер. А вот если начну, всякое может случиться. Я так ему и сказала. А буквально через неделю после того разговора возвращаюсь домой и застаю этого придурка…
- С другой? – охнула Аманда.
- Лучше бы так! Я застала его в своей лаборатории. Этот гад поджаривал сосиски над моей горелкой! Ещё бы супчик в тигеле сварил! Это ж надо быть таким помешанным на жратве? Естественно, мы расстались. Он красавчик, конечно, и всё такое, но я не могу быть с человеком, который не уважает мой выбор и лапает жирными руками мои инструменты. О! Давай заскочим в эту кафешку. Захватим пирожные для Харви.
- Харви?
Темы разговора миз Мэлоун меняла молниеносно, и Аманда не всегда успевала сориентироваться.
- Харви, - кивнула Вэл. – Познакомлю вас. Он тоже любит поесть, но в его случае это даже умиляет. В нём всё умиляет, вот увидишь.
Харви не умилял. Вот совсем.
В тот момент, когда Аманда его увидела, упитанный парень лет двадцати пяти сидел за столом в гримёрке и, беззвучно шевеля толстыми губами, раскладывал перед собой коробочки с гримом и разномастные кисти. Зеркало отражало его одутловатое лицо, мышиного цвета волосы, прилипшие к вспотевшему лбу, и покрытые бледными пятнами щёки. В голубых, чуть на выкате, глазах застыло странное выражение паники и – одновременно – полнейшей безучастности.
- Вот уроды! – прошипела Вэл и пулей вылетела в коридор. – Вы вконец все охренели?! – послышался её разъярённый рёв. – Сколько раз нужно повторять, чтобы не трогали его инвентарь?!
- Не гони волну, Мэлоун, - отозвался хриплый мужской голос. – Никто ничего не трогал. Он сам уронил коробку и всё рассыпал.
- Мы хотели помочь, - подключилась какая-то девушка. – Но решили, что лучше не лезть.
- Правильно решили, - проворчала Вэл, возвращаясь в гримёрку. – Это ненадолго, - кивнула на ссутулившегося за столом парня. – Сейчас он всё соберёт, и познакомитесь. Харви классный, вот увидишь, просто он любит, чтобы его вещи лежали на своих местах.
Классный Харви никак не отреагировал на её слова и, казалось, вообще не замечал, что в помещении находится кто-то помимо него. Аманду это, мягко говоря, нервировало.
- Осмотрись тут пока, - то ли предложила, то ли приказала Вэл. Подошла к парню, обняла его со спины и поцеловала в макушку. Ответом стало недовольное мычание.
- Осмотрюсь, ага, - пробормотала Аманда.
Появилась мысль вообще уйти, но она отбросила её подальше.
