- Адептка, а вам не кажется, что это уже наглость? – странно, но несмотря на эти слова, мужчина не выглядел рассерженным или возмущенным. Да и было в его лице что-то такое… Почему, почему я не могу его слышать?
- Договорились? – поднявшись из кресла, протягиваю руку лорду проверяющему. Моя попытка играть с ним на равных выглядела смешно, но отступать было поздно.
- Договорились, – пожимает мою руку Стоун, но отпускать не торопится. – Один вопрос, какой у Вас дар?
У меня внутри все похолодело. Умеют в пятом отделении выбить человека из колеи.
- В моей тесте все написано, - пытаюсь осторожно высвободить ладонь, чтобы дрожь в пальцах не выдала моего волнения. Но не тут то было.
- Хорошо, я посмотрю в тесте. В понедельник после первой пары жду вас у себя в кабинете. Очень хочется услышать вашу маленькую просьбу, Адептка.
- Спасибо. Я могу идти? – еще несколько мгновений рядом с лордом Стоуном, и мое бедное испуганное сердце выскочит из груди, так сильно оно бьется.
- Идите.
Стоило моей руке оказаться на свободе, как я резко развернулась и быстро-быстро зашагала прочь из кабинета. Если бы могла, то и побежала.
- Адептка, вы снова забыли про книксен, - насмешливое замечание настигает меня у порога. Как и в первый раз я лишь коротко киваю, прежде чем выскочить за дверь.
«Что я наделала!». В детстве из-за своей неугомонной натуры, меня часто наказывали. Отец неустанно повторял, чтобы я сначала думала, а потом делала. Но та авантюра, в которую я умудрилась ввязаться сейчас, ему бы и в страшном сне не приснилась. Что я знаю о расследованиях? Ровном счетом ничего, если не считать пары-тройки прочитанных романов про детективов. Но то книги, в жизни все совсем по-другому. С чего же мне начать?
Я решила действовать по порядку и аккуратно записала все, что произошло в доме маркиза Лессора: кто и что говорил, как выглядел и как себя вел. В доме было шесть человек. Имя каждого из них я написала на отдельном листе, туда же внесла то, где они находились между 11:20 и 14:00, примерное время, когда были украдены драгоценности. Вот эти-то сведения мне и предстояло проверить, а точнее говоря, выяснить, где они солгали. Для наглядности листы прикрепила кнопками к стене над кроватью. Надеюсь, мисс Бри не сильно расстроит появление новых дырок в казенных обоях.
Главной моей проблемой в расследовании было то, что я плохо знала столичную жизнь. Все мое знакомство с ней ограничивалось несколькими неделями «тайного» проживания в нашем особняке на Каменной улице, пока сдавала экзамены в академию. Потом, только магазинчики в ее округе, да если Брайан куда-нибудь пригласит. Сейчас же эти знания могли пролить свет на некоторые обстоятельства. А еще мне нужен был совет. Отец всегда говорил, что когда не знаешь как поступить, спроси у того, кто знает. Если ты ему, конечно, доверяешь, не забывал добавлять он. Тем самым намекая, что надежнее его никого нет. Так оно и было, до недавнего времени.
По утрам в воскресенье столовая пустовала. Его я заметила сразу. Он сидел спиной ко входу, изучая «Воскресный вестник». Взяв поднос с завтраком, направилась к его столику.
- Привет, Брай. Что пишут? – улыбаюсь я, устраиваясь напротив. А что? Лучшего осведомителя, чем Брайан Стаффорд трудно найти. Он же как ходячая энциклопедия светской жизни, всё про всех знает.
- В Южных колониях опять мятеж. Считают, что Лар-Ние им в этом активно помогает. Совет Лордов требует от императора назвать имя приемника, чтобы обезопасить будущее страны на случай войны. «Белые рыцари» из Шира разгромили лимских «Меченосцев».
- А ты за кого болеешь?
- За «Железные шлемы». Мар, пора бы уж запомнить.
- Хочешь черничный пирог? – с улыбкой придвигаю к нему тарелку.
- Он отравлен? – тут же напрягся парень.
- Нет, с чего вообще такие мысли? – его реакция на мое предложение сильно меня удивила.
- Ты никогда не делишься десертом.
А ведь он прав, не делюсь. Даже приятно стало, что он так хорошо меня знает.
- А сейчас решила поделится. Так будешь?
Стаффорд по прежнему смотрел с недоверием.
- Хочешь, я отломлю кусочек и съем?
- Значит, ты отравила только часть пирога? – делает еще более странный вывод друг.
- Нет, же, - возмутилась я. – Я откушу с той стороны, с которой ты скажешь.
Брайан берет ложку и выковыривает кусок из самого центра. Пожав плечами, кладу предложенное угощение в рот. Вкусно. Но для дела ничего не жалко.
- Доволен? Ешь уже! Разве можно быть таким мнительным?
- От тебя же не знаешь чего ожидать. Приходится все время быть начеку, - оправдывался Стафф. – Ты когда мне его предложила, сразу начал вспоминать, чем мог тебе насолить. Но вроде ничего такого за мной не числится. А раз так… Тебе что-то нужно. Верно?
Лицо друга так и лучилось самодовольством. Вот жук!
- Хотела поговорить о группе и еще кое о чем, - признаюсь я. – Ты в какую попал?
- В светло-зеленую. У меня одни девчонки: две с твоего, одна с финансового и одна с моего. Если бы не Уайт, совсем туго бы пришлось. Еще наставник хороший попался, инспектор Льюис.
- Пятое отделение?
- Угу.
- А какой дивизион?
- Третий – восточный.
- Это который примыкает к мертвому городу?
- Точно. Район еще тот, но так даже интереснее. Только девчонки со мной не согласны. А ты где?
- Пятое отделение, четвертый дивизион, наставник инспектор Уоттс, группа фиолетовая.
Брайан закашлялся, чуть не подавившись куском пирога.
- Фиолетовая, серьезно?
- Серьезно, - передразнила его я.
И Стаффорд начинает хохотать, совсем как я, когда увидела фиолетовый кружок на белом фоне.
- Мар, да это судьба! И кому же повезло попасть в одну группу с тобой?
- Его светлости Артуру Самюэль Вудхаусу, - начинаю перечислять с самого «главного».
- Да ладно! – вытаращил глаза друг. - И как вы с ним общаетесь?
- Никак. Только по делу.
- Кто еще?
- Питер Пауэл.
- Пауэл! Хороший малый. У него к языкам талант. Любой текст переводит на раз-два. Жалко, что с речью беда, так и будет всю жизнь документы переводить и корректировать. Кто еще?
- Эллис Бэнкс.
- Кто?
- Эллис Бэнкс, с финансового.
- Это такая рыженькая?
- Нет.
- Тогда… Хотя нет, та Анна. Точно с финансового?
- Точно- точно, - улыбнулась я. У Брайана было такое забавное выражение лица. Как если бы фокусник достал него из-за уха монетку, а он никак не может понять, как такое возможно.
- Ладно, уточню, – так и не вспомнив, сдался он. - А еще?
- Все. По словам инспектора Уоттса, мы самая маленькая и самая неразговорчивая группа.
- Так даже лучше. Быстрее найдете общий язык, – в нашей ситуации слова друга звучали как каламбур.
- Наверно… Брай, а что ты знаешь про Стоуна?
- Лорда Стоуна?
- Да.
- Чуть больше, чем про Эллис Бэнкс.
- Неужели такое возможно? – не упустила возможность поддеть его.
- Как видишь, - развел руками друг. – Френсис Стоун из провинции Стоун. Род древний, но не самый знатный и богатый. Работает в пятом отделении около десяти лет и занимает там не самую последнюю должность. Говорят, что он правая рука Роквульда. Знаешь такого?
Киваю в ответ. Еще бы не знать родного отца.
- Это все. Еще ходят слухи, что он внебрачный сын то ли герцога, то ли маркиза. Но сама знаешь, сплетням верить нельзя.
- И последний вопрос, только ничего у меня не спрашивай, это не моя тайна.
- Умеешь ты заинтриговать, - улыбается Брайан, а самого так и распирает от любопытства.
- Что ты знаешь про маркиза Лессора и его семью? – задаю самый важный вопрос, ради которого и заводился этот разговор.
- Маркиз Лессор. Род довольно древний, но разбогатели они относительно недавно. Его дед за сражение под Илью получил земли на юге империи. Когда же вышел в отставку, разбил виноградник и начал делать вино. Да так успешно, что стал поставщиком императорского двора. Ему даже разрешили изображать на бутылках корону. Нынешний маркиз Лессор продолжает славные традиции предка. У маркиза есть сын, чуть постарше нас. Повеса, конечно, но в общем неплохой. Что еще… Маркиз вдовец, но около года назад женился на женщине из обедневшего дворянства. Тогда это было во всех газетах. Обычно бесприданницам приходится соглашаться на не самую удачную партию, но ей повезло.
- Вот как.
Теперь понятно, почему Вик так «любит» свою «матушку», и она платит ему той же монетой.
- Это все, что ты хотела узнать?
- Да, спасибо, Брай. Ты настоящий друг.
- Э, нет. Одним спасибо не отделаешься. Требую еще черничного пирога. Я ведь твой осведомитель. А о них принято заботиться и следить, чтобы те не голодали и не задавали лишних вопросов. Я же из последних сил держусь.
- Шантажист ты, а не осведомитель. Но так и быть, обещаю, что вечером у тебя будет самый вкусный черничный пирог во всем Хабборде.
- Тогда до вечера. И смотри, если не сдержишь обещание, все про маркиза выпытаю.
В кафе витали ароматы корицы и ванили. Махнув рукой Джой, принимавшей заказ у мужчины с пышными усами, направилась к прилавку, за которым Джон вел счет выпитым чашкам чая и съеденным пирожкам.
- Привет, ребенок, - улыбнулся он.
Из кухни выглянула Мари и, обняв меня, скрылась обратно, творить кондитерские шедевры. Зато на столе появилась чашка чая и булочка.
- У вас сегодня людно, - заметила я, размешивая ложечкой уже давно растворившийся сахар.
- Точно. Бедная Джой с ног сбилась, но и чаевые будут хорошие, - Джон внимательно посмотрел на меня. – Ты сегодня какая-то задумчивая.
- Мне нужен твой совет, но это не к спеху, я и позже могу зайти.
- Глупости, - отмахнулся Джон, - ты рассказывай, а я, чем смогу, помогу.
- Хорошо, - я огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что к нашему разговору никто не прислушивается. – Вчера при мне одну девушку обвинили в краже. Вот только я уверена, что она ничего не брала, и даже лорда из пятого отделения уговорила не передавать дело в суд. Он согласился. Но если я провалюсь, меня отчислят из академии. Отец, скорее всего, выгонит меня из дома, и мне придется пойти по миру с протянутой рукой.
- Ну так уж и по миру? – не поверил Джон.
- Ты моего отца не знаешь, - мрачно отозвалась я.
- На счет «по миру» можешь не переживать. Тебе всегда рады в нашем доме.
- Спасибо, - его слова тронули сердце, ведь он не лгал, они и правда рады.
- Да разве есть за что? – удивился Джон. – Лучше скажи, что с остальным будешь делать.
- Буду проверять слова одного за другим, ведь помимо той девушки, в доме было еще пять человек. И сейчас самое важное найти извозчика.
- Извозчика?
- Да. Хозяйка украденных украшений говорит, что ходила по магазинам, и обратно вернулась в карете. Мне нужно найти того, кто ее вез.
- Хм, это будет трудно,- хмурится Джон. – Я где-то читал, что в Хабборде около десяти тысяч извозчиков.
- Сколько! – Шансы отыскать того, кто может подтвердить слова маркизы, проскочив ноль, устремились к минус единицы.
- Но можно значительно сузить круг поиска, - поспешил обнадежить меня Джон.
- Буду благодарна за скинутую тысячу другую.
- Четыре тысячи, - усмехнулся он. – Женщины не ездят в каретах модели «Хэнсом». «Омнибусы» тоже в расчет не берем. Остаются «Брумы», их около двух тысяч. Извозчиков можно поймать на улице, подозвав специальным свистком, или нанять на стоянке.
Попыталась представить, как леди Лессор дует в золоченый свисток, чтобы остановить проносящийся мимо экипаж, но получалось плохо. Еще хуже представлялось, как она идет на стоянку, брезгливо переступая через солому, просыпавшийся овес и еще кое-что оставленное лошадьми.
- Нам это не подходит, - заключила я. – Если только слуга из магазина не поймал ей экипаж.
- Так женщина богата?
- Не то слово. Она и шага лишнего не ступит. Слышал бы ты, как она выговаривала мужу за сломанную карету, и что ей приходится использовать наемный экипаж.
- Так нам повезло. Раз она богата, значит может нанять экипаж с почасовой оплатой. А такую услугу в столице оказывает только одна компания «Харди и сыновья». Если дашь мне час, достану их адрес.
- Можешь не торопиться, у меня есть еще кое-какие дела. Но я обязательно загляну к вам позже. И еще, - на прилавок со стуком опустилась серебряная монета, - попроси Мари сделать ее фирменный черничный пирог.
- Пирог сделаем, а монету забери, - оскорбился Джон.
- Нет уж, вы и так меня все время бесплатно кормите, так и разориться недолго. Потом, это не за пирог.
- А за что же?
- Я теперь вроде как следователь, и это значит, что ты мой осведомитель. А об осведомителях положено заботиться, - слова Брайана сами собой всплыли у меня в голове. – Поэтому возьми монету и купи что-нибудь полезное, например калоши. В такую слякоть они просто необходимы, - заявляю с самым серьезным видом.
- Осведомитель, скажешь тоже, - рассмеялся Джон. – А за пирогом через час приходи, может и посетителей поменьше будет.
- Обязательно.
В ближайшем отделении почты я узнала, что рядом с улицей Кленовых листьев имелось свое почтовое отделение. Туда я и направилась, из любопытства наняв неподходящий для леди «Хэнсом». Если опустить то, что юной леди вообще не полагается куда-либо ездить одной, «Хэнсом» оказался весьма неудобен для «посадки» леди. Полюбоваться на то, как я карабкаюсь в нанятую мной карету, собралась небольшая стайка людей. Прежде всего мне пришлось подобрать юбку, чтобы взобраться на довольно высокую подножку. Кто-то из зевак присвистнул, заставляя меня покраснеть. Но идти на попятную было поздно. Вторая нога встала на узкую полоску пола. И так как я была полностью лишена пространства для дальнейшего маневра, то не придумала ничего лучше, как под обидный смех людей, завалиться левым боком на сиденье и уже там занять приличествующее леди положение. Единственным достоинством «Хэнсома» оказалась скорость. Кучер быстро доставил меня по указанному адресу, то и дело понукая резво бежавшую лошадку. Спустившись, а точнее спрыгнув с верхней ступени «Хэнсома», я торжественно пообещала себе больше никогда в них не ездить.
Отыскав здание почты, я засекла время и отправилась к дому маркиза Лессора. Получалось, что даже не зная дороги, путь занял не больше пятнадцати минут. Пятнадцать туда, пятнадцать обратно, итого тридцать. Дворецкого же не было дома больше часа. Неужели на почте была очередь?
- Привет, Золотце, - самым бесцеремонным образом я была выдернута из своих размышлений, чтобы лицезреть улыбающегося Вика Лессора собственной персоной. – Меня ждешь? Так и знал, что не оставил тебя равнодушной.
Да из его самомнения можно несколько особняков построить, настолько оно было велико.
- Я просто гуляю.
- Мимо моего дома? – слово «моего» он специально выделил.
- Да, а еще мимо вон того и того, - кивнула на соседние дома. – А после поверну за угол и прогуляюсь мимо всех домов до самой академии. Как думаете, их хозяева не сочтут, что я нагло с ними заигрываю? – попыталась осадить младшенького маркиза. Не помогло.
- Обожаю девушек с характером, - доверительно поведал мне Вик, склонившись ко мне. Резкий запах его одеколона ударил в нос, заставив поморщиться. – Хочешь, покажу тебе свою комнату?
- Нет, спасибо, - поблагодарила я, отступив на шаг, чтобы было чем дышать. – Лучше покажите, где ваши окна.
- Зачем? – насторожился парень.
- А вы не романтик, маркиз, и романов не читаете. Если бы читали, то знали, что рыцари всегда лазят в окно к своей даме сердца.
- Договорились? – поднявшись из кресла, протягиваю руку лорду проверяющему. Моя попытка играть с ним на равных выглядела смешно, но отступать было поздно.
- Договорились, – пожимает мою руку Стоун, но отпускать не торопится. – Один вопрос, какой у Вас дар?
У меня внутри все похолодело. Умеют в пятом отделении выбить человека из колеи.
- В моей тесте все написано, - пытаюсь осторожно высвободить ладонь, чтобы дрожь в пальцах не выдала моего волнения. Но не тут то было.
- Хорошо, я посмотрю в тесте. В понедельник после первой пары жду вас у себя в кабинете. Очень хочется услышать вашу маленькую просьбу, Адептка.
- Спасибо. Я могу идти? – еще несколько мгновений рядом с лордом Стоуном, и мое бедное испуганное сердце выскочит из груди, так сильно оно бьется.
- Идите.
Стоило моей руке оказаться на свободе, как я резко развернулась и быстро-быстро зашагала прочь из кабинета. Если бы могла, то и побежала.
- Адептка, вы снова забыли про книксен, - насмешливое замечание настигает меня у порога. Как и в первый раз я лишь коротко киваю, прежде чем выскочить за дверь.
***
«Что я наделала!». В детстве из-за своей неугомонной натуры, меня часто наказывали. Отец неустанно повторял, чтобы я сначала думала, а потом делала. Но та авантюра, в которую я умудрилась ввязаться сейчас, ему бы и в страшном сне не приснилась. Что я знаю о расследованиях? Ровном счетом ничего, если не считать пары-тройки прочитанных романов про детективов. Но то книги, в жизни все совсем по-другому. С чего же мне начать?
Я решила действовать по порядку и аккуратно записала все, что произошло в доме маркиза Лессора: кто и что говорил, как выглядел и как себя вел. В доме было шесть человек. Имя каждого из них я написала на отдельном листе, туда же внесла то, где они находились между 11:20 и 14:00, примерное время, когда были украдены драгоценности. Вот эти-то сведения мне и предстояло проверить, а точнее говоря, выяснить, где они солгали. Для наглядности листы прикрепила кнопками к стене над кроватью. Надеюсь, мисс Бри не сильно расстроит появление новых дырок в казенных обоях.
Главной моей проблемой в расследовании было то, что я плохо знала столичную жизнь. Все мое знакомство с ней ограничивалось несколькими неделями «тайного» проживания в нашем особняке на Каменной улице, пока сдавала экзамены в академию. Потом, только магазинчики в ее округе, да если Брайан куда-нибудь пригласит. Сейчас же эти знания могли пролить свет на некоторые обстоятельства. А еще мне нужен был совет. Отец всегда говорил, что когда не знаешь как поступить, спроси у того, кто знает. Если ты ему, конечно, доверяешь, не забывал добавлять он. Тем самым намекая, что надежнее его никого нет. Так оно и было, до недавнего времени.
По утрам в воскресенье столовая пустовала. Его я заметила сразу. Он сидел спиной ко входу, изучая «Воскресный вестник». Взяв поднос с завтраком, направилась к его столику.
- Привет, Брай. Что пишут? – улыбаюсь я, устраиваясь напротив. А что? Лучшего осведомителя, чем Брайан Стаффорд трудно найти. Он же как ходячая энциклопедия светской жизни, всё про всех знает.
- В Южных колониях опять мятеж. Считают, что Лар-Ние им в этом активно помогает. Совет Лордов требует от императора назвать имя приемника, чтобы обезопасить будущее страны на случай войны. «Белые рыцари» из Шира разгромили лимских «Меченосцев».
- А ты за кого болеешь?
- За «Железные шлемы». Мар, пора бы уж запомнить.
- Хочешь черничный пирог? – с улыбкой придвигаю к нему тарелку.
- Он отравлен? – тут же напрягся парень.
- Нет, с чего вообще такие мысли? – его реакция на мое предложение сильно меня удивила.
- Ты никогда не делишься десертом.
А ведь он прав, не делюсь. Даже приятно стало, что он так хорошо меня знает.
- А сейчас решила поделится. Так будешь?
Стаффорд по прежнему смотрел с недоверием.
- Хочешь, я отломлю кусочек и съем?
- Значит, ты отравила только часть пирога? – делает еще более странный вывод друг.
- Нет, же, - возмутилась я. – Я откушу с той стороны, с которой ты скажешь.
Брайан берет ложку и выковыривает кусок из самого центра. Пожав плечами, кладу предложенное угощение в рот. Вкусно. Но для дела ничего не жалко.
- Доволен? Ешь уже! Разве можно быть таким мнительным?
- От тебя же не знаешь чего ожидать. Приходится все время быть начеку, - оправдывался Стафф. – Ты когда мне его предложила, сразу начал вспоминать, чем мог тебе насолить. Но вроде ничего такого за мной не числится. А раз так… Тебе что-то нужно. Верно?
Лицо друга так и лучилось самодовольством. Вот жук!
- Хотела поговорить о группе и еще кое о чем, - признаюсь я. – Ты в какую попал?
- В светло-зеленую. У меня одни девчонки: две с твоего, одна с финансового и одна с моего. Если бы не Уайт, совсем туго бы пришлось. Еще наставник хороший попался, инспектор Льюис.
- Пятое отделение?
- Угу.
- А какой дивизион?
- Третий – восточный.
- Это который примыкает к мертвому городу?
- Точно. Район еще тот, но так даже интереснее. Только девчонки со мной не согласны. А ты где?
- Пятое отделение, четвертый дивизион, наставник инспектор Уоттс, группа фиолетовая.
Брайан закашлялся, чуть не подавившись куском пирога.
- Фиолетовая, серьезно?
- Серьезно, - передразнила его я.
И Стаффорд начинает хохотать, совсем как я, когда увидела фиолетовый кружок на белом фоне.
- Мар, да это судьба! И кому же повезло попасть в одну группу с тобой?
- Его светлости Артуру Самюэль Вудхаусу, - начинаю перечислять с самого «главного».
- Да ладно! – вытаращил глаза друг. - И как вы с ним общаетесь?
- Никак. Только по делу.
- Кто еще?
- Питер Пауэл.
- Пауэл! Хороший малый. У него к языкам талант. Любой текст переводит на раз-два. Жалко, что с речью беда, так и будет всю жизнь документы переводить и корректировать. Кто еще?
- Эллис Бэнкс.
- Кто?
- Эллис Бэнкс, с финансового.
- Это такая рыженькая?
- Нет.
- Тогда… Хотя нет, та Анна. Точно с финансового?
- Точно- точно, - улыбнулась я. У Брайана было такое забавное выражение лица. Как если бы фокусник достал него из-за уха монетку, а он никак не может понять, как такое возможно.
- Ладно, уточню, – так и не вспомнив, сдался он. - А еще?
- Все. По словам инспектора Уоттса, мы самая маленькая и самая неразговорчивая группа.
- Так даже лучше. Быстрее найдете общий язык, – в нашей ситуации слова друга звучали как каламбур.
- Наверно… Брай, а что ты знаешь про Стоуна?
- Лорда Стоуна?
- Да.
- Чуть больше, чем про Эллис Бэнкс.
- Неужели такое возможно? – не упустила возможность поддеть его.
- Как видишь, - развел руками друг. – Френсис Стоун из провинции Стоун. Род древний, но не самый знатный и богатый. Работает в пятом отделении около десяти лет и занимает там не самую последнюю должность. Говорят, что он правая рука Роквульда. Знаешь такого?
Киваю в ответ. Еще бы не знать родного отца.
- Это все. Еще ходят слухи, что он внебрачный сын то ли герцога, то ли маркиза. Но сама знаешь, сплетням верить нельзя.
- И последний вопрос, только ничего у меня не спрашивай, это не моя тайна.
- Умеешь ты заинтриговать, - улыбается Брайан, а самого так и распирает от любопытства.
- Что ты знаешь про маркиза Лессора и его семью? – задаю самый важный вопрос, ради которого и заводился этот разговор.
- Маркиз Лессор. Род довольно древний, но разбогатели они относительно недавно. Его дед за сражение под Илью получил земли на юге империи. Когда же вышел в отставку, разбил виноградник и начал делать вино. Да так успешно, что стал поставщиком императорского двора. Ему даже разрешили изображать на бутылках корону. Нынешний маркиз Лессор продолжает славные традиции предка. У маркиза есть сын, чуть постарше нас. Повеса, конечно, но в общем неплохой. Что еще… Маркиз вдовец, но около года назад женился на женщине из обедневшего дворянства. Тогда это было во всех газетах. Обычно бесприданницам приходится соглашаться на не самую удачную партию, но ей повезло.
- Вот как.
Теперь понятно, почему Вик так «любит» свою «матушку», и она платит ему той же монетой.
- Это все, что ты хотела узнать?
- Да, спасибо, Брай. Ты настоящий друг.
- Э, нет. Одним спасибо не отделаешься. Требую еще черничного пирога. Я ведь твой осведомитель. А о них принято заботиться и следить, чтобы те не голодали и не задавали лишних вопросов. Я же из последних сил держусь.
- Шантажист ты, а не осведомитель. Но так и быть, обещаю, что вечером у тебя будет самый вкусный черничный пирог во всем Хабборде.
- Тогда до вечера. И смотри, если не сдержишь обещание, все про маркиза выпытаю.
***
В кафе витали ароматы корицы и ванили. Махнув рукой Джой, принимавшей заказ у мужчины с пышными усами, направилась к прилавку, за которым Джон вел счет выпитым чашкам чая и съеденным пирожкам.
- Привет, ребенок, - улыбнулся он.
Из кухни выглянула Мари и, обняв меня, скрылась обратно, творить кондитерские шедевры. Зато на столе появилась чашка чая и булочка.
- У вас сегодня людно, - заметила я, размешивая ложечкой уже давно растворившийся сахар.
- Точно. Бедная Джой с ног сбилась, но и чаевые будут хорошие, - Джон внимательно посмотрел на меня. – Ты сегодня какая-то задумчивая.
- Мне нужен твой совет, но это не к спеху, я и позже могу зайти.
- Глупости, - отмахнулся Джон, - ты рассказывай, а я, чем смогу, помогу.
- Хорошо, - я огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что к нашему разговору никто не прислушивается. – Вчера при мне одну девушку обвинили в краже. Вот только я уверена, что она ничего не брала, и даже лорда из пятого отделения уговорила не передавать дело в суд. Он согласился. Но если я провалюсь, меня отчислят из академии. Отец, скорее всего, выгонит меня из дома, и мне придется пойти по миру с протянутой рукой.
- Ну так уж и по миру? – не поверил Джон.
- Ты моего отца не знаешь, - мрачно отозвалась я.
- На счет «по миру» можешь не переживать. Тебе всегда рады в нашем доме.
- Спасибо, - его слова тронули сердце, ведь он не лгал, они и правда рады.
- Да разве есть за что? – удивился Джон. – Лучше скажи, что с остальным будешь делать.
- Буду проверять слова одного за другим, ведь помимо той девушки, в доме было еще пять человек. И сейчас самое важное найти извозчика.
- Извозчика?
- Да. Хозяйка украденных украшений говорит, что ходила по магазинам, и обратно вернулась в карете. Мне нужно найти того, кто ее вез.
- Хм, это будет трудно,- хмурится Джон. – Я где-то читал, что в Хабборде около десяти тысяч извозчиков.
- Сколько! – Шансы отыскать того, кто может подтвердить слова маркизы, проскочив ноль, устремились к минус единицы.
- Но можно значительно сузить круг поиска, - поспешил обнадежить меня Джон.
- Буду благодарна за скинутую тысячу другую.
- Четыре тысячи, - усмехнулся он. – Женщины не ездят в каретах модели «Хэнсом». «Омнибусы» тоже в расчет не берем. Остаются «Брумы», их около двух тысяч. Извозчиков можно поймать на улице, подозвав специальным свистком, или нанять на стоянке.
Попыталась представить, как леди Лессор дует в золоченый свисток, чтобы остановить проносящийся мимо экипаж, но получалось плохо. Еще хуже представлялось, как она идет на стоянку, брезгливо переступая через солому, просыпавшийся овес и еще кое-что оставленное лошадьми.
- Нам это не подходит, - заключила я. – Если только слуга из магазина не поймал ей экипаж.
- Так женщина богата?
- Не то слово. Она и шага лишнего не ступит. Слышал бы ты, как она выговаривала мужу за сломанную карету, и что ей приходится использовать наемный экипаж.
- Так нам повезло. Раз она богата, значит может нанять экипаж с почасовой оплатой. А такую услугу в столице оказывает только одна компания «Харди и сыновья». Если дашь мне час, достану их адрес.
- Можешь не торопиться, у меня есть еще кое-какие дела. Но я обязательно загляну к вам позже. И еще, - на прилавок со стуком опустилась серебряная монета, - попроси Мари сделать ее фирменный черничный пирог.
- Пирог сделаем, а монету забери, - оскорбился Джон.
- Нет уж, вы и так меня все время бесплатно кормите, так и разориться недолго. Потом, это не за пирог.
- А за что же?
- Я теперь вроде как следователь, и это значит, что ты мой осведомитель. А об осведомителях положено заботиться, - слова Брайана сами собой всплыли у меня в голове. – Поэтому возьми монету и купи что-нибудь полезное, например калоши. В такую слякоть они просто необходимы, - заявляю с самым серьезным видом.
- Осведомитель, скажешь тоже, - рассмеялся Джон. – А за пирогом через час приходи, может и посетителей поменьше будет.
- Обязательно.
В ближайшем отделении почты я узнала, что рядом с улицей Кленовых листьев имелось свое почтовое отделение. Туда я и направилась, из любопытства наняв неподходящий для леди «Хэнсом». Если опустить то, что юной леди вообще не полагается куда-либо ездить одной, «Хэнсом» оказался весьма неудобен для «посадки» леди. Полюбоваться на то, как я карабкаюсь в нанятую мной карету, собралась небольшая стайка людей. Прежде всего мне пришлось подобрать юбку, чтобы взобраться на довольно высокую подножку. Кто-то из зевак присвистнул, заставляя меня покраснеть. Но идти на попятную было поздно. Вторая нога встала на узкую полоску пола. И так как я была полностью лишена пространства для дальнейшего маневра, то не придумала ничего лучше, как под обидный смех людей, завалиться левым боком на сиденье и уже там занять приличествующее леди положение. Единственным достоинством «Хэнсома» оказалась скорость. Кучер быстро доставил меня по указанному адресу, то и дело понукая резво бежавшую лошадку. Спустившись, а точнее спрыгнув с верхней ступени «Хэнсома», я торжественно пообещала себе больше никогда в них не ездить.
Отыскав здание почты, я засекла время и отправилась к дому маркиза Лессора. Получалось, что даже не зная дороги, путь занял не больше пятнадцати минут. Пятнадцать туда, пятнадцать обратно, итого тридцать. Дворецкого же не было дома больше часа. Неужели на почте была очередь?
- Привет, Золотце, - самым бесцеремонным образом я была выдернута из своих размышлений, чтобы лицезреть улыбающегося Вика Лессора собственной персоной. – Меня ждешь? Так и знал, что не оставил тебя равнодушной.
Да из его самомнения можно несколько особняков построить, настолько оно было велико.
- Я просто гуляю.
- Мимо моего дома? – слово «моего» он специально выделил.
- Да, а еще мимо вон того и того, - кивнула на соседние дома. – А после поверну за угол и прогуляюсь мимо всех домов до самой академии. Как думаете, их хозяева не сочтут, что я нагло с ними заигрываю? – попыталась осадить младшенького маркиза. Не помогло.
- Обожаю девушек с характером, - доверительно поведал мне Вик, склонившись ко мне. Резкий запах его одеколона ударил в нос, заставив поморщиться. – Хочешь, покажу тебе свою комнату?
- Нет, спасибо, - поблагодарила я, отступив на шаг, чтобы было чем дышать. – Лучше покажите, где ваши окна.
- Зачем? – насторожился парень.
- А вы не романтик, маркиз, и романов не читаете. Если бы читали, то знали, что рыцари всегда лазят в окно к своей даме сердца.
