- Твою бывшую горничную отправил в деревню. Насколько я знаю, сейчас она готовится к свадьбе. Стражнику повезло меньше, невесты у него не нашлось, так что я сослал его в приграничный гарнизон.
- И не отдавал приказа высечь их? - не унималась я.
- Если кто и заслуживает хорошей трепки за случай с побегом, так это одна не в меру упрямая лерея, которая по собственной глупости едва не погибла, - ворчливо произнес Демьен. - Будь уверенна, я лично отшлепаю тебя как следует, только выздоровей.
- Хорошо, - согласилась я. - А что ты со мной сделаешь потом?
Страж закрыл глаза и втянул воздух сквозь зубы.
- Пользуешься тем, что сейчас тебе ничто не угрожает? Погоди, вот пройдет несколько дней, и я тебе все припомню, - пообещал он.
Но его слова больше не пугали меня.
Почти неделю я только и делала, что пила настойки, ела и спала. Поначалу Дафна обтирала меня мокрым полотенцем и одевала, словно ребенка, в свежую рубашку, а через несколько дней помогла мне дойти до ванной комнаты.
- Я помогу вам, лоррна.
И она действительно вымыла мне волосы, а когда я выбралась из ванны, ловко обтерла нагретым пушистым полотенцем.
Аппетит возвращался медленно. Сначала горничная приносила мне только куриный бульон, потом к нему добавились крохотные - на один укус - пирожки с мясом и сыром, а окончательно выздоровевшей я почувствовала себя, когда мечтательно произнесла:
- Мяса хочу.
Дафна ошпаренной кошкой метнулась на кухню и приволокла оттуда тяжело груженый снедью поднос.
Демьен все ночи проводил в одной постели со мной. Ложился рядом, обнимал, но более никаких вольностей себе не позволял, хотя я чувствовала, что сдерживаться ему нелегко. Иногда, ворочаясь, я случайно упиралась бедром или ягодицами в его возбужденную плоть, вырывая у Стража короткий стон. Далее так продолжаться не могло. Признаться, я опасалась, что он вновь пойдет за разрядкой к какой-нибудь смазливой горничной. Я злилась на себя, но не могла подавить поднимающуюся в душе дикую ревность при мысли о незнакомой девице в объятиях Демьена.
Поскольку Страж никаких попыток соблазнить меня более не предпринимал, пришлось браться за дело самой. Когда он уже привычно обнял меня, я повернулась, положила ладонь ему на грудь, а ногу закинула на бедро.
- Аликс!
- М-м-м?
- И что, по-твоему, ты делаешь?
- Собираюсь спать?
Словно отрицая собственные слова, погладила его по груди, скользнула ниже, на мгновенно напрягшийся живот. Подозреваю, что прежде Демьен имел привычку спать обнаженным, но ради меня натягивал в постель брюки из мягкой ткани. А вот торс оставался голым, и сейчас я с наслаждением выводила пальцами круги на горячей коже.
- Спать? Аликс, ты издеваешься?
- Разве? - невинно спросила я и спустилась пальцами чуть ниже, туда, где начиналась узкая полоска волос.
Демьен хмыкнул и откинулся на спину.
- Ну ладно, спи.
Ах, вот как? Я придвинулась еще ближе, крепко прижалась к горячему боку и опять погладила Стража по животу. Напряженные мускулы дрогнули, но Демьен вновь сделал вид, будто ничего не происходит. Войдя в азарт, я перекинула через любовника ногу, уселась верхом на его бедра, ощутив недвусмысленное свидетельство его желания, склонилась и легко поцеловала в губы. Демьен ответил на поцелуй, но даже не подумал меня обнять.
- Играем, да? - шепотом спросила я.
Он только улыбнулся. Тогда я провела языком по его шее, спустилась к груди, потом принялась целовать живот, опускаясь все ниже. Слегка пощекотала языком пупок. Когда же я приспустила его штаны, Демьен только судорожно вздохнул. Я помедлила. Очень хотелось сделать для него, что делала Дженни в ночь полнолуния, но я не знала... не умела... боялась. Страж понял мою нерешительность и шепнул:
- Иди сюда.
Подтащил меня повыше, помог снять рубашку, заставил пригнуться к нему и с силой втянул сосок в рот. Я вскрикнула. А потом откинулась назад и медленно опустилась, принимая его в себя, наслаждаясь жаром внутри. Демьен вскидывал бедра мне навстречу и сминал ладонями мою грудь, а я приподнималась и опускалась, все ускоряя темп, пока не рухнула с хриплым вскриком на грудь Стражу. Он обнял меня, погладил по спине, а я так и уснула, прижавшись щекой к его груди.
Теперь наши ночи наполнились страстью. Демьен оказался великолепным любовником: нежным, изобретательным, неутомимым. И ни разу на его лице не появилось самодовольное выражение: он словно забыл о том глупом пари, что не столь давно предложил мне. Ни разу не позволил себе ни малейшего намека на то, сколь скоро я сдалась на милость победителя. А я с болью думала о том, что совсем скоро мне предстоит его покинуть. План нового побега никак не придумывался, но в том, что мне надо уходить из замка Стража, сомнений не возникало. Слишком многое зависело от меня, подвести свой народ я права не имела.
Лекарь уже разрешил мне недолгие прогулки, и Демьен всегда заботливо присматривал за тем, чтобы я тепло одевалась.
- Скоро лето, а ты все норовишь меня укутать, - смеялась я.
- Ты еще слишком слаба, болезнь в любой момент может вернуться, - отвечал он.
Однажды, когда мы устроились на стволе поваленного дерева (я на коленях у Демьена, крепко прижавшись спиной к его груди), он неожиданно спросил у меня:
- Кто такая Ребекка?
Я сразу же напряглась:
- Откуда тебе известно это имя?
- Ты звала ее в бреду, - пояснил он. - Это твоя сестра? Подруга?
Знать бы еще, что именно я в бреду наговорила! Но лукавить смысла я не видела, потому ответила правду:
- Ребекка была моей наставницей. Она умерла.
- Давно?
- Нет, около месяца назад.
Наверное, надо было солгать, чтобы он не смог связать смерть Ребекки с моим появлением у Гиблых Болот, но сведения были из тех, которые нетрудно проверить при желании.
- Мне жаль, Аликс. Ты была очень привязана к ней?
Откуда бы ему знать? Ах да, я ведь звала Ребекку.
- Да, очень.
- Получается, наставницу ты вспомнила, - задумчиво произнес Демьен. - А кого-нибудь еще? Семью? Друзей?
Да, мне ни на миг нельзя было расслабляться, забывать, с кем я имею дело. Каким бы нежным и страстным ни был Демьен в постели, как бы трогательно ни заботился обо мне, он все равно оставался Стражем. Цепным псом Императора. Врагом моего народа.
- Очень мало, - осторожно ответила я. - Детство. Родителей. Девочек, с которыми играла в принцесс.
Вот так, стану делать вид, будто память постепенно возвращается ко мне. Расскажу ничего не значащие подробности из детства и юности. И умолчу о той цели, что привела меня на Гиблые Болота. А когда Страж расслабится и решит, что пленница доверилась ему, снова сбегу. Сбегу, даже если придется оставить в замке свое сердце.
А вечером Демьену доставили срочное послание от Императора. Он сломал печать на конверте, вынул письмо, быстро пробежал его глазами, нахмурился и медленно перечитал еще раз. Я, узнавшая герб на сургуче, замерла в ожидании. Страж негромко выругался.
- Что-то плохое? - осторожно спросила я.
Первая мысль была о том, что Император вызывает Демьена в столицу. Сердце заныло: меня он с собой вряд ли возьмет, надо ведь будет объяснять, кто такая его спутница. Зато легче будет сбежать. Но мои догадки не подтвердились, дело обстояло с точностью до наоборот.
- Нам надо готовиться к встрече гостей, - с гримасой отвращения объявил Демьен. - Скоро сюда пожалует доверенное лицо Императора.
Судя по всему, посланника Страж знал лично, и радости скорая встреча ему не доставляла.
- Он такой неприятный тип, да? - спросила я ночью, лежа в объятиях Стража после бурных ласк.
- Кто?
- Посланник Императора.
- Это не он, - мрачно ответил Демьен. - Она.
Вот так сюрприз! Интересно, кто эта женщина и за что Страж так ее не любит. Несомненно, что-то связывало их в прошлом. Я почувствовала глупую ревность.
- Она молодая?
- Да, - односложно ответил Демьен.
- Красивая?
- Аликс, - это было произнесено с подозрением, - что ты вбила себе в голову?
- Хочешь сказать, между вами ничего не было?
- Все уже в прошлом, - заверил Демьен. - Сейчас меня интересуешь только ты.
И он наглядно продемонстрировал, как именно я его интересую.
Она действительно оказалась молодой и красивой. Спрятавшись за портьерой, я смотрела как невысокая изящная брюнетка в алом платье приближается к Демьену.
- Лоррна Миранда, рад приветствовать вас в своей скромной обители.
Гостья рассмеялась.
- Ах, Демьен, к чему все эти церемонии? Лучше обними меня. Я так соскучилась.
И она обвила руками шею Стража и прильнула к его губам в поцелуе. Я с такой силой сжала кулаки, что ногти больно впились в ладони. Но Демьен быстро отстранился.
- Ты все еще сердишься на меня? - проворковала Миранда. - Напрасно. Только поразмысли немного, и ты признаешь мою правоту. Я сделала все, чтобы смягчить гнев дяди. Он уже готов простить тебя. Я - хорошая девочка, правда? А хорошие девочки получают награду. Впрочем, я согласна побыть и плохой. Так даже лучше. Накажи меня!
- Наверное, вы устали, лоррна? - холодно спросил Демьен. - Сейчас вам покажут вашу комнату, где вы сможете отдохнуть до ужина.
- Я вовсе не устала, - заявила недогадливая гостья. - Но я очень хочу, чтобы ты показал мне мою комнату. Мы опробуем сначала кровать, затем кресло, затем ковер. Или наоборот. Как ты хочешь?
- Я хочу переодеться к ужину, - сухо ответил Страж.
- Тогда я помогу тебе. Мы можем вместе принять ванну, и я сама вымою тебя.
Я уже кусала губы, готовая вульгарно наброситься на нахалку с кулаками. Неужели она не замечает, что Демьен ее не хочет?
- Благодарю, но вынужден отказаться. Дуглас выделит какую-нибудь девицу вам в служанки.
- Я взяла с собой двух горничных.
- Вот как? Тогда я препоручаю вас заботам Дугласа. Ваши горничные смогут узнать у него все, что им нужно.
Я злорадно улыбнулась. Ну что, не удалось сразу заполучить желаемое, а, лоррна Миранда?
- Значит, в кресле, на полу, в ванне... Где еще?
- О чем ты, Аликс?
- О тебе и этой Миранде. Меня ты не слишком балуешь разнообразием: только кровать. И один раз в лесу.
- А тебе, значит, хочется новых ощущений? - усмехнулся Демьен. - Ты их получишь, Аликс. Думаешь, я позабыл, что собирался наказать тебя за побег?
Ой! Я всего-то хотела поддразнить его, а получилось так, что напомнила о наказании. Впрочем... кто сказал, что мне оно не понравится? Перед глазами всплыла уже почти забытая сцена, подсмотренная в первую ночь в замке, и я судорожно сглотнула. Демьену удалось разбудить во мне жажду чувственных наслаждений, и я теперь не с меньшим нетерпением, чем он, ожидала возможности забыться в объятиях друг друга.
- И что ты приготовил для меня?
- Вечером, Аликс. После ужина. Боюсь, если мы займемся этим прямо сейчас, то нам, во-первых, не хватит времени, а во-вторых, во время ужина ты просто не сможешь сидеть.
- Что? - я решила, что ослышалась.
Он что - действительно собирается выпороть меня?
- Потом, Аликс. Все потом.
Гостье меня Демьен представил просто:
- Лоррна Миранда, познакомьтесь с моей невестой, лоррной Аликс.
И если у меня просто на несколько секунд отнялся дар речи, то Миранда выглядела так, будто вот-вот скончается на месте. Взять себя в руки ей удалось лишь за десертом, к прочим блюдам она даже не притронулась.
- Откуда вы родом, лоррна? - поинтересовалась она, опуская ложечку в креманку со взбитыми сливками.
- Из Озерного Края, - ответила я.
Миранда медленно слизнула сливки, вперив взгляд зеленых глаз в Демьена. Он усмехнулся и демонстративно поднес к губам мою руку.
- Я так счастлив, что встретил Аликс в этой глуши.
- А как вы здесь оказались? - тут же полюбопытствовала Миранда. - Путь до Озерного Края неблизок.
- До столицы еще дальше, - спокойно заметил Страж. - Однако же вас, лоррна, это не остановило.
Миранда зло сверкнула глазами.
- Прошу нас простить, - произнес Демьен, отодвигая нетронутый десерт. - Аликс недавно перенесла тяжелую болезнь, ей необходимо отдыхать побольше. Да и вам, лоррна, наверное, тоже хочется спать. Путь, как я уже заметил, вы проделали долгий.
И он решительно поднялся из-за стола.
- Оказывается, я - твоя невеста?
Демьен пожал плечами.
- Надо же было дать понять Миранде, что здесь ей ловить нечего. Не пытайся отвлечь меня, Аликс. Я обещал тебе наказание сразу после ужина - вот этим вопросом и займемся.
Дафну, пришедшую, чтобы помочь мне подготовиться ко сну, Страж отослал, заявив, что мы справимся сами. Он расстегнул пуговицы на моем платье, отшел, удобно устроился в кресле и скомандовал:
- Раздевайся, Аликс.
Я безо всякого стеснения избавилась от платья и белья. Демьен уже столько раз видел меня без одежды, изучал мое тело руками и губами, что я не испытывала ни малейшего смущения, стоя перед ним обнаженной.
- Распусти волосы.
Я подняла руки и вытащила шпильки из волос, а потом замерла, ожидая, что еще он придумает.
- Подойди ко мне и опустись на колени.
Я повиновалась и этому приказу. Демьен очертил указательным пальцем контур моих губ. Я приоткрыла рот, втянула его палец и принялась посасывать. Помнится, он говорил, что хочет, чтобы я ласкала его ртом, что представлял меня на месте Дженни. Мне было немного боязно, но я готова была попробовать. Однако вскоре оказалось, что у него другие планы на эту ночь. Демьен завязал мне глаза плотной черной лентой и велел:
- Вытяни руки.
Вскоре я опиралась на сиденье кресла локтями связанных рук. Грудь терлась о шершавый бархат, усиливая возбуждение. Чтобы стоять в такой позе было удобнее, мне пришлось прогнуться в пояснице.
Послышался шорох сбрасываемой одежды, а потом Демьен опустился на колени позади меня, упираясь напряженной плотью мне в ягодицы.
- Мне нравится, Аликс. Ты сейчас такая покорная, такая беззащитная.
И такая пылающая желанием. Я не знала, что он будет делать дальше, и только вздрагивала от возбуждения.
Демьен отбросил мои волосы со спины и провел пальцами по позвоночнику. Я всхлипнула, а потом взвизгнула - ягодицы ожег довольно сильный шлепок. Поцелуй в шею - и новый шлепок. Ласковое поглаживание - и еще один. Вскоре я уже постанывала, не сдерживаясь. А Демьен крепко схватил меня за бедра и толкнулся внутрь.
- Да, Аликс, вот так.
При каждом толчке я прижималась к его паху пылающими ягодицами и вскрикивала от наслаждения, а он все убыстрял темп, пока не привел нас обоих к безумному наслаждению. А когда, отдышавшись, освободил меня от повязки и связывающей руки ленты, я довольно шепнула:
- Если ты будешь так меня наказывать, я готова убегать хоть каждую неделю.
Миранда отыскала меня в библиотеке, где я выбирала себе книгу. Демьен опять отправился по каким-то делам, и я решила, пользуясь хорошей погодой, посидеть с томиком в саду. Беседовать с гостьей у меня желания не было, вот только она позабыла поинтересоваться моим мнением.
- Я позабыла ваше имя, - с порога заявила она.
А я так и поверила, как же! Но ее слова меня обрадовали: раз пытается вывести меня из терпения, стало быть, видит соперницу.
- Аликс, - спокойно ответила я.
- Так вот, Аликс, - Миранда тоже опустила обращение "лоррна", - я бы хотела поговорить с вами начистоту.
- Говорите, - предложила я.
- И не отдавал приказа высечь их? - не унималась я.
- Если кто и заслуживает хорошей трепки за случай с побегом, так это одна не в меру упрямая лерея, которая по собственной глупости едва не погибла, - ворчливо произнес Демьен. - Будь уверенна, я лично отшлепаю тебя как следует, только выздоровей.
- Хорошо, - согласилась я. - А что ты со мной сделаешь потом?
Страж закрыл глаза и втянул воздух сквозь зубы.
- Пользуешься тем, что сейчас тебе ничто не угрожает? Погоди, вот пройдет несколько дней, и я тебе все припомню, - пообещал он.
Но его слова больше не пугали меня.
Почти неделю я только и делала, что пила настойки, ела и спала. Поначалу Дафна обтирала меня мокрым полотенцем и одевала, словно ребенка, в свежую рубашку, а через несколько дней помогла мне дойти до ванной комнаты.
- Я помогу вам, лоррна.
И она действительно вымыла мне волосы, а когда я выбралась из ванны, ловко обтерла нагретым пушистым полотенцем.
Аппетит возвращался медленно. Сначала горничная приносила мне только куриный бульон, потом к нему добавились крохотные - на один укус - пирожки с мясом и сыром, а окончательно выздоровевшей я почувствовала себя, когда мечтательно произнесла:
- Мяса хочу.
Дафна ошпаренной кошкой метнулась на кухню и приволокла оттуда тяжело груженый снедью поднос.
Демьен все ночи проводил в одной постели со мной. Ложился рядом, обнимал, но более никаких вольностей себе не позволял, хотя я чувствовала, что сдерживаться ему нелегко. Иногда, ворочаясь, я случайно упиралась бедром или ягодицами в его возбужденную плоть, вырывая у Стража короткий стон. Далее так продолжаться не могло. Признаться, я опасалась, что он вновь пойдет за разрядкой к какой-нибудь смазливой горничной. Я злилась на себя, но не могла подавить поднимающуюся в душе дикую ревность при мысли о незнакомой девице в объятиях Демьена.
Поскольку Страж никаких попыток соблазнить меня более не предпринимал, пришлось браться за дело самой. Когда он уже привычно обнял меня, я повернулась, положила ладонь ему на грудь, а ногу закинула на бедро.
- Аликс!
- М-м-м?
- И что, по-твоему, ты делаешь?
- Собираюсь спать?
Словно отрицая собственные слова, погладила его по груди, скользнула ниже, на мгновенно напрягшийся живот. Подозреваю, что прежде Демьен имел привычку спать обнаженным, но ради меня натягивал в постель брюки из мягкой ткани. А вот торс оставался голым, и сейчас я с наслаждением выводила пальцами круги на горячей коже.
- Спать? Аликс, ты издеваешься?
- Разве? - невинно спросила я и спустилась пальцами чуть ниже, туда, где начиналась узкая полоска волос.
Демьен хмыкнул и откинулся на спину.
- Ну ладно, спи.
Ах, вот как? Я придвинулась еще ближе, крепко прижалась к горячему боку и опять погладила Стража по животу. Напряженные мускулы дрогнули, но Демьен вновь сделал вид, будто ничего не происходит. Войдя в азарт, я перекинула через любовника ногу, уселась верхом на его бедра, ощутив недвусмысленное свидетельство его желания, склонилась и легко поцеловала в губы. Демьен ответил на поцелуй, но даже не подумал меня обнять.
- Играем, да? - шепотом спросила я.
Он только улыбнулся. Тогда я провела языком по его шее, спустилась к груди, потом принялась целовать живот, опускаясь все ниже. Слегка пощекотала языком пупок. Когда же я приспустила его штаны, Демьен только судорожно вздохнул. Я помедлила. Очень хотелось сделать для него, что делала Дженни в ночь полнолуния, но я не знала... не умела... боялась. Страж понял мою нерешительность и шепнул:
- Иди сюда.
Подтащил меня повыше, помог снять рубашку, заставил пригнуться к нему и с силой втянул сосок в рот. Я вскрикнула. А потом откинулась назад и медленно опустилась, принимая его в себя, наслаждаясь жаром внутри. Демьен вскидывал бедра мне навстречу и сминал ладонями мою грудь, а я приподнималась и опускалась, все ускоряя темп, пока не рухнула с хриплым вскриком на грудь Стражу. Он обнял меня, погладил по спине, а я так и уснула, прижавшись щекой к его груди.
Теперь наши ночи наполнились страстью. Демьен оказался великолепным любовником: нежным, изобретательным, неутомимым. И ни разу на его лице не появилось самодовольное выражение: он словно забыл о том глупом пари, что не столь давно предложил мне. Ни разу не позволил себе ни малейшего намека на то, сколь скоро я сдалась на милость победителя. А я с болью думала о том, что совсем скоро мне предстоит его покинуть. План нового побега никак не придумывался, но в том, что мне надо уходить из замка Стража, сомнений не возникало. Слишком многое зависело от меня, подвести свой народ я права не имела.
Лекарь уже разрешил мне недолгие прогулки, и Демьен всегда заботливо присматривал за тем, чтобы я тепло одевалась.
- Скоро лето, а ты все норовишь меня укутать, - смеялась я.
- Ты еще слишком слаба, болезнь в любой момент может вернуться, - отвечал он.
Однажды, когда мы устроились на стволе поваленного дерева (я на коленях у Демьена, крепко прижавшись спиной к его груди), он неожиданно спросил у меня:
- Кто такая Ребекка?
Я сразу же напряглась:
- Откуда тебе известно это имя?
- Ты звала ее в бреду, - пояснил он. - Это твоя сестра? Подруга?
Знать бы еще, что именно я в бреду наговорила! Но лукавить смысла я не видела, потому ответила правду:
- Ребекка была моей наставницей. Она умерла.
- Давно?
- Нет, около месяца назад.
Наверное, надо было солгать, чтобы он не смог связать смерть Ребекки с моим появлением у Гиблых Болот, но сведения были из тех, которые нетрудно проверить при желании.
- Мне жаль, Аликс. Ты была очень привязана к ней?
Откуда бы ему знать? Ах да, я ведь звала Ребекку.
- Да, очень.
- Получается, наставницу ты вспомнила, - задумчиво произнес Демьен. - А кого-нибудь еще? Семью? Друзей?
Да, мне ни на миг нельзя было расслабляться, забывать, с кем я имею дело. Каким бы нежным и страстным ни был Демьен в постели, как бы трогательно ни заботился обо мне, он все равно оставался Стражем. Цепным псом Императора. Врагом моего народа.
- Очень мало, - осторожно ответила я. - Детство. Родителей. Девочек, с которыми играла в принцесс.
Вот так, стану делать вид, будто память постепенно возвращается ко мне. Расскажу ничего не значащие подробности из детства и юности. И умолчу о той цели, что привела меня на Гиблые Болота. А когда Страж расслабится и решит, что пленница доверилась ему, снова сбегу. Сбегу, даже если придется оставить в замке свое сердце.
А вечером Демьену доставили срочное послание от Императора. Он сломал печать на конверте, вынул письмо, быстро пробежал его глазами, нахмурился и медленно перечитал еще раз. Я, узнавшая герб на сургуче, замерла в ожидании. Страж негромко выругался.
- Что-то плохое? - осторожно спросила я.
Первая мысль была о том, что Император вызывает Демьена в столицу. Сердце заныло: меня он с собой вряд ли возьмет, надо ведь будет объяснять, кто такая его спутница. Зато легче будет сбежать. Но мои догадки не подтвердились, дело обстояло с точностью до наоборот.
- Нам надо готовиться к встрече гостей, - с гримасой отвращения объявил Демьен. - Скоро сюда пожалует доверенное лицо Императора.
Судя по всему, посланника Страж знал лично, и радости скорая встреча ему не доставляла.
- Он такой неприятный тип, да? - спросила я ночью, лежа в объятиях Стража после бурных ласк.
- Кто?
- Посланник Императора.
- Это не он, - мрачно ответил Демьен. - Она.
Вот так сюрприз! Интересно, кто эта женщина и за что Страж так ее не любит. Несомненно, что-то связывало их в прошлом. Я почувствовала глупую ревность.
- Она молодая?
- Да, - односложно ответил Демьен.
- Красивая?
- Аликс, - это было произнесено с подозрением, - что ты вбила себе в голову?
- Хочешь сказать, между вами ничего не было?
- Все уже в прошлом, - заверил Демьен. - Сейчас меня интересуешь только ты.
И он наглядно продемонстрировал, как именно я его интересую.
Она действительно оказалась молодой и красивой. Спрятавшись за портьерой, я смотрела как невысокая изящная брюнетка в алом платье приближается к Демьену.
- Лоррна Миранда, рад приветствовать вас в своей скромной обители.
Гостья рассмеялась.
- Ах, Демьен, к чему все эти церемонии? Лучше обними меня. Я так соскучилась.
И она обвила руками шею Стража и прильнула к его губам в поцелуе. Я с такой силой сжала кулаки, что ногти больно впились в ладони. Но Демьен быстро отстранился.
- Ты все еще сердишься на меня? - проворковала Миранда. - Напрасно. Только поразмысли немного, и ты признаешь мою правоту. Я сделала все, чтобы смягчить гнев дяди. Он уже готов простить тебя. Я - хорошая девочка, правда? А хорошие девочки получают награду. Впрочем, я согласна побыть и плохой. Так даже лучше. Накажи меня!
- Наверное, вы устали, лоррна? - холодно спросил Демьен. - Сейчас вам покажут вашу комнату, где вы сможете отдохнуть до ужина.
- Я вовсе не устала, - заявила недогадливая гостья. - Но я очень хочу, чтобы ты показал мне мою комнату. Мы опробуем сначала кровать, затем кресло, затем ковер. Или наоборот. Как ты хочешь?
- Я хочу переодеться к ужину, - сухо ответил Страж.
- Тогда я помогу тебе. Мы можем вместе принять ванну, и я сама вымою тебя.
Я уже кусала губы, готовая вульгарно наброситься на нахалку с кулаками. Неужели она не замечает, что Демьен ее не хочет?
- Благодарю, но вынужден отказаться. Дуглас выделит какую-нибудь девицу вам в служанки.
- Я взяла с собой двух горничных.
- Вот как? Тогда я препоручаю вас заботам Дугласа. Ваши горничные смогут узнать у него все, что им нужно.
Я злорадно улыбнулась. Ну что, не удалось сразу заполучить желаемое, а, лоррна Миранда?
- Значит, в кресле, на полу, в ванне... Где еще?
- О чем ты, Аликс?
- О тебе и этой Миранде. Меня ты не слишком балуешь разнообразием: только кровать. И один раз в лесу.
- А тебе, значит, хочется новых ощущений? - усмехнулся Демьен. - Ты их получишь, Аликс. Думаешь, я позабыл, что собирался наказать тебя за побег?
Ой! Я всего-то хотела поддразнить его, а получилось так, что напомнила о наказании. Впрочем... кто сказал, что мне оно не понравится? Перед глазами всплыла уже почти забытая сцена, подсмотренная в первую ночь в замке, и я судорожно сглотнула. Демьену удалось разбудить во мне жажду чувственных наслаждений, и я теперь не с меньшим нетерпением, чем он, ожидала возможности забыться в объятиях друг друга.
- И что ты приготовил для меня?
- Вечером, Аликс. После ужина. Боюсь, если мы займемся этим прямо сейчас, то нам, во-первых, не хватит времени, а во-вторых, во время ужина ты просто не сможешь сидеть.
- Что? - я решила, что ослышалась.
Он что - действительно собирается выпороть меня?
- Потом, Аликс. Все потом.
Гостье меня Демьен представил просто:
- Лоррна Миранда, познакомьтесь с моей невестой, лоррной Аликс.
И если у меня просто на несколько секунд отнялся дар речи, то Миранда выглядела так, будто вот-вот скончается на месте. Взять себя в руки ей удалось лишь за десертом, к прочим блюдам она даже не притронулась.
- Откуда вы родом, лоррна? - поинтересовалась она, опуская ложечку в креманку со взбитыми сливками.
- Из Озерного Края, - ответила я.
Миранда медленно слизнула сливки, вперив взгляд зеленых глаз в Демьена. Он усмехнулся и демонстративно поднес к губам мою руку.
- Я так счастлив, что встретил Аликс в этой глуши.
- А как вы здесь оказались? - тут же полюбопытствовала Миранда. - Путь до Озерного Края неблизок.
- До столицы еще дальше, - спокойно заметил Страж. - Однако же вас, лоррна, это не остановило.
Миранда зло сверкнула глазами.
- Прошу нас простить, - произнес Демьен, отодвигая нетронутый десерт. - Аликс недавно перенесла тяжелую болезнь, ей необходимо отдыхать побольше. Да и вам, лоррна, наверное, тоже хочется спать. Путь, как я уже заметил, вы проделали долгий.
И он решительно поднялся из-за стола.
- Оказывается, я - твоя невеста?
Демьен пожал плечами.
- Надо же было дать понять Миранде, что здесь ей ловить нечего. Не пытайся отвлечь меня, Аликс. Я обещал тебе наказание сразу после ужина - вот этим вопросом и займемся.
Дафну, пришедшую, чтобы помочь мне подготовиться ко сну, Страж отослал, заявив, что мы справимся сами. Он расстегнул пуговицы на моем платье, отшел, удобно устроился в кресле и скомандовал:
- Раздевайся, Аликс.
Я безо всякого стеснения избавилась от платья и белья. Демьен уже столько раз видел меня без одежды, изучал мое тело руками и губами, что я не испытывала ни малейшего смущения, стоя перед ним обнаженной.
- Распусти волосы.
Я подняла руки и вытащила шпильки из волос, а потом замерла, ожидая, что еще он придумает.
- Подойди ко мне и опустись на колени.
Я повиновалась и этому приказу. Демьен очертил указательным пальцем контур моих губ. Я приоткрыла рот, втянула его палец и принялась посасывать. Помнится, он говорил, что хочет, чтобы я ласкала его ртом, что представлял меня на месте Дженни. Мне было немного боязно, но я готова была попробовать. Однако вскоре оказалось, что у него другие планы на эту ночь. Демьен завязал мне глаза плотной черной лентой и велел:
- Вытяни руки.
Вскоре я опиралась на сиденье кресла локтями связанных рук. Грудь терлась о шершавый бархат, усиливая возбуждение. Чтобы стоять в такой позе было удобнее, мне пришлось прогнуться в пояснице.
Послышался шорох сбрасываемой одежды, а потом Демьен опустился на колени позади меня, упираясь напряженной плотью мне в ягодицы.
- Мне нравится, Аликс. Ты сейчас такая покорная, такая беззащитная.
И такая пылающая желанием. Я не знала, что он будет делать дальше, и только вздрагивала от возбуждения.
Демьен отбросил мои волосы со спины и провел пальцами по позвоночнику. Я всхлипнула, а потом взвизгнула - ягодицы ожег довольно сильный шлепок. Поцелуй в шею - и новый шлепок. Ласковое поглаживание - и еще один. Вскоре я уже постанывала, не сдерживаясь. А Демьен крепко схватил меня за бедра и толкнулся внутрь.
- Да, Аликс, вот так.
При каждом толчке я прижималась к его паху пылающими ягодицами и вскрикивала от наслаждения, а он все убыстрял темп, пока не привел нас обоих к безумному наслаждению. А когда, отдышавшись, освободил меня от повязки и связывающей руки ленты, я довольно шепнула:
- Если ты будешь так меня наказывать, я готова убегать хоть каждую неделю.
Миранда отыскала меня в библиотеке, где я выбирала себе книгу. Демьен опять отправился по каким-то делам, и я решила, пользуясь хорошей погодой, посидеть с томиком в саду. Беседовать с гостьей у меня желания не было, вот только она позабыла поинтересоваться моим мнением.
- Я позабыла ваше имя, - с порога заявила она.
А я так и поверила, как же! Но ее слова меня обрадовали: раз пытается вывести меня из терпения, стало быть, видит соперницу.
- Аликс, - спокойно ответила я.
- Так вот, Аликс, - Миранда тоже опустила обращение "лоррна", - я бы хотела поговорить с вами начистоту.
- Говорите, - предложила я.
