- Когда вернулась домой. У нас сегодня должен был быть званый ужин: друзья мужа с их женами. Утром я поехала к портнихи, а когда вернулась, обнаружила, что драгоценности пропали.
- Но когда вы уезжали, они были.
- Да. Я специально их достала, чтобы надеть вечером. Какой стыд, как мы все это объясним гостям, – всплеснула руками женщина.
- Да уж объясните как-нибудь, - хмыкнул вальяжно развалившийся в кресле парень.
- Вик, - строго одернул его маркиз.
- Молчу, молчу, - поднял руки вверх тот, - и не надо так злобно на меня смотреть, милая матушка.
Выпад молодого маркиза задел женщину, но она натянула приторно-сладкую улыбочку и ехидно пропела:
- Ничего страшного, сынок.
- Так во сколько вы вернулись домой? – попытался вернуть разговор в нужное ему русло инспектор.
Женщина неопределенно пожала плечами.
- Может быть ваш кучер сможет сказать?
- Не сможет, да, дорогой? – в словах женщины слышалась издевка.
- А…- маркиз отвлекся от созерцания пейзажа за окном и посмотрел на супругу. – Да, кучера я отпустил. Наша карета сломалась, и нам приходится нанимать экипаж.
- Понятно. Лорд Лессор, где вы были, когда обнаружилась пропажа?
- Я… я был у себя в кабинете. После завтрака я написал пару писем и телеграмм и попросил Джеймса их отправить.
Джеймс, дворецкий с зачесанными на пробор волосами до этого момента неподвижно стоявший в углу, так что я уже начала сомневаться не мумия ли он, коротко кивнул в подтверждение слов хозяина.
- Я занимался делами, когда услышал разговор на повышенных тонах. Леди Лессор была крайне расстроена, требовала вызвать полицию. Я поторопился подняться к ней в комнату.
- Кхм. Спасибо. А теперь вы…
- Вик Лессор, - правильно расценил заминку инспектора сын маркиза. – Не знал, что в полиции служат девушки. Привет, Золотце. – подмигнул он мне, расплывшись в улыбке. От его оценивающего взгляда захотелось почесаться. Оставалось только позавидовать Эллис, которая с самого начала спряталась за спинами Пауэла и его светлости. Я прекрасно понимала, что ни я, ни мой внешний вид не могли заинтересовать младшего Лессора. Своим вызывающим поведением он хотел посильнее уязвить «матушку». Ту аж перекосило от одного взгляда на меня.
- Лорд Лессор, что вы делали после завтрака?
- Сидел у себя в комнате. Я студент в академии точных наук, делал домашнее задание. Около двух часов ко мне в дверь постучала Сью и сказала, что у Леди что-то украли.
- И какую же тему Вы изучали? – захотелось прикусить себе язык за несдержанность. Но поздно, вопрос уже сорвался с моих губ.
- Золотце, не забивай свою симпатичную головку, - вновь подмигнул мне этот разгильдяй.
- И все же.
- Механика. Поверь, ничего интересного.
- Мисс Рок! – грозно посмотрел на меня инспектор, заставив смущенно потупится.
- Спасибо. Теперь Вы, мистер Джеймс…
- Оливер. Джеймс Оливер. Завтрак подали в 10:20. В 11 я попросил мисс Видоусон убрать со стола. В 11:20 леди Лессер покинула дом, за ней приехал экипаж, – Дворецкий был поразительно точен в своем ответе, словно в его голове тикал хронометр, до секунда отмечающий кто, что и когда делал в доме. – Я подал Лорду Лессору чай и вернулся на кухню, где и пробыл до 12:45. Лорд вызвал меня к себе в кабинет и поручил отправить письма и телеграммы. В 13:56 я вернулся обратно и встретил леди Лессор на пороге дома.
- Вы использовали парадный вход? – удивился инспектор.
- Разумеется нет! – с видом оскорбленного до глубины души человека запротестовал дворецкий. – Я встретил Леди у черного входа.
- Леди Лессор, что вы делали у черного входа? – продолжил задавать вопросы Уоттс.
- Что я могла делать у черного входа? Ждала, когда меня наконец впустят. Я позвонила в звонок, но мне никто не открыл. Дверь была заперта. Пришлось обходить дом к черному входу. Неслыханное дело, хозяйку не впускают в собственный дом.
- Видимо такая хозяйка, - заметил Вик, разглядывая ногти на левой руке.
- Вик, - устало одернул его маркиз. Постоянные перепалки между женой и сыном успели порядком ему надоесть.
- Почему вы не воспользовались ключом? – поинтересовался Уоттс.
- Считаю, что в сумочке не так уж много места, чтобы заполнять его ненужными предметами. Если я сама начну открывать дверь, зачем тогда нужны слуги? – мило улыбнулась леди Лессор. Теперь я понимаю, почему младший маркиз так ее любит. Еще одно такое замечание, и я начну подмигивать ему в ответ.
Инспектор Уоттс то же не знал, как реагировать на слова женщины, поэтому переключил свое внимание на еще неопрошенных.
- Мисс Сью Видоусон.
- Да, - девушка в платье горничной с испугом посмотрела на назвавшего ее имя мужчину. Все это время она скромно стояла в сторонке, нервно комкая платочек в руках.
- Где вы были в период с одиннадцати до двух?
- Я… я была с миссис Лок, - девушка указала на сидевшую на стуле дородную женщину с грубыми чертами лица и крупными руками. – Помогала ей в приготовлении обеда. Потом я растопила камин в комнате лорда Вика Лессора, в последнее время у него холодно. А в начале второго отправилась подготовить несколько комнат, на случай если кто-то из гостей пожелает отдохнуть.
- Миссис Лок, что вы делали, после того как мисс Видоусон ушла от вас.
- Готовила крем для пирожных, – произнесла женщина низким грудным голосом. – И я так вам скажу, если потрудитесь сходить на кухню и заглянуть в кастрюлю, то увидите, что в креме нет ни единого комочка, даже малюсенького. Это будет лучшем подтверждением моих слов. – С достоинством произнесла женщина, привыкшая хорошо выполнять свою работу.
Думаю, крем у миссис Лок и правда получился замечательным. А вот остальные врали. Все! Их ложь была похоже на шаги крадущегося по осеннему лесу человека. Он путает след, старается ступать как можно тише. Но опавшая листва предательски рушит, а треснувшая под ногами ветка выдает его присутствие. Выдает ложь. Вот только зачем им это?
В кабинет вошел патрульный. Леди Лессор недовольно поджала губы, когда его испачканные в грязи сапоги ступили на ковер. Хорошо ей быть такой чистой и аккуратной, а кому-то и по лужам приходится ходить.
Патрульный склонился к инспектору и что-то быстро шепнул ему на ухо.
- Вот как, - нахмурился Уоттс. – Кхм, тогда… прошу всех присутствующих за мной.
Нам пришлось пройти почти через весь первый этаж в ту часть дома, где располагались комнаты слуг. В маленькой комнатке без окна, где едва помещались узкая кроватка и бельевой шкаф, все было перевернуто.
- Мисс Видоусон, это Ваша комната? – уточнил Уоттс.
- Да, - прошептала девушка побелевшими губами.
Инспектор кивнул, и патрульный откинул матрац, под которым обнаружилась небольшая красная коробочка.
- Я так и знала! – хищно прошипела леди Лессор. – Воровка!
- Я не брала, это не я, - словно пойманная птичка Сью пыталась вырваться из рук державших ее с двух сторон полицейских, то и дело бросая молящие взгляды на хозяина дома. – Лорд Лессор, это не я!
- Увести, – коротко приказал инспектор Уоттс.
- Не через парадный, - безучастно заметил дворецкий, отворяя черный ход, словно из дома выводили не несчастную, едва державшуюся на ногах девушку, а выносили старый прогнивший шкаф.
- Лорд Лессор, нам нужно подписать бумаги, - Уоттс увел окончательно расстроившегося маркиза.
- Лорд Вудхаус, возможно вы и ваши спутники согласятся выпить со мной чаю? – завела светскую беседе с его светлостью леди Лессор.
- Это было бы замечательно, - согласился Рыжий.
- Джеймс, подайте чай в розовую гостиную. И приберитесь здесь, - маркиза с презрением осмотрела комнату и, остановив свой взгляд на мне, добавила, - и вынесете мусор.
Возможно, поведи себя маркиза по другом, я бы приняла совсем другое решение. Возможно… Но она сказала то, что сказала. И я была с ней абсолютно согласна, мусор следует вынести.
На чай меня никто не приглашал, и я спешно покинула дом через черный ход. Как же хорошо оказаться вне его стен. Я глубоко вдохнула влажный осенний воздух, стараясь унять охватившую меня дрожь. Немного успокоившись, я стала обходить дом по кругу, внимательно осматривая фасад. Под окнами разбиты клумбы с цветами, а между ними установлены перголы, по которым вился виноград, придавая дому немного заброшенный вид. Я с сожалением посмотрела на свои башмаки и залезла в самый центр клумбы. Под ногами чавкнула земля, от оставшейся на листьях влаги намокла юбка. Ничего, ботинки с юбкой просушу и отчищу, не это сейчас главное. Подойдя вплотную к перголе, подергала ее. Вроде бы крепкая и хорошо прикреплена к дому. Подобрав юбку, поставила ногу на нижнюю перекладину.
- Ты чего делаешь? – раздалось у меня за спиной.
Три пары глаз с интересом наблюдали за моими упражнениями.
- Ничего, - процедила я, но затянутую в черный чулок ногу не убрала. Плевать, пусть смотрят, если хотят. – Вы вроде бы чай с маркизой пили?
- Мне… вернее нам не нужны неприятности, - заметил Рыжий, кивнув в сторону старательно отводивших от меня глаза Пауэла и Эллис. Этим двум точно неприятности не нужны.
- Так идите еще почаевничайте. А если спросят, скажите, что ничего не видели, – посмотрела на них с вызовом.
Не ушли!
- З-з-зачем? – выдавил из себя Пауэл, кивая на перголу.
- Мне надо узнать, можно ли по ней забраться наверх и как быстро? – бросила через плечо и поставила вторую ногу на перекладину.
Позади послышался шорох.
- Д-д-дай я, - проговорил Пауэл, осторожно придерживая меня за талию, чтобы не упала. Пришлось спускаться и уступать ему место. Но несчастная перекладина треснула, стоило только массивно сложенному будущему дипломату опереться на нее.
Громко выругавшись, Рыжий залез в клумбу, Бесцеремонно отодвинув меня и Пауэла, чем сохранил еще парочку перекладин, сам полез наверх. Получалось это у него так, словно всю жизнь лазал. До окона второго этажа его светлость добрался за сорок девять секунд. Специально засекала на часах.
- Довольна? Теперь мы можем идти? – поинтересовался он едва его ноги коснулись земли.
- Да, Спасибо Вам, – была сама любезность я, даже кривой книксен умудрилась изобразить.
Через пол часа все формальности были закончены, и мы вернулись обратно в здание дивизиона, к ожидавшей нас грязной комнате и листам на полу. Работали молча. Лист налево, лист направо. Но теперь я не выдумывала небылицы про Рыжего и инспектора, совсем другие мысли засели в моей голове.
Ровно в шесть явился инспектор, чтобы отпустить нас.
- Инспектор Уоттс, можно с вами поговорить? – заглянула я в небольшой кабинет с двумя столами.
- Что вам, адептка Рок? – мужчина опустился на стул и устало потер лицо руками.
- На счет той девушки, мисс Видоусон, что с ней будет?
- Каторга, - бросил мужчина, перекладывая папки с делами.
- Но, может быть она действительно не виновата, и нам стоит все еще раз проверить. Она же не настолько глупа, что бы прятать…
- Адептка Рок, - грубо прервал меня полицейский. – Свидетели опрошены, и ее вина доказана. Или у вас другие сведения?
- Нет, я… - А что я могла сказать? Что точно знаю, что горничная не врет, когда говорит, что не брала украшение, зато лжет в остальном, как и другие обитатели дома. Кроме миссис Лок, ее крем идеален.
- Возвращайтесь в академию, уже поздно, - устало проговорил мужчина. И я ушла, потому что ничего другого мне не оставалось. Всю дорогу до академии меня буквально трясло от злости на инспектора и его упрямства. Он отправляет невинного человека на каторгу и даже не хочет прислушаться к голосу разума. То есть ко мне. А Сью, что будет со Сью?
- Осторожнее, Адептка.
Задумавшись, я и не заметила, как налетела на кого-то выходившего из ворот академии.
- Простите, я… Лорд Стоун! – я смотрела на стоявшего напротив меня мужчину и не могла понять случайность это или все та же судьба, но сейчас он был именно тем, кто мне нужен. – Лорд Стоун, мне необходимо с Вами поговорить.
- Хорошо, в понедельник после первой пары в моем кабинете, – согласился он.
- Нет, вы не понимаете, это очень важно, – я сама не заметила, как схватила его за лацкан пиджака, пытаясь удержать.
- Даже не сомневаюсь, - усмехнулся он, глядя на вцепившуюся в него руку. – Что ж, идемте.
- Проходите, присаживайтесь, - передо мной открыли дверь в скромный по академическим меркам кабинет, большую часть которого занимал письменный стол.
- Так что такого безотлагательно важного вы хотите мне сообщить? - поинтересовался мужчина, оперевшись о его край.
- Я… видите ли… - нужно было лучше подготовиться, прежде чем хватать лорда за лацкан, тогда бы не пришлось мучительно подбирать слова, стараясь объяснить, что же мне от него нужно. – У нас сегодня было собрание группы. – Начала издалека я. Очень издалека.
- Вам не нравится группа?
- Нет.
- Наставник?
- Нет. Дело не в них, а в том, что произошло на улице Кленовых листьев.
- Ограбление в доме маркиза Лессора? – удивил меня своей осведомленностью лорд Стоун.
- Да. Я не верю, что мисс Видоусон виновата, - наконец произнесла я истинную причину своего визита.
- Интересно. Почему, позвольте спросить?
Вопрос лорда поставил меня в тупик. А действительно, почему?
- Мисс Видоусон не настолько глупа, чтобы воровать такую заметную вещь, как подарок к годовщине. Кроме того, она каждый день убирается в доме. Так неужели в этой махине не нашлось более укромного уголка, чем под матрацем в собственной спальни? Их могли ей подбросить. Любой из живущих в доме имел такую возможность, нужно проверить их всех, - мои объяснения были запутанными, но это лучшее, что я успела придумать.
- Возможно, все было так, как вы говорите. А возможно, поступок горничной был спонтанным. Не стоит всех равнять по себе, Адептка. Необразованные люди не очень сообразительны. Спрятать украденное у себя под кроватью вполне в их духе.
Я упрямо молчала, разглядывая лежавшие на коленях руки.
- Ваша группа придерживается такого же мнения? – спросил Стоун.
- Нет, это касается только меня.
- Только вас, - мужчина замолчал, о чем-то раздумывая. - Хотите скажу, как я вижу эту ситуацию. Вами руководит жалось, что вполне естественно для человека, впервые столкнувшегося с преступлением. Тем более мисс Видоусон совсем не подходит под образ преступника. Я не собираюсь отправлять дело на доследование, только потому, что вам что-то показалось. У инспектора Уоттса и так много дел, чтобы тратить его на всякие глупости. Однако, как проверяющий академии, я должен поддерживать рвение ее адептов. Если вам так хочется докопаться до правды, я предоставлю вам такую возможность. Дело будет отложено на некоторое время. Но в случае провала, если мисс Видоусон и правда окажется виноватой, вы будете отчислены без возможности восстановления.
- Что? – хорошо, что я сидела, от подобного заявления можно было бы и упасть.
- Сомневаясь в действиях инспектора Уоттса и не передавая дело в суд, я рискую своей репутацией. Будет честно, если и вы чего-то лишитесь, не так ли? – пояснил свое предложение лорд Стоун, и это было справедливым.
«Если вылечу из академии, да еще со скандалом, отец меня убьет. Он точно меня убьет!» - эта мысль так и засела у меня в голове. И я даже хотела поблагодарить Стоуна за потраченное время встать и уйти, но вместо этого почему-то сказала:
« Раз на кону стоит так много, я попрошу вас об одном маленьком одолжении».
- Но когда вы уезжали, они были.
- Да. Я специально их достала, чтобы надеть вечером. Какой стыд, как мы все это объясним гостям, – всплеснула руками женщина.
- Да уж объясните как-нибудь, - хмыкнул вальяжно развалившийся в кресле парень.
- Вик, - строго одернул его маркиз.
- Молчу, молчу, - поднял руки вверх тот, - и не надо так злобно на меня смотреть, милая матушка.
Выпад молодого маркиза задел женщину, но она натянула приторно-сладкую улыбочку и ехидно пропела:
- Ничего страшного, сынок.
- Так во сколько вы вернулись домой? – попытался вернуть разговор в нужное ему русло инспектор.
Женщина неопределенно пожала плечами.
- Может быть ваш кучер сможет сказать?
- Не сможет, да, дорогой? – в словах женщины слышалась издевка.
- А…- маркиз отвлекся от созерцания пейзажа за окном и посмотрел на супругу. – Да, кучера я отпустил. Наша карета сломалась, и нам приходится нанимать экипаж.
- Понятно. Лорд Лессор, где вы были, когда обнаружилась пропажа?
- Я… я был у себя в кабинете. После завтрака я написал пару писем и телеграмм и попросил Джеймса их отправить.
Джеймс, дворецкий с зачесанными на пробор волосами до этого момента неподвижно стоявший в углу, так что я уже начала сомневаться не мумия ли он, коротко кивнул в подтверждение слов хозяина.
- Я занимался делами, когда услышал разговор на повышенных тонах. Леди Лессор была крайне расстроена, требовала вызвать полицию. Я поторопился подняться к ней в комнату.
- Кхм. Спасибо. А теперь вы…
- Вик Лессор, - правильно расценил заминку инспектора сын маркиза. – Не знал, что в полиции служат девушки. Привет, Золотце. – подмигнул он мне, расплывшись в улыбке. От его оценивающего взгляда захотелось почесаться. Оставалось только позавидовать Эллис, которая с самого начала спряталась за спинами Пауэла и его светлости. Я прекрасно понимала, что ни я, ни мой внешний вид не могли заинтересовать младшего Лессора. Своим вызывающим поведением он хотел посильнее уязвить «матушку». Ту аж перекосило от одного взгляда на меня.
- Лорд Лессор, что вы делали после завтрака?
- Сидел у себя в комнате. Я студент в академии точных наук, делал домашнее задание. Около двух часов ко мне в дверь постучала Сью и сказала, что у Леди что-то украли.
- И какую же тему Вы изучали? – захотелось прикусить себе язык за несдержанность. Но поздно, вопрос уже сорвался с моих губ.
- Золотце, не забивай свою симпатичную головку, - вновь подмигнул мне этот разгильдяй.
- И все же.
- Механика. Поверь, ничего интересного.
- Мисс Рок! – грозно посмотрел на меня инспектор, заставив смущенно потупится.
- Спасибо. Теперь Вы, мистер Джеймс…
- Оливер. Джеймс Оливер. Завтрак подали в 10:20. В 11 я попросил мисс Видоусон убрать со стола. В 11:20 леди Лессер покинула дом, за ней приехал экипаж, – Дворецкий был поразительно точен в своем ответе, словно в его голове тикал хронометр, до секунда отмечающий кто, что и когда делал в доме. – Я подал Лорду Лессору чай и вернулся на кухню, где и пробыл до 12:45. Лорд вызвал меня к себе в кабинет и поручил отправить письма и телеграммы. В 13:56 я вернулся обратно и встретил леди Лессор на пороге дома.
- Вы использовали парадный вход? – удивился инспектор.
- Разумеется нет! – с видом оскорбленного до глубины души человека запротестовал дворецкий. – Я встретил Леди у черного входа.
- Леди Лессор, что вы делали у черного входа? – продолжил задавать вопросы Уоттс.
- Что я могла делать у черного входа? Ждала, когда меня наконец впустят. Я позвонила в звонок, но мне никто не открыл. Дверь была заперта. Пришлось обходить дом к черному входу. Неслыханное дело, хозяйку не впускают в собственный дом.
- Видимо такая хозяйка, - заметил Вик, разглядывая ногти на левой руке.
- Вик, - устало одернул его маркиз. Постоянные перепалки между женой и сыном успели порядком ему надоесть.
- Почему вы не воспользовались ключом? – поинтересовался Уоттс.
- Считаю, что в сумочке не так уж много места, чтобы заполнять его ненужными предметами. Если я сама начну открывать дверь, зачем тогда нужны слуги? – мило улыбнулась леди Лессор. Теперь я понимаю, почему младший маркиз так ее любит. Еще одно такое замечание, и я начну подмигивать ему в ответ.
Инспектор Уоттс то же не знал, как реагировать на слова женщины, поэтому переключил свое внимание на еще неопрошенных.
- Мисс Сью Видоусон.
- Да, - девушка в платье горничной с испугом посмотрела на назвавшего ее имя мужчину. Все это время она скромно стояла в сторонке, нервно комкая платочек в руках.
- Где вы были в период с одиннадцати до двух?
- Я… я была с миссис Лок, - девушка указала на сидевшую на стуле дородную женщину с грубыми чертами лица и крупными руками. – Помогала ей в приготовлении обеда. Потом я растопила камин в комнате лорда Вика Лессора, в последнее время у него холодно. А в начале второго отправилась подготовить несколько комнат, на случай если кто-то из гостей пожелает отдохнуть.
- Миссис Лок, что вы делали, после того как мисс Видоусон ушла от вас.
- Готовила крем для пирожных, – произнесла женщина низким грудным голосом. – И я так вам скажу, если потрудитесь сходить на кухню и заглянуть в кастрюлю, то увидите, что в креме нет ни единого комочка, даже малюсенького. Это будет лучшем подтверждением моих слов. – С достоинством произнесла женщина, привыкшая хорошо выполнять свою работу.
Думаю, крем у миссис Лок и правда получился замечательным. А вот остальные врали. Все! Их ложь была похоже на шаги крадущегося по осеннему лесу человека. Он путает след, старается ступать как можно тише. Но опавшая листва предательски рушит, а треснувшая под ногами ветка выдает его присутствие. Выдает ложь. Вот только зачем им это?
В кабинет вошел патрульный. Леди Лессор недовольно поджала губы, когда его испачканные в грязи сапоги ступили на ковер. Хорошо ей быть такой чистой и аккуратной, а кому-то и по лужам приходится ходить.
Патрульный склонился к инспектору и что-то быстро шепнул ему на ухо.
- Вот как, - нахмурился Уоттс. – Кхм, тогда… прошу всех присутствующих за мной.
Нам пришлось пройти почти через весь первый этаж в ту часть дома, где располагались комнаты слуг. В маленькой комнатке без окна, где едва помещались узкая кроватка и бельевой шкаф, все было перевернуто.
- Мисс Видоусон, это Ваша комната? – уточнил Уоттс.
- Да, - прошептала девушка побелевшими губами.
Инспектор кивнул, и патрульный откинул матрац, под которым обнаружилась небольшая красная коробочка.
- Я так и знала! – хищно прошипела леди Лессор. – Воровка!
- Я не брала, это не я, - словно пойманная птичка Сью пыталась вырваться из рук державших ее с двух сторон полицейских, то и дело бросая молящие взгляды на хозяина дома. – Лорд Лессор, это не я!
- Увести, – коротко приказал инспектор Уоттс.
- Не через парадный, - безучастно заметил дворецкий, отворяя черный ход, словно из дома выводили не несчастную, едва державшуюся на ногах девушку, а выносили старый прогнивший шкаф.
- Лорд Лессор, нам нужно подписать бумаги, - Уоттс увел окончательно расстроившегося маркиза.
- Лорд Вудхаус, возможно вы и ваши спутники согласятся выпить со мной чаю? – завела светскую беседе с его светлостью леди Лессор.
- Это было бы замечательно, - согласился Рыжий.
- Джеймс, подайте чай в розовую гостиную. И приберитесь здесь, - маркиза с презрением осмотрела комнату и, остановив свой взгляд на мне, добавила, - и вынесете мусор.
Возможно, поведи себя маркиза по другом, я бы приняла совсем другое решение. Возможно… Но она сказала то, что сказала. И я была с ней абсолютно согласна, мусор следует вынести.
На чай меня никто не приглашал, и я спешно покинула дом через черный ход. Как же хорошо оказаться вне его стен. Я глубоко вдохнула влажный осенний воздух, стараясь унять охватившую меня дрожь. Немного успокоившись, я стала обходить дом по кругу, внимательно осматривая фасад. Под окнами разбиты клумбы с цветами, а между ними установлены перголы, по которым вился виноград, придавая дому немного заброшенный вид. Я с сожалением посмотрела на свои башмаки и залезла в самый центр клумбы. Под ногами чавкнула земля, от оставшейся на листьях влаги намокла юбка. Ничего, ботинки с юбкой просушу и отчищу, не это сейчас главное. Подойдя вплотную к перголе, подергала ее. Вроде бы крепкая и хорошо прикреплена к дому. Подобрав юбку, поставила ногу на нижнюю перекладину.
- Ты чего делаешь? – раздалось у меня за спиной.
Три пары глаз с интересом наблюдали за моими упражнениями.
- Ничего, - процедила я, но затянутую в черный чулок ногу не убрала. Плевать, пусть смотрят, если хотят. – Вы вроде бы чай с маркизой пили?
- Мне… вернее нам не нужны неприятности, - заметил Рыжий, кивнув в сторону старательно отводивших от меня глаза Пауэла и Эллис. Этим двум точно неприятности не нужны.
- Так идите еще почаевничайте. А если спросят, скажите, что ничего не видели, – посмотрела на них с вызовом.
Не ушли!
- З-з-зачем? – выдавил из себя Пауэл, кивая на перголу.
- Мне надо узнать, можно ли по ней забраться наверх и как быстро? – бросила через плечо и поставила вторую ногу на перекладину.
Позади послышался шорох.
- Д-д-дай я, - проговорил Пауэл, осторожно придерживая меня за талию, чтобы не упала. Пришлось спускаться и уступать ему место. Но несчастная перекладина треснула, стоило только массивно сложенному будущему дипломату опереться на нее.
Громко выругавшись, Рыжий залез в клумбу, Бесцеремонно отодвинув меня и Пауэла, чем сохранил еще парочку перекладин, сам полез наверх. Получалось это у него так, словно всю жизнь лазал. До окона второго этажа его светлость добрался за сорок девять секунд. Специально засекала на часах.
- Довольна? Теперь мы можем идти? – поинтересовался он едва его ноги коснулись земли.
- Да, Спасибо Вам, – была сама любезность я, даже кривой книксен умудрилась изобразить.
Через пол часа все формальности были закончены, и мы вернулись обратно в здание дивизиона, к ожидавшей нас грязной комнате и листам на полу. Работали молча. Лист налево, лист направо. Но теперь я не выдумывала небылицы про Рыжего и инспектора, совсем другие мысли засели в моей голове.
Ровно в шесть явился инспектор, чтобы отпустить нас.
- Инспектор Уоттс, можно с вами поговорить? – заглянула я в небольшой кабинет с двумя столами.
- Что вам, адептка Рок? – мужчина опустился на стул и устало потер лицо руками.
- На счет той девушки, мисс Видоусон, что с ней будет?
- Каторга, - бросил мужчина, перекладывая папки с делами.
- Но, может быть она действительно не виновата, и нам стоит все еще раз проверить. Она же не настолько глупа, что бы прятать…
- Адептка Рок, - грубо прервал меня полицейский. – Свидетели опрошены, и ее вина доказана. Или у вас другие сведения?
- Нет, я… - А что я могла сказать? Что точно знаю, что горничная не врет, когда говорит, что не брала украшение, зато лжет в остальном, как и другие обитатели дома. Кроме миссис Лок, ее крем идеален.
- Возвращайтесь в академию, уже поздно, - устало проговорил мужчина. И я ушла, потому что ничего другого мне не оставалось. Всю дорогу до академии меня буквально трясло от злости на инспектора и его упрямства. Он отправляет невинного человека на каторгу и даже не хочет прислушаться к голосу разума. То есть ко мне. А Сью, что будет со Сью?
- Осторожнее, Адептка.
Задумавшись, я и не заметила, как налетела на кого-то выходившего из ворот академии.
- Простите, я… Лорд Стоун! – я смотрела на стоявшего напротив меня мужчину и не могла понять случайность это или все та же судьба, но сейчас он был именно тем, кто мне нужен. – Лорд Стоун, мне необходимо с Вами поговорить.
- Хорошо, в понедельник после первой пары в моем кабинете, – согласился он.
- Нет, вы не понимаете, это очень важно, – я сама не заметила, как схватила его за лацкан пиджака, пытаясь удержать.
- Даже не сомневаюсь, - усмехнулся он, глядя на вцепившуюся в него руку. – Что ж, идемте.
Глава 7
- Проходите, присаживайтесь, - передо мной открыли дверь в скромный по академическим меркам кабинет, большую часть которого занимал письменный стол.
- Так что такого безотлагательно важного вы хотите мне сообщить? - поинтересовался мужчина, оперевшись о его край.
- Я… видите ли… - нужно было лучше подготовиться, прежде чем хватать лорда за лацкан, тогда бы не пришлось мучительно подбирать слова, стараясь объяснить, что же мне от него нужно. – У нас сегодня было собрание группы. – Начала издалека я. Очень издалека.
- Вам не нравится группа?
- Нет.
- Наставник?
- Нет. Дело не в них, а в том, что произошло на улице Кленовых листьев.
- Ограбление в доме маркиза Лессора? – удивил меня своей осведомленностью лорд Стоун.
- Да. Я не верю, что мисс Видоусон виновата, - наконец произнесла я истинную причину своего визита.
- Интересно. Почему, позвольте спросить?
Вопрос лорда поставил меня в тупик. А действительно, почему?
- Мисс Видоусон не настолько глупа, чтобы воровать такую заметную вещь, как подарок к годовщине. Кроме того, она каждый день убирается в доме. Так неужели в этой махине не нашлось более укромного уголка, чем под матрацем в собственной спальни? Их могли ей подбросить. Любой из живущих в доме имел такую возможность, нужно проверить их всех, - мои объяснения были запутанными, но это лучшее, что я успела придумать.
- Возможно, все было так, как вы говорите. А возможно, поступок горничной был спонтанным. Не стоит всех равнять по себе, Адептка. Необразованные люди не очень сообразительны. Спрятать украденное у себя под кроватью вполне в их духе.
Я упрямо молчала, разглядывая лежавшие на коленях руки.
- Ваша группа придерживается такого же мнения? – спросил Стоун.
- Нет, это касается только меня.
- Только вас, - мужчина замолчал, о чем-то раздумывая. - Хотите скажу, как я вижу эту ситуацию. Вами руководит жалось, что вполне естественно для человека, впервые столкнувшегося с преступлением. Тем более мисс Видоусон совсем не подходит под образ преступника. Я не собираюсь отправлять дело на доследование, только потому, что вам что-то показалось. У инспектора Уоттса и так много дел, чтобы тратить его на всякие глупости. Однако, как проверяющий академии, я должен поддерживать рвение ее адептов. Если вам так хочется докопаться до правды, я предоставлю вам такую возможность. Дело будет отложено на некоторое время. Но в случае провала, если мисс Видоусон и правда окажется виноватой, вы будете отчислены без возможности восстановления.
- Что? – хорошо, что я сидела, от подобного заявления можно было бы и упасть.
- Сомневаясь в действиях инспектора Уоттса и не передавая дело в суд, я рискую своей репутацией. Будет честно, если и вы чего-то лишитесь, не так ли? – пояснил свое предложение лорд Стоун, и это было справедливым.
«Если вылечу из академии, да еще со скандалом, отец меня убьет. Он точно меня убьет!» - эта мысль так и засела у меня в голове. И я даже хотела поблагодарить Стоуна за потраченное время встать и уйти, но вместо этого почему-то сказала:
« Раз на кону стоит так много, я попрошу вас об одном маленьком одолжении».
