Оставить Валери без предупреждения было бы как минимум невежливо, да и студия после импровизированной экскурсии показалась местом достаточно любопытным, чтобы задержаться тут подольше. Парень, назвавшийся Алексом, чем вызвал немного нервный смешок, познакомил Стрекозу с труппой и режиссером и показал ей всё, от сцены до пожарного ящика с песком в закутке у костюмерной.
- А Харви у вас кто? – поинтересовалась Аманда у провожатого, который, судя по блеску в глазах и не сходящей с лица улыбки, не прочь был бы поводить её и по другим закуткам.
- Гримёр, - отозвался тёзка кронпринца. – Гримёр, парикмахер, костюмер. Творец сценических образов. И он реально крут, несмотря на все заморочки. Я в прошлом году целый сезон проработал в Дангордской драме, так что есть, с чем сравнивать. Плохо так говорить, конечно, но мы все даже рады, что в другое место Харви никогда не возьмут.
- Из-за заморочек?
- Да, но это фигня на самом деле. Харви классный.
Похоже, для всех тут это было аксиомой: Харви классный.
Трава зелёная, солнце встаёт на востоке, Харви классный.
Теперь Аманда точно никуда не ушла бы, не убедившись лично, что это действительно так.
Когда она вернулась в гримёрку, где оставила Валери и её замороченного приятеля, грим и кисти были уже собраны со стола, и их место заняла коробка с пирожными.
- А вот Мэнди, - радостно возвестила Вэл. – Знакомьтесь. Это…
- Яблочко, - улыбнулся, развернувшись к ней Харви.
Аманда непонимающе моргнула, но на всякий случай улыбнулась в ответ.
- Я тебя знаю, - растянул творец сценических образов. – Видел. Ты – яблочко.
Теперь уже Вэл недоумевала, а Аманде разом расхотелось улыбаться. Она поняла, где именно Харви её видел. В тех газетах, что напечатали скандальные фото, её называли яблочком, недалеко откатившимся от яблони-Риты. В некоторых – мелким яблочком, ведь миз Алфорд, в отличие от дочери, не разменивалась на случайных отельных любовников, сразу положив глаз на кузена императора, и Аманде, по мнению писак, стоило поучиться у матушки.
- У Харви потрясающая память на лица, - начала Вэл. – Если он действительно тебя видел, даже мельком…
- Те фото – подделка, - решила сразу расставить все точки Аманда.
- Не-ет, - помотал головой гримёр. Сейчас он был похож на ребёнка, довольного, что угадал, в какой руке от него спрятали конфету. – Они - подделка, только если у тебя есть близнец.
Что?!
- Сестра-близнец, - уточнил Харви, не прекращая растягивать в улыбке перепачканные кремом губы. – Но даже у близнецов фигуры не будут совершенно одинаковые. Это были твои фотографии, яблочко. Очень красивые. Сразу видно, что фотограф – профессионал.
- Говорил, что любитель, - вздохнула Аманда.
Можно было вспомнить про татуировку или заявить, что Харви никак не мог оценить её фигуру под одеждой и тем более сравнить с виденными неизвестно когда снимками, но гримёр излучал такую уверенность в своих словах, что на любое возражение в лучшем случае покивал бы, оставшись при своём мнении, а в худшем – явил бы ещё какую-нибудь свою «заморочку». Ещё и фотограф вспомнился некстати…
- Осталось всего одно шоколадное. – Вэл, как ни в чём не бывало, указала на пирожные. – Если вы намерены и дальше болтать о всякой ерунде, я его слопаю.
- Нет, оно моё! – возмутился Харви, враз забыв и Аманду, и их разговор.
- Мэнди, будешь миндальное?
Она кивнула.
- Харви у нас гримёр, - светским тоном завела миз Мэлоун. – Но не только. Иногда он участвует в спектаклях.
- Да! – сияя, как новая монета, подтвердил Харви. – Только я не люблю роли со словами. Поэтому обычно играю дерево. Или куст.
Тут следовало восхититься, что Аманда и сделала. Задумчивого взгляда подруги старалась не замечать.
Возможно, она расскажет Валери правду. О тех фотографиях, о фотографе… Но не сейчас.
- Может, тебе вообще с ними не общаться? – предложил Адам, выслушав её рассказ. – Хотя бы с этим Харви? У него, как понял, глаз-алмаз и язык без костей. Что, если он увидит нас вместе?
Они не слишком часто общались на людях, но и не особо скрывались. И внешнее сходство их никуда не делось, просто не бросалось в глаза, благодаря магии островов.
Подействуют ли эти чары на Харви, Аманда не знала. Он не был лордом, магом или ведуном-природником, но и обычным человеком не был.
- Харви особенный, - говорила Вэл. – Не обижай его, пожалуйста. Он славный, просто мозги у него устроены немного не так, как у нас.
Главное, мозги у него были, а уж как там они устроены…
- Мне понравилось в студии, - сказала Аманда брату. – Так что я буду туда ходить. И общаться с Харви, разумеется.
Он ей тоже понравился.
Когда пирожные были съедены, Валери уговорила её испытать приятеля в деле, и Харви, оттерев пальцы от крема, взялся за грим.
Тогда, сидя перед зеркалом, Аманда подумала, что работа гримёра почти не отличается от работы мага-структурника. Каждый новый слой грима что-то менял в её привычном облике. Иначе ложились тени, иначе преломлялся свет. Менялся овал лица, форма губ и длина носа, разрез глаз. Если бы она не умылась после, вряд ли попала бы в тот вечер домой: консьержка на входе попросту не пропустила бы её в квартиру… Точнее – не её, а незнакомую женщину лет тридцати, с хищным вытянутым лицом и надменно сжатыми в ниточку губами…
- Всё будет хорошо, - успокоила Аманда тревожно нахмурившегося Адама. – Не волнуйся. Харви классный.
В следующий раз Вик увидел Стрекозу на исходе осени. Не её саму, разумеется, - новое фото в газете. Он давно уже, целый месяц, а то и больше, подходя к газетному киоску, не высматривал её фотографии и имя в заголовках, но сейчас глаз сам зацепился… И рука потянулась…
- Это старый номер, - предупредил киоскёр. – Будете брать?
Он промычал что-то неопределённое, вчитываясь в текст короткой заметки.
«Аманда Дешон и Айзек Дунстан…» Ага, значит, тип на фото рядом со ней – Айзек Дунстан. Совершенно бесполезная информация. «…младший сын лорда Самюэля Дунстана…» Как будто это что-то объясняло. «…замечены обедающими в заведении госпожи Колтен… На вопрос репортёра… леди Аманда ответила… просто друзья…»
Просто друзья – почему бы и нет? Друзья часто обедают вместе.
- Будете брать? – повторил киоскёр.
- Нет. – он отложил газету. Зачем ему устаревшие новости? - Свежий номер «Автомобилиста», пожалуйста.
- И «Модницу», - добавила подошедшая Линда.
- И «Модницу», - подтвердил Вик, доставая бумажник.
- Смотрю, ты серьёзно настроен на покупку автомобиля. – Линда кивнула на журнал и улыбнулась так радостно, словно автомобиль он собирался купить ей. Хотя, возможно, именно так для неё всё и выглядит, и где-то под рыжими кудряшками уже сложился план их дальнейшей жизни, включающий в себя свадьбу, приобретение новой квартиры, рождение ребёнка… Покупку автомобиля, само собой.
Они встречались только третью неделю, но Линда была из тех девушек, отношения с которыми так или иначе ведут к законному браку, и Вик с самого начала это понимал. И не возражал, наверное. В конце концов, это правильно, когда девушка думает о будущем, не гуляет с кем попало, не целуется на первом свидании… не сбегает поутру…
До общего утра у них, правда, пока не дошло, но Вик не сомневался, что однажды оно настанет. Он проснётся, и Линда будет рядом. Он сварит кофе, она будет мило краснеть и прятать взгляд…
Потом он купит кольцо. А, может быть, заранее купит. Так будет совсем правильно.
И ничего, что сердце не заходится от восторга при подобных мыслях. Пора быть реалистом. У него нет ни родовой силы, ни приличного счёта в банке. Его карьера практически достигла пика, и, если можно ещё на что-то рассчитывать, то лишь на перевод в головное управление, куда помимо Вика мечтает попасть каждый переводчик в Теджере…
А Линда замечательная. Работает в ателье, где шьют себе наряды жёны офицеров, так что и сама одевается по последней моде. Чуть скорректированной с учётом консервативных нравов их городка, но это – мелочи. Много читает. В основном – модные журналы, но это тоже не стоит внимания. С ней всегда есть, о чём поговорить, ведь за день в ателье приходит немало посетительниц, и порой времени свидания не хватает Линде, чтобы рассказать о каждой…
- Уже выбрал модель? – спросила она о машине.
- Угу.
Выбрал. Присмотрел по журналам обтекаемый спортивный автомобиль с восьмицилиндровым форсированным двигателем… Но купит, разумеется, не его.
- А цвет?
Он молча кивнул.
- В этом сезоне в моде все оттенки красного и розового.
- А в следующем придётся перекрашивать кузов в лавандовый? – уточнил он мрачно, на миг представив себя за рулём нежно-розового авто.
Нет, Линда его не раздражала и вовсе не была глупа, просто иногда говорила глупости. А вот глупости его раздражали, и сильно.
- Я только хотела…
- Чёрный, - отрезал Вик. Заметил, как задрожали густо покрытые тушью ресницы, и добавил мягче: - Чёрный всегда в моде. Это классика.
…Айзек Дунстан. Так это к нему она рвалась в Дангорд?
Или нет?
Айзек появился в её жизни внезапно. Точнее сначала не в жизни, а у двери аудитории, в которой историки-первокурсники слушали лекцию по культурологии.
Он пропустил выходивших перед Амандой студентов, а ей внезапно заступил дорогу.
- Мы можем поговорить? – улыбнулся заискивающе.
- О чём?
- Я… хотел извиниться…
- Извиняйся.
- Давай не здесь? – он покосился на её однокурсников, косившихся, в свою очередь, на него.
Молодой лорд Дунстан был личностью в университете известной, и его появление вызвало интерес. Особенно у девушек, коих в группе Аманды насчитывалось аж восемь, что в теории наглядно подтверждало утверждение, будто количество женщин, желающих получить образование, в Империи неустанно растёт, а на деле служило постоянным источником раздражения: не так просто это самое образование получить, когда перед тобой, как на жердочке, расселись пёстрые, без умолку кудахчущие курицы.
- Давай здесь, - не согласилась Аманда.
Айзек опять огляделся и покорно кивнул:
- Да. Наверное, так правильно. Тогда тоже хватало свидетелей.
Когда – объяснять не требовалось. Они сталкивались лишь раз. А извиняться Айзек, очевидно, собирался за своеобразный комплимент её фигуре… Части фигуры…
- Я позволил себе неуместное высказывание, но не ставил целью тебя… вас обидеть. Хотя… - Он нервно взъерошил волосы. – Скажу, как есть, а там – сама решай. Я видел фотографии, а что было дальше, про суд и остальное, не знал. Был на Архипелаге. Ну и потом, когда увидел тебя здесь, в университете… В общем, я заблуждался на твой счёт, и искренне прошу простить мне моё заблуждение.
- Мужчина… - Аманда выдержала паузу. В студии ей объясняли, как это важно – паузы в нужных местах. – В особенности – лорд… Не должен выказывать столь явного пренебрежения женщине, кем бы она ни была. Но извинения приняты. Не смею вас больше задерживать, лорд Дунстан.
Он её тоже не задерживал.
- Айзек Дунстан? – переспросила, выслушав её рассказ, Вэл. – А! Тот самый лорд с сиськами?
Аманда прыснула в кулак и закивала.
- Он бы ещё через год припёрся со своими извинениями, - проворчала подруга. – Как думаешь, что за муха его укусила?
- Не знаю. В университете есть ещё парочка истиннокровных, те с первого дня набивались мне в приятели, а Айзек как будто в упор не замечал. Может, действительно только узнал, что снимки были поддельные и газеты напечатали опровержения?
К фотографиям, поддельным или нет, со дня знакомства с Харви они не возвращались, но Вэл вряд ли он них забыла, хоть и не спрашивала ничего.
- А может, он настолько тупой, что сам не понял, что с племянницей императора нужно дружить, а потом кто-то из старших и умных подсказал? – выдвинула она свою версию.
- Может и так, - пожала плечами Аманда. – Но я не собираюсь заводить новых друзей. Мне вполне хватает тебя и Харви.
И Адама. Чем дальше, тем чаще она думала, как здорово было бы познакомить их всех между собой, но как это сделать пока не представляла.
Да и Адам вряд ли согласится, хотя у него самого друзей в Дангорде не было. Были какие-то приятели, соседи по общежитию. Была постоянная компания, с которой он пропадал иногда вечерами, а утром Стрекоза просыпалась с головокружением и ощущением сухости во рту и несколько минут отряхивалась от чужих ощущений, сочувствуя брату и костеря его же за безответственность. Порой после таких вечеров от его волос и одежды сладковато тянуло ганджей, и тогда она ругала его, уже не сдерживаясь, а он по-детски оправдывался, уверяя, что не курил. Мол, это друзья курили, а он рядом стоял. Но она-то знала: никакие они ему не друзья.
Адам умел нравиться, люди к нему тянулись, но ни с кем у него не сложилось и близко тех отношений, что в короткий срок установились между Амандой и Валери. Они встречались в университете или в кафе после занятий. Обсуждали прошедший день, успехи Вэл на артефакторном и сложности в постижении дарнийского, который Аманда упорно учила. Миз Мэлоун рассказывала о знакомстве с очередным красавчиком, а леди Дешон искренне хохотала над её комментариями. Трижды в неделю они ходили в театральную студию, где разбирали какую-то ультрамодную, но совершенно идиотскую, по мнению обеих, пьесу, а после репетиций задерживались в гримёрке у Харви, чтобы выпить чая и позволить непревзойдённому творцу образов нарисовать им новые лица и затем, если было настроение подурачиться, - эти лица выгулять.
В последнем Харви не участвовал. Из студии он всегда шёл домой, говорил: мама волнуется. Аманда эту незнакомую ей женщину понимала. Талантливый гримёр, постижёр и костюмер с необычайной памятью на лица и фигуры во всём остальном походил скорее на ребёнка, нежели на взрослого мужчину. Словно в какой-то момент вдруг перестал взрослеть, оставив лишь одно направления для развития навыков. Может, потому и достиг такого уровня, но жизнь ему это явно не облегчало. Как и его маме. Но это не мешало ей любить его и волноваться…
Об Аманде с момента её переезда в Дангорд мать и не вспоминала. Об Адаме – тем более. Его Рита давно вычеркнула из жизни. Из родни лишь Алекс звонил узнать, как у них дела – для этого и велел найти для Аманды квартиру с телефоном, - но разговоры с ним не затягивались. Дядя Эдуард был совсем плох, и на фоне этого любые новости от близнецов теряли значимость.
Впрочем, и новостей, которыми хотелось бы поделиться, было негусто.
Разве что рассказать Алексу, что брат, наконец-то вняв просьбам, теперь обучал её основам рукопашного боя. И как обучал!
- Никуда не годится, - сказал он, спустя четверть часа с начала их первого урока, для которого арендовал помещение в подвале спортивного комплекса. – Год уйдёт только на то, чтобы подготовить твоё тело. Поэтому… бери моё.
Сомневалась она недолго. Воспоминания, что тревожили с лета, не были уже такими болезненными, а Адам вряд ли станет специально в них копаться. Но на всякий случай она упрятала их поглубже, прикрыв ворохом сумбурных мыслей…
И задумка Адама сработала на все сто.
Занимаясь в его теле, Аманда использовала его силу и гибкость, и его память, хранившую все приёмы. Адам тем временем со знанием дела тренировал её мышцы и разрабатывал суставы. Судя по тому, как на следующий день всё болело и тянуло, Аманда и вполовину так не выкладывалась бы, жалея себя. Зато всего через две недели она смогла заниматься самостоятельно и чувствовала себя достаточно уверено, хоть изредка и просила брата подменить её на особенно сложных упражнениях…
- А Харви у вас кто? – поинтересовалась Аманда у провожатого, который, судя по блеску в глазах и не сходящей с лица улыбки, не прочь был бы поводить её и по другим закуткам.
- Гримёр, - отозвался тёзка кронпринца. – Гримёр, парикмахер, костюмер. Творец сценических образов. И он реально крут, несмотря на все заморочки. Я в прошлом году целый сезон проработал в Дангордской драме, так что есть, с чем сравнивать. Плохо так говорить, конечно, но мы все даже рады, что в другое место Харви никогда не возьмут.
- Из-за заморочек?
- Да, но это фигня на самом деле. Харви классный.
Похоже, для всех тут это было аксиомой: Харви классный.
Трава зелёная, солнце встаёт на востоке, Харви классный.
Теперь Аманда точно никуда не ушла бы, не убедившись лично, что это действительно так.
Когда она вернулась в гримёрку, где оставила Валери и её замороченного приятеля, грим и кисти были уже собраны со стола, и их место заняла коробка с пирожными.
- А вот Мэнди, - радостно возвестила Вэл. – Знакомьтесь. Это…
- Яблочко, - улыбнулся, развернувшись к ней Харви.
Аманда непонимающе моргнула, но на всякий случай улыбнулась в ответ.
- Я тебя знаю, - растянул творец сценических образов. – Видел. Ты – яблочко.
Теперь уже Вэл недоумевала, а Аманде разом расхотелось улыбаться. Она поняла, где именно Харви её видел. В тех газетах, что напечатали скандальные фото, её называли яблочком, недалеко откатившимся от яблони-Риты. В некоторых – мелким яблочком, ведь миз Алфорд, в отличие от дочери, не разменивалась на случайных отельных любовников, сразу положив глаз на кузена императора, и Аманде, по мнению писак, стоило поучиться у матушки.
- У Харви потрясающая память на лица, - начала Вэл. – Если он действительно тебя видел, даже мельком…
- Те фото – подделка, - решила сразу расставить все точки Аманда.
- Не-ет, - помотал головой гримёр. Сейчас он был похож на ребёнка, довольного, что угадал, в какой руке от него спрятали конфету. – Они - подделка, только если у тебя есть близнец.
Что?!
- Сестра-близнец, - уточнил Харви, не прекращая растягивать в улыбке перепачканные кремом губы. – Но даже у близнецов фигуры не будут совершенно одинаковые. Это были твои фотографии, яблочко. Очень красивые. Сразу видно, что фотограф – профессионал.
- Говорил, что любитель, - вздохнула Аманда.
Можно было вспомнить про татуировку или заявить, что Харви никак не мог оценить её фигуру под одеждой и тем более сравнить с виденными неизвестно когда снимками, но гримёр излучал такую уверенность в своих словах, что на любое возражение в лучшем случае покивал бы, оставшись при своём мнении, а в худшем – явил бы ещё какую-нибудь свою «заморочку». Ещё и фотограф вспомнился некстати…
- Осталось всего одно шоколадное. – Вэл, как ни в чём не бывало, указала на пирожные. – Если вы намерены и дальше болтать о всякой ерунде, я его слопаю.
- Нет, оно моё! – возмутился Харви, враз забыв и Аманду, и их разговор.
- Мэнди, будешь миндальное?
Она кивнула.
- Харви у нас гримёр, - светским тоном завела миз Мэлоун. – Но не только. Иногда он участвует в спектаклях.
- Да! – сияя, как новая монета, подтвердил Харви. – Только я не люблю роли со словами. Поэтому обычно играю дерево. Или куст.
Тут следовало восхититься, что Аманда и сделала. Задумчивого взгляда подруги старалась не замечать.
Возможно, она расскажет Валери правду. О тех фотографиях, о фотографе… Но не сейчас.
- Может, тебе вообще с ними не общаться? – предложил Адам, выслушав её рассказ. – Хотя бы с этим Харви? У него, как понял, глаз-алмаз и язык без костей. Что, если он увидит нас вместе?
Они не слишком часто общались на людях, но и не особо скрывались. И внешнее сходство их никуда не делось, просто не бросалось в глаза, благодаря магии островов.
Подействуют ли эти чары на Харви, Аманда не знала. Он не был лордом, магом или ведуном-природником, но и обычным человеком не был.
- Харви особенный, - говорила Вэл. – Не обижай его, пожалуйста. Он славный, просто мозги у него устроены немного не так, как у нас.
Главное, мозги у него были, а уж как там они устроены…
- Мне понравилось в студии, - сказала Аманда брату. – Так что я буду туда ходить. И общаться с Харви, разумеется.
Он ей тоже понравился.
Когда пирожные были съедены, Валери уговорила её испытать приятеля в деле, и Харви, оттерев пальцы от крема, взялся за грим.
Тогда, сидя перед зеркалом, Аманда подумала, что работа гримёра почти не отличается от работы мага-структурника. Каждый новый слой грима что-то менял в её привычном облике. Иначе ложились тени, иначе преломлялся свет. Менялся овал лица, форма губ и длина носа, разрез глаз. Если бы она не умылась после, вряд ли попала бы в тот вечер домой: консьержка на входе попросту не пропустила бы её в квартиру… Точнее – не её, а незнакомую женщину лет тридцати, с хищным вытянутым лицом и надменно сжатыми в ниточку губами…
- Всё будет хорошо, - успокоила Аманда тревожно нахмурившегося Адама. – Не волнуйся. Харви классный.
Глава 7
В следующий раз Вик увидел Стрекозу на исходе осени. Не её саму, разумеется, - новое фото в газете. Он давно уже, целый месяц, а то и больше, подходя к газетному киоску, не высматривал её фотографии и имя в заголовках, но сейчас глаз сам зацепился… И рука потянулась…
- Это старый номер, - предупредил киоскёр. – Будете брать?
Он промычал что-то неопределённое, вчитываясь в текст короткой заметки.
«Аманда Дешон и Айзек Дунстан…» Ага, значит, тип на фото рядом со ней – Айзек Дунстан. Совершенно бесполезная информация. «…младший сын лорда Самюэля Дунстана…» Как будто это что-то объясняло. «…замечены обедающими в заведении госпожи Колтен… На вопрос репортёра… леди Аманда ответила… просто друзья…»
Просто друзья – почему бы и нет? Друзья часто обедают вместе.
- Будете брать? – повторил киоскёр.
- Нет. – он отложил газету. Зачем ему устаревшие новости? - Свежий номер «Автомобилиста», пожалуйста.
- И «Модницу», - добавила подошедшая Линда.
- И «Модницу», - подтвердил Вик, доставая бумажник.
- Смотрю, ты серьёзно настроен на покупку автомобиля. – Линда кивнула на журнал и улыбнулась так радостно, словно автомобиль он собирался купить ей. Хотя, возможно, именно так для неё всё и выглядит, и где-то под рыжими кудряшками уже сложился план их дальнейшей жизни, включающий в себя свадьбу, приобретение новой квартиры, рождение ребёнка… Покупку автомобиля, само собой.
Они встречались только третью неделю, но Линда была из тех девушек, отношения с которыми так или иначе ведут к законному браку, и Вик с самого начала это понимал. И не возражал, наверное. В конце концов, это правильно, когда девушка думает о будущем, не гуляет с кем попало, не целуется на первом свидании… не сбегает поутру…
До общего утра у них, правда, пока не дошло, но Вик не сомневался, что однажды оно настанет. Он проснётся, и Линда будет рядом. Он сварит кофе, она будет мило краснеть и прятать взгляд…
Потом он купит кольцо. А, может быть, заранее купит. Так будет совсем правильно.
И ничего, что сердце не заходится от восторга при подобных мыслях. Пора быть реалистом. У него нет ни родовой силы, ни приличного счёта в банке. Его карьера практически достигла пика, и, если можно ещё на что-то рассчитывать, то лишь на перевод в головное управление, куда помимо Вика мечтает попасть каждый переводчик в Теджере…
А Линда замечательная. Работает в ателье, где шьют себе наряды жёны офицеров, так что и сама одевается по последней моде. Чуть скорректированной с учётом консервативных нравов их городка, но это – мелочи. Много читает. В основном – модные журналы, но это тоже не стоит внимания. С ней всегда есть, о чём поговорить, ведь за день в ателье приходит немало посетительниц, и порой времени свидания не хватает Линде, чтобы рассказать о каждой…
- Уже выбрал модель? – спросила она о машине.
- Угу.
Выбрал. Присмотрел по журналам обтекаемый спортивный автомобиль с восьмицилиндровым форсированным двигателем… Но купит, разумеется, не его.
- А цвет?
Он молча кивнул.
- В этом сезоне в моде все оттенки красного и розового.
- А в следующем придётся перекрашивать кузов в лавандовый? – уточнил он мрачно, на миг представив себя за рулём нежно-розового авто.
Нет, Линда его не раздражала и вовсе не была глупа, просто иногда говорила глупости. А вот глупости его раздражали, и сильно.
- Я только хотела…
- Чёрный, - отрезал Вик. Заметил, как задрожали густо покрытые тушью ресницы, и добавил мягче: - Чёрный всегда в моде. Это классика.
…Айзек Дунстан. Так это к нему она рвалась в Дангорд?
Или нет?
Айзек появился в её жизни внезапно. Точнее сначала не в жизни, а у двери аудитории, в которой историки-первокурсники слушали лекцию по культурологии.
Он пропустил выходивших перед Амандой студентов, а ей внезапно заступил дорогу.
- Мы можем поговорить? – улыбнулся заискивающе.
- О чём?
- Я… хотел извиниться…
- Извиняйся.
- Давай не здесь? – он покосился на её однокурсников, косившихся, в свою очередь, на него.
Молодой лорд Дунстан был личностью в университете известной, и его появление вызвало интерес. Особенно у девушек, коих в группе Аманды насчитывалось аж восемь, что в теории наглядно подтверждало утверждение, будто количество женщин, желающих получить образование, в Империи неустанно растёт, а на деле служило постоянным источником раздражения: не так просто это самое образование получить, когда перед тобой, как на жердочке, расселись пёстрые, без умолку кудахчущие курицы.
- Давай здесь, - не согласилась Аманда.
Айзек опять огляделся и покорно кивнул:
- Да. Наверное, так правильно. Тогда тоже хватало свидетелей.
Когда – объяснять не требовалось. Они сталкивались лишь раз. А извиняться Айзек, очевидно, собирался за своеобразный комплимент её фигуре… Части фигуры…
- Я позволил себе неуместное высказывание, но не ставил целью тебя… вас обидеть. Хотя… - Он нервно взъерошил волосы. – Скажу, как есть, а там – сама решай. Я видел фотографии, а что было дальше, про суд и остальное, не знал. Был на Архипелаге. Ну и потом, когда увидел тебя здесь, в университете… В общем, я заблуждался на твой счёт, и искренне прошу простить мне моё заблуждение.
- Мужчина… - Аманда выдержала паузу. В студии ей объясняли, как это важно – паузы в нужных местах. – В особенности – лорд… Не должен выказывать столь явного пренебрежения женщине, кем бы она ни была. Но извинения приняты. Не смею вас больше задерживать, лорд Дунстан.
Он её тоже не задерживал.
- Айзек Дунстан? – переспросила, выслушав её рассказ, Вэл. – А! Тот самый лорд с сиськами?
Аманда прыснула в кулак и закивала.
- Он бы ещё через год припёрся со своими извинениями, - проворчала подруга. – Как думаешь, что за муха его укусила?
- Не знаю. В университете есть ещё парочка истиннокровных, те с первого дня набивались мне в приятели, а Айзек как будто в упор не замечал. Может, действительно только узнал, что снимки были поддельные и газеты напечатали опровержения?
К фотографиям, поддельным или нет, со дня знакомства с Харви они не возвращались, но Вэл вряд ли он них забыла, хоть и не спрашивала ничего.
- А может, он настолько тупой, что сам не понял, что с племянницей императора нужно дружить, а потом кто-то из старших и умных подсказал? – выдвинула она свою версию.
- Может и так, - пожала плечами Аманда. – Но я не собираюсь заводить новых друзей. Мне вполне хватает тебя и Харви.
И Адама. Чем дальше, тем чаще она думала, как здорово было бы познакомить их всех между собой, но как это сделать пока не представляла.
Да и Адам вряд ли согласится, хотя у него самого друзей в Дангорде не было. Были какие-то приятели, соседи по общежитию. Была постоянная компания, с которой он пропадал иногда вечерами, а утром Стрекоза просыпалась с головокружением и ощущением сухости во рту и несколько минут отряхивалась от чужих ощущений, сочувствуя брату и костеря его же за безответственность. Порой после таких вечеров от его волос и одежды сладковато тянуло ганджей, и тогда она ругала его, уже не сдерживаясь, а он по-детски оправдывался, уверяя, что не курил. Мол, это друзья курили, а он рядом стоял. Но она-то знала: никакие они ему не друзья.
Адам умел нравиться, люди к нему тянулись, но ни с кем у него не сложилось и близко тех отношений, что в короткий срок установились между Амандой и Валери. Они встречались в университете или в кафе после занятий. Обсуждали прошедший день, успехи Вэл на артефакторном и сложности в постижении дарнийского, который Аманда упорно учила. Миз Мэлоун рассказывала о знакомстве с очередным красавчиком, а леди Дешон искренне хохотала над её комментариями. Трижды в неделю они ходили в театральную студию, где разбирали какую-то ультрамодную, но совершенно идиотскую, по мнению обеих, пьесу, а после репетиций задерживались в гримёрке у Харви, чтобы выпить чая и позволить непревзойдённому творцу образов нарисовать им новые лица и затем, если было настроение подурачиться, - эти лица выгулять.
В последнем Харви не участвовал. Из студии он всегда шёл домой, говорил: мама волнуется. Аманда эту незнакомую ей женщину понимала. Талантливый гримёр, постижёр и костюмер с необычайной памятью на лица и фигуры во всём остальном походил скорее на ребёнка, нежели на взрослого мужчину. Словно в какой-то момент вдруг перестал взрослеть, оставив лишь одно направления для развития навыков. Может, потому и достиг такого уровня, но жизнь ему это явно не облегчало. Как и его маме. Но это не мешало ей любить его и волноваться…
Об Аманде с момента её переезда в Дангорд мать и не вспоминала. Об Адаме – тем более. Его Рита давно вычеркнула из жизни. Из родни лишь Алекс звонил узнать, как у них дела – для этого и велел найти для Аманды квартиру с телефоном, - но разговоры с ним не затягивались. Дядя Эдуард был совсем плох, и на фоне этого любые новости от близнецов теряли значимость.
Впрочем, и новостей, которыми хотелось бы поделиться, было негусто.
Разве что рассказать Алексу, что брат, наконец-то вняв просьбам, теперь обучал её основам рукопашного боя. И как обучал!
- Никуда не годится, - сказал он, спустя четверть часа с начала их первого урока, для которого арендовал помещение в подвале спортивного комплекса. – Год уйдёт только на то, чтобы подготовить твоё тело. Поэтому… бери моё.
Сомневалась она недолго. Воспоминания, что тревожили с лета, не были уже такими болезненными, а Адам вряд ли станет специально в них копаться. Но на всякий случай она упрятала их поглубже, прикрыв ворохом сумбурных мыслей…
И задумка Адама сработала на все сто.
Занимаясь в его теле, Аманда использовала его силу и гибкость, и его память, хранившую все приёмы. Адам тем временем со знанием дела тренировал её мышцы и разрабатывал суставы. Судя по тому, как на следующий день всё болело и тянуло, Аманда и вполовину так не выкладывалась бы, жалея себя. Зато всего через две недели она смогла заниматься самостоятельно и чувствовала себя достаточно уверено, хоть изредка и просила брата подменить её на особенно сложных упражнениях…
