Карлин смотрела на собеседника не моргая.
– Не шутишь?
– Конечно, нет! Вернон, Перса, Ингон, Пилон. Продолжить список? Это только те, кого я увидел, заметил их изменения. Все ребята теперь однозначно получат свои долго-жданные назначения, а ведь до тебя, мне кажется, им ничего не светило. Им помогли твои вопросы, хотя сначала я видел, как они кривили от них носы. А сейчас. Замечала, как ре-бята раскрылись? Стали активнее, представили комиссии свои проекты.
– Откуда ты всё это знаешь? – сдвинула брови Карлин. – Следишь за мной?
Истон рассмеялся. Встал, подошёл к дереву и потянул к себе одну из веток. При-крылся ею, а потом махнул головой в сторону их расположения.
– Нам все рассказывают о вас. Каждое утро. Иначе, как сможем мы вас защищать от леса и от себя же?
Карлин почувствовала отвращение, как будто за ней подглядывали в душе. Встала, отряхнулась от листьев и хотела, не попрощавшись, убежать, но одна идея её остановила.
– Давай сменим тему, – она не стала бы винить Истона, ведь он не хотел ей навре-дить, а, наоборот, постоянно помогал, поддерживал, защищал.
– Я не против, – Истон выдохнул и снова взял руку Карлин, прижал её к своему сердцу, чтобы она почувствовала, как он рад, что находится с нею рядом.
– Если вам всё рассказывают, может, поделишься, что ты знаешь об этой экспеди-ции? Я очень хочу туда попасть. Придётся даже бросить архитектуру строений.
– Твой любимый предмет?
Карлин пожала плечами, сейчас это не казалось таким страшным.
– Я поняла, что экспедиция – это моё. Я там смогу быть собой и помогать людям. Ты сам говоришь, что у меня получается. Всё остальное меркнет. Не знаю, как это объяс-нить, но мне кажется я здесь именно ради этого шанса. И я постараюсь его не упустить.
Истон поцеловал Карлин в щеку и прошептал на ухо:
– Ты сразишь всех наповал! Я верю в тебя.
Карлин взяла его за подбородок, приподняла брови и словно маленькая девочка, вы-прашивающая леденец у матушки, сбивчиво заговорила:
– Ты знаешь больше, чем я. Мне нужно с первых дней показать себя, с лучшей сто-роны. Но я боюсь. Что проговорюсь о прошлом и тогда провалюсь, – рваные фразы, сбили дыхание, слёзы заблестели в уголках глаз, она обращалась сразу ко всем, к друзьям в прошлом, профессорам и преподавателям, к брату, которым грезила. – Почему только я помогаю… а мне никто? Даже спасибо не говорят, принимают как должное. И в про-шлом, и здесь.
– Солнышко, посмотри на меня! – Истон потряс немного Карлин, прижал к себе и, разглаживая непослушную короткую стрижку, пообещал. – А как же я? Разве я не ря-дом? Пусть это и будет нарушением приказа, всё расскажу, что знаю об этой экспедиции и подготовке. Хорошо? Ты получишь свой шанс, поверь!
Карлин кивнула. Истон же зажмурился и выдохнул сквозь сжатые до боли зубы:
– Пусть это и отнимет тебя у меня…
Карлин не нашлась что ответить, просто обняла друга, вжалась в него крепко, вды-хая такой приятный аромат защитника, того кто не бросит и не обидит. Она наконец-то поверила, что всё действительно произошло не зря. Этот скачок во времени, все потери. Просто судьба готовила ей сюрприз. А ещё она поняла, что тоже не хочет терять Истона, хотя это желание шло вразрез с обещанием не выходить замуж.
«О чём ты? Какое замужество? Только парень обнял и ты сразу решила, что это про свадьбу? Возьми себя в руки!» – Карлин прикрикнула мысленно на себя.
– Думаю надо начать с предмета "О мире и его частях"… – тихий голос Истона рас-крывал сундук упущенных знаний. – Ты его пропустила, а на нём рассказывают о собы-тиях тридцатилетней давности. Учёные раскрыли секрет неба. Звёзды – это непросто огоньки, как многие думали в детстве. А хранители других жизней. Мы бы так и остались в неведении, помог случай. Важная персона из башни науки отправилась в странствие и ему на пути открылось предзнаменование. О том, что если мы не посмотрим в небо ина-че, нашей планете придётся несладко. Традиции, что удерживают хрупкий мир, не защи-тят.
Истон посмотрел на Карлин. Она хлопала ресницами и в глазах сквозило недоуме-ние.
– Я понимаю, тебе всё это чуждо. Я и сам когда услышал не верил. Ты можешь по-читать подробности в книге. Её написал тот учёный. Мартин, кажется, его зовут. Так вот, долго ломали умы профессор и мэтр. И создали ...
– Новую касту – исследователей? – Карлин узнала о них недавно, подслушала разго-вор преподавателей, что якобы они активизировались и экспедиция только начало боль-ших изменений.
– Да, но всё настолько секретно, – Истон осмотрелся, в его глазах промелькнул страх. – Не все знают, но они научились летать в это небо!
– Как птицы?
– Нет, выше. Я мечтал попасть в группу ребят, которых готовят к этим полётам, но поведение и споры с преподавателем закрыли туда путь для меня.
Карлин не сдержалась и провела рукой по щеке Истона. Тот зажмурился от удо-вольствия.
– Слушай бродягу, он у вас будет вести часть занятий. Если зацепишь его, считай, что ты в экспедиции.
– Бродягу?
– Поверь, ты сразу поймёшь, что это он.
В тот день они проболтали до темноты. О звёздах, их названиях. Карлин осознавала, что многое не знала о новом мире. И выбрала для обучения совсем не те предметы. Ну откуда ж ей было знать, что странные названия: "Созвездия" и "Дыхание неба" – это ров-но то, чего ей не хватало. Ночь, со свечой, чтобы не привлекать внимания она провела в библиотеке. Сколько же открытий её в них ждало. Зато утром на первом занятии она впе-чатлила невзрачного мужичонку, сидевшего тихо в углу лекторной.
Месяц пролетел, и каждый раз бродяга ставил Карлин в пример. Отмечал, как быст-ро она погружается в тему, какие вопросы задаёт, как помогает тем, кто путается в дета-лях. Уверенность, что её пригласят в лагерь для специальной подготовки лётного состава, крепла день ото дня.
– Завтра экзамен. В чём он заключается, не рассказывают, но все так напряжены. Преподаватели шушукаются, говорят, не определили до конца, сколько им нужно добро-вольцев.
Карлин и Истон сидели на любимом пригорке, прислонившись друг к другу так близко, что даже дыхание их синхронизировалось. Смотритель жевал травинку, в руках студентки лежал карандаш, но он не рисовал, а служил отвлечением.
Раздался щелчок. Карлин выронила две половинки карандаша. Истон взял её руки в свои, посмотрел в глаза и медленно, выговаривая каждый звук и акцент произнёс:
– Карлин, я верю в тебя. Ты заслуживаешь это назначение, как никто другой. Собе-рись, дыши...
Его слова, массаж кистей и глубокое дыхание расслабляли Карлин. С каждым вдо-хом и взлётом ресниц лица ребят оказывались ближе и ближе. Лес замер, Карлин боялась пошевелиться, как загипнотизированная, она не сводила взгляда с карих глаз Истона, но неосознанно спускалась ниже. Она сглотнула комок и позволила ресницам сомкнуться. Губы почувствовали прикосновение тепла, мурашки побежали по телу, искры вспыхива-ли, запуская странный танец неуловимых мыслей.
– Ты с ума сошёл? Мы же друзья! Так нельзя! – вскочила Карлин, отталкивая Исто-на. Топнув ногой, она зарычала и побежала к общежитию.
– Прости... Я лишь хочу, чтобы ты была рядом. И всё же, желаю успеха... Пусть это и отберёт тебя у меня...
Истон обнял руками голову, ругая себя за несдержанность и надеясь, что не всё ис-портил необдуманным поступком.
Школа в прошлом. Спустя год после выпускного
Мартин расхаживал по кабинету, сжимал кулаки чувствуя, как напряжены из-за по-стоянного недосыпа нервы и размышлял про себя. Расследование не продвигалось. Им открывались лишь крохи, обрывки истории. Целая картина не складывалась, он понимал, что они упускают важную деталь, но какую?
В дверь постучались.
– Мэтр, простите, к вам Немак, – сообщил помощник.
Мартин кивнул. Новое имя прилипло к гостю из прошлого, никто не спрашивал, как звали его в родном времени, да и Немак посчитал, что так будет правильнее. Ведь у него началась новая жизнь, так пусть всё прежнее так и останется в том времени, где он ро-дился и вырос.
– Я вспомнил! То, что постоянно ускользало от меня, – с порога начал Немак.
Вид его выдавал такую же усталость. Круги под глазами, взъерошенные волосы и помятый балахон. На это одеяние безмолвных помощников он жаловался, что из-за не-го чувствует себя на чужом месте. Говорил редко на людях, только с Савелием и ссылал-ся, что так на него действует одеяние.
– В сгусток меня сильно тянуло, вот прям с того момента, как я пересёк линию. Бы-ло ощущение, что паутину какую прорвал. Но не придал тогда значения, шёл себе и шёл. Но это всё неслучайно. Голос какой-то шелестел в голове. Иди, говорит по тропинке, она выведет тебя на опушку, там ты получишь то, что тебе нужно. А я же весь расстроенный, шёл и даже не смотрел куда. Мне казалось, что голос я выдумал, а ведь нет, вчера ночью мы с Савелием наконец разогнали туман. Там был старик. Он спрашивал меня о моей се-мье, где я рос, да как попал в школу, какое назначение ждал. Но я отмахивался, а потом всё исчезло. Пустота. Только чувствовал, как кто-то в голове моей ворошится. Словно мышь какая. Испугался я, закричал. Тут же парень ко мне подошёл, худющий… Бормотал всё о том, что не хотел, просил передать привет сестре. Не знаю, но мне показалось он помешал старику что-то со мной сделать.
– А что Савелий сказал?
– Он просто отправил к тебе. Сказал, что ты знаешь, что с этой информацией де-лать…
– Да-да, – Мартин прикрыл веки и через секунду вскинула руку и направился к стене, через которую активируется портал. – Студенты! Надо к ним вернуться, они тоже упоминали какого-то старичка в лесу, когда отправились в первый день искать пропав-шую подругу.
Немак преградил путь
– Постой, это не всё! Когда я вышел из сгустка, мне показалось, что рядом кто-то был. Еле заметное движение воздуха. Сгусток, заскулив, как побитый щенок, удалился, а рядом со мной сел ещё один парень. Я не смог его разглядеть, зрение подводило, думал, что всё это сон. Но мне кажется, что именно он помог мне выбраться из леса в тот день. Иначе я там мог заблудиться и погибнуть.
Мартин нахмурился.
– Что это за парень? – пробормотал он скорее себе и не глядя на друга вышел из ка-бинета.
Ноги привычно привели в комнату его предшественника. Но рука, занесённая чтобы постучать в дверь, замерла. В голове забурлил спор. Одна часть твердила, что без опыта и мудрости наставника сейчас не обойтись, другая напоминала о договорённостях.
Савелий пообещал, что останется в башне на год и будет помогать Немаку выудить по крупицам воспоминания, связанные со сгустком энергии. При этом он не станет вме-шиваться в жизнь молодого мэтра. Ведь Мартину нужно научиться справляться самосто-ятельно: и с делами науки, и с запросами богатеев и с собственным расследованием, о котором его на самом деле никто не просил.
Мартин прислонился к стене, сомнения, словно дикие звери, учуяли запах страха и с удвоенной силой впились в его сознание. Он сжал виски, набрал в лёгкие побольше кис-лорода и… дверь отворилась. В проёме стоял Савелий.
– Я знал, что ты придёшь. Эта история с пропажей девушки для тебя стала слишком личной. Но поверь, впереди тебя ждёт много других побед. Ты смог завоевать поддержку всех в этой башне, – заметив, как поползли брови Мартина ко лбу, Савелий подмигнул ему. – Признаюсь, не сразу. Сколько же ко мне приходили в первые полгода мои совет-ники. Убеждали, что я ошибся. Но. Уже месяц я спокойно провожу вечера. Может, по-этому нам наконец-то удалось продвинуться с Немаком. И вот моя тебе последняя под-сказка: наши решения не всегда верные. Где-то кто-то совершил ошибку. Здесь или в школе. Год назад или раньше. Вот там и кроется тот ответ, что поможет тебе разга-дать эту загадку.
Мартин скользнул взглядом в комнату бывшего мэтра. На кровати походная сумка, опустевшие полки. Он всё понял, поклонился, буркнул:
– Спасибо, – и ушёл, сдерживая желание обнять старика, ставшего ему близким че-ловеком.
Удалённый уголок библиотеки, туда Мартин не забирался ни разу. Хотя провёл за последний год в архивах много ночей. Но сегодня в груди свербело, он чувствовал, что именно здесь есть то, что он ищет. Закрыл глаза, прислушался, вытянул руку и слегка ка-саясь корешков книг медленно двинулся вдоль стеллажей. Голоса авторов зашелестели, перебивая друг друга, они рассказывали, о чём писали в своих работах. Но всё было не то. Мартин встряхивал головой, словно отгонял назойливых мух и шёл дальше, пока рука не замерла у трухлявого тома.
– Вот оно…
Сердце заколотилось, пульс отдавался в ушах. Мартин достал осторожно книгу, но язык не узнал. Промелькнула мысль – побежать по привычке к Савелию. Но перед глаза-ми всплыл уставший взгляд наставника и картина собранной сумки.
– Что же, это должно было произойти. Разберусь сам.
В кабинете он нашёл приспособление, доступное только мэтрам, и смог перевести написанное. Это были записи обо всех, кто попадал в эту башню.
– Нда. Не удивительно. В клан учёных попасть не так просто! Судя по записям башнежителей выбирают ещё в детстве. Хотя были и исключения… – прошептал Моло-дой мэтр, захлопнув изучаемый том.
– Ты про себя? – предположил Немак.
Мартин чуть не подпрыгнул на стуле от неожиданности.
– Давно ты здесь?
– Так увлёкся чтением, что даже не услышал, как я вошёл? – подмигнул Немак.
Хозяин кабинета улыбнулся, отложил в сторону книгу и, пользуясь тем, что не один, принялся рассуждать вслух, как это делал при нём Савелий. Сейчас он понимал почему старик так поступал – рассказывая другому, ты видишь то, что не замечаешь, находясь в своих мыслях.
– Да, я откопал удивительный сборник имён. И башня для меня выглядит теперь иначе. Вот посмотри, – он открыл начало книги, перелистнул с десяток страниц. – По-пасть сюда одно, но нужно ещё и удержаться. Глянь сколько вычеркнутых имён. Недо-смотрел, не учёл, не сообщил – все причины изгнания связаны с нарушениями устава. Но видишь – это выпускники школы. Но есть записи, которые выдают детей богатеев. Вот. И вот ещё. Они приходили на время. А потом возвращались наверно обратно.
– И? Что в этом странного? – удивился Немак, он смотрел то на список, то на друга.
– А то, что они все выбывали в течение двух лет. И только один задержался. Я под-нял другие архивы и нашёл записки самого Савелия об этом парне. Его проверяли, дума-ли, что он, как и все богатеи посмотрит на жизнь вне оазиса и быстро попросится обрат-но. Но это был совсем другой человек. Он жаждал узнать все секреты создания мира, по-мог учёным сделать несколько важных открытий. Им пригодился его взгляд изнутри оа-зиса. Мы ведь многое видим иначе.
– А при чём здесь наше расследование?
Вопрос поставил Мартина в тупик.
– Пока не знаю, дослушай, – он начал расхаживать по кабинету, это помогало ему разворачивать нить размышлений и прослеживать их так, словно читал строчки из книги. – Богатей этот показывал высокие результаты. И его даже прочили в преемники Савелия. Ты понимаешь? Вот почему наш старик так устал, он должен был оставить этот кабинет лет пятнадцать назад. Правда, что же случилось нигде не написано. Даже имя отовсюду стёрто. Будто хотели скрыть что-то страшное или неприятное.
– Так спроси у Савелия, – предложил Немак.
Но Мартин отмахнулся.
– Не шутишь?
– Конечно, нет! Вернон, Перса, Ингон, Пилон. Продолжить список? Это только те, кого я увидел, заметил их изменения. Все ребята теперь однозначно получат свои долго-жданные назначения, а ведь до тебя, мне кажется, им ничего не светило. Им помогли твои вопросы, хотя сначала я видел, как они кривили от них носы. А сейчас. Замечала, как ре-бята раскрылись? Стали активнее, представили комиссии свои проекты.
– Откуда ты всё это знаешь? – сдвинула брови Карлин. – Следишь за мной?
Истон рассмеялся. Встал, подошёл к дереву и потянул к себе одну из веток. При-крылся ею, а потом махнул головой в сторону их расположения.
– Нам все рассказывают о вас. Каждое утро. Иначе, как сможем мы вас защищать от леса и от себя же?
Карлин почувствовала отвращение, как будто за ней подглядывали в душе. Встала, отряхнулась от листьев и хотела, не попрощавшись, убежать, но одна идея её остановила.
– Давай сменим тему, – она не стала бы винить Истона, ведь он не хотел ей навре-дить, а, наоборот, постоянно помогал, поддерживал, защищал.
– Я не против, – Истон выдохнул и снова взял руку Карлин, прижал её к своему сердцу, чтобы она почувствовала, как он рад, что находится с нею рядом.
– Если вам всё рассказывают, может, поделишься, что ты знаешь об этой экспеди-ции? Я очень хочу туда попасть. Придётся даже бросить архитектуру строений.
– Твой любимый предмет?
Карлин пожала плечами, сейчас это не казалось таким страшным.
– Я поняла, что экспедиция – это моё. Я там смогу быть собой и помогать людям. Ты сам говоришь, что у меня получается. Всё остальное меркнет. Не знаю, как это объяс-нить, но мне кажется я здесь именно ради этого шанса. И я постараюсь его не упустить.
Истон поцеловал Карлин в щеку и прошептал на ухо:
– Ты сразишь всех наповал! Я верю в тебя.
Карлин взяла его за подбородок, приподняла брови и словно маленькая девочка, вы-прашивающая леденец у матушки, сбивчиво заговорила:
– Ты знаешь больше, чем я. Мне нужно с первых дней показать себя, с лучшей сто-роны. Но я боюсь. Что проговорюсь о прошлом и тогда провалюсь, – рваные фразы, сбили дыхание, слёзы заблестели в уголках глаз, она обращалась сразу ко всем, к друзьям в прошлом, профессорам и преподавателям, к брату, которым грезила. – Почему только я помогаю… а мне никто? Даже спасибо не говорят, принимают как должное. И в про-шлом, и здесь.
– Солнышко, посмотри на меня! – Истон потряс немного Карлин, прижал к себе и, разглаживая непослушную короткую стрижку, пообещал. – А как же я? Разве я не ря-дом? Пусть это и будет нарушением приказа, всё расскажу, что знаю об этой экспедиции и подготовке. Хорошо? Ты получишь свой шанс, поверь!
Карлин кивнула. Истон же зажмурился и выдохнул сквозь сжатые до боли зубы:
– Пусть это и отнимет тебя у меня…
Карлин не нашлась что ответить, просто обняла друга, вжалась в него крепко, вды-хая такой приятный аромат защитника, того кто не бросит и не обидит. Она наконец-то поверила, что всё действительно произошло не зря. Этот скачок во времени, все потери. Просто судьба готовила ей сюрприз. А ещё она поняла, что тоже не хочет терять Истона, хотя это желание шло вразрез с обещанием не выходить замуж.
«О чём ты? Какое замужество? Только парень обнял и ты сразу решила, что это про свадьбу? Возьми себя в руки!» – Карлин прикрикнула мысленно на себя.
– Думаю надо начать с предмета "О мире и его частях"… – тихий голос Истона рас-крывал сундук упущенных знаний. – Ты его пропустила, а на нём рассказывают о собы-тиях тридцатилетней давности. Учёные раскрыли секрет неба. Звёзды – это непросто огоньки, как многие думали в детстве. А хранители других жизней. Мы бы так и остались в неведении, помог случай. Важная персона из башни науки отправилась в странствие и ему на пути открылось предзнаменование. О том, что если мы не посмотрим в небо ина-че, нашей планете придётся несладко. Традиции, что удерживают хрупкий мир, не защи-тят.
Истон посмотрел на Карлин. Она хлопала ресницами и в глазах сквозило недоуме-ние.
– Я понимаю, тебе всё это чуждо. Я и сам когда услышал не верил. Ты можешь по-читать подробности в книге. Её написал тот учёный. Мартин, кажется, его зовут. Так вот, долго ломали умы профессор и мэтр. И создали ...
– Новую касту – исследователей? – Карлин узнала о них недавно, подслушала разго-вор преподавателей, что якобы они активизировались и экспедиция только начало боль-ших изменений.
– Да, но всё настолько секретно, – Истон осмотрелся, в его глазах промелькнул страх. – Не все знают, но они научились летать в это небо!
– Как птицы?
– Нет, выше. Я мечтал попасть в группу ребят, которых готовят к этим полётам, но поведение и споры с преподавателем закрыли туда путь для меня.
Карлин не сдержалась и провела рукой по щеке Истона. Тот зажмурился от удо-вольствия.
– Слушай бродягу, он у вас будет вести часть занятий. Если зацепишь его, считай, что ты в экспедиции.
– Бродягу?
– Поверь, ты сразу поймёшь, что это он.
В тот день они проболтали до темноты. О звёздах, их названиях. Карлин осознавала, что многое не знала о новом мире. И выбрала для обучения совсем не те предметы. Ну откуда ж ей было знать, что странные названия: "Созвездия" и "Дыхание неба" – это ров-но то, чего ей не хватало. Ночь, со свечой, чтобы не привлекать внимания она провела в библиотеке. Сколько же открытий её в них ждало. Зато утром на первом занятии она впе-чатлила невзрачного мужичонку, сидевшего тихо в углу лекторной.
Месяц пролетел, и каждый раз бродяга ставил Карлин в пример. Отмечал, как быст-ро она погружается в тему, какие вопросы задаёт, как помогает тем, кто путается в дета-лях. Уверенность, что её пригласят в лагерь для специальной подготовки лётного состава, крепла день ото дня.
***
– Завтра экзамен. В чём он заключается, не рассказывают, но все так напряжены. Преподаватели шушукаются, говорят, не определили до конца, сколько им нужно добро-вольцев.
Карлин и Истон сидели на любимом пригорке, прислонившись друг к другу так близко, что даже дыхание их синхронизировалось. Смотритель жевал травинку, в руках студентки лежал карандаш, но он не рисовал, а служил отвлечением.
Раздался щелчок. Карлин выронила две половинки карандаша. Истон взял её руки в свои, посмотрел в глаза и медленно, выговаривая каждый звук и акцент произнёс:
– Карлин, я верю в тебя. Ты заслуживаешь это назначение, как никто другой. Собе-рись, дыши...
Его слова, массаж кистей и глубокое дыхание расслабляли Карлин. С каждым вдо-хом и взлётом ресниц лица ребят оказывались ближе и ближе. Лес замер, Карлин боялась пошевелиться, как загипнотизированная, она не сводила взгляда с карих глаз Истона, но неосознанно спускалась ниже. Она сглотнула комок и позволила ресницам сомкнуться. Губы почувствовали прикосновение тепла, мурашки побежали по телу, искры вспыхива-ли, запуская странный танец неуловимых мыслей.
– Ты с ума сошёл? Мы же друзья! Так нельзя! – вскочила Карлин, отталкивая Исто-на. Топнув ногой, она зарычала и побежала к общежитию.
– Прости... Я лишь хочу, чтобы ты была рядом. И всё же, желаю успеха... Пусть это и отберёт тебя у меня...
Истон обнял руками голову, ругая себя за несдержанность и надеясь, что не всё ис-портил необдуманным поступком.
Глава 43. Просвет в тупике
Школа в прошлом. Спустя год после выпускного
Мартин расхаживал по кабинету, сжимал кулаки чувствуя, как напряжены из-за по-стоянного недосыпа нервы и размышлял про себя. Расследование не продвигалось. Им открывались лишь крохи, обрывки истории. Целая картина не складывалась, он понимал, что они упускают важную деталь, но какую?
В дверь постучались.
– Мэтр, простите, к вам Немак, – сообщил помощник.
Мартин кивнул. Новое имя прилипло к гостю из прошлого, никто не спрашивал, как звали его в родном времени, да и Немак посчитал, что так будет правильнее. Ведь у него началась новая жизнь, так пусть всё прежнее так и останется в том времени, где он ро-дился и вырос.
– Я вспомнил! То, что постоянно ускользало от меня, – с порога начал Немак.
Вид его выдавал такую же усталость. Круги под глазами, взъерошенные волосы и помятый балахон. На это одеяние безмолвных помощников он жаловался, что из-за не-го чувствует себя на чужом месте. Говорил редко на людях, только с Савелием и ссылал-ся, что так на него действует одеяние.
– В сгусток меня сильно тянуло, вот прям с того момента, как я пересёк линию. Бы-ло ощущение, что паутину какую прорвал. Но не придал тогда значения, шёл себе и шёл. Но это всё неслучайно. Голос какой-то шелестел в голове. Иди, говорит по тропинке, она выведет тебя на опушку, там ты получишь то, что тебе нужно. А я же весь расстроенный, шёл и даже не смотрел куда. Мне казалось, что голос я выдумал, а ведь нет, вчера ночью мы с Савелием наконец разогнали туман. Там был старик. Он спрашивал меня о моей се-мье, где я рос, да как попал в школу, какое назначение ждал. Но я отмахивался, а потом всё исчезло. Пустота. Только чувствовал, как кто-то в голове моей ворошится. Словно мышь какая. Испугался я, закричал. Тут же парень ко мне подошёл, худющий… Бормотал всё о том, что не хотел, просил передать привет сестре. Не знаю, но мне показалось он помешал старику что-то со мной сделать.
– А что Савелий сказал?
– Он просто отправил к тебе. Сказал, что ты знаешь, что с этой информацией де-лать…
– Да-да, – Мартин прикрыл веки и через секунду вскинула руку и направился к стене, через которую активируется портал. – Студенты! Надо к ним вернуться, они тоже упоминали какого-то старичка в лесу, когда отправились в первый день искать пропав-шую подругу.
Немак преградил путь
– Постой, это не всё! Когда я вышел из сгустка, мне показалось, что рядом кто-то был. Еле заметное движение воздуха. Сгусток, заскулив, как побитый щенок, удалился, а рядом со мной сел ещё один парень. Я не смог его разглядеть, зрение подводило, думал, что всё это сон. Но мне кажется, что именно он помог мне выбраться из леса в тот день. Иначе я там мог заблудиться и погибнуть.
Мартин нахмурился.
– Что это за парень? – пробормотал он скорее себе и не глядя на друга вышел из ка-бинета.
Ноги привычно привели в комнату его предшественника. Но рука, занесённая чтобы постучать в дверь, замерла. В голове забурлил спор. Одна часть твердила, что без опыта и мудрости наставника сейчас не обойтись, другая напоминала о договорённостях.
Савелий пообещал, что останется в башне на год и будет помогать Немаку выудить по крупицам воспоминания, связанные со сгустком энергии. При этом он не станет вме-шиваться в жизнь молодого мэтра. Ведь Мартину нужно научиться справляться самосто-ятельно: и с делами науки, и с запросами богатеев и с собственным расследованием, о котором его на самом деле никто не просил.
Мартин прислонился к стене, сомнения, словно дикие звери, учуяли запах страха и с удвоенной силой впились в его сознание. Он сжал виски, набрал в лёгкие побольше кис-лорода и… дверь отворилась. В проёме стоял Савелий.
– Я знал, что ты придёшь. Эта история с пропажей девушки для тебя стала слишком личной. Но поверь, впереди тебя ждёт много других побед. Ты смог завоевать поддержку всех в этой башне, – заметив, как поползли брови Мартина ко лбу, Савелий подмигнул ему. – Признаюсь, не сразу. Сколько же ко мне приходили в первые полгода мои совет-ники. Убеждали, что я ошибся. Но. Уже месяц я спокойно провожу вечера. Может, по-этому нам наконец-то удалось продвинуться с Немаком. И вот моя тебе последняя под-сказка: наши решения не всегда верные. Где-то кто-то совершил ошибку. Здесь или в школе. Год назад или раньше. Вот там и кроется тот ответ, что поможет тебе разга-дать эту загадку.
Мартин скользнул взглядом в комнату бывшего мэтра. На кровати походная сумка, опустевшие полки. Он всё понял, поклонился, буркнул:
– Спасибо, – и ушёл, сдерживая желание обнять старика, ставшего ему близким че-ловеком.
***
Удалённый уголок библиотеки, туда Мартин не забирался ни разу. Хотя провёл за последний год в архивах много ночей. Но сегодня в груди свербело, он чувствовал, что именно здесь есть то, что он ищет. Закрыл глаза, прислушался, вытянул руку и слегка ка-саясь корешков книг медленно двинулся вдоль стеллажей. Голоса авторов зашелестели, перебивая друг друга, они рассказывали, о чём писали в своих работах. Но всё было не то. Мартин встряхивал головой, словно отгонял назойливых мух и шёл дальше, пока рука не замерла у трухлявого тома.
– Вот оно…
Сердце заколотилось, пульс отдавался в ушах. Мартин достал осторожно книгу, но язык не узнал. Промелькнула мысль – побежать по привычке к Савелию. Но перед глаза-ми всплыл уставший взгляд наставника и картина собранной сумки.
– Что же, это должно было произойти. Разберусь сам.
В кабинете он нашёл приспособление, доступное только мэтрам, и смог перевести написанное. Это были записи обо всех, кто попадал в эту башню.
– Нда. Не удивительно. В клан учёных попасть не так просто! Судя по записям башнежителей выбирают ещё в детстве. Хотя были и исключения… – прошептал Моло-дой мэтр, захлопнув изучаемый том.
– Ты про себя? – предположил Немак.
Мартин чуть не подпрыгнул на стуле от неожиданности.
– Давно ты здесь?
– Так увлёкся чтением, что даже не услышал, как я вошёл? – подмигнул Немак.
Хозяин кабинета улыбнулся, отложил в сторону книгу и, пользуясь тем, что не один, принялся рассуждать вслух, как это делал при нём Савелий. Сейчас он понимал почему старик так поступал – рассказывая другому, ты видишь то, что не замечаешь, находясь в своих мыслях.
– Да, я откопал удивительный сборник имён. И башня для меня выглядит теперь иначе. Вот посмотри, – он открыл начало книги, перелистнул с десяток страниц. – По-пасть сюда одно, но нужно ещё и удержаться. Глянь сколько вычеркнутых имён. Недо-смотрел, не учёл, не сообщил – все причины изгнания связаны с нарушениями устава. Но видишь – это выпускники школы. Но есть записи, которые выдают детей богатеев. Вот. И вот ещё. Они приходили на время. А потом возвращались наверно обратно.
– И? Что в этом странного? – удивился Немак, он смотрел то на список, то на друга.
– А то, что они все выбывали в течение двух лет. И только один задержался. Я под-нял другие архивы и нашёл записки самого Савелия об этом парне. Его проверяли, дума-ли, что он, как и все богатеи посмотрит на жизнь вне оазиса и быстро попросится обрат-но. Но это был совсем другой человек. Он жаждал узнать все секреты создания мира, по-мог учёным сделать несколько важных открытий. Им пригодился его взгляд изнутри оа-зиса. Мы ведь многое видим иначе.
– А при чём здесь наше расследование?
Вопрос поставил Мартина в тупик.
– Пока не знаю, дослушай, – он начал расхаживать по кабинету, это помогало ему разворачивать нить размышлений и прослеживать их так, словно читал строчки из книги. – Богатей этот показывал высокие результаты. И его даже прочили в преемники Савелия. Ты понимаешь? Вот почему наш старик так устал, он должен был оставить этот кабинет лет пятнадцать назад. Правда, что же случилось нигде не написано. Даже имя отовсюду стёрто. Будто хотели скрыть что-то страшное или неприятное.
– Так спроси у Савелия, – предложил Немак.
Но Мартин отмахнулся.
